Демон на свободе

Глава 6

- «Клаузер» — это 82 малых общих ЭДАС-а, 36 средних, в том числе и маневровых, а также четыре особо крупных модели класса «Виндшторм», каждая из которых пригодна для организации сверхмалой станции сбора! А еще это металл, ткань, приборы, радиостанции, медь и полотно! – глухо выкрикнул я, сверля взглядом смотрящие на меня чернокожие лица, - Если среди вас есть хоть один дурак, считающий сейчас, что беженцы, доставленные на остров, стали бы целовать вам ноги в благодарность, а потом отпустили бы с миром – пусть сделает шаг вперед! Ему ничего не будет! Даю слово!

Шага не сделал никто. Но мне нужно было убедиться в том, что информация дошла до экипажа целиком и полностью.

- Поставьте себя на их место! А теперь подумайте вот о чем – каждый из вас, готовый воевать с богами, ценнее, чем целая толпа этих беглецов! Где бы они не остановились, куда бы не спрятались, они останутся живой мишенью! Боги – страшнее пулеметов! Мы выжили и готовы к продолжению своей миссии лишь благодаря грамотным, оперативным и решительным действиям мисс Праудмур, которая много лет была воином Инквизиции! Воином, каким вы все хотите стать! Все понятно?! Разойтись по своим местам! Через час быть готовыми к спуску!

Ямайцы справные, подготовленные, но совершенно не нюхавшие крови и пороха парни. Неудивительно, что среди них пошли шепотки после той бойни в Разевало. Радовало меня одно – блеск понимания в глазах людей, выросших среди вечно разваливающихся станций сбора, возник моментально, как только я начал перечислять, на какие именно детали разобрали бы наш дирижабль «благодарные» беженцы. Вспомнив, из какого они народа и какие трудности на острове присутствуют у бедняков перед Бурей, темнокожие рекруты сменили настроение с минорного на мажорное. Особенно после того, как один из них, тряхнув автоматом, высказался, что оружия бы их точно лишили. А может и свободы. Или жизни.

- Слушайте, мисс Праудмур, - негромко пробормотал я, - И не говорите, что не слышали.

- Я жала на спусковой крючок, - тихо ответила мне девушка, не поднимающая глаз с металла палубы, - Я, лорд. Всё остальное – херня!

- Будешь так считать – останешься сидеть в каюте. Сможешь вволю напиться, поплакать, пожалеть себя. Я не могу рассчитывать на бойца, погрязшего в рефлексиях, - не смог удержать я брезгливость в тоне, - Еще не поняла, что старого мира больше нет? Сколько телокрадов выжило в Разевало, как думаешь? Что они натворят? А подобное сейчас везде. Включи голову, Инквизитор. Миру, который ты знала, конец.

Подобное сейчас везде. Смерть, мародерство, разруха. Люди, которых Бури застают вне лесов и городов. Неминуемая опасность телокрадов это как отравленный нож, обильно политый анестетиком – он незаметно вошёл в плоть паникующей планеты и сидит в потрохах цивилизации, отравляя её просачивающимися пришельцами. На него пока не обращают внимания, но организм уже обречен. Ощущать последствия начнут, когда побегут искать новой жизни хабитатцы, те, чьи предки провели сотни лет под защитой зеленых насаждений, полностью утратив иммунитет к порывам Бурь. Тогда телокрадов станет куда больше.

Потрепав по плечу начавшую осознавать что-то Регину, я пошёл готовиться к разведке в Саратове. «Клаузер» мы оставим болтаться на высоте около четырех километров над волжскими волнами, а сами полетим на «Благих намерениях». Там, внизу, на забитых беженцами улицах нетронутого пока города кто-то должен владеть информацией о останках Первой армии. Мне нужен мессере Фаусто Инганнаморте, либо тот, кто занял его место.

- Сэр Эмберхарт, осмелюсь напомнить, что вы самый разыскиваемый человек в мире. Наши с мисс Праудмур изображения тоже наверняка есть в розыскных листах. Не слишком ли…

- Не слишком ли самонадеянно лететь в большой оживленный город, мистер Уокер? – ухмыльнулся я, орудуя рычагами управления красным дирижаблем, - Полностью с вами согласен, слишком. Поэтому я только что передумал. В город мы не полетим.

Удельный князь Саратовской губернии, Дмитрий Попов, постоянной резиденции здесь не имел. Также, как и его отец, дед и прадед. Поповы предпочитали жить в Москве, к чему у них были невероятно весомые предпосылки – область была наискучнейшей провинцией. Здесь было всё настолько патриархально, уныло и однообразно, что стало притчей во языцех, которую мне один раз поведал мой русский друг, княжич Распутин. А я запомнил.

Свято место пусто не бывает. Там, где редко появляются удельные князья, заводятся рыбки помельче и похищнее. Вот такую «рыбку» я и начал выглядывать, огибая сам город по широкой дуге на приличной высоте. Виды на город открывались дивные, давая представление, как русские, на их огромных территориях, умудрились эти территории удержать своим невеликим населением.

Саратов был окружен четырьмя хабитатами. Все эти сферы буквально «вгрызлись» в растянутый вдоль Волги город, защищая его от Бурь со всех сторон, кроме речной. С последней же город прикрывала просто абсурдно огромная набережная, представляющая из себя самый натуральный лес, вытянутый на несколько километров вдоль берега. Тем не менее, подобного было явно недостаточно, поэтому местные еще и нашлепали внутри поселения парков квадратно гнездовым способом, а также приспособили буквально все крыши подходящих зданий под огороды и теплицы. Две вышки станций эфирного сбора гордо торчали по краям этого огромного двугорбого «червяка». Да уж, при всём великолепии сверху, находиться под этими зелеными сводами определенно скучно. Да и архитектурные шедевры в таком случае становятся совершенно бессмысленными.

Найти нужную «рыбку» было несложно. Даже нескольких, на выбор. Выглядели они как буйные лесные квадраты, торчавшие возле города без всякого порядка. От каждого такого рукотворного леса в Саратов шли довольно качественные и часто использующиеся дороги, а в центре этих искусственных природных образований в обязательном порядке присутствовало немалых размеров озеро, рядом с которым был высокий дворец. Высокий – потому что верхняя часть строений этих русских хором представляла из себя малую станцию эфирного сбора. Нечто вроде тех, вокруг которых на Ямайке ютились сотни домов и домишек.

Самовольные поселения местных аристократов.

- И почему подобное не одобряется императором? – недоуменно пробормотала Регина, рассматривая очередную такую зеленую «нашлепку» посередине голой степи.

- Не они сами, - покачал головой я, анализируя очередной самострой, - А близость к городу. Видишь ли, Регина, эти частные владения заодно являются чем-то вроде заповедников. Проще говоря, благородные завозят к себе животных, позволяя тем размножаться. Ради охоты, забавы, коллекционирования… неважно. Хищников, соответственно, дворяне не терпят, из-за чего в таких лесах всегда переизбыток оленей, свиней и прочей живности. Настоящее искушение для бедноты. Охрана или сами хозяева отстреливают браконьеров, что вызывает недовольство в городе.

- Не только отстреливают, милорд, - внезапно подал голос уже одетый в походно-боевую форму Чарльз, - Когда княжич Распутин рассказывал, вы тогда изволили отлучиться из зала, а я остался свидетелем его дальнейшего рассказа. Дозвольте дополнить – любой, пойманный в этих частных владениях, по негласному решению местной элиты, становится собственностью хозяина территории. Проще говоря, всё далеко не всегда заканчивается пулей.

Скучная провинция. А людям нужно развлекаться…

- Тогда я выбираю вот эти угодья, - решил я, меняя курс «Благих намерений» на самый ближний к городу искусственный лес, а заодно и снижая высоту полета дирижабля до полутора десятков метров, - Здесь должен жить самый наглый, изворотливый и информированный из всех местных.

- Лорд, ты представляешь какая у него должна быть защита?! – тут же всполошилась рыжая, - Какая охрана?!

- Мисс Праудмур, - неторопливо обернулся я к бывшей инквизиторше, - А вы уже забыли какие у нас пулеметы?

«Благие намерения» рухнули на ничего не подозревающий особняк как ястреб на спящую курицу. Уокер просто опустил воздушный корабль прямо на середину озера боком, позволяя мне и Регине открыть ураганный огонь из всех трех «вулканов». Струи свинца за несколько секунд превратили всю периферию усадьбы в разлетающиеся в разные стороны обломки. Первым делом мы «состригли» сборщики эфира, следом ударили по начавшим высовываться турелям, затем настал черед хозяйственных построек. Несколько эфирных автомобилей, включая и грузовой, сторожевая деревянная башня, явно использовавшаяся и для охоты на подходящих к водопою животных, заборные секции… в общем, мы вынесли всё, кроме главного строения. Понадобилось на это менее десяти секунд.

Затем, взяв мегафон и высунувшись наружу, я сделал выжившим очень выгодное предложение, от которого они не нашли сил отказаться. Через несколько минут перед главным входом с поднятыми руками стояло около двух десятков человек, включая выжившего, к нашей удаче, хозяина разоренного поместья. Впрочем, как выяснилось вскоре, никто из его семьи уже неделю не казал носа на свежий воздух, что здорово облегчило переговоры в виду отсутствия жертв среди нужных нам людей.

- Господин Сомов, - начал я, после того как мы разместились в кабинете хозяина разоренных угодий, оставив всех остальных под прицелом пулеметов, - Меня зовут лорд Алистер Эмберхарт. Вы знаете это имя.

- Его все знают, - угрюмо буркнул плотный крепыш с резкими чертами лица, но почти полным отсутствием волос, - Чего вы хотите? Зачем…

- Сразу к делу, - оборвал я аристократа, - Мне кое-что нужно, в том числе и радиосвязь, именно поэтому вы и послали своего человека подключить вашу станцию к аккумуляторам. Также мне нужны будут ваши запасы продовольствия. И информация. Лично от вас…

- Вы! – вскочив с кресла, Аристарх Сомов сжал кулаки, глядя на меня с бешенством, - Вы…

- Успокойтесь! – повысил я голос, - Всё, мной запрошенное, вам не понадобится! Совершенно. Слушайте! Как скоро ваши слуги поймут, что деньги, которые они у вас получают за работу, не стоят ничего?! Так… судя по вашему лицу, понятно, что некоторые разговоры уже идут? Неудивительно. Так вот, мистер Сомов, у меня есть дирижабль класса «Клаузер». Он над нами. Продовольствие нужно на него. Место для вас и вашей семьи там найдется. Для ценностей, что вы захотите забрать отсюда – тоже. Даже для слуг, но я возьму не более двух мужчин и трех женщин. Мы высадим вас всех, вместе с вашими ценностями, там, где будет удобно нам обоим. Как вам такое предложение?

Возможно, этот человек являлся подонком, наглецом, хапугой и садистом, но мозги у него работали очень хорошо. Либо он сам понимал, насколько уязвимой стала позиция его поместья по отношению к городу. Вскрыв оружейные и полицейские склады, саратовцы обязательно пойдут на охоту, а попутно не откажут себе в удовольствии пострелять, а то и кинуть гранату-другую через забор к «любимому» Сомову. Слугам тоже могут прийти в головы интересные идеи о пересмотре прав собственности на все вокруг. Проще говоря, спокойной жизни этому дворянину оставались считанные дни, и он это прекрасно понимал.

- Мне нужна информация и пища для экипажа «Клаузера», - честно обозначил я свои интересы, - Вам нужно оказаться в месте, где слова «закон и порядок» еще что-то значат. Не так ли?

- Что помешает вам, лорд Эмберхарт, просто убить меня и мою семью, выкинув из дирижабля? – прямо спросил Аристарх, глядя на меня жестким требовательным взглядом.

- Логика, господин Сомов, - закурив сигарету, я вежливо пустил дым подальше от собеседника, - Еще раз подумайте, кто перед вами сидит. И можно ли обрести такую… известность, грабя русских дворян столь нетривиальным способом. Я бы с радостью заплатил вдвое больше, чем есть у вас, чтобы получить назад боеприпасы, потраченные для… ускорения нашей беседы.

- Именно об этом я и думаю, - отрезал русский, - Что ради «экономии времени» вы вышвырнете нас вон! Как только я перестану представлять для вас ценность, «лорд»!

- Либо вы сотрудничаете, либо я общаюсь с вашим соседом, к которому пробьюсь на прием тем же методом. Вы будете меня сопровождать в виде головы, отделенной от тела, - не менее жестко проговорил я, - У меня нет ни времени, ни возможностей убедить вас в своей честности. К моему прискорбию, на просторах вашей Родины, у меня лишь один друг, что смог бы поручиться за мои слова, но он всего лишь седьмой сын князя Распутина. Так что решайте сейчас, Аристарх. Либо вы мне верите, либо я вас всех убью.

Единственный аргумент, который я мог применить в этой беседе, звучал бы довольно жалко. Пытаться объяснить этому испуганному человеку, что предательское убийство его семьи не поймет мое же окружение – было бы поступком глупым. Каждый судит по себе. Аристарх Сомов был как раз из тех, чьи суждения очень и очень приземлены. Зато он любил жить и прекрасно понимал, что в раздолбанном поместье это не очень-то и получится.

Через два часа уже вовсю шла погрузка пищевых погребов Сомовых на удачно зависший посреди озера «Клаузер» с полным контролем всех процессов со стороны бравых чернокожих ребят с автоматами. Мы с пленным дворянином, которого мне постоянно хотелось обозвать «боярином», наблюдали за методичным разграблением дома. Унылые физиономии дворни Сомова, занятой перетаскиванием ящиков с рационами и крупами, то и дело становились испуганными при виде белозубых улыбок ямайцев. Я был готов спорить на что угодно, что Праудмур, контролирующая сейчас окрестности из пулеметного гнезда «Намерений», находится в очень минорном настроении.

Впрочем, когда сам Аристарх узнал, какие именно сведения мне от него нужны, то изрядно приободрился. Разбойник не будет спрашивать об обстановке на территории Российской империи, не будет интересоваться, куда отступили спасшиеся и резервные войска. Особенно сильно такого негодяя не будут интересовать выжившие из знаменитой Инквизиции. Мне оставалось лишь разрешить членам этой семьи разместить спасаемые ценности в их новых каютах на «Клаузере», как опасения лысого толстяка почти испарились. Но всё равно, заговорил он только после того, как гигантский дирижабль с вновь пристыковавшимся к нему алым младшим братом воспарил в воздух.

Россия огромна, а еще, к своему счастью, пронизана сотнями железных дорог, связывающих через огромные расстояния города империи. Сразу, после разгрома Первой армии, император отдал приказ отводить войска и составы с припасами, размещая их в хабитатах и немногочисленных военных базах. Это оказалось удачное решение, так как вместо того, чтобы охотиться за почти безвредными военными, боги начали прорываться в куда более густонаселенную Европу, справедливо рассчитывая нанести максимальный урон индустрии человечества.

Войска были. Деморализованные, разобщенные, говорящие на десятке разных языков. Только никто не знал, что с ними делать. Выживший Фаусто Инганнаморте (здесь я не удержался от облегченного вздоха) в данный момент осуществлял налаживание коммуникаций между всеми застрявшими в России и сопредельных странах группами военных, заодно работая с русскими по обеспечению имеющихся войск необходимыми запасами. Дела шли отвратительно, дезертиров становилось всё больше день ото дня. Кроме того…

- Итальянец закусился с императором, лорд Эмберхарт, - неторопливо отхлебывал виски окончательно умиротворенный Сомов, - Наш тянет войска на себя, формирует разъезды, предупреждающие сиволапых в хабитатах от нашествии. Разбойников шерстят, пытаются телокрадов вылавливать. Понимаешь, да? А Инквизитор пытается сохранить войско. Или создать, тут уж сам решай, что ближе. Только толку ноль, все понимают, что против такой силы не попрешь. Плана у этого Морте нет. Чехи, поляки, венгры… все требуют назад своих солдат.

- Идиотизм! - чуть ли не хором отреагировали мы с внимательно слушающей русского Региной. Дальше вопрос задавал один я, - Толку спасать хабитаты, если боги идут на города?

- Хоть что-то, - пожимал плечами Аристарх, - Я говорю, как есть. Никто ни хрена не понимает, что делать. Всем боязно. Знаете почему? Пятеро твоих, лорд, земляков выжили. Из тех, кто в доспехах этих ваших страшных. Они из винтовок восемь богов положили, подловили их! А толку чуть, это же не настоящие, а как их там… призраки?

- Проекции, - автоматически поправил я дворянина.

- Именно, - охотно покивал тот, - Толку грош, все знают. Инквизиторы обосрались. На тебя, лорд, вешают грехов столько, что это уже сказкой называют даже мужики в хабитатах.

- Значит, мне нужно переговорить с Инганнаморте, - решил я, - Где он, господин Сомов?

- Последний раз, насколько я слышал…, - задумчиво протянул аристократ, - А с радио я почти не слезал… Да, точно! Он возле Братиславы! От нее одни уголья остались, город не пощадили, выжгли быстро и весь, а вот хабитаты оставили. Самое безопасное место, мнится мне. К Италии рвутся, сволочи летучие…

- Тогда последний вопрос. Где вас высадить?

Больше от Сомова мне ничего не требовалось. Сойти с «Клаузера» вновь пронятый удивлением до самых печенок русский захотел возле Кишинева, что было нам по пути. По словам удачливого аристократа, там, в предместьях, хорошо обосновался его двоюродный брат, у которого дела шли хорошо и спокойно. Недалеко от нужного Сомову хабитата мы и сгрузили его семью и слуг, перевезя всех на «Намерениях». Напоследок русский, помявшись, сказал, что решил не распространяться в будущем о нашей с ним встрече. Предпосылки у него были отличные – наверняка кто-либо из власть предержащих решит устроить Аристарху допрос, а выгадать из этого знания в такие времена ничего нельзя. Так смысл на ровном месте устраивать проблемы себе и мне?

На этом мы с ним и расстались.

- Ты перебил кучу невинных людей, но сохранил жизнь ублюдку! - почти обвиняющим тоном наехала на меня Праудмур на обратном пути к «Клаузеру», - Даже доставил его с ветерком куда он хотел! Вытащил из задницы! Почему?!

- Он решительный, умеет устраиваться и неплохой организатор, - методично перечислил я достоинства Аристарха, - А еще он совершенно не угрожал ни мне, ни моим планам. У меня не было ни малейшего мотива его убивать, зато был мотив оставить в живых. Такой человек, уже знающий, чего от меня ожидать, может оказаться ценной инвестицией.

- И рассказываешь ты это мне потому, что я тоже «ценная инвестиция»? – прищурилась рыжая.

- Рассказываю потому, что ты задала вопрос, на который я хочу и могу ответить, - хладнокровно отрезал я, внимательно рассматривая девушку, - Регина. Я тебе довольно давно предельно ясно обрисовал собственную цель – сделать так, чтобы Инквизиция потеряла свой смысл. Убить магию во всем мире. Уничтожить эфир. Да-да, мистер Уокер, прошу прощения, но вы не спрашивали. Так вот, Регина Праудмур, если ты думаешь, что любой великой цели можно добиться с чистыми руками и белоснежной улыбкой, то ты, извини, непроходимая дура. Причем не простая, а зацикленная на авторитете организации, которая никогда даже близко не рассматривала подобный вопрос. Даже в теории.

- Хочешь сказать, что ты, в свои неполные 19 лет, можешь и понимаешь больше, чем вся Инквизиция?! – взвилась рыжая, приходя в нешуточный гнев.

- Разумеется, - недоуменно уставился я на неё, - Я же из Древнего рода. Неведомые силы, разумные животные, демоны и Ад, неуязвимые Черные Замки, аудиенции с королями по первому требованию, тайные знания… уже забыла?

Девушка аж поперхнулась от возмущения. Пока она искала подходящие слова, Уокер воспользовался паузой.

- Милорд…, сэр, не будет ли дерзостью…

- Не будет, мистер Уокер, но я буду краток. Итак, у мира два пути. В первом случае всё человечество ждут ужасные страдания, скорби, порабощение богами, уничтожение нас как самостоятельного вида. Мы превратимся в безмозглые придатки богов, рождающиеся и умирающие для того, чтобы снабжать их энергией веры. Сначала они уничтожат весь наш технический потенциал, дабы мы не могли навредить даже их проекциям, а затем начнут выращивать как стадо животных. Думаю, эти слова не нуждаются в каких-либо доказательствах? Все происходит у вас на глазах. Замечу сразу – оно случилось бы в любом случае, рано или поздно.

- Д-да, сэр.

- Второй исход заключается в том, что я добиваюсь успеха. В этом случае человечество ждут ужасные страдания, скорби, многочисленные потери, социальные и экономические катаклизмы из-за утраты эфира. Боги, между прочим, подохнут, или, как минимум, станут практически бессильны... а затем подохнут. Так вот, мистер Уокер, чтобы добиться успеха мне нужно контролировать ситуацию, в том числе и вокруг себя. Я это делаю мягким путем, опираясь на то доверие, что ко мне проявляете вы и… в прошлом мисс Праудмур, которой стало этого самого доверия не хватать. В последнее время наша прекрасная рыжая спутница чересчур озаботилась моим моральным обликом и чистоплотностью решений, которые я принимаю. Подозреваю, что она не совсем правильно соотносит масштабы происходящего и возможные последствия провала… с сопутствующим уроном от моих решений.

«Шах и мат, Праудмур».

- Мисс Праудмур…, - многозначительно протянул Чарльз, - Позволю себе сказать прямо. Данная тема мне, как человеку семейному, крайне важна, но я, при всем своем желании, не могу найти в словах милорда ошибки.

- То есть, мне нужно просто заткнуться, да?! И делать, что говорят?!! Или сидеть в замке, ожидая невесть чего?! – вспылила красная как помидор Регина.

- Именно, - жестко отрезал я, - У тебя два часа на раздумья. Я успею отвезти тебя в Англию и вернуться назад с Рейко до того, как «Клаузер» достигнет руин Братиславы. Решайся.