Да, капитан!

Глава 28

В своей каюте я первым делом подобралась к зеркалу и принялась разглядывать спину. От татуировки не осталось и следа. Значит, теперь камень нам придется искать вслепую.

Я переоделась в платье, расчесала и собрала волосы в хвост, надела шляпу, взяла походную сумку и вернулась на палубу, где уже находились мои любовники.

К моим щекам прилила кровь. Сердце бешено заколотилось под взглядами тех, кто до самого утра искушал меня.

— Мадам, баркасы на воде, — сообщил мне Чэнси.

Ксандр пристально разглядывал берег в подзорную трубу и, только убедившись, что вокруг тихо, велел матросам сходить с корабля.

— Я распорядился, чтобы с нами пошло десять человек, — сказал он, подойдя ко мне. — Остальные будут ждать здесь во главе с Джосвасом и Чэнси.

Я покивала, пряча глаза под припущенными веками.

— Поплывем сейчас? Или сначала поговорим? — Шанард щелкнул разминающимися пальцами.

— Что с твоей татуировкой? — спросила я у Ксандра.

— Исчезла. А твоя?

— Тоже.

— Ладно, будем обыскивать остров за островом. Пещера, древний храм… Все, что покажется подозрительным, может хранить в себе сокровища и амадин. Кстати, где мой плащ?

— Забыла в каюте. Можем отправить Чэнси.

— Не надо. — Махнул рукой Ксандр. — Мне не по себе от этого места. Давайте поскорее найдем то, за чем прибыли, и возьмем обратный курс.

Отличная идея!

Мы снарядились едой, водой, оружием и спустились в лодки. До берега гребли молча, а там капитан скомандовал рассредоточиться и смотреть в оба. Вооружившиеся матросы, нетерпеливые найти и присвоить сокровища, разбрелись по береговой линии, а мы вчетвером застыли на местах.

— Мы никуда не пойдем, пока не поговорим! — заявил Ксандр.

У меня замерло сердце. Казалось, что назревает скандал. Я ждала пощечину от Шанарда, его криков, ругани, драки, но точно не того, что произошло в следующую минуту.

— Ты спасла всех нас, — улыбнулся Кайд. — Снова.

— Вы же не оставили мне выбора, — охрипшим от волнения голосом вымолвила я и почувствовал, как меня со спины обнимают родные руки Шанарда. Он скинул с меня шляпу, прильнул к моему уху и шепнул:

— Спасибо, Аврора.

— За что? — Я напряглась.

— Мы, придурки, могли потерять тебя, — ухмыльнулся Ксандр. — Ты сделала нас теми, кем мы сошли на этот берег. Ты сплотила нас, раскрыла глаза.

— Но мы не хотим, — к нам шагнул Кайд, — чтобы ты чувствовала себя жертвой.

— И-и-и?

— Первое желание амадина по праву твое, — ответил Шанард, крепче сжимая меня в своих объятиях. — Но ты должна знать, что если отправишься домой, то разобьешь четыре сердца.

— Мы хотим быть с тобой, — добавил Ксандр, беря меня за руку и гладя тыльную сторону ладони. — Ты хочешь быть с нами. Ты доказала нам, что для тебя мы равны. Наш черед доказать тебе, что мы готовы быть друзьями, братьями. Ради тебя.

Я моргнула и растерянно оглядела его и Кайда.

— Вы же пираты, — шепнула я вместо вырывающегося из груди согласия.

— Так и ты тоже, — улыбнулся Кайд, пальцами проведя по моей щеке. — Наш капитан. — Он склонился ко мне и поцеловал в губы, которые едва отошли от ночной страсти. — Мы защитим тебя, Аврора. Мы создадим свой мир, где будет царить равноправие. Где никто не будет угрожать нам за наши интересы и склонности.

— Кайд… Ты ведь не знаешь, что Ксандр тоже…

— Из твоего мира? Знаю. Пока ты переодевалась, мы все обсудили.

— Мы не имеем права навязывать тебе свои желания, — произнес Шанард, дыханием лаская мое ухо. — И выбор только за тобой.

— У нас есть корабль, — привлек мое внимание Ксандр. — Есть союзники. Скоро будет богатство. Сама судьба дает нам шанс. Глупо его упускать.

— Ты хочешь остаться здесь?

— А ты?

Хотела бы я знать ответ на этот вопрос.

— Мне надо подумать.

Я выбралась из объятий Шанарда, подняла с песка шляпу, отряхнула ее, надела и зашагала в сторону джунглей — туда, где виднелась тропа. Кем она протоптана, мы понятия не имели. Шли довольно долго, следили за каждым деревом и кустом, опасаясь скрытых ловушек. Вода уходила быстро. Даже в тени было невыносимо душно, доставали назойливые москиты.

Мы остановились, только когда почуяли запах дыма. Медленно пошли по его следу, пока среди листвы не заметили хижины.

Мы затаились в удобном месте и внимательно изучали деревню. Ее жители с привычным неспешным ритмом занимались своими делами. Кормили птиц и скот, чистили овощи, разделывали рыбу, что-то точили, строгали, мололи. Где-то стучали, кричали. По улочкам бегали голопопые дети, визжа и играя.

— Кто они такие? — глухим шепотом спросил Ксандр.

Шанард вытер пот со лба и ответил:

— Уруны.

Уруны, вывезшие амадин и сокровища из Пельяна? Впрочем, чему я удивляюсь? Племя вполне могло обосноваться здесь, под защитой Огненного моря.

— Если это уруны… — произнес Кайд, и я окончила его фразу:

— …то амадин у них.

— Деревня небольшая, — начал Ксандр посвящать нас в свой спонтанный план. — Домов тридцать… Может, в роще еще с десяток. Сотня жителей. Приведем людей с «Бреасы», соберем все оружие и захватим их.

— Там же дети! — повысила я голос.

— А как по-другому отнять у них то, что предками даровано им на хранение?

— Капитан, однажды ты меня не послушал, — настаивала я. — Прислушайся хотя бы сейчас. Мы на Нертоне. От амадина нас отделяет один шаг. Он должен быть правильным. Иначе мы никогда не узнаем, что это: другой мир или… книга? — Это слово далось мне слишком тяжело. — Потому что нас убьют.

— Хорошо. Что ты предлагаешь? — сдался он.

Я взглянула на Шанарда. Единственный, кто сейчас способен здраво мыслить, — это он.

— Прикажите людям сложить оружие, — сказал он. — Мы выйдем к ним с миром. Расскажем свою историю. Вашу историю. Честно признаемся, зачем мы здесь, и между делом уточним, что у побережья стоит наш корабль, пушками направленный на остров.

— Мы же не будем по ним стрелять? — ужаснулась я.

— Мы лишь покажем свою силу. Аврора, я не убиваю детей. Но интуиция подсказывает мне, что это лишь одно поселение.

— Одно? — недопонял Кайд.

— Одно из многих.

В воздухе повисло молчание. Трудно было поспорить с разумным предположением.

— Сложить оружие! — приказал Ксандр, тоже скидывая свое в кучу. — Ты, — он указал на ближайшего матроса, — будешь охранять. Не смей нападать, стрелять, сбегать. Ослушаешься, я отрежу тебе уши.

— Да, капитан, — буркнул тот.

— Остальные за мной.

Мы вышли из леса, сразу привлекая внимание темнокожих дикарей. Но женщины не хватали детей и не скрывались в хижинах, мужчины не брались за оружие. Нас разглядывали с любопытством и каким-то чистым восторгом. Перешептываясь, некоторые даже улыбались, когда мы неторопливо шли по широкой улочке. Совсем не так, как нас встречали на Уцабора и Плиесе.

— Кто здесь главный?! — громко обратился Ксандр к обступившим нас кольцом жителям.

К нам вышла низкорослая девушка в длинном платье. Ее жгуче-черные волосы были заплетены в тонкие косички и собраны в хвост. Кожа отливала темным шоколадом. Полные губы изогнулись в притягательной улыбке, а светло-карие глаза заблестели.

— Селина, — представилась она тонким голосом, немного шепелявя, скорее из-за акцента. — Я главенствую в нашей общине и с радостью принимаю вас у нас в гостях.

Мы переглянулись.

— С радостью? — удивилась я.

— Конечно. Мы ведь много десятилетий ждали вас.

— Вы… ждали… нас? — переспросил Ксандр.

— Вас троих. — Селина оглядела всю нашу толпу. — Кто те трое, что прибыли сюда из другого мира?

Наши с Ксандром взгляды встретились.

— Нас двое, — ответили мы в голос.

— Нет, вас должно быть трое.

— Третий не прибыл, — пояснила я. — Королевских дел слишком много.

— Очень жаль. Пророчество не сбудется, если вы не объединитесь, — погрустнела Селина.

— Какое пророчество? — спросил Ксандр.

— Проклятие трех. Цена амадина. Вы разве ничего не знаете? — Девушка была искренне поражена. — Ступайте за мной. А ваших людей пока накормят.

Селина не источала зло, и мы дружно доверились ей.

— Нет-нет, — остановила она нас, заметив, что Шанард и Кайд идут с нами. — Только они. Вам туда нельзя.

Я повернулась к Шанарду, и он поднес мои руки к своим губам.

— Аврора… — заволновался он. — Что бы ни случилось, помни, я люблю тебя. Вернешься ты домой или останешься здесь, на мои чувства к тебе твой выбор не повлияет.

— Шанард, я хочу остаться, — ответила я. — Но я должна во всем разобраться. Помни, что я не прощаюсь, милый.

Он поцеловал меня в губы, нехотя отпустил и сделал шаг назад. У меня защемило сердце. Между всеми нами все только начиналось, нельзя это вот так прерывать, с горечью на губах, с траурной печалью на лицах. Я взглянула на Кайда и тихо попросила его:

— Присмотри за ним.

Улыбнувшись, он кивнул, и мы с Ксандром пошли за Селиной.

— Странно, что вы ничего не знаете, — говорила она, выводя нас из деревни и провожая куда-то вверх по каменистому склону. — Зачем же вы тогда преодолели столь долгий и опасный путь?

— Узнать правду, — ответила я. — Как мы попали сюда? Почему? Реален ли амадин?

— Конечно. Как и три его желания, обрекшие вас на эту нелегкую судьбу. Много людей вы потеряли?

— Много, — признался Ксандр.

— Мне жаль их.

— А мне нет. Это были самые обыкновенные морские разбойники, в крови которых грабить, убивать, насиловать. Я привел в деревню самых надежных. Выпустил бы с корабля всех, ваши мужчины уже были бы мертвы, а женщины молили бы о смерти.

Я дернула Ксандра за руку, чтобы он замолчал, а Селина лишь многозначительно хмыкнула.

— Нам сюда. — Она рукой указала на пещерный проем.

Внутри было вполне сухо, тепло и светло. Солнечные лучи попадали сюда сверху, через опоясавшие гору вьюны. Никаких сокровищ здесь не было. Но посреди пещеры на каменном алтаре лежал камень размером с гусиное яйцо. Гладкий, молочного цвета с изумрудными вкраплениями.

— Он не охраняется? — поразилась я, обходя алтарь, но не прикасаясь к камню.

— От кого? Огненное море невозможно переплыть, если в сердцах моряков только алчность, — улыбнулась Селина.

— А разве среди ваших соплеменников никогда не было охотников за исполнением желаний? — усмехнулся Ксандр.

— Амадин может исполнить только желания трех. Для нас он — просто камень.

— А где сокровища? — не унимался капитан.

Селина озадаченно приподняла бровь и ответила:

— Сокровищ нет. И никогда не было.

— То есть мы проплыли полмира, чтобы просто потаращиться на какой-то камень?!

— Или найти себя, — загадочно произнесла она. — Амадин был создан в тяжелые времена кровопролитной войны. Наши предки хотели положить конец бесчинствам варваров, но у всего есть цена. Даже у благих желаний. Амадин получил проклятие трех. Три желания взамен на три разрушенные судьбы. Скажите, там, где цивилизация, пиратство так и процветает?

Мы кивнули.

— Значит, все это правда, — вздохнула Селина. — Вы родились не в свое время, не в своем мире. Это произошло из-за временного и межпространственного дисбаланса. Амадин нарушил гармонию между мирами и временами. И вашим душам пришлось ждать, когда здесь появятся ваши двойники. Ведь это самая мощная связь. Вы же заняли их места?

— Верно, — вымолвила я, сосредоточенно слушая Селину.

— Кто-то из вас сумел открыть портал. Если все вы здесь, то его нужно закрыть. Иначе станет хуже.

— Не понял прикола, — фыркнул Ксандр. — А мы-то тут причем? Вы создали какой-то сраный камень, который испоганил наши жизни?

— Говоря на вашем языке, да. Дело в том, что мы не должны были предотвращать ту войну магией. Мы спасли людей, которым было суждено погибнуть. Поэтому война не окончилась. Она длится по сей день, а вы родились позже и в другом мире. Теперь вы дома. Теперь война окончится.

— Ага! — хохотнул Ксандр. — Я вернусь в Дуахтон и расстреляю всех пиратов.

— Вы уже все сделали. Предполагаю, в Дуахтоне уже нет пиратов.

— О чем вы? — насторожилась я.

— С вами поплыли самые опасные? Самые жадные? Самые сильные? Не так ли? Трусливые и слабые остались там. Разбить их легко.

— Боже, — прошептала я. — Там же Холмы. В них живут немощные.

— Ваш король прославлен зверствами? — уточнила Селина.

— Нет, — мотнула я головой. — Наш король… Валентиус Ваплакс… Он первым попал в этот мир. Селина, возможно, вы что-то путаете. Мы просто читали книгу, написанную этим Ваплаксом. А потом попадали сюда.

— Книга и есть портал. Вероятно, Валентиус старше вас. Родной мир призвал его раньше, даруя ему способность открыть незримую дверь и для вас. А теперь ее надо закрыть.

— Как?

— Книгу надо уничтожить. Тогда проклятие будет снято. Пиратство падет. Мне кажется, вы разрываетесь между желанием вернуться туда и остаться здесь. Я не имею права вас отговаривать. Но должна сказать, что если вы покинете родной мир, то здесь уже никогда не будет покоя. Сейчас от вас зависит судьба целого мира.

Ксандр ногтем поскреб бровь, сдул упавшую на глаза челку и заявил:

— У нее там остались родители!

— Тогда ей придется выбрать, что важнее и лучше для нее…

— …и для всего мира, — раздраженно оскалился он.

Ничего себе, выбор! Из-за того, что какие-то дикари когда-то нагрешили с неумелым использованием магии, теперь страдаем мы. Если я останусь здесь, то баба Фая никогда не узнает о своем сыне, мои родители разделят ее участь, а Софья будет считать меня плохой подругой. Но если я вернусь домой, то пиратству не будет положен конец, продолжатся смерти, грабежи, морские бои, а мои любимые мужчины совсем одичают в пучине своего одиночества.

— Наши предки доверяли вам, — вернула меня в реальность Селина. — Нам было наказано встретить вас с добром, открыть свои врата и отдать камень. Он ваш по праву.

— А если мы распорядимся им не так, как того хотелось бы высшим силам? — буркнул Ксандр.

— Мы, уруны, живем здесь в полной безопасности. Какая нам разница, что творится в остальном мире?

— Что? — обомлела я. — Вы хоть знаете, какое там беззаконие? Сколько вдов, сирот, изувеченных стариков?

— Не старайся, — обратился ко мне Ксандр. — Видно же, что им похер. Спрятались вдали от всего мира, оградились Огненным морем и Нертонским проливом и живут себе припеваючи.

— Это бесчестно…

— Да, — вдруг улыбнулась Селина. — Наши предки не ошиблись. Вас тревожит благо других. Берите амадин. Он ваш.

Сказав это, она неспешно покинула пещеру, оставив нас с Ксандром недоумевать.

Так нельзя! Я стояла на распутье, не зная, как поступить. И это не тот случай, когда разум борется с сердцем. Все намного сложнее.

Мы подошли к алтарю, но я не решалась коснуться амадина.

— Не тяни, — произнес Ксандр. — Первое желание твое, как мы и условились. Я найду способ закрыть портал.

— Ты пойдешь на это?

В его темных глазах я увидела некий просвет. С лица Ксандра словно была сорвана маска беспощадности. Он не нашел то, что искал, но, похоже, нашел себя.

Я взяла его за руку и поднесла ее к амадину. Едва наши ладони легли на холодный камень, как он засиял ослепительно-белым и от стен пещеры отразилось звонкое пение, напоминающее оперу вперемешку с птичьими голосами.

Так вот почему его называют певчим…

Я вздохнула, закрыла глаза, сосредоточилась на своем желании, и в следующее мгновенье мы с Ксандром перенеслись в другое место.