Цветок и камень 3

Глава 4. На работу

Я сидела перед отелем в машине и судорожно постукивала пальцем по обивке двери. В голове звучал странный ритм. Только я никак не могла понять, откуда он взялся.

Джено вот-вот спустится и отвезет меня к Анне, однако мысль об этом счастья не приносила. Рассказать все как есть Брану, у меня не хватило не то смелости, не то желания. Я закусила губу и пригладила торчащие в разные стороны волосы. Лучше не стало, но мне нужно было занять чем-то руки. Усталое отражение в зеркале заднего вида стало похоже на ощипанного воробья.

Сегодня утром, когда я собиралась уходить, ко мне подошел Никки и попросил взять его с собой. Думаю он прочел что-то в моих мыслях, после того как я отказала ему, но виду не подал.

Звонок телефона резко нарушил тишину в машине и отдаленный шум океана, доносящийся с пляжа. На экране высветилось имя Крис, но радости или облегчения как раньше оно не принесло. Внутри резко и быстро застучало сердце, накатывала паника. Неужели он все знает? Страх того, что Крис, несмотря на все расстояние между нами и мои стены в сознании, все-таки имеет доступ к моим мыслям, не покидал.

— Алло — тихо произнесла я, стараясь не выдать эмоции.

— Привет — прозвучал знакомый голос.

Я слегка улыбнулась, как вдруг поняла, откуда взялся ритм в голове. На фоне его голоса играла музыка, мотив которой ложился на этот самый бой. Это не очень хорошо.

— Ты не скажешь мне, где ты или когда вернешься, да? — улыбка на моих губах погасла, и я просто уставилась вперед, глядя на асфальтированную дорогу.

Хоть бы он ничего не знал.

Крис не то прокашлялся, не то поперхнулся и ответил не сразу.

— Прости. Бран далеко?

Я фыркнула.

— Ты, что, издеваешься? — взорвалась я — Я сижу в этом богом забытом отеле, пока ты и все остальные разъезжают по миру и рискуют своими шкурами. Ты говоришь мне пару слов и либо прощаешься, либо зовешь кого-нибудь к телефону. Надеюсь, ты в курсе, что я тебе не секретарь. Опустим тот момент, что по сюжету мы друг друга любим, но может, расскажешь, почему со мной нормально не общаются? Я немощная или прокаженная? Я не могу помочь или осознать всей глубины проблемы? В чем прикол всей этой скрытности?

Крис щелкнул зажигалкой, и я услышала, как он глубоко затянулся сигаретой, устало выдыхая дым.

— Так нужно. Я хочу приехать и увидеть тебя, но не могу. Пока не могу.

Я медленно и внятно ответила.

— Если хочешь поговорить с Браном, советую тебе ему и звонить — на последнем слове голос немного дрогнул от гнева.

Одно хорошо — за всей моей злобой не слышно мыслей.

Крис снова затянулся.

— Хотел тебя услышать, я скучаю.

Я немного улыбнулась.

— Хочешь услышать от меня тоже самое? Подними свой зад и приезжай сюда.

Я почувствовала, как Крис улыбается.

— Я хочу, правда…

— И не можешь. Плавали, знаем — я повернула голову и увидела, как на лестнице главного входа стоит Джено и что-то выясняет с Карлой — Ладно, мне пора — пробормотала я — И серьезно, если тебе нужен Бран звони на его номер, меня эти пятисекундные разговоры как-то не вдохновляют.

— Ты занята?

Близко.

— Вроде того, нам с Джено надо уезжать.

Крис стал серьезным, и в его голосе появилась сталь.

— Опять? Ты помнишь, что в бегах?

— Помню, не волнуйся. Пока.

Я почувствовала вспышку ревности и ярости Криса, но положила трубку. Пусть бесится на расстоянии. Ощущение бессилия ему очень даже не помешает.

Джено опустился на сидение рядом и протянул мне упаковку соленых орешков. Я отмахнулась, а он завел машину, и мы понеслись вперед. Не ехать туда, где людно, то есть в города и пригороды, мы усвоили это правило. Кое-как Джено удалось объяснить это и Анне, так что в итоге мы условились о встрече у той же заброшенной закусочной.

О самой Анне я так ничего стоящего и не выяснила. Обрывочные сведения давали информацию лишь о том, что женщиной она являлась по-настоящему опасной.

В бизнесе Анна была относительно недавно, всего пять или шесть лет. Она обладала очень тонким чутьем, по поводу того на какие рычаги давить, если хочешь чего-то добиться. В какой-то момент мне показалось, что Джено говорит о ней с восхищением, хотя не могу не согласиться, что все, что она умудрилась сделать за эти года, было впечатляющим.

В Калифорнии, а точнее, в Сакраменто Анна появилась восемь лет назад. Судя по всему какое-то время занималась проституцией, до того момента, как не получила доступа к телам богатеньких мужчин. Сначала она немного приворовывала у них по мелочи, ну там бумажники и прочее, но потом поняла, что пока они наслаждаются ее услугами, они выбалтывают много ценной информации. Один во время телефонного разговора выдал код охранной сигнализации его офиса, потому что его нерасторопная женушка забыла там ключи. Тем же вечером Анна заполучила в руки документы, свидетельствующие о незаконных сделках за границей и попахивающие государственной изменой. Уж, каким образом она от своей наглости и шантажа не погибла, будучи маловлиятельной ночной бабочкой, непонятно, но тот мужчина купил ей особняк на берегу и отдал очень много денег сверху. Так и началось ее восхождение, с удачного шантажа. Трава Джено была мелочью в сравнении с тем, чем Анна занималась обычно, но как выяснилось, мой друг занимается еще какой-то незаконной деятельностью, рассказать о которой он напрочь отказался. Ну, ничего это я еще выясню. Какие у Анны сверхъестественные способности никто не знал, знали лишь, что у нее весьма садистские наклонности по части пыток. В общем-то, я сомневаюсь, что кто-либо захотел бы спрашивать, уж слишком Анну боялись.

— Ты выглядишь очень спокойной — тихо проговорил Джено.

Я закусила губу и еще раз взглянула на надпись в телефоне, свидетельствующую о недавнем разговоре с Крисом.

— Слушай, а как ты с ней познакомился?

Джено порылся в кармане и выудил оттуда пачку сигарет. Так вышло, что обычный табак Джено курил редко, но если и курил, то это свидетельствовало о его страхе или нервах.

— Перед тем как уехать из Чикаго, я пошел в бар, где и встретил ее. Она приехала по делам — Джено выпустил дым изо рта и снова затянулся — В общем, я перебрал, а потом продемонстрировал ей свои способности. Вырастил в бутылке пива одуванчик. Звучит, конечно, странно, но у меня не было ни семян, ни почвы, так что Анну это впечатлило. Она говорила, что редко попадаются травники, которым не нужен начальный и побочный материал. Я сказал ей, что меня и такой чахлый цветочек без семени выматывает жутко, но она сказала, что это ничего. Якобы раз могу такую мелочь, то и с крупным справлюсь, дай только возможность роста. Мы разговорились, потом я сболтнул о плантациях, на которые поеду по распределению, а она сказала, что забрать меня оттуда намного проще, чем вырастить одуванчик в бутылке. Я пробыл там неделю, наверное, может и того меньше. Ночью за мной приехала машина, там как раз сидел этот Майки. Он увез меня из Флориды сюда. Так собственно все и началось. Мне вверили пару грядок, потом оказалось, что я способен на большее и в итоге я за полгода поднял такие деньги, что смог выкупить этот отель. Вот как-то так.

Я нервно покусывала губу и теребила пальцем молнию на куртке.

— А особенные услуги, что с ними?

Джено немного помолчал и ответил, только когда впереди замаячила закусочная.

— У тебя очень талантливый бывший. И не волнуйся все без интима.

Я вяло улыбнулась.

— К твоему сведенью я об этом и не думала. По крайней мере, до того, как ты это произнес.

Джено фыркнул от смеха и притормозил у закусочной.

— Язык мой враг мой — пробормотал он, поглядывая на здание.

Вывеска «У Эрла» слабо раскачивалась, издавая неприятные скрипящие звуки. Здесь еще сильнее пахло бензином, чем в прошлое наше тут пребывание. Солнце по большей части скрывалось за облаками, а с океана шли резкие порывы ветра, приносящие с собой песок и запах водорослей.

Я вышла наружу, едва не вляпавшись, в большое маслянистое пятно на асфальте. Из-за угла, с диким лаем, на меня вылетел большой черный пес, который отдаленно напоминал ротвейлера. Инстинктивно я вскрикнула и вытянула руку, готовясь телекинезом отогнать пса, как раздался громогласный голос Анны.

— Буря, место!

Псина замолкла и спокойно засеменила обратно, откуда прибежала.

— Не любит новых людей — под стук каблуков из тени от закусочной появилась Анна.

Одета она была немногим скромнее, чем в прошлую нашу встречу. На этот раз платье было ярко-красным и заканчивалось в районе коленок. На голове красовалась аккуратная шляпка, странной овальной формы. Руки снова были в перчатках. Волосы уложены в стиле сороковых годов прошлого века, а губы покрыты помадой в тон платью. Если бы сейчас рядом, началась перестрелка гангстеров в костюмах и полицейских детективов в длинных пальто, я бы не удивилась.

— Добрый вечер — вежливо обратилась она к нам, брезгливо обходя лужу.

Походка у нее была легкой и одновременно плавной. При каждом шаге бедра раскачивались очень мягко, этим она чем-то напомнила Перчик. Только со мной она милой не была, а губы ее не трогала улыбка. Казалось ее лицо, вообще не выражало эмоции. Никогда.

— Дей, — Резко бросила она, поворачивая голову к Джено — Майки ждет тебя за три километра отсюда по шоссе — она вскинула руку в нужную сторону — Поторопись, у него для тебя дело. Заберешь Гардению через два часа.

Джено замешкался, а я ободряюще кивнула ему.

— Следуй за мной — не обращая внимания на наши переглядывания, бросила Анна.

И я пошла. Мы обогнули закусочную, и зашагали по песчаному полю. По краям оно заросло колючками, а вокруг валялись запчасти от машин. Все какие-то обгорелые, как после взрыва.

— Что здесь произошло? — вырвалось у меня.

Анна слегка развернула ко мне голову и махнула рукой в пренебрежительном жесте.

— Ерунда. Всего лишь старые машины.

Выглядят как скелеты.

Впереди нас замаячил обшарпанный сарай, как небольшая конюшня. Дерево потемнело и от петель на двойных воротах растекались пятна ржавчины. Он немного покосился и выглядел совсем дряхлым. От каждого порыва ветра двери скрипели, а окошко на втором этаже, прямо над воротами, распахивалось и снова с силой захлопывалось.

— Что Джено рассказал тебе обо мне?

Я резко затормозила и оторвала взгляд от здания. Анна, развернувшись, стояла ко мне лицом. Ее глаза холодно взирали на меня, а руки свободно висели по бокам. На секунду мне стало интересно, почему ей не холодно в платье с коротким рукавом, ведь порывы ветра были совсем уж не теплыми, даже близко.

— Почти ничего. Рассказал, как вы познакомились. Сказал, что вы очень опасная и влиятельная.

Ее глаза озарила какая-то вспышка, видно было, что ей это льстит.

— А, что он сказал про мои способности? — изящная бровь Анны изогнулась, а один уголок рта пополз вверх в ухмылке.

— Он сказал, о них никто не знает.

Анна усмехнулась.

— Так уж и никто? Маленький лгунишка.

Я сглотнула. На вопрос, почему он не рассказал, Анна ответила сама.

— Думал, я тебя не привлеку к этой работе.

— К какой работе?

Анна с ложной скромностью захлопала ресницами и самодовольно улыбнулась, глубоко втягивая воздух.

— Видишь ли, я не совсем обычный волшебник. Думаю, ты даже встречалась с моими сородичами. Ронда Спайс.

Я округлила глаза.

— Так вы гибрид?

Анна приподняла руки.

— Каюсь. Виновна.

— Так зачем вам я?

— Ты и в правду такой особенный телекинетик, что с огнем управляешься?

— Джено вам рассказал?

Моя спутница помотала головой.

— Я и сама неплохо умею наводить справки.

Анна поманила меня пальчиком за собой и легко, но с жутким скрипом отворила двери сарая. Я зашла вслед за ней, и оказалось, что сарай изнутри был лифтом. Причем вполне современным и металлическим. Подобная маскировка была в главном корпусе охотников.

Кабина была большая, очень. Только двери нужно было закрывать вручную. Анна схватилась за край решетки, потянула ее, вскоре я почувствовала себя в клетке. Причем в клетке, которую уже заняла яростная тигрица, с планами на меня.

Лифт тронулся вниз, и я слегка подпрыгнула, тут же почувствовав себя неуклюжей. Анна же стояла как античная статуя, будто ничто и никто на свете, не мог ее потревожить. Пока минуя какое-то количество этажей, за которыми я не могла уследить, кабина все погружалась и погружалась в шахту, Анна пальчик за пальчиком стягивала перчатки. Я опустила глаза вниз, стараясь успокоить расшалившиеся нервы. Только бы Крис ничего не почувствовал.

— Мне нужна твоя помощь — наконец, когда металлическая клетка остановилась, произнесла Анна.

Вот уж не знала, что таким, как она, требуется помощь.

Она отодвинула решетку и я вслед за ней, слегка шаркая по полу синими кедами, прошла в полукруглое помещение. Мы оказались около большого стекла с чем-то, что напоминало контрольный пункт управления. Большое количество кнопок и рычажков, а впереди открывалось что-то вроде арены. Полукруглая комната с койкой по центру. С другой стороны амфитеатром поднимались скамьи. Выглядело помещение более чем странно. Мы стояли как за кулисами.

Анна нажала какую-то кнопку и на койку направили свой свет несколько прожекторов с потолка.

— Иди внутрь — женщина указала на дверь в стороне, которую я даже не заметила.

Я сглотнула.

— Что вам от меня нужно? — я попятилась и сжала руку в кулак.

Если она наполовину огненный фей, я смогу ее остановить. Ее огонь для меня не страшен. По крайней мере, я на это надеюсь. Как-то раз я ведь приковала Перчик ее же огненными змеями к шесту, сейчас смогу так же.

Анна, однако, засмеялась. Холодно, не смех, а бег ледяной воды по медным трубам.

— Какая грозная — она сказала это таким тоном, будто я несмышленый маленький карапуз — Девочка, если бы я хотела тебя убить сделала бы это наверху, на пустом поле. Тащить тебя так далеко, ну право слово, я, что свое время совсем не уважаю?

Я глубоко вдохнула, поглядывая через стекло на койку. На этот раз я разглядела на ней ремни. Я видела такие в «Шумном ручье», психиатрическая клиника, в которой мне пришлось, из-за обстоятельств на работе, провести какое-то время. Не самый радужный момент в моей жизни.

— Вы хотите меня пытать? — дрожащим голосом спросила я.

Анна фыркнула и отмахнулась. В комнату за стеклом из, почти незаметной боковой двери, два огромных мужчины, втащили полураздетого человека. Он извивался и кричал. Его лицо выражало гримасу за гримасой, будто каждую секунду пока мы тут, через него волнами проходят электрические заряды.

— Я хочу, чтоб ты пытала.

Ремни на его руках с шумом застегнулись.