Д.В.Ж.Д. 2035

Гудок шестнадцатый

Зов привёл Зверя в Хабаровск. Обойдя Бикин по широкой дуге, он вторые сутки бежал вдоль рельс, ведущих на север. Последние десятки километров мчался, не обращая внимания на мёртвые тела «вольных» в пригороде. Мясо этих людей, судя по запаху, было такое же сладкое, как у анклавовцев в составе, но сейчас он не мог позволить себе насытиться им. Тигр спешил. Зов стал невыносимо мощным, требовательным. Ему нужно было успеть туда, откуда ОНА кричала.

Тигр мчался, впервые в жизни преодолевая себя, заставляя бежать и при сильной усталости. Раньше никогда такого не было. Раньше он ни разу не заставлял себя преодолевать трудности и отдыхал, едва почуяв усталость. Но теперь всё было по-другому. Этот голос в его голове говорил, что надо спешить. Он не мог не подчиниться. Он просто обязан был слушаться. Это сильнее его.

Так огромный Амурский тигр, впятеро переросший своих самых крупных «классических» представителей, резво мчался вперёд, быстро преодолевая десятки километров. Странная дурно пахнущая штука с людьми уехала далеко вперёд, он запоздал и ОНА злилась. Хозяйка требовала, чтобы он догнал тех людей, как можно скорей. Там был кто-то очень важный для неё. Ради этого существа был весь этот бег, весь этот интерес Высшего Существа.

За бегом промелькнул городской железнодорожный вокзал. Зверь оставил его в стороне, не желая задерживаться. Там на вышках и по периметру были люди. Малым количеством, как раз то, что нужно для охоты, но он не мог себе позволить остановку, Зов упрямо гнал его вперёд, к Амурскому мосту.

Расстояние от центра города до северных окраин не заняло много времени. Для туши в несколько тонн весом с мощными, большими ногами, километры летели невероятно быстро.

Зверь настраивался на убийства. Зверь жаждал крови.

По ЕЁ зову.

Мы услышали крики и обернулись. К хвосту состава на всех порах мчалась огромная рыже-полосатая зверюга, по пути сметая мощными лапами всех встречных людей. Один удар этой махины почти стопроцентно отнимал чью-то жизнь. Чудовищно острые клыки откусывали головы как секатор старые ветки на дереве. Тигр даже не жевал черепа, просто выплёвывал мимоходом и принимался за другие жертвы. Для него это были просто щёлканные орешки, нутром которых он займётся позже.

Чёртов гурман!

Люди запоздало открыли стрельбу. Уставшие автоматы застрекотали, лаская шерстку киске-переростку. Но походило на то, что калибр 5.45 лишь застревал в шубе Зверя, не причиняя дублённой коже почти никакого вреда.

Тигр просто не замечал их.

— Херачим по кошке из всех стволов! — Заорал Гриша, приводя впавших в ступор людей в чувство. — Не спать!!!

Никто больше не желал битвы. Все устали и этого нападения с тыла просто не ожидали. Ощущение украденной победы довлело над нами.

Редкие автоматные очереди были каплями в море для этого рыже-полосатого «корабля». Кроваво и беспощадно Зверь разрывал людей в клочья, резвясь, как кошка с маленькой мышкой.

Взбешённая зверина без жалости уничтожала замешкавшихся хабаровчан. Люди запоздало принялись перезаряжать автоматы, ружья и винтовки и огонь по мохнатой мишени немного усилился. Вновь заработали обе пулемётные турели на крыше Варяга. Пули принялись вгрызаться в полосатую мишень, выстригая короткую шерсть.

Яростный рык Зверя прокатился по местности. От него кровь похолодела в жилах. Я бы сказал, что застыла, но сердце билось так быстро, что вот-вот готово было выпрыгнуть из горла. Застыть кровь под таким пламенным «мотором» просто не могла.

Тигр сразу же бросился на заднюю турель состава. Похоже вибрирующий от мощной отдачи «Утёс» доставлял ему больше боли, чем прочее оружие и он решил уничтожить его в первую очередь.

Бикинцу, сидевшему на сидушке за автоматом смертельно не повезло. Тигр сначала откусил бойцу руку, а затем исполосовал тело, разрубив от уха до живота огромными когтями-кинжалами.

И хрена мы с ним сделаем? Миномётные снаряды иссякли, да и глупо надеяться, что тигр выйдет на точку обстрела. РПГ извели по пути в экспедиции, да сейчас в битве за мост. Мины выложили под Уссурийском себе же на потеху. Остались лишь редкие гранаты, да и тех кот наплакал, да розданные тяжёлые пулемёты с почти иссякшими пулемётными лентами при людях. Укреплённые брустверы хабаровчан иссякли ещё раньше. ПТУРы вроде должны были остаться в вагонах с оружием. Но до них надо добраться — лежат в ящиках. Пока хабаровчане доставали взрывчатку, снаряды вполне могли растащить и использовать в горячке боя. Но, по крайней мере, это шанс! Ничего другого на ум не приходит в спешке подстёгнутого адреналином мыслительного процесса. Стоит взглянуть правде в глаза, автоматы с пистолетами против этой махины бесполезны.

— Народ, ПТУРы в ящиках в составе! Надо прорваться и херакнуть в упор по кошаку! Прикройте!

Гриша, Моня, Богдан и Артём кивнули.

Проблема заключалась в том, что тигр теперь никому не позволял приблизиться к вагону. После убийства пулемётчика на второй турели, он охранял состав, как личную собственность, не подпуская людей близко к вагонам. Многотонный кошак носился вокруг него, быстро обрывая все попытки подобраться к голове или хвосту вагона. Он словно знал, что входы есть только там.

— А это идея, адмирал, — первым отозвался Моня и на всех порах побежал к составу. — На проры-ы-ыв!!! Отвлекаем полосатого сучёныша!!! В бой, бля-я-я!!!

— У-ра-а-а-а!!! — Закричали бойцы, бросаясь прямо на кошака, чтобы дать время группе прорыва подобраться к вагонам.

В группе прорыва волей-неволей оказались я, Ленка, Богдан, Григорий, Макар, Алфёров, Салават и ещё два десятка человек, как хабаровчан, так и бикинцев. Кузьмич был слишком медлительным и не успевал, Брусов возился с осколком в ладони и был временно не боец. Доктор зубами разрывал медпакет и трясущимися руками копался в его содержимом, собираясь то ли извлечь осколок, то ли зашить рану, а то и просто залить всё зелёнкой.

Кошак дрался, как озверелый, быстро и мощно расправляясь с угрозой со всех сторон. Толчок, прыжок и вот лапа вдавливает кого-то в землю. Поворот мощной головы, оценка обстановки, угрожающий рык, снова прыжок и клыки впиваются в туловище, разрывая плоть человека.

Моня погиб в числе первых. Тигр то ли расслышал его крик, то ли вычленил потенциальную угрозу среди прочих и определил приоритетной целью. Исполосованное горло, разодранный комбинезон и бронник и капитан хабаровчан отлетел под колёса состава от одного мощного кости дробящего удара. Анклав союзников потерял ценного бойца.

Затем тигр, не обращая внимания на попытки взять его в кольцо силами хабаровчан, бикинцев и нашей резервной группой, быстро побежал навстречу группе прорыва…

Мы и Зверь бежали друг другу навстречу, больше не в силах остановиться и что-то изменить. Ленка закричала, просто неприкрыто завопила, чисто по-женски. А тигр прыгнул и вдавил передними лапами в землю Богдана и Макара разом.

Просто один мощный рывок и грудные клетки бойцов моего анклава не выдержали, изо рта обоих пошла кровь. Тигр вновь зарычал, сбивая хвостом как плетью под ноги Ленку. Затем эта сволочь с диким рыком впилась челюстями в бедро Салавата.

Мы всё ещё бежали, не чувствуя ног, когда Алфёров, изрыгая проклятья, остановился и принялся поливать тигра огнём из автомата прямо в рыжую морду, пытаясь попасть в мутно-жёлтые зрачки Зверя. Ослепить тварь!

Ничего не выходило. Рядом гибли люди от буйства взбешённого хищника. Вот и Григорий получил лапой по ногам, упал, перекатываясь. В лучшем случае открытый перелом.

Каждый удар по людям, как удар по мне. Чувствую как на себе. Мы — одно целое. Мы — команда. Эта тварь бьет не по одному. Она словно бьет по всем сразу. Уничтожает группы как один организм.

Несмотря на все потери, мы всё же прорвались. Я и Артём. Прочие члены отряда истекали кровью. Тигр молниеносно и жёстко расправлялся с уцелевшими.

Вон и Алфёров улетел от мощного удара лапой по спине. Пролетев с пяток метров, покатился по земле и застыл.

Жёстко досталось подоспевшему последним Амосову. Кузьмич, не успевая за группой вместе со всеми, всё же прибежал от моста, не стал отсиживаться. Его ружьё выстрелило в грудь Зверю. Бывалый охотник постарался пробить дробью сердце Зверя, но тигр не желал умирать. Подскочив к машинисту экспедиции, он буквально втоптал его в землю, ломая все кости обеими лапами. Последний вдох машиниста взлетел в небо и выпал изо рта такой привычный пустой мундштук.

Тёма дёрнул меня за рукав, утягивая в нутро состава, выводя из состояния полушока. Мы молча пронеслись до вагонов с оружием и принялись раскидывать пустые ящики в поисках необходимого. Оба красных «оружейных» вагона оказались пустыми. Хабаровчане растащили оружие и припасы сразу же, как прибыл состав. Лишь в третьем оружейном вагоне стали попадаться кое-какие боеприпасы и оружие. Сквозь тусклый свет через верхние окна мы нашли лишь два ПТУРа. Бережно взяв оба заряда на плечо, пошли к хвосту. Артём побежал вперёд, в огромном желании стараясь как можно быстрее расправиться со Зверем, пока тот не забрал вообще все людские жизни.

Зайти тигру в тыл, атаковать со спины, пока он перемалывает в фарш людей в головы состава — тактически это было верно. Но фактически тигр не стал возиться долго у локомотива и просто атаковал состав. Пока мы рылись в остатках оружия, он домчался до хвоста вагона и с разбегу ударил лапами по розовому вагону. Жутким скрежетом прошлись по обшивке его когти. Затем тигр встал на задние лапы, поравнявшись головой с пулемётными вышками, и принялся раскачивать последний вагон.

Розовый вагон закачался на рельсах, как колыбелька младенца. Захрустела, затрещала бронированная обшивка. Со скрежетом полетели в разные стороны детали антирадиационной комнаты, с металлическим грохотом загрохотали по полу личные вещи, рабочий инвентарь. Затрясло генератор и бочки с бензином в соседнем вагоне. С жутким грохотом свалились на пол пустые тары, и покатилась из стороны в сторону.

Розовый вагон накренился до предела и неумолимо полетел с рельс. Две всё ещё целые бочки топлива в соседнем вагоне так же наклонились и рухнули на пол. Падение вызвало искру. Попав на благодатную почву, она поспешно расцвела яркой вспышкой. Через секунды по бочкам побежало оранжевое пламя.

Взрыв!

Я запоздало рванул свободной рукой Артёма назад за шкиряк. Выронив ПТУР перед собой, рейдер грохнулся на спину. Нас обоих откинуло волной взрыва. Огонь лизнул бронник и каску рейдера, а я оказался за его спиной. Он принял удар на себя.

Падение почти сразу привело меня в чувство. Каска спасла макушку, лишь больно отдало падением в шею. Не будь каски, расшиб бы голову о металлический пол.

Некоторое время прошло, прежде чем пришёл в себя. По ощущениям, тигр больше не качал состав. Испугавшись взрыва, Зверь просто отпрянул от состава, продолжая убийства где-то в другом месте.

Сам же я ощутил, что всё ещё прижимаю, как дитя родное к груди, ПТУР. В ногах валялся завхоз. Огнём ему опалило левую щёку. Видимо в последний момент запоздало прикрыл рукой лицо.

Отложив снаряд к стенке, я с дикой болью в спине попытался подняться. Хрустнуло в позвоночнике и стрельнуло и ноги. Они как онемели, но всё ещё двигались.

— Тёма… — просипело горло.

Артём, если и был жив, был в отключке. Пришлось выбираться из-под него самостоятельно. Борясь с болью в пояснице, попытался встать. Ноги свело судорогой, едва не свалился. Похоже, пояснице пришёл конец. Старость не радость. Это только в галлюцинациях могу с парой баб за раз.

Пришлось опираться на снаряд и стену, только тогда удалось подняться.

Оглянулся на состав через рейдера. Розовый вагон сошёл с рельс, с ним перестала существовать антирадиационная камера. Смежный с розовым вагон объяло пламенем. Дым уходил большей частью в небо, где более не было крыши розового вагона, но доставалось и нам. Едкий дым пополз по потолку, заполоняя собой пространство.

Вытащив из-под бронника противогаз, я через боль склонился над Артёмом и облачил его в резиновую защиту дыхательных путей. Это меньшее, что я мог сейчас для него сделать. Сил оттащить друга не было никаких. В ноги стреляло.

От дыма самому резало глаза. Кашляя, взял прислонённый к стене снаряд и едва слушающимися ногами побрёл к локомотиву. Надо остановить тигра, даже если придётся ползти.

В коричневом вагоне встретили Алиса с Андрейкой и радистка Евгения. Всё время с десанта они сидели здесь.

— Девчонки, оттащите Артёма сюда, там горит всё, — обронил я не совсем понятно для всех и поплёлся дальше.

— А как же вы? — Забеспокоилась радистка. — Еле идёте.

— Помочь? — Добавила Алиса, не зная, куда себя деть. Лица у обоих были обеспокоенные, глаза напуганные. Ладно грохот, крики и выстрелы, но качающийся состав это уже слишком. Отсутствие информации пугало покруче любой действительности.

— Нет, всё в порядке, — я отмахнулся и вновь побрёл к локомотиву. — Я должен взять жизнь этой сволочи, — добавил я через плечо, ощущая невероятную в данный момент тяжесть ПТУРа.

Девушки ринулись по составу, а Андрейка крадучись, пошёл за мной. В какой-то момент он просто подбежал сзади и принялся помогать тащить снаряд, ещё и подставил плечо, помогая идти. Даже не знаю, смог бы я дотащить заряд до выхода один. Силы стремительно таяли.

Мы вышли на улицу вдвоём, когда кошак носился у гидропоники, сея хаос и разрушение среди перепуганных хабаровчан. Я лишь успел заметить, как Брусов тащил к укрытиям среди тел Ленку, словно не замечая присутствия Зверя. А Григорий стоял на коленях среди тел, держась за лицо.

Тигр снова взревел и побежал от сопки к паровозу. Помчался прямо на меня.

— Андрей, уйди назад. Тут небезопасно, — почти прошептал я и взвалил противотанковую управляемую ракету на плечо.

Пацан без споров отпрянул. И я словно остался один на один со Зверем. Вот полудохлый я и вот мчащийся на меня он.

— Ты забрал у меня всё, — прошептали губы и пальцы спустили спусковой курок.

Ракета полетела прямо навстречу бегущему на меня Зверю и просто разорвала его в клочья, отбросив.

Десять из десяти, черт бы его побрал! В «яблочко»!!!

Куски мяса и обугленной шкуры раскидало на десятки метров. Да, мы не снесли его пулями, нам не хватило гранат и возможностей их метнуть, но кто сказал, что мутант может устоять против гениальности конструкторов прошлого? ПТУР был сконструирован, чтобы уничтожать танки. И теперь миссию свою выполнил идеально. Какая в конце концов ракете разница, монстров из металла уничтожать или из плоти и крови? Мохнатому танку досталось за всё сполна.

Охотник за людскими головами был убит. Больше этот Зверь не сможет жрать людей.

Я без сил опустился на колени.

Брусов приподнял Ленку, положив её голову себе на колени. Жива. Лишь ушиблась головой. Слава богу, хоть кто-то из экспедиции остался в живых.

Заворочался на асфальте Алфёров. Удар лапой по спине оказался слишком слаб, чтобы отправить прораба на тот свет. Наш главный специалист был зверям «не по зубам», чёрт бы его побрал.

Люди плакали, люди страдали. Слёзы и крики боли носились над полем боя, когда у моста полыхнули серии молний.

Странное свечение привлекло внимание всех. Все выжившие повернули головы к мосту и с восхищением наблюдали, как по небу парит нечто человекообразное. Существо было окружено бело-голубым свечением, словно вокруг него роились мириады светлячков. Свет их разгонял сумрачный вечер, обращая в светлый день.

— Хозяйка, — обронил в полголоса Гриша обречённым тоном и чуть тише добавил. — Это конец всему.

Никто уже и не помнил, кто впервые назвал ЕЁ Хозяйкой. Она сама не помнила, давно привыкнув даже к таким громким словам, как «Госпожа» и даже «Богиня». Гордая, сильная, красивая женщина и обликом походила на божество как из древнегреческих мифов. Словно златокудрая Афродита, вышедшая из волн моря, неподвластная времени, она так же была златовласа. Стройное тело, облачённое не по погоде в лёгкие белоснежные одежды, не было подвержено температуре окружающей среды.

Никто не знал, как она и стала богиней нового мира. Она и её семейство, оставшееся на поверхности во время Армагеддона. Когда все люди прятались по бункерам и анклавам, они, единицы на сотни миллионов, остались на поверхности осознанно. Но остались не чтобы умереть, а чтобы жить. Они остались и выжили! Исключительная устойчивость к радиации сыграла роль. Без малого тридцать лет под отравленным небом сильно изменили их. Не столько внешне, сколько внутренне.

— Так вот ты какая, Хозяйка, — добавил я, не в состоянии отвезти взгляда от этой жуткой игры света. На смену светлячкам пришли переливающиеся разряды молний и огненные всполохи. Они причудливо переливались между собой, оплетали Богиню, но не причиняли ей никакого вреда.

«Против такой бессильно любое оружие» — обречённо чётко полыхнуло в мозгу.

Андрейка коснулся руки, и тело как разряд тока прошиб. В мозгу так же чётко проявилась информация, что все эти телепатические способности, телекинез, пирокинез и прочее чтение мыслей на огромном расстоянии с годами на радиоактивной поверхности переросли для нового типа человечества в умение полностью брать под контроль неокрепшие умы простых людей и многое другое.

Хозяйка могла управлять всем живым почти безгранично!

Единственным ограничением для телепатов было подземелье. Они не могли управлять существами в бункерах или находящихся под толщей земной поверхности. Сказывалось магнитное поле земли или горные породы. Но все, кто выходил на поверхность были в их власти, пусть и не подозревали об этом. Телепаты видели их глазами, слушали их ушами, могли двигать их руками.

Я посмотрел на Андрейку. Мальчонка виновато улыбнулся и снова коснулся руки…

Новая вспышка в голове, совсем как тогда с молнией у рельсов, и я понял, что со временем те люди, которые сами хотели подчинения, отдавая свои тела в управление новым телепатам в обмен на информацию о мире и защиту, стали называть себя «вольными». Те самые отморозки, с которыми нещадно боролся наш анклав, те самые культисты, которые встретил нас при въезде в город. Недолюди со своими понятиями о жизни, ничего не имеющего общего с прошлыми общепринятыми человеческими ценностями. Они возвели телепатов в культ и стали поклоняться им, как божествам. Естественно, большинство телепатов это вполне устраивало.

Одними людьми семейство телепатов не ограничилось. Мутировавшие и не совсем мутировавшие звери так же легко подчинялись контролю, а позже был подобран ключ и к новой расе, зародившейся на поверхности после ядерной катастрофы — «муравьям». Естественно, никакие личинки не могли управлять человеком, как предположил доктор Брусов и многие из Экспедиции, но пока организм-паразит сидел в существе, управление им было фактически стопроцентным. Личинки ослабляли волевой барьер существ до максимума и немудрено, что телепаты поощряли рост и развитие новой расы.

Личинки вылуплялись белые тварями из чужого организма, те со временем чернели, становились «муравьями», а не наоборот, как мы предполагали. Чёрным отдавались в выпас двуногий скот, которым чаще всего становились вольные, чтобы плодить новых личинок. Армия их росла, муравейники разрастались. «Титаны» же были личным опытом телепатов по видоизменению существ. Новый вид так же, как и личинки обладали подавляющими волю свойствами, но не в единичном, а в массовом порядке. Так замыкался этот круг. Телепатов устраивал новый вид, муравьи учились у телепатов, подчиняясь коллективно их представителям, как и культисты.

Вот что показал мне Андрейка.

Богиня тем временем преодолела обрыв на мосту и медленно и верно спускалась к дорожному покрытию, собираясь вступить на твёрдую, изрытую взрывами рытвинам землю ногами. То ли пройтись по телам муравьёв, то ли попрать тела людей.

Две чудовищные молнии сорвались с её рук и в один миг уничтожили пулемётные вышки на Варяге. Следом новая серия молний прошлась по брустверам и вышкам на сопке, последовательно, методично выжигая каждую дотла, уничтожая без права восстановления. Лучше не сделала бы и заложенная взрывчатка.

— Тётя, — обронил Андрейка и без боязни пошёл прямо навстречу пылающей светом Хозяйке.

Я попытался пойти вслед за ним, но ноги подкосились, упал, бессильно взирая, как пацан идёт навстречу своей смерти.

Хозяйка взвилась в воздух и без всяких грозовых туч на головы людей посыпались самые настоящие молнии. Как Зевс-Громовержец, Богиня принялась раздавать их направо и налево, разя тех, с кем не успел справиться Зверь.

— Не надо! — Закричал ещё издали мальчуган, не в силах терпеть вспышки света и звуки, которые порождали попадающие в тела молнии.

Запоздало выплюнули несколько очередей автоматы в руках солдат, но недобитых бойцов тут же поразила «небесная» смерть, а пули не причинили Хозяйке никакого вреда, попросту сгорев в окружающих её облаках. В ответ жуткий огонь, словно появившись из самой Преисподней, обхватил локомотив и смежный с ним вагон. Чувствуя огромный жар спиной, я по-пластунски пополз от него прочь.

В глазах со всеми этими вспышками света замельтешило. Я упёрся лоб в землю, силясь прийти в себя. Но свет лишь усиливался, выкидывая в странное пограничное состояние. Вдруг воочию увидел, что со временем глава клана телепатов умер от старости, отошла в мир иной и его жена. Меченные чёрной двенадцати лучевой звездой «дети» разбрелись по поверхности земли, используя свой дар себе на благо. От первого сильнейшего поколения осталась лишь сестра первой Матери — та, которую и стали называть Хозяйка.

Вон она уничтожает нас, давит, как мы когда-то клопов. А ведь когда-то сама была человеком. Как же власть меняет людей. Выходит, что не желала Хозяйка делить власть над миром с кем-то ещё из себе подобных, и принялась уничтожать сокланоцвев, стремясь к полной власти.

Я вдруг увидел, словно сам был участником тех событий, что в какой-то момент она поклялась извести всех «звёздников». Прочие телепаты разбежались по анклавам, прячась под землю в тщетных попытках спастись. Именно так родители Елены Смирновой оставили дочь в анклаве «Владивосток», так родители мальца, названного впоследствии экспедицией Андрейкой, оставили его в анклаве «Уссурийск».

Это дети — телепаты!

Уссурийску, в отличие от Владивостока, повезло меньше — Хозяйка превратила город в первый массовый инкубатор «муравьёв», превратив всех жителей убежищ в жилища личинок. Исключением стал лишь Андрейка. Это он играл едой, как игрушками в схроне.

Всё становилось на свои места. Выходило, что Хозяйка не заметила его присутствия, так как он находился под землей, а находясь с мутантами тет-а-тет, Андрей интуитивно подавлял их агрессию и мог спокойно жить среди них. Он и несколько людей, что находились рядом с ним.

Несмотря на общие метки, Лена и Андрейка не были сестрой и братом, как таковыми, но кое-что их роднила — они были последними уцелевшими из клана «Чёрной Звезды». Оба об этом не знали. Смирнова и вовсе подавила свои способности за годы жизни в анклаве, вдобавок её глушило подземелье. Ибо сильны телепаты были только под повреждённым, истерзанным небом раненой Природы. А когда приёмная дочка впервые вышла на поверхность, рейдерство занимало больше концентрации, чем мысли других. Ей было не до развития телепатических способностей. Ей просто не сказали, что она телепат. Как волку, живущему среди собак, ей приходилось лаять со всеми, а не выть, как могла.

Но едва сам Андрейка показался на поверхности в Уссурийске вместе с группой, как Хозяйка заметила его и обрушила на нашу экспедицию всю свою мощь, вызвав массовые галлюцинации у группы.

Получалось, что как только Богиня ощутила Андрейку в Уссурийске, она устремилась к нашим территориям от самой Амурской области. Находясь ещё совсем далеко, она взяла под контроль захваченного мутантами сталкера Таранова и разыграла небольшой спектакль, что завёл нас в пропасть.

«Сбои» в Таранове стали происходить лишь при появлении мальчика. Находясь вблизи, пацан подавлял влияние Хозяйки и личность седого сталкера под землей клинило, что и проявлялось в его безумии и бреде. Но едва дед выполз на поверхность из генеральского схрона со всеми прочими, как Хозяйка спокойно проследила через него путь и разузнала планы Экспедиции. Дальше выходило, что ей не составило труда защитить Таранова от воздействия радиации. Она спокойно привела его к составу со всеми прочими, повлияв на тело через невосприимчивую к радиации личинку, заставив нас поверить в разумность личинок, прикрывая свои воздействия. Но малец-паранорм повлиял на ход событий, во-первых, разбудив меня, а во-вторых, каким-то образом защитив, что спокойно позволило мне пристрелить паразита в Таранове. Это ослабило влияние галюнов, но не на сто процентов. Ведь если подумать, нас продолжала накрывать галюнами, когда мы удалялись от состава, то есть от — Андрейки!

После срыва плана и убийства личинки, Богиня взяла под контроль Зверя, заинтересовавшегося составом чуть ранее. Чем ближе он был к ней, тем абсолютнее становился контроль над ним. Так Зверь и Хозяйка встретились с Экспедицией у Амурского моста. И вот теперь я разнёс его ко всем чертям. Естественно, она пришла мстить. «Кукла» не справилась, теперь предстояло самому кукловоду доделывать всю работу.

Я поднял голову от земли, ответив на большую часть мучавших меня внутри вопросов. Что-то похожее на ясность в сознании промелькнуло, но растворилось в океане помех, упавших на голову. Она довлела над нами! Мы все ощущали управление Богини на наши разумы.

Не просто упадок сил, наплыв негативных эмоций, но фактически какой-то груз на душе и ломка сознания, внутренняя, ничем не объяснимая боль. Целая эмоция чувств. Мозг терялся в этом океане ощущений. Единственно верным было одно — это плохое состояние исходило от Хозяйки.

Меня спасала немного лишь близость Андрейки. Что ощущали в полной мере остальные, я даже не мог предположить.

А Варяг горел! Нашему кораблю пришёл конец. Локомотив плавился от жуткой температуры обрушившихся на него молний. Обшивка бронепоезда таяла, стекая однородной массой на землю.

Мы за какие-то минуты с момента появления Богини лишились паровоза и большей части вагонов. Я очень надеялся, что девчонки в салоне успели выбежать наружу. Хотя… надо быть реалистом. Факты говорили о том, что огонь от бочек ещё чадил. Стало быть, девушки были прижаты огненной стихией с обеих сторон. Если и оденут все противогазы, то наверняка сгорят заживо, пытаясь выбраться.

Как же больно внутри от всех этих потерь.

Хозяйка заметила спешащего к ней ребёнка и подняла руки. Но не для встречи… Молния сорвалась с пальцев, поражая Андрейку прямо в голову.

Мгновением раньше над головой мальчугана вспыхнул свой свет, и я увидел точно такую же шаровую молнию, как над рельсами в тот день, когда декламировал нелепые стишки.

Шаровая молния аннигилировала разряд Хозяйки, распавшись сама. Андрейка остался цел и невредим. Более того, он поднял руки, и новый шар у него над головой начал быстро увеличиваться в размерах. На что Хозяйка несказанно удивилась, застыв на миг. Но лишь на миг. В один момент окружающие её огни уменьшили интенсивность света, и она опустилась на землю, спеша к мальчугану уже на своих двоих.

— ТЫ ЧТО О СЕБЕ ВОЗОМНИЛ?! — Закричала вполне человеческим голосом Хозяйка.

— Не трогай их! — Твёрдо крикнул в ответ Андрейка.

Шаровая молния над головой пацана ещё на порядок увеличилась в размерах. Хозяйка отпрянула и взлетела в воздух, вновь окружая себя поясами огней и молний. Словно какая-то броня, они окружили её, вращаясь по всегда разной траектории.

Мы все с замиранием сердца наблюдали, как оба совсем непонятных нам существа поспешили навстречу друг другу. Внешне они вроде совсем не отличались от людей, но внутри это вроде как были совершенно другие организмы, не люди. Боги нового мира!

Огненные и молниевые разряды скопились в районе груди Хозяйки, сползая все в одном направлении. Весь её «костюм» перестал опоясывать тело и сосредоточился в районе груди. Богиня недвусмысленно готовила один единственный удар, чтобы уничтожить пацанёнка раз и навсегда.

Андрейка же довольствовался только одной единственной шаровой молнией. Она стала немного больше, чем в прошлый раз, но по сравнению с мощью Хозяйки просто меркла. Это были как лампочка на сорок ватт и стадионные прожектора.

С замиранием сердца, я вдруг почувствовал, что сейчас мальца не станет… а затем и всех нас. Экспедиция в эти минуты перестала иметь значение. Мы потеряли всё. Конец.

Никто в этот момент не смотрел на улыбку Смирновой. Снайперша подгребла под себя СВД и упрёла приклад в плечо. Левый локоть создал рычаг, и Ленка привычно прикрыла левый глаз, правым выискивая цель в снайперский прицел. Целью стал затылок Хозяйки. Задержка дыхания и палец плавно, без рывка, спустил курок.

В следующий момент мы все как один вдруг ощутили, как с плеч свалилась целая гора. Этот один единственный выстрел был неожидан для всех. Ручаюсь, что в этот момент совершенно у всех выживших людей на языке завертелся лишь один вопрос — КАКОГО ЧЁРТА ПРОИСХОДИТ?!

Голову Хозяйки разорвала одна единственная меткая пуля. Весь свет вокруг неё мгновенно потух, тело безвольно упало на землю. Андрейка тоже почему-то резко вскрикнул, как будто его кто-то ударил и упал без сознания.

Она умерла, а он просто отключился.

Снайпер Смирнова улыбнулась и, как и пацан, отключилась, надолго засыпая праведным сном младенца.

Долгожданное освобождение накатило на людей. Мы все впервые за долгие часы боя расслабились. Мир со смертью Хозяйки стал легче и проще.

Неожиданно для себя, мы… победили?

Морозный вечерний воздух бодрил. Мы шли уже седьмой час без привала. Первый рывок был рассчитано-большим. Он требовался, чтобы не сойти с ума.

Столбов тащился в числе первых, впрягшись в верёвки волокушей по полной. Любой бурлак давно бы сдох от напряги, но разнорабочего из анклава «Владивосток» словно не брала усталость. Он без передыху тащил ценный груз, волей-неволей подстёгивая нас следовать за ним. То ли ощущал свою вину за то, что остался жив, когда многие погибли, то ли просто не хотел ни о чём думать, как и все мы.

Мы. Выжившие. Семеро бикинцев из двадцати посланных с нами и восемь владивостокчан из пятидесяти пяти отправленных в путь. В числе последних я, Ленка, Брусов, Алфёров, Столбов, Артём, Евгения и Алиска.

Радистка с поварихой вылезли через одну из турелей, вытащив на себе и рейдера. Женщины-героини. Это они адмиральши, генеральши, а не я. Я после всего произошедшего лишь уныло переставлял плохо слушавшиеся ноги, опираясь на палочку и в транспортировки волокуш не участвовал, брёл рядом. Скорость была уныло одинаковой.

За кого считать Андрейку, за нашего или не нашего, мы больше не знали. Проснётся и видно будет, с нами он или с той, что осталась для вскрытия доктору на поле боя.

Хе, Богиня, как же! Тот же кусок мяса с костями, как и все люди.

Само вскрытие показало, что ничем внутренне тело Хозяйки от человека не отличалось. В смысле вообще ничем! Никакой мутации. Брусову оставалось лишь предположить, что всё дело в мозгах. Телепаты использовали серое вещество на полную катушку, чем и получили превосходство над всеми прочими людьми. На этом отличия от Хомо Сапиенс Сапиенс заканчивались. Финальный вердикт был прост: всё дело в мозгах — точка.

Ленка отмалчивалась или ей нечего был сказать, когда Брусов показал мне на руке Хозяйки чёрную двенадцати лучевую звезду. Ему ли, осматривающих всех членов экспедиции, было не знать, что такая же на руке капитана и Андрейки. Связь была очевидна. Но хабаровчане не задавали вопросов, и мы молчали. Бартера не получилось. Всё оружие было использовано во время боя или уничтожено в горящих вагонах. На рельсах более-менее целым остался лишь коричневых жилой «мужской» вагон. Через него женщины и выбрались, утащив на плечах и завхоза.

В самом же анклаве «Хабаровск» осталось порядка четырёх сотен жителей. Хотя ещё пару дней назад было больше полутора тысяч душ. Культисты, мутанты, Зверь и Хозяйка принесли людям много горя. Такую дань кровью давно никто не платил.

Экспедиция провалилась. Нам нечего было предложить союзному анклаву. Но они отдали нам столько провизии, сколько мы могли унести. Григорий сказал, что миссию свою мы выполнили тогда, когда людям стало чем стрелять во врага. Он считал, что мы спасли жизнь его города. Боеприпасы и оружие пришли вовремя. А продуктов, учитывая гибель большей части населения, теперь хватало на всех. И семь десятков добровольцев из числа хабаровчан вызвались тащить волокуши до Владивостока. Когда бикинцы отколются в своём анклаве, нам будет с кем продолжить путь и будет что принести голодающим детям. Совсем скоро в анклаве начнётся тотальный голод. Надо спешить.

Но не столько время торопило нас, сколько душевная усталость. Мы потеряли слишком многих, чтобы ощущать вкус победы. Мы слишком устали, чтобы радоваться, как хабаровчане после меткого выстрела нашей снайперши.

Муравьи давно мучили хабаровчан своими набегами. Нас не коснулись их беды в той мере, в коей они терзали Хабаровск. Возможно, присутствие телепата Смирновой в анклаве как-то уберегало людей от интереса чёрных. Новая раса осталась к нам инертна.

Смерть же Хозяйки, пожалуй, стала самым важным и радостным событием за последние несколько лет. Это была величайшая победа людей со времен Катастрофы. Всего один выстрел снайпера в нужный момент поставил точку в существовании людей, как вида.

Мы просто шли по железнодорожной насыпи, не обращая внимания ни на дождь, ни на ветер. Впереди нас ждала тысяча километров, заполненных освободившимися от гнета телепатов мутантами, «мясными» рабами и безумным зверьем. Хорошего мало.

Десятилетний мальчуган Андрейка спокойно спал в одной из волокуш, наверное, зная, что ничего большего плохого с нами не случиться, пока он рядом.

Мы шли по шпалам «открытой» ДВЖД. Линия была вновь запущена. Железная дорога ждала своих старых и новых героев. Впрочем, как и всегда.

— Громов! — Донеслось от Столбова, выводя из раздумий.

Я повернул голову к улыбающемся рабочему. Тот кивнул на волокуши и добавил. -

— Пацан проснулся… Батю зовёт.

г. Владивосток — г. Хабаровск.

2010–2014 г.