Д.В.Ж.Д. 2035

— Громов, вот что ты за человек? — Капитан Смирнова сидела на полке рядом. Протянув руку, ущипнула за кожу. — Сталь? Латунь? Из чего ты вообще? Тебе мало похода к схрону, нашей тотальной отключки, так ещё и к Таранову с личинкой разбираться полез. С температурой-то! Мне доктор всё рассказал! Зачем геройствуешь?

— Не знаю. — Разговаривать не очень хотелось. Всё ещё саднила щека. — Где мы, Лен?

— Проехали «Лазо», «Дальнереченск-1», «Эбергард» и застряли под… как там его… Станция «Губерево». — Она тут же сменила гнев на милость, интонация голоса потеплела, суровость пропала. — Погода отличная. Солнце, всё тает, как будто эта та самая загадочная весна. Скоро трава зелёная полезет. Я же её видела только в раннем детстве. Она мне сниться. Во сне я летаю и обязательно бегаю по зелёной траве.

— Да, детские мечты, — припомнил я свои сказки, рассказываемые детям в подземельях анклава в свете факелов. Чего только не выдумывали всем скопом, по очереди, коротая бессмысленную в подземельях смену дня и ночи. Биологические часы отключились на второй-третий год. Природный режим начался по меркам молодого поколения совсем недавно.

— Батя, уголь кончился. — Вздохнула Ленка. — Вот ждали утра, пока ты очнёшься. Ночью никто не дежурил. Мы просто все поотрубались от нервного перенапряжения. Сдали нервы у народа. Можешь всех наказать. Меня в первую очередь. Виктория только над анализами корпела полночи, всё тщательнейшим образом перепроверяя. Ничего не нашла. Чист пацан. — Она на некоторое время замолкла, смотря на мерно дышащего мальца рядом с собой. Я не сразу его и заметил. Выходит, мы лежали в одном купе с парнем. Интересно, Артём и Богдан ещё на верхних полках или перебрались отсюда? Тишина. Нет никого. Значит можно поговорить по душам.

Я тяжело вздохнул. Кряхтя, как старый дед и морщась от боли, присел на край полки. Ленка не стала меня задерживать, пытаться вновь возвращать на лежак. Знает же, что вредный и всё равно добьюсь своего. А симпатичной медсестрички Вики поблизости не было, чтобы мягко пожурить и уложить под одеяло. Это в галлюцинации все готовы тебе отдаться, и заботятся как о себе, реальный же мир явно говорил о том, что молодым не нужен мужик за пятьдесят, тем более, когда сам себя ощущаешь развалиной.

Не стоит обманываться. В герои не гожусь. Да, прыгнул выше головы, но это разовая акция, случайность, по большему счёту. Теперь надо восстанавливаться. Потолок!

— Батя, я хотела тебе показать это ещё в схроне, но там, рядом был народ, испугалась. А теперь… — она сбилась. — Ты должен знать. Только… только спокойно реагируй, хорошо?

— Показывай.

Она подняла одеяло с пацана и взяла его руку, поднимая её вверх так, чтобы я видел. На его запястье красовалась такая же точно, как у неё чёрная двенадцати лучевая звезда.

— Это же…

— Да, такая же, как у меня. — Закончила капитанша.

Идентичные. Я часто разглядывал тату на руке спящей дочери и запомнил её хорошо. Татуха спасенного ничем не отличалась.

— У тебя и у матери. Люди говорили, что у неё была такая же.

— Да? — Смирнова положила руку пацана обратно, бережно накрыв одеялом. — Ты никогда не рассказывал.

— Да нечего было рассказывать. Я сам ничего не знал о твоих родителях. Я и за тобой-то первый раз начал присматривать с просьбы капраза. Полагаешь, пацан — твой брат? Или какой-то родственник? Что это вообще? Метка клана? Рода?

— Не знаю, батя. Но меня тянет к нему. Чувствую что-то своё, может быть, родное. Привязалась я.

— Материнский инстинкт. Забота об умирающем. Природа. Не поспоришь. Так воспитай пацана, как своего. Заботишься о нём, значит — твой. Мир такой. Как ты была моей. — При слове «моей» почему-то припомнились глюки, замолк ненадолго, но всё же продолжил. — Дети в анклаве редкость. Многие люди бесплодны. Из-за радиации, суровой работы, голода, да вообще жрём чёрте что. А раз у вас обоих эта метка, то ты могла бы… ну заменить ему мать что ли. Пацан-то потерял всех своих. Сирота.

Она не ответила, нежно поглаживая пацанёнка по перебинтованному лбу. Новая повязка пропиталась алыми пятнами. Доктор вообще был в шоке, что парень приходил в себя. Округлил глаза ещё при известии, что именно пацан был причиной моего пробуждения.

— Не отвечай, просто будь его самым близким человеком, если хочешь. Экспедиции это не помешает, а анклаву нужно будущее.

Я вновь приподнялся, пытаясь нагнести в себе силы для новых подвигов. Работы много. Нечего валяться. Залежаться в такой экспедиции — последнее дело.

— Так, пора за работу. Надо идти в лес за дровами.

Едва поднявшись, всё же снова вернулся задом на полку. Ноги не держали. Откуда такая слабость?

— Ну, куда ты собрался? — Возмутилась Ленка, всё же положив руки на плечи. — Лежи — отдыхай. Мы выбрались из этого чёртового Уссурийска. Дальше всё привычно — звери, люди, радиация. Я сама организую группу в лес за дровами. Не переживай и отдыхай. Присмотри за малым. Если что — зови Вику. Брусов тоже где-то рядом должен быть. Вот тебе рация.

Не слушая ответа, она подхватила винтовку из-под полки и упорхнула в коридор. Остался один на один с собственными мыслями. Поезд стоит. В коридоре тишина. Не слышно ни разговоров, ни просто человеческой суеты. Ни звука. Траур. Похоже, что каждый копается в своих мыслях, перебирая события вчерашнего дня. Лишь пацан рядом спокойно дышит. Его дыхание успокаивает, клонит в сон.

Веки сами опускаются.

По коридору что-то периодически грохотало, слышались шаги, торопливое: «Да тащи ты уже!». Я боролся с температурой, периодически отключался, когда приходил в себя, тут же появлялась мысль, что лучше бы не приходил. Настолько стало плохо. Тело ломало, организм боролся с инфекцией в плече. Сжигало изнутри и морозило.

Похоже, в соседних вагонах таскали дрова. А то и открыли тендер-вагон и опускают брёвна прямо к дровосекам под пилы, если не фонят. Кого Ленка поставит пилить дрова? Столбова? Добрыню? Они самые мощные мужики в группе. Брёвна просмоленные должны быть, задубевшие. Тай не справится с распилом один. Нужен мощный напарник, а лучше группа людей.

Ленка вернулась только к обеду. Алиса успела покормить меня с пацаном уже дважды. Есть приходилось через силу при температуре, впихивал в себе ложку за ложкой, чтобы скорее вернуться в строй. Щёку щипало, пачкался, как ребёнок, не в силах держать нормально ложку. Руки дрожали.

Надо в строй. Нельзя группу одних надолго оставлять. Капитанша одна за всеми не усмотрит. Если же в каждом сидит такой потенциальный маньяк, как в Брусове в галюнах, то нужен постоянный контроль.

Смирнова присела рядом. Глаза уставшие, улыбка бледная. Набегалась за день.

— Набрали мы дров. Листвяка. Долго будет гореть. Алфёров говорит, что температуру хорошую даст. Всех пилить и рубить заставил. На руках вон мозоли от пил и топоров, — капитанша показала ладошки. На бледной коже действительно выступили волдыри. Скоро превратятся в жёлтые наросты. — Но по большей части пилить придётся в самом вагоне. Таю нужен помощник, — продолжила снайпер-дровосечка.

— Я думал об этом. Поставь Столбова с Добрыней. Таю в напарники Салавата.

— Добрыня плохо себя чувствует, блюёт весь день. В лазарете отлёживается. Не похоже, что косит. Брусов к нему не подпускает.

— Тогда Столбова с Таем и Алфёрова с Салаватом. Пусть посменно пашут. По четыре часа. Кто там ещё мощный на ногах остался? Сформируй третью группу.

— Я посмотрю…

Первые распиленные и разрубленные дрова были заброшены в печь, поезд дёрнулся и потихоньку стал набирать обороты. Хвала всем силам земным и небесным — тяги от дров хватило. Отцеплять вагоны не пришлось. Потерю антирадиационной камеры я бы себе не простил.

Но поезд останавливался каждый десяток километров, простаивал. Не успевали пилить и рубить достаточно. Как же быстро таяли брёвна в ненасытной печи.

Так непонятно и прошёл день, а за ночь глаза не сомкнулись. Напала бессонница. Пацан стонал рядом. Ленка периодически свисала с верхней полки, но лишь бессильно смотрела вниз в темноту и вздыхала, не зная чем помочь. Обезболивающие давно кончились. Брусов сделал всё, что мог. Дальше пацан должен был бороться сам. Всё зависело только от него.

Лежать стало как-то не по себе. Не из-за самочувствия. На плечи давило ощущение, что все вагоны снаружи пропитаны радиацией после Уссурийска. Постоянно казалось, что она должна проникнуть через металл. Пусть внутренние счётчики-радиометры состава оставались каменно-спокойны, а внешние обманчиво похрустывали, ловя излучение лишь от наружной поверхности металла, чисто психологически хотелось мощного дождя. Или огня. Он тоже вроде очищает. Проскочить бы через какой-нибудь пожар или водопад. Только лихо, с ветерком, чтобы ничего не повредилось.

Сон не идёт. И так жалобно стонет рядом пацан.

Терпи, Громов…

Мучение продолжалось двое суток, пока парень не открыл глаза.

Лена назвала его Андреем. Своего имени он не помнил, как и жизни. Она для него началась с чистого листа с момента, когда открыл глаза. Брусов тут же подтвердил, что в этом нет ничего удивительного. При травмах головы и не то случается.

Всё вопросы к пацану отпали сами собой. Он просто стал новым членом команды. Тихим, послушным, неприметным, всем по нраву.

Поразительно быстро пацан стал набирать силы.

Брусов возник в дверях купе мрачный, поникший. Он вошёл без стука, сразу сел напротив, перехватив взгляд. Смирнова была на дежурстве, Андрейка нагуливал аппетит, бродя по свободным вагонам, так что я был один в купе. Валялся, пытаясь собраться с мыслями после беглой зарядки. Силы возвращались не так быстро, как у пацанишки.

Где эта потраченная молодость?

— Ну чего случилось, медицина?

Я приподнялся. Подспудное ощущение чего-то холодного, неприятного, сжало изнутри. Натянутая через боль в щеке улыбка пропала сама собой.

Брусов опустил голову в ладони, буркнул приглушённо:

— Добрыня облучился.

— В смысле? Как облучился? Где?!

Доктор поднял взгляд.

— Наверное, костюм порвало ещё в Уссурийске. Гвоздём, арматуриной… да чем угодно. Какая-нибудь небольшая дырочка в районе ноги и всё — пиши, пропало. Костюмы теперь уже не проверить. Может, вовсе бракованный попался.

— Ты чего мелешь? Радиационная безопасность это едва ли не единственная отрасль в стране до Войны, к которой относились серьёзно. Брак невозможен по определению!

Брусов отклонился, прислонившись спиной к стенке.

— Может и так, а может, пока костюмы химзащиты валялись на складах, мышь прогрызла. Маленькая, такая подлая мышь. — Он замолчал, ожидая реакции.

Я промолчал. Двинуть бы ему в голову за все его предположения. Откуда только чего берется в этой голове? Фантаст хренов. Вот же достался доктор.

— Говорю же, что при том уровне радиации в Уссурийске хватало и дырки размером с монету, чтобы отправить человека на тот свет. Да что человека? Стадо слонов. Не все такие радиационно-устойчивые, как убитый Таранов.

Значит, вскоре экспедиция потеряет ещё одного человека.

— Мрачное дело, Лёха. Как Макар?

— Очнулся. Учится обходиться без руки.

— Что Бессмертных?

— Тоже приходит в себя. Кабурова ему костыль строгает. Скоро доделает.

— Ещё облученные есть помимо Добрыни?

— Возможно, но конкретно досталось только Добрыне. Остальные — узнаем со временем.

— Не говори никому.

— Знать, что смерть близко — не лучшая из новостей. Одно осознание, что в твоём внешне здоровом теле уже происходят дестабилизирующие процессы — мощный стресс. Стресс и страх. А от него бунт и паника по всему составу. Я не дурак, Громов.

Он привстал, но тут же снова присел, продолжил:

— Вот знаю, что у Добрыни рак, но ничего не могу поделать. Симптомы у него, вообще-то, начали проявляться почти сразу. Облученный рабочий не вылезал из сортира, а когда приполз ко мне среди ночи, ткани уже начали отмирать. Сейчас в относительно изолированном лазарете лежит просто заживо гниющее тело. И что я могу ему предложить? Нет даже обезболивающего. Дал спирта. Больше никак не могу облегчить его муки. Я долбанный доктор лишь по названию! — Брусов придвинулся ко мне, в бессильной злости зажимая кулаки. — Я прошу тебя, Василь, позволь облегчить его муки. Он сначала стонал, потом кричал, перебудив под утро весь вагон. Сейчас же эти мольбы об убийстве слушать невозможно. Прояви гуманизм, батя. Я сам готов нажать на курок. Народ притих по купе и молча слушает. Но я не могу — команда твоя. СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ ИЛИ Я САМ!

Я потянулся к рюкзаку под столиком. Там лежал Макаров, свободный от любой радиации пистолет. Я ещё не брал его наружу в опасных зонах.

— Сам, говоришь? Нет, это — моя работа. — Твёрдо ответил я, доставая пистолет.

— Да не всё так просто, — обронил доктор.

— Что ещё?

— Иван Столбов, — почти по букам произнёс Алексей. — Он и сейчас должен быть на смене, но Салават его подменяет.

— Ясно… друг, — протянул я.

Появилось стойкое желание дать Фортуне по лицу, будь она хоть как-то олицетворена в живых образах.

— Сидит рядом и рвёт волосы, глядя на агонизирующего товарища. Но мольбы о смерти его всячески отвергает, — произнёс чуть тише морально разбитый Брусов.

Странно, но за всю жизнь, казалось, я не видел более сострадательного к мукам пациентов доктора. Хотя по идее за все эти годы ужаса он должен был стать кремнем в отношении чувств.

Я застыл, обдумывая услышанное. Да, надо облегчить муки, раз ничего другого сделать не можем, но ещё несколько дней это был крепкий, здоровый мужик в самом расцветет сил. А сегодня пулю ему в лоб как какой-то скотине. А всё почему? Потому что не повезло парню? Это лживое, подлое слово — «везение». Всё везение группы зависело от меня. Это мне надо пулю в лоб.

— Проехали посёлок «Кругликово», — обронил тем временем в рацию машинист.

Состав едет, завтрак варится, Тай кидает дрова в топку один, наверняка задавая вопрос, где его напарник. Жизнь идёт. А Столбов, здоровенная детина, теперь не рабочий на долгое время.

Надо сделать то, что требуется. Гуманизм в том и заключается, что стоит переступить через себя и позволить чему-то свершиться вне зависимости от твоего эгоистичного «спасения собственной души».

— Надо, — обронил я, выходя в коридор.

— Надо, — повторил как под гипнозом Брусов, встав за спиной.

Мы пошли в коричневый мужской вагон. Ноги как деревянные, руки дрожат. Я едва не выронил пистолет по пути. Брусов за спиной идет шатается, как бычок из сказки.

Всё купе, едва завидев нас, погрузились в мёртвую тишину. Слух о том, почему доктор пошёл за батей, разошёлся быстро. Застыли, прислушиваясь к каждому шороху в коридоре. Ощущение, что живых нет вообще.

Я отодвинул дверь лазарета, картина больно ударила по глазам: Добрыня превратился в тухлого, гниющего урода. Вздувшееся обезображенное лицо большими кровоточащими губами кусало края одеяла. Кровь шла из дёсен, что уже лишились зубов. Он стонал, чудовищной силой воли не позволяя себе кричать. Лишь ещё живые глаза отчётливо говорили, сколько в нём внутри скопилось боли. Он осознано плавал между двумя мирами, почти перестав понимать, почему его всё ещё держат в этом мире. Почему не дают уйти в лучший, освободить от боли?

Богатырь Столбов вперился на меня ненавидящим взором. То на меня, то на пистолет в руке.

— Батя, — протянул Добрыня умоляюще. Это длилось какие-то секунды. Столбов подался навстречу, но я первым сорвался в действие.

— Какого хера ты сидишь здесь? Я дежурства не отменял! — Почти не понимая, что творю, я схватил Столбова за шиворот рубашки и отбросил в коридор, добавляя пинка для разбега. — Живо на кочегарню! Иначе без завтрака и обеда останешься!

— Василь Саныч, не надо! — Запоздало закричал тот из коридора, поднимаясь с пола. Но Брусов уже повис у него на плечах, заламывая руку и мешая подняться. На Столбова навалились всей толпой, окончательно похоронив его попытки подняться. Завалить его было сложно. Крепкий от природы.

Я закрыл дверь купе. Перевёл взгляд на Добрыню.

— Прости, мужик. Ты был хорошим рабочим. Передай всем нашим по ту сторону, что мы постараемся прожить немного дольше.

Он моргнул, не в силах ответить.

Я поднял пистолет, подхватил соседнюю подушку и приставил её к лицу Добрыни. Палец дёрнул курок. Приглушенный выстрел, тем не менее, оглушил. Не уши, а что-то внутри. В самом разуме вдруг всё затихло, глядя, как по подушке расползается кровавое пятно…

Очнулся на соседней полке в лазарете долгие минуты спустя. Пришёл в себя с ясными мыслями о том, что как сожженный в Средневековье за «еретические» взгляды научный деятель, я так же стойко должен держаться своей правды. Что бы ни случилось, этот внутренний стержень, ощущение своей правоты, должен быть. Обязан быть! Иначе всё рухнет. Вообще всё. Весь проклятый мир вокруг перестанет иметь значение.

Брусов пощёлкал пальцами перед глазами, возвращая в действительность.

— Ты в порядке?

— Всё отлично! — Сгоряча обронил я, поднимаясь. — Где Столбов и Добрыня?

— Столбов намотал сопли на кулак и пошёл дежурить, как ты и сказал. А тело Добрыни мужики отнесли в розовый вагон. При ближайшей остановке захороним. Ты бы шёл спать к себе в купе — мне тут продезинфицировать весь лазарет надо. Тело Добрыни, конечно, создаёт не тот уровень радиации, чтобы могилу плитами накрывать, но всё же я пока запретил появляться без необходимости народу в розовом вагоне, где он лежит.

Я снова присел на место. Радиация, смерть, смерть, радиация. Почему мир такое Чистилище? Куда столько проблем на горстку людей? Отвечаем за поступки нескольких мудаков, развязавших Войну из-за нелепых амбиций.

Брусов без дальнейших разговоров подхватил под плечо и вывел в коридор.

— Ты потому и батя, что тебе ещё детей строгать! Береги яйца! — Напомнил он, прорывая все возможные беседы на корню. — Вот будешь дедом — сиди тут сколько хочешь! А пока пошёл вон с подвластного мне клочка территории!

Мужики в коридоре отвели взгляд, опустили глаза, сделав вид, что заняты интересной беседой. Осуждают? Вряд ли. Каждый, подумав какое-то время, придёт к такому же выводу — обойма не зря лишилась патрона. И по жёсткому со Столбовым я поступил лишь потому, что так надо. В работе отвлечётся. Мы все должны работать и не забывать об обязанностях. Иначе всё перестанет иметь смысл.

Пусть хоть весь мир рухнет, но завтрак должен вариться, печка топиться, а состав мчаться по рельсам, оставляя за собой километры пути. Это единственный ориентир, который говорит нам всем, что мы движемся вперёд. Закрыться в купе и плакать в подушку разрешено только ночью. Таковы правила, привитые экспедицией.

Я отцепил с пояса рацию.

— Кузьмич, что там следующее по трассе?

— Станция «Корфовская».

— Делаем остановку… Салават, приготовь группу с лопатами. Нужна будет глубо-о-окая яма. Мёрзлую землю долбить придётся долго. Алфёров, твоя группа пилит лес. Ленка, распределить охрану равномерно… Завтрак переноситься на более поздние часы.

Мы устроим похороны. Придадим тело земле. Так надо, так положено. Это единственное, что можно сделать теперь по-человечески.

Миновали посёлок «Игнатьевка». Это на старой карте он был посёлком, на самом же деле я не разглядел ничего, наблюдая за округой с передней пулемётной турели. Такого места или вовсе не существовало, или его затёрло время. Один лес, куда ни глянь.

Греться на солнышке на дежурстве — то, что надо после душного купе. Процесс реабилитации заметно ускоряется. Неудивительно, что капитанша поддержала эту инициативу с дежурством в светлое время суток.

После захоронения радиационного тела, мы уже проехали несколько мёртвых станций. И если группа сразу не вводила меня в курс дела (как же, солнце, птички поют, зайчики бегают), то теперь я поражался. Повсюду были видны следы пребывания «муравьев», валялось много мёртвых людей. В смысле свежих мёртвых, что было удивительно для территории, на которой человек по идее не показывался десятилетиями. Возможно, среди этих людей были и торговцы-сталкеры. Остановиться бы и посмотреть, но разум подсказывает, что не стоит. Хотелось протянуть без остановки как можно больше.

Пока люди прятались в закрытых анклавах, зондируя окружающий мир слабыми радиосигналами, новая нечеловеческая раса осваивала поверхность. Поселения мутантов чем-то напоминали поселения древних людей. Как успели разведать рейдеры, чёрные «муравьи» селились большими группами-племенами, отделенными друг от друга довольно значительными расстояниями. Как и у древних людей, у чёрных было развито рабовладение, вернее, производство мяса, если конечно, человеческое существо можно было считать «мясным» видом. Белые твари в поле зрения в дневное время суток не попадались.

Скоро «Лучегорск», потом станция «Бурлит-Волочаевский». Но до неё без остановки мы уже не доедем. Столбов с Таем и так превратились в пару терминаторов. Брёвна из листвяка сырые, промёрзшие. Топором не рубятся категорически. Приходиться пилить и пилить и пилить. А печке нужен постоянный ресурс. Не успевают подбрасывать. Сначала хитрили, разбавляя дрова остатками угля, да и тяги раскалённой печи хватало, но когда не смогли больше наскрести и половину лопаты, Варяг стал вращать колёсами заметно неохотнее. На одних дровах далеко не уедешь. Дерево не даёт такой жар, как уголь… или неплохо бы было мазута найти. Но нефтепродукт — это теперь миф.

Тендер-вагон превратился в царство дровосеков. Отсеки с досками, когда-то огораживающие центральный проход от угля, убрали. Один вовсе распилили на дрова, доски второго побросали на пол до лучших времён. День и ночь стук топора, скрежет пил. Пока рабочие не заняты, они посменно заступают на вахту под предводительство официального кочегара и его массивного помощника.

Артём ходит и вздыхает — брёвен, которыми запасались полдня, почти не осталось. Нужно снова идти в лес бродить в опасной близости от муравьёв. А остановка означает холодную печку — то есть нам нужно будет хоть немного угля, мазута или любого топлива, чтобы вновь растопить нормально печь. Иначе придётся помучиться. Не можем же использовать топливо, что припасено только для генератора. Те дефицитные бочки на вес золота в прошлом мире. Без топлива для генератора нам никак не закончить экспедицию.

Ветерок дул в лицо тёплый, но всё же немного прохладно. Это не от ветра, просто мелкая температура даёт о себе знать, морозит. Но залёживаться нельзя — дела ждут. А не можешь делать дело — создай видимость. Солдат спит — служба идёт. Потому и кемарю под солнышком, впитывая тепло бледной кожей, а дежурит по настоящему Богдан на турели через вагон. Но он никому не скажет, что я спал, а я никому не скажу, что дежурить с костылём нельзя.

Варяг замедлил скорость, когда на горизонте появился Лучегорск. Рация обронила, что топить больше нечем. Поезд замер на рельсовых путях при въезде в город.

— Ребят, собираемся на прогулку. Все, кто может. Раненым и машинисту спать. Алиса, с тебя ужин. Тёма, раздай оружие все желающим.

— Хорошо, но я тоже пойду, — заверил завхоз.

— Ещё бы, кто-то же должен добычу на месте пересчитывать, — хмыкнул я.

Через пятнадцать минут все, кто был способен нормально стоять на ногах, не падая вперёд под весом оружия, выстроились перед составом. Двадцать человек из тридцати. Добрыня умер, Андрейка вошёл в группу. Ничего вроде как не изменилось, нас по-прежнему — тридцать.

— Так, Кабурова, бери пару человек в разведку, и выступайте наперёд. Ленка, далеко не разбредаемся, ищем что-нибудь полезное по периметру. Тёма, бродим у леса, ищем удобное место для лесопилки. На обратном пути все идём в лес за дровишками. Кстати, кто найдёт угля — свобода от дежурств на неделю! — Я задрал голову, повысив голос. — Богдан, возьми на вторую турель Вику!

Глаза личного состава посветлели, наливаясь огоньком поисковиков. Соревновательный азарт взял верх. Все устремились вперёд едва ли не быстрее разведчиков.

Так я остался в тылу. Силы ещё не восстановились, брёл последним, лениво посматривая по сторонам. Артём, заметив, что я отстал, сам замедлил ход, поравнявшись, плечо в плечо. Пошли молча. Вроде много чего можно сказать, но говорить-то особо и не о чем. Мы прорываемся дорогой жизни через мир, населённый новой расой и в любой момент нас могут перебить. Вот и все слова.

Я замер, недоверчиво поглядывая на лес. Артём тоже застыл, не переставая моргать и щурить глаза, как будто увидел призрака. Значит, мы оба видели оно и то же — над лесом стелился дымок! Не туман, не пожар — дымок! Для пожаров время ещё не наступило, всё вокруг ещё с месяц будет сырое. Молний не наблюдалось, значит — рукотворный. Мутанты огнём не пользовались, насколько мы заметили, значит — человеческий.

Я спешно подцепил рацию, вызывая Ленку.

— В лесу замечены признаки жизни. Верни нам с Артёмом часть людей для прикрытия.

Осторожность превыше всего.

Салават с Ленкой примчались быстрее всех. Вчетвером мы пошли к лесу. Едва спустились с рельсовых путей, как попали в грязь и лужи. Все тут же пожалели, что вместо ботинок не надели сапоги. Снег растаял на солнце на путях, но в лесу лежал коварными клочками вперемешку с грязью. Как западня, на вид неглубокий клочок снега проваливал ноги по колена в жижу.

Извозившись, я пришёл к выводу, что живи в лесу люди — оставались бы глубокие следы. Или это только мы такие идиоты, что бредём по самым ненадёжным местам? Как гиблые топи, они только набирают воды в ботинки. Привыкли бродить по городам, совсем забыли, что такое лес.

Дымок привёл к землянке на возвышенности. Тёма первый обнаружил возле неё следы. Она была обитаема. Периодически сверяясь со счётчиками радиации и всякой раз обнаруживая приемлемый уровень радиации, мы столпились у деревянной двери.

Плохо обструганная, землянка выглядела неказисто, кривой, но из-за краёв торчали элементы утепления, и походило на то, что дверь неплохо держала тепло внутри помещения. Осторожно приоткрыв дверь, Салават первым шагнул внутрь. Следом юркнули Артём и Ленка. Затем вошёл я.

Пахнуло теплом и немытыми телами. Затхлый запах смешивался с запахом пота и чего-то кислого. Внутри был полумрак. Свет от теплушки едва освещал стол, широкую кровать и табуретку. Всё самодельное. На кровати лежал человек, а на стуле сидел без движения ребёнок, держа в ладонях руку человека. Отец? Мать?

Все трое моих подопечных застыли, я отодвинул плечом Артёма, пристальнее присматриваясь к силуэтам тени… Седая старушка. Волосы из-под старого покрывала торчат абсолютно белые, кожа на лице сморщена. Грудь не двигается. Не дышит. По виду — скелет и кожа.

Мертва.

Пацан сидел на стуле без движений, обращая на нас столько же внимания, сколько на догорающие угли в приоткрытой теплушке или тьму, что становилась в землянке всё ощутимее.

Ему было лет двенадцать-тринадцать. Совсем как Андрейке. Бледный, чумазое в саже лицо, длинные засаленные волосы, поношенная одежда. Тощий, как… Таранов.

Неприятная догадка кольнула в грудь.

— Пацан, это твоя бабушка? — обронил я и ощутил, как громко прозвучал голос в создавшейся тишине.

Он вздрогнул и повернулся на звук. На лице две высохшие дорожки от слёз. Сколько он здесь сидит то? Тело старушки начинает разлагаться.

— Парень. Ты как? — Артём приблизился и положил руку на плечо парнишке.

— Отойди, Тёма.

Пацан снова вздрогнул, но ничего не сказал.

Ленка протянула мне снайперку и склонилась над пареньком.

— Как тебя зовут?

Он не по возрасту пристально посмотрел ей в глаза.

— Егор.

Она кивнула и подалась к нему. Я едва успел схватить за шиворот, отдёрнуть.

— Назад! Совсем мозги растеряла? Муравьи рядом. Бабка сдохла от худобы! Тёма, проверь его грудь.

Рейдер осторожно приблизился к пацану. Парня крупно затрясло.

— Не-е-ет, — заревел пацан, отскочив. Глаза не по-детски загорелись угрозой. Оскалился, как маленький волчонок.

— Осторожно! Он — контейнер!

— Пацан, покажи грудь. Если ты не заражён, мы не сделаем тебе ничего плохого.

Пленника как прорвало. Слёзы, что казалось бы, давно выплаканы, потекли крупные, жгучие. Так гадко стало от того, что придётся спустить курок.

— Брусов ничего не сможет сделать? — Только и спросила Ленка посуровевшим голосом.

— Нет. — Твёрдо ответил я, прекрасно понимая, что вскрой пацану хирург грудь без наркоза и реанимации не будет. Да и если бы был наркоз, не спасло бы. Кто-то должен дышать за парня. Нет оборудования.

Ленка обречённо отцепила от пояса пистолет и навела на парня.

Салават опередил, резанув короткой очередью наискось раньше капитана.

— Прости, пацан. Я… тебя похороню.

Похороню. Да. Верная мысль. Только как хоронить? Земля промёрзшая — лопатами долбить половину дня. А закладывать камнями, как на рельсах — камни надо таскать от железнодорожных путей. Именно таскать, потому что по взгляду на ветхую старушку, её тело не перенесёт транспортировки. Да и неизвестно, что за процессы уже бродят внутри неё, что внутри пацана. Только Брусов может установить причину смерти. Мне же проще отдать приказ сжечь здесь всё.

Тёма, вздохнув, склонился над пацаном, и распахнул старую куртку. Грудь парня неестественно выпятилась, как будто на неё давило что-то изнутри.

Рейдер как мои мысли прочитал, обронил:

— Устроим погребальный костёр?

Салават подошёл к столу, посмотрел на деревянные ложки, старую кружку, грязную миску, ковш. В углу стоял ржавый топор и метла, несколько вёдер.

— Не прикасайся к этому. Мало ли какая здесь зараза, — напомнил Тёма.

Господи, они действительно здесь жили. А последнее время, когда бабка слегла… неужели пацан сам ходил по лесу собирал дрова? Доставал еду, воду. Не вижу счётчиков. Жрали всё, что могли найти? Или личинка в бабке ждала, пока та истощит свой ресурс, чтобы перебраться в новое тело? Значит, муравьи где-то рядом. Надо поторопиться с дровами…

Почти с полчаса мы обкладывали кровать всем, что могло гореть. В ход пошёл столик, табуретка, дверь, хворост, наломанный с высохших деревьев. Наконец, Салават подцепил тарелкой угля с печки-теплушки и положил на край одеяла.

— Покойтесь с миром. — Обронил Артём и подул на угли.

Искра подцепила благодатную почву сухого покрывала, и огонь принялся отвоёвывать территорию.

Мы вышли из землянки, когда оттуда повалил густой чёрный дым — так чадило покрывало. Затем он стал белым — сырость сказывалась. В огне старушка с пацанёнком не обратятся прахом, слишком мало жара, но это всё, что мы могли для них сделать.

Мы не понимали причину радости одного из технарей. Тот едва ли не прыгал на месте, а ко мне так и вовсе подлетел.

— Василий Александрович! Уголь! В кочегарне под снегом. Целая куча. Тележек десять точно будет.

Десять. Минус грязь и лёд. Что ж, на день хватит. Но лучше, чем ничего.

— Молодчина… эээ…

— Егор.

— Тоже Егор… Что ж… Молодчина, Егор. Бери народ, тележки, лопаты и везите всё к тендеру.

Классно, пацан со мной в Уссурийск ходил, а я даже не знаю, как его зовут.

Я повернулся к Артёму.

— Проследи за безопасностью.

Младший лейтенант кивнул.

— Вперёд!

Две души на город, одна из которых отлетела за грань незадолго до нашего пришествия. Не густо. Но больше никаких признаков жизни нам найти не удалось. Как и чего-то полезного. Ни оружия, ни припасов, ни снаряжения. Дома стояли пустыми, многие без окон и дверей. Просто голые остовы, ничем не напоминающие, что когда-то в них теплилась жизнь.

Так мерзко на душе от всех этих мёртвых посёлков, деревень, городишек. Я знаю точно только одно — все, кто проклинал мир и желал ему горения в аду — своего добились. Желания имеют свойство сбываться. Мы слишком часто говорим не то, что надо.

Рация пикнула, подхватил на автомате. К тому времени с Салаватом и Ленкой у розового вагона, раздумывали, хватит ли угля или надо идти в лес тонуть по колено в грязи?

Так, надо развлечься, отогнать тоску. Здесь вроде ровное поле. Не так уж и грязно. Десять тачек укатили за углём. Богдан с парой солдат кроет. Остальные все люди у состава. Не считая раненых, игроков шесть наберётся.

— Тёма, у нас же там был где-то мячик?

— Конечно. Футбольный, — обронил завхоз, не сразу понимая, о чём я. — Я на ножке триста выбиваю. Хочешь, покажу?

— Лучше я тебе покажу, что такое настоящий футбол.

Я подхватил рацию, нажал кнопку:

— Кузьмич, кости размять не желаешь? Зови народ на товарищеский матч. Три на три.

— А что, неплохая идея. — Загорелся машинист. — Я даже на воротах постою… Хотя, брешу. Я — нападающий!

Через пятнадцать минут народ носился по лужам за мячиком. Команда «Зенит» против команды «Спартака». Жаль, что из всей экспедиции только я, Кузьмич и Брусов помнили значение этих слов.

Рассказать правила на пальцах не составило много времени. Импровизированные ворота с обоих сторон состояли из пары чурок. Кузьмич стал играющим судьёй. Свистел он и без свистка будь здоров. Судил хуже, но кого это волновало? Было решено играть на сгущёнку! По банке на игрока! Остальные люди, не допущенные к турниру по причине травм, были зрителями и болельщиками.

Вот и носились по полю сначала шесть человек, а после больше. Ещё двое без конца ловили мячики у ворот. Поскольку на воротах стояли женщины, голы сыпались один за другим. Многие играли в футбол впервые. На двадцатом мяче я сбился со счёта.

Финальный посвист Кузьмича раздался, когда счёт был тридцать-тридцать. Как он считал, оставалось загадкой. Но настроение у всех поднялось. Хоть на время забыли про всех этих мутантов, про смерти. Развеялись.

Уговор есть уговор — на ужин пришлось раздавать целую коробку сгущёнки. Какого было моё удивление, когда через полчаса после ужина я обнаружил половину из них у Андрейки. Спал он отныне на верхней полке моего с Ленкой купе, там же и складировал запасы щедрых игроков. Решив, что одному ему столько не съесть даже с чаем, тайком положил банку под подушку Лене. Похоже, они становились ближе не по дням, а по часам.

В путь мы решились тронуться только с утра.