Демон Крови 2

Глава 1 — (Джунгли)

Находясь в серой хмари, я задаюсь двумя извечными вопросами всех демонов — “Кто виноват и что делать?”. Ну, допустим в том, что я оказался в этих проклятых джунглях это я сам. Но только допустим, ибо сам я такого не признаю. И спихну всю вину на ближнего своего. А вот что делать… Я стал сильнее, за счёт своих последователей, но могут понадобиться в лучшем случае месяцы для наращивания большего количества доступной силы и резерва. Тем более что войн в Иллуме пока не ведётся и раскрыть весь потенциал культа, я не могу, да и сам культ требуется расширять. К тому же новые возможно стоит проверить в боевых условиях, хотя это как раз можно проверить без проблем в этих джунглях тебя хочет сожрать всё, а что не хочет, значит, уже сожрало. Кроме этого образно выражаясь в моих когтистых руках, оказалась душа Вивьены. Интересно как она погибла? Потом, наверное, спрошу. Ведь у меня целых три варианта, что с ней делать. Первый, съесть, второй продать за альмы. А вот третий это засунуть её душу в новое тело. Сложно, опыта у меня в таком нет. Хотя догадываюсь что это тоже не проблема, что-нибудь придумаю. Как говорят демоны Удовольствий — “Всё бывает в первый раз!”.

Недолго думая решаю отправиться в следующий город на моём пути — Балгирот. Уверен, что по пути мне представиться достаточно возможностей проверить свои навыки.

***

– “Будет проклят тот день, когда я согласился стать наёмником!” — Внутренне сокрушался Ктир. — “Вот почему-почему, я на это согласился?” — И тут же сам себе отвечал. — “Из-за альмы, целых семь тысяч! И это только на одного меня, а ведь в караване ещё два десятка камбионтов. Что же такого должен везти караванщик раз так торопиться и прёт через джунгли Опустошения? Не знаю по профессии и условиям Контракта не положено задавать подобные вопросы. А ведь иногда так хочется!”

Рассуждал наёмник, трясясь в седле велорна. Велорны это такие хищные твари Грани, под три метра ростом, перемещающиеся на двух мощных задних лапах с четырьмя пальцами на которых находятся закрученные чёрные когти. Подогнутые передние лапы не длиннее обычной руки камбионта, зато когти на них ничем не уступают добротному кинжалу. Вытянутая пасть, усеянная острыми зубами, хищными близко посаженными глазами и небольшим гребнем на затылке. Велорны, покрыты прочной чешуёй, которая может быть разных цветов и оттенков хоть чёрного хоть зелёного. Некоторые демоны собирают целую коллекцию с самыми необычными раскрасками.

Преимуществом велорнов является скорость перемещения на любой местности, кроме самой крутой. За счёт когтей они способны крепко цепляться, а хвост позволяет держать равновесие на высоких скоростях и неровной местности. К тому же они сами по себе не плохая боевая единица, но из этого вытекает их проблемный характер. Ибо возить на своей спине кого попала, они не станут, и процесс приручения очень тяжёлые и рискованный. Велорн Ктира при первой встрече чуть не откусил ему руки, а при второй половину этой самой руки.

Единственное что Ктир мог утверждать, так это то, что ему здесь не нравиться. Джунгли опасное место даже для настоящих демонов, что уж говорить про обычных камбионтов. Остаётся полагаться и надеяться, что Ёруд демон Ярости знает что делает. Ведь он является лидером группы наёмников, по силе, не уступая многим заслуженным демонам воинам на службе правителей городов. Собственно как предполагал Ктир, раньше Ёруд как раз находился на подобной службе, но по каким-то своим причинам покинул службу. Задавать подобные вопросы напрямую очень опасно, ведь это чревата потери головы, что задаёт подобные вопросы.

Сам Ктир в наёмниках оказался относительно недавно, всего пару сотен циклов, благо этого хватило, чтобы его не считали обузой и приняли в группу. Для этого пришлось по полной выкладываться на ристалище в боях на смерть и участвовать в смертельно опасных вылазках. Благо отец с малых лет учил держать оружие и ориентироваться в самых сложных и не стандартных ситуациях. Мать и отец Ктира были самыми обычными камбионтами, отец стражник на нижних ярусах города Ургирод, а мать старший мастер в кожевенной мастерской.

Караван держался рассредоточено, из-за того что ничего крупнее звериных троп в этих джунглей не бывало. Даже таким могучим вьючным животным как тарам, было не просто. Их копыта проваливались в тягучую грязь этих мерзких джунглей, а своими крупными рогами они расчищали себе путь от препятствий. Всего этих тёмно-серых животных было шестеро, на их спинах и был укреплён различный груз, а те, что спереди шли напролом через кустарники и травы.

– “Хоть не у одного меня паршивый настрой.” — Мысленно “подбадривал” себя Ктир, видя как его сотоварищи озираются по сторонам.

Минуя очередную выступающую из земли корягу Ктир, как и остальные что были справа, услышал вскрик, с левой стороны от каравана. Недолго думая он устремился к тарам с грузом. От увиденного он придержал своего велорна. На караван и сопровождающих напали три здоровенные жукоподобные твари, длинные приплюснутые тельца, покрытые сегментированными хитиновыми пластинами, огромными жвалами серпами и бесчисленным числом мелких, но острых лапок. Ктир даже не догадывался, как эти твари могут называться. Так же ему было не понятно, как наблюдающие могли их пропустить и позволить подкрасться настолько близко. Присмотревшись Ктир подумал, что возможно эти твари очень хорошо смогли замаскироваться, но спросить ответа на этот вопрос, не было времени и возможности. Опустив копьё, он пришпорил своего велорна и рванул вперёд.

Удар наконечника пришёлся прямо по твари, что сейчас рвала упавшего велорна, придавив и своего хозяина. Вот только или пластины оказались слишком крепкими, или грязь помешала, но копьё лишь соскользнуло, не причинив весомого вреда ползучему гаду. Тварь резко дёрнулась, отрывая ногу велорна вместе со значительным куском плоти, от чего тот жалобно захрипел. Велорн Ктира сообразил быстрее своего хозяина об изменениях в ситуации и отскочил назад. Жвала пролетели, не задев велорна, чего нельзя сказать о наезднике. Они оказались, настолько острыми, что срезали крепления седла и задели ногу Ктира, от чего тот упал на глиняную почву.

Видимо сегодня архидемоны были милостивы к незадачливому наёмнику, ибо тварь отвлеклась от него, обратив внимание на других подошедших наёмников. Ситуация для наёмников на этом поле боя складывалась не лучшим образом, если не сказать паршиво. Одну тварь сковал боем Ёруд, вторая перестала вырывать куски плоти из тара и обратила внимание на четверых камбионтов пытающихся её окружить. А вот третья или самая умная или самая хитрая, трое камбионтов навалились на неё и держались близко друг к другу, чтобы прикрывать небольшими щитами, только именно это сыграло с ними злую шутку. Тварь слегка оторвалась от земли, приподняв свою голову. Злобно зашипев, она выплюнула поток струи своей слюны. Попавшие под неё, истошно закричали и попадали на траву пытаясь сбить с себя яд, что буквально выжигал их тела, и плоть лоскутами отделялась от костей. А над телами поднимался дымок, в нос ударил запах сгнившей и жареного мяса.

Воспользовавшись ситуацией, Ктир сблизился и нанёс удар, целясь между пластинами. Удар оказался достаточно сильным, чтобы остриё копья вошло между платинами, однако тварь дёрнулась, и древко копья разломилось, а Ктир отпрыгнул в сторону. От гибели наёмника спасло то, что монстр подсчитал велорна более опасным противником. Вторая тварь убила уже двоих таров, и судя по видимым телам минимум четырёх камбионтов. Более-менее держался только Ёруд, даже ранил своего противника. А вот караванщик, куда-то спрятался…

– “Поганый бес! Чтоб его сожрали личинки переростки!” — Молился архидемонам Ктир.

Но искать его бессмысленно, остаётся, надеется, что его уже жрут, мерзкие обитатели этого проклятого места. Монстр расправлялся с велорном который запрыгнул на спину гада, только не удержался и соскользнул, вероятно, когти не смогли пробить хитин, чтобы укрепиться, а вот тварь оказалась необычно юркой. Вывернувшись, она одним движение перекусила шею велорна и отделившаяся голова покатилась по сырой от крови траве.

На мгновение Ктир заметил как мимо него пронеслась тень, всего один удар сердца и вот жукотварь уже мерзко верещит на всю округу, от чего хочется зажать уши. Незнакомец спрыгнул откуда-то сверху и вонзил свои кинжалы прямо в голову твари, где у неё были пары глаз чёрных жемчужин. Тварь попыталась стряхнуть с себя нежеланного наездника и стала поднимать своё тельце, над землёй мотаясь из стороны в сторону. Словно только этого дожидаясь, кровь камбионтов и велорнов, что щедро была разлита повсюду начала бурлить, и несколько сгустков превратившись в настоящие бордовые колья, вонзились в тварь снизу. Она задёргалась, но только ещё больше насадив себя на кровавые отростки, которые выгнув хитин с внутренней стороны, показались из твари.

Покончив с первым монстром, незнакомец устремился ко второй твари. Вот только она его уже ждала, и раздалось знакомое трещание, и в вёрткого демона устремился поток опасной жидкости. От неё он увернулся, уйдя вправо от струи, но даже так несколько капель попали на него. При условии, что поток жидкости не заканчивался, демону пришлось уходить от монстра и потока опасной жижи. Тварь полностью сосредоточилась на новой угрозе, ничего не замечая вокруг, она пропустила момент, как из крови сформировалась кровавая сфера и медленно “подплыла” к монстру. Через три удара сердца сфера лопнула, и в жука переростка воткнулся десяток острых шипов. Тварь заверещала, потеряв контроль над ситуацией и начала биться в агонии.

Это был лучший момент, чтобы добить гада, только неизвестный устремился не к раненой твари, а к последней. Она, как и командир выглядела не очень, десятки ран, сколы на броне и кровь повсюду. Только ни тот ни другой не собирались отступать. Ёруд как демон Ярости во время схватки становиться злее и сильнее, но и тварь против него явно была больше уже мёртвых сородичей. А посылаемая в него слюна даже для его усиленного тела оказывает самые неприятные воздействия. В очередной раз, заслав порцию яда в свою цель, струя остановилась, рядом с командиром юркнула тень незнакомого демона. Весь новый поток упёрся в созданный округлый щит, только щит был развёрнут к твари, и часть яда оставалась в нём. Приближаясь с каждым шагом всё ближе к монстру, незнакомец и его щит резко дёрнулись. Но не назад или в бок, а вперёд и щит обернул голову гада, от чего тот задёргался, а затем… Взорвался! Его голова и часть туловища попросту разлетелись на десяток шагов, покрывая всё кровью, мясом и столь опасной ядрёной жижей.

Сказать, что Ктир был удивлён — это ничего не сказать. Даже командир смотрел с явным уважением и в тоже время с опаской на незваного гостя. Хотя по правде он не был уверен, что без него наёмники бы не пережили этот цикл. Даже беглого взгляда хватает, чтобы понять, что наёмники потеряли половину бойцов. Остатки отряда, как и сам Ктир стали собираться вокруг двух демонов. Напряжение после засады никуда не делось, ведь было неизвестно что сейчас выкинет этот явно не “случайный” путник.

— Назовись! — Пробасил Ёруд.

— Ах, да! — Громко крикнул незнакомец, подняв руки вверх, от неожиданности камбионты отпрянули на шаг. — Моё имя Атерон демон Крови! — И сделал издевательский поклон, не теряя взглядом никого из присутствующих.

— Моё имя Ёруд демон Ярости. И что же ты здесь делаешь Атерон демон Крови? — Спросил командир, сжимая в правой руке секиру.

— Я? Грибы собираю и трофеи и с местного зверья, а вот что здесь может делать такой большой отряд, это куда более интересный вопрос. — Напряжение, летавшее в воздухе, казалось, стало материально. Ведь если случиться драка, оставшиеся камбионты её точно не переживут.

— Я отвечу. Мы наёмники и вели караван.

— Вот так, караван? Через самое опасное место на многие циклы в пути вокруг?

— Эти вопросы не ко мне, а к караванщику.

Атерон хмыкнул и оглядел собравшихся. — И где же он?

— Без понятия. — Пожал плечами Ёруд. — А вы чего уставились? — Обратился он к своим подчинённым. — Быстро обыщите округу на наличие раненых и этого беса караванщика! — Отдал распоряжение командир, от чего все заметались по округе, в основном делая вид интенсивной работы.

***

— Согласились двигаться через опаснейшие места, не зная, что везёте? — Не унимался я.

— Мне плевать, что везёт караванщик, главное чтобы платил сполна. — Отвечал мне демон Ярости. Под три метра ростом, покровом чёрного цвета, закрученными вперёд рогами, выступающими из места, где могли быть уши.

Камбионты активно создавали иллюзию бурной деятельности, с опаской посматривая в нашу сторону. Могу быть уверен, что как минимум одного трупа они не досчитаются и караванщика они тоже не найдут. Я об этом позаботился. Хотя с такой имитацией работы мог и не стараться их сейчас в глубину леса даже угрозами и пинками не загнать.

Я следил за этим необычным караваном и видел, как они идут в лапы сколопендр переростков. Подгадав момент, я выхватил зазевавшегося беса, так как он был единственным, я решил, что он и есть глава каравана. И что удивительно не прогадал. Этот бес Жадности многое мне успел наговорить, после того как я его оттащил, а его сопровождающие попали в засаду. Так вот, если опустить его мольбы о пощаде, выяснилось, что он вёз особую посылку в Балгирот к некому Юглону. Что в посылке он не знал и клятвенно меня в этом заверял, конечно, я ему не верил, но много времени на допрос не было. Главное что он сказал, к какому тару она привязана и описал, как она выглядит. Если опустить подробности про холщовый мешок, оказывается, она представляет собой запечатанную серебряную шкатулку с витиеватыми узорами. Остальной груз был лишь для вида, немного разного оружия — мечей, секир, кинжалов, клевцов, алебард. И ещё суммарно целый мешок сфер концентрированных эмоций.

Прирезав словоохотного беса, я бросил его тело в ближайшее хищное растение, отдалённо похожего на раскрытый бутон большого цветка. Подобравшись ближе к месту бойни, я удовлетворённо отметил, что нужный мне тар лежит без движений слегка в стороне от основного места действия. Что удивительно нужную шкатулку я нашёл сразу и понял, что она очень непроста, как минимум тем, что спрятать ей в подпространство я не мог. Пришлось быстро набить мешочек разной травой, чтобы хоть как-то её припрятать. Не знаю почему, но я прям, рогами чувствовал, что мне нужна эта шкатулка. А ещё мимоходом я забрал тело погибшего камбионта, оно почти без трудностей влезло в мой пространственный “карман”. Зачем оно мне? Я хочу попробовать засунуть в него душу Вивьены, только в любом случае мне потребуется чуть больше знаний в этом направлении. Ибо пока кроме того что это возможно, я сказать не могу.

— Командир Ёруд, засаду пережили двенадцать камбионтов, в том числе двое раненных. — Отчитался один из подчинённых камбионтов.

— Что с караванщиком и грузом?

— Караванщика не нашли, если отошёл хоть на шаг в любой из кустов его теперь и не найти. В живых осталось два тара и пятнадцать велорнов считая вашего.

— Почему велорнов выжило больше? — Кажется, Ёруд истинно удивился, пускай его аура была для меня скрыта.

— Некоторые непокорные твари разбежались, когда потеряли всадника. Видимо почувствовали сильную угрозу от этих монстров. — Камбионт кивнул в сторону трупов.

— Грузите на таров раненых, если они не смогут сидеть в седле велорна. И сколько влезет дополнительного груза с убитых таров. — После краткого распоряжения он обратился уже ко мне. — А что ты тут делаешь так и не сказал.

— Сказал. Собираю редкие ингредиенты. — Сказал я частичную правду. А что он подумает касательно моих слов, так это уже его дело. То есть, как сказали бы смертные, — “соврал, не моргнув и глазом”.

— Демон Крови собирает редкие цветочки? — Хмыкнул Ёруд.

— Далеко не только их, в этих опасных условиях можно совершенствовать свои навыки и возможности по умерщвлению врагов. — Дал я небольшой намёк.

— Хм, верю. — Хотя по интонации я бы не дал такой уверенности. Может было бы проще их убить, всё же исчезновение караванщика можно связать со мной. С другой стороны про “особый” груз они не знают, и моё подсознание намекает, что им можно сохранить жизнь. К тому же даже если я их в итоге убью, то я буду обессиленным, и местные обитатели сами меня сожрут и не подавятся.

— В таком случае позвольте откланяться. — Я изобразил поклон и собрался уходить, вот только…

— Подожди. — Остановил меня демон, я выжидательно уставился на него, готовый в любой момент снести ему рогатую башку. — Ты же здесь давно ошиваешься, и явно больше нас о местных тварях знаешь. — Я кивнул. — Если поможешь нам добраться до Балгирота, заплачу десять тысяч альм. При условии, что поможешь избежать подобных засад или иной опасности. — Добавил он.

— Предложение интересное и щедрое. — Задумчиво потянул я. — Если отдадите одного велорна, то я согласен.

Демон Ярости, многозадачно хмыкнул. — Если сможешь, бери любого из свободных и даже обоих. — И кивнул своим подчинённым.

Настал момент хмыкнуть мне. Ко мне держа за поводья, подвели двух велорнов. Что же у них действительно строптивый характер и непокорность в глазах, но это их проблемы, а не мои. Обе твари оказались самочками, и различались по цвету, у первой был простой монотонный тёмно-зелёный цвет, а вот у второй серый окрас с чёрными точками. Выбрал вторую, не из-за цвета, а ввиду того что она была немного покрупнее. Поначалу этой упрямой твари я не понравился настолько, что она попыталась меня цапнуть своей челюстью, но клацнула лишь пустоту. Я разозлился и быстро схватил её правой рукой за пасть и рывком завалил набок, затем зарычал и надавил волей на сознание. Эффект был потрясающий, тварь испугалась, это было по её дрожащей ауре и расширившимся зрачкам. Правда от меня ещё отпрыгнула парочка камбионтов, но это их проблемы, лично мне всё равно. Велорн покорно стала подниматься и, не поднимая головы, позволила мне в один прыжок оказаться у неё на спине, на другую тварь хватило лишь пристально посмотреть и прорычать, для уверенности в послушании.

— Если готовы, следуйте за мной. — Коротко бросил я камбионтам, что стояли с широко раскрытыми ртами. Очень меня позабавили их удивлённые рожи. Единственный кто был не удивлён это демон Ярости, впрочем, вряд ли его бы подобная мелочь удивила. Но как бы мне это не нравилось, пришлось их поторопить. — Нужно выдвигаться, и так время потерями, а сюда могут нагрянуть чудища пострашнее этих обычных сколопендр. — Я специально употребил слово “обычных”, для пущего эффекта и камбионты сообразив, что к чему тут же повскакивали на своих ездовых питомцев. Что же в путь!

Разумеется, пройти всё спокойно не могло. Стоило преодолеть пару тысяч шагов, как потрёпанный караван увидел средь деревьев мелькнувшую здоровенную тушу. Метров под шесть в высоту, метров пятнадцать в длину, с тёмно-зелёной чешуёй и крупными чёрными полосами на спине и боках. Её, пожалуй, можно было сравнить с велорном, только очень сильно увеличенным и без характерного гребня. Протяжно зарычав, она направилась на таров, видимо предпочитая самую крупную цель.

Вот только ворваться этой твари в середину караваны мы не могли позволить. Камбионты отчаянно сопротивлялись, кто стрелял из самозарядных арбалетов, кто-то пытался нанести раны копьями, однако всё было тщетно. Только я и Ёруд могли дать отпор огромному хищнику. Я решил сам добраться до твари, используя свои когти и деревья, отправив велорнов в сторону от сражения мысленной командой. А вот Ёруд избрал противоположную тактику, его велорн был крупнее любого из каравана, иначе бы он не смог таскать немалую трёхметровую фигуру демона Ярости. Его велорн за счёт длинных чёрных когтей вцепился в левый бок твари и стал карабкаться с заметным усилием, но разрывая прочную чешую.

Создав из запястья кровавый хлыст, я метнул его на шею гиганта и за счёт воли стал подтягиваться к нему. Сдавить его шею я, к сожалению, не мог, слишком прочная и широкая. Цель была в другом, оказавшись рядом с его головой за что он, во-первых, чуть не откусил мне ногу, благо увернулся, во-вторых, я всадил ему кинжал в правый глаз. Чудовище взревело, и в ярости попыталась сбросить своих “наездников”. Ударившись о дерево, ему удалось скинуть Ёруда с его белым велорном, да и мне трепыхаться на хлысте, словно лист осины во время бури не очень понравилось.

Из этой ситуации положительный момент был лишь в том, что на притоптанной глине стала скапливаться густая багровая кровь. Из неприятностей, тварь рассвирепела окончательно и решила сожрать своего обидчика в виде Ёруда. Последнее можно отнести и к положительным моментам, так как решили пока есть не меня, однако позволить погибнуть демону Ярости я не могу. Кто же мне иначе заплатит?!

Быстрее арбалетного болта я метнулся к Ёруду, который умудрился приземлиться так, что его ноги придавил ствол векового дерева. Поднять его он не может, тут никаких демонических сил не хватит. Поэтому он решил кромсать ствол, так что только щепки летят, в этом деле ему помогает его велорн, когтями откалывая куски древесины и ещё двое камбионтов, от действий последних как по мне мало толку. Оказавшись достаточно близко, я кинул в раскрытую пасть чудовища плотный сгусток крови. А следующим ударил в зубастую морду, от чего чудовище отступилась на несколько шагов назад, встряхнув головой.

Ёруд как-то удивлённо на меня посмотрел, за что я его осадил. — Не время отвлекаться, вырывайся быстрее. Тварь я отвлеку, будь готов в нужный момент применить все силы. — И не дожидаясь ответа, побежал к монстру.

К этому момент он, тряхнув головой, избавился от сгустка мешавшего ему закрыть зубастую пасть. Дабы привлечь его внимание я нанёс ему удар хлыстом по морде. И с диким рёвом он двинулся ко мне. Не думаю, что ему было сильно больно, скорее даже просто обидно. Почему-то в этот момент у меня была ассоциация с кузнечиком, убегающего от разъярённой ящерицы. И… и в целом такое сравнение было подходящим под ситуацию. Гонялся он за мной до тех пор, пока не наступил в обширную лужу крови, хотя это уже была не лужа, а целое кровяное болото. Он делает ещё один шаг, опутанная десятком лиан лапа дёргается в сторону и громадная туша мяса заваливается на бок, не устояв на одной лапе. В этот момент я накидываю на него ещё пару импровизированных пут, мешая ему подняться, хотя тратит резерв это “удовольствие” сполна. Благо долго это издевательство и проверка предела моих сил не продлилась. Подбежавший Ёруд взмахнул своей секирой и, вложив огромную силу пронзив чешую и перебив шейные позвонки, отсёк чудищу голову.

— Отличный удар. — Устало кивнул я на отсечённую голову, сам готовый в любой момент врезать демону. Пускай он так же истратил свой резерв, но предосторожность не лишняя.

— Пустяк, — отмахнулся демон. — Никогда не видел подобных способностей.

— А ты видел демонов Крови? — Из любопытства поинтересовался я.

— Нет. Даже пока был на службе, не видел. — Покачал он рогатой головой. — Такого демона я бы запомнил. Сорт! — Обратился он к рядом стоящему камбионту. — Что по потерям?

Тот быстро огляделся и осмотрел подходящим к поверженному чудовищу камбионтов и велорнов. — На первый взгляд потерь нет.

— В таком случае быстро рассредоточиваемся и продолжаем движение! — И чуть тише добавил. — Ещё одной подобной встречи мы не переживём.