Дареному дракону в зубы не смотрят

Глава 8

– И вам не хворать, – брякнула я машинально, лихорадочно прикидывая, как выпутываться из щекотливой ситуации. Кстати, о щекотке.

– Мы-ышь! – вновь завопила я и принялась бешено вырываться, почувствовав, как гадский грызун карабкается с шеи мне на голову, больно царапая нежную кожу острыми коготками. Даррэн тут же среагировал и одним стремительным движением поймал нахалку.

– Ваше? – вежливо уточнил он, при этом издевательски ткнув мне мышь прямо под нос.

Я мигом издала еще одну трель и ударила по протянутой руке, выбивая несчастного зверька из ладони. И невольно проследила взглядом за коротким полетом мышки, приземлившейся аккурат в наших с Себом кустах. Почему я так четко знаю, за какими именно кустами мы скрывались? Потому что над ними возвышалась голова Себастьяна, явно вознамерившегося спасать меня то ли от мыши, то ли от Даррэна, то ли от них обоих.

Пришлось повторно повиснуть на шее мужчины, максимально разворачивая его от кустов. И, пользуясь тем, что Даррэн не видел таким образом моего лица, скорчила гримасу для Себа и замахала свободной рукой, требуя, чтобы тот скрылся.

– Вы меня спасли, мой лорд! – патетично взвыла я, оглушая дракона, на котором висела.

Повезло еще, что эльф стоял спиной к изгороди. Правда, мой жест не укрылся от его внимания. Что-то заподозрив, он обернулся к кустам, но Себ успел спрятаться к тому моменту.

– Кому вы махали рукой? – спросил он секунду спустя.

– Так вам же! Посмотрите, какая удивительной красоты радуга! А вы мне закрываете на нее обзор, – тут же нашлась я.

– Позвольте спросить, почему вы мокрая? – поинтересовался Даррэн насмешливо.

Краем глаза отметив шевельнувшиеся кусты, я наконец разжала руки и отступила от мужчины. С независимым видом одернула свою испачканную болотом и зеленью мокрую рубашку и окинула Даррэна максимально высокомерным взглядом.

– Вообще-то неприлично спрашивать о таком молодую девушку. Но вам, так и быть, отвечу. Принимала дождевые ванны. Очень полезно для кожи, придает ей внутреннее сияние, омолаживает, избавляет от жирного блеска, – ответила я тоном, будто раскрываю великую тайну. Не знаю, как Даррэн, а эльф впечатлился, поперхнувшись воздухом и громко закашлявшись. Я мигом обернулась к нему и разыграла удивление.

– Что, эльфийки тоже используют эти секреты, потому и сохраняют молодость веками? – ахнула я. – Надо же! Если бы я знала, я бы ни в коем случае не поделилась этими тайными знаниями с лордом Даррэном.

Кашель перешел в надсадный хрип, зато закашлялся уже сам Даррэн, опешив от такой наглой лжи, а кусты за их спинами подозрительно затряслись. Я уж было порадовалась, что на сей ноте могу оставить этих чахоточных и юркнуть в ближайшую подворотню, но как раз дракон и пришел в себя первым.

– Милая Лидия… или правильнее обращаться к вам «Триш»? – протянул Даррэн, схватив меня за предплечье, и прищурился. – Неужели вы думаете, что мы поверим в подобный бред?

– А в какой поверите? – тут же спросила я с живым интересом, вызвав смешок эльфа. Стрельнув в его сторону глазками, я подмигнула мужчине. Люблю, когда мою вредность оценивают по достоинству и не обижаются.

Кстати говоря, врут все про эльфийскую неземную красоту. Ну смазливый, ну даже очень, ну вполне может стать героем не одного эротического сна… Но так-то я и Себа вполне могу представить в этой роли. Да и Даррэн ничего такой. Мало ли красавчиков вокруг? И что теперь, ко всем прыгать в постель, на ходу сбрасывая платье? Нет, может, если этого эльфа раздеть, я там увижу что-то такое, что заставит меня изменить свое мнение… И все же сомневаюсь. Если уж на то пошло, Орландо Блум в роли Леголаса заставлял мое девичье сердце трепетать явно больше, чем этот эльфийский посол, чье имя я благополучно забыла.

– Я навел кое-какие справки и выяснил, что никакой Лидии на балу не было, – процедил Даррэн, в отличие от друга скорее разозлившись, чем расслабившись после моих слов.

– Справки? – нахмурилась я и уточнила сочувственно: – А сами уже запамятовали, что виделись со мной и даже танцевали, да?

– Хватит водить меня за нос! Среди приглашенных гостей не было ни одной девушки по имени Лидия! И я слышал, как к вам обратились как к Триш! – исправился дракон, рыкнув и нависнув надо мной. Должно быть, ожидал, что я испугаюсь или хотя бы стушуюсь.

Но после Себа, рычавшего на меня не раз и даже в своей драконьей ипостаси, мне ли бояться подобных проявлений эмоций? Посему я лишь обворожительно улыбнулась и понимающе покивала головой.

– И? Поведете меня к хозяину бала, ябедничать на одну очень любопытную юную девушку, возжелавшую прикоснуться к прекрасному? – И не забыть печально похлопать ресницами.

– Что вы делали в кустах?! – совсем разозлился Даррэн.

– То же, что делают в некоторых нишах на балу, – делано смутилась я.

В общем-то, я даже не соврала. Например, мы с Себом вчера в нише прятались от него. Эльф одернул Даррэна, что-то сказав ему на эльфийском, после чего дракон поморщился и несколько успокоился.

– Я не имел чести быть вам представленным вчера, посему исправлю это досадное упущение. Меня зовут Ларидриэль, я друг этого невоспитанного человека, – представился эльф.

Я едва сдержала смешок. Человека, как же! Впрочем, может, не настолько уж они и друзья, чтобы ему открывали тайну драконов.

– Триш, – мило улыбнулась я, подав ему руку.

– Уже не Лидия? – ядовито поинтересовался Даррэн.

– Так мы не на балу, – независимо пожала плечами я. – И я бы попросила отпустить мою руку. Вы делаете мне больно.

Дракон, совсем каплю смутившись, разжал пальцы. Я демонстративно потерла место захвата, скорчив страдальческую рожицу.

– Прошу прощения. Просто я очень много думал о загадочной блондинке в синем платье, и встреча с вами оказалась полной неожиданностью, – снова вспомнил о галантности Даррэн. – Позвольте пригласить вас в одну замечательную ресторацию неподалеку.

– Благодарю, но не смею вас задерживать. Спасибо, что спасли меня от мыши, а теперь я вынуждена идти, – отказалась я, краем глаза отметив, что кусты шевельнулись уже гораздо дальше от нас. Видимо, Себ, убедившись, что мне ничего не угрожает, все же воспользовался моментом и убрался подальше. А значит, и мне нечего здесь задерживаться.

– И куда же вы так торопитесь? – уязвленно поинтересовался дракон.

– Мало ли дел у молодой интересной девушки? – подмигнула ему я.

– Уверен, что немерено. Особенно учитывая ваш внешний вид. – Он красноречивым взглядом окинул мои испачканные грязью и травой штаны и рубашку. – И мы с Ларидриэлем с радостью вас проводим.

Вот же зараза! А главное, не имеет значения, куда я пойду, – с Себом я встретиться не смогу. И он остаться здесь не сможет, ему все равно придется держаться поближе ко мне… и Даррэну. Гадство!

– Простите, но вы меня задержите, – прямо заявила я, отбросив в сторону всю вежливость.

И, заметив приближавшийся дилижанс, уловив момент, ловко запрыгнула на задний выступ, вцепившись одной рукой за украшавшие стенку дилижанса вензеля.

– Как-нибудь в другой раз! – крикнула я опешившим эльфу и дракону и широко улыбнулась.

Хотела было еще махнуть им рукой на прощание, но не рискнула, лишь покрепче ухватилась уже обеими руками за декоративные узоры моего транспорта. Сквозь небольшое окошко я заметила пожилого аристократа, с выпученными глазами сейчас смотревшего на меня.

– Перевозки нынче очень дорогие, – доверительно сообщила я, подпрыгивая на ухабах, и крепче прижалась щекой к стеклу.