Демон на свободе

Глава 14

Скрип и стон испытывающего перегрузки металла. Я не слышу их, а чувствую, ощущаю всей своей растянутой по контрольным датчикам дирижабля энергетикой. «Благие намерения» страдают от того, что с ними проделываю я. Вверх, вниз, резкий рывок влево, закрутиться, уходя в нырке. Избегая метрового полотнища бурлящей энергии цвета моря. Одного, второго, третьего. Мой преследователь не даёт времени оторваться от него, развернуться корпусом, поэтому пока приходится только убегать.

Бежать, ожидая возможности для контратаки… но бежать. Как можно быстрее.

- Ариста, полегче! – крик в динамик у уха почти болезненно-громкий, - Я не могу прицелиться!

- Пока просто держись! – шепчу я, заставляя цеппелин поворачивать по крутой дуге вбок, - Просто… держись!

Теперь резко снижаемся, выполняя нырок. Затем в сторону. Короткий резкий тройной подрыв маневровых вызывает еще один болезненный крик жены. Терпи, дорогая, терпи.

«И старайся подловить урода». Последнее не произношу, нет времени. Идет самый настоящий воздушный бой. Неожиданный, внезапный, не оставивший нам времени, чтобы хоть как-то спланировать тактику. К счастью, не только для нас. Если бы тварь нас заметила с самого начала, то мы бы уже были покойниками, а так удалось понять всю опасность этого водяного недо-дракона. Так что еще держимся, еще имеем надежду огрызнуться.

Всё началось полчаса назад, когда я принял входящий радиовызов. Звонили русские, рассказав, что начавшие передислокацию на восток войска инквизиции напоролись на несколько богов, моментально атаковавших их ряды. То ли последние летели по своим делам и по ним ударили с земли, то ли изначально охотились за этой группировкой, никто не знал. Горькая правда жизни была в том, что вояки в восточно-европейской зоне оказались пойманы с полуспущенными штанами. На марше, без отработки на учениях переданных мной данных, без вменяемой координации. Это была катастрофа.

У меня не было других вариантов, кроме как броситься на помощь, спасая так нужных сейчас миру охотников на магов. Без помощи инквизиции русские ничего бы не смогли противопоставить колдунам, а те, рассредоточившись на любой местности, где можно спрятаться, могли устроить любому сопротивлению веселую, но очень короткую жизнь.

Шлем на голову, Рейко на место стрелка, и вот мы летим, чтобы вместо неожиданного врыва в бой оказаться связанными схваткой с существом, напоминающим огромного летающего кота-дракона, созданного из морской воды и пены. Он вертко и ловко перемещался по воздуху, оставляя за собой длинный заметный шлейф из медленно оседающей белой пены, часто лупил своими аквамариновыми потоками энергии и более чем был настроен разнести «Благие намерения», все сильнее скрипящие при каждом резком маневре.

Вверх, вниз, рывок вправо, зигзаг, уходящий к земле. Слышна сдавленная ругань жены, которую неистово болтает в кресле стрелка. Мое тело, пристегнутое ремнями к кушетке, наверное, тоже трясется как в лихорадке. Долго мы не выдержим.

- Рейко, готовься целиться и стрелять! - шепчу я в микрофон, выполняя очередной маневр.

- К-а-а-а-к?! – приходит в ответ злобное заикание японки, - Я н-н-н-еее…

- Не в этого. В других!

По прямой мы быстрее, по крайней мере верю, что быстрее. Детонационные двигатели позволят рывками уходить от атак. Нужно рисковать, иначе ничего не остается на таких скоростях кроме как убегать, поджав хвост. Эх, если бы мы не сняли заднее орудие, когда устанавливали крепежи под «Гекаты» …

Механизмы «Намерений» воют почти победную песню, переходя на крейсерский режим прямого полета. Из воздушной рыбы я становлюсь вместе с цеппелином воздушной торпедой. Очень быстрой. Драконокот моментально остается где-то позади, а вот выписывающие в воздухе кренделя боги, летающие над суматошно стреляющими по ним людьми, очень близко.

«Вулканы» коротко и зло ревут, затем ревут еще раз. Первый залп моя жена выдает пристрелочный, а вот второй накрывает огромную сияющую птицу, победно и величаво раскрывающую свои крылья над обороняющимися силами инквизиторов. Я успеваю заметить, как перекашивает проекцию этой сущности, когда она получает в покрытую светящимися перьями спину несколько килограммов свинца. Птицу сминает и разрывает на полосы быстро истаивающей энергии, а Рейко уже стреляет по мужчине в ниспадающих голубых одеждах. Тот, стоя на летающем мече, поразительно быстро и точно уворачивается от выстрелов снизу, атакуя военных энергетическими копиями своего транспортного средства, поэтому также как и птица получает удар оттуда, откуда не ждет. Быстро, точно, минус два. Против струи свинца защиты еще не придумано.

Больше никого нет, мы пролетаем поле боя насквозь. Хотелось бы остановиться, резко затормозить или повернуть, повторить столь эффективный маневр, но набравший скорость котодракон из воды вновь висит у нас на хвосте. Не догоняет, но и почти не отстает. Вернуться не получится, слишком пологую дугу нам придётся закладывать, на сотни километров. Уворачиваюсь от двух выстрелов преследующего нас бога. Это не сложно. А вот сделать еще что-нибудь…

- Ариста, выровняй полёт!! – кричит жена, - Я вылечу из люка и ударю его молниями!

- Нет! Он слишком быстр для тебя!

Это было правдой. Аэродинамические качества Рейко даже близко нигде не находятся с теми скоростями, на которых мы улепетываем и нас догоняют. Хуже этого, моей жене нужно «раскочегариться» перед тем, как она сможет выдать нечто мощнее тех молний, которыми поджарила четверку ракшасов. Это ставит крест на любых попытках сопротивления. Даже если бы я мог снять шлем, пройти в почти пустую оружейку, взять винтовку, а затем высунуться с ней сквозь заднее гнездо пулеметчика, то это бы ничего не дало. Ружейные пули эта тварь примет на грудь без малейших проблем. Вот огненный душ из «вулканов» был бы другим делом…

Уворачиваюсь еще от нескольких залпов. Вытянутые в пространстве пучки синей энергии и так бы по нам не попали, но тут нужно дуть на воду изо всех сил. Котодракон, постепенно упускающий добычу, уже действует не наверняка, а просто стреляет в надежде зацепить. Выхода нет, нужно просто лететь вперед на полной скорости, постепенно разрывая дистанцию…

«Надо было снизить высоту». Мысль приходит почти одновременно с треском и лязгом снаряда, прошившего дирижабль насквозь. Это я определяю легко, благодаря тому что этот, один единственный выстрел, гасит датчики на брюхе и на верхней оболочке «Благих намерений». Кто это? Что это? Неизвестно. Люди? Определенно. Но почему? Меня сковывает напряжение, нужно выполнять маневр уклонения, закладывая крутую дугу, но одновременно и облегчение – испуганно ругающаяся Рейко не пострадала ни на грамм. Однако…

Начав вилять, мы тут же теряем почти всё преимущество в расстоянии, что было между «Намерениями» и преследователем. Снова нужно уворачиваться от залпов.

Через минуту мы лишились верхней оболочки. Слишком большая скорость, к тому же, как я понял, снаряд попал либо в ЭДАС, либо в сенсор, сорвав прикрепленную нашлепку так, что та, потянув за собой разорванную ткань, позволила встречному воздушному потоку на моем очередном маневре буквально разорвать всю капсулу оболочки, разодрав все её отделения. Теперь мы летим на двух боковых, теряя высоту и маневренность.

Я лихорадочно думал, чем и как можно исправить положение. В скорости мы почти не потеряли, но «Намерения» начали снижаться. Две оболочки не могли пассивно поддерживать дирижабль на лету, а балласта у нас не было, совсем. Цеппелин был даже легче, чем в момент, когда я его принял у английского короля. Задрать нос? Попробовать сделать «бочку»? Не имеет смысла! У летящей за нами твари нет веса, нет инерции, она спокойно сократит дистанцию и ударит по нам снова! Рейко? Категорически нет, это будет бессмысленно!

- Рейко!

- Да?!

- Я сейчас развернусь! Очень резко! Будет тяжело! Прицелиться ты не успеешь, наведи пулеметы строго вдоль носа, поняла?! Целиться буду я! По моей команде просто начинаешь стрелять! Но сразу, поняла! Сразу! Будь готова!

- Ариста! Давай вызовем Райдзина!

- Сначала попробуем сами! Готовься! Будет очень тяжело!

Я бы не стал рисковать, будь уверен, что бог грома успеет понять, куда и как его позвали. Успеет определить, где противник. Только когда ты летишь на подстреленном воздушном корабле на бешеной скорости, вера в способности бога которого ты ни разу не видел в деле, слишком слаба! А если он появится прямо в дирижабле?! Тут потолки на его рост не рассчитаны!

Развернуть «Намерения» - сущая ерунда, всего лишь отключить задние двигатели, сдетонировать боковыми, а затем запустить другие боковые, когда нос дирижабля окажется в нужном направлении! Скорость погаснет, инерцию компенсирую, тряска на какой-то момент уйдет, для выстрела – то, что нужно! А затем я просто стабилизирую полёт и прицел, включив маневровые одновременно! И не только…

Секунды растянулись. Отключить кормовые двигатели, поставить динамичные накопители на полную разрядку, дождаться, пока ЭДАС-ы потеряют последние капли энергии. Это здесь быстро, буквально доли секунды. А теперь маневр! Все боковые маневровые движки начинают стрекотать одновременно, закручивая начинающий падать дирижабль вокруг его оси!

Одна целая секунда и еще чуть больше половины. Зубы сжаты до хруста, глаза сощурены от напряжения, на тело накатывает такая перегрузка, что я чувствую её через контрольный шлем. Отключить один борт! Включить другой! Погасить инерцию!

Снова перегрузка, но меньше. Передние сенсоры улавливают ярко-синюю точку, быстро увеличивающуюся в размерах. Я бешено оперирую маневровыми движками, выдающими по одному-два резких хлопка, совмещаю образ приближающегося бога с воображаемым центром воздушного корабля. Сейчас!! Погасить все двигатели!! Отключить накопители!

«Благие намерения» превращаются в мертвый кирпич, на долю времени замерший в воздухе. Активны только ЭДАС-ы пулеметов.

- Рейко! Давай!! – коротко кричу я, затем резко сдирая с головы контролирующий шлем.

Она меня слышит, я чувствую это по вибрации палубы. «Вулканы» ревут, выплевывая массу свинца в противника, но быстро захлебываются. Умирают навсегда спустя каких-то полторы секунды своей бешеной работы.

Никакое эфирное оборудование, находящееся в рабочем режиме, не может выдержать натиска моей Тишины. А он, этот натиск, происходит здесь и сейчас. Попасть в преследователя – это полдела. Вторая половина – пережить его атаку, которая вполне могла была стать последней и для нас, и для него.

Не стала. Растворяющаяся проекция кота-дракона, промазавшего по падающему дирижаблю своей последней волной лишь на короткое время видна в обзорное стекло. Под удивленные вопли жены, я, не расслабившийся ни на секунду, бросаюсь в обычное кресло пилота, наспех затягивая на себе ремни и напяливая шлем. Дирижабль падает. Связь мертва. Накопители пусты. Эфирные двигатели в отключке. Корпус начинает трясти.

Но зато они целы!

- Ариста! – девушка, поняв, что связи нет, просто кричит. Я её слышу.

- Ты молодец! – кричу жене, лихорадочно пытаясь оживить двигатели, - Ты умница!

- Мы падаем!

- Я работаю над этим!

- Попробую ударить маленьким разрядам по накопителям! – ориентируется Рейко. Рад за её спокойное отношение, но нервничаю за себя. Сама по себе потомок бога грома летать научилась, недалеко и неуклюже, но шансы захватить с собой меня и устроить мягкую посадку с высоты более чем в километр? Равны нулю!

Жизнь – не дешевый боевик. Конечно, я успел вспотеть, щелкая тумблерами, но ЭДАС-ам для запуска хватило и пассивно струящегося вдоль них эфира, слегка пополнившего динамичные накопители. Стонущий и вибрирующий дирижабль содрогнулся, запуская движки, ругнулась не ожидавшая такого фокуса Рейко, не успевшая добраться до накопителей. Схватив катящуюся мимо жену, я, подняв её в воздух, быстро пришлепнул её тело на место обычного пилота, закрепляя ремнями внахлест.

- Сиди и жди! – хрипло сказал я, - Если не справлюсь, выпрыгивай изо всех сил сквозь иллюминатор! Или вышиби его разрядом! Я скажу когда!

- Дурак! Дурак!! Зачем?!

- Вызовешь Райдзина, он меня спасет! Дирижаблю конец!

Не слушая дальнейшей ругани, я уже приматывал ремнями себя. «Благие намерения» уходили в пике, из которого их срочно нужно было выводить. Надеть шлем!

Не будь мой красный дирижабль сделан по революционной технологии, в основе которой лежала контрольная система «Паладина» и детонационные маневровые микродвигатели, посадить начавшую бесконтрольное падение машину я бы не смог. Никак не смог бы. С верхней оболочкой, а значит, с достаточной тягой, шанс был бы, а так их бы не было совершенно. Получилось стабилизировать, в основном тем же фокусом, которым я умудрился так точно навестись на того водяного дракона: поймав точку равновесия, я запустил маневровые двигатели одновременно, филигранно убавляя и добавляя импульсов именно там, где нужно. Этого вполне хватило, как и мощности подъемных двигателей, чтобы совершить относительно жесткую посадку. Во всяком случае, тряхнуло нас настолько здорово, что на мне перекосило шлем. Его, правда, с меня тут же содрали, отвесили по щекам пару пощечин, затем смачно поцеловали, ну и… обрыдали всю грудь под занавес.

- Почему ты его не позвал?! – был задан мне сакраментальный вопрос с надрывом в голосе.

- А он бы влез к нам? – сварливо задал я вопрос, пытаясь освободиться от ремней и жены. Севший на веки вечные дирижабль кряхтел и покачивался, помогая мне в этом нелегком деле. Пришлось слегка приводить борющуюся с логикой дражайшую супругу в чувство, времени на обнимашки у нас не было. Медленно снижавшийся цеппелин могли заметить, а сделать еще предстояло многое.

Забрать вещи, патроны, небольшой запас провизии и сигарет дело было плевым. Всё это, включая аптечку, хранилось в каютах и на мини-складе в собранном состоянии, так что похватать вещи можно было минут за 15. Другим делом было то, что я не собирался игнорировать такой нужный и важный материал, как гладий.

Снять контрольный шлем, оборвав провода, избавить его от внутренних датчиков, вложить запасные прокладки. Пять минут и готова непробиваемая, пусть и слегка великоватая каска для любимой супруги (одной из). Пока крайне недовольная обновкой японка пыхтит, пытаясь разобраться, как носить эту поделку, я быстро рву из стальных гнезд гладийные струны искусственных мышц, попутно пытаясь разобраться в бронировании днища. Наконец, обнаружив несколько относительно тонких и небольших пластин гладия, я ногой вышиб их из креплений. Пригодятся.

В итоге, спустя сорок минут, у нас были две полные сумки, полупустой рюкзак, ружье и меч. Подхватив удивленно пискнувшую жену, я тут же побежал куда глаза глядят, кое-как ухватив всё это барахло. Глаза глядели в сторону густого подлеска, в котором мы оказались спустя пять минут.

- Ариста, ты чего?! – уставилась на меня Рейко, глядя, как раздеваюсь догола. Уши у японки начали предательски краснеть, что я быстро нашёл удивительным. Сколько раз мы друг друга голыми видели?

- Нам нужно добраться до «Крысобоя» и автоматронов, - пояснил я жене, - Как можно быстрее.

- А штаны зачем снял?!!

- Чтобы не растрепались.

- Что?!

Как бы не обстояли дела, я все равно оставался в большей степени английским аристократом самой высокой пробы. Это было вбито в подкорку, выжжено лекциями инструкторов и тренеров. Мысль о том, что я предстану даже перед хабитатцами в лохмотьях была просто невыносима, а костюм был последним, его нужно было беречь и хранить. Бежать же голым, таща в руках и на спине всё, включая укрытую в рюкзаке жену, было довольно приятно, несмотря на постоянные жалобы Рейко о том, что гладийные пластины ей мешают. И шлем. И трясёт её.

- Мы не на прогулке! – наконец, рыкнул я, врываясь в лес, - А ты не пуленепробиваемая!

- Да кто тут может бы…, - попыталась возразить бывшая Иеками, но тут же испуганно спряталась в рюкзак. Позади нас раздались выстрелы.

В лес забегать было не самой умной идеей. Так как находились мы приблизительно в Восточной Европе, то тут уже было достаточно умных людей, в том числе и в хабитатах, понявших, что сидеть сиднями может быть чрезвычайно опасно. С одной стороны боги, с другой военные, с третьей, что хуже и опаснее всего, дезертиры, не желающие подыхать от высших сил. Такие беженцы с семьями прятались по лесам и, как можно было судить по звукам, доносящимся сзади, стреляли во все, что движется. Не могу их за это осуждать.

Впрочем, бежать скрытно не было никакой необходимости, наоборот, как можно более открытые места вроде степей и полей, предоставляли возможность быстрее найти рельсы. Железная дорога могла вести куда угодно, но любая из них вела в хабитат. Моей целью было выйти на любой из них, сориентироваться, а затем направляться к спрятанному «Раттенвенрихтеру». Как можно быстрее.

- Я не знала, что ты умеешь так быстро бегать! – спустя некоторое время проорала мне на ухо засидевшаяся в рюкзаке Рейко.

- А я не знал, что ты умеешь так хорошо летать! – не остался в долгу я, выполняя длинный прыжок, чтобы получить возможность ответить.

- Ты представляешь, как скучно в Мирреде?! – тут же ожила супруга, наваливаясь грудью мне на плечо, - Коул-сама весело, её дочерям, включая Миранду, тоже! Камилле и Эдне всё равно!

И понеслось. Пользуясь своим положением, хитрая девушка плотно обняла меня за шею, начав рассказывать о своем житье-бытье в Черном Замке. Слушая с немалым интересом, я узнал многое из того, что проходило мимо внимания ранее.

Первым, что особенно порадовало, никаких подковерных склок между самой Рейко и Мирандой не было, как и с её родней. Здесь сработали три фактора: радость каждой из семейства Коул, оказавшихся в родной реальности и получивших возможность общаться с кем-то помимо семьи, незлобивый и веселый характер самой японки, вполне легко относящейся к полигамии, и, как не странно, мощь бывшей Иеками. Она не была Древней, да, но по сравнению с хозяйкой замка Рейко была могущественной. Это в глазах леди Элизабет стоило очень многого. Как и покой в новом доме.

С Камиллой и Эдной окружающим было смириться куда проще, обе одержимые близняшки растеряли своё жуткое чувство юмора в преддверие беременности, от чего были чрезвычайно удобны Коул. Тихи, беспрекословны, хорошо учатся. Что делают? Да, хозяйка Мирреда много времени (до появления в её жизни наворованных мной мужчин) уделяла внимание обучению моих горничных. Кстати, когда появились упомянутые джентльмены, тогда Рейко и приступила к полетным тренировкам.

- Зачем?! – удивился я, выполняя еще один прыжок.

- Мне живот тяжело носить было! – был дан мне горделивый ответ, - Райдзин говорил, что ребенку молнии не могут повредить! Но втайне, чтобы Миранда не завидовала! Ей еще хуже, чем мне! Я крепкая!

Так они и жили. Анжелика Уокер, бывшая Легран, в саму компанию великосветских дам тоже умудрилась влиться, правда, благодаря своей беременности и статусу мужа. Бывшей наемницей Коул занялись наравне с одержимыми близняшками, от чего та чуть не взвыла, вынужденная постигать тонкую науку благородной дамы. Я лишь хмыкнул себе под нос, удивляясь решительности леди Элизабет – та ни грамма не тушевалась, используя все возможности по созданию нормальной атмосферы в доме. Не удивительно, если вспомнить, сколько ей лет. С позиции такого возраста мелочи вроде происхождения просто-напросто лишаются малейшего смысла, особенно если всю эту бездну времени ты провела в черно-белом измерении, где дни сливаются в недели, а те в года с неуловимой скоростью.

Наверное, это было самое странное путешествие из возможных. Я, голый, несясь со всей возможной скоростью вдоль железнодорожных путей посередине неизвестности, впервые получил возможность узнать, как жили и живут самые близкие мне люди. Что их тревожит, чего они хотят, о чем мечтают. Чего боятся и что любят. А заодно мы, остановившись возле небольшой речки, вновь поговорили о Момо. Маленькой тихой девушке нечеловеческого происхождения и воспитания, которая совсем не умела принимать собственные решения.

Наверное, в тот момент короткого отдыха, я и отпустил её образ. Смог отпустить. Не забыть, ни в коем случае, а просто смириться с тем, что она имела право принять такое глупое решение. А может быть, даже хотела.

- Я буду скучать по ней, Ариста, - проговорила Рейко, зябко обняв себя за мокрые после купания плечи, - Она всегда была рядом. И её кот.

- Я тоже. Одевайся, милая, нам нужно спешить. Нужно спасти хотя бы несколько инквизиторов.

Мы побежали дальше, вскоре выйдя на хабитат. С тем оказалось всё в порядке, жизнь текла своим чередом, не считая того, что она, эта жизнь, оказалась польской. Тем не менее, пара местных вполне понимали немецкий, сопроводив нас к старосте, доставшим из загашника потрепанную замусоленную карту, по которой я получил возможность сориентироваться. Жена старосты, бойкая, но глуповатая бабка весьма моложавой внешности, начала размахивать розыскной листовкой, на которой я с трудом угадал свое изображение, но всё возбуждение местных жителей моментально оказалось снято Рейко, шарахнувшей в основной распределительный столб хабитатской радиостанции своей молнией. Возблагодарив судьбу, что самой станцией мы воспользоваться успели, я исчез в ночи, утаскивая с собой грозящую местным карами на японском жену.

Наш путь лежал на юго-восток. Уничтоженные нами ранее три проекции богов дали атакованным войскам Инганнаморте время перегруппироваться, но не убежать. Сейчас потрепанные инквизиторы медленно и вразнобой отступали к границам Руси, надеясь на то, что Константин Третий пришлет несколько поездов для спешной эвакуации. Новая атака богов ожидалась в любое время.

Нужно было спешить.