Демон Крови 2

Глава 9 — (Новые последователи)

В город мы вернулись несомненными героями. А как иначе? Вернулись из объятий ледяной стихии и вместе с возвращённым бесценный артефакт. Корольк был столь любезен, что у самых ворот нас уже ждали стражники. Правда, они оказались несколько удивлены нашим возвращением из Ледяных пустошей. Благо хоть их замешательство длилось недолго и нас всех сопроводили на приём к самому Корольку, правителю этого города.

Корольк ходил по своему тронному залу из стороны в сторону. Шагами мерит его что ли? Это я заметил ещё на подходе благодаря ощущению живых, до того как дверь перед нами открылась. Кроме него в зале находилось ещё шесть смертных, видимо охрана. А когда мы зашли Корольк отвлёкся от своего занятия и пошёл к нам на встречу. Представ перед ним, я с некоторой задержкой вспомнил, что видел его уже, когда один не очень разумный “подарил” мне меч. Тогда он был в его сопровождении, и я даже как-то не придал вниманию его роли. Впрочем, мои мысли никак не отразились на лице, закрытом шлемом, а так же не помешали мне и моей группе уважительно поклонился, Корольк ответил мне неглубоким полупоклоном, на остальных не обратив никакого внимания.

— Рад вас вновь встретиться Корольк Сигмунд.

— Соглашусь с вами эрл Кайрон, я так же рад встретить вас после вашего возвращения с Ледяных пустошей. Скажите, вам удалось вернуть украденный из башни предков артефакт после нападения зимогоров? Из-за этой потери, несмотря на не такой уж и большой срок ощущается похолодание в городе и больше снега стало падать на наши улицы.

— Разумеется это так Корольк. — Довольно потянул я, извлекая спрятанный до этого артефакт.

— Невероятно… — Протянул он, не очень аристократически таращась на золотую пирамиду. На это я мог лишь мысленно усмехнуться, про то, что местный правитель пытается вести себя, так же как и аристократ на более развитом заморском континенте, мне поведали два брата.

— Я могу вернуть его вам хоть прямо сейчас. Однако у меня всё же есть вопрос к вам Корольк Сигмунд.

— Да-да? — Оторвался он от светящегося золотым светом артефакта.

— Сможете ли вы его установить и что вам самим известно о собственном артефакте?

В ответ на этот вопрос он поджал губу и ответил:

— Как бы прискорбно не было признавать, но мы крайне мало о нашем артефакте. Практически ничего. До этого никогда подобного не случалось и есть ли особенности его установки его установки нам не известно. Всё что я могу уверенно говорить это то, что всего есть четыре… но на данный момент три башни с малыми артефактами и одним большим находящимся сейчас прямо под нами в подземелье. Единственное что мы всегда делали, это защищали и оберегали эти артефакты. Как они работают и прочее нам неизвестно. Но вы ведь сможете нам помочь? — Спросил он и уставился на меня некимпросительным взглядом. Сразу видно, что молодому правителю не хватает опыта, впрочем, со временем пройдёт.

В общем, я нечто подобно и ожидал от местных дикарей, не способных даже нормально плавить и ковать металл, не говоря уж о тонких магических науках.

— В таком случае мне необходимо осмотреть главный артефакт, и если потребуется целые артефакты в башнях. Возможно, смогу в нём разобраться. — Говорить, что шансы на это малы, я не стал. Зачем разочаровывать человека раньше времени? А так если всё получиться они мне станут ещё больше должны и одним храмом точно не отделаются, цену я решил обозначить после осмотра артефакта.

Охранялся главный артефакт… в целом прилично на одном подземном этаже десяток неплохо одетых и вооружённых воинов, а дверь в зал с артефактом цельнометаллическая, к тому же на магическом замке, открыть который Корольк смог с помощью маленького ключа-амулета висящего у него на шее. Впустили в охраняемое помещение понятно не всю группу, а только меня и Вивьену, хотя остальных этот факт ни сколько не расстроил. Золотые лучи, освещаемые всюкомнату, позволяли её внимательно осмотреть. В самом полупустом зале не было оконных проёмов, в нём вообще ничего не было. Кроме пыли и стоящего посреди зала постамента с искусным держателем, выполненного из сплава платины, что многочисленными толстыми прутьями выходила прямо из гранитной плиты. К постаменту был присоединён восьмигранник, если не ошибаюсь, такая фигура называется октаэдр. И этот главный артефакт был размером с туловище взрослого мужчины, в отличие от малого, что был размером чуть больше ладони. Как и малый артефакт, она была сделана из золота и покрыта светящейся серебряной вязью, которая, однако, была намного сложнее.

— Необычайно сложная вещь. — Сразу отметил я, осматривая завихрения энергии вокруг него и невидимые даже для многих магов “струны” уходящие от него. Одна струна была совсем тонкой и еле светилась блеклым светом. Встав в шаге от артефакта, я погрузился в раздумья и ещё более внимательный осмотр этого артефакта в ином зрении.

— Здесь потребуется время на исследование и по его результатам правильной установки малого артефакта.

— Но сколько времени этой займёт? — Обеспокоенно уточнил Корольк.

— В худшем случае декада. — На самом деле “грубо” установить его я смогу, скорее всего, и сейчас. Однако зачем мне спешить? — Уверяю вас, что это в худшем раскладе. Так что городу нечего опасаться.

— А как новые нападения зимогоров?

— Усильте охрану артефактов. — Пожал я плечами. — Кроме того Корольк. Как вы знаете, я являюсь посланцем воли нашего Бога. И я считаю было бы правильно с вашей стороны в качестве благодарности за помощь найти место под его храм. Для вас же это не будет сложным?

— Конечно, я смогу найти место под ваш храм. — Даже как-то слегка обиженно ответил Корольк.

— Прекрасно. — Довольно протянул я. — Надеюсь, здание будет в центре города, и достаточно большим и надёжным. Вы как раз успеете подобное найти, а я закончить с артефактом. — Кивнул я в сторону артефакта. — И да, жреца я выберу сам, кого посчитаю достойным. — Предупредил я. Ибо про случай убийства предыдущего шамана я был наслышан от братьев. — Ну, и, разумеется, вы не забудете хорошо поощрить своих людей, что пошли со мной в этот поход. Они показали себя достойными воинами и заслужили награду от своего правителя. — С намёком проговорил я.

— Разумеется. — Кивнул Корольк, внутренне прибывающий в раздражённом состоянии. — Ключ на время останется у вас. — Сказал он и протянул мне свой ключ-артефакт от здешней двери.

— Благодарю. — Коротко кивнул я, принимая ключ, и приступил к своему любимому делу, изучению и получению новых знаний.

Изучение системы артефактов продлилось три дня, а на четвёртый я уже восстанавливал повреждённую структуру плетения, хотя будет точнее сказать, что я её просто заставил нормально работать. Да, именно системы, причём сложной. Грубо говоря, есть основной артефакт, он исполняет функции накопления и передачи энергии по специальным проложенным под землёй к башням каналам. А так же регулирования через плетения работы всей системы объединённых артефактов. Удивительна была система получения энергии. Когда я в пути размышлял о том, откуда берётся столько энергии на поддержания защитного купола, я склонялся к двум теориям. Первая, энергия берётся из специальных кристаллов высокой магической ёмкости. Правда, в таком случае их было необходимо заменять, ибо за время существования города их пришлось бы сменить не один десяток, даже самых крупных. Вторая, заключалась в том, что энергия берётся из зоны с повышенным магическим фоном и обилием ветров магии, эта теория появилась у меня после возвращения малого артефакта. Однако всё оказалось куда проще, но от этого не менее гениально. Энергия буквально поступала из недр континента! Даже по моим очень смутным ощущениям там находился не просто неисчерпаемый источник этой самой энергии, но и самовосстанавливающийся! Просто невероятно! Пускай у этой магической энергии чудовищная составляющая Пламени, это всё равно остаётся потрясающим и чуть ли не важнейшим для меня открытием. Остаётся лишь узнать, если ли в Грани нечто подобное, это же какие перспективы открываются…

Кхм, я немного отвлёкся. У малых же артефактов задача более простая, но от того не менее важная. Они являются распределителями получаемой энергии и контролируются от главного артефакта. Благодаря им и удаётся создавать и поддерживать столь масштабный и мощный барьер над целым городом. Однако как понятно существует существенный недостаток. При потере даже одного малого артефакта в этой схеме, заставляет всю структуру ослабевать и постепенно само разрушаться. Что собственно и происходило до моего вмешательства в структуру. Вернуть малый артефакт на место, и подсоединить его к энергии было не сложно, при условии, что эти самые каналы попросту не пострадали. Вот вернуть его в систему плетений было уже сложнее, благо основа была той же, а неизвестны мне мастера этого чуда, позаботились о быстром восстановлении и включения обратно в систему малого артефакта.

Пожалуй, немного циничной мыслью была идея присвоить этот артефакт себе и в самой Грани более плотно его изучить. Кроме того этот артефакт способен копить огромное количество энергии, в чём я убедился в опыте с доставшейся мне магической пылью, это могло бы мне пригодиться. Ведь накопление большого объёма энергии будет выгодной в любом случае, тем более чистой энергии на подобии Альмы или… даже поглощение душ. Мысль эта была не долгой, всё же от живых последователей мне будет потенциально больше проку. Чем от мощного артефакта, с которым в Грани мне пока делать нечего. Вот будь у меня свои собственные владения или Источник, это было бы уже совсем другое дело. А так мысль оставалась любопытной, но не более. С условием того что я попросту пока не способен разобраться в плетении и существует вероятность повредить такой ценный артефакт, так что пусть остаётся в этом месте, никуда он от меня уже не денется.

Касательно магической пыли, или если быть точнее микро энергетических кристалликов. Эта пыль способно не только и не столько отдавать энергию столько копить в себе. Благодаря опыту и пожертвованной энергии от главного артефакта, мне удалось стабилизировать структуру “пыли” и заставить её соединиться воедино. Как использовать этот накопитель я пока не решил, об этом стоит более плотно подумать в будущем, сейчас у меня кроме починки купола остаются дела новообразованного культа.

Да… Культ пока приносит больше проблем, чем выгод, но я надеюсь отбить всё затраченное время и усилия. Здание подобрал Корольк, действительно приличное, около условного центра и местной торговой площади. Роспуск слухов касательно того, кто помогал во время нападения зимогоров, а так же не просто помог вернуть похищенный артефакт, вернувшись из Ледяных Пустошей, но и восстанавливает работу повреждённого артефакта “предков”, было делом простым. Тем более, когда сами мои спутники усиленно об этом рассказывали чуть ли не на каждом шагу. И я в этом не причём… почти. Я лишь слегка поддал им нужного настроя, а ведь они ещё о схватке с гигантским умертвием поведали. Впрочем, репутация и вера людей этого поселения мне действительна нужна. Ведь именно от этого места должно будет распространиться моё влияние на этот континент.

В этом деле мне должен помочь специально написанный Талмуд. В нём прописаны основные истины и постановления моей “веры”. Однако, кроме охоты, ритуальных поединков и прочего, мне особо ничего не нужно было. А книга должна быть внушительной. Не знаю зачем, но все прочитанные мной книги религиозного толкования были внушительны по объёму текста. Пришлось изрядно выкручиваться, добавляя целые скопированные страницы из прочитанных мной книг с поправкой на местные реалии. В основном это были страницы из устаревших верований и культов. Библиотека в Празне была действительно обширной. Особенно пригодились прочитанные спрятанные книги у лже-храмовников. Ритуалы и обряды в основном имеют исключительно символическое значение. Кроме пары особых, которые будут прописаны лишь в одной книге, написанной лично мной. В остальных, созданных при помощи моей воли, их не было. Да, волей, не всё же вручную писать? К особым относится ритуал призыва на помощь, на подобии того, что был в амулете, но сложнее. А также обряд обращения и нанесения усиливающих печатей на тело.

Благодаря моим стараниям и объёмам прочитанной ранее информации, Талмуд получился толстым и увесистым. В этом также помогал материал. Переплёт я сделал из дерева, пропитанного кровью, а страницы из кожи, из самой доступной в этих местах. Всё равно от трупов падших во время нападения зимогоров защитников толку не много, а так хоть на пользу пошли. Тем более, взял я материала не много, так что никто ничего не заметил. Кроме заметного повышения прочности и долговечности, я наложил печати восстановления, дабы за счёт крови она могла восстановить повреждения, а также печать не возможности использования книги никому, кроме жреца. Ну и добавил пару простых иллюзий, чтобы проводимые особые ритуалы прошли правильно и без ошибок. А то в аккуратность местных я не особо верю, поэтому лучше перестраховаться. Когда я успел написать целую книгу для своего культа? Параллельно исследованиям. Однако писал я её не лично. Мной был создана кровавая копия. Она обладала моими знаниями и выполняла поставленную задачу. Мне оставалось лишь проверить результат и нанести печати.

Примерно именно так насыщенно прошли четыре дня моего пребывания. На пятый день я посещал здание, выделенное под храм новой веры. Здание было построено из каменных блоков, которые были на удивление в не плохом состоянии. Хотя как рассказывала Лирза, этот город, как и другие, построили могучие предки, давным-давно. Сейчас же выстроить что-то самим кроме лачуг из дерева и ярангов из шкур местные не способны. Повторить и вовсе невозможно, слегка подлатать отдельные части, есть высший уровень здешнего мастерства.

Что мне понравилось в этом здании, так это его расположение, почти в центре города недалеко от донжона правителя, зала для пиров, а также некоторого подобия на торговую площадь. Как мне рассказывали, когда нет возможности охотиться или выходить из города почти все жители работают на грибных плантациях расположенных в искусственных пещерах под городом, для чего их создали так называемые “предки”, доподлинно неизвестно, но потомки стали выращивать в них грибы. Эти грибы они ели сами и кормиле единственную скотину, а именно свиней.

В самом здании имелся большой зал, из которого уже выкинули всё лишнее и несколько дополнительных комнат. Перед храмом я планирую поставить жертвенный алтарь, который будут использовать при особых случаях, дабы весь город мог это видеть, как например посвящение воинов и там же возносить всеобщие молитвы и дары. Здание же я планировал использовать для ритуальных жертвоприношений, чтения молитв, принятию даров и жертв от прихожан и прочего религиозного мракобесия. Помимо нас двоих с Вивьеной присутствовала ещё пара помощников по содержанию храма. Подобранные мной из тех, кому новая вера особенно приглянулась. Разумеется, я проверил у них разум и наложил некоторый аналог печати верности, однако не такой сложной и более поверхностной, влияющей больше на эмоции. Использую доставленную ими кровь, от которой потянулись тонкие алые жгутики, я стал с помощью воли наносить особые знаки и руны на стены здания, а также соединять их с пока грубым и неотёсанным гранитом. После нанесения защитных рун, и рун собирающих магическую энергию я соединял их с “жертвенным камнем”. На самом деле это своеобразный “якорь” через который я буду способен создать портал.

Осмотрев результат своей работы, а именно пышущие алым светом руны, образовывающим единую структуру защитной вязи, я довольно кивнул и сказал:

— Возьмите эти книги, они зададут основу культа. Уберите здесь лишнее и отправляйтесь на приём к Корольку. Сегодня я объявлю о том, кто станет жрецом.

— Слушаем вас эрл! — Хором ответили мои помощники, приступив к исполнению обязанностей.

— Идём Вивьена кажется, сейчас время обеда, а после него состоится приём у Королька. — С этими словами мы покинули храм.

Спокойно идя по снежной улице, ко мне обратилась Вивьена:

— А откуда у тебя эти книги? — Искренне поинтересовалась Вивьена. Говорила она на языке Грани, практиковалась, хотя и местный язык уже освоила, и способна понимать местных без моей трансляции образов.

— Времени у меня не так много как мне хотелось бы. Терять времени попросту я не намерен, поэтому использовал все свои возможности. Даже с моими возможностями я бы не смог одновременно исследовать артефакт и писать Талмуд.

— Но откуда материалы? — Она повернула голову на меня и смотрела из-под закрытого шлема.

— Бумагу здесь достать негде, как и чернила. А легкодоступный материал появился после нападения зимогоров. Так понятней? — Сообщил я, а аура Вивьены излучающая покорность дрогнула. Удивительно, что она выбрала именно такой тип ауры, я думал, что она предпочтёт свойственный демонам гнев и ненависть, но нет. Этим она меня приятно удивила. Правда, иногда защита не идеальна, но это лишь пока.

— Мне всё ещё не привычно такое слышать и представлять. — Честно призналась Вивьена.

— Трупы есть трупы, местные в любом случае скормят их свиньям, а так хоть их кожа, кровь и металл с доспехов и оружия в дело пошли. — Покачав головой, ответил я.

Примерно так мы дошли до местного “дворца” Королька, нам почтительно поклонились и открыли двери. Обеды и прочие трапезы были нужны по понятной причине только Вивьене, а я в свою очередь отдавал свою еду ей. Всё же ей требовалось больше еды для нормального функционирования тела, нежели простому человеку. К слову и ели мы в одной комнате, которую выделили мне сразу после возвращения с Ледяных Пустошей. Комната была просторной, в ней даже была мебель: кровать, стол, стулья, шкаф. Правда качество местной мебели было не высоким, но как я знаю, многие не могут позволить себе и этого.

Трапеза по местным меркам у нас так же была “королевской”. Куча жаренного, варёного мяса и внутренностей животных. Из не мясных яств только грибы, на роли гарнира. А запивать мы всё это дело должны были вином, от которого правда Вивьена кривилась, но была вынуждена пить. А вот то чего она не ела так это фаршированные потроха и желудок. Меня правда удивило подобное решение, видимо в душе она остаётся аристократкой, так что эти блюда приходиться есть мне, как и допивать остатки местной выпивки.

Когда мы покончили с трапезой, в нашу дверь робко постучали. Причём человек, находившийся за ней, до этого простоял там минут семь, вероятно слышал, что мы ели и не хотел отвлекать. Или он столько времени всю силу воли в кулак собирал? Судя по эмоциональному фону так и есть. Но я же вроде не такой страшный, специально внешность покрасивее сделал, этих людей не поймёшь.

— Входи. — Ответил я, и дверь отварилась.

— Эрл Кайрон. — Низко поклонился стражник донжона. — Пришло время приёма у Королька Сигмунда.

— Время, так время. Веди. — Сказал я, поднявшись из-за стола.

***

На сопровождающего стражника, Вивьена не могла смотреть серьёзно. Она чувствовала какой-то отголосок его эмоций, так словно это было ещё одним из органов чувств, ощущала его страх, что само по себе вызывало в ней отвращение к подобному человеку. А “броня” этого стражника из охраны правителя, была явно даже хуже, чем у одержимого, нося на теле стёганку, и так и не сняв свой трофейный шлем с костяными рогами. Причём не только броня и оружие, но и выучка у них была, даже хуже чем у обычных наёмных стражников из её родной усадьбы. Воспоминания о былой жизни накатили волной грусти и тоски, но она отбросила, сейчас не время придаваться воспоминаниям. Пусть она не смогла во время похода проявить себя как сильную воительницу, особенно при условии и обстоятельствах её последнего ранения. Она не намеревалась подвести этого демона и старалась показать себя не бесполезной. Вероятно, проявить только для себя, ведь именно сейчас в ней играла воспитанная с детства гордость аристократки. Ведь как сказал сам демон он взял её лишь для того чтобы она не погибла в Грани лишившись его контроля и присмотра, это задевала гордость девушки.

Пройдя по коридорам и поднявшись по лестнице, они вышли к большой двустворчатой двери, выполненной из металла, со следами уже стёршегося от времени барельефа. Однако как подметила Вивьена, это были единственные признаки хоть какой-то сохранившейся роскоши, доставшейся местным от предков. Более здесь не было никакого бесполезного декора на стенах, на фасаде здания, на окнах, только сугубо практичные вещи. Двое стражников стоявших у двери при их приближении немедленно стали открывать перед ними двери. В зале было заметно большое количесвто самых различных людей. Это были предствители местной знати, торговцы, элитные воины, а также помощники из храма и спутники сопровождавшие их в походе. Вивьене предстояло отыгрывать роль немой воительницы, что было достаточно просто.

— Рад узреть всех присутствующих в этом месте, в честь столь знаменательного события! — Сходу начал Кайрон, только перешагнув порог и устремившийся в центр зала. На другом конце стоял костяной трон правителя, на котором сейчас восседал парнишка, одетый в самое дорогое, что у него могло быть.

– “И как этот самовлюблённый мальчишка стал правителем города? Наследник или чьи-то интриги?” — С подозрением, да и чего уж там пренебрежением оценила она местного Королька.

Он остановился посреди зала, менее чем в десяти шагах от трона и окинул присутствующих внимательным и оценивающим взглядом. В этом Вивьена была уверена, ибо занималась тем же самым. Многие из них очень контрастировали рядом друг с другом, кто-то был в одних шкурах убитых зверей, другие носили хоть какие-то доспехи. В основном присутствующие были среднего для людей роста, однако некоторые из них были высокими, с бородами… сильно выделялась воительница в этой группе с почти белыми волосами. Она была с их группой в походе, и по обговорённому ранее с Кайроном условию присоединилась к нему, встав по левую руку от него, в то время как Вивьена справа. Собственно и остальная часть группы стояла за их спинами в паре шагов от них.

Эта самая Лирза вызывала у Вивьены чувство раздражения. При том, что объяснить свои чувства она не могла даже себе. Ревностью это было не назвать, но нечто похожим возможно. Она понимала, что демон ничего не делает просто так и во всех его действиях есть некая цель. Но понимать это одно, а принимать это уже совсем другое. Даже тогда во время драк это выливалось в негласное соревнование по эффективности устранения врагов. Со стороны, вероятно, выглядело глупостью, что едва не сгубило Вивьене её новую жизнь. Однако после того как Кайрон нанёс рунные знаки на тело Лирзы, для её усиления, она хотела показать, что превосходит простую смертную, пусть и под усиливающими знаками… И вот последняя мысль её даже немного пугала.

Пока девушка придавалась своим собственным мыслям, Кайрон что называется “разливался соловьём”. Вивьена слушала и не слышала, больше держа под контролем окружающую ситуацию, и придавалась собственным размышлениям.

– “Правильно ли я сделала, выбрав именно покорность?”

Именно это чувство, даже не эмоция, а именно чувство давалось ей проще всего для постоянной поддержки своей ауры. Она была способна держать это чувство в бою, во сне, при концентрации на чём-то конкретном. Исключением были лишь сильные потрясения, но это было лишь пока, как уверяла себя камбионтка.

– “Но почему именно она так легко мне даётся? Раньше я не замечала за собой желания подчинятся… раньше.” — Невольный взгляд на демона. — “Раньше так и было, но после своего нового “рождения” это видимо уже не так. Но почему? Он влияет на меня, на мой разум? Впрочем, если бы он хотел слуг получил бы их более простым путём. Даже сейчас я не понимаю, зачем такие сложности, неужели он не может получить силу проще?”

Примерно час, он рассказывал местным элитам о значительных преимуществах веры именно в “Бога” Кровавых Битв. Задача это была бы для него сложной, если местный шаман был жив, а так он лишь играл на желаниях смертных стать сильнее, обрести могущество или даже вечную жизнь. А касательно аргументов лишь напоминал о совершённых деяниях и том, какая молва о нём ходит. А молва по городу ходила интереснейшая, им об этом рассказал Лотун. От того что он может летать, до того что может убивать взглядом. От этих слухов как говорил сам демон, ему было смешно и даже как-то обидно, что не он сам их распространял. Но вернёмся к сути всего этого “представления” для смертных.

— Как вы знаете, стать жрецом нашего Бога, могут лишь достойные. Наш Бог очень щедр к своим верным последователям. И я сделал выбор, достойного кандидата из отмеченных нашим Богом. — Он делает небольшую паузу. — Ларза получит право называться жрицей Бога Атерона! — Выбор был не сложным, он сам об этом говорил Вивьене, что ему понравились её боевые навыки и характер. Кроме того именно она призвала его на этот континент. А так же на ней успешно прижились нанесённые руны и печати. — На ней остановился взгляд нашего Бога, она смогла воззвать к нашему Богу в час нужды, она показала себя умелым воином!

К сожалению, продолжить речь ему не позволил выкрик, от одного воина из свиты Королька:

— Это как же шаманом будет баба?! — Рычал и недоумевал, воин с густой бородой, а на лице которого был безобразный шрам и отсутствовал нос. От его слов многие загалдели и стали возмущаться, сначала тихо, а потом всё сильнее.

– “Дураки.” — Мысленно хмыкнула Вивьена. Что она успела узнать о своём господине, так это, то, что он не простит подобной дерзости.

— Разве это можно назначать бабу на столь ответственную должность?! Лично я считаю, что это должен быть достойный муж, согласно заветам предков, но никак не девка с копьём. — Продолжал озвучивать этот “варвар” в старом железном нагруднике. От него, правда отпрянуло пара человек, как от прокажённого это были дикари в шкурах и всего один молодой мужчина в доспехах. А в другой стороне один торговец с континента, кажется, даже потерял сознание, благо его хоть успели поймать.

– “Были бы у меня волосы они бы уже встали дыбом.” — Невесело усмехнулась про себя Вивьена. И не из-за отсутствия этих самых волос на её голове, а из-за того насколько нагло смертный оспаривал решения существа огромной силы. А если учесть вспыльчивую натуру демонов…

— Вы оспариваете моё решение? — На удивление спокойно уточнил он. От спокойствия этого голоса показалось, что даже воздух в зале стал тяжелее и гуще, казалось, что он с минуты на минуту должен превратиться в лёд. — Вы считаете, себя более достойным этой чести?

— Разумеется, достоин! Почему я должен отказываться? Я всю свою жизнь воюю и проливаю кровь! Свою и чужую! Я убил сотни! Я ходил в набеги, охотился в наших ледяных землях, воевал с другими городами и варварскими племенами! Ещё до того как эта девка родилась у своей роженице. Неужели вы не считаете меня достойным? — С последним вопросом он обратился к присутствующим и те одобрительно загудели.

— Поединок. До смерти. Между выбранной мной жрицей и воином, оспаривающим это решение. Плата за поражение душа проигравшего. — Всё тем же ровным голосом объявил Кайрон.

Стража почти сразу начала отгонять людей от центра зала, впрочем, те не сопротивлялись. Если кого-то удивила ставка, то никто не подал вида. Однако Вивьена отчётливо понимала, что главной утратой в этой дуэли будет отнюдь не жизнь. У человека нет ничего дороже его собственной души, и Вивьена убедилась в этом на своём личном опыте.

Было принято решение провести поединок публично, на главной площади перед донжоном. Претенденты вышли на немноголюдную улицу, однако таковой она оставалась не долго, слухи разносились на удивление быстро и уже через десяток минут, народу было, не протолкнутся. Многочисленные стражники оградили зону вокруг дуэлянтов, так же отделили простолюдинов от почётных гостей, дабы те не мешали им. Больше всего стражников оказалось у лестницы в донжон, там воины встали единой шеренгой, выставив щиты, ведь именно там находился Корольк, для того чтобы смотреть на дуэль с возвышенности. Единственными кто находился в ограждённой стражниками зоне оказались Кайрон, от которого по снегу исходили еле заметные струйки крови и Вивьена, продолжавшая стоять рядом с ним. Претенденты на победу остановились друг напротив друга на расстоянии десятка шагов.

— В этой схватке победит достойнейший. — Разносился усиленный глас Кайрона, гомон толпы начал затихать. Подняв правую руку и сжав её в кулак, он резким движением опустил её, скомандовав. — Бой!

В этот же момент как опустилась рука демона, тонкая линия крови вспыхнули с небывалой силой, подняв столб алого пламени, это заставило людей отшатнуться на несколько шагов назад, а дуэлянтов закрыл быстрый образующийся прозрачный красноватый барьер. Подобный защитный купол Вивьена и их спутники уже видели, разве что тогда он защищал от морозной погоды, а сейчас ограждал дуэлянтов от зрителей. Подобный фокус произвёл сильное впечатление на людей, заставив тех непритворно удивиться и восхититься.

Лирза, сжимающая в руках своё копьё, ринулась в молниеносную атаку. В то время как её противник поднял свою широкую двулезвийную секиру. Преодолев расстояние в десять шагов за несколько секунд, она нанесла выпад по своему сопернику, который он принял на широкую часть своей секиры, сам отходя в сторону, позволяя сопернице “провалиться” вперёд. В движения мужчины был виден серьёзный опыт десятков, если не сотен кровавых сражений, и этим преимуществом он намеревался воспользоваться полностью. Уже готовясь подсечь руку Лирзы при помощи секиры, он неожиданно уклонился влево. Тут же за его спиной раздался звон падающего тонкого лезвия, назвать полноценным кинжалом, заострённый кусок металла было нельзя, однако он вполне позволил выиграть время, и вернутся в стойку.

Соперник не намеревался терять время, впустую замахнувшись, дабы обрушить удар сверху-вниз, увидев, что противник сильно открылся, Лирза использовала свой шанс, дабы поразить соперника в грудь. Наконечник копья уже приближался к открывшемуся мужчине, вот только именно этого он ждал, направления опускающегося лезвия неумолимо сменилось, намереваясь отрубить воительнице руку. Не рассчитав только повышенную ловкость и гибкость своей соперницы, он увидел, как она повернулась, пропуская лезвие рядом. Однако и её собственная атака не возымела успеха, из-за чего ей пришлось отступить назад. В дуэли намечалась, коротка пауза.

В это время демон начал что шептать, настолько тихо, что даже с острым слухом Вивьена ничего не смогла расслышать, особенно если учесть гомон толпы зрителей. В это же время погода над городским куполом ухудшилась, закрыв город от лучей солнечного света. Однако свет Солнца быстро был заменён на множество светлячков разлетевшихся над площадью и дающих, что удивительно приятный тёплый оранжевый свет.

Происходящее под дуэльным куполом вновь возобновилось с новой силой, заставив зрителей полностью уделить внимание именно бою. Противники быстро сблизились, разменявшись несколькими ответными ударами и блокированием этих же ударов. Результат скоротечного столкновения был неутешительным. Из тонкой раны на щеке по бороде стекали алые бусинки крови, Лирза попыталась завершить дуэль, пронзив голову противника, однако в последний момент он дёрнул головой, и удар прошёл рядом. Воительнице в плане повреждений было значительно хуже, проникающее ранее в бедро, из-за крови одежда быстро темнела, образовывая кровавое пятно. Если быстро не избавиться от противника она умрёт от потери крови, даже если враг не предпримет никаких действий и Лирза это прекрасно понимала.

Лирза поставила все силы на один единственный выпад в противника, в результате чего сильно открылась, чем и воспользовался опытный противник, его губы исказились в усмешке, видной даже из-под густой бороды. Секира, летевшая справа-налево удралась прямо в левый бок воительницы, заставив её одежду и лезвие секиры окропиться кровью. Воин так же ударил со всей силы, осознавая отчаянный шаг своей противницы.

Удар такой силы, способный перерубить простого человека пополам. Вот только его противница была уже не совсем простым человеком, её тело было усиленно рунами и печатями, поэтому заставил лезвие лишь застрять прямо в рёбрах противницы. Мощный ответный удар устремился прямо в беззащитное горло воина, проходя насквозь плоть и почти без сопротивления пробивая кости. Грубо отсечённая от шейных позвонков голова упала на снег, рядом грузно приземлилось тело северного воителя.

— К сожалению, он оказался слишком слаб, чтобы просить силу напрямую. — Разочарованно потянул Кайрон, усилив свой голос. — Наш Бог ценит силу и всегда одаривает достойных. Но он ненавидит: трусов, предателей и слабаков. — Продолжал он так же размерено говорить, а присутствующих окотило фантомное давление, будь Вивьена человеком, по её телу вполне могли забегать мурашки, настолько оно было неприятным.

— Но Бог Битв так же является Властителем Кровавых Пиров и Дикой Охоты. Он оценит, если на его алтари польётся кровь врагов и достойных жертв. А также кровь убитых чудовищ. И конечно он любит кровавые бойни на аренах, когда бойцы и публика скандируют его имя. Это хороший способ найти достойных воинов, если на землях устоялся мир. — Вивьена краем глаза заметила, как тот улыбнулся видимым для неё краешком губ, когда по площади пронёсся поток сильного ветра.

Несмотря на роптания зрителей, на этом ничего не закончилось, купол не спешил исчезать. Лирза и сама припала на колени, этот бой дался ей нелегко. Разлетевшиеся светлячки начали тускнеть, один за другими, с условием скрытого Солнца, площадь начала погружаться во мрак.

— Жители вериума услышьте Его волю! В вашем городе появился проводник Его воли! — Грохотал неестественный дребезжащий голос Кайрона, над его головой стал клубиться тёмно-алый туман, образовывая очертания неизвестной человекоподобной фигуры.

В этот момент вокруг неё стало усиливаться алое сияние, а кровь против законов природы устремилась вверх, начиная вращаться вокруг раненной воительницы. Каплей становилось всё больше, а их скорость увеличивалась, вскоре бурный вихрь полностью скрыл Лирзу и тело поверженного противника.

— Место Жрицы, что будет нести Его слово и волю, той, что поможет и укажет верный путь заблудшим, и направит по этому пути, станет гордая воительница с именем Лирза! За то, что достойна, умением и хитростью своей одолела сильного противники, и словом своим смогла обратиться к Истинному Богу! Пусть она возглавит культ в землях Вериума!

В алом вихре начали мелькать разряды молний и языки пламени. Это продлилось немногим больше минуты, как всю площадь осветила яркая вспышка, а людей обдал поток горячего воздуха, некоторые в первых рядах не смогли устоять на ногах.

— Она поможет вам встать на правильный путь, она укажет свет когда вокруг тьма, когда я покину эти земли, она останется с вами! Она сможет награждать достойных и карать предателей! Она станет наставницей и палачом для вас!

Купол и вихрь окутывающий девушку исчезли, а туман стал возвращаться обратно к Кайрону, развеиваясь. А девушка что до этого была смертельно ранена, сейчас стояла в полный рост, цепким взглядом осматривая присутствующих. Её внешность изменилась совсем немного, появилось всего лишь несколько алых локонов на длинных волосах цвета снега. Однако взгляд её синих глаз приобрёл ещё большую цепкость хищника, что вышел на охоту. Больше изменений произошло с её одеждой, вместо шкур животных на ней появился плотный латный нагрудник и юбка на удивление серебреного цвета. В руках она сжимала также преобразившееся копьё, а на поясе висел небольшой топорик и пара добротных кинжалов. На руках и ногах появились поножи и наручи, но не из металла, хотя выглядели гладко как после идеальной обработки, это были кости. Сместив взгляд на утоптанный снег Вивьена поняла, откуда взялся материал, от убитого война ни осталось, ни одного следа. Увиденное не просто впечатлило жителей, но ещё и заставило испытывать трепет перед силой “божьей” и по-настоящему животный ужас.

— Идём, осталось совсем немного. — Сообщил демон Вивьене, на что та сдержанно кивнула.

***

Закончив с показным “священным” боем для горожан и последовавшей речью. Мы вернулись в храм, благо он находился совсем рядом. Весь этот сложный спектакль и был нужен ради того чтобы закрепить веру в “божественные чудеса”. И ни у кого не было сомнений в “божественной” сути того кому они будут поклоняться и ради кого проливать кровь.

Сейчас я стоял перед крупным неотёсанным камнем, который приволокли по моей просьбе в храм. Я наносил на него руны и письмена, попутно рассказывая о необходимых ритуалах и комплексе магических рун Лирзе, посылая ей мыслеобразы с нужными формами. В основном их суть сводилась к усилению моей личной силы, но, разумеется, я так же рассказал о комплексе усиляющих печатей для тела. Однако не таких полных, как я наносил на тело Лирзы, с применением аналога печати верности. Эти рунные символы значительно проще, будут наноситься на тела воинов возле их сердца и на спине, о том, как именно резать кинжалом плоть, насколько глубоко и какие магические взаимодействия производить. Ради этого пришлось потренировать её силу в использовании энергии, в королевстве её бы обозвали магом, а здесь они шаманы. По большому счёту символов и манипуляций энергии она взывает к собственной силе смертных, их усиление происходит за счёт собственной ауры людей, которая благодаря комплексу рун начинает впитывать большое количество окружающей свободной энергии. Иначе бы это всё было простыми символами, других способов массового усиления, которые будут доступны и без моего прямого вмешательства, я, к сожалению не знаю.

Помимо нас двоих в зале была только Вивьена, даже будущим помощникам храма не следует знать больше необходимого. Благодаря аналогу печати верности я мог быть уверен в своей Первой Жрице. Нельзя сказать что я лишил её воли или нечто подобное. Я лишь сделал больший уклон в нужные эмоции и окрасил воспоминания в нужную эмоциональную окраску. Всё же реальная абсолютная преданность это совершенно другой уровень, пока мне не доступный. Даже туже Вивьену нельзя назвать абсолютно преданной мне, с другой стороны абсолютная преданность почти то же самое, что потеря воли как таковой, а это мне совершенно не нужно. Впитывая новые знания, свои обязанности и в целом мне виделась исполнительной, но не лишённой своей воли. А это будет очень важно, когда все дела местного культа окажутся на её плечах. Благо эти плечи не были хрупкими, по комплекции она не сильно уступала Вивьене, а ведь та камбионт.

— Вот теперь готово. — Удовлетворённо потянул я, когда постамент стал покрытым кровавыми письменами, которые буквально выжгли отметины на граните. — Через этот алтарь вы сможете посылать свои просьбы нашему Богу, если они, разумеется, заслуживают Его внимания. То есть должны хотя бы угрожать городу и культу. Достаточно лишь пролить своей крови и искренне обратиться. Но, разумеется, не стоит забывать и об усилении нашего Бога, жертвы убитые на этом алтаре попадают непосредственно к нему. А чем сильнее наш Бог, тем сильнее мы, Его последователи. Ты же это понимаешь?

— Конечно. — Покладисто кивнула жрица.

— Вот и отлично. Я оставлю тебе эту книгу, в которой есть достаточно много необходимых для жрицы знаний. Но доступные только для посвящённых членов культа. — Разумеется, защита на книге была не только на словах, но и в самих надписях. Человек лишённый моей метки попросту ничего не поймёт.

— У тебя больше нет никаких вопросов? Наше время пребывание подошло к концу и сейчас мы отправимся обратно, в вотчину нашего Бога.

— Вы больше не вернётесь? — Спросила беловолосая жрица.

— Если придёт страшная беда и справиться с ней вам будет не под силу. Наш Бог услышит зов о помощи.

— Тогда больше вопросов нет. — В её эмоциях были отголоски тоски. Странно. К чему бы это?

— Чудно. — Кивнул я. — Не печалься Лирза, выполняй возложенные на тебя обязанности с честью и достоинством. Наш Бог это оценит, и однажды ты так же станешь Его мессией, как и я.

— Идём Вивьена нам пора возвращаться обратно. — Проговорил я своей спутнице, разрывая пространство для перемещения в Грань.