Демон Крови 2

Глава 2 — (Игры разума)

Благодаря тому, что я двигался впереди всех, у меня была возможность незаметно изучить шкатулку. И увиденное мне совсем не понравилось. Шкатулка было полностью покрыта вязью и замысловатыми письменами в виде непонятных иероглифов. Так что вскрыть её “по-простому” не получиться. Очередной нерешённый вопрос, надеюсь, в Балгироте будет достойная библиотека, иначе я рискую встать в своём познание окружающего меня мира. И тут же одёрнул себя от мысли треснуть себя по рогатой башке. Библиотека? У нас, у демонов? Самых жадных существ и лютых собственников? Это я хорошо пошутил, ничего не скажешь. Тогда придётся искать демона Знаний, в крайнем случае, эту же шкатулку и отдам в качестве платы.

До Балгирота добрались за несколько циклов, благодаря тому, что двигались без остановок. Всё же становиться лагерем в джунглях Опустошения очень сумасбродная идея даже по меркам сумасшедших демонов. Нам как демонам остановки особо не нужны, а вот камбионты перекусывали и дремали прямо в сёдлах, в то время как велорны старались отлавливать мелкую дичь по ходу.

А вот на воротах возникла небольшая заминка. Ёруду пришлось разъяснять и объяснять страже, что это остатки каравана, а сам владелец скоропостижно скончался в джунглях. Как я понял, он это сделал ради репутации, как бы странно это не звучало для нашего общества. В этом деле ему помогло два фактора, первый заключается в том, что груз, так или иначе доставлен. Вся номенклатура находилась в одном из таров и будет передана заказчикам или на рынок города. А во вторых это подписанный договор, в одном из пунктов которого ввиду опасности прописано о возможной гибели караванщика по собственной неосмотрительности и в таком случае наёмники не несут ответственности. Очень удобно, но если бы не риски и маршрут ни один караванщик бы на такое не согласился.

Как только проблема у ворот была решена, мы, оставив велорнов в специальных стойбищах, двинулись в обусловленное торговым контрактом место, чтобы там всё ждать непосредственным заказчикам. Это оказалась городская торговая площадь, встав в выделенный квадрат под номером четырнадцать, мы принялись ждать. Ну, точнее мои случайные попутчики скучали, а я ловил слова и беседы торговцев спорящих с покупателями, споры владельцев лавок с поставщиками, споры о случайно встретившихся демонов и камбионтов. В общем, одни споры, что и не удивительно для рынка.

Чуть позже стали приходить заказчики или их представители. Как я понял рыночные распорядители, ещё в то время как каравану присваивали место, разослали всем заказчикам сигнал о том, что их товар прибыл на местный рынок. Что же весьма неплохая система, с условием, что большинство из прибывших являются представителями оружейных и прочих лавок. И уже у них будет куплен нужный товар, разумеется, с наценкой, но влиятельному демону не предстало самому куда-то ходить без особой необходимости. А как я услышал из коротких разговоров, каждый из пришедших связан как минимум с лавками среднего, а то и высшего кольца города. Мы если что находились на рынке, то есть нижнем кольце, каждое кольцо разделено рядом “непреступных” стен с башнями, причём каждый ряд всё выше предыдущего и так вплоть до цитадели местного правителя.

Но это были не самые интересные заказчики, один демон представительного вида укрытый длинным плащом с глубоким капюшоном ошивался по близости рассматривая нас, но так и не подошедший. Догадаться, что именно он является заказчиком странного ларца, было не сложно. Или хотя бы он как то связан с тем, кто должен был получить эту шкатулку. Но по удивительному стечению обстоятельств она досталась такому замечательному демону как я. В этот момент ко мне подошёл командир наёмников Ёруд.

— Атерон. — Обратился он ко мне. — Ты полностью выполнил часть своей работы в нашей сделке. За что получаешь положенную награду. — В ответ я кивнул, продолжая следить за подозрительным демоном, но делал это вскользь, чтобы не заметил.

Ёруд положил свою массивную ладонь мне на плечо и слегка сжал. А я почувствовал, что мой пустоватый запас альмы стал пополняться. В этом плане я бы сравнил это с процессом наполнения сосуда жидкостью. С разницей в том, что сосуд в объёме очень обширный, а поступает в него вид энергии. Он не бесконечный, но тысяч сто альмы в него поместиться. Если сделка была бы более дорогой, то излишек пришлось бы хранить в специальных кристаллах. Их конечно можно украсть, именно поэтому их недолюбливают из-за не надёжности, но другого выбора попросту нет. Или я о нём не знаю, что, в общем-то, не исключено.

— Благодарю. — Коротко бросил я, собираясь уходить вслед за одной очень интересной личностью.

— Вижу что ты демон не простой. Если нужна будет помощь отряда наёмников, обращайся в гильдии наш номер шестьсот двадцать первый. — Я удивлённо посмотрел на демона, такое не часто предлагают.

В ответ я кивнул. — Если будет интересная работа, я теперь знаю, к кому обращусь.

Импровизированно и наскоро попрощавшись, я устремился за подозрительным демоном, пока тот не скрылся из виду. Может ли мне пригодиться знакомство с этой группой наёмников? Вполне себе может. Я правда пока не уверен в каком именно деле… С другой стороны группа тех кто способен сражаться всегда может оказаться полезной.

Между узких улочек я петлял достаточно долго, хотя моя цель не скрывалась, но передвигалась очень специфичным маршрутом. Это продолжалось до тех пор, пока мы не вышли в средний круг. Там объект шёл по широкой улочке, минуя разнообразные особняки с небольшой огороженной территорией. К одному из таких он спокойно подошёл и, проведя когтистой лапой по замку, створки ворот раскрылись, пропуская его на территорию, где он скрылся в особняке. Я встал на безопасное расстояние и стал изучать дом. Что могу сказать… Трёх этажное здание из тёмно-бордового кирпича, черепичная крыша цвета угля. Окна, через которые ничего не видно, но я уверен, что только снаружи подобный эффект. И конечно тропинка из каменных плит обставлена с обеих сторон безвкусными статуями. Например: человеческая девушка в свободном наряде держит в руках наклонённый кувшин, а рядом с ней рыцарь в полном латном доспехе сжимает в руках двуручный меч или вот человек в балахоне и увешан разными черепами. То есть догадать, что за демон тут обитает не сложно. Куда более сложный вопрос как к нему попасть и получить нужные знания…

Хотя две мысли всё же есть. Правда если убрать силовой метод решения вопроса, то остаётся всего одна. Но его оставлю на случай, если второй способ не сработает. Хотя если я правильно всё рассчитал, то он конечно сработает. Разве я могу ошибаться? Да могу. Но никогда это не признаю и свалю вину на что-то другое. Типичная практика для демона.

Так что, собравшись с мыслями и подготовившись к возможной драке, я двинулся к воротам из чёрного металла. Чёрный металл, если я не ошибаюсь, обладает повышенной прочностью, у него даже название заумное есть, но я его не знаю. Но примечателен он для демонов, как бы это забавно не звучало не только из-за качества, но ещё и цвета. Я бы даже сказал в основном из-за цвета. Что поделать мы демоны такие, любим, доказывать и показывать остальным, что лучше окружающих. Я точно такой же в этом плане, однако предпочту набраться реальной силы, чтобы быть способным стоять на равных с архидемонами. Грандиозный план? Конечно! Но я уверен, что у меня получиться его реализовать! Аномальный я или нет, кто, если не я?!

***

Паладин Валец с любопытством и одобрением рассматривал свою сестру Киру, которая несмотря ни на что продолжала лечить людей подхвативших Чёрный Мор. В целом за эту декаду произошло немало событий. После победы над демоном, от которого после взрыва амулета не осталось ничего целого, даже броня и та оказалась раскурочена, погнута и оплавлена. Местные жители от подобного самосуда оказались готовы голыми руками наброситься на паладинов. И даже казнь тридцати восьми особо буйных по распоряжению Старшего Брата Гардира не улучшила ситуации. Более того теперь в глазах жителей воедино смешались ненависть и страх, это буквально чувствовалось, когда они решались посмотреть на паладинов. Но чаще всё же смотрели себе под ноги, даже когда к ним обращались.

Однако покинуть столь неприятный город паладины не могли. Во-первых, процесс разбора руин храма подтвердил наличие под ним демонического алтаря. Всё так, как говорил Герцог Крумский, и чтобы избавиться от этой мерзости придётся ждать из столицы делегацию со специальным артефактом. Из этого выходит и вторая причина задержки, сюда должны прислать новых храмовников, проповедников и священников. Хотя даже в таком случае Валец думал, что им придётся задержаться. Иначе есть вероятность, что местные пустят кровь новым храмовникам. Однако идей и методов Старшего Брата Гардира, он не разделял, так как в таком случае придётся казнить, если не всё население, то целую половину мужского и Герцога в придаче, ведь ему не понравиться подобные своеволия церкви.

В том, что Герцог Крумский не очень разделяет убеждения церкви, Валец убедился лично. Когда была встреча Старшего Брата с правителем этих земель. Тогда он выразил своё недовольство о своеволии прибывших паладинов, ибо казнить его людей, в числе которых были и стражники является недопустимым и нарушает законы Королевства. Это если выражаться очень мягко, хотя явно Герцог был готов разразиться бранной тирадой на эту тему, но всё же не рискнул. На все вопросы о демоне отвечал в духе — “Не знал, и помыслить о подобном не мог”. Или говорил о том, что демон помогал по собственной воле и ни к чему не призывал, из-за чего и заметить что это не демоноборец он не смог. И уличить его во лжи было невозможно, как думал Валец, Герцог действительно не знал о том, что у него под боком оказался демон.

А вот в чём оказалась наибольшая проблема так это в его же сестре больше всего времени проведшей под влиянием демона. Тут Валецу пришлось доказывать Старшему Брату, что именно он должен провести беседу. Именно беседу, а не допрос, допустить, чтобы сестру оправили к инквизиторам, Валец не мог. Убедить старшего оказалось очень тяжёлой задачей, но доводы в виде того что он для неё знакомый человек и что она ему всё сама расскажет, с десятого раза всё же подействовали. Правда после того как он напомнил по чьей наводке они вообще прибыли в это место.

И даже убедив Старшего Брата, на душе у Валеца была неясная для него грусть и тоска вперемешку с переживаниями за судьбу Киры. Отбросив лишние мысли, Валец решился подойти к сестре, когда та закончила с последним на сегодня больным.

— Кира нам надо поговорить. — Заявил он.

Сестра подняла на него усталый взгляд с явными синяками под глазами и спросила в ответ. — Мы можем это сделать хотя бы таверне?

Валец немного подумал и кивнул. — Разумеется, это просто разговор.

Девушка хмыкнула, ничего не ответив, и устремилась на выход из госпиталя.

Таверна после того как появились паладины совсем опустела. Валец не знал, имеет ли их появление прямую с этим связь, но чувствовал, что ответ на подобный вопрос ему бы не понравился. Одно дело уничтожение культистов и паствы ложных богов, а другое казни обычных горожан. Молодой паладин не только не мог припомнить подобного случая в своей практике, но даже из свитков и историй опытных храмовников, чтобы люди настолько искренне переживали из-за смерти демона. Те же культисты проводят ритуалы и жертвоприношения с целью увеличения своих сил или иных выгод. А ситуация с лже-храмовниками обернула и так шаткое положение для истинной веры в этих краях выставив их не лучшем свете.

— Кира я буду прям в своих вопросах. — Начал он, когда девушка закончила трапезу и неторопливо потягивала какой-то горячий напиток. — Как приключилось, так что демон был рядом с тобой и влиял на тебя?

От вопроса девушка едва заметно вздрогнула, от цепкого взгляда паладина такая деталь не укрылась.

— Честно? — На несколько ударов сердца она замолчала. — Ещё когда я проходила испытание в академии, кроме духа меня встретил и его необычный ученик. Частично именно благодаря ему я прошла испытание, и моё сознание не осталось в плену Грани. — Девушка начала издалека, а Валец хмурил брови.

— Ты хочешь сказать, что учеником духа был настоящий демон? — В мировоззрение паладина это не могло уложиться. Всем известно, что ангелы и демоны враждуют друг с другом.

— Я тоже долго не могла этого понять. Поначалу я думала, что его ученик лишь принял такое обличие, ибо его действия и речи никак не могли быть связаны с внешним видом.

— Но это оказалось не так?

Кира не ответила на вопрос, продолжая говорить. — Чуть позже я нашла в академии книгу по демонологии…

Тут её перебили. — В академии!? Это же настоящее преступление! Ты хочешь сказать, что сама вызвала демона?! Зная, на что они способны!

Кира отвернулась и поморщилась. — Всё я знаю, и никого не призывала. Книгу пришлось спрятать из-за страха того что меня обвинят в том что я не делала. Инцидент случился лишь через пару месяцев. Когда я оказалась в усадьбе рода Ускунов, у них болела младшая дочь. Болела страшно, ничего не помогало, она на глазах истощалась и медленно умирала. Тогда я предложила её старшей сестре Вивьене помощь извне.

— И она согласилась. — Утвердил Валец, поднявшись из-за стола.

— Не сразу, но согласилась. Я это делала, потому что думала, что смогу изгнать демона. Но ошиблась…

Паладин сокрушительно покачал головой. — Моя сестра дура! — Чуть ли не торжественно заявил он, благо лишних ушей не было, и никто этого не слышал.

Кира улыбнулась краешком губ. — Именно так он меня и назвал когда появился в пентаграмме. Сказал что, если бы хотел, поглотил души и скрылся обратно в Грани. Но он предложил сделку, излечение девочки в обмен на тело. — За один вечер сестра смогла удивить паладин больше чем за всю жизнь и совершить преступления со размерных с несколькими казнями в очищающем огне. — Изначально я отказалась. Но предложила Вивьене воспользоваться одним из амулетов её рода, чтобы изгнать демона во время вселения. — Ненадолго девушка замолчала, погружаясь в воспоминания. — Тогда и произошла самая непонятная для меня странность. Вивьена словно впала в оцепенение и так и не активировала амулет. А потом им пользоваться было бы бессмысленно и ничего кроме гнева демона мы бы не получили. В тот вечер мы сильно поругались и на мой вопрос “Почему?”, она ответила, что сделала всё правильно, и если бы она воспользовалась амулетом, его бы сил не хватило на изгнание Высшего демона, и в ярости он бы убил всех, кто был в усадьбе. — Валец уже не мог держать себя в руках и его рот произвольно раскрывался, хватая воздух.

— Невероятно. — Шептал паладин, не веря в такую картину. Он задумался над полученной информацией и решал, что с ней делать. — Что с книгой?

Кира пожала плечами. — Не знаю. Вероятно, оставила в усадьбе, когда в спешке собиралась.

— Говоришь, что Вивьена из рода Ускунов вела себя очень странно, не изгнав демона имея такую возможность? — Задумчиво потёр он подбородок. Что это было? Влияние демона на разум? Вполне возможно…

— Да, но потом я подумала, что действительно могло ничего не получиться. Ибо я видела его силы.

Паладин прибывал в задумчивости, решая как выдать информацию Старшему Брату так чтобы его сестре не оказаться на костре.

— Значит можно сказать, что именно Вивьена из рода Ускунов виноват в том, что демон был в обличии одержимого. В таком случае можно сослать вину на неё, а тебе лишь угрожали расправой и поглощением души. — Задумчиво рассуждал он.

— Нет! — Громко заявила Кира. — Я не хочу рисковать положением Вивьены! Я беру всю вину на себя, и если меня ждёт казнь, пусть будет так!

Паладин лишь кивнул, не став спорить. Хотя на самом деле он уже всё решил. — Спокойно, я ничего не расскажу и не выдам тебя. Тогда остаётся сказать, что тебе угрожали расправой, и даже не смотря на это, тебе хватили смелости сообщить о беде мне. Ибо ты заподозрила местных храмовников в измене истинной вере. — Валец сильно рисковал своим положением, но жизнь сестры для него была дороже. — Про остальное отмалчивайся, а про испытание и книгу вообще забудь. Сама понимаешь, как мы рискуем в таком случае. — Кира покорно кивнула. — В любом случае мы здесь задержимся надолго, как и ты. Я обещал тебя защищать раньше и, хотя я уже допустил ошибку, сейчас эту клятву я намерен исполнить сполна. Дабы ты не попала в новые неприятности, в том числе из-за самой себя. — В ответ девушка устало улыбнулась.

***

Подступив к воротам, я прикоснулся к сложному замку, чтобы хозяин этого места знал о том, что к нему пришёл гость. Долго мне ждать не пришлось и ворота открылись без видимой на то помощи, хотя я чувствовал крошечное на них влияние. По тропинке из каменных плит я зашагал к входу в особняк. Кроме уже упомянутых безвкусных статуй, на ограждённой территории прорастала серая трава. На этом наружные богатства заканчиваются. Даже сам дом был лишён какой-нибудь лепнины или ещё, каких изысков. Что в очередной раз говорит о том, что его владелец лишён всяческого вкуса к архитектуре. На крыльцо вышел мужчина лет сорока-пятидесяти и встал перед входом. Хотя из-за его внешних черт в виде: седины, бледной кожи, изъеденного морщинами лица, общей истощённости организма и усталости вместе со смирением в глазах. Ему можно было бы дать и семьдесят лет.

— Хозяин желает знать, что Вас привело в Его дом. — Сухим голосом спросил мужчина. Вероятно, выступающий в качестве дворецкого или ещё кого по необходимости и желаю своего хозяина. Если хозяин захочет он будет дворником, захочет, будет поваром, ну а если не справиться станет едой.

— Я пришёл сюда из-за сути вашего господина, у меня есть информация, которую я готов обменять. — В этот момент я не столько обращался к рабу как к владельцу этого места. А в том, что он меня услышит, я не сомневался.

Слуга закатил глаза и немного покачался, после чего сообщил. — Прошу проходите за мной. Хозяин ожидает Вас в гостевой комнате.

Убранство дома неожиданно удивили и разочаровали одновременно. Я, конечно, слышал, что демоны на подобии хозяина этого дома собирают и хранят всё, что попадёт в их цепкие лапы. Но не думал что всё настолько плохо: гобелены, картины, ковры, статуэтки, вазы, канделябры, шторы. То, что было сделано не из золота и серебра или лишённого драгоценных камней. Обладало броским цветом: от ярко алого, до невыносимо оранжевого и зелёного цвета. Теперь у меня появилось чувство что статуи что стоят снаружи там находятся исключительно по причине того что в доме им не хватило место. Тут даже одноручному мечу упасть негде, настолько много ненужного хлама. И окончательно убедился, что у хозяина этого места нет не только чувства вкуса в архитектуре, но и нет его в принципе.

А вот в гостевой комнате куда меня довёл слуга… Ситуация не изменилась, расстеленный на полу жёлто-серый ковёр, камин в котором потрескивают дрова, стена закрытая за массивными шкафами наполненными — книгами, свёрнутыми свитками, коробочками с неизвестным содержимым. И собственно сам хозяин этого места, укутанный в синюю мантию с глубоким капюшоном, скрывающим за чёрной пеленой лицо демона. Сидел в мягком красном кресле в шаге от позолоченного овального стола, напротив которого было точно такое же кресло.

— Присаживайтесь. — Подал скрипящий голос хозяин этого места. — У меня не часто бывают гости, что же могло вас привести к моей скромной персоне?

— Приветствую, я Атерон демон Крови, к вам меня привела жажда новых знаний и возможность эти самые знания обменять. — Озвучил я цель своего визита и после этого уселся в кресло.

Кажется, из под капюшона раздался скептический хмык. — Я Колл демон Разума. И я сомневаюсь, что вы сможете мне что-то предложить. А альма меня сейчас не интересует.

Я согласно кивнул. — Разумеется, я понимаю, что альма вас не заинтересует. Поэтому я предлагаю менять информацию на информацию. — Вот тут демон оживился, пусть его лица я не видел, а аура была скрыта.

— Интересно. Очень интересно. Что же именно вы сможете предложить?

— Знания из мира Иллума.

Рисковал ли я, предлагая именно эти знания? Да. Был ли я уверен? Естественно. Демонам Разума свойственен сбор мусора и хлама, в чём я убедился, даже не входя в дом. А в том что такая же ситуация с бесполезной для обычного демона информацией я точно так же не сомневался.

— Да, действительно интересно. Способ обмена стандартный? Через мыслеобразы и соотношении пятьдесят на пятьдесят?

— Конечно. — Подтвердил я.

Обмениваться потоком слов может быть слишком долго, а так полученную информацию очень удобно усваивать. Особенно когда дело касается манипуляций с пространством или аурой. Тем более проблем с памятью у демонов нет, из-за специфики сознания. Однако тут всё не так просто. Передавать большие объёмы информации и образов нельзя. Точнее не так, передавать можно, но это не безопасно для того кто принимает такие мыслеобразы. В большой поток проще спрятать какую-нибудь опасную пакость, которая сможет нанести вред разуму получателя. В маленький поток образов спрятать очень сложно, а проверить просто. Благодарю за эти знания своего первого наставника Вердана духа Воли иначе бы скорее всего меня развоплотили.

— В таком случае начнём. Что вы можете рассказать об Иллуме?

— Самую свежую информацию о политической обстановки на территории Королевства Астрея и их географических соседях.

— Это любопытно… Что вы хотите взамен?

— Знания по вселению души в другое тело.

Это важный и интересный для меня вопрос. Ведь в случае гибели моих последователей в мире смертных их души будут попадать ко мне и смогут продолжить служить мне. А первым таким экземпляром и опытом может стать как раз Вивьена, за отсутствием других душ у меня. К тому же удачной найденное тело мёртвого камбионта можно пристроить, пока оно не сгнило.

— М-м-м, — задумчиво потянул демон. — Согласен.

После это слова мы стали обмениваться информацией через мыслеобразы. Медленно, не спеша, всё проверяя. Я передал информацию о возможной войне между Королевством Астрея и Королевством Брунгальским, из-за спорных территорий и напряжённой ситуации на границе. Об увеличившихся торговых пошлинах Торговой Республике Гренза и вольных городах. О набегах кочевников с юга на территории Астреи. О повстанческих настроениях на севере на почве притеснения веры, про свой культ благоразумно информацию сокрыл. Помянул об остроухих, что засели в своих лесах и как всегда очень подозрительны. Когда они что-то делают — это настораживает, а когда они ничего не делают это подозрительно вдвойне. По мнению соседей разумеется.

Взамен я получил информацию о том, как манипулировать с аурой души и нового для неё тела. Процесс весьма занимательный и по времени может сильно затянуться, всё зависит от размеров тела и силе души. При желании можно засунуть душу в велорна, но смысла в этом кроме как наказания нет. Ибо душа в человека в таком теле, даже если адоптируется, сойдёт с ума. Инстинкты тела никуда не денутся. Да и настройка связи новой неровной системы и ауры процесс затратный.

— Очень любопытно. Людишки собрались вновь резать друг друга, за свои абстрактные идеи и чужие амбиции? — Больше утверждая чем, спрашивая, сказал демон, анализируя полученную информацию. — С тем же успехом могли сразу толпами к нам отправляться, толку было бы больше. — Я кивнул отчасти соглашаясь. — Что ещё?

Я, ненадолго задумался, насколько сильно мне нужна следующая информация и на что не очень ценное её можно обменять. Взвесив все за и против, решил рискнуть. — Вам известна легенда северного народа, что проживает в Королевстве Астрея о Креине Бездушном?

— Да, есть такая в моей памяти. Могу предложить взамен лишь что-то не очень информативное.

— Понимаю. Но я дополню легенду известными сейчас фактами и одним очень интересным разговором. Взамен попрошу лишь мелочь по полной перестройке органических тел.

— Химерология? Легенда с фактами, взамен за науку? — Демон задумался, а я его не торопил. Мне в принципе торопиться было некуда. — Хорошо передам знаний столько, насколько окажется ценна информация, а начну, разумеется, с основ.

Собственно как и я начал с самой легенды, которую я переслал дословно, ровно так, как мне её рассказали. Дополнил информацией о нежити и монстрах, которые стали активно продвигаться по северным землям Астреи. И дополнил подтверждением легенды в виде разговора с предводителем армии умертвий. Взамен получил немало знаний о перестройке тел, мутациях, генах и подобном. Мастером химерологии я не стал, но знания ценные пригодятся. Например, если захочу сделать собственную страшную зверушку. Ведь теперь я могу менять плоть, как мне вздумается и насколько хватит фантазии с резервом. И полученное нечто, возможно будет живым.

— Значит, легенда правдива? Или могущественный человеческий колдун способный к магии Смерти воспользовался ей для создания образа могущественного колдуна? — В слух рассуждал демон Разума.

— С условием поднятой армии имел на это право.

— Действительно. Но сомневаюсь, что это герой из легенды, иначе бы он проявил себя куда раньше. Впрочем, сейчас всё это лишь домыслы. Что-то ещё?

Вот оно, самое главное, из-за чего я и пришёл в это место. Самый главный вопрос. — Знания о структуре домена.

— Хм, все демоны желают и мечтают о собственном домене. Могу прямо сейчас сказать, что у вас не хватит сил на его создание. Вы явно слишком молоды.

— Не спорю, но мы существуем достаточно долго, и подобная информация была бы не лишней. — А ещё её не получить простым способом по понятным причинам.

— Логично. Как и все демоны, думаете, что именно вы сможете его получить. Не буду вас лишний раз разочаровывать, просто спрошу, что вы можете предложить взамен.

— Знания о магии смертных.

Демон недовольно покачал головой. — И зачем она мне?

Я ухмыльнулся. — Мы пренебрегаем знаниями и умениями смертных, изначально считая их слабее, а себя лучше. Однако как я убедился, эти суждения ошибочны, такими знаниями не стоит пренебрегать. Как минимум эта информация о противнике, а кроме того подобные знания расширяют кругозор и способны добавить не хватающий элемент. Фантазия и воображение, способность к импровизации и развитию. Думаю, вы как никто другой можете подтвердить, что смертные изобретательнее и способны идти, на ухищрения в любом искусстве.

Когда упомянул про фантазию, я решил надавить на больное место. У демонов очень сомнительная фантазия и уровень изобретательности. Во многом связанных из-за фактического бессмертия и специфики самого общества с мировоззрением демонов. Даже пытки, архитектура, оружие, броня, тактики на поле боя, это всё устаревшее или ворованное у смертных.

— Всё равно вам это не поможет. — Кивнул сам себе демон. — Я согласен.

Рисковал ли я, отдавая эти знания? На самом деле не сильно, ибо это сухие факты, но они были лишены самого главного, того что я упоминал. Фантазии и способности к адаптации. Ведь уже изменённые под себя приёмы я благоразумно утаил. При обмене информации я отдавал ему знания о колдовстве, ритуалах, плетениях, амулетах смертных постепенно и нарочито медленно. Чтобы получить наиболее полные знания о доменах. И именно в этот момент я понял, почему мне эти знания вообще отдали. Оказывается расположение городов очень не случайное, они все, или почти все, стоят на Источниках силы. Источники силы как я понял это места аномального скопления эмоций и энергии. Они дают своему обладателю немалую силу, увеличивают резерв и дают власть над ближайшей территорией. Однако необходимо изначально обладать немалой волей, чтобы источник не развоплотил демона. Грубо говоря, чтобы получить источник необходимо потеснить правителя города, что, почти невозможно не имея армии и собственной Силы. А вот данных по месту нахождения источников мне не передали, нужно будет раздобыть полную карту кусков Грани, в любом случае будет полезно. Сами возможности демона при получении Источника увеличивались колоссально, не уровень архидемонов, но всё же. Точных данных о преимуществах Истинных демонов и архидемонов мне так же не дали.

— Не плохо. Не огорчайтесь, удача улыбается целеустремлённым.

— Возможно. — Покачал я рогатой головой.

— Что ещё?

— Не уверен. — Поскребя рог, задумчиво потянул я.

— Если у вас не хватает знаний, тогда вы согласитесь сыграть в “Битвы Воинств”?

Битвы Воинств — распространённая игра между Высшими демонами. Недоступная для низших, камбионтов и большинства демонов среднего круга. Из-за нехватки собственной Воли. Смысл и суть проста, у игроков есть свои армии с собственными отрядами, полученными случайным образом в начале партии. Это может быть разнообразная пехота, кавалерия, стрелки и особые отряды, в числе которых могут оказаться чудовища. Партии идёт до гибели вражеского полководца или истощения ресурсов отрядов.

— Но играем не просто так?

Демон кивнул. — Разумеется. У вас есть конкретное пожелание?

— Если выиграю, ответите на один любой короткий вопрос.

— Хм, если короткий, то это не проблема. Я в свою очередь хочу знать больше о ваших способностях как демона Крови.

Очень не приятная ставка. Раскрываться перед возможным врагом не хочется. Но выбора я в этой ситуации иного не вижу.

— Подпишем Контракт? — В этих условиях он был предпочтительней.

— Конечно, мне же нужны гарантии, как и вам.

Написав условия Контракт и перечитав его десяток раз, мы его подписали. Демон Разума ненадолго застыл, через пару минут стала понятна причина. В комнату толкая деревянную тележку, вошла рабыня, одетая в какие-то цветастые тряпки, её возраст я оценил в районе двадцати-тридцати лет. Рабыня ставила на стол обширную доску и раскладывала разноцветные камушки. Свою голову она даже не поднимала, в ауре до сих пор витал страх перед демоническим хозяином и его гостем. Значит ещё не сломлена и в таком случае может, поживёт подольше.

Судьба рабов в целом не отличается достоинствами или просветами надежды в жизни во мраке, иногда весьма буквально. Рабы являются слугами в домах богатых, рабочими на стройках, фермах или в шахтах, могут работать в тавернах, обслуживая камбионтов, иногда собирают в отряды в случае битв, а бывает, становятся едой в виде души и плоти. Надежда может быть лишь у рабынь и то лишь в случае, если им повезёт родить камбионта и не умереть в процессе.

Закончив раскладывать предметы для игры, рабыня незаметно удалилась, прибрав с собой ранее выставленное на столе блюдо с какими-то плодами. По понятным причинам я к ним не притронулся за всё время разговора. Не то чтобы я боялся отравления, скорее это традиция выставлять блюдо с едой, к которой гость даже не прикоснётся. Предполагаю, что это традиции ни одна тысяча лет и нарушать её никто не будет ещё столько же, тем более, когда это, очень хорошая, правильная и безопасная традиция.

Сосредоточившись на доске и напустив Воли, мы начали игру. Доска стала меняться, появился землисто-каменистый ландшафт, синяя трава, “голые” скрючившиеся деревья. Местность для сражения была на удивление почти ровной, никаких высоких холмов или рек. Дальше камушки стали случайным образом подкидываться к участникам партий. Выбор был лишь в полководцах, я выбрал себе в полководцы крупного демона вооружённого шестопёром и башенным щитом. А мой противник выбрал себе мага, со способностями к дальним атакам. Да это не реалистично, но как говорят демоны Тумана или же по-другому иллюзий, которые эту игру и создали — “Я творец я так вижу!”.

Из отрядов мне достались: секирщики один отряд, копейщики два отряда, два отряда камбионтов с топорами и щитами. Со стрелками вообще не повезло, а из дополнительного только отряд гончих псов. Противнику и повезло и не повезло одновременно. Три отряда копейщиков, три отряда человеческого ополчения рабов, отряд камбионтов с клевцами. Из стрелков один отряд лучников. Мы разыгрывали малую партию со стандартными правилами.

В центре строя я разместил секирщиков и полководца, по флангам строя копейщиков, а между ними разместились щитовики. За полководца я не боялся убить его сложно, а с прикрытием бойцов с двуручными секирами невозможно. Для гончих у меня была уготовлена особая роль, они должны отвлекать врага, а в идеале ударить по лучникам и магу. Разумеется, в прямой бой их бросать не эффективно и расположил я их справа от основной армии.

После полной концентрации на несколько мгновений всё замерло, чтобы потом разразиться шумом сотен глоток, разносимым ветром над полем боя, топотом кованых сапог по каменистой земле от чего сотрясается сама доска вместе со столом. Одновременно обе армии пришли в движение и устремились друг к другу с целью вырвать победу для своего господина. Не знаю, как и когда придумали и создал эту игру, но я вполне понимаю, чем она так понравилась.

Построение вражеской армии очень походило на строй моей. В центре шли бойцы с клевцами, на флангах по отряду копейщиков, а между ними сброд из ополчения. Полководец и лучники остались в тылу строя, прикрываемые от моих гончих отрядом копейщиков.

Каждую секунду расстояние между армиями сокращалось, гончие были выносливей и быстрее, потому их я отправил в обход вражескому строю. Лучники врага дали первый залп по центру моего строя, благо крепкая латная броня уберегла воинов и полководца, видимых потерь нет. Лучники успели дать второй залп за десять шагов до столкновения, эти попадания оказались удачнее несколько бойцов получили незначительные травмы и размахивать своими секирами они точно смогут.

Удар громадного шестопёра моего полководца обозначил начало битвы двух армий. Двое камбионтов отправились в недалёкий и не продолжительный полёт, однако переломанные кости не позволят им продолжить сражение. Следом последовали сотни ударов, скрежетов, лязга металла, боевого рёва и предсмертных воплей, что заполнили иллюзорное поле брани. Ополчение из людей уступало силе и снаряжению камбионтам, однако их было действительно много, вероятно соотношение сил было два к одному или три к одному, если сравнивать отряд к отряду. На флангах шёл бой равных во всём копейщиков. В центре благодаря полководцу мои силы выигрывали, несмотря на воинов с клевцами что были способны неплохо вскрывать латные доспехи. Пусть находясь под обстрелом лучников, зато изредка попадающим в спины своих же союзников. По столпотворению сражающихся, которые уже стали терять строй ударил вихрь, по плотности не уступающий тарану из метала. В радиусе десятков шагов разлетелись погнутые доспехи, оторванные конечности и фарш из бойцов в этих самых доспехах, в основном воинов моей армии, но около десятка задело и бойцов врага.

Напасть на лучников своим четырёхлапым отрядом я не мог, из-за копейщиков прикрывающих подходы к ним. Поэтому сменил план, направив их отряд в спины ополченцам. Прорыв псами по тылу ополчения вышел на удивление удачным, и удача не отвернулась, даже когда маг ответил на эту атаку. Магический удар задел не только гончих, но и в большинстве собственные войска из-за небольшого пригорка. Гончим было велено отступать, дабы не попасть под стрелы неприятеля, которые судя по всему, не очень собирались жалеть людей в большей части попавших под их стрелы. А ведь это мне и нужно, чтобы уменьшить численность врага и отвлечь лучников. Магу тяжело бить по быстро движущимся целям на такой дистанции, а оставить моих гончих без внимания он так же не может.

В любом случае гончие несли потери. Но мой полководец с отрядом секирщиков неплохо проредили строй врага в центре. Увы, магия врага так же наносила ощутимые потери в отрядах. Под ногами противоборствующих сторон скопились сотни трупов и раненных, возле которых стекали ручьи чёрной крови. Жаль битва нереальная, и использовать эту кровь против врага я не могу.

Раздавив ступнёй голову раненого врага, мой полководец готовился отправиться к магу. От сопровождающего его отряда остался лишь десятка два камбионтов с секирами. Копейщики продолжают рвать и колоть друг друга без устали. Щитовики, благодаря помощи гончих, почти перебили ополчение. И всё же потери велики, и единственный шанс закончить этот бой победой — убить полководца врага. Полководец, вдвое превосходящий размерами обычных камбионтов, врывается в строй копейщиков попытавшихся преградить ему путь к вражескому полководцу. Но он идёт без остановки, давя, метая и разрывая врагов. Пробившись в середину их строя, мой полководец вынужденно прикрывается щитом, так как уйти от магии врага не было возможно. Удар магическим вихрем просто разрывает и разбрасывает на десятки шагов плотный строй камбионтов. Только и мой полководец получил сильные увечья и потерял левую руку удерживающей в момент атаки башенный щит.

И всё же враг допустил ошибку, бросив всех своих копейщиков на перехват моего командующего и своим же ударом сильно проредившего его. Оказавшись без прикрытия, на вражеского полководца кинулась оставшаяся стая гончих. Враг не паниковал, его полководца прикрыли своими телами лучники, которые продолжали вести стрельбу из луков по готовности. Из оставшихся на этот момент двадцати двух гончих до строя стрелков добрались лишь семнадцать. Но даже этого хватило, чтобы посеять хаос, всё же короткий ножик плохое оружие против четёрёхлапых хищников с прочной шкурой, острыми зубами и когтями. Потребовалось бы время, чтобы они смогли перебить мечущихся лучников, только колдун не собирался давать это самое время. Мои гончие замедлились превратившись в мишень, а как я заметил враг при любой возможности не щадит свои войска, если есть шанс уничтожить врага. Мощный удар разметал моих гончих вперемешку с разнообразными конечностями камбионтов стрелков. И так удачно между моим и вражеским полководцем появился “коридор” из разорванных тел. Получив мою команду, мой полководец на всех доступных силах устремился к врагу. Что самое приятно, что использовать свою магию мгновенно враг не может. Размашистый взмах шестопёра отправляет мага в длинный полёт, обычному камбионту это переломало бы все кости и взболтало внутренности. А для вражеского полководца лишь неприятная досада, но не для убийства был предназначен этот удар, а чтобы помешать создать новое колдовство. Придавив ступнёй грудную клетку, мой полководец отбросил шестопёр и освободившейся рукой, он сжал голову и со смачным хрустом, выдернул её вместе с хребтом. Торжественный рёв над полем боя, и остановка битвы возвестила о моей победе в этом безумно красивом и кровавом зрелище.

— Не часто у меня случаются партии, в том числе и интересные. — Нисколько не был огорчён поражением демон Разума. — Нужно было прикрывать полководца и лучников одним отрядом ополчения, а не копейщиками. Тогда бы смог задавить числом, а если бы налетели гончие, расстрелял лучниками. Что же — “все мы крепки задним умом”.

Не знаю, какой ум он только что помянул, но переспрашивать не буду. А то ещё решит, что это и есть мой короткий вопрос.

Я извлёк из холщового мешка небольшой серебряный ларец. — Как открыть эту шкатулку?

При виде ларца он даже не шелохнулся, выдавая своей осведомлённости. — С чего вы взяли, что её можно открыть? — Последовал вопрос.

— Хм, это явно не простая серебряная коробочка и не цельный слиток.

— Открывать не советую, её содержимое может ощутить местный правитель.

— Как открыть эту шкатулку? — Не поддался я, на провокацию повторив изначальный вопрос.

— Если откроете беде не миновать, и вы пожалеете о содеянном.

— Как открыть эту шкатулку? — Не уступал я.

— Эта магическая шкатулка с очень ценным и необычным содержимым. Как раз из-за её содержимого как вы могли заметить её нельзя поместить в подпространство.

— Из-за избытка чар. — Подтвердил я свою мысль.

— Знаете что внутри?

— Не имею ни малейшего понятия, но скоро узнаю.

— В ней запечатаны души смертных.

— Не сильно удивили. И не очень понимаю какое, могло бы быть дело правителю этих земель. У него явно есть дела поважнее, и он на меня не обратит своего взора.

— Конечно, пара душ никому не повредит. Но когда их концентрация повышенная, это можно ощутить и высшим демонам поблизости.

— Значит десятки. — Утвердил я.

— Сотни. — Поправил демон, а я мягко скажем, очень удивился. Но ничего уточнять и переспрашивать не стал.

— Как открыть?

— Несколько способов. Воздействием воли, но этот способ крайне затрат по резерву и подразумевает нарушение целостности защит шкатулки. Это может привести к сильнейшему взрыву из-за соприкосновения двух энергетических потоков. Второй способ завязан на снятии защит, что можно сравнить с замочной скважиной и ключом. Вместо ключа используется слово или несколько напитанных определёнными эмоциями или волей.

— Как открыть?

— Хм, слово для открытия — “Палач”. Я ответил на вопрос. — Заявил демон Разума. И самое неприятное, что сейчас я не могу это проверить. Такое количество душ в одном месте даже бес заметит, а быть развоплощённым здешним правителем я не хочу.

В ответ, я коротко кивнул. — Я принимаю ответ на свой вопрос. — Так, а теперь лучше покинуть это место как можно быстрее. — Благодарю за гостеприимство. — Я встал и излюбленным образом поклонился хозяину этого места. И стал отступать к выходу, держа демона в зоне видимости и готовый к любому развитию событий. Пожалуй, кроме появления правителя этого города посреди коридора, а так ко всему. Худшие ожидания не оправдались. Я смог переступить порог особняка, а после выйти за пределы территории. В городе он не решиться атаковать, стража разбираться не будет, но и я не могу даже попытаться вскрыть ларец. Значит нужно покинуть город и вернуться в джунгли. Сотни душ, если это — правда, это очень много, есть нехилый шанс, что меня попросту разорвёт. Вот если подпитываться постепенно…

Вот проклятье. Сложная задача, как неприятно, что я получил бесценный дар, сотни душ немало даже для истинных демонов. Откуда интересно удалось собрать столько жертв? Вопрос, на который мне никто не ответит. И покидать город рано, хотел же карту прикупить… С другой стороны вряд ли там будет что-то нужное мне. Всё же демоны не склонны к созданию и распространению такой информации как местоположение не занятых Источников. То же самое касается знаний, нам проще всё запомнить, а передавать знания лишь из уст в уста. К тому же у меня ещё опыты по вселению души. Конечно, душа не мясо, не испортиться. Однако это дело, не терпящее отлагательств, ибо оживлять сгнившие тела я точно не умению. О магии Смерти и некромантией у меня знания посредственные, их можно сказать нет. А вот химерология это моё. Значит, выбор очевиден, план есть, как говорят демоны Ярости — “Наш путь только вперёд!”.