Цвет боли

Глава 4

Ева втянула воздух и задержала дыхание, пока у нее не закружилась голова и она оказалась опасно близка к тому, чтобы потерять сознание. Губы Марка были так близко, что она могла почувствовать резкое дуновение его дыхания. Она могла видеть решительный блеск в его глазах. И впервые она осознала его как нечто большее, чем друг. Друг ее мужа. Человек, к которому она обращалась за поддержкой много раз за эти годы.

Она не могла пока осмыслить его слова, но знала, что он настроен крайне серьезно. Глаза его блеснули, челюсти крепко сжались. Она могла видеть биение пульса на его шее, чувствовать каждую его частичку, его аромат дразнил ее ноздри.

Не то чтобы ей было трудно поверить в то, что он рассказал о себе. Он был человеком, привыкшим добиваться своего. У него был авторитет. Ему не нужно было быть громким, чтобы донести свою точку зрения. Она присутствовала слишком много раз, когда он говорил, и все сразу успокаивались, прислушиваясь к его словам.

Он не был тем, кто выкрикивает приказы. Ему это было не нужно. В нем было нечто, заставляющее людей осознавать силу, исходящую от него. Вначале это ее пугало. Она чувствовала его беспокойство и неодобрение по поводу того, как быстро развивались их с Робертом отношения. Но как только он убедился, что она подходящая женщина для Роберта, он стал ее самым верным и преданным другом.

Но его слова все еще звучали в ее ушах. Эта грубая клятва. Ева вздрогнула от его пристального взгляда, эти темные глаза обнажили ее, заставили почувствовать себя уязвимой.

— Я не понимаю, — сказала она беспомощно, ее рука поднялась, а затем снова опустилась вниз.

Его следующие слова еще больше отклонили ее вселенную от своей оси.

— Я чертовски долго ждал тебя, Ева. Я думал, что у меня никогда не будет тебя, и я был согласен с этим, потому что ты сделала Роберта счастливым, и я знаю, что Роберт сделал счастливой тебя. Но, как ты сказала, он ушел, а я ждал. Кажется, целую вечность я ждал подходящего момента. Когда ты будешь готова. Может, я слишком долго ждал, а может, сейчас идеальное время. Но если ты думаешь, что я буду стоять в стороне и позволю другому мужчине прикоснуться к тому, что я считаю своим, ты сильно ошибаешься.

Она покачала головой, пораженная всем этим. Марк говорил так, словно хотел ее. Давно хотел ее. Но нет. Это было невозможно. Он никогда не предаст своего лучшего друга. Были ли у Марка чувства к ней после смерти Роберта? Он просто заменил своего лучшего друга, желая позаботиться о вдове Роберта?

Она не хотела быть обязанной Марку. Она была одной слишком долго. Сегодня с этим было покончено. Не только с Робертом, но и с ее зависимостью от Марка.

Но что поразило ее больше всего, так это то, что Марк был тем, о ком она думала, кого хотела, если верить его страстному заявлению. Ему нравились покорные женщины. И он хотел приобщить ее к своему образу жизни. Он хотел владеть ею.

— Я не знаю, что сказать, — честно призналась она. — Я никогда не представляла. Я не понимала…

— Нет, я полагаю, ты не знала, — пробормотал Марк. — Это не то, о чем я мог просто сказать. Но Ева, ты сделала первый шаг. Теперь моя очередь делать все остальные. Ты выложила то, что хочешь. Что тебе нужно. Что ты желаешь. И я собираюсь стать тем человеком, который даст тебе эти вещи.

Она смотрела на него, все еще пораженная происходящим. Это было то, что она искала. Но Марк?

Нет, они были просто друзьями. Он был лучшим другом ее мужа. Как это будет выглядеть для других? Как ее друзья, его семья и Ника примут то, что они из друзей превратятся в любовников? Больше, чем любовников. Гораздо больше. Она даже представить себе не могла, насколько больше предполагают такие отношения. Это не будет секс на одну ночь. То, что предлагал Марк, было… постоянным?

— Перестань переоценивать это, Ева, — терпеливо сказал Марк. Но его лицо все еще было напряжено. Его глаза все еще блестели непоколебимой решимостью. Боже, он серьезно? Как она могла даже сомневаться в этом, когда все в нем кричало о его абсолютной уверенности?

Марк не был импульсивным или капризным. Она знала его достаточно долго, чтобы понимать, что каждое его решение, будь то бизнес или личная жизнь, было тщательно продумано. Но мысль о том, что он, очевидно, уделил этому такое пристальное внимание, поразила ее.

— Но Марк! Мы не можем!

Она сказала это решительно, даже объяснила, почему они не могут. Надо было думать не только о нем и о ней. Были их друзья. Ника. Его семья. От всего этого у нее заболела голова. Ее мир безвозвратно изменился. Она не испытывала такого штопора с того дня, как узнала, что ее муж ушел.

— Почему нет? — просто, спокойно спросил Марк. Как будто это не он только что перевернул ее тщательно упорядоченное существование.

Что ж, это было бы ложью. Ее мир перевернулся в день смерти Роберта и так и не был приведен в порядок до сегодняшнего дня? Было ли это тем, что ей нужно, чтобы вернуть свою жизнь? Чтобы восстановить себя? Был ли Марк тем, в ком она нуждалась, или это мог сделать любой мужчина? Даже когда она думала об этом, она знала, что это не так. Она бы не чувствовала себя такой неуверенной с другим мужчиной, потому что это не было бы личным. У нее не было бы чувств, с которыми она не могла бы разобраться с другим мужчиной.

— Что это значит, Марк? Я ничего не понимаю. Ты сказал, что ждал. О чем мы тут говорим? Как долго ты ждал? Ты ведешь себя так, как будто хочешь меня… хотел меня. Но я понятия не имела. Как я могла? Ты… был… лучшим другом моего мужа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Будь осторожна с тем, о чем спрашиваешь, Ева, — предупредил Марк. — Возможно, ты не готова к ответу.

Она моргнула, не зная, что делать с этим заявлением. Была ли она слепой? Была ли она полной идиоткой, что не видела этого раньше? Она мысленно вернулась ко всем тем моментам, когда Марк был с ней. Все, что она видела, была непоколебимая поддержка. Эмоциональная поддержка. Он всегда собирал осколки, когда она была уверена, что развалилась.

Но он поддерживал ее. Толкал ее, даже если она не хотела, чтобы ее толкали, но он никогда не принимал ее гнев или ярость на свой счет. Чудо, что он не ушел от нее давным-давно. Но если то, что он предложил, было правдой…

О, Боже мой. Что ей было делать? Ева хотела, чтобы ее поставили на колени. Но Марк?

Она снова посмотрела на него, на этот раз без шор. Не думая, что он неприкасаемый, друг. Лучший друг ее мужа. Человек, на кого она никогда не могла даже взглянуть как на мужчину.

И от того, что она увидела, перехватило дыхание.

Это был живой, дышащий, великолепный экземпляр альфа-самца. В его темных глазах светилось обещание превосходства и многое другое. Она вздрогнула, когда увидела, как он на нее посмотрел. Всегда ли он смотрел на нее так, как сейчас? Неужели она полностью забыла о притяжении, которое возникло между ними так же сильно, как любой электрический импульс?

Она скользнула взглядом по его лицу, вниз по его телу, увидела широкие плечи, мускулистую грудь, сильные бедра. На его теле не было ни грамма лишнего жира.

Затем жар охватил ее щеки, и она отвернулась, смущенная тем, что Марк заметил, как она его рассматривает.

Но его это не беспокоило. Действительно, он посмотрел… удовлетворенно.

— Вот и все, Ева. Увидимся, — выдохнул он. — В заключение: смотри на меня. И знай, что я очень хочу тебя.

— Как долго ты хотел меня? — прошептала она, вспомнив его предостережение, что, возможно, ей не нужен ответ на этот вопрос. Но теперь ей нужно было знать.

— Всегда, — сказал Марк, небрежно пожав плечами. Он попытался отшутиться, но Ева увидела тень, внезапно омрачившую его лицо. Боль. И тоска. О Боже мой! Это не могло быть правдой. Просто не могло.

— Всегда? — прохрипела она. — Ты имеешь в виду — раньше… Когда мы с Робертом были вместе?

Он отрывисто кивнул, и силы внезапно оставили Еву.

— Я не знала, — слабо пробормотала она.

— Конечно нет. Я не хотел, чтобы ты знала, — выпалил Марк. — Я бы не стал возлагать это на тебя, Ева. Что ты могла сделать? Ты любила другого мужчину. Была замужем за моим лучшим другом. Ты знаешь, что это ничего не решило бы и поставило бы под угрозу наши отношения.

Ева подняла на него свой пристальный взгляд.

— А Роберт? — прошептала она. — Он знал?

Марк колебался лишь мгновение, словно решая, насколько может быть откровенен с ней. Затем быстро кивнул, решив, что она должна узнать все. Возможно, он подумал, что Ева наконец-то готова услышать то, о чем так долго не подозревала.

— Он знал, — мрачно сказал Марк.

— Боже мой, — неуверенно сказал Ева. — Он знал? И вы оставались друзьями? Марк, я ничего не понимаю!

Марк вздохнул и осторожно потянул ее вперед, пока она не прижалась к его груди. Он положил ее голову себе на плечо и поцеловал ее в волосы, его рука скользнула вниз, разделяя и поглаживая локоны.

В его объятиях было гораздо больше, чем утешение, которое он предлагал Еве последние три года. Она поняла это сейчас, но не знала тогда. Все ее тело было в состоянии повышенной готовности. Ее пульс участился и забился в висках. Брюки внезапно показались тесными, а трусики намокли. На ней не было бюстгальтера, и она знала, что Марк мог чувствовать, как напряглись ее соски.

— Роберт понял, — тихо сказал Марк. — И да, мы были друзьями, и мы остались друзьями, потому что он знал, что я никогда не предам его, и он знал, что ты никогда не предашь его. Он знал, что я никогда не воспользуюсь своим влечением. Но да, он знал. И я думаю, его утешало то, что если с ним что-нибудь случится, я вмешаюсь. Что я буду здесь и дам тебе все, что ты можешь хотеть и в чем нуждаться.

Она оттолкнулась от его груди, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Но Марк, это должно было быть…

Ева замолчала, увидев огонь в его глазах. Как будто он так долго подавлял свою потребность и желание, а теперь они высвободились и пылали в его глазах.

— Это был ад, — тихо подтвердил Марк. — Это был рай, и это был ад. Рай, когда мне можно было проводить с тобой время. Когда мне просто можно было посмотреть на тебя или увидеть твою улыбку. Было адом идти домой ночью, зная, что ты в руках Роберта, а не в моих.

— Я не знала, — выдохнула она. — Я не знал, Марк!

Выражение его лица стало нежным, и он поднял руку, чтобы погладить ее щеку.

— Я не хотел, чтобы ты знала, Ева. Я был в невозможном положении и никогда не хотел этого для тебя. Для Роберта. Я любил вас обоих и никогда бы не сделал ничего, чтобы разрушить ваш брак или создать проблемы. Так что я ждал. Но я перестал ждать, и тебе нужно это знать.

У нее снова перехватило дыхание от искренности его слов.

Его рука скользнула вниз, и пальцы нежно коснулись ее губ. Она испытывала искушение лизнуть их, почувствовать его вкус во рту.

— Но теперь я чувствую, что мне вручили подарок, о котором я даже не мечтал. Я был готов отрицать все в себе. Для тебя. Я никогда не думал, что ты захочешь то, что я могу тебе дать. Так что я бы подавил свою потребность доминировать. Я бы никогда не стал требовать от тебя того, что ты не была готова предложить бесплатно. Но теперь, когда я знаю, чего ты хочешь? Держись, Ева, потому что теперь, когда я знаю, я не собираюсь сдерживаться. Я могу дать тебе все, что нужно, и многое другое. Тебе просто нужно решить, доверяешь ли ты мне. И думаешь ли ты, что сможешь заботиться обо мне так же сильно, как я забочусь о тебе.

Тогда она действительно нервно облизнула губы. Предвкушение пробежало по ее спине. Надежда медленно распускалась, как первый весенний бутон. Согревалась на солнышке после долгой зимы, ожидая цветения и освобождения от ограничений.

— Я не знаю, с чего начать, — честно сказала она. — Сегодня ночью… Все пошло не так, как я планировала.

— Спасибо за это, — пробормотал Марк. — Боже, когда я думаю о том, что могло бы случиться, если бы меня там не было. Это судьба, Ева. Она непостоянная сучка и наконец-то мне улыбнулась.

— Что происходит сейчас? — тихо спросила она, не отрывая взгляда от его лица.

Марк наклонился, обнимая ее с изысканной нежностью и почтением. Его губы были совсем рядом, дыхание согревало ее кожу. А потом он поцеловал ее.

Это было похоже на электрический шок, что-то неожиданное и в то же время чудесное. Давно спавшее желание поднялось, пронизывая ее утробу и распространяясь наружу, как лесной пожар.

Марк углубил поцелуй, нежно проводя языком по стыку ее губ, пока она, затаив дыхание, не приоткрыла их, и он вошел внутрь, столкнувшись с ее языком. Мужчина тихо застонал.

Ева не могла представить себе, что это происходит с ней снова. Жар Марка поглотил ее. Его запах, его вкус, его сущность. Как она могла ничего не замечать? Как она могла не видеть в нем желанного альфа-самца, который сейчас страстно целовал ее?

Марк отстранился. Его глаза были прикрыты и пылали ответным желанием.

— Наконец-то ты моя. И если все, что ты сказала, правда, если ты хочешь и нуждаетесь в моем господстве, то будь уверена: я буду обладать тобой. Я буду владеть тобой. И ты никогда не узнаешь другого мужчину, кроме меня.

Марк смотрел, как мириады эмоций отражаются в ее глазах. Ева была такой выразительной. Она всегда была такой. Это была одна из тех вещей, которые ему в ней нравились больше всего. Достаточно было посмотреть ей в глаза, чтобы узнать ее настроение. Счастье, грусть, волнение.

Возбуждение.

Последнее, как он обнаружил, было чрезвычайно сильным. Никогда еще она не смотрела на него так, как в этот момент. Триумф нарастал, но он умерил свои ласки. Еще слишком рано. Ее следующие слова подтвердили это:

— Мне нужно время, чтобы подумать… об этом… о нас, — дрожащим голосом сказала она. — Это было так неожиданно, Марк. Я не хочу принимать поспешное решение, о котором я — мы оба — позже пожалеем.

Ее честность была еще одной вещью, которой он всегда в ней восхищался.

— Конечно, — пробормотал Марк. — Мы никуда не спешим.

Его разум кричал, что нужно спешить. Он не хотел, чтобы она думала об этом. Не хотел, чтобы она сама себя отговаривала. Но он не мог вынуждать ее. Не сейчас, когда он так близок к тому, чтобы получить то, о чем так давно мечтал.

— Я не знаю, как долго…

Ева замолчала, подняв руку к виску, прежде чем позволить ей упасть обратно к себе на колени. Он взял ее руку и провел подушечкой большого пальца по ее шелковистой коже. Такие тонкие, нежные пальцы. Как и все остальное. Он не мог насытиться прикосновениями к ней. Он определенно прикасался к ней в прошлом, но всегда в качестве друга. Ничего похожего на интимность. Они оба знали, что теперь его прикосновения были интимными, и это было волнение, которое не скоро пройдет.

— Не торопись, дорогая. Но я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, хорошо?

Ева не сразу подняла глаза, и он свободной рукой обхватил ее подбородок. Его прикосновение было таким же нежным, как и ее кожа.

— Посмотри на меня, Ева. Это важно.

Она подняла на него свой взгляд, страсть кипела в ее великолепных голубых глазах.

— Я хочу, чтобы ты думала об этом столько, сколько тебе нужно. Но я хочу, чтобы ты пообещала мне, что не вернешься в «Дом». Ни по какой причине. Нет, пока это не будет нашим общим решением, и я, черт возьми, надеюсь, что, даже если ты не выберешь меня, ты не пойдешь туда сама. Я не хочу представлять тебя в чужих руках. Сделай это хотя бы для меня.

— Ты ставишь мне ультиматум, — тихо сказала Ева. — Ты хочешь, чтобы я пообещала, что, если я не выберу тебя, я откажусь от того, чего хочет мое сердце. От того, что мне нужно. Разве это честно?

— Любовь несправедлива, — прямо сказал Марк, наблюдая за вспышкой удивления в ее глазах, которые расширились от его заявления.

Марк не следил за этим. Было определенно слишком рано возлагать это на нее сверх всего, что произошло в этот вечер. Ей нужно было время, чтобы обдумать другие вопросы.

— Я прошу тебя о шансе, Ева. Выбери меня. Позвольте мне ввести тебя в мир, который ты так хочешь. Дай мне хотя бы это. Если это не то, что тебе нужно, мы сделаем шаг назад и проведем переоценку. Я хочу возможности — исключительной возможности, если ты понимаешь, о чем я говорю. Потому что я уже сказал, что подавил бы свою потребность доминировать, если бы это был единственный способ заполучить тебя. Ты сбила меня с ног, когда я увидел, как ты входишь в общую комнату. Все, что я хочу, это шанс, дорогая. Шанс. И я не хочу, чтобы ты туда возвращалась. Ни с кем другим, пока у меня не будет возможности доказать тебе, что я все, что тебе нужно. Это так неправильно с моей стороны просить тебя об этом?

Ева долго смотрела на него, прежде чем, наконец, медленно покачала головой.

Марк наклонился вперед, поцеловал ее нахмуренный лоб, пытаясь разгладить морщинки, образовавшиеся от напряженных размышлений.

— Я дам тебе время, Ева. Все время, которое тебе нужно. Но не тяни слишком долго. Ты так долго ждала, чтобы начать действовать. Нет необходимости тратить время впустую, если ты, очевидно, много думала об этом. Ты знаешь, что можешь мне доверять. Я гораздо лучше, чем любой другой мужчина, и особенно чем тот парень, с которым ты пришла в общую комнату. Знаешь почему, дорогая? Я позабочусь о тебе и твоем удовольствии. Кулагин не стал бы. Если представится возможность, я положу весь этот гребаный мир к твоим ногам. Нет ничего, чего я бы не сделал, чтобы иметь тебя, чтобы владеть тобой. Мне просто нужен шанс тебе это доказать.

Тоска в ее глазах чуть не убила его. Его страстная речь затронула ее сердце. В этом он был уверен.

— Я не буду долго ждать, — хрипло сказала она. — Мне просто нужно время, чтобы подумать. Это очень много. Я имею в виду, что я понятия не имела, Марк. Сегодня я собиралась отпустить не только Роберта, но и тебя тоже. Я чувствовала, что слишком долго была для тебя обузой, и что мне пора перестать искать в тебе опору. Пора позволить тебе жить своей жизнью. Не могу представить, чтобы у тебя были длительные отношения. Большинство женщин не оценят, что ты бросил все, чтобы утешить вдову своего лучшего друга. Я думала, что делаю тебе — и себе — услугу, собирая осколки и вставая на свои собственные ноги. А теперь ты хочешь этого еще больше. Я не могу осмыслить это и, как я уже сказал, не хочу принимать поспешное решение, о котором мы оба пожалеем. Я забочусь о тебе, Марк. Даже очень. Не думаю, что когда-либо смогу отблагодарить тебя должным образом за все, что ты для меня сделал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Я не хочу твоей благодарности, Ева. Я хочу тебя… Только ты. И твое подчинение. Но, как я уже сказал, если окажется, что это не то, чего ты хочешь, тогда между нами все будет по-другому. Я бы пожертвовал чертовски многим, чтобы заполучить тебя.

Печаль наполнила ее глаза.

— Я не хочу этого для тебя, Марк. Я не хочу, чтобы ты менялся ради меня. Я не хочу, чтобы ты был кем-то, кем ты не являешься. Это так же плохо, как если бы я ожидала — требовала — чего-то от Роберта, зная, что он не хочет и не может мне это дать. Я бы никогда не попросила его об этом. Так что я не могу просить тебя отрицать свою сущность.

Марк притянул Еву к себе, его губы нашли ее, заставив замолчать. Она так сладко растворилась в его теле, что все, что он мог сделать, — это не заключить ее в свои объятия и не отнести в свою постель. Он ждал так долго. Он будет ждать столько времени, сколько потребуется, чтобы она была готова.

— Как насчет того, чтобы позволить мне самому решать, на какие жертвы я могу пойти? Разве ты не приносила жертвы Роберту? Вот что такое любовь, дорогая. Ты хотела и нуждалась в том, чего он не мог тебе дать, но это не заставляло тебя любить его меньше.

Ева еще сильнее прижалась к нему, пряча голову ему под подбородок. Боже, они подходят друг другу. Как две части пазла. Марк обнял ее обеими руками, просто наслаждаясь ощущением ее тела в своих объятиях так, как никогда раньше. Потому что теперь она знала, что происходит, и позволяла это. Она чертовски хорошо знала, что он обнимал и трогал ее не из-за дружбы, а как мужчина, который очень хотел обладать ее телом и душой.

— Так что насчет обещания?

Она медленно отстранилась и посмотрела ему в глаза:

— Обещаю, Марк. Просто дай мне немного времени, чтобы разобраться во всем этом. Это был трудный день для меня, и все, о чем я думала, получилось совсем не так, как я ожидала. Мне нужно это обработать.

Он кивнул и хотел что-то сказать, но она продолжила в спешке:

— Я не хочу использовать тебя, Марк. Может быть, я бы не возражала против использования незнакомца. Кого-то, кто для меня ничего не значит. Но я не буду использовать тебя. Не тебя. Я не буду использовать тебя как костыль или какой-то эксперимент. Ты слишком много значишь для меня. Твоя дружба для меня слишком много значит.

Он улыбнулся и нежно погладил прядь ее волос.

— Но дорогая, я не против, если ты воспользуешься мной. Я использовал женщин все эти годы. Я не горжусь этим фактом, но это было. Все они были плохой заменой тому, чего у меня не было в то время. Тебе.

— Ты притворялся, что это я? — прошептала она изумленно.

Марк кивнул.

— Опять же, я не горжусь этим. Но это так. Я не мог иметь тебя, поэтому утолял свой голод и желание тебя с другими женщинами. И, возможно, это изменит твой взгляд на меня. Это шанс, которым я должен воспользоваться. Но я не буду тебе врать. Конечно, были и другие женщины. Я думал, что у меня никогда не будет того, чего я больше всего хочу.

— Я не виню тебя за то, что ты был с другими женщинами, Марк. Боже, как я могу? Я была замужем. Я бы никогда не ожидала, что ты будешь верен женщине, которая даже не была твоей!

— Я рад, — просто сказал он. — Теперь у меня есть ты, и больше никогда не будет другой женщины. Можешь быть в этом уверена.

Ее глаза снова расширились от удивления, а затем потускнели и затуманились. Ее тело сжалось, и она сцепила пальцы вместе, пытаясь скрыть тот факт, что они дрожали.

— Я хочу, чтобы ты осталась здесь сегодня ночью, Ева.

Марк поднял руку, предупреждая ее протест. Потом он обхватил ее лицо, погладив большим пальцем линию подбородка.

— Я не прошу тебя лечь со мной в постель. Еще нет. Не сегодня ночью. Но оставайся здесь, в комнате для гостей. Мне было бы лучше, если бы ты была не одна. Я приготовлю нам завтрак утром, а потом отвезу тебя домой. Я дам тебе время. Утром назначим дату. Ужин. Танцы. Все, что тебе нравится. Затем ты сможешь дать мне свой ответ, и в зависимости от ответа мы продолжим.

Она заметно сглотнула, и он увидел нерешительность в ее глазах. Она взвешивает варианты и пытается осознать события дня.

— Останься, — прошептал он, наклонив голову, чтобы снова поцеловать ее.

Она сладко вздохнула, когда его язык вошел, чтобы снова попробовать ее на вкус. Поцелуи вызывали привыкание. Теперь, когда он поцеловал ее в первый раз, он знал, что этого будет недостаточно. Он хотел пробовать ее везде. Целовать ее грудь. Зарыться лицом между ее ног и насладиться каждым сантиметром ее женской плоти. А потом он хотел взять ее. Обладать ею всеми мыслимыми способами, какими только можно обладать женщиной.

— Останься, — снова сказал он, нехотя закончив поцелуй и отстраняясь.

— Хорошо, — согласилась она. — Я останусь.