Дареному дракону в зубы не смотрят

Глава 16

После моей метаморфозы в старушку Себ был настолько шокирован, что спорить больше не стал. Позволил намотать на плечи дерюгу и даже повязать на волосы тряпку болотного цвета на манер банданы. Отступив на шаг, я критическим взглядом окинула творение рук своих. Стоило признать, вышло неплохо. Импровизированная бандана придавала Себу своеобразного хулиганского шарма, да и дерюга смотрелась ничего так, как видавший виды пропыленный дорожный плащ на усталом путнике. Причем точно такая же тряпка превращала меня в нищенку, где справедливость?

– Радует, что стражники ищут одинокого блондина с мечом, о том, что я с тобой, Даррэн не разнюхал. Но глобально это ни на что не влияет. Выйдут на тебя – выйдут и на меня. В общем-то, мы и так собирались сегодня покинуть город. Осталось только забрать из таверны вещи. И неплохо бы прикупить кое-каких припасов. Хотя бы минимально, – рассуждала я по пути в нашу таверну.

– Может, тогда и нормальные плащи купить? – предложил Себ.

– Может… Но у нас остались деньги только на провиант. Ну и еще пара монет в запас, но не шибко много, – поморщилась я, старательно глядя только вперед, избегая взгляда дракона.

– Почему? Тебе же полностью заплатили за вчерашний заказ, – удивился дракон и осекся, вспомнив заплыв на корабликах. – Или ты?..

– Угу. Отдала нашим соперникам по соревнованию. Нужно уметь проигрывать, – ответила я с вызовом, высоко вздернув подбородок.

Краем глаза все же невольно отслеживала реакцию Себастьяна. Тот задумчиво покивал, не выглядя рассерженным, разочарованным или расстроенным. Как бы там ни было, а работали над заказом мы вдвоем, так что и гонорар не мог быть только лишь моим. Конечно, было оговорено, что в случае проигрыша я за Себа тоже расплачусь, но почему-то мою совесть это не успокаивало. Точнее, в тот момент я отдала как раз лишь свою часть. А уж потом…

– Но судя по звуку, в кошеле было не так много монет, – заметил Себ.

С широкой и довольно оживленной улицы, чтобы срезать путь к таверне, мы свернули в одну из подворотен, которые по ночам лучше избегать. Даже сейчас сюда толком не проникали солнечные лучи, и никого из прохожих не было. Это, наверное, и развязало мне руки, позволив выплеснуть эмоции.

– За спасение отдала, понятно? – взорвалась я, и слова полились из меня сплошным не особо приятным потоком. – В том подвале и оставила, потому с чистой совестью и стащила эти дерюги. Или ты думал, что все должны тебе помогать просто так, по доброте душевной? Они и помогли, но это не значит, что не должны получить за это вознаграждение.

– Триш, – попытался прервать меня Себ. Но меня несло дальше, с каждым словом я заводилась все больше.

– Думаешь, детям так просто заработать лишнюю монетку? В этом дурацком мире закон запрещает нанимать детей на полную ставку, как взрослых, зато совесть позволяет при этом выдавать им задание в полной мере, нагружать даже сверх меры за гроши! И если ты думаешь, что те стражники просто так спрашивали о тебе или что ты сам сумел бы избавиться от них…

– Триш! – уже практически выкрикнул Себ, схватив меня за плечи и развернув к себе, вынуждая прерваться и остановиться.

– Что?!

Но усмирить обуревавшие эмоции оказалось не так легко. Я была намерена и дальше защищать свой поступок. Особенно этому способствовали пусть и слабые, но ощутимые уколы совести, нашептывавшей мне, что я не имела права распоряжаться долей дракона.

– Я просто спросил и ни в чем тебя не обвиняю…

Почему-то эта простая фраза сработала как спусковой крючок и вместо того, чтобы окончательно успокоить, вызвала новый шквал эмоций. Одним рывком я сбросила ладони Себа со своих плеч.

– Еще бы ты меня обвинял! Пришел сюда из своей закрытой утопичной страны, где у всех все хорошо и, небось, все сироты обласканы, накормлены, одеты и наслаждаются детством, не говоря уж о тех счастливчиках, у кого есть родители. Не всем в этом мире так везет, ясно тебе?! Верну я тебе твою долю попозже. Или же посчитаем как аванс за то, что работаю сейчас на тебя!

Я бы сказала еще много чего такого резкого, грубого и, положа руку на сердце, несправедливого по отношению к Себу, но дракон меня прервал. Вновь мягко, но уверенно обхватил меня за плечи и попросту заткнул мне рот. Кхм… Тем самым способом, что я использовала для нашего спасения на балу.

– Успокоилась? – тихо спросил Себ, оторвавшись от моих губ, и осторожно заправил короткую прядь волос мне за ухо.

Я несколько заторможенно кивнула, собирая внезапно разлетевшиеся куда-то мысли. Что позволило Себастьяну закончить свою мысль, едва ощутимо поглаживая меня по плечам, как, бывает, успокаивают раздраженную кошку.

– Во-первых, гонорар за все нынешние и будущие аферы только твой, и лишь тебе решать, как им распоряжаться. Во-вторых, я восхищен твоей самоотверженностью касательно детей. Учитывая, как ты любишь деньги, и подумать не мог, что ты добровольно их кому-то просто отдашь, – произнес он.

– Я не отдала. Часть проиграла, частью заплатила за наше с тобой спасение, забыл? – фыркнула я упрямо, испытывая непривычную неловкость.

В первую очередь за то, что наехала на Себа на пустом месте. А во вторую за то, что… А, не, все в порядке, только одна причина. Целуется дракон обалденно, тут испытывать неловкость не из-за чего.

– Ну да, ну да, – хмыкнул Себ, покивав головой. – Кстати, о проигрыше. Как ты сделала так, что наши кораблики слиплись?

– О чем ты? – Я непонимающе захлопала глазами.

– О том, как ты будто бы случайно подхватила палку нужной длины, уже заранее лежавшую на краю лужи. В общем-то, и схватила ровно в тот момент, как с ней поравнялись кораблики. Разумеется, это тоже было совпадением. Как и единственный камень, торчавший там из лужи. Про совершенно неожиданное падение и говорить нечего. Надо же было приземлиться ровно на сцепившиеся кораблики, да еще и взмахнуть в полете рукой так, чтобы создать волну для оставшихся плавсредств. Я, право слово, восхищен виртуозностью исполнения – все кораблики в целости и сохранности прибыли к берегу, ни один не утонул, – принялся рассуждать Себ.

– Не понимаю, о чем ты, – ответила я упрямо.

– Признаю, не сразу понял, что к чему, и едва не испортил тебе все, попытавшись помочь. Колено, кстати, до сих пор болит, – напомнил Себ, указав на след от моего ботинка на своих штанах. – И все же мне безумно интересно, что ты забрала из наших корабликов, прежде чем скомкать размокшую бумагу и выбросить ее?

– И как тебя, такого глазастого, сумели заманить в ловушку? – проворчала я. – Ладно, сдаюсь.

Полезла в карман и достала оттуда два небольших магнитика. Один из них был в моем кораблике, другой в кораблике Себастьяна.

– Умно, – оценил Себ и тут же нахмурился. – То есть ты изначально это все спланировала, еще до того, как объявила о соревнованиях и предложила мне участвовать?

– Именно. Вначале я планировала полезть с палкой к своему кораблику и «неудачно» его подтолкнуть, тем самым потопив его и свалившись в лужу. Но с твоим участием получилось достовернее. И потом, ты теперь мне должен желание, – подмигнула я ему.

– Что? Не считается, ты играла нечестно! – возмутился дракон.

– Разве я обещала играть честно? Да и кто тебе виноват, что ты ведешься на «слабо»? – провокационно улыбнулась я и подмигнула ему. – А вот ты обещал выполнить любое мое желание, если проиграешь и мне придется отдавать за тебя приз.

И, не слушая возмущений Себастьяна, вышла из подворотни на освещенную солнцем широкую улицу.

– Пойдем, время не ждет, а нам еще забирать вещи, на остаток монет покупать еду и сваливать из этого города под покровом ночи, – бросила я ему на ходу, уже предвкушая следующий шквал возмущений и возражений, когда дракон узнает, как именно мы будем выбираться отсюда…