Цвет боли

Глава 20

Ева сидела у барной стойки в «Lux Café» и ждал прихода Кристины и Ники. На этот раз она пришла первой, но ей не терпелось увидеть своих подруг. Последние несколько недель она бесстыдно пренебрегала ими и чувствовала себя виноватой за то, что не приложила усилий, чтобы увидеть их еще раз. Особенно Нику.

Она слышала от Марка отчеты о том, как Ника принимает появление Ивана в компании. Марк говорил, что в офисе дела обстоят заметно напряженно, но Ника справляется с этим. Что бы это ни значило. Он только сказал, что она молчала, но выполнила свою работу без жалоб.

За исключением нескольких телефонных звонков и обмена электронными письмами или текстовыми сообщениями, она вообще не виделась со своими подругами наедине с тех пор, как она сообщила им о своем решении пойти в Дом.

Как много изменилось с тех пор! Ева была настолько поглощена своими многообещающими отношениями с Марком, что все остальное отошло на второй план.

Когда вошли Кристина и Ника, Ева встала навстречу, обняв их обоих по очереди.

— Я так рада видеть вас обоих, — искренне сказала Ева. — Я скучала по вам.

Глаза Кристины заблестели.

— Ага. Ты ожидаешь, что мы поверим этому?

Ева засмеялся, внимательно изучая Нику. Было очевидно, что ее невестка действительно испытывает огромное напряжение. Под глазами девушки были темные пятна, которые говорили Еве, что ночные кошмары снова мучают ее. По-прежнему.

Ева вздохнула, обеспокоенная состоянием подруги. Она протянула руку, чтобы сжать ладонь Ники.

— Как продвигается работа? Как Иван справляется?

Ника поморщилась:

— Он меня раздражает.

— В самом деле? — с любопытством спросила Кристин. — На этого человека приятно смотреть. Он заставляет меня дрожать, а у меня есть собственный доминантный мужчина, к которому я хочу вернуться.

Ева снова засмеялся, но замолчала, поймав сердитый взгляд Ники.

— Вот именно. Он такой тихий и напряженный. Он просто смотрит на меня. Смотрит. Как будто пытается заглянуть в мои мысли или что-то в этом роде. Меня это беспокоит, и что я должна сказать? Я не могу сказать ему, чтобы он перестал смотреть на меня. Он и Марк подумали бы, что я сошла с ума. Может быть, — добавила она, пожав плечами.

— Все будет в порядке, — сказала Ева, все еще держась за ее руку. — Он кажется очень милым, и я уверена, что ты ему нравишься.

Ника не выглядела убежденной. Вместо этого она перевела разговор обратно на Еву.

— Так как дела у тебя и Марка? Должна сказать, я никогда не видела этого человека таким счастливым. У него отвратительно хорошее настроение каждый день на работе. И он почти выбегает за дверь каждый день ровно в четыре тридцать пять. Я не думаю, что даже полный крах бизнеса заставит его задержаться после работы.

Кристина хихикнула:

— Он в очень хорошем настроении. Это очевидно.

Щеки Евы покраснели, ей стало жарко.

— Вопрос в том, а ты? — многозначительно спросила Кристина.

Ева вздохнула и потерла лицо руками:

— Да… Нет… Я не знаю, — призналась она. — Меня это беспокоит, потому что я все меньше и меньше думаю о Роберте. Раньше я все время думала о нем, а теперь? Я проживаю дни, даже не вспомнив о нем. Это делает меня ужасным человеком?

Лицо Кристины сочувственно сморщилось. Даже выражение лица Ники смягчилось. Обе женщины потянулись к Еве.

— Нет, дорогая, — мягко сказала Кристина. — Ты любила Роберта, и он любил тебя. Но он ушел. Его не было три года. Этого времени более чем достаточно, чтобы скорбеть. Пришло время отпустить и продолжить свою жизнь. С Марком, если он тот, кого ты выберешь. У тебя нет причин испытывать чувство вины из-за того, что ты так много не думаешь о Роберте. Это нормально. У тебя новая любовь. Прими это. Не сдерживайся. Нельзя вечно жить прошлым.

— Я знаю, что сказала тебе ужасные вещи, Ева, и надеюсь, ты простишь меня. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Как сказала Кристинв, Роберт ушел.

Голос Ники сорвался, и ей явно пришлось взять себя в руки, прежде чем продолжить.

— Марк — хороший человек. Лучший. И это так очевидно, что он очень заботится о тебе. Если он делает тебя счастливой, дерзай. Не позволяй тому, что я или кто-то еще думает, сдерживать тебя.

Слезы обожгли веки Евы.

— Спасибо, — выдохнула она. — Это так сильно давило на меня. Несколько недель назад мне снились сны. Когда отношения с Марком только начинались. Сразу после того, как я переехала к нему. И в этих снах у меня был выбор: вернуть Роберта или удержать Марка. И я не могла решить, — сказала она агонией в голосе. — Я чувствовала себя ужасно, потому что всегда мечтала о возвращении Роберта. Я бы сделала все, чтобы это произошло. И все же во сне я не воспользовалась этим шансом. Я колебалась, потому что там был Марк, и я не хотела его терять.

— К черту сны, — грубо сказала Кристина. — Они сношают твой разум, и вот в чем дело, Ева. Ты не можешь вернуть Роберта, так что это был глупый сон, и в этом сне проявилось твое чувство вины. Роберт ушел. Так что вопрос о его возвращении не имеет смысла. Ты не можешь вернуть его. Ты никогда его не вернешь. Так что тебе нужно решить, собираешься ли ты провести остаток своей жизни, скорбя по нему, или ты сможешь взять свое будущее под контроль и не отпускать мужчину, который тебя обожает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Доверься Кристине, чтобы открыть банку с говном, — весело сказала Ника. — Но я согласна с ней. Роберт любил тебя, Ева. Он тебя обожал. Об этом никогда не было и речи. И я ни на минуту не верю, что ему понравится то, что ты делаешь с собой. Он хотел бы, чтобы ты была счастлива. Я хочу, чтобы ты была счастлив. Но ты должны захотеть этого для себя.

Ева кивнула.

— Я люблю вас, девочки. Я так рада видеть вас обоих. Клянусь, я больше не буду пропадать надолго. Вы слишком важны для меня.

— Спорим на задницу, — пробормотала Кристина. — Я приду в дом Марка и вытащу тебя за волосы. Я была близка к этому, когда ты позвонила, чтобы пригласить нас на обед, так что считай, что я тебя предупредила, подруга. Я не буду так терпелива в будущем.

Ева и Ника расхохотались. Сердце Евы облегчилось, когда она посмотрела на женщин, которых так любила. Ей это было нужно. Общение с ними, их советы и поддержка. Она не осознавала, насколько вся ситуация с Робертом и Марком давила на нее, пока не озвучила свои проблемы.

Теперь они казались глупыми, и, возможно, она нуждалась в одобрении подруг, даже когда холодела от мысли, что не может просто сделать выбор и двигаться вперед. Это было несправедливо по отношению к Марку и к ней самой.

— Так когда же ты скажешь Марку, что любишь его? — с любопытством спросила Кристина.

Этот вопрос поразил Еву, потому что она не полностью признавала глубину своих чувств ни себе, ни тем более кому-либо еще. Но, размышляя над вопросом Кристины, она поняла, что да. Она любила Марка.

— Кажется, это произойдет очень скоро, — пробормотала Ева.

Ника фыркнула:

— Как будто ты не так быстро влюбилась в моего брата? Черт, Ева, вы оба втрескались по уши. И посмотрите, как хорошо это обернулось. Если ты обеспокоена тем, что так быстро влюбиться — это плохо, подумай о том, что вы с Робертом все равно были бы вместе и влюблены, если бы он не умер. Быстрое падение не делает его менее сильным. Если он там, то он там.

— Временная шкала не делает любовь менее реальной или правдивой, — мягко сказала Кристина. — Ника права. Ты и Роберт влюбились друг в друга очень быстро, и это не сделало вашу любовь менее прочной, так же как это не сделает твои чувства к Марку менее сильными только потому, что ты влюбилась так быстро. Посмотри на меня и Влада. Мы были вместе всего две недели, прежде чем он сделал предложение.

— И ты все еще счастлива? — с вызовом спросил Ева.

Они с Никой обменялись быстрыми взглядами. Было очевидно, что Ника беспокоилась о замужестве Кристины так же, как и сама Ева. Хотя Ева не проводил много времени с Кристиной в последние недели, ей было очевидно, что что-то не так между ней и Владом.

Улыбка Кристины дрогнула, но она быстро справилась с собой.

— Все хорошо. Мы в порядке, — сказала она. — Просто отношения изменились. Мы не можем вечно оставаться на стадии медового месяца. Теперь наши потребности другие. Он занимается очень сложным делом, часто встречается с клиентами или вынужден путешествовать. Но с нами все будет хорошо. Я до сих пор люблю его так же сильно, как и раньше, и знаю, что он любит меня.

Несколько успокоенная горячим ответом подруги, Ева кивнула. На лице Ники все еще было выражение сомнения, но это была Ника. Яростно преданная и защищающая своих друзей. Ева знал, что невестка искренне заботится о ее интересах и интересах Кристины.

— Итак, давайте сделаем заказ. Я хочу есть, — сказала Кристина, быстро меняя тему.

Ева позволил ей перенаправить внимание с ее отношений с Владом. Ева жестом подозвала официанта, скучающего поблизости. Женщины сделали заказ, а затем провели остаток обеда, смеясь и дурачась.

Но мысли Евы снова и снова возвращались к Марку. Она полностью скрепит их отношения, сказав ему заветные слова. «Я тебя люблю». Такие простые слова, и все же они пугали ее, потому что сигнализировали о совершенно другом уровне уязвимости для нее.

Она думала, что Марк очень заботится о ней. Возможно, давно, судя по его прошлым комментариям. Но он не говорил ей, что любит ее. Возможно, он просто ждал, что она скажет это первой.

Если он мог так много сделать для нее и быть таким терпеливым, пока она собиралась с мыслями, самое меньшее, что она может сделать в ответ, — это совершить первый шаг и поставить все на карту.

Но что, если он ей не поверит? Что, если это будет слишком рано и слишком быстро? Может ли он подумать, что она так захвачена моментом, что ее эмоции управляют всем остальным?

Брови Евы сосредоточенно нахмурились. Кристина и Ника с любопытством смотрели на нее, не решаясь спросить, о чем думает их подруга.

— Я скажу ему, когда мы не будем заниматься любовью, — заявила Ева и сразу же покраснела до корней волос, когда она поняла, как далеко зашла ее вспышка.

Кристина и Ника засмеялись, а затем к ним присоединился Ева, не заботясь о том, кто ее услышит.

— Хорошая идея, — протянула Кристина. — Ему придется выслушать твое заявление, потому что он был слишком увлечен моментом, когда его член управляет его мозгом.

— О, ради бога, Кристина, — пробормотала Ника.

Кристина пожала плечами:

— Я не говорю, что это плохо. Иногда мужчинам становится лучше, когда они позволяют своим членам думать за них. Так ты добьешься лучших результатов.

— Я собираюсь сказать ему сегодня вечером, — импульсивно сказал Ева, внезапно захотевшая поделиться своими чувствами с Марком. — Я никогда не думала, что снова найду любовь. Я думала, что использовала свой единственный шанс найти свою вторую половинку с Робертом. Но Марк… Я его люблю. Возможно ли достичь совершенства дважды за одну жизнь?

Подруги мягко ей улыбнулись.

— Ты только что ответила на свой вопрос, — сказала Кристина. — Ты любишь его. Так что, я думаю, ты нашла свою вторую половинку.

Ева суетилась на кухне, следя за тем, чтобы ужин был приготовлен в самый подходящий момент. Марк позвонил всего пять минут назад и сказал, скоро будет дома. Это означало, что у нее было всего несколько минут, чтобы накрыть стол, подать стейки и гарниры, прежде чем поспешить в гостиную, раздеться и встать на колени.

Сегодня вечером она хотела управлять событиями. Интимный ужин. А потом она скажет, что любит его. До того, как они займутся любовью. Она хотела, чтобы он был уверен в ней. Знал, что она не была захвачена моментом и не выпалила слова, которые не имела в виду.

Как он отреагирует? Этот вопрос горел в ее голове после обеда с подругами. И скажет ли он слова любви в ответ? В глубине души Ева знала, что Марк любит ее. Скорее всего, он любил ее долгое время. Она надеялась, что он встретит ее заявление с радостью и облегчением, и они смогут строить более прочные, постоянные отношения.

Ее сбивало с толку то, что всего за несколько недель до этого она встретила годовщину смерти мужа с грустью и смирением, что она обречена на существование без любви и что она может только надеяться заполнить болезненную пустоту сексом и доминированием. Но она не ожидала, что в ее сердце зажжется огонь любви.

И уж точно она не ожидала, что давний друг, лучший друг ее мужа, окажется тем, в кого она влюбится.

Широкая глупая ухмылка раздвинула ее губы, она сняла шипящие стейки с гриля и переложила их на тарелку.

Посмотрев на часы, она поняла, что у нее было едва ли две минуты, а может, и меньше. Она влетела в спальню, быстро разделилась и поправила волосы. Затем вернулась в гостиную и упала на колени как раз в тот момент, когда машина Марка въехала во двор.

Ее нервы были напряжены, и она нервничала от предвкушения. Это могла быть лучшая — или худшая — ночь в ее жизни. Она молилась о лучшем.

Дверь открылась, и Марк наполнил гостиную своим невероятным присутствием. Он улыбнулся и шагнул к ней, но затем остановился и с благодарностью понюхал воздух.

Потом он наклонился и притянул Еву к себе. Он поцеловал ее долго и неторопливо.

— Что готовится, милая? Пахнет чудесно. Клянусь, каждый день приходить с тобой лучше, чем предыдущий. Не знаю, как ты каждый день добиваешься нового максимума, но каким-то образом тебе это удается.

Ева широко улыбнулась, обняв его за шею, чтобы притянуть к себе для еще одного поцелуя.

— Стейки и печеный картофель. На этот вечер у меня есть кое-что особенное. Ты не возражаешь?

Его брови приподнялись.

— Могу ли я получить какие-нибудь подсказки?

Она ухмыльнулась:

— Нет. Тебе просто нужно подыграть.

Марк улыбнулся ей в ответ:

— В таком случае, вперед! Я в твоем распоряжении.

Ева взяла его за руку, сцепив их пальцы знакомым жестом. Они часто касались друг друга, даже не очень интимно. Она привыкла, что он всегда рядом. Она любила это — и его.

Она провела Марка в столовую, где были расставлены столовые приборы. Свечи были зажжены, и она оставила верхний свет выключенным, и только настольная лампа в соседней комнаты заливал стол интимным светом.

— Позволь мне, — пробормотал он, когда она начала резать стейк. — Я хочу накормить тебя сегодня вечером.

Ева остановилась, позволяя ему разрезать свой стейк на небольшие порции. Он заправил ее картошку так, как она любила, а затем накормил ее первым кусочком нежного мяса.

Они не разговаривали. В комнате воцарилась тяжелая тишина, но она ни разу не отвела взгляд. Марк, казалось, почувствовал важность сегодняшней ночи. В воздухе повисло ожидание.

Ева улыбнулась про себя. Она не заставит его долго ждать. Обычно они смотрели телевизор или фильм в гостиной, она прижималась к нему, а он гладил ее тело или волосы. Марк говорил, что любит просто прикасаться к ней, просто быть с ней рядом.

В другие дни они сидели на его заднем крыльце с бутылкой вина и делились впечатлениями о прожитом дне. Как Иван работал, а Кайли неохотно принимала своего нового босса.

Но сегодня вечером Ева планировала рано лечь спать. Она хотела быть в его объятиях, сказать, что любит его, а потом хотела заняться с ним любовью. Она хотела быть смелой. Она хотела показать ему всю глубину своих чувств к нему. Она только надеялась, что он разрешит ей это.

— Просто оставь посуду, — хрипло сказала она, когда они закончили ужин. — Я уберу ее позже. Прямо сейчас я хочу, чтобы мы пошли в спальню.

Марк приподнял бровь, его глаза потемнели от желания.

— Никто не посмеет сказать, что я в чем-тл отказывал своей любимой.

Она улыбнулась, позволяя любви сиять в своих глазах. Сегодня она устранит все сомнения. Пришло время сделать следующий шаг. Задержать дыхание и сделать прыжок.

Ева протянула руку, подражая его действиям в прошлом. Марк всегда протягивал ей руку, если хотел, чтобы она подчинилась одной из его команд. Сегодня вечером она выдавала требования, хотя и робко.

Его руки бродили по ее телу, когда они бок о бок шли в спальню. Как будто он не мог удержаться от прикосновения к ней. Как будто он был привязан к ней так же, как и она к нему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда они вошли в спальню, Ева подвела Марка к кровати и толкнула вниз, так что он сел на край. Он смотрел на нее с явным любопытством, но промолчал, дав ей полную свободу действий.

Затем она упала на колени между его открытыми бедрами и взяла его руки в свои.

— Я хочу кое-что тебе сказать, Марк. Кое-что важное. И я хотела, чтобы это произошло в идеальный момент. Когда мы не занимаемся любовью. Когда мы не увлечены моментом, потому что я хотела, чтобы ты знал, как много значат для меня эти слова.

Надежда и страх в его глазах чуть не погубили ее. Он выглядел так, как будто разрывался между двумя эмоциями и боялся поверить в результат.

Ева поднесла его руки ко губам и нежно поцеловала.

— Я люблю тебя, Марк, — прошептала она. — Я так тебя люблю.

Мгновенная радость, наполнившая его глаза, была всем, в чем она нуждалась. Его плечи опустились, и он закрыл глаза, словно наслаждаясь моментом. Когда они открылись, оттуда исходил блеск влаги, шокировавший ее силой его реакции, его эмоциями.

— Боже, Ева, — выдохнул Марк. — Если бы ты только знала, как долго я мечтал об этом моменте.

Марк обнял ее, приподнял, пока она не оказалась у него на коленях, прижавшись к его груди. Он держал ее крепко, как будто боялся, что она ускользнет. Он поцеловал ее голову, висок, а затем повернул ее лицо, чтобы поцеловать глаза, нос, щеки, каждый дюйм ее кожи.

— Я тоже люблю тебя, дорогая. Боже, я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю. Меня убивало незнание, надежда, что ты испытываешь ко мне то же самое, что и я к тебе. Я так долго сочувствовал тебе. Ты уверена, Ева? Готова ли ты к этому?

В его взгляде закралось беспокойство, пока он ждал ее ответа. Она улыбнулась, позволяя полной силе собственной радости и облегчения отразиться на ее лице.

— О да, — выдохнула она. — Ты правда любишь меня, Марк? Правда?

— Дорогая, если бы я любил тебя больше, я бы умер с этим. Ты даже не представляешь, как долго я любил тебя, болел за тебя, хотел тебя каждым своим вздохом.

— Тогда никому из нас больше не нужно причинять боль, — мягко сказала она. — Я твоя, Марк. Целиком и полностью твоя. Я всегда буду твоей, если ты будешь моим.

— Ты уверена? — хрипло, недоверчиво спросил Марк. — Дорогая, я возьму тебя любым способом, каким смогу. Но я хочу, чтобы ты была уверена, что это то, чего ты хочешь. Не только я, но и наши отношения. Мое превосходство. Твое подчинение. Потому что, если это не то, чего ты хочешь в долгосрочной перспективе, тогда это не должно быть так. Нет слишком большой жертвы, которую можно было бы принести ради тебя.

В глазах Евы заблестели слезы:

— Я ничего не хочу менять в тебе. Я хочу, чтобы ты был таким, какой ты есть. Я хочу, чтобы мы были такими, какие мы есть сейчас. Я хочу этого, дорогой. Мне нужно твое превосходство. Я хочу этого с каждым вздохом. Это лучшая часть меня сейчас. Никогда не меняйся, Марк. Никогда не думай, что ты должен измениться ради меня. Потому что я хочу, чтобы ты был таким, какой ты есть.

Он прижал ее к себе, его прерывистое дыхание обвивало ее волосы. Он дрожал перед ней, его переполняли эмоции. Он нуждался в ней так же отчаянно, как она нуждалась в его любви.

— Займись со мной любовью, — прошептала она. — Впервые займись со мной любовью.

— Тебе никогда не придется просить меня об этом, — прошептал он в ответ. — Но дорогая, с моей точки зрения, это всегда были занятия любовью. Независимо от того, что мы делали и что будем делать, это всегда было с любовью. Всегда. Это никогда не изменится.

Он повалил ее на кровать. Пока он возился со своей одеждой, нетерпеливо дергал и рвал ее, Ева лежала на кровати и ждала. Его обнаженное тело накрыло ее, их ноги переплелись, его член прижалась к вершине ее бедер.

Слова имели значение. Она не подумала, какое именно, но это имело значение. Теперь, когда эти слова были сказаны, появилась нежность — которой раньше не было.

Марк страстно поцеловал ее. Он бормотал слова любви между каждым поцелуем, и она смаковала изысканную возможность снова ощутить эту всепоглощающую любовь. Она никогда не верила, что сможет найти ее снова, и сильно ошибалась.

Марк был всем, на что она могла надеяться. Она никогда не захочет никого другого в своей жизни. Пока он у нее есть. Не дай бог, она когда-нибудь потеряет его. Ей никогда не выжить, потеряв любовь всей своей жизни дважды.

Их любовь все еще была новой, сияющей, ей еще нужно было расти и учиться. Точно так же, как они с Робертом поступили вначале. Их любовь случилась быстро, но со временем она стала сильнее, а не слабее. Она всем сердцем верила, что для нее с Марком будет так же.

— Я так долго ждал тебя, Ева, — прошептал Марк, лаская ее грудь. Он уделил внимание каждому соску, скользя языком по их твердым вершинам. — Я никогда не думал, что у меня это будет. Ты. Твоя любовь. Это больше, чем я могу принять. Поклянись, что никогда не оставишь меня. Что ты будешь со мной всегда.

— Я никогда не уйду, — поклялась она. — У тебя всегда будут я и моя любовь, Марк.

Он снова прижал ее к себе, нетерпеливо толкая ее бедрами, проскальзывая в ее приветливое тело. Его тело выгнулось над ней, глубоко проникая.

— Я никогда не забуду, как ты выглядишь сегодня вечером, — сказал он нежным голосом. — Как ты выглядела в первый раз, когда сказала, что любишь меня. Я буду помнить это до самой смерти.

— Если ты не умрешь в ближайшее время, — сказала Ева, и при одной мысли ее охватила боль.

Его лицо мгновенно превратилось в маску сожаления.

— Это было легкомысленно с моей стороны, дорогая. Я не это имел в виду. Я никогда не оставлю тебя добровольно. Поверь в это.

Ева улыбнулась.

— Я знаю, Марк. Я постараюсь не быть такой чувствительной.

— Ты можешь быть любой, черт возьми, какой хочешь быть. Я бы не стал ничего менять в тебе, любовь моя.

Он закрыл глаза и вошел в нее еще глубже. Его движения были такими нежными и любящими. Он наполнил ее, вышел, а затем снова медленно и неторопливо двинулся вперед. Ее оргазм, не такой резкий, как в прошлом, нарастал, мягкий и плавный, распространяясь в глубины ее тела. Это был другой уровень. Эмоциональное освобождение, а не только физическое.

Это было… любовью. И это имело большое значение.

— Пойдем со мной, Ева. Будь со мной. Всегда.

— Я с тобой, — прошептала она. — Не сдерживайся, Марк. Возьми нас обоих.

Он опустил свой лоб к ее лбу — жест, который она любила. Он легко поцеловал ее, хотя его тело содрогнулось над ней, и ее собственное освобождение затрепетало, как сладчайший дождь. Он отпустил ее руки, и она обняла его, прижимая к себе, и они упали вместе, охваченные огнем своей любви.

Хотя было рано, вставать ей не хотелось. Ей было приятно оставаться здесь, в его объятиях. Будущее еще никогда не выглядело таким ярким. Ей казалось, что она может покорить мир, и что Марк вернул ей крылья, чтобы она могла летать.

— Останься со мной, — прошептала она, когда его тело накрыло ее. — Именно так. Оставайся внутри меня. Позволь мне почувствовать тебя.

Он снова поцеловал ее. Она погладила его руками вверх и вниз по спине, и они оба погрузились в сладкий сон.