Дареному дракону в зубы не смотрят

Глава 12

Триш

Конечно же, я спрыгнула с дилижанса прямиком в хорошую такую лужу. Да так, что брызги долетели до бордюра противоположной стороны улицы, а мне пришлось вытирать лицо от грязевых потеков. Не упала – и на том спасибо. С противоположной стороны улицы донеслось восторженное улюлюканье и хлопки в ладоши – детвора там как раз ковырялась палками в луже побольше, но мое приземление, или, точнее сказать, приводнение, им показалось приоритетнее. Усмехнувшись, помахала малышне рукой, искренне надеясь, что не ввела внезапно новую игру «прокатись на задворках кареты и прыгни в самую глубокую лужу».

Первоначально мой план состоял в том, что я спрыгну за ближайшим поворотом и спокойненько дождусь Себастьяна, которого ко мне приведет наша незримая магическая связь. На крайняк выпустит Змейку по моему следу, чего, честно говоря, совсем не хотелось. Но то ли пассажир дилижанса куда-то сильно опаздывал, то ли, увидев мое расплющенное о стекло лицо с растрепанными волосами, испугался и попытался таким образом избавиться, кучер минут двадцать гнал лошадей, не щадя. Еще и ехали по узким колдобистым улочкам, где спрыгивать было попросту опасно для жизни.

Себастьян, конечно, меня и здесь найдет, где бы я ни оказалась, но подождать придется. Если бы не эта злосчастная лужа, я бы зашла в какую-нибудь кофейню или таверну. Перекусила или кофе попила бы, новые сплетни услышала, может, всякое случается. Но увы.

Стоять на обочине и ловить лучи солнышка, так и норовящего спрятаться за тучку, мне не особо хотелось. Ни в какое приличное заведение меня не пустят. Да и в неприличное тоже. Так что…

– Ребят, а можно в вашу компашку? – крикнула я детворе и обезоруживающе улыбнулась…

Некоторое время спустя я сидела на большом плоском камне, подстелив себе под попу условно сухую и чистую картонку. Для удобства поджала под себя ноги и сооружала из бумаги кораблик, каждое свое действие сопровождая комментариями. У меня над душой висели трое или четверо детей разного возраста и, высунув языки от усердия, пытались повторить и сделать такие же кораблики. Остальные сгрудились вокруг лужи, где устроили уже первое «мореходное» соревнование.

– Мой, мой! Первый! Ура-а! – восторженно закричал самый мелкий пацаненок, то и дело утирая сопливый нос чумазым кулачком. Ему я сделала свой собственный кораблик из какого-то буклета в числе первых.

– Так нечестно! Жуль его палкой направлял, – возмутилась девочка постарше, которой тоже достался кораблик, как единственной присутствующей среди детворы даме. – Триш, скажи ему!

– В правилах не было указано, что так делать нельзя, к тому же это рискованно – кораблик можно как подтолкнуть, так и потопить, не рассчитав силы, – заметила я, соорудив из вытащенной из урны старой газеты еще один кораблик и вручив его изнывающему от нетерпения лопоухому мальчишке, у которого свой кораблик пока никак не получался.

Я полагала, это оттого, что детские руки с натруженными совсем взрослыми мозолями слишком привыкли к грубой работе, где приходилось прилагать всю имеющуюся в тщедушном тельце силу.

– Так что, получается, в гонках корабликов можно рассчитывать только на удачу? – нахмурился рыжий Томми, привычным жестом поправив видавшую виды и явно большую для него кепку.

– Почему же? Направление ветра имеет немаловажную роль, а также его сила. Вполне можно дождаться подходящего и уже под него сделать кораблик с корпусом поменьше, а парусом побольше, – улыбнулась я и в подтверждение своих слов соорудила как раз такой и опустила на воду вместе с тем, что сделала перед этим. Последний кораблик тут же бодро поплыл, уверенно вырываясь вперед.

– Так почему тогда не делать только такие? – нахмурился кто-то из мелких у меня за спиной.

Не успела я ответить, как ветер усилился и перевернул «усовершенствованный» кораблик.

– И все равно, если это все будут знать, то все под нужный ветер и сделают кораблики! – не унималась Лиззи. – И тогда только удача.

– Во-первых, абсолютно одинаковыми их не сделать, а во-вторых, даже не прикасаясь к кораблику, ты можешь помочь: либо дуть в парус своего корабля, либо палкой создавать нужные завихрения воды, – подмигнула я малышне и тут же продемонстрировала. – Ну что, готовы к большому заплыву?

– Да-а!

– Триш, что здесь происходит? – раздался не менее громкий голос Себастьяна у меня над головой.

– О, ты уже пришел? Быстро ты, – удивилась я, вздрогнув от неожиданности.

– Я тут уже полчаса стою и не могу понять, чего ты добиваешься, – уже гораздо тише добавил дракон, покосившись на детей, начавших спорить, кто с какого места лужи стартует со своим корабликом.

Подмигнув Лиззи, с интересом прислушивавшейся к нашему разговору, я со вкусом потянулась, вытянув руки как можно выше, и под пристальным взглядом недоумевающего дракона быстро соорудила еще один кораблик.

– Коротаю время в приятной компании, пока жду тебя, – улыбнулась я, щурясь от яркого солнца.

– Ты обещала больше не дразнить Даррэна! – прошипел Себастьян.

– Тебе жалко его, что ли? – фыркнула я и протянула ему кораблик. – У нас тут соревнование, будешь участвовать?

– Какое еще соревнование? – переспросил Себастьян, бросив растерянный взгляд на топтавшихся у лужи детей.

– На корабликах! Кто выиграет, тот получит приз, – не выдержал Томми, тоже прислушивавшийся к нашему разговору и смотревший на дракона исподлобья.

Ему явно хотелось добавить к своей фразе что-то в духе: у нас соревнование, а тебя не звали, иди куда шел, но меч Себастьяна выдавал его благородное происхождение. Таким хамить не решались даже дети. Особенно эти дети, которым редко удается вести себя согласно возрасту, насколько я успела их узнать.

– А что за приз? – уточнил Себастьян, с подозрением рассматривая меня, на что я отвечала ему безмятежной улыбкой.

– Это сюрприз! Но каждый из нас приготовил свой приз. Проигравшие выдадут свои заготовленные призы победителю, – выдал самый мелкий Жуль и бесхитростно протянул грязную ладошку с блестевшей на ней местами облупленной позолоченной пуговицей. – Мой приз вот!

– Жуль! Это же потому и сюрприз, что должно оставаться тайной! – возмутилась Лиззи, укоризненно нахмурив брови.

– Ой!

– Ничего страшного. Лично мне теперь очень хочется получить эту пуговицу, – подмигнула я Жулю. – Ну что, возьмем Себастьяна в наше соревнование? Кораблик у него есть.

– А твой?

– А себе я сейчас сделаю еще один.

– А меня спросить не хочешь, согласен ли я участвовать? – вновь вклинился дракон.

– А ты хочешь продолжить занудничать и откажешься участвовать? – Я насмешливо приподняла бровь.

– Вообще-то мы торопимся, если ты забыла, – с нажимом напомнил Себастьян. Но нарвался на мое невозмутимое:

– Так и скажи, что испугался проиграть.

– Да-да! Такие, как он, никогда не… – начал было кто-то из детворы, но на него тут же зашикали ребята постарше и, видимо, затолкали себе за спины.

Потому что, когда я обернулась, у впереди стоявших были самые невинные выражения мордах, какие только могут быть у беспризорников, которыми и являлась эта ребятня.

– У меня даже нет ничего, что сойдет за приз! – неожиданно выпалил Себастьян.

– Не страшно. Если ты проиграешь, я отдам приз за тебя, а ты мне будешь должен одно желание. Идет? – тут же сориентировалась я, предвкушающе улыбнувшись, и протянула ему ладонь для сделки.

Себастьян замялся, ничего хорошего не ожидая от моего предложения. Да и само приглашение поучаствовать в детской забаве ему явно казалось чересчур подозрительным.

– Да струсил он… Зря Триш вообще с ним дружит… Такие, как он, не умеют веселиться… Злые они, ага… – донеслись шепотки со стороны детворы, усиленно делающей вид, что говорят не о нас. Но если даже я услышала, то что говорить о драконе с его чудо-локаторами?

– Идет! – процедил он и пожал мою протянутую руку.