Демон Крови 2

Глава 8 — (Артефакт)

Перевал мы пересекали около полудня, благо нескончаемый поток снега начал сходить на нет. Правда, ветер оставался таким же сильным и без защиты смог бы, как минимум, заставить кубарем нестись вниз по склону, переломав все кости, а как максимум — содрать промёрзшую плоть прямо с костей. Но это всё лирика. То, что мы увидели за грядой, даже меня заставило остановиться и восхититься открывшемуся пейзажу.

— Красиво, — не мог не отметить я. За что удостоился от спутников очень странного взгляда. Даже от Вивьены я почувствовал соответствующие эмоции из-за на мгновенье сорвавшегося контроля.

Впрочем, что они могут понимать в этой наглядной картине посвящённой искусству войны? Внизу насколько хватало глаз, раскинулся настоящий кратер. Который был усеян бесчисленным числом людей. Они разительно отличались от местных, это было видно по их доспехам. Это были как цельные латные доспехи, так и пластинчатые доспехи, то же самое касалось их шлемов с неисчислимым количеством вариаций. Их оружие было создано для войны настоящими мастерами своего дела, из качественного материала и правильной технологией создания, это совсем не уровень местных подделок. Пожалуй, единственной их общей особенностью оказалась их неподвижность.

Спускаясь по пологому склону, я продолжил подмечать странности этого места. Это место образовалось, словно от мощнейшего взрыва, но я не припомню, чтобы в мире Иллума велись боевые действия масштабов Грани. Даже не уверен, хватит ли у одного архидемона сил, чтобы создать такую гигантскую в диаметре воронку. Но какой-бы не была сила, которая смогла подобное сотворить, я сейчас не готов с ней тягаться, и не уверен смогу ли ближайшее столетие.

Так же я обратил внимание на то, что в этом месте не дует ветер, точнее дует, но совсем слабо как будто бы ветер огибает это место. И магические ветра в этом месте я так же не вижу, а это практически не возможно, если конечно это не магический штиль. Но в таком случае где-то должен быть магический вихрь, собирающий излишки энергии из пространства. И что-то мне подсказывает, что такое место есть, просто сейчас оно скрыто даже для моего особого взора.

Воины вблизи оказались ещё более блистательной картиной, чем издали. Я прекрасно видел покрывающий их иней и свисающие с доспехов маленькие сосульки и льдинки. Весь мой демонический дух захватывает, когда я представляю, какое тут бушевало сражение, жаль меня в то время не существовало. С другой стороны не понятно с кем они сражались, вряд ли друг с другом. К тому же не ясно, откуда здесь взялся столь значительный контингент, таким войском можно и полкоролевства завоевать.

Из-за отсутствия ветра как такового на снегу прекрасно отпечатывались наши следы, и что более важно следы зимогоров перемещающихся при беге на всех своих конечностях. И петляя между нестройных рядов заледеневших воинов, удалось понять, куда они ведут. Следы вывели нас прямиком к неширокой расселине ведущий в тёмные глубины под этим огромным древним кратером и впечатляющим напоминанием о сражение былых времён.

— Судя по всему нам прямиком вниз. — Хмыкаю я, и, недолго думая повелительно взмахиваю рукой, повинуясь моей воле и желанию проход слегка расширился, и прямо в камне стали провялятся ступеньки, ведущие во тьму.

По ощущениям спускаться нам пришлось не так уж и долго, может несколько десятков метров прямиком вниз, вплоть до того момента как ступеньки закончились и мне не предстал проход во тьму. Мне удаётся достаточно быстро подстроить глаза под эту абсолютную тьму окружающую нас. Но в этом месте я не мог использовать своё умение поиска живых. Словно сама пещера искажала моё восприятие этого места, что, разумеется, мне не нравилось, но сделать с этим я ничего не могу. К тому же тьма окружающая меня была не совсем обычной, она имела магические отголоски.

— Здесь довольно темно. — Отметил Котун, смотря дальше, куда не проникали лучи Солнца с поверхности.

— Это не обычная тьма. — Озвучиваю я свои мысли. — Придётся принести лучик собственного света в это царство теней и побеспокоить всё, что может здесь прятаться. — В последнем утверждении я ни сколько не сомневался.

С этой фразы я создал над нашими головами алую сферу, что начала разгонять тьму, но даже так она уходила постепенно, явно неохотно уступая занятое пространство. От этого у меня появилось чёткое ощущение, что при желании она может сжаться и поглотить раздражающий её источник света. Так или иначе, отступать я не намерен и уверенным шагом я стал идти вперёд по тоннелю. Смотреть на местные “красоты” в виде голых каменных стен пещерной сети было не очень интересно и бессмысленно, так что я попросту шёл туда, где тьма была не такая “густая” попутно пытаясь расслышать хоть что-нибудь, но ничего кроме редких шагов и скрипа кожаной обуви не было. Не то чтобы я нервничал, попросту не умею, но прям эфемерными рогами, чую ловушку. Никакой “нити” или следов артефакта я уже как оказался рядом с расселиной не чувствовал, в магическом плане тут внизу была искажённая пустота.

— Любопытно. — Констатировал я, осматривая туннель, по которому мы до этого шли.

— Это пугает. — Дополнил Лотун, как и я, осматривая то что раскинулось перед нами.

Пожалуй, я с ним не соглашусь. Бояться я не умею. Тем более бояться кусков разбросанных умертвий без достаточной пропитки энергии Смерти. Да, весь туннель был завален промёрзшей и покрытой ледяной коркой мёртвой человеческой плоти и залит чёрной слизью “Нигредо”. Над местом этой бойни чётко ощущались остатки магии Смерти и Льда. Честно увиденное меня немного озадачило. Мне не понятно, кто мог это сделать, а главное, зачем. В наличие тут других разумных я не верил. Значит, остаётся только воздействие некой магической аномалии. Тем более остаточный магический фон энергии Льда на это намекал. Так или иначе, я предпочёл не задерживаться на месте. И продолжили движение дальше сквозь “густую” тьму.

Целостность чёрной пустоты нарушился от едва заметной искры, появившейся перед моими глазами. Приближаясь к этой светлой точке, их становилось всё больше, а я отчётливо почувствовал чьё-то внимание, направление на моих спутников. А так же направленное исключительно на меня, но уже другое, очень пристальное и тяжёлое внимание. Тесные тоннели сменились открытым пространством, возможно, пещерный грот или какой-то рукотворный зал. Источниками золотого света оказались жёлто-белые цветы, переплетённые между собой серо-синими лианами. Эти растения даже могла показаться живыми, вот только это было не так, они ощущались совсем иначе, чем даже флора Грани, не говоря уже про мир смертных. Рядом с небольшим прудом, в который впадал малый водопад, находился очень крупный закрытый бутон. Внутри которого я чувствовал знакомую энергию. Уверен, что это и есть тот самый артефакт, который нам нужен.

Вот только всё оказалось не так просто, как и ожидалось. Начав приближаться в сторону артефакта, я на миг ослеп, моё чутью оказалось сбито, а зал озарился холодным голубым светом. Машинально сместившись в сторону и выставив вперёд меч, я позволил зрению восстановиться и оценить окружающую обстановку. А оценить было что, в двадцати шагах от меня и моих спутников стояла сущность принявшая облик смертной черноволосой женщины в пышном чёрном платье, кожаных перчатках по локоть и фиолетовой вуалью прикрывающей нижнюю часть лица. Почему сущности? Сомневаюсь, что в подобном месте действительно может жить обычная человеческая женщина и уж тем более использовать свою магию на зависть многим демонам среднего круга.

— Что делаете вы в этом месте? — Раздался приятный и мелодичный голос. — Кто пришёл в это место? Друзья или враги? — В этот момент я почувствовал попытку какого-то воздействия на моё сознание. К счастью изначально обречённую на провал, однако мне пришлось отвлекаться, проверяя состояние своих компаньонов. Оно мне не понравилось, на их разум явно накладывают какую-то иллюзию и вероятно пытаются что-то гипнотически внушить. Даже Вивьена, если простоит под подобным воздействием достаточно долго может на него поддаться, пускай у неё и была моя “закладка” для воздействия на разум.

— Забавно слышать подобное от вора! — Я махнул рукой и, выпуская в окружения своего собственного влияния, дабы сбить наведённые чары разума. Судя по лёгкой растерянности моих спутников, мне это удалось.

— Мертвец?! Невозможно! — Последовал возмущённый до глубины души ответ. Возмущение так же отзывалось громкостью голоса, от которой содрогнулись даже каменные своды.

— Да-да и я рад встречи с вами. — Не смог я удержаться и поклонился в своей излюбленной манере, держа на лице приветливую улыбку.

Почему-то от этого неизвестная до зубного скрежета сжала зубы и, взмахнув руками, судя по магическому завихрения призвала магию Льда. Упавшие с каменного свода зала перед ней глыбы льда рассыпались на осколки, из которых стали быстро формироваться фигуры высоких под три метра ростом рыцарей вооружённых двуручными мечами.

— Такой приём гостей в моём вкусе. — Оскалился я, извлекая из ножен полученный меч, а в левой руке стал готовить возможную ответную атаку.

Всего появилось пять подобных ледяных воинов, четверо ринулось на меня, а один к группе стоявшей чуть позади меня. Видимо я её хорошо так взбесил или это она меня считает самым опасным в группе? В последнем случае я польщён, подобным вниманием. По моей воле на запястьях появились рваные раны, из которых стремительно потекла кровь. Правая рука сжимала полуторный меч, по которому побежали маленькие алые ручейки. Из левого запястья вытекала кровь тонкими жгутами, которые сплетаясь между собой, образовывали единый тугой канат. Идею использовать именно такой хлыст я подхватил давно, увидев сон какого-то южанина. Он же позволил мне улучшить свои навыки и подхватить новые приёмы. Хотя конкретно моё оружие продолжало иметь больше общего всё же с цепью.

Взмах левой рукой и цепь проноситься над моей головой с характерным свистом, рассекая на две части ледяного воина, на каменный пол оседают различные осколки от рассыпавшегося воителя. От замаха двуручного меча отступаю на шаг влево, ответным взмахом своего меча, отсекая две кисти и в невысоком прыжке, срубаю голову. Волей гну хлыст и окутываю ноги двум оставшимся воинов и резким рывком ломаю лёд, они беспомощно падают на пол, но не сдаются и ползут в мою сторону, новым ударом сверху перерубаю их головы своим хлыстом. Разворачиваюсь и вижу, что моя группа успешно расправилась со своим врагом, отрубив голову воину изо льда.

Вот только этим ничего не заканчивается. Крошка осколков в едином порыве покатились по полу обратно к женщине в чёрном платье, сверху осыпалось несколько глыб льда. А затем закрутились, образовывая несколько вихрей в очертаниях, которых стали проглядываться фигуры. Грузно на гладкий пол упали новый ледяные рыцари, но на этот раз их было уж двенадцать. Кроме того теперь у них были копья и щиты.

— Вот это уже интереснее. — Довольно киваю я, сам не уверен к кому это было обращено. Эмоции этой особы я не улавливал, однако гримаса гнева и отвращения и так позволяла мне получать всю необходимую информацию.

Шесть воинов единой шеренгой двинулись ко мне, двое стали обходить с двух сторон, а оставшиеся к отряду. Ударом хлыста проверяю прочность их щитов, те при соприкосновении излучают холодный бирюзовый свет, хотя на щитах всё же остаются отметины. Волей надрываю себе спину, откуда вытекает кровь и образовывает парящие сферы над моей головой. Всего три штуки, которые устремляются к воинам, те прикрывают головы щитами и снаряды пролетают рядом, и через два удара сердца три воина оседают с разбитыми головами. Строй разбит и воины попросту бросаются на меня, но прежде чем они добрались, рассыпалось ещё трое, от новых сфер, остались лишь те, что зашли с разных сторон. Удар копья принимаю широкой частью меча, ноги, и руки другого опутываю цепью, с усилием сжимаю и под натиском цепи лёд крошиться. Последний ударяет копьём со взмахом тем самым сильно открываясь, приближаюсь за мгновение и мечом перерубаю ему голову и ещё половину тела. Судя по звукам, группа так же справилась со своими врагами.

Весь процесс стал повторяться вновь, а из темноты упали ещё глыбы льда, образовывая новых высоких воинов. На этот раз у них были двуручные фламберги, секиры и глефы. Двадцать воинов, не меньше, их доспехи отдают еле заметным синим свечением. Послал один кровяной шип, который ударившись о шлем лишь бессильно звякнул. Что же на этот раз будет сложнее, я внимательно осмотрел девушку, что сложила руки в замысловатом пассе, думаю, что если избавиться от кукловода я решу проблему с этими бессмертными воинами. На этот раз я сам бросился первым на них, чтобы как можно быстрее убить незнакомку, хотя на краю сознания понимал, что вряд ли смогу ей навредить. Я уплотнил кровяное копьё и послал прямо в неё, к сожалению видимого эффекта это не возымело, ведь перед ней нам миг вспыхнул ледяной щит. Напитав своё оружие ещё большим количеством энергии и крови, закручиваю цепью голову одного воина, с усилием сжимая её вплоть до приятного хруста, жаль, конечно, что это хрустит всего лишь лёд. Мечом принимаю удар меча, и на ответном выпаде прорубаю руку и пронзаю шлем через глазницу, хотя разуметься особой разницы не было. Ещё на несколько шагов я стал ближе к незнакомке, по защите которой пробежали еле заметные всполохи белого света. Световая вспышка на миг ослепила меня, от чего я испытал жгучую боль в голове, так больно мне, наверное, ещё не было, но я выстоял на ногах и принялся отбиваться от наседающих воинов, продолжая приближаться к своему врагу. Вместе с тем я увидел, как позади на группу наседала толпа закованных воинов и те с трудом отбивается от них, а Вивьену и вовсе зажали с двух сторон.

Казалось, что достаточно сделать десять шагов и всё прекратится, странная женщина будет убита вместе с этим место. Гнев подпитывал меня, желаю уничтожить столь опасного противника, но отголосок разума в голове утверждал, что это невозможно и просто быть не может, ведь это “женщина” явно непростая. Я не чувствовал её резерва, и все всполохи энергии исходили словно из недр этого места. Поэтому я принял, возможно, самое глупое и в тоже время самое верное решение. Я повернулся и побежал к спрятанному в цветке артефакту. Ударив вокруг себя парой световых вспышек, которые я повторил по опыту своего противника. На полном ходу я вонзил руку в цветок и с усилием выдрал его внутренне сосредоточение, в котором я и ощущал энергию артефакта, а, следовательно, и его самого.

— НЕТ!!! — Раздался крик, а водоворот энергии возле неё закружился с новой силой.

Энергии было настолько много, что я не удержался от одной шалости. Я направил в этот поток ещё своей энергии. Разница была лишь в том, что у моей энергии была чётка задача и возможности внести дестабилизирующий фактор в этот вихрь. Обладай незнакомка большим контролем и меньше бы поддавалась эмоциями, вряд ли у меня что-нибудь получилось. Видимо ей стало очень грустно от того что её “растения” стали тускнеть. Как итог моего вмешательства энергия пошла в разнос и рисковала уничтожением всего этого места, вместе с теми, кто здесь останется. Пока всё начало рушиться я пронзил одного ледяного воина мечом со спины, разрубая движением вверх к голове, а другому разрубил шлем цепью сверху-вниз почти идеально пополам. Подхватил раненную Вивьену, я ринулся к выходу со своими спутниками, попутно разрубая ещё двоих ледяных воинов попытавшихся преградить нам путь.

Прямо за моей спиной рухнул крупный кусок породы, грохот прокатился по всей пещере и поднял в воздух кучи пыли и мелких камешков. Хорошо, что я по шагам прекрасно помнил путь, так что даже в спешке мы не натыкался на преграды и вовремя сворачивал на развилках. Вивьена была в моих руках, всё же у неё была повреждена нога, а мне, чтобы её восстановить нужно для начала выбраться из этого места. Когда мы вместе поднялись по специально сделанной мной ранее лестнице и выбрались из расселины. Я начал залечивать раны Вивьены магией, в том числе серьёзную равную рану на бедре левой ноги. Спутники так же переводили дух, пытаясь отдышаться, впоследствии пару небольших травм я им так же излечил. А вот уже потом когда мы начали двигаться на выход из этого аномального места, начались расспросы.

— Что это было? — Первое что спросил Лотун, когда группа начала движение, а я внимательно осматривал равнину, покрытую замёрзшим воинством.

— Не знаю. — Сказал я, сымитировав выдох, даже пар вышел изо рта. — То, что нам виделось как женщина в чёрном платье, явно было чем-то иным. Пусть вас не обманывает её облик…

— А что такое платье? — Тихо спросил Лотун своего брата.

— То во что была облачена та женщина тупица! — Последовал такой же тихий ответ, что впрочем, не помешало мне всё прекрасно расслышать. Да и остальной группе, скорее всего тоже.

— Она владела магией Льда на высоком уровне мастерства. Однако в её действиях и концентрации я заметил некоторые огрехи. К тому же она черпала энергию не только и не столько из своего резерва, сколько из какого-то другого, скрытого от моего взора и восприятия источника. Могу вам с уверенностью сказать, что это место скрывает намного больше, чем мы с вами вообще можем вообразить. — Закончил я делиться своими наблюдениями и мыслями. Разговор ни сколько не мешал мне отслеживать ситуацию на поверхности. Однако никакого движения или признаков магии мной не было обнаружено.

Пока группа пребывала в раздумьях и тихом обсуждении между собой случившегося, я достал спрятанный до этого вырванный кусок сосредоточения. Сама оболочка отдалённо напоминала обычное сердце, только состоящее из других тканей и органики. Определить что это именно я, к сожалению, не смог, знаний ботаники в моём сознании обнаружено не было. Впрочем, эта досада не остановила мой порыв, и я попросту сжал “сердце” позволив ему лопнуть. Покров лопнул, и из сосредоточения стала вытекать бледно-жёлтая жидкость. Уже внутри я обнаружил то, ради чего это всё затевалось. Артефакт представлял собой — золотую пирамидку с посеребрённой вязью и со светящимися драгоценными камнями на вершинах. Но это оказалось не самое интересное, с большим любопытством я изучал пыль, что плава внутри этого сосредоточения. Она разделялась на два типа, первый излучал голубой свет и был по ощущениям очень холодным, даже в ауре он казался именно таким, холодным и бездонным для магических ветров. А второй, оказался цветом расплавленного золота, он был по ощущениям тёплым, из-за чего его даже можно было бы отнести к магии Огня, однако это было лишь первое впечатление, и на самом деле он был значительно сложнее. Я задумался над одной странностью и осмотрел округу ещё раз. Возможно, на поверхности нет магических ветров, потому что-то внизу каким-то способом всё поглощает? Звучит логично, но я не видел никаких вихрей, завихрений или концентрации энергии. С другой стороны я вообще ничего не видел там внизу. Ладно, сейчас это не важно, главное, что эта кристаллизованная пыль, которую я для удобства объединил воедино, получилось чуть меньше размера ногтя, сможет помочь в моих будущих исследованиях.

До привала мы дошли спокойно, и даже наступившая ночь не особо сильно сбавляла наши темпы, в чём помогали созданные мной светлячки. За этот день спутники ужасно устали, поэтому все отправились в объятия сна. Все, кроме одной.

— Спасибо. — Обратились ко мне на демоническом наречии.

— За что? — Почти искренне удивился я, придумывая возможный варианты, за которые меня можно благодарить. Однако не за какими подобными добродетелями я себя не застал.

— Что спас меня, — тут же ответила Вивьена.

— А я должен был тебя там оставить, чтобы ты погибла под завалами вместе со мной и артефактом?

— Ты мог сбежать один с артефактом, не спасая.

На это я лишь добродушно рассмеялся. — Я думал ты обо мне лучшего мнения.

— Я не об этом, ты же демон, но действуешь, так что тебя можно считать рыцарем из романов, тот который на белом коне. — Тут уже посмеялась она.

— Я никаких таких романов не читал, но если там рыцари похожие на меня, то у меня для тебя и всех людей плохие вести. Я самая эгоистичная, лживая и гордая сущность. Как и любой демон, а я ничем не лучше их, а местами возможно и хуже.

— И всё равно. Демоны не спасают людские города от нашествия умертвий.

— Только для создания культа и получение соответствующих выгод. — Не поддался я на эту подначку.

— Не проводят усиления людей из своего отряда. Я же видела, как Лирза после твоих манипуляций стала сильней в бою.

— Эксперименты, мне требовался доброволец и подопытный. — Парировал я.

— И не спасают города от набега странных монстров и не идут через лютые морозы за артефактом, благодаря которому люди не замёрзнут.

— Вновь лишь для поддержания культа и изучения получено артефакта. — Ответил я очевидное. — Кстати об артефактах.

Я достал артефакт имеющий вид пирамиды и принялся изучать его вязь и структуру. Идти обратно нам несколько дней, так что будет, чем полезным заняться. А разговор на неудобную мне тему благополучно затих, и возвращаться к нему я не планирую.