Да здравствует магия! – 4

Глава 18

— … Мне нужна срочная транспортировка двухсот моих людей в Петербург и достаточное количество БМП и автобусов, чтобы провезти их по четвёртому этажу на большое расстояние.

— Да это-то несложно. — Василий вздохнул и посмотрел на запрыгивающих в вертолёты бойцов. — Но императору будет мало слов про оружие, которое поможет остановить вторжение.

— Нет времени объяснять подробнее. — Я сделал шаг к гвардейцу и дождался, пока он снова переведёт взгляд на меня. — Если бы задумал что-то плохое, я бы сам съездил и не вводил никого в курс дела. Вася, счёт идёт реально на минуты. Пока мы рассуждаем, будут гибнуть жители империи. Просто доставь нас в Питер, и мы всех их спасём.

— Хорошо. — Гвардеец кивнул в сторону транспорта. — Ближайший мощный передатчик в Оренбурге.

Этот разговор состоялся десять часов назад, и сейчас мои бойцы были на пути в Петербург. А вот сам я подходил к дверям кабинета императора, который вопреки моим просьбам настоял на аудиенции. В целом это было ожидаемо, но разговор мне явно предстоял непростой.

— Михаил Ярославович Жаров! — объявил герольд, и, когда я вошёл в знакомый светлый кабинет, закрыл за мной двери.

Фёдор Алексеевич сидел за своим столом, внимательно смотрел на меня, и никакого расположения и радушия на его лице не было. Кроме этого, бросилось в глаза то, как одет монарх. Строгий чёрный костюм, а вокруг шеи повязан лёгкий белый шарф. Насколько я знал, подобного аксессуара, особенно в это время года, протокол не предусматривал.

Я сделал несколько шагов, встал перед ним и поклонился.

— Здравствуйте, ваше императорское величество. Граф Жаров явился по вашему распоряжению.

— Но не по своему желанию, да? — вместо приветствия спросил государь, и его тон тоже не сулил ничего хорошего.

— На счету каждая минута, Фёдор Алексеевич.

— Значит, не будем тянуть. Что за оружие вы хотите найти, и откуда вам о нём известно? — Император откинулся в кресле и продолжил буравить меня взглядом.

— Мне известно о нём из видения. И это в общем-то не оружие, но может использоваться в таком качестве. Большего я сказать не могу.

— Почему? — Брови императора поднялись. — Вы понимаете, как это звучит?

Разумеется, я отлично понимал и, когда решил ехать за своими соотечественниками, рассматривал три варианта.

Первый — вообще никому ничего не говорить. Но это выглядело бы гораздо хуже, так как сразу после того, как я узнал о вторжении осман, Василий сообщил, что наша операция продолжается и её цель — ликвидация лидеров повстанцев как в Омской, так и в Екатеринбургской области. Всё это обещало затянуться, и момент был бы потерян.

Второй вариант — сказать императору правду. Я всерьёз над ним думал, но в итоге тоже отбросил. Даже если бы Фёдор Алексеевич поверил, то, весьма вероятно, испугался бы десятков тысяч сильных неподконтрольных ему магов с другой планеты. И слишком велика была бы вероятность, что меня привезут на место в кандалах, а потом используют моих соотечественников не так, как я хочу. Например, освободят некоторых, а капсулы с остальными заминируют, превратив людей в них в заложников. Паранойя? Учитывая особенности мировоззрения местных и сложившиеся обстоятельства, точно нет.

Ну и третий вариант, на котором я в итоге остановился — сказать правду с недоговорками. И пока всё шло не совсем гладко.

— Я понимаю, как это звучит, Фёдор Алексеевич, — кивнул я, глядя в глаза собеседнику. — Но вам придётся поверить, и мне кажется, я это доверие заслужил. Во-первых, многократной помощью в том числе и по собственной инициативе. А во-вторых, тем, что, если бы хотел всё сделать за вашей спиной, то сделал бы, но я сообщил и могу поклясться всем чем угодно, что не планирую направлять мощь этого оружия против Рязанской империи и вас лично. Более того, у меня нет цели, потребности и амбиций претендовать на ваше место. Я считаю, что вы великолепный правитель.

После моих слов император скользнул взглядом под стол. Это было практически незаметно, но так как ждал чего-то подобного, я обратил внимание.

Отлично! Значит, не показалось!

Ещё зайдя в кабинет, я почувствовал слабый магический фон, идущий откуда-то снизу, и это была не ментальная магия. Первым предположением было, что это какая-то защитная система или же оружие, чтобы убить меня в случае агрессии. А вторым — что там какой-то сканер. Возможно, защищающий от гипноза или показывающий, что я его использую, а возможно, что-то вроде детектора лжи. А может, и все сразу — неведомая сила из ямы была щедра на всякие интересные устройства.

Собственно, предполагая всё это, я не позволил себе ни толики магии, ни слова лжи.

— Где расположена эта штука? — после небольшой паузы спросил император.

— Примерно в тысяче километров на запад от Питера.

— То есть вы уверены, что оно стоит того, чтобы отозвать сильных бойцов с фронта на несколько дней?

— Уверен.

— Как вы собираетесь поступить, когда оно окажется в ваших руках?

— Использовать против внешних врагов Рязанской империи.

— Кто-то другой сможет использовать это оружие?

— Боюсь, что нет.

— Почему?

— Не могу ответить на этот вопрос.

— Не можете или не хотите?

— Это одно и то же.

Снова пауза.

— Что вы сделаете с оружием, когда враги будут уничтожены?

— После того как враги будут уничтожены, это перестанет быть оружием, и, если вы захотите я, конечно, привезу это во дворец.

Снова мимолётный взгляд под стол, а потом долгая тишина. Император продолжал рассматривать меня и думал. Мне же ничего не оставалось, кроме как стоять, смотреть на него и излучать максимальную уверенность. Благо опыта в подобных занятиях мне было не занимать.

Наконец властитель Рязанской империи вынес вердикт.

— Вы и тридцать ваших людей отправитесь за оружием немедленно. Вас будет сопровождать отряд Василия. По возвращении вы получите дополнительные распоряжения. Остальные ваши люди отправятся на фронт. Можете идти, граф!

Что ж… не столько, сколько я просил, но в целом неплохо. Особенно хорошо то, что со мной поедет Василий, а не, например, князь Соколов.

— Есть! — Я поклонился и твёрдым шагом вышел из кабинета императора.

После наших диверсий и последующих военных операций шведов удалось сначала остановить, а потом откинуть практически до их границы. Благодаря этому мы проехали приличное расстояние по поверхности и въехали в яму гораздо ближе к конечной точке.

Основные силы ждали меня на четвёртом этаже. Колонна БМП, автобусов и войска, контролирующие перекрёсток древнего города.

— Можно вас на два слова, ваше сиятельство? — произнёс подошедший Василий.

— Конечно.

Мы отошли, и тут я заметил, что на шее у гвардейца чёрный, похожий на кожаный ошейник. Я бросил взгляд в сторону колонны и увидел точно такие же на всех сопровождающих бойцах.

Очень интересно, особенно с учётом того, что император был в шарфе. Не скрывал ли он такую же штуку под ним? Если да, то это какая-то защитная фиговина. И защищать она должна от меня и моих людей. Скорее всего, от ментальной магии.

— Я хотел обсудить наш план, — заговорил Василий, причём в этот раз он тоже не лучился добродушием, как это бывало обычно.

— Слушаю.

— Мы поедем так же, как и в прошлый раз. Будем объезжать места выходов из ям, но с тех пор, как мы были там в прошлый раз, количество баз шведов наверняка сильно выросло. Уверен, они следят за каждым прудом, так что вероятность того, что нас заметят, достаточно высокая.

— Понимаю.

— Видите, вон на том прицепе стоит большая бочка с крестом наверху. Насколько я знаю, вы тоже что-то вроде этого используете. Она будет лететь под самым потолком и предупреждать, если увидит заставы врага.

— Хм. — Я ткнул пальцем в клубящийся в сорока метрах над нами туман. — А вы не боитесь, что оттуда какие-нибудь щупальца вылезут и сожрут бочку?

— Мы уже давно её используем, — пожал плечами гвардеец. — Пока ничего подобного не случалось.

— Ясно. Давай дальше.

— Наши машины защищены от выстрелов, и я не вижу смысла вступать в бой, поэтому в случае нападения предлагаю просто убегать.

— Они могут двигаться по нашим следам, — заметил я. — Было бы нежелательно, если бы они напали, когда мы будем на месте.

— Согласен, — кивнул Василий. — Поэтому с определённого момента мы будем оставлять посты. Если за нами кто-то последует, их заметят и предупредят основную группу. Если мы ударим первыми, кроме случая, что они приведут целую армию, шансов у них не будет.

— А сколько у нас человек?

— Двести восемьдесят, но тут лучшие. Каждый стоит десятков врагов.

Ага, а если предположить стычку с нами, то тридцать против двухсот пятидесяти, и наверняка этот ошейник не единственный сюрприз.

— Я согласен с таким планом. А что это у тебя за штука такая интересная на шее?

— Это блокиратор воздействия ментальной магии. Когда кто-то из наших начнёт колдовать, создавая иллюзию невидимости для врагов или монстров, мы будем всё равно видеть своих. Ну и, если шведы вдруг попытаются подкрасться, их тоже заметим.

Неплохо. Это уже не такая примитивная штука, как очки. Эра контроля менталистов уходит, не успев начаться. Правда, зная принцип, по которому ямы раздают подарки, несложно прийти к выводу, что эта штука помогает до определённого уровня, и по-настоящему крутой маг сможет преодолеть защиту.

Руки сразу же зачесались попробовать, но я, разумеется, этого делать не стал.

— Нам тоже по такой полезной фиговине выдадут?

— К сожалению, Михаил Ярославович, это личные артефакты членов императорской гвардии, а лишних у нас нет.

Василий проговорил заранее подготовленный текст уверенно, но незначительные изменения его мимики показали смущение. Это хорошо, значит, что, по крайней мере пока, врагом меня он не считает.

— Тогда поехали? — спросил я.

— Конечно! Наш с вами автобус вон тот.

Мы подошли к транспорту, и Василий махнул рукой.

По его сигналу крест над стоящей на массивном прицепе бочкой засветился, и она взмыла вверх. Причём один из сидящих внутри людей явно мог управлять скоростью полёта.

Лебёдка быстро размоталась и зафиксировала наблюдателей под самым серым туманом. Никакие щупальца из него не вылезли.

— Стартуем! — распорядился Василий и указал мне на дверь автобуса.

Зайдя внутрь, я увидел нескольких своих, но никого из самых близких. Петя, Дима и Никита должны были быть в колонне, но нас разделили, и вряд ли это вышло случайно.

Что ж… посмотрим, что из всего этого выйдет. Спасибо хоть не связали и не обыскали, если что, через Пыш можно будет попробовать передать сообщение.

Едва мы расселись, колонна тронулась, и сразу началась уже привычная рутина. Едущий первым БМП, оснащённый специальным резиновым тараном, расчищал дорогу, самые любопытные монстры сбегались на звук, и мы их убивали. Правда, в этот раз без магии, а просто расстреливая, это было тише и не давало сильных визуальных эффектов, которые могли привлечь дозорных врага.

Мы выслали разведчиков и достаточно быстро убедились в том, что Василий прав.

После нашей атаки шведы изменили доктрину и перекрыли все ямы. По счастью, мы владели самой свежей картой незакрытых аномалий и могли выбирать маршрут так, чтобы проезжать между максимально отдалёнными друг от друга прудами. Но даже при таком подходе риск оставался, и, приближаясь к соединяющему выходы из ям отрезку, мы переставали таранить машины, и бойцы отталкивали их вручную.

Все это здорово замедляло процесс, зато давало надежду проскочить намеченными.

Ехать предстояло долго, и я решил сделать важное дело — хорошенько выспаться. Во-первых, потому что реально устал, во-вторых, потому что предполагал, что в ближайшее время мне такая роскошная возможность может и не подвернуться.

Устроившись поудобнее, благо места хватало, я пожелал всем спокойной дороги, выпил специальный эликсир, заткнул уши и отрубился.

— Сегодня мне исполнилось тридцать пять, дедушка. — Сидящая посреди пустой лаборатории Василиса поправила волосы и отвела грустные глаза от объектива камеры.

— И мы не успеваем…

Женщина повернулась и указала на большой экран монитора, на котором мигала детальная и сложная схема.

— В чём загвоздка, я тебе уже рассказывала, да это теперь и неважно. Важно другое. Вот это схема подземного города под Питером. Мы строили его последние десять лет, и вход в него ты легко найдёшь. Таких хранилищ десятки, и в каждом сотни тысяч криокамер, но, разумеется, все население планеты не поместилось… — Василиса глубоко вздохнула. — Мы думали, у нас намного больше времени… К тому же защита криокамер очень сложная, и материалов на то, чтобы построить сильно больше, всё равно бы не хватило.

Василиса перевела взгляд за окно лаборатории и несколько минут молчала.

— В общем, за главного остаётся Аксис, — тихо проговорила она через несколько минут. — Когда мы уснём, он продолжит наши разработки. Да, шансов мало, ведь он всё-таки ИИ, но мы снимем с него ряд ограничений, в том числе на самообучаемость, и в теории он сможет освоить магию. В общем, он будет искать путь к тебе, и вероятность того, что у него получится, мы оцениваем как один к трём. Так что, дедушка, мы ещё можем встретиться! А если нет, я надеюсь, что у тебя там всё хорошо, и на всякий случай прощай. Я люблю тебя! Аксис, выключить запись.

— Ну и горазды вы спать, Михаил Ярославович. — Один из моих дружинников по имени Владимир рассмеялся. — Двенадцать часов прошло.

— Зелье специальное, — пояснил я. — Зато теперь сутки вообще бодрячком буду. Как обстановка?

— Хорошая, — ответил пересевший поближе Василий, протягивая мне бутылку с водой. — Даже очень. Несколько часов назад мы выехали за границы области ям. То есть мы все ещё под Швецией, но теперь можем об этом не думать и ехать по прямой.

— Монстры не исчезли?

— Нет, но они теперь ведут себя по-другому.

— Идут в сторону области ямы?

— Именно. Причём зов, похоже, сильный, теперь они не так остро реагируют на звук, и нас атакуют только самые ближайшие. В общем, скорость серьёзно возросла, и мы планируем добраться до места в течение десяти часов.

— Отлично!

Я потянулся, встал и, чтобы восстановить кровообращение, принялся делать приседания.

Следующие десять часов прошли скучно, я лишь иногда отодвигал заслонку окна, выглядывал наружу, стараясь убедиться, что мы движемся правильно. Получалось не всегда, так как города моего мира были сильно похожи, но, когда мне это удавалось, я корректировал маршрут.

После одной из корректировок ко мне снова подсел Василий.

— Я видел знакомые места, — тихо произнёс он. — Они отличаются от наших, но это всё-таки они.

— Скорее всего, это параллельная вселенная, — проговорил я. — Но этот мир сильно обгоняет наш. Точнее, обгонял.

— Да, я тоже так думаю. — Гвардеец бросил на меня странный взгляд и вернулся на своё место.

Когда мы въехали в Питер, его узнали все, и это вызвало волну обсуждений. Также быстро сменившуюся тишиной, когда я назвал адрес и объяснил, как проще проехать.

Гвардейцы заметно напряглись и косились как на меня, так и на моих людей, но мне было всё равно, так как меня буквально разрывало от предвкушения. Последнее видение полностью подтвердило мои догадки. Не хватало деталей, но я был уверен, что скоро получу все ответы.

Высоченное здание ЦНИИА мы увидели издалека, а когда подъехали к нему, я понял, о чём говорила Василиса.

Прямо на просторной площади перед местом, которым я долгое время руководил, рядом с памятником Петру Вознесенскому стояло чёрное одноэтажное квадратное строение примерно пятьдесят на пятьдесят метров. Оно выглядело чужеродно, и раньше его тут не было.

— Вон к тому зданию. — Я показал водителю и повернулся к Василию. — Приехали.

— Это оно? — стараясь скрыть волнение, спросил гвардеец.

— Нет, это вход под землю. Оно там.

— Понял! Даня, подъезжай ко входу.

Через несколько минут колонна остановилась, и ещё десять мы потратили на зачистку территории от монстров.

— Там на вывеске написано, Центральный Научно-Исследовательский Институт А-энергии, — проговорил, подходя ко мне, Василий. — И эмблема: такая же буква А в круге, как на тех слитках, что мы находим здесь.

— Да, видел, — кивнул я, краем глаза отмечая, что те отряды, где находились мои друзья, не подходят к нашему. Петя разок помахал мне рукой, и я показал ему, что всё в порядке.

Двери в здание работали от электричества и сейчас были закрыты, но не заперты.

Первыми, освещая себе путь фонариками, внутрь зашли люди Василия и только через пять минут, видимо, так и не найдя секретного оружия, пустили меня.

— Здание обесточено, но генератор стоит точно посередине, и большой слиток прямо рядом с ним, — сообщил командир гвардейцев. — Похоже, что здесь только лифты разного размера.

— Так и есть, Вась, — повернулся я к нему. — Что ты весь напрягся, будто ждёшь, что я на вас нападу? Захотел бы — напал бы уже. Вы мне больше не нужны.

— Я не напрягся, — отвёл глаза боец. — У меня приказ.

— Убить меня?

— Нет… проконтролировать.

— Ну, тогда опусти автомат пониже и ребятам своим скажи. А то ещё выстрелят случайно и помрут ни за что.

— Извините, ваше сиятельство, — выдохнул Василий и немного опустил ствол. — Что дальше?

— Включайте генератор. Поедем, посмотрим, что там внизу.

— Включить генератор!

Бойцы засуетились, а потом все смолкло, и раздался очень удивлённый голос:

— Господин полковник! Тут рычаг из пола вылез и послание какое-то.

Следом за Василием я поспешил на зов и вскоре увидел генератор, чёрный длинный рычаг и крупные буквы.

«Леонид П. Ф., потяните меня».

— Леонид? — Василий удивлённо посмотрел на меня.

— Меня так папа хотел назвать, — тихо произнёс я и сделал шаг вперёд.

Миг, и остатки дружелюбия спали с бойцов, теперь на меня смотрели множество стволов.

— Тут написано Леонид, — изменившимся голосом повторил Василий. — А вы Граф Михаил Ярославович Жаров.

— Нет, я Леонид Петрович Фролов, мне больше ста двадцати лет, и я прибыл из этого мира, вернее, прибыло моё сознание и вселилось в тело Миши, когда его убили. С своём мире я руководил тем НИИ, что вы видели снаружи, и мы изучали в нём А-энергию, то есть то, что вы считаете магией, именно поэтому я сильнее любого из вас. И, забегая вперёд, сразу скажу, что ничего не знаю ни про монстров, ни про ямы. И очень хочу выяснить, что произошло, после того как я лёг в криокамеру.

В тёмном, освещённом лишь светом фонариков помещении, повисла гробовая тишина, а потом все дружно посмотрели на одного из бойцов, который что-то разглядывал в своём большом рюкзаке.

— Ментальной магии нет, — ошарашенно прошептал он. — И его сиятельство не врёт.

— Ого. — Я улыбнулся. — Тогда ещё это проверь. Я не желаю вам зла и действительно хочу помочь Рязанской империи отбить атаку врага. И я не планирую смещать Фёдора Алексеевича.

— Всё правда, — через несколько долгих мгновений сообщил боец.

— Теперь я могу потянуть за эту штуку?

Василий разглядывал моё лицо секунд десять, а потом медленно опустил автомат. Следом за ним это сделали и его бойцы.

— Спасибо!

Я сделал несколько шагов, взялся за чёрный рычаг и с трудом сдвинул его. Раздался гул, а потом на меня обрушилась темнота. Впрочем, ненадолго, и почти сразу я оказался в белой режущей глаза бесконечной комнате.

Прямо передо мной стояла красивая белокурая девушка в длинном сером плаще, но не она привлекла моё внимание. За ней высилась громаднейшая тварь уродливее всего, что я видел в ямах. Тоже монстр, но зелёное, будто металлическое тело и светящиеся изумрудные глаза делали его похожим на робота.

Объединяло этих двух непохожих существ то, что на лбу у каждой был изображён знак Аксиса, а ещё от руки девушки к ошейнику твари тянулась длинная цепь.

— Назови своё имя, — знакомым голосом, тем, которым звучали все видения-подсказки, потребовала блондинка.

— Филатов Леонид Петрович.

— Должность?

— Бывший руководитель ЦНИИА.

— Докажи!

Девушка вскинула руки и вдруг исчезла, а огромная тварь зарычала и присела, приготовившись к прыжку.