Д.В.Ж.Д. 2035

Мы возвращались к составу уже ближе к обеду со стойким чувством выполненного долга. Рюкзаки были полны патронов, хороших ружей, вяленого мяса, соли, банок с жиром, которые заставил взять Брусов в медицинских целях. Община охотников жила охотой и не особо голодала. Как плату за роль могильщиков, мы брали всё, что могли унести.

Выживших людей не нашли. Видимо каждый держался друг за друга, до последнего пытаясь помочь гибнувшим товарищам и до погребов во время резни никто не добрался.

Глупо надеяться на удачу, но последнее тело, тело того самого мужчины, которое встретили первым на дороге, мы заминировали. Жалко, что никто не догадался взять мину в рейд, но пару гранат на растяжку нашлось. Это тело с кровью — единственное мясо в округе, которое осталось Зверю. И если он голоден, он подойдёт. Надеюсь, его разорвёт или хотя бы покалечит. Должна же эта тварь быть любопытной и пусть это любопытство лишит его хотя бы глаза!

Алиса выставила перед нами подогретый пропущенный завтрак, дело близилось уже к обеденной пайке, но мы все отказались от еды. Какой к чёрту аппетит после увиденного? Принимать пишу не потянет ещё до ужина. Даже Брусов согласился лишь на несколько глотков воды. А ведь он доктор, привыкший резать тела.

Зверь разбудил в нас много новых чувств. Он показал нам истинную, бессмысленную жестокость, привил отвращение к смерти, но в первую очередь он расшевелил чувство мести. Вся осторожность, чувство безопасности, тревоги — всё отступило, пока таскали тела. До боли души захотелось немедленно бросить Зверю вызов, встретиться в чистом поле лицом к лицу. Прострелить эту хитрую тварь лезвием в сердце и увидеть, как он умирает. Смотреть в тухнущие глаза. А затем сделать амулет из его клыком и когтей, а шкуру повесить на Варяга.

По возвращению мы тут же собрали всех людей и под пристальной охраной в ближайшем лесу в короткие сроки заготовили дрова. На каждого дровосека приходилось по одному автоматчику. Мы готовы были принять бой, до рези в глазах всматриваясь в лес, реагируя на каждый звук, шорох. Решимость к беспощадному бою читалась на лицах.

Зверь то ли ощущал эту решимость, то ли пресытился убийствами в ночи. Наверное, от нас разило жаждой смерти. Какие-нибудь феромоны, аура, поля намерения.

Со скрипом зубов пришлось признать, что заготовка дров прошла без сучка, без задоринки. Зверь так и не показался. Но это не давало расслабления. Напротив, когда состав вновь закачался на рельсах и ветер сменился на восточный, мы законсервировали двери, готовясь к удару радиации. Я ощущал, как не выплеснутое чувство мести начинает поедать меня изнутри. Я сам становился зверем, жаждущим крови.

Восточный ветер ожидаемо повысил радиационный фон. Внешние радиометры перешагнули красные линии сразу после обеда, захрустев так же, как под Уссурийском. Мы все облачились в костюмы химзащиты и готовились одеть противогазы. Пусть заработавшие воздухоотводы фильтруют внешний воздух, но мало ли…

Самым неудобным костюмом оказался костюм для Андрейки. Он был на много размеров больше роста пацана, и тому пришлось засесть в купе, потому что не то что бегать, но даже ходить в нём пацанёнок не мог. Чтобы ребёнок не сошёл с ума от тоски и не вздумал стянуть защиту, к нему была приставлена повар Грицко. До выхода из радиационной зоны ей всё равно запрещалось готовить. Продукты убрали подальше в ящики.

Заправленная антирадиационная камера так же была готова к дальнейшему использованию и следующая станция приближалась стремительно. Мы достаточно насобирали даров в предыдущую вылазку, и останавливать состав казалось лишним. Но решение об остановке было принято вне зависимости от меня. Состав резко затормозил, я едва не врезался лбом в дверь у тамбура. Вновь заряженная рация пикнула плохо разборчивый голос машиниста, говорившего через противогаз:

— Василь Саныч, путь завален мусором. Надо разгребать.

— Формируем команды, — ответил я…

Разговор слышали все обладатели раций. Алфёров с Салаватом начнут шевелиться первыми. Я подобрал свой АКМ, сумку, облачился в костюм.

Что выглядит нелепее? Рабочие с лопатами в костюмах химзащиты или солдаты с бронниками и касками поверх тех же костюмов? Это мы и пытались выяснить, оглядывая большую кучу промёрзшего строительного мусора. Мусором это стало за года, раньше же это было зданием и перроном железнодорожной станции.

Повылазивший на улицу народ нервничал, все работали быстро, почти не разговаривая. Всем передалось наше суровое настроение с утрешнего рейда. Погода ещё испортилась, что-то с атмосферным давлением. Давит на виски и хочется кофе или коньяку. Но так как Брусов мог предложить только жира, желание приходилось подавлять. А чей это жир можно было только гадать. Скорее всего, медвежий. Но это лишь личные предположения.

Хлам раскидали довольно быстро. Даже суетящийся Макар с прибором оказался не такой большой помехой. Вроде можно было продолжать путь, но тут выяснилось, что шпалы под рельсами просели, сгнили, да и пару рельс представляли очень жалкое зрелище. На них словно вылили какую-то кислоту, ускоряющую процесс появления ржавчины. Пришлось идти дальше по путям и снимать нормальные рельсы со встречной полосы. А за шпалами отправил вторую группу в лес.

Учёный застыл передо мной, хмыкнув.

— Макар, чего интересного нашёл? — прогундосил я в противогаз.

Он подошёл с каким-то мелким прибором из наследия Азамата, показал ничего не значащие для меня стрелочки.

— Я не пойму источника радиации. Показатели со всех сторон разные. Даже куча мусора фонит со всех сторон по-разному. Но стоит мне зайти с другой стороны — показатели становятся другими.

— И что это значит?

— Что одного источника или нескольких источников нет, радиация меняется, как бы плавая с место на место.

— Ты сам хоть понимаешь, что городишь? Что значит плавает? Ветер?

— Я и сам в шоке, Василий Александрович. Но если датчик не сошёл с ума, то выходит, что источник радиации блуждает с места на место.

В компании с рейдерами он, как и все зовёт меня «батей», но стоит говорить с глазу на глаз, как снова появляется дистанция, вроде как просыпается «научность».

— Да быть такого не может. Скорее всего, твой датчик поломался.

— Я тоже так думал, но… — он замолчал, потом перехватив мой взгляд, продолжил, — не нравиться мне это место. Странное оно какое-то.

А чему я собственно удивляюсь? Постъядерный мир давно сошёл с ума. Нехер было из всего мира Чернобыль с Фукусимой устраивать. У него есть полное право на ответный ход.

— Макар!

— Да, Василий Александрович.

— Продолжай наблюдения. И… делись своими мыслями. Развивай так сказать идеи словесно. Не держи всё в себе. Понял?

Мне не было видно ничего, кроме глаз под противогазом, но я был уверен, что в тот момент он улыбнулся.

— Как скажешь… батя.

Вот это по-нашему. Нормальное межличностное общение. А шаровые молнии, мутанты, Звери и прочие трудности — да сколько угодно. Я готов к новым вызовам. Главное, чтобы внутри команды всё было спокойно, все понимали друг друга. И если нам судьба умереть, то пусть смерти будут хотя бы такие, как в общине, где каждый защищал друг друга, наплевав на собственную возможную смерть.

Свежевыструганные шпалы легли на пути, на них водрузились приемлемые рельсы. В своих запасниках не осталось ничего.

Можно было продолжать путь.

Станции мелькали одна за одной, брошенные, мёртвые. Ничего интересного. Нередко проплывали в отдалении селения муравьёв, Кузьмич докладывал о них погодя, стараясь не обращать внимания, если не несли прямой угрозы. Нечего зря пугать народ, если не можем зачищать каждый такой муравейник.

Мутанты успешно плодились, осваивая поверхность. Нам придётся устраивать глобальные зачистки, когда окрепнем. Иначе о человечестве можно будет забыть.

Ветер сменился с восточного на северный, радиационный фон пришёл в норму. Вовремя. Запас дров как раз иссяк и таял на глазах редкий уголь. Поезд замедлял ход, пока не остановился совсем.

Понаблюдав пару минут, как Ленка умывает и расчёсывает Андрейку поутру, я поспешил на улицу. Нам снова стоило набрать дров под завязку, чтобы потом не останавливаться по многу раз.

Люди разделились на три группы, под руководством Алфёрова, Салавата и Смирновой и направились в лес. Я пошёл со всеми на правах верховного координатора.

Ленка оставила ребёнка на кухне под присмотром Алисы, где Вика и Брусов остались в помощниках кухарочки. Я знаю, кому первым достанется завтрак. Зуб даю, через недельку Андрюша потеряет всю худощавость.

Мы уже собирались уходить в лес, вооружившись и прихватив инвентарь, как случилось неслыханное — Кузьмич вышел на перрон. Да ещё и с карабином! По-хозяйски оглядевшись, посмотрев в светлое весеннее небо, он потянулся и обронил:

— Что-то я засиделся. Как насчёт поохотиться? — И он принялся делать зарядку у всех на глазах.

Я оставил троих военных для охраны состава. Один стрелок заперся в паровозе с приказом держать переднюю дверь закрытой, пока не вернёмся. Ещё двое остались у розового вагона. Вокруг тишина и покой, ни души, но мы должны страховаться от любых случайностей.

— Прогуляйся с нами. Нагуляй аппетит для завтрака. Тай вон со Столбовым тоже идут, — посоветовала Кузьмичу Ленка.

— Прогуляться? Это можно, — усмехнулся в бороду машинист и первым побрёл в направлении леса, перекинув ремень карабина через плечо…

Мы крались по лесу след в след за машинистом. Он периодически поворачивался и шикал на нас, как на малых детей. Даже я не понимал, кого он собирается увидеть среди голых кустов. Вообще весной нельзя охотиться. Зверь отощавший. Ещё и после многих лет зимы. Раньше то хоть «Красная» книга была, да егерь мог в морду дать, а теперь мы сами на грани исчезновения и если в тайге такие экземпляры, как тот Зверь, то лучше с собой РПГ таскать. А мы даже бронников не взяли — далековато лес, пошли налегке.

Ходить за машинистом по рыхлому талому снегу удовольствие на любителя. Первыми откололись технари с рабочими, заприметив хорошую лесопильную зону, потом отстала Ленка со стрелками. В итоге через час блужданий с Кузьмичём остался только я, Артём и Богдан. Старлей за последние пару дней оправился от ранения и предпочитал разрабатывать ногу. Ранение было незначительное.

Едва я хотел сказать, что хватит блуждать, карабин неожиданно выстрелил. Звук оглушил, раздаваясь громким эхом по лесу. Кузьмич довольно оскалился — в «яблочко»!

Мы все дружно подошли к подстреленному… оленю!

Прямо в сердце.

— Это ж сколько мяса, — расцвёл Богдан, по хищнически готовый сожрать часть оленя сырым и прямо здесь. — А это он или она? А то рогов нету.

— Весна — вот и нету, — первым ответил за всех Артём и с ехидным вздохом добавил. — Пообломали.

— Тащите этого к тележке, а я ещё пройдусь, — довольно обронил машинист-охотник и, не оглядываясь, пошёл дальше.

Я за ним. Пусть ребята тащат тушу, а тут воздух свежий, морозец бодрит, жрать правда охота дико, но когда ещё удастся по чистому лесу погулять? Счётчик Гейгера выдаёт неправдоподобно малый уровень радиации. Поглядывая на него, хочется верить, что весь прочий мир такой же чистый и прекрасный.

Идти вдвоём как-то проще. Слышно не только шаги с хрустом снега, но и звуки леса, которые глушились ворчанием Богдана и шутками Тёмы. Лес шумит, ветки перебирает ветер.

Я слышу птиц? Точно, птицы. Мало, отдалённо, но всё-таки они есть. Лес не кишит жизнью, как раньше, но что-то периодически слышится. Вот и Кузьмич откопал ветку, полную замёрзших ягод брусники. Как величайшее сокровище я положил ягодку на язык. Хрен с ними с перемёрзшими давно витаминами — вкус! Ощутить натуральный вкус ягоды! Вот только ради этого стоило бродить пол утра с машинистом по лесу по колено в снегу.

Кислит. Надо Ленке набрать и Андрейке. Бережно собрав грязными, замерзающими пальцами ягоды в карман жилета, понадеялся, что не растают.

Кузьмич застыл, слушая. Сделает пару шагов и снова слушает. А когда я почти потерял его из виду, снова раздался выстрел карабина. Ноги сами побежали к машинисту. Эта привычка реагировать на выстрелы въелась в меня, как в любого анклавовца.

— Ты чего? — спрашиваю его я.

А он так пальцем ткнёт в снег и молит. Подхожу, а там тетерев лежит. Дичь!

Я уже запихивал тетерева в рюкзак, когда Кузьмич подозвал к себе.

— Тебе лучше это самому увидеть.

След на снегу. Как динозавр наступил, только след от лапы. Кошачьи подушечки пальцем размером с кулак каждая. Когти как моя ладонь. Олени, глухари — отлично, но почему так вымахали хищники? По логике вещей должны были вырасти те и другие. Для баланса. Разве что если хищники не перешли на питание чем-то другим: людьми? Мутантами?

Это определённо был след того Зверя. Эта пятнистая убийца бродила где-то рядом.

Поджилки как-то нехорошо затряслись, да и в желудке что-то забулькало. Только уже не от голода.

— Кузьмич, пойдём-ка лучше к лесопилке.

— Идём, — тихо согласился машинист, — только смотри на деревья. Это может быть и рысь. Те любят прыгать на жертву с веток.

— Ага, смотрю. Только это не Рысь. Это наш любимый Зверь, чёрт бы его побрал.

Скорость ходьбы замедлилась. Вроде бежать надо, понимаешь же разумом, что рюкзак пропитывается кровью дичи, а запах разноситься по лесу. А у этих хищников чутьё ну зависть нам… людям.

Мы слабые двуногие существа с трясущимися руками с автоматом и бегающим взглядом. Как жалобно бьётся сердце в груди! Мозг почему-то решил, что он не хочет умирать.

— Кузьмич, пошли быстрей!

— Поддерживаю, — добавил машинист и ускорил ход.

На лесопилке Богдан с Тёмой уже хвастливо показывали всем подстреленного оленя. Тёма вроде как загнал его на Богдана, а тот оглушил его по голове палкой. А не по спортивному подстрелили уже когда тот снова вздумал бежать, пока искали чем бы связать и принести к составу живым. Ценители баек слушали с раскрытыми ртами, прочие поопытней посмеивались — завхоз тот ещё балабол, если дело не касается работы. Там ему за любой гвоздь отчитайся.

— Так, оленя на тележку, — с ходу обронил я. — Берёте столько, сколько можете унести за один заход и отходим к составу.

Народ непонимающе притих. Резкий перепад настроений.

— Чего не понятно? — Поддержала капитанша, увидев моё серьёзное лицо и с ходу поняв, что я не шучу. — Ноги в руки и уходим! Приказы начальства не обсуждаются. Стрелкам быть наготове.

Как же лес далеко. Идём большой группой, взяв охраной рабочих кольцом по периметру. Эх, и далеко ушли. Каждые сто метров кажутся километром.

Ну, где ты, Зверь? Здесь ещё? След совсем свежий. Я бы даже сказал — утрешний. Покажись! Не создавай напряжения.

Народ затих. Все брели молча, несли дрова, толкали тачанки, тележки. Только мы с Кузьмичём в курсе, что происходит.

Напряжение росло. Показался состав.

— У кого рация?

Ленка протянула.

— Состав, приём, — тут же вызвал я.

— «Голова» состава слушает. Всё спокойно, — отчитался стрелок на паровозе.

— Кухня слушает. Давайте шустрее. Мы ж слюной захлебнёмся, — подхватила рацию Алиса. — Андрейка вон уже рубает за обе щеки.

«Хвост» состава, однако, не отвечал.

— Стрелки, за мной! Анка, доводи людей. — Я побежал первым.

Богдан, Тёма, Алфёров и Салават побежали следом.

Розовый вагон приближался, дежурных на железнодорожных путях не наблюдалось. Мы прибавили скорости и едва перескочили рельсы, как застыли на месте: тело рядового стрелка Александра Евтушенко лежало отдельно, голова валялась в нескольких метрах от него рядом с автоматом. Ещё одна кровавая дорожка тянулась в лес — ни человека, ни оружия. Автомат через плечо висел?

— СУКА!!! — Закричал я, бросаясь в лес.

Богдан прыгнул на плечи, повалив на рельсы.

— Стой, командир! Нельзя туда! Мы не знаем сколько их! Всех завалят!

Перехитрил же, Зверь. Всех перехитрил. На группу не напал, на охотников не напал, а вот на дежурящих напал. Подкрался и одному голову откусил, второго задрал и жрать в лес утащил.

— Саша! Саша!!! — раздалось где-то сбоку. Там стрелок склонился над телом друга, не сразу понимая, почему тот без головы.

— Валька… — обронил тихо Артём, с ненавистью глядя в лес, где таял кровавый след. Я и сам припомнил эту хмурую, замкнутую девушку. Тихая, серая мышка, которая не мелькала перед глазами, но хорошо выполняла свой долг.

Догнать, убить, наказать! — говорит что-то внутри.

Нельзя, успокойся, береги людей, уезжайте! — шептал другой голос внутри.

Вроде готов скинуть Богдана и подорваться в лес, но краем сознания понимаю, что след может быть ловушкой. Он огромен, свиреп и хитёр и для него это просто игра, раз не утащил второе тело. Значит, не голоден. Играет с нами! ИГРАЕТ!!! Он гораздо умнее, чем могли бы посчитать.

Рация пискнула под телом Александра. Богдан похлопал меня по плечу и слез, потянувшись к ней.

— Что там у вас? — взволновано спросила Ленка.

— Мы охотимся — на нас охотятся, — без эмоций ответил Богдан. Пальцы до белизны сжали рацию. Мне показалась, что она вот-вот хрустнет.

Тёма присел на коленки рядом со мной, тяжело вздохнул:

— Нас осталось двадцать восемь.

Я коснулся лбом рельса, приходя в себя. Первая вспышка гнева ушла, оставляя холодную усталость.

Они же вдвоём дежурили. Стояли, разговаривали, вероятно, лицом к лицу. Или спина к спине. Они были здесь, на рельсах. Он не мог напасть. Хотя… один мог отлучиться по нужде, второй тактично отвернулся. Зверь одним прыжком покончил с отлучившимся, а вторым сбил с ног и лишил головы тактичного стрелка. Всё могло быть так. Хищнику либо повезло, либо выжидал осознанно. Умён?! И сколько вас таких по лесам?

Я поднял лоб от рельса. Теряю своих военных чаще всего. Группа из самой многочисленной стала самой малочисленной. Скоро придётся набирать добровольцев из других групп. Но у технарей плохая подготовка, а рабочие…а рабочие это рабочие! Стройбат в ряды спецназа — это не дело.

— Твою ж мать! Да что это твориться?! — Показалась первой Ленка. — Грузимся быстрее и валим отсюда.

— Тело… — протянул Тёма.

— А что тело? В лесу закопать? Покажи мне хоть одного рабочего, который пойдёт с лопатой сейчас вдоль того кровавого следа?

— И камней нет засыпать, — напомнил Тёма, оглядываясь. — И времени.

Единственное, что нам оставалось, это сбросить тело в канаву у рельсов, но тогда хищник всё равно откопает. Припрячь где-то поблизости — тоже всё равно найдёт. Как вариант — забрать с собой, но эти похороны уже в горле стоят комом. Снова лицезреть тело в розовом вагоне — это становится традицией!

— Погружаемся и едем. Тело накрыть и оставить здесь, велел я, прекрасно понимая, что наживаю себе смертельного врага из рыдающего над телом друга убитого. Но не тратить же все дрова, что мы притащили из леса на погребальный костёр! Убитый и сам бы нам не простил. Так что пусть его похоронит хищник. Эта сволочь заработала себе сытный завтра, обед и ужин.

Брёвна, чурки, дрова, туша оленя, тележки и инвентарь с оружием — всё исчезло в зеве розового вагона и прошмыгнувший первыми Кузьмич, Тай и Столбов повели наш состав дальше по рельсам. Наматывать километры судьбы.

Завтрак прошёл под траурное молчание всей группы. Лишь ничего не понимающий Андрейка от души улыбался, разглядывая на ладошке красные, как рубины ягодки.

— Батя, стреляют! Засада! БАТЯ!!! — ревела рация отчёты рейдера Артёма.

Убегая от Зверя, мы добрались до Бикина. Его люди были нам явно не рады. Ещё бы, ведь торговлю с Бикином мы не вели. Им нечего было нам предложить. А помогать кому-то, когда сами едва сводим концы с концами, было не вариантом. И тут на тебе — сами пришли и просим прохода.

— Отходите! Говорил же близко не лезть! Деятели, мать вашу за ногу!

— Рвём когти, как можем! — снова пискнула рация.

Не получилось с разведкой. Как я и думал, в Бикине тоже есть что-то вроде анклава. Не такой конечно, мощный, как во Владивостоке и Хабаровске, но оружие в руках ребята держать умели. И нюх не потеряли, раз мои рейдеры попали под пули. Это же ещё подловить надо суметь. Полезли же днём. Впрочем, приди мы ночью — больше походило бы на диверсию, и полюбовно договориться тогда не получилось бы точно.

Поезд замедлил ход и окончательно остановился на въезде в город. Да и что нам оставалось, если пути были преграждены воротами? Таранить? А если на рельсах снова сюрпризы? Стоило убрать все препятствия перед проездом. Но прежде, чем использовать силу, нужно было попытаться договориться. Некоторые люди ещё способны слышать слова.

В составе остались только Алиса и Андрейка. Кузьмич с Макаром сели на вышки. Вооружив всех прочих представителей экспедиции с головы до ног, как лёгким, так и тяжёлым оружием, мы цепочкой пошли к ограждениям. Пусть видят, что нас достаточно и с нами придётся считаться. Двадцать четыре вооруженных до зубов человека — сила.

Брели молча. Военные привыкли. Так уже ходили в бой с гордо поднятыми головами. Прочие стрелки, по сути — технари и рабочие, дёргались, ощущая себя смертниками перед баррикадами.

Где-то метров за семьсот я всех остановил и, перевесив автомат за плечи, пошёл вперёд с поднятыми в небо руками один. Надо бы флаг вперёд белый вытащить, и нести почётно, как признак дипломатии, но ещё он означает сдачу врагу, а мы никогда никому не сдавались. А и поднятые руки это временно. Русские вообще не сдаются. Что до Войны, что после. Это не нация. Это Дух. Но вспоминают о нём только во время войны.

Я застыл метров за двести до ворот, ожидая посланника с их стороны. Они смотрели с вышек и из-за ворот, и должны были понимать, что происходит.

Время потянулось.

Кожей ощущаю, как держат на прицелах. Это со своей стороны лишь одна снайперша осталась, а там за воротами может быть сколько угодно снайперов.

Через минуты три ворота приоткрылись и ко мне направились сразу трое. Это напрягло. Я тут один стою, всё-таки. Одиноко. Двое, правда, отстали от предводителя метров за двадцать, но руки лежали на автоматах, и изрешетить меня можно было и в каске и в броннике в два счёта.

Их представитель был ниже меня ростом. Застыл за пять шагов, в глаза смотрит пристально, выжидал первого слова. На вид, ему лет сорок. Бородатый мужичок с мрачным лицом. На главного не похож, уж очень брезгливое лицо. Но разве я похож?

— Приветствую! — крикнул я, делая ещё несколько неторопливых шагов навстречу. — Я — Василий Громов, адмирал анклава «Владивосток».

— Привет, привет, — тихо обронил он, сурово поглаживая автомат. Убирать оружия он и не думал. — Я Максим Стародубцев. Генерал анклава «Бикин». С чем пришёл?

Всё без пожатия рук, на дистанции. Словно чётко оговорено — вот я, а вот ты, и между нами черта и не приближайся.

— Причина очевидна, — я кивнул на людей и состав за ними, — мы хотим проезда. Тихого, мирного. Возможно, на взаимовыгодных условиях, но чтобы без перегибов. Как тебе такое предложение?

— Мирного? — Ухмыльнулся он. — А людей зачем послал? — Тут же напомнил он мне про разведчиков. — Или скажешь, что не твои люди были?

— Мои. Да, посылал, признаю. Разведка. — Не стал я отрицать очевидное. Уж слишком грубо Артём сработал. Впрочем, бикинцы хорошо за округой следили — ни кустика, ни деревца в округе от периметра, не подступишься незаметно. — А ты бы без разведки в омут бросился? А обстановку оценить? Разведать территорию?

— Ну, допустим. — Ухмыльнулся Макс. — И что ты хочешь нам предложить?

Я немного помедлил, раздумывая, что сказать. Предложишь мало — развернётся и уйдёт, много — да хрен тебе, сам попробуй раздобудь!

— А что вам нужно? У нас Зверь вчера пожрал двух людей, можем отдать их пайки на месяц и оружие. Просто за то, чтобы проехать дальше. На обратом пути — ставка та же. Мы планируем вернуться.

— Зверь говоришь… — протянул он. — У нас чёрные за последнее время девятнадцать человек утащили в лес. Может, за них пайки на месяц дашь? И оружие? Как тебе идея?

Наглый. Пулю тебе в лоб, а не провианта! Но надо держать себя в руках. Дипломат же. Думай, Громов, думай, а потом говори.

— Скорблю о ваших потерях, но ты ещё предложи вагон тебе подарить. Или десятину всего товара, — насмешливо обронил я.

— Хорошее предложение, — кивнул он. — А что за товар?

— Бартер для анклава из Хабаровска.

— И что везёте?

Любопытный. Любопытство до добра ещё никого не доводило. Так я тебе и рассказал про четыре вагона оружия. Ага, держи карман шире — может, что и залетит.

— У меня людей двенадцать вагонов. Не боишься такие вопросы задавать? Наезжать на почтальонов — чревато.

— Если так, то разберитесь с мутантами — будет вам проезд, — посуровел он, и в голосе послышалась печаль. Он как-то сразу поник, плечи опустились, показалось даже, что уменьшился в размере.

— Я ведь даже не знаю, есть ли у вас рельсы в городе, — осторожно ответил я. — А сам чего не разберёшься с этими мутантами? Мы в Уссурийске весь город черных с белыми перебили. Жаркая «баня» была.

— С рельсами всё в порядке, а мутантов били и мы не раз. Но они снова плодятся с огромной скоростью. Борзые стали в последнее время. Люди боятся выходить за пределы периметра. А продовольствие тает. А раз вы такие бойкие, то и разберитесь. Или слабо?

Хороши дипломаты, нечего сказать. Меряемся и на «слабо» берём друг друга.

— Если с мутантами поможем, угля дадите?

— Нет у нас угля, — вздохнул Стародубцев.

— Тогда долгую охоту обещать не могу, — притворно вздохнул я. — Люди и в наших краях голодают, понимать должен, что задерживаться не могу. Время дорого.

Постояли, сверля друг друга пристальным взором.

— Дров то хоть поможете нарубить на весь тендер-вагон?

— Это можно.

— А что у вас с радиацией?

— В городе нормально, в лесах — скрипит счетчик. Чем ближе с границей с Китаем, тем выше шкалит. Да ты подожди, сейчас чёрные расплодятся, и не будет Бикина. Будете свободно проезжать. Год-два, потом и до вас доберутся.

— Так давай выжжем их селения. Быстрым рейдом! Как тебе? В этом помочь можем. Пару часов сегодня, полдня на обратном пути. А?

— Идея то хорошая… — Стародубцев задумался.

— В рейд от нас пойдут человек двадцать, остальные останутся в вагоне закрытыми. Неприятностей не доставят. Можешь дать своих тридцать, остальных оставить охранять состав, если так опасаешься за диверсии. Понимаю, что в нашем мире слово давно мало значит, но я обещаю тебе, что нам ничего не надо от вас. Просто пропустите, после того, как поможем и всё.

Его рация пискнула. Макс приблизил к лицу, собираясь ответить, когда та сама закричала:

— Товарищ генерал! Они поперли! Сотни! Тысячи!

Стародубцев побледнел на глазах. Показалось, что сейчас свалиться в грязь. Двое его телохранителей подскочили, начали спорить и ругаться.

Я едва успел поднять руку, чтобы вся моя цепочка за спиной не рванулась ко мне на выручку и не дай бы бог начала стрелять.

— Макс, мы можем помочь! — Крикнул я ему. — Но ты нас пропустишь!

Он махнул рукой, согласный уже на всё.

— А чёрт с тобой, бери людей… помогите нам! В долгу не останемся!

Я взял рацию, крикнул:

— Всем за мной! Идём спасать Бикин от «муравьёв»! Кузьмич, подгони состав! Прикроем ребят пулемётными турелями!

— Турелями? — Повернулся Максим.

— «Утёсы». Открывай врата. Залпом с вышек встретим, если близко подойдут.

— А десант не высадишь случаем?

— Да не так уж и много у меня людей, генерал. Экспедиция не из лёгких была.

Стародубцев усмехнулся и кивнул.

Мы поспешили по центральной улице города общей группой. По пути к Максу присоединялись вооружённые люди. Он командовал погодя, всё больше крича одно и то же: собраться в седьмом секторе! Седьмой сектор!

Что за седьмой сектор мы поняли, когда преодолели почти половину города на бегу. Слава богу, Бикин был небольшим. А то мои люди с РПГ и «Кордами» на плечах порядком запыхались. Вооружились по полной.

— Напирают, — вздохнул Стародубец, глядя вдаль.

С вышек и крыш малоэтажных домов раздавались выстрелы, крики. Возвышенность не играла преимущественной роли. Чёрные по одиночке не опасны, но белые существа одинаково хорошо и с одной и той же скоростью карабкались по земле и по стенам.

Я увидел первого чёрного. За ним ещё троих. Следом шла почти сплошная стена «детишек», заполоняя мокрые куски асфальта улицы. Зловещие чудища в свете солнечного дня были как психологическая атака.

Артём с ходу пнул первого чёрного в бок. Отлетев совсем недалеко, чёрный повернул голову к источнику проблемы и храбро бросился на врага. Завхозу пришлось открыть огонь, перестав экономить патроны.

Внешняя хрупкость чёрных была обманчива. Выглядели детьми, но по силе не уступали людям. К тому же у людей не было таких когтей и зубов.

— Ни хрена себе! — Обронил Тёма, жалея патроны, и в очередной раз обрушивая приклад автомата на голову второго чёрного. Лишь после второго или третьего удара «муравей» с размозженной головой перестал шевелиться.

— Рассредоточится и расчистить территорию от насекомых! — Закричал я своим, бросаясь в гущу событий.

Автоматы открыли огонь. Пулемётчики принялись рассредотачиваться по удобным точкам, собираясь взять округу под обстрел.

Разбежавшись по территории, мы быстро зачистили окружающее пространство от мутантов. Но стоило обойти дом, как зрачки расширились — на нас надвигалась целая муравьиная волна.

Чёрные! Земли от них не было видно. Белыми вкраплениями среди них смотрелись их белые шустрые братья. С ревом они устремлялись вперед, желая нашей смерти.

Я остро пожалел, что у нас нет огнемёта. Смеси на подобные демонические игрушки закончилась ещё в первый год после Войны. Люди выжигали всё подозрительное, боясь зараз и эпидемий, считая, что огонь очищает в какой-то мере и от радиации.

— Отступаем к железнодорожным путям! — Закричал я и своим и чужим. — Перегруппировываемся! Собрать строй! Плотнее друг к другу!

Люди Стародубцева, завидев подмогу, собрались. На вышках усилился огонь.

Начавшаяся паника прекратилась, люди пошли на взаимовыручку, прикрывая друг друга. Мы совместными усилиями принялись теснить муравьёв к периметру.

Кузьмич пригнал локомотив в город, и анклавовцы собрались у вагонов. Ощущение тыла хорошо сказалось на духе бойцов.

Ленка закинула снайперку за плечо и проворно взобралась на второе пулемётное гнездо вместо ушедшего машиниста. Вместе с Макаром они принялись поливать жгучим огнём наседающие муравьиные толпы, выкашивая настырных тварей. Недовольные крики мутантов вызывали лишь наши улыбки. Они явно не ожидали такого мощного отпора. Их легионы таяли на глазах.

Грохотали мощные КОРДы, Утёсы, стрёкот очередей Калашниковых разносился по нетронутым Войной улицам военного городка. Мы отразили волну, утопили их натиск, завалив чёрными трупами улицы, и снова принялись оттеснять инородных планете существ к периметру.

На открытых пространствах белые, вёрткие твари теряли своё преимущество, а чёрные были лишь мишенями для наших автоматов. И что бы ни вело их в бой, оно поняло, что победы ему сегодня не достанется.

Совсем скоро существа повернулись и принялись отступать.

Бикинцы с криком «ура!» погнали их до лесов, зачищая город от остатков чёрно-белой мрази. Уверен, ещё не стемнеет, как периметр будет восстановлен.

Я не стал гнать людей вперёд. Мы и так трижды заслужили проезд, потратив чёрте сколько патронов на помощь временным союзникам. К тому же мы порядком устали бегать в полном обмундировании по ровным улицам города.

Одно я знал точно — нас пропустят.