Демон на свободе

Глава 22

Мы, люди, смешные существа. Даже будучи железно уверенными в своих выводах и прогнозах, мы вполне можем оторопеть, когда наступает момент мыслям получить подтверждение своей правоты. Реальность часто оказывается более жестокой, чем расплывчатые угрозы и опасности, таящиеся на грани сознания, шепчущие, вызывающие опаску и нервозность. Для меня таким моментом стала демонстрация истинной магии миру, давным-давно позабывшему, почему это искусство стало запретным. Боящемуся, ненавидящему, предпринимающему меры вроде той же Инквизиции, да!

…но позабывшему.

Шебадд Меритт, стоящий на плече поднятого им «Паладина», мелочиться не собирался. Разогрев после трех тысяч лет забвения ему не требовался тоже. Получивший хороший обзор заснеженной, хоть и изрытой окопами и воронками степи, маг постоянно выпускал заклинания испепеляющие, растворяющие, замораживающие беззащитных против него фанатиков. Выглядели они, в основном, как разноцветные шары энергии, исходящие из его рук, эдакие потрескивающие мячи в 2-3 раза больше баскетбольного, что, долетая до цели, взрывались облаком смертоносной энергии, тут же уничтожающей всех, кто попал под удар.

Несмотря на всю зрелищность, весь эпатаж колдующего мага, стоящего на плече пятиметрового силового доспеха, на то, что каждую секунду умирали десятки людей, я, рассматривающий происходящее, одновременно не мог отрешиться от мысли, что вижу показуху и… от горечи правоты собственных выводов, созвучных с идеями самого Меритта.

Магия не должна существовать. Сверхспособности, превозносящие одно человеческое существо над другим, позволяют ему, этому «превосходному» существу, диктовать свою волю. Те же Древние, буквально правящие миром, обладающие таинственными и непознанными силами, лишь номинально занимали этот пост. Они были богаты, могущественны, чрезвычайно влиятельны, но… выполняли роль регуляторов и сторожей, довольствуясь лишь теми благами цивилизации, что могли приобрести за деньги. Проще говоря, Древние не оказывали никакого непосредственного влияния на 99 процентов человечества, не указывали ему как жить, а лишь стерегли «красные линии». Но Древним нужно родиться…

Шебадд Меритт, чуть подняв обе руки, вызвал короткое локальное землетрясение в километре от нас. Я не мог рассмотреть точно, но по всей логике событий, он заставил края набитых людьми окопов с силой сомкнуться, превратившись в длинные массовые могилы. Просто потому, что так захотел он.

Лысый волшебник не произносил заклинаний, не совершал странных жестов, он просто стоял, а вокруг появлялись на краткое время магические круги, в которых формировались убийственные заклинания, методично стиравшие из реальности семидесятитысячную армию. Красиво, небрежно, даже изящно, с полным игнорированием как ценности человеческой жизни, так и опасности от вооруженных автоматами солдат. Её, этой опасности, просто не было.

- Спасение мира через истребление еле стоящих на ногах варваров, - сунув в рот «эксельсиор», пробурчал я, — Вот как выглядит всё с точки зрения пешки. Не сказал бы, что приятно.

- «Ты почти достиг противоположного края доски, Алистер», - мысленно ответил мне смотрящий в совсем другую сторону маг, - «Твоя свобода близка».

- Свобода…, - вымученно усмехнувшись, я сделал затяжку, - Мы оба прекрасно понимаем, чем она обернется.

- «Это будет твой и только твой выбор».

- Как будто я мог бы выбрать нечто иное. В данных обстоятельствах.

- «В этом мы с тобой похожи полностью. Я тоже считал, что выбора передо мной не стоит».

Странная беседа. Я жестокий, злой и холодный человек, убивший очень многих. Иногда за дело, иногда по делу, но факт остается фактом, а массовый убийца – массовым убийцей. Только вести непринужденный разговор с человеком, каждую секунду изобретательно и небрежно убивающим сотни других живых существ, слегка перебор даже для меня. Пусть даже полуоглушенного и избитого пулями, не пробившими «ирландскую паутинку» костюма. Алхимия, позволившая мне выжить в мясорубке с индокитайцами, до сих пор серьезно давила на мозги, позволяя лишь отвлеченно мыслить на посторонние темы.

- Скажи хоть, к чему мне готовиться? – пускаю я клуб дыма, тут же разрываемый в клочья холодным степным ветром.

- «К гневу богов, естественно. Который вскоре обрушится сюда».

- Очаровательно…, - бормочу я, а потом чуть не давлюсь от удивления сигаретой. В голове не ощущается ни одного «пузыря» знаний, коих оставалось еще немало. Они уже часть меня, определить это легче легкого. Экспертом по глубоководной флоре другого мира просто так не становятся. Как и по искусству стеклодува.

Очень даже приятно. Теперь я с полным основанием могу не бояться за Рейко и не бояться инсульта от передоза знаний. Остается опасаться только гнева богов. Мелочь какая. Во всяком случае, маг, продолжающий изображать из себя энергетическую мухобойку, только выпускающую новые «снаряды» по крутым дугам вверх, именно так к будущей угрозе и относился.

Взобравшись на плечо соседнего «Паладина», тихо стоящего рядом с первым, я оглядел окрестности. Без бинокля что-либо понять было сложновато, но, судя по всему, смертные на этом пятачке степи начинали заканчиваться. Разряды магии Узурпатора улетали все дальше и дальше, самостоятельно меняя траектории своего полета. Трактор, воюющий с муравьями…

Последнюю мысль я целенаправленно передал бывшему (или настоящему?) призраку.

- «Лестное сравнение», - тут же чуть ехидно откликнулся маг, - «Насчет призрака ты не прав, это настоящее тело, просто сделанное искусственно. Решил себя побаловать. Что насчет остального – то нужно же чем-то себя занять, пока боги уничтожают друг друга?»

- «Что?», - чуть не слетел я с скользкого стального плеча.

- «Те, кто пылают гневом, наказывают тех, кто решил уклониться от боя», - с легкой насмешкой в мыслях поведал мне маг, начавший создавать перед собой полупрозрачную сферу, неторопливо наливающуюся угрожающей чернотой, - «Наказывая своих, сильные свирепеют, понимая, что их совокупная сила падает в самый нужный момент. Страх ведет за собой ненависть, эмоции раздувают друг друга, лишают контроля, мешают пониманию. В этом боги и смертные очень похожи».

Глядя, как бурлящая магия всё быстрее и быстрее собирается в черную сферу перед вытянутыми руками Узурпатора Эфира, я испытал новый приступ нездорового горького веселья. Всё человечество послушно загнулось раком перед богами, убив лишь немного неосторожной мелочи, а этот… лысый тип просто фактом своего существования заставил богов уничтожать друг друга! Он, по сути, еще не нанес им лично никакого ущерба!

Черная сфера закрутилась и завыла. Вокруг СЭД-ов, в радиусе с полсотни метров от нас начали подниматься в воздух комья земли и снега. Постепенно ускоряясь, эти частицы стали втягиваться в магический конструкт, внутри которого я различил бьющиеся красные молнии. Что бы Шебадд Меритт не готовил, оно точно было на голову выше тех заклинаний-«мухобоек», которыми он «помог» русским. Стою и чувствую себя натуральной Праудмур. Бесполезной, беспомощной, не понимающей ничего из происходящего. Одно только хорошо – ни во что не собираюсь вмешиваться! Будь что будет!

«Просто стой и молчи, Алистер Эмберхарт. Я уже сказал, дальше - сам!»

Одна сфера магии, столь долго подготавливаемая призраком, срывается с его рук, устремляясь в небо, а вокруг меня постепенно возникает вторая, диаметром в три метра, может, чуть больше. Возникает? Нет. «Паладин», на плече которого я стою, быстро плавится, оседая на землю. Гладий, становясь почти прозрачным, преобразуется в сферу вокруг оглядывающегося по сторонам меня. Впрочем, разглядыванием я занят всего пару секунд, потому как очень сложно наблюдать за столь необычными, но тихими процессами в то время, как у тебя над головой чернеют и раскалываются небеса.

Присев от неожиданного грохота и навалившейся тьмы, я перекусил фильтр от сигареты, бешено озираясь как по сторонам, так и рыская взглядом по взбесившемуся небу. Гром? Грохот? Непонятно, нет молний, нет солнца, лишь чудовищные клубящиеся тучи, накатывающие одна на другую. Вновь грохот.

Сумрак, тучи, злобно воющий набравший силу ветер и я, стоящий на земле в прозрачной сфере из гладия и магии, в качестве бессильного наблюдателя.

Нужно еще закурить. Я бы еще и выпил, чтобы слегка отпустило ощущение, что в данный конкретный конец света сам из себя представляю отработавшую Регину, правда, с чуть большим количеством здравомыслия в организме. Таракан с куревом, в комфорте и безопасности наблюдающий за апокалипсисом.

С сигаретой и чистой совестью. Еще бы кресло, можно даже простой пластиковый стул, прислонить бы к нему меч, расположившись с комфортом, да потягивать выпивку, глядя на происходящее. Повыше, конечно же. Отсюда, с земли, почти ничего интересного не видно, кроме сходящего с ума неба.

Как будто дождавшись этой мысли, светопреставление началось. Небеса озарились вспышками, рёвом, криками, хоть и похожими на те, что может извергнуть человеческая глотка, но принадлежащая великану размером с небоскреб.

Я стоял и курил, наблюдая за тем, как вспышки божественной и колдовской мощи проделывают в сплошном полотне черных беснующихся туч прорехи в несколько квадратных километров. Как удары чужих энергий достигают земли, поднимая в воздух тонны пыли и грязи, как всё за пределами сферы неспешно перемешивается, создавая убийственный хаотический союз материи, воздуха и энергии.

Подумать только, а сколько раз я еще ребенком мечтал очутиться в мире, где есть магия. Творить волшебство самому, побеждать чудовищ, принимая горячую благодарность селян и принцесс, спасать миры, совершать подвиги… Попал ведь? Даже родился почти принцем, был воспитан как принц, получил богатство, внешность, влияние. Управлял большим человекоподобным роботом, сорил деньгами, спал с юными красивыми девушками, не прогибался под желания монархов, творил судьбу целого мира! Демоны? Были! Живые мертвецы? Сам поднимал! Принцессы? Есть аж две! Тайные лаборатории, обучение в академии, дуэли, убийства, воровство, да я даже в Ад спускался! В меня даже плоть бога пересадили!

И кто ты, Алистер Эмберхарт, после всего?

Такая же букашка как те слуги богов, что шли много недель и месяцев впроголодь, убивать и умирать по чужой воле. Где они сейчас? Стерты из реальности, все семьдесят тысяч. Сначала ими сыграли в футбол ты с товарищами, а затем всю равнину, как кухонную доску от крошек вычистил заглянувший на огонек великан. Мечты о магии не включают в себя наличие в мире сущностей, способных раздавить тебя как полудохлую вошь на любом этапе твоего развития. Ты ведь, мечтатель, герой. Это твоя судьба – давить.

Кажется, я попал не в ту сказку.

Буквально вплотную к моей защитной сфере, принявшей на себя уже несколько вспышек, в землю с глухим стуком впечатало труп высокой серокожей женщины. Поначалу мне показалось, что это именно труп, потому как оставить такую вмятину и при этом остаться в живых существу не полагается, но спустя пару секунд оно зашевелилось, переворачиваясь на спину. Высокая, худая, напоминает смесь… индианки и паука? Наверное, во всяком случае восемь обрубков вместо рук на удлиненном туловище активно и судорожно шевелятся, а стройные длинные ноги бессмысленно брыкают воздух.

Затем она, замерев, повернула ко мне лицо. На нем у упавшей дамы был написан чистейший шок и ужас. Вынув сигарету изо рта, я приветственно кивнул женщине. Конечно, хотелось бы её просто пристрелить или хотя бы попытаться это сделать, но у меня на бедрах и подмышками болтались абсолютно пустые револьверы, да и непробиваемая сфера вокруг намекала, что контакты с внешним миром невозможны.

Женщина мой жест вежливости не оценила, начав истошно визжать и извиваться, но вскоре застыла, вытянувшись в судороге, а затем начала распадаться на ленты света, тут же куда-то отправившиеся. Вовсю дымя сигаретой, я наблюдал за окончательной смертью бога, а вокруг продолжал царить хаос. Земля тряслась и содрогалась, разрывы в небе случались всё чаще и чаще, в поле зрения начали формироваться несколько торнадо. Надеюсь, русские успели отступить.

- Битва богов из такого партера – зрелище на твердую двойку, - вслух заключил я, закладывая руки за спину, - Нужно было попросить место с лучшим обзором.

- В следующий раз, обязательно, - внезапно возникший рядом со мной Шебадд Меритт, вновь ставший полупрозрачным, чуть не заставил меня перекусить еще одну сигарету. К счастью, закаленный треволнениями организм, подсознательно помнящий о крайне небольшом количестве оставшихся у меня сигарет, сдержал разрушительный порыв.

- Ты победил? – с интересом спросил я не собирающегося никуда двигаться мага. Снаружи, вместе с его появлением около меня, грохот, вой и визуальные эффекты значительно потеряли в интенсивности, что давало надежду даже расслышать ответ.

- Нет, - спокойно покачал головой Узурпатор Эфира, - Я проиграл.

Новость, сказанная подобным тоном, едва не заставила меня не удержать лицо. Не то чтобы я не понимал, что речь идёт о всей жизни и смерти как мага, так и судьбы планеты, в частности, но… всё, что произошло за этот день, включая беготню на СЭД-ах и бешеную схватку под алхимией, здорово истощило мои эмоциональные ресурсы.

- Ну ты хоть старался? – светским тоном спросил я мага. Ну просто ради того, чтобы что-то сказать. Светские беседы – они такие.

- Еще бы, - вновь позволил он себе едва заметную усмешку, - Выжил только один из них. Но, к несчастью… А, вот и он. Подвинься, Алистер. Мне нужно укрепить защиту.

Последнее у него получилось ну просто невероятно вовремя. Не знаю, смогла ли созданная ранее магом сфера удержать море обрушившегося на нас золотого огня или нет, но сияющие ладони Узурпатора, визуально напрягшегося, как только по нам ударило это, мной были восприняты как очень даже успокаивающий жест. Прикрыв глаза от света, я встал за спиной Шебадда Меритта, пережидая атаку.

Затем была следующая. Акустическая.

- ТЫ!!! – проревел появившийся рядом с нашей сферой мужик, - ТЫ ничего не добился!!

Был он высок, местами красив, и исходил не режущим глаза сиянием. Всё это портила гримаса совершеннейшего гнева на лице существа, его одежда в виде длинной и изысканно украшенной набедренной повязки, да нескольких ожерелий на шее. Варварский облик дополнительно был изуродован тяжелыми золотыми кольцами, давно и сильно оттянувшими мочки ушей у появившегося персонажа, а также наличием шести рук. Эта сущность, по моему скромному мнению, несмотря на озеро лавы, в которое он обратил местность и определенно очень высокий божественный статус, никак не могла претендовать на что-то серьезное. К примеру, владычество над планетой. Максимум место циркового силача.

- Ты последний, Индра, - с долей брезгливости в голосе бросил Узурпатор Эфира богу, - Смеешь говорить, что я ничего не добился?

- Я единственный! – громыхнул бог, зажигая в глазах натуральное пламя, - И всегда им был!

- Тебе осталось недолго, ошибка бытия, - лениво процедил маг, продолжая стоять в защитной позе, - Как только эта область вновь наполнится эфиром, я сотру тебя в пыль. Как и обещал.

- Этого не случится! Ты потерял тело! Я уничтожу тебя! – вновь заорал явно находящийся в состоянии возбужденного психоза бог, поднимая руки и посылая с них в сферу поток огня, охватившего всю нашу защиту сплошным ослепительным потоком. Пришлось вновь заслоняться рукавом, спасая свои неоднократно пострадавшие за сегодня глаза.

Эмоций не было. Ощущение, которое возникло при виде мага, истребляющего фанатиков разными по форме и содержанию заклинаниями, твердило мне, что участвую в постановке, где каждому, даже мне, выделена особая роль. Только если я могу помалкивать, курить и даже что-то говорить, то остальные такой роскоши лишены. Для них всё всерьез. Всё по-настоящему. Особенно для этого золотистого насекомообразного индуса, которому очень сильно сорвало планку.

Затем настала тьма. На секунду. Шебадд Меритт просто сделал гладиевый шар непрозрачным, тут же выпустив небольшой светлячок, достаточно яркий, чтобы мы друг друга видели без проблем.

- Алистер, - произнес спокойно маг, - Тебе нужно дотронуться до моего темени. Сейчас.

Обойдя призрака, я встал перед ним. Протянул руку. Чуть-чуть замешкался. У меня не было доверия к Шебадду Меритту… или нет. Оно было, но только как к личности, стараниями которой меня сейчас не разносит пеплом по русским степям. Это не совсем то, чего хотелось бы. Или совсем не то.

- У нас мало времени, - с нажимом произнес Узурпатор, - Дотронься. Я передам тебе небольшой «пузырь» знаний, наподобие тех, что у тебя уже были. Это наш с тобой последний разговор. Нужно, чтобы ты усвоил этот «пузырь», это будет несложно. Ты всё поймешь. Просто дотронься… а потом молчи. До самого конца. Пожалуйста.

Идеальный момент для захвата моего тела или разума. Молодость, сила, Черный замок, подчиненные, которым некуда деваться, знания, что пригодятся в будущем. И безвыходная ситуация.

Но я всё равно дотронулся. Принял в разум обещанный волшебником «пузырёк», маленький, совсем крошечный. Он, едва я смог осознать его наличие, тут же лопнул, обдавая мои уставшие извилины новым осознанием реальности. Мой внутренний мир дрогнул.

И всё стало яснее ясного. План, весь План Узурпатора Эфира, был настолько… прекрасен, настолько… прост и, одновременно с этим, эпичен, что я потерял дар речи. Я посмотрел в глаза своего давным-давно умершего (действительно умершего!) воплощения с максимально возможным для себя уважением. С восхищением и… пониманием.

- Алистер! – резко вырвал меня в реальность продолжающий удерживать защиту маг, - Сосредоточься! Тишина! Ты понял, как преобразовать свою Тишину? Понял, как ей управлять?!

Что? Я непонимающе потряс головой. Тишина? Пустота? Управлять?

Точно. Я теперь это могу. И не только. С молниями тоже. Это навык магов, причем, приобретаемый ими очень быстро во время своих первоначальных практик. Понимание энергетических магистралей, по которым можно как направлять энергию, так и изменять её в некоторых пропорциях. Как жаль, что я подобного не знал ранее. Сейчас бы мог поспорить могуществом с самыми сильными японцами…

- Алистер!!

- Да, я понял! – нервно запихиваю в пасть сигарету, вожусь в поисках зажигалки.

- Вовремя! Активируй!! – напряженно выдыхает призрак, - Потому что…

И сфера лопается с мерзким противным звоном, не дав ему договорить. События тут же принимают стремительный оборот, выражающийся в том, что призрака молниеносно окутывают золотые цепи толщиной в палец, а у меня…

- Сюрприз! – с воодушевлением кричит мне прямо в лицо синяя глумливая рожа с абсолютно черными глазами. Через секунду выражение у Дариона Вайза сменяется на откровенно пораженное, после чего он растерянно бормочет, - Сюрприз? Ты стал крепче заколдованного гладия? Как быстро растёт молодежь!

Стою молча с сигаретой в зубах, смотрю на демона, растерянно разглядывающего свою руку с хищно растопыренными пальцами. Эта рука только что пыталась пробить мне грудную клетку, но… что-то пошло не так, как им задумывалось.

Только не стою. Вишу. Или, если уж быть точным в терминах, левитирую. Поодаль стоит Индра, исторгающий из своих рук цепь за цепью, что укутывают Узурпатора Эфира всё плотнее и плотнее. Вот у него выражение лица куда спокойнее чем раньше, что меня неслабо удивляет.

- Ха, Эмберхарт…, - бормочет демон, вновь попытавшийся до меня дотронуться, - А твой сюрприз круче моего! Я-то думал, что хрупну яичко, хрупну Эмберхарта и оп! …всё станет проще некуда. Однако. Это Тишина, да? А ты наловчился её использовать!

- Прекрати, демон! – грохочет бог, не сводящий взгляда с призрака, - Чем опасен этот смертный?!

- Ничем! – хмыкает архидемон, закончив свои опыты, - Он мог бы нас здорово ослабить, но тогда тут же улетит на землю, а его воздействие тут же пропадёт. Но ты же не самоубийца, Эмберхарт? Ты у нас просто послушная фигура. Или нечто больше? Например, филактерия?

Молчу. Узурпатор тоже молчит, хмурясь всё сильнее и сильнее. Проверяю самочувствие. Пустота поддерживается разумом куда легче Тишины. Может быть, потому что не выступает за границы моего тела?

- Прикуси язык, житель иных планов. Просто контролируй эту тварь, пока я разбираюсь с мертвецом, - теряет ко мне интерес шестирукий, а затем обращается к Шебадду, - Ну что, колдун? Как тебе местный эфир? Его достаточно, чтобы меня уничтожить?!

- Перенести нас на Небеса – отличная идея, бог Индра, - преувеличенно серьезно отвечает призрак богу, - Как ты до неё додумался? Может быть, Талтагма подсказал?

Поддерживаемый Пустотой, не способный ни на что, но совершенно неуязвимый для любых энергий, я вишу, восхищаясь Шебаддом Мериттом. Одним вопросом он моментально выводит из себя Индру, которому, очевидно, действительно подсказали, и превращает демона в его разъяренную версию.

- Меня! Зовут! Дарион! Вайз! – оглушительно ревёт синекожий, не отступая от меня ни на шаг.

- ЗАТКНИСЬ, ОТРОДЬЕ!! – еще сильнее давит голосом бог, начиная излучать опасное сияние, - Ты в моих владениях!!

- Хочешь со мной поссориться, божок?!! – скалится на него демон, - Меня тебе не убить! Даже здесь!

Они рычат и скалятся друг на друга, а я получаю возможность оглядеться по сторонам. Небеса, как много в этом слове… Удивительно пасторальная картина. Нечто спрессованное, белое и относительно твердое, раз на нем стоят наши спорщики. Очень похоже на облако, но определенно на порядки плотнее. Наверное, я бы смог на этом веществе даже твердо стоять, если бы в данный момент, наравне с законами божескими, эфирными и магическими, не отрицал бы до кучи и еще пару физических. Среди этого белого, красиво раскиданного окрест до горизонта, там и тут величественные дворцы, храмы, беседки. Даже деревья зеленые торчат из Небес, определенно тут благоденствуя. Золото, мрамор, благородная древесина… самая настоящая, пусть и очень внушающая, архитектурная кунсткамера.

Только всё мертво. Мы четверо – единственные мыслящие существа тут. Бог, ругающийся на Дариона Вайза, прямо заявляет, что подставить своих коллег под удары Узурпатора Эфира был его хитрый план с самого начала. Теперь всё тут принадлежит ему. Теперь с ним лучше не ссориться никому. Смелость Индры понятна – эфир здесь, на Небесах, целиком в его власти. Слишком уж он пропитан эманациями веры. Шебадд Меритт совершенно, абсолютно, гарантированно беспомощен.

- Хватит! – наконец, прерывает верховный бог перепалку с верховным демоном, - Довольно! Сначала я уничтожу его… их, а потом мы поговорим!

- Отличная идея! – выдает демон, заставляя Индру чуть ли не пускать пар из ушей от возмущения.

- Уничтожишь? – удивленно поднимает брови скованный маг, - Иронично. Индра, а ты ведь здесь самый… бессильный? Смертный, которому плевать на всю твою и Талтагмы силу, новый Сатана этого мира, до корней существования которого ты никогда не доберешься… и я. Может быть, мне и неподвластен этот эфир, но, чтобы ты смог…

- Ооо, я смогу! – вновь разъярившийся бог в набедренной повязке простирает все свои руки по направлению к пленнику, - Смогу еще как!!

На этот раз никаких ослепляющих струй золотого огня, лишь неяркие и совсем нестрашные на вид лучи, исходящие из центра всех шести ладоней бога в варварской набедренной повязке. Все они упираются точно в грудь связанного Шебадда Меритта, в одну точку.

Мы с демоном молча уставились на происходящее.

- Серьезно? – недоверчиво усмехнулся через пару минут «экзекуции» маг, - Ты надеешься, что я умру от старости, Индра? Если бы твоей силы хватало хоть на что-нибудь путное, ты бы не сидел три тысячи лет, трясясь от страха…

Заорав от гнева, бог увеличил мощность атаки, заставив Узурпатора замолчать и визуально напрячься. Призрак нахмурился, меряя старающегося бога взглядом, а затем… покачал головой. Эдак, с сожалением. Мы с Дарионом Вайзом недоуменно переглянулись. Индра заметил этот жест и… видимо, не только у меня был нервный день.

Он жутко взбесился, а вместе с ним, взбесились и Небеса. Со всех сторон к богу, слегка подлетевшему в воздух, потянулись белые нити, выходящие прямиком из облакоподобного нечто, составляющего тут поверхность. Поглощение подобного «допинга» оказало на Индру очень стимулирующее влияние, бог вырос в размерах чуть ли не в два раза и, засияв глазами, увеличил свои лучи до толщины в руку человека. Это тут же оказало на призрака серьезное воздействие – исказившись, Шебадд напрягся, начав рваться из позванивающих золотых цепей.

- Я, Индра! Царь богов! – загрохотал исполин, продолжая впитывая всё больше и больше тянущихся к нему белых нитей, исходящих от Небес, - Я повелевал смертными и бессмертными тысячи лет в десятках миров! Склонившись перед тобой, Шебадд Меритт, я склонился перед силой, что не могла, не имела права принадлежать смертному! Первый раз великий Индра пал на колени, но и последний! Сейчас ты, мертвец, отправишься в небытие, а затем я найду способ уничтожить твою душу! Мы с демоном пленим её и будем обдирать до Искры тысячу лет! Настала пора вернуть всё на свои места!! Смертные черви должны ползать в ногах высших существ!

Магу было плохо. Его призрак, его проекция, шли клочьями, а затем вновь собирались воедино. Он бессильно рвался в путах, извивался, его лицо исказилось в боли и отчаянии. Бог громогласно захохотал, увеличивая как напор своей атаки, так и скорость поглощения Небес. Он снова начал расти, поглощать и атаковать так, что через несколько секунд уже стал десятиметровым гигантом, буквально покрытым мириадами белых нитей. Шесть лучей, с гулом вонзавшихся в грудь Узурпатора эфира, уже были толщиной с бедро человека.

А потом это случилось. Запрокинувший голову призрак закричал, из его глаз ударила энергия, ничем по цвету не отличающиеся от той, которую использовал на нем Индра. Секунда-другая и… все шесть атакующих лучей бога под его громогласный хохот прошивают фигуру Узурпатора Эфира насквозь!!

Индра продолжает стоять, смеяться и атаковать, как будто ничего не произошло. Возможно, он даже не видит, что в теле призрака теперь дыра, а сам он замер в одной позиции, полностью перестав шевелиться. Дарион Вайз пытается окрикнуть партнера, радостно вопит, что всё кончилось, но явно не может докричаться сквозь густую белую пелену, почти полностью скрывшую тело бога.

А облака вокруг нас приходят в движение. Медленное, осторожное. Плавно плывут дворцы и храмы, заваливаются деревья и беседки. Демон быстро замечает это, но он бессилен. Единственное, что он может, так это орать. Громко, очень много. И, наконец, его слышат.

- Я НЕ МОГУ ОСТАНОВИТЬСЯ! – ревёт в панике Царь Богов, - Небеса продолжают вливаться в меня!! Демон! Что это?!!

- Идиот! Кретин!! – срывается синекожий, - Прекрати это! Немедленно!! Любым способом, даже если ты себе навредишь!! Индра, прекрати то, что делаешь!!

- НЕ МОГУ! – в голосе бога слышна паника. Он, как смутно вижу я сквозь настоящую толщу движущейся белой массы, что-то пытается сделать, но все его шесть рук застыли в пространстве, продолжая излучать энергию. Он как будто распят, скован своей атакой с плененным магом!

Великолепное зрелище.

- Идиоты, - с удовольствием нарушаю я свой обет молчания, закуривая «эксельсиор», - Какие же вы идиоты!

- Эмберхарт?! – теперь уже демон в полном шоке, - Ты разве не подчинен?!

- Что? – недоумевающе моргаю я, - Нет, конечно. Меня просто попросили молчать, пока вы, два могущественных кретина, не сделаете всё, что Шебадд Меритт задумал еще когда был жив!

- ЧТО?!! – вопль исходит от Индры. Дарион Вайз просто стоит напротив меня. По лицу демона ничего нельзя сказать, его глаза всё портят, но кажется… он уже догадался.

Пора отдавать долги, выполнить последнюю просьбу Узурпатора. Пока всё вокруг еще хоть как-то держится, хотя процесс идёт всё быстрее и быстрее. Небеса, эта гигантская зона, всё быстрее и быстрее ввинчиваются в Индру, а сквозь него – в мертвого мага.

- Ты атаковал не Шебадда Меритта, бог, - начал я с удовольствием объяснять происходящее, - Ты направлял божественную силу в заклинание, имеющее форму, разум и некоторую силу мага, которого три тысячи лет назад так звали. А когда ты направил сырую, не принадлежащую тебе мощь в это заклинание, оно активировалось, взяло над ней контроль… и теперь поддерживается самостоятельно.

- ЭТО НЕВОЗМОЖНО!! – несмотря на закрывающую Царя Богов «вату», слышал я его по-прежнему хорошо.

- Вы так ничего и не поняли. До сих пор не понимаете. Ни демон, мнивший себя свободным, но оставшийся рабом собственной натуры, ни бог, даже сейчас, в смертельной ловушке, не понимающий, что всё было так и задумано. Вы, сильные и бессмертные, делали всё по плану Узурпатора Эфира. По крайней мере Индра. С того самого дня, как мой предшественник открыл окно, заманивая вашу божественную шваль в этот мир…

Их на самом деле использовали как тупой мясной скот. Зачем? Да всё просто. Нельзя изгнать эфир из мира, расположенного так близко к Иггдрассилю. Его, мир, нужно переместить. Далеко, очень далеко, сквозь Пустоту. На это способно только чудо небывалых размеров. Божественное чудо. Как его добиться? Монотеизм не выход, ты никак не уговоришь всемогущее высшее существо потратить прорву сил для того, чтобы лишить себя кормушки. Никак не заставишь. Другой путь? Он есть. Пробить проход меж мирами, чем-то вроде ритуала, благодаря которому я получил Эйлакса. В исполнении Узурпатора Эфира получился куда более стабильный канал. Через него и пошли «овцы», обреченные на заклание. Боги и божки. Они радостно рванули на обильные эфирные пастбища, мечтательно блея по дороге о своем будущем могуществе. Шебадд Меритт, как опытный пастух, сделал всё, чтобы они отъедались каждый сам по себе. Ну а Небеса… гигантский накопитель божественной энергии, способный со временем приводить эту энергию в нейтральный вид, он его даже не изобретал. Овцы сами выстроили себе запас на черный день. Упростили задачу.

А затем пришло время собрать урожай. Создать канал непрерывной подпитки чуждой для волшебника энергии, но по его воле, приказу, координатам. Процесс создания чуда запущен, его не остановить.

Договаривать мне пришлось, подняв голос до крика. Неизвестно, слушал и слышал ли меня Индра, ставший воронкой для всей накопленной богами мощи, но Дарион Вайз – да. Он просто смотрел на меня, не обращая внимания на скрежет рушащихся дворцов, на двигающиеся под и вокруг нас массы белого, почти материализованной человеческой веры. Великой жертвы, что заплатило человечество за идею Узурпатора Эфира.

Потом демон исчез. Пропал, спрятался, неизвестно. Ушел молча и без оскорблений, ушел полностью проигравшим. А я остался висеть, наблюдая, как Небеса исчезают всё быстрее и быстрее. Самого призрака Шебадда уже не было, вместо него среди разомкнутых и висящих в воздухе цепей, было лишь нечто, очень похожее на еще одно солнце. Правда, глаза оно не слепило. И то хорошо.

Я висел и ждал, пока мир мигнёт. Смотрел на синее небо, на землю, лежащую под ногами, на проплывающие подо мной облака. На мертвую страну, где жили, трудились и молились поколения несчастных людей без будущего.

Такого больше не должно быть. Человек должен сам определять своё место. Людей нельзя, недопустимо ограничивать могущественными варварами, чьи цели всегда будут наполнены эгоизмом. Человечество может погибнуть, может расцвести среди звезд, но свой путь оно должно пройти само. Наша общая слабость – это наша бесконечная сила.

Мир мигнул.

И я тут же отпустил Пустоту. Может быть, сам, может быть из-за того, что тело и разум испытали резкий шок от мгновенного перемещения планеты на расстояния, которые во всем мире представляю себе только я… а может быть, всему виной откат от стимуляторов.

Во всяком случае, вниз, на землю, освещаемый светом новой для этого мира звезды, я уже летел без малейших проблесков сознания.

К счастью, меня было кому поймать.