Дареному дракону в зубы не смотрят

Глава 44

К утру Себастьян окончательно восстановился и физически, и магически. Так что ничто не мешало Даррэну избавить нас от цепи. Почти ничто. Змейка, за время путешествия с нами ставшая какой-то чересчур уж самостоятельной, не оценила подобного. Заклинание Даррэна сработало, цепь упала с наших запястий… И, зловеще звеня, принялась бросаться на Даррэна, так и норовя хлестнуть его концом в особо уязвимое место или хотя бы попросту опутать ноги. Тот, не отличаясь особым терпением, собирался уже попросту развеять ее, но я вступилась.

– Но-но! Не твое – не трожь. Змейка практически член семьи, и вообще, ее я знаю дольше, чем тебя, не обижай ее, – произнесла я, подхватывая воинственную цепь с земли.

Та от удивления тут же повисла на моей ладони, изображая неодушевленную вещь.

– Это просто начиненный магией металл, не говори ерунды, – процедил Даррэн.

– А ты просто бесчувственный чурбан, в котором, вот же совпадение, тоже бурлит магия. Но мы же с тобой все равно общаемся, – парировала я. И прежде чем в миг рассвирепевший дракон что-то ответил на это, поспешила спрятаться за спину вернувшегося от ручья Себа. – Твой братец хочет что-то с тобой обсудить. Мне кажется, это очень важно.

– Да! Тема обсуждения: как сдержаться и не придушить одну человечку! – не остался в долгу Даррэн.

– А я тебе говорила, что он маньячелло еще тот! – выдала я победоносно, но мой момент триумфа чуть подпортил один правдоруб.

– Не говорила, – спокойно заявил Себастьян.

– Да? Значит, думала, – не особо расстроилась я и отошла в сторону.

Змейка продолжала безжизненно свисать с моей руки, как… как кусок цепи, собственно. На какой-то миг я даже забеспокоилась, не стала ли она куском металла, потеряв все свои волшебные свойства.

– Ау, ты живая? – негромко позвала ее я.

Та вяло качнулась. О, есть контакт!

– Ты расстроилась, что больше не сможешь сковывать нас с Себом? – предположила я, усиленно отгоняя мысли о своей возможной шизе. К тому же цепь жалобно звякнула в ответ на мои слова.

– Зато перед тобой теперь открывается уйма перспектив. К примеру, ты можешь теперь стать жутко модным поясом, – зачем-то сказала я, вспомнив, как когда-то видела в витрине магазина красивое шифоновое платье с пояском из цепочек… Лучше бы я молчала. Ибо Змейка восприняла мои рассуждения как призыв к действу и за считанные секунды обвила мою талию в несколько обхватов.

– Эй, полегче, не так туго! – вскрикнула я, когда металл впился мне в бока.

Цепь виновато звякнула и повисла уже более свободно. У меня не было зеркала, чтобы оценить свой внешний вид, но что-то мне подсказывало, что до модной гламурной барышни мне с таким «поясом» очень и очень далеко. С другой стороны, если Змейка так легко идет на контакт, перспективы открываются уже передо мной.

Это же будет универсальная веревка, которая сама может забираться по отвесной стене и за что-то цепляться, давая мне возможность вскарабкаться следом. Или можно будет использовать как оружие! Раскручивать в руке и лупить врагов. Или даже сама будет прыгать, вон как на Даррэна нападала! А может, я и вовсе смогу с ней договориться, и цепь будет пробираться в нужные мне дома и выведывать информацию. Пока, правда, я слабо представляла каким образом она будет делиться добытым со мной, но все вполне решаемо.

– Чему ты так улыбаешься? – спросил Себ, глядя на меня с подозрением.

– Да так, задумалась что-то, – беспечно отмахнулась я. – Так что, каков наш дальнейший план действий?

– Доделать ваш артефакт поиска и пытаться найти скрижаль, – хмуро отозвался Даррэн.

– А есть ли смысл? – неожиданно возразил Себастьян, продолжая о чем-то напряженно размышлять.

– Эм… Как бы, смысл в том, чтобы найти скрижаль, разве нет? – не поняла я.

– Я не верю, что Сарк мог ошибиться. Он сомневался, что артефакт прослужит долго, на что влияли материалы, использованные им. Но свое дело он знает, я же видел его работу на каждом этапе. Артефакт не врет, он честно искал ауру скрижали, – поделился своими соображениями Себ.

– Но, как вы имели сомнительное удовольствие прочувствовать на своей шкуре, ошибся. Артефакт неисправен, но задумка хороша. Его бы доработать, – кивнул Даррэн.

– Я еще ни разу не слышала, чтобы артефакт Сарка ошибался, – медленно произнесла я. – Взрывался после использования – да. До использования – тоже бывало. Вместо… Кхм. В общем, всякое бывало. Но одно оставалось неизменным: если артефакт работал, то работал как следует. У изделий Сарка не бывает полумер.

– Так в чем тогда дело? – недовольно скривился Даррэн. – Почему вы в храме не нашли скрижаль?

– Артефакт очень долго искал нужную ауру, но все не находил. И тогда, не обнаружив искомого, он отыскал наиболее похожую, – пояснил Себ.

– И это означает, что артефакт работает исправно? – скептически приподнял бровь старший дракон.

– Это означает, что ауры скрижали нигде нет. И поскольку мы знаем, что уничтожить ее невозможно, кто-то или что-то скрывает ауру, – закончила я мысль Себа.

На несколько минут на полянке повисла тишина.

– И это нас возвращает к тому, с чего и начали: скрижаль найти невозможно. Чем вы там занимались? Опрашивали народ на предмет странных природных явлений и наличия шквала преступлений? А никто из вас не подумал, что если скрижаль похитили и скрывают ее ауру, то не будут так подставляться и запрячут подальше от населенных пунктов? – язвительно осведомился Даррэн.

– Не скажи. Много ли ты знаешь способов скрыть ауру скрижали? – прищурилась я.

– Считалось, что ее скрыть невозможно, что говорит в пользу версии с неисправным артефактом. Слишком много магии потребовалось бы для сокрытия чего-то подобного, – признал Даррэн неохотно.

– А если рассматривать случаи без использования магии? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Поясни.

– Я не владею магией. В этом артефакте магии тоже не шибко много, иначе цепь сама по себе была бы очень дорогостоящим предметом, который мне бы не дали просто так в довесок. И тем не менее именно мне удавалось скрывать ауру Себастьяна. Что, если кто-то поступил схожим образом и со скрижалью? Привязали к ауре похитителя, а тот в свою очередь заключил договор, по которому он связан магически с кем-то другим?

– Звучит бредово, – усомнился Даррэн.

– Или слишком нереально, чтобы кто-то легко до этого додумался, – не согласился Себастьян.

– Спорим, виноват кто-то из ваших Старейшин и скрижаль на самом деле даже не покидала драконьи земли? – выпалила я, чувствуя как меня переполняет азарт.