Дареному дракону в зубы не смотрят

Глава 4

Какое-то время я помолчала, прикидывая перспективы. Если так можно назвать грядущий архизвездец. Или уже наступивший? В голове в первую очередь крутилось: почему я? С другой стороны, я не могла подобрать внятных аргументов: а почему нет?

Хотелось думать, что должны быть более компетентные люди и драконы, которые обязаны ликвидировать последствия чьей-то халатности и алчности. Но, положа руку на сердце, можно подумать, что в моем мире власть имущие всегда признавали свои ошибки, особенно если это не касалось лично их и их родных. И тут же: а какая разница, с какой целью мне нужно найти определенный артефакт, если я и так взялась за задание? И потом, может, Себ все же преувеличивает и все не настолько ужасно? Роль спасительницы мне всегда удавалась слабенько так-то. Я все больше по мелкому вредительству выступаю…

– Ладно, с вашей реликвией мы разобрались. Опасная для окружающих чешуйня, которая дорога драконам как память, но которую никто не торопится забирать. Кроме тебя. С тем, как выглядит, тоже разобрались. Переходим к следующему пункту: на кой черт эта ерундень сдалась вашему вору? И как вообще пустили вора в святая святых?

– Я не вхожу в круг Старейшин и их приближенных, – развел руками Себ, не скрывая досады.

– То есть не знаешь, – перевела я и одарила Себа еще более подозрительным взглядом. – Так, колись давай, откуда тогда вообще в курсе пропажи?

– Подслушал внеочередное собрание совета, – тихо произнес дракон и почему-то отвел взгляд. Я бы сказала, что ему стыдно за нарушение правил, при его-то педантичности. Но тут явно было что-то еще, личное. А может, мне просто хотелось так думать.

– И часто ты так делал?

– Случалось, – ответил он уклончиво.

– А поскольку они вряд ли проводили свое собрание с шашлыками на полянке в лесу, ты воспользовался либо какими-то магическими, либо физическими высококлассными умениями! – аж подпрыгнула я на месте и уставилась на Себастьяна влюбленным взглядом. – Да ты просто идеальный напарник для меня!

– Использовал магию. Но Даррэн найдет меня в два счета, стоит мне использовать подобные заклинания, – осадил меня Себастьян.

– Да? Ну ладно, что-нибудь придумаем. Покопайся в арсенале, может, что-то послабее есть… Заметь, я даже не ерничаю по поводу твоей правильности и обмана.

– Я никого не обманывал!

– Угу. Просто честно не сообщал Старейшинам, что ты тоже на совете присутствуешь. Это совсе-ем другое, я поняла. Мне нравится твой подход, так держать, – подмигнула ему я и выставила большой палец вверх. Себ явно хотел оспорить мои выводы, но я уже продолжила: – Ну хорошо, с этим тоже разобрались. Задание озвучено, цель определена. Ты производишь впечатление довольно неглупого парня, а значит, у тебя был какой-то план поисков. Так что рассказывай: с чего ты начал?

– Не лучшая мысль, – как-то излишне поспешно выдал Себастьян, заставив мое любопытство активно зашевелиться.

– И все же? Вот ты прилетел на земли людей и…

– И попал в плен, ты же знаешь эту часть истории, – отбрил Себастьян.

– Но без подробностей. Что по плану, Себ? – протянула я ласковым тоном, сделав стойку. И, уловив сомнение, напомнила: – Я же не отстану.

– Кто бы сомневался… – проворчал он. И, вздохнув, все же признался: – Как я уже сказал, скрижаль влияет на окружающих, заставляет проявляться худшие черты характера. На драконов она практически не действует. Насколько знаю, на эльфов, дриад, фейри – воздействие есть, но достаточно слабое. На орков и гномов уже посильнее…

– А люди, как обычно, самые алчные и пропитанные пороками, я поняла, – проворчала я и поощрительно кивнула Себастьяну, ожидая продолжения.

Тот криво усмехнулся, не попытавшись никак опротестовать это высказывание. Меня это неожиданно неприятно царапнуло, как чисто по-женски, когда, сообщая мужу, что ты толстая, ожидаешь услышать заверение в своей нереальной стройности. Впрочем, можно подумать, для меня являлось секретом, что Себ думает обо всех людях и обо мне в частности.

– Логично было предположить, что скрижаль на человеческих землях проявит себя очень быстро. Потому как только я здесь оказался, спросил в первой попавшейся таверне, не случались ли в последнее время какие-то преступления, не страдали ли невинные люди, может, были случаи воровства, обмана, даже убийства…

– Ну ты и… – Я в последний момент осеклась, не подобрав с ходу приличного сравнения. Да и что тут скажешь? Чурбан и есть!

– Они же приняли тебя за присланного из столицы дознавателя или кого-то типа того. А их на окраинах никто не любит! Ходят тут, вынюхивают, простому люду работать не дают, лезут не в свои дела, – не выдержала я, скривившись. Себ дернулся, будто от удара, явно собираясь вступить в ожесточенный спор, но я мотнула головой, продолжая свою мысль: – Не смотри на меня так осуждающе, я правду говорю. Думаешь, они в самом деле ловят преступников? Вот уж нет! Даже на таких мелких аферистов, как я, у них зачастую не хватает времени, сил, смекалки, да банально настроения. Вот и хватают первого попавшегося простого работягу, который не в состоянии внятно сообщить, где был во время какого-либо преступления. На него и вешают все нераскрытые дела. Странно, что тебя на месте не закидали тухлыми яйцами. Или закидали?

– Нет. Указали таверну, где я могу узнать по поводу последних преступлений. – Себастьян особо горько скривился, наталкивая на определенные размышления. Его руки сами собой сжались в кулаки, а в глазах сверкнул гнев. – Там меня приняли радушно, предложили ужин за счет заведения… После которого я очнулся уже на цепи с намордником в лесу.

– Вот твари! – не сдержалась я.

Я до последнего надеялась, что его просто отправили по ложному следу или банально подшутили, отправив расследовать дело о пропаже петуха из курятника. А тут… Неудивительно, что Себ первое время так предвзято относился к людям… Точнее, относится. Не удивлюсь, если его мнение о нас изменилось лишь в худшую сторону.

В конце концов, а кого он хорошего видел? Меня? Смешно. Даже я на свой счет не заблуждаюсь, что говорить о педантичном и со всех сторон правильном драконе? А с кем он еще говорил? С моим заказчиком. С головорезами, напавшими на меня в подворотне. Слышал мой рассказ о торговце Джо, которому я продала чешуйки за бесценок. Условно хорошие Теодора и ее муж, подвезшие нас до города и не взявшие за это ни медяка. Но сколько мы их видели-то? По ним мнение обо всем человеческом роде не составить.

– Не все люди плохие, – неожиданно вырвалось у меня. Но прозвучало при этом как-то неуверенно, жалобно, словно я и сама в это не особо-то и верила…