Демон на свободе

Глава 8

Авантюра и риск – иногда необходимы просто потому, что сформулировать план невозможно. Никак. Играя вслепую, действуешь, опираясь лишь на зыбкие ощущения. Именно моя ситуация.

«Клаузер» и ямайцы – они были тяжеловесным придатком к моему письму. Чугунной гирей на весах мнения Фаусто Инганнаморте обо мне. Жестом доброй воли, подкрепляющим добрые намерения. Одним из, конечно же, но наиболее внушительно выглядящим. В письмах, пакет которых должны были передать ямайцы инквизитору содержалось многое. Намеки, предположения, объяснение моего положения. Упоминание, что Зеркальное измерение держалось на ладан, от чего всё и покатилось к некромантам на погост. Мне нужна была встреча. Мне нужен был Инганнаморте.

Первым делом, правда, пришлось столкнуться с нежданным персонажем. На месте встречи, под высокой скалой, служащей прекрасным ориентиром и невесть каким образом гордо торчащей посреди леса, меня ждал медведь. Был он не только огромных размеров всей своей фактурой, но еще и поперек себя шире, готовый к зиме каждой клеткой своего отожравшегося тела. Только вот он, в отличие от всех остальных своих собратьев в таких кондициях, вовсе не проявил благодушия, а рванул на меня со всех лап, явно собираясь сожрать. «Грендель», как и меч из-за спины, я выхватить просто не успевал, а один выстрел из «атласа», способного оторвать человеку конечность, эта туша даже не заметила. Подмяв меня, животное попыталось пообедать.

У него это закономерно не вышло с налету, так что мы вступили в борьбу. Можно было сказать, что силы были практически равны, но всё, на что меня в первые секунды хватало, так это уворачиваться от щелкающей зубами пасти, либо отводить удары лапами. Ну, как отводить? Меня просто увозило в сторону от взмахов жирного и неуклюжего противника, несмотря на блоки и перехваты. Правда, тот вскоре очень сильно пожалел о своем поведении – я раздавил ему нос. Быстро, резко, отработанным на чужих шеях скручивающим движением. Всмятку. На лицо брызнула вонючая горячая кровь и слизь, а медведь, отпрянувший от меня с утробным воем, подарил возможность достать меч. На этом всё для косолапого закончилось за три взмаха.

Зато для меня только началось. О себе дал знать Фаусто Инганнаморте, но очень оригинальным и совершенно для меня непредсказуемым образом. Я был готов ко многому. Засаде, призванной взять меня живым или мертвым, к заминированной местности, несмотря на то что по моим расчетам, у Инганнаморте была всего одна ночь до встречи. К просто дружескому разговору. Но никак не к разъяренному медведю и уж, тем более, артиллерийскому обстрелу.

Шарахнули, судя по всему, аж с трех сторон, совершенно не жалея зарядов. Причем хитро, с выдержкой, не начав обстрел одновременно, а лишь обозначившись для начала с одной стороны. Артиллеристы явно спланировали, что я попытаюсь укрыться под скалой-меткой на местности, поэтому сначала били от Славяницы, а затем, спустя секунд 15, уже ударили с засадных позиций, превращая всё подножие местной достопримечательности в перерытую, нашпигованную шрапнелью, местность.

Всё это я понял позже, когда вылез из-под изрядно потрепанной туши дохлого медведя, которой и прикрывался, подтащив последнюю к скале. Окинув взглядом развороченную дымящуюся землю, окровавленный, грязный и воняющий потрохами медведя я тут же припустил со всех ног куда подальше, на всей возможной скорости. Оказалось, что я могу развивать невероятную скорость, когда от чего-то драпаю со всех ног. Если бы не одежда и постоянно попадающиеся на пути стволы деревьев, то скорость была бы даже выше, но и так она была достаточно большой, чтобы от встречного ветра у меня начали слезиться глаза.

- Дерь-мо…, - выдохнул я, садясь на поваленное дерево и потянувшись к портсигару. Рука до него не дошла. Прямо перед моим носом, буквально в паре сантиметров, внезапно оказалось прекрасно знакомое мне лицо. Существо стояло, заложив руки за спину и согнувшись в поясе так, чтобы смотреть мне глаза в глаза.

- Считай это легким намеком, Алистер Эмберхарт, - процедил Дарион Вайз, - Легчайшим намеком на то, что отказ от моего предложения будет иметь последствия! Даю тебе три дня. Думай. В следующий раз медведя не будет.

И исчез перед тем, как я успел издать хоть один звук.

Полное дерьмо.

Человек, что необходим в союзники, устраивает мне артиллерийскую засаду. Единственный демон этого мира, хлебающий силу и власть полной и единственной ложкой, выставляет мне ультиматумы. Время не терпит, а запасных планов нет. Я не знал, какое участие принял Дарион Вайз в столь радикальном ответе Инганнаморте, но подозревал, что самое деятельное. Кажется, Узурпатор Эфира фатально ошибся, заключая сделку с синекожим, у которого теперь свои планы на этот мир.

Что же, вызывать Сунь Укуна, чтобы он приволок сюда магистра, бросив его мне под ноги, совсем не вариант. Вряд ли кто-то из помощников Шебадда Меритта сможет сделать это незаметно, а у меня уж точно нет аргументов, гарантирующих переубеждение старого киборга. Нужно отступить.

На «Благих намерениях», принайтованных нами к самой земле в роще, тоже было не всё хорошо. Это я понял по виду сильно помятого Чарльза Уокера, сидящего у дирижабля с автоматом. Под левым глазом у моего дворецкого расплывался знатный синяк, губы опухли, а форма своим видом намекала, что англичанин подрался с крупной разъяренной кошкой. Причем, как оказалось, только что.

- Прошу прощения, сэр, - прошепелявил, вставая, дворецкий, - Мисс Праудмур… сбежала.

- Вы целы, мистер Уокер? – осведомился я, оглядывая окрестности с револьвером в руках.

- Да, сэр. Это… мелочи.

- Тогда срочно поднимаемся в воздух. Всё остальное потом. Нам нужно покинуть этот район, а перед этим – убрать «Крысобоя» с видного места.

На это занятие пришлось потратить несколько часов. Перебазировав и хорошо замаскировав немецкое чудовище, скрывающее внутри английский СЭД, я чуть не надорвался, вытягивая и активируя двух из трёх «Григориев». Отдав русским машинам команду охранять доспех в неподвижном режиме, тут же вернулся назад на дирижабль. И только после того, как на полном управлении отогнал «Намерения» чуть ли не в Крым, нашел время поговорить со слегка отошедшим дворецким. История, рассказанная им, меня не удивила.

- Мисс Праудмур напала очень неожиданно, сэр, - рассказывал Чарльз, - Она не собиралась мне навредить, как понимаю, просто лишить сознания с помощью пропитанной каким-то препаратом тряпки. К моему прискорбию, она подгадала очень хороший момент, поэтому нейтрализовать её сразу я не смог, лишь откинуть в сторону и принять стойку для боя. Увидев это… мисс Праудмур потеряла контроль над собой.

- Она поняла, что раскрыта, - резюмировал я, отхлебывая кофе и готовясь к длительному полету.

- Мне это тоже пришло в голову, - признался дворецкий, - Правда, позже. Это была… безобразная драка, сэр. Мы в основном мешали друг другу выхватить пистолеты, но в конечном итоге она поняла, что уступает физически, поэтому, бросив мне в лицо подобранную тряпку, мисс Праудмур выпрыгнула в раскрытый люк и сбежала. Вы появились буквально через пять минут после этого. Прошу прощения, сэр.

- Не за что, мистер Уокер. Вы сохранили свою жизнь, здоровье и «Благие намерения». Это главное. Преуспей вы в борьбе с Региной, плени её – и мы бы оказались в очень неловком положении. Я бы встал перед выбором убить её, либо везти в Мирред, в заключение. Как думаете, какие последствия второй поступок мог бы вызвать? Я вот не могу их предсказать.

- Милорд…

- Мистер Уокер, на Регину Праудмур сложно смотреть как на предательницу и шпионку, - вздохнув, поведал я своему дворецкому, неслабо его этим удивляя, - Мои действия далеко не всегда выдерживают критику, как и их последствия. С её перспективы, понимаете? Я не исключаю, что Инквизиция просто хотела быть в курсе моих действий и мотивов, может быть, получить какую-то информацию о Древних, но они допустили одну ошибку. Человек, которому это поручили, наша… Регина, никогда не имела дел с аристократами. То, что для вас, мистер Уокер, или для моих жен, или для леди Коул – естественно, для Праудмур было категорически… неестественным. Я говорю о доверии к лорду.

- Разумеется, сэр. Я всецело верю в ваши решения.

- Вот именно. Инквизиторы не того человека выбрали, чтобы втереться ко мне в доверие. По правде говоря, тех людей у них и быть-то не могло.

- Как же так, сэр? Мисс Праудмур знает чрезвычайно много о вас, о замке, о…

- Она не знает ничего, мистер Уокер, - отрезал я, допивая кофе, - Как и вы, как и Рейко, как все обитатели Мирреда. Те знания, с которыми убежала наша рыжеволосая воительница – вчерашний день. Они ничего не решают. Ничего не объясняют. Не дадут сделать каких-либо выводов, кроме того, что я – безжалостный и беспринципный ублюдок, идущий напролом к неизвестным, но, несомненно, глобальным целям. Настолько глобальным, что лишение сил всех Древних родов является лишь шагом к задуманному. Кроме этого, я должен вам кое-что рассказать. Наш старый друг, Дарион Вайз, он же Накаяма Минору…

Рассказ о демоне не занял много времени. Сваливать на синекожего артиллерийскую реакцию инквизиторов я не стал, просто обозначив Дариона Вайза прямым союзником богов. Может быть и не открытым, но определенно работающим против нас.

- Вот такие дела, мистер Уокер, - заключил я, опускаясь в кресло пилота и подтаскивая к себе шлем полного управления, - Так что мы возвращаемся в Мирред. После этого дипломатического фиаско требуется… более гибкий подход. Думаю, мои женщины не обрадуются новостям о Праудмур.

- Все пройдет лучше, если вы не признаетесь, как давно её подозревали, милорд.

- Да, это точно.

Шлем от «Паладина» плотно облёк голову, переключая моё восприятие реальности на сенсоры дирижабля. Плана как действовать дальше у меня не было совершенно, но пара идей уже начала вырисовываться в голове. Инганнаморте должен выполнить свою роль. Как и японцы. Если меня, конечно, не прибьет синекожий демон. К счастью, в подвалах Мирреда обретается другой товарищ, тоже обладающий голубой окраской. Надеюсь, он что-то подскажет. Никто не учил Эмберхартов сражаться с Сатаной. Может, этот недостаток можно будет исправить?

Интерлюдия

Она бежала долго. Сначала со всех ног, затем, когда в голове чуть прояснилось, сменила шаг на походный, начав путать следы. Сколько времени она была в движении? Непонятно. Но в один определенный момент, нырнув в заросший травой овраг, Регина прислонилась спиной к отвесному краю, чувствуя, что задыхается. Вовсе не от бега.

Её душили эмоции.

Шок. Злость. Потрясение. Стыд. Горечь. Всё это кипело внутри так, что девушку буквально трясло на месте. Она не чувствовала тепла, которое должно было идти от разгоряченного долгим бегом тела, только озноб. А еще – огромную обиду.

«Предатель обижается на им преданного», - попыталась сыронизировать лейтенант Инквизиции, изо всех сил стараясь прогнать с края сознания животный страх. Там, на самом-самом краю, жил самый настоящий ужас, порожденный её рассудком. Простая картина, как в любой момент около неё может появиться высоченная фигура в своем красном плаще, взглянуть на неё равнодушно, взмахнуть клинком…

Теперь с этим придётся жить. Наверное. Как-нибудь.

«Это не разведывательная миссия, Праудмур. Примите это как новый этап вашей жизни. Мы не можем знать всех возможностей Древних, не можем знать, каким проверкам вас подвергнут в случае, если вам удастся влиться в команду Эмберхарта. Повторяю, это не задание».

Да, мессере, это было не задание. Вы мне ничего не поручали. Просто выдали магему, посоветовали «быть собой», «руководствоваться принципами», «не забывать, кто вы есть, лейтенант Праудмур».

В груди стало совсем тесно. Она ударила себя по ней, ощутив под кулаком нечто хрупкое и слегка смявшееся. Достала из кармана, горько кривя губы. Пачка сигарет, тех самых. Закурила. Спешить некуда. Если Эмберхарт найдет её после всех этих кругов и ложных следов, то он найдет везде. Ну или в данный момент он щелкает пальцами, возле Регины с треском молний появляется трехметровый здоровяк и… всё кончено. В любом случае, сигарета будет не лишней.

После первой затяжки она поняла, что действительно хочет, чтобы её взял за задницу ручной бог Алистера, чтобы швырнуть её к нему в ноги. Похер на остальное, но так бы она поняла, что была для него важной! Важной! Так она быть хоть что-то поняла, а не как сейчас!!

Сейчас она ничего не понимает.

Когда она прокололась? Как?!!

Затяжка шла за затяжкой, девушка бездумно пускала дым, даже не пуская его в легкие. Как? Это из-за её расспросов? Из-за того, что она пыталась понять, что делает Алистер? Да, точно, именно из-за них! А что ей оставалось делать?! Что?! Эмберхарт уже начал искать выходы на Инганнаморте, а она его уже успела неплохо узнать! Что бы лорд не сказал мессере, в чем бы его не начал убеждать, в чем бы не убедил, он бы потом пошёл дальше, оставив Фаусто плясать под его дудку! И это было бы всё, конец! Конец всем её стараниям, всем попыткам узнать, кто скрывается за англичанином!

Она просто не справилась. Насторожила молодого волка всего парой вопросов. Посчитала, что связи между ними двумя достаточно крепки, чтобы он расслабился, поверив, что метания Регины – это просто сомнения хорошего солдата, не понимающего, за что он воюет. Которому нужно просто объяснить диспозицию. Или же… просто женщины.

Но нет. Лорд не расслабился. Не посмотрел с сочувствием. Не присел на кровать, не рассказал. Он всегда был… чуть-чуть отстраненным. Никогда не был с ней по-настоящему. А она верила, надеялась, хотела его понять. Дура.

Регина Праудмур вовсе не желала, не собиралась как-то вредить Алистеру и Уокеру. Своей целью перед уходом она поставила захват «Благих намерений» и их угон в ставку Инганнаморте. Без средства передвижения лорд превратился бы в обычного, но ограниченного смертного. Пусть жутко сильного и ловкого, пусть с мечом, способным разрезать что-угодно, но обычного, привязанного к земле. Шансы, что он придёт к Инквизиции договариваться о возврате своего имущества, были очень велики. Тогда бы они могли узнать многое. Понять многое. Может быть, найти выход из нынешней ситуации.

Уокер оказался готов. Он даже не удивился, когда она попыталась ему зажать рот тряпкой, смоченной в мощном снотворном. Эта… готовность старика её буквально вывела из себя. Она, Регина Праудмур, лишь совсем недавно решила (сама решила!) определить, что именно делает человек, за которого она неоднократно рисковала своей жизнью, но её подозревали! Сколько, как давно? Так ли верны были её начальные выводы?!

К демонам и колдунам! Чтоб они все миазмой захлебнулись!

Выкинув тлеющий окурок, Регина достала из кармана кристалл. Он был похож на бесцветный алмаз каратов на сто, но отнюдь не являлся драгоценностью. Кристалл стоил куда дороже денег. Знание о существовании подобных камней могло расколоть мир быстрее и эффективнее, чем технология производства «Гекат». Сжав камень в кулаке, она замерла, ожидая, пока тот не потеплеет. Это случилось не сразу, как обычно, а почти через пять минут.

- «Докладывайте, мисс Праудмур», - в голове Регины раздался знакомый голос, в котором звучали нотки хронической усталости.

- «Докладываю, мессере. Полный провал», - сформулировала в ответ мысль Регина», - «Сумела уйти, но с пустыми руками».

- «Досадно. Зато не с пустой головой. Ждем твоего прибытия.»

- «Часов пять-шесть».

- «Примите дополнительные меры предосторожности, Праудмур. Возможно, ваши знания сейчас уникальны».

- «Мессере?».

- «Алистер собирался меня убить на встрече, заменить гомункулом. Я счел нужным ответить той же любезностью, организовав ему засаду. Скорее всего, он мертв, поэтому… будь осторожнее. Ждем.».

- «Гом…»

Связь прервалась. Магии камня надолго не хватало. Он медленно и незаметно собирал эфир, медленно его преобразовывал, зато очень быстро тратил. Однако, это была идеальная связь. Настолько, что стала одним из немногих редких исключений, на которые пошла Инквизиция. В руках у Праудмур было свидетельство того, что верхи самой магоненавистнической организации планеты вовсю нарушают свою же доктрину. С волками жить, по волчьи выть.

У Алистера не было гомункула. Он даже не включал радиостанцию «Благих намерений»! Сколько он её не включал? Неделю? Три? Она вообще забыла, когда он последний раз с кем-то связывался с борта! Но Инганнаморте кто-то рассказал, что всё совсем не так. И он поверил. Почему? Даже обычные бойцы-инквизиторы знают, как тяжело сделать гомункула, а в случае Инганнаморте это вообще невозможно! Он же большей частью машина!

Стоп, боец. Соберись. Выкури еще одну сигарету. Мысли – в кучу! Тебе нужно домой, на базу. Нужно рассказать магистру главное – о диалоге между синекожим демоном и лордом! О том, что ждет их мир! Рассказать всё! Пусть голова болит у магистра!

Старательно загоняя поглубже чувства, пронзившие ей грудь от слов Инганнаморте о том, что Алистер Эмберхарт может быть уже мертв, Регина, докурив сигарету, решительно встала с земли.

«Будьте крайне осторожны, лейтенант. Предельно осторожны. Эмберхарт и его окружение не прощают ошибок. Вы будете видеть перед собой молодого человека, но никто из нас не знает, даже не догадывается о том, через что он прошел. Более того, никто с уверенностью не скажет, сколько ему на самом деле лет. Возможности Древних очень широки и многогранны. За гранью нашего воображения».

- Привет! - радушно улыбнулся оторопевшей девушке внезапно возникший перед ней синекожий демон. Прежде чем та успела хотя бы до конца осознать происходящее, он уже протянул вперед руку, касаясь указательным пальцем лба Регины Праудмур, сопровождая жест совершенно неуместным «Оп!».

…и рыжеволосая девушка не может двинуться с места. Она полностью парализована, но не падает, её за плечо удерживает рука демона, вовсю улыбающегося ей прямо в лицо. Сказать, что она напугана – не сказать ничего.

- Маленькая, хитренькая мисс Праудмур, - почти проворковал Дарион Вайз, разглядывая удерживаемую им девушку, - Какая неожиданная встреча! Какой неожиданный поворот событий!

«Демоны, мисс Праудмур, это не люди. Зарубите себе на носу. Как бы они не выглядели, что бы они не говорили – это не люди. Не судите их по своим меркам».

А зачем судить? Ей уже настал конец. Дарион Вайз, взяв её как крупную куклу, перекладывает на землю позади себя. Зачем?

Отвернувшись вновь, демон начинает сноровисто копать в том месте, где Регина раньше сидела, прислонясь спиной. Из демонстрируемого им ракурса, рыжеволосая девушка отчетливо видит, что кроме отсутствия половых органов синекожий голый тип, зачем-то роющий землю, может похвастаться и отсутствием анального отверстия. От этого ей, парализованной и угодившей в лапы чудовища, почему-то легче.

- Я прожил многие тысячи лет, мисс Праудмур, - пыхтит работающий руками демон, - Но наивности, подобной вашей, не встречал ни у кого. Кроме, разве что, у самых маленьких детей. Как вы вообще дожили до такого почтенного среди красивых женщин возраста? Чудом? Откройте секрет! Мне за него будут продавать души!

Регине хочется выругаться, может быть, даже плюнуть перед смертью на эту синюю задницу, но единственное, что она может – это моргать и дышать. А еще ей страшно. Очень страшно. Потому что ей роют могилу в какой-то заднице мира.

- Эмберхарт – тупой упрямый осёл, - тем временем бормотал Дарион Вайз, - Но насколько же он, недоучка, придурок и мясник, лучше подобных вам, мисс Праудмур. Не потому, что он Древний или как вы там называете Эмберхартов, а потому что правильно воспитан. С ним можно иметь дело. Обычные смертные бесполезны. Вы этому, кстати, прямое доказательство. Наглядное, так сказать. Впрочем… идите-ка сюда, нужно примерить!

Подхватив безвольное тело Регины, демон потыкал им в выкопанную нишу, примериваясь. Чуть-чуть не хватало, поэтому, отложив её назад, он принялся копать дальше. И говорить.

- Ваша основная ошибка, мисс Праудмур, (за исключением рождения, разумеется!) в том, что вы даже краем глаза не смогли увидеть разницу между вами и другими членами команды моего дорогого Алистера. Не могли увидеть. Неоткуда было получить нужное воспитание. Поэтому и шпион из вас получился… ну совсем жалкий. Смешной. Зато ваш бывший любовник почти добился того, чтобы некая Регина Прадмур потеряла стимул его предавать. Умно, умно… Увы, тут вмешался я.

«Что? Я была права? Как это – почти добился? Что он сделал?! Что он делал?!»

Со словами «Иди снова сюда, красавица!» её схватили, вновь засунув в будущую могилу. Теперь она вошла полностью, в почти стоячем положении. Правда, сейчас Регине было на это плевать. Или, скорее, наоборот, она чувствовала себя оплеванной. Демон был прав. Ей просто не хватало воспитания, нужных демоновых манер, понимания, о чем общается Алистер с остальными! Всех этих полутонов, намеков, пауз… прочего! Вокруг неё всё это время могла идти совершенно другая жизнь, совершенно другое общение, целая река информации из которой она, Праудмур, не почерпнула ничего!

Полный провал. Во всем.

- А! – внезапно опомнился демон, неторопливо зарывающий ноги Регины, - Кстати, Алистер жив и здоров! Не могу сказать, что он передает тебе привет, ну… ты же его всё-таки предала, да мы с ним на твою тему не общались… в общем, не бери в голову. Он жив и будет жить. Какое-то время.

Живой. С души упал камень. Может, он и за неё отомстит?

- Ты тоже будешь жить, - глумливая усмешка на лице демона и его слова поразили Праудмур серьезнее, чем внезапно готовый к бою Чарльз Уокер, - Просто поспишь здесь немного, не мешая моим планам. Неделю, может быть, месяц. Не то чтобы твоя жизнь, девочка, имела какое-либо особое значение, но я не хочу нарушать правил своего предшественника. Делать больше, чем необходимо. Со старыми привычками чересчур сложно бороться. К тому же…

Выдержав паузу, Дарион Вайз ехидно ухмыльнулся. Его улыбка и слова стали последним, что увидела Регина Праудмур перед тем, как потерять сознание:

- Ты еще сыграешь свою роль. Что бы ты потом не сделала или не сказала, это всё равно будет мне на пользу. Следовало внимательнее слушать Алистера, дорогуша… но не с твоими мозгами.

Постояв над закопанной девушкой, погрузившейся в летаргический сон, демон, постукав себя пальцем по подбородку, задумчиво пробормотал:

- Интересно, а Алистер знает о том, что она скрывала все это время? Ну, кроме волшебного камушка? А, неважно. Какая разница.

А через несколько секунд, удивленно всхлипнув, Дарион медленно пробормотал, обращаясь в пустоту:

- Ой, что-то мне нехорошо…