Демон на свободе

Глава 21

Тихо стучит по рельсам набирающий скорость «Паладин», а мне в голову лезут и лезут дурные мысли. Их много накопилось, а сейчас как раз есть время пострадать ерундой, устаканить мысли. Да и еще один момент присутствует – за довольно долгое время я впервые остался один. С Рейко пришлось выдержать крайне эмоциональный спор, но я всё-таки смог убедить жену, что вся её мощь никак не сможет сыграть против орд индокитайцев, вооруженных автоматами. И уж тем более, я бы не стал подставлять её под потенциальный удар магией. Поэтому супруга осталась в хабитате, получив от меня ряд инструкций, а я ехал на войну позади двух умирающих англичан, рвущихся на поле боя.

Ехал спокойным, позволяя себе думать о всяком. Ни Первый, ни, тем более Третий не знали, что мы трое сейчас незримо защищены Узурпатором Эфира от магии. Я посерьезнее чем остальные, даже пришлось надевать раздобытую в хабитате изношенную одежду, расчерчивая её подсказываемыми призраком знаками. Мой же наряд, свернутый в баул, слегка мешается в ногах, напоминая спящую там Рейко, а рукоять меча то и дело бьет по бедру. Неудобно, но лучше быть готовым ко всему. Конец близок.

Вновь крутились в голове дурацкие мысли про то, что я совсем не герой. Впереди последний акт пьесы, написанной Шебаддом Мерритом тысячи лет назад, а у меня далеко не главная роль. Всего лишь ударить по остановившимся людям с тыла, внести в их ряды сумятицу, а потом убивать, убивать и еще раз убивать, стараясь уничтожить магов, пока русские не начнут бить артиллерией. И ведь это даже не главный бой, не генеральное сражение, а простая зачистка. Не армии, а просто толпы вооруженных голодных людей и нескольких сотен ракшасов. Огромной толпы, да… но.

Это было даже как-то странно. После всего, что я сделал, после всех приключений и рисков, получить вот такую незамысловатую роль третьего плана. Хотя, с какой стати она должна была быть главной? Я всю эту жизнь действовал по чужой указке, исполнял чужие пожелания, даже сейчас занят тем же. В последний раз. Такова плата за новый мир, новую, наконец-то мою, жизнь. Два замка, один из которых битком набит частями станков, болтами, винтами и прочими ресурсами, жизненно необходимыми в мире без эфира, любящая семья, дети, чудовищное количество знаний, раскладывающееся у меня в голове и… полная свобода действий. Новое начало, новый старт. Совсем неплохо для двадцатилетнего парня?

Более чем.

Настоящая история творится там, на окраине Индокитая. Армия ручных монстров мага, ранее хранившая его пустующие владения Австралии, перемалывает богов, истощая их энергию. Причем не вся, не совсем вся. Большая часть ревенантов, этих пугающих мертвецов в наглухо запаянных доспехах, в данный момент разбегается на полной скорости по всей Поднебесной. Они будут искать выживших смертных… и убивать их. Правильное, как по мне, решение.

Не вижу ничего плохого в вере в воображаемого бога. Пусть она не выдерживает критики, пусть умники смотрят на желающих верить свысока, но она, эта сказка, делает верующего лучше. Кого-то на чуть-чуть, кого-то гораздо больше. Да, конечно, я имею в виду добрую и беззубую религию вроде православия, учащего милосердию, щедрости, взаимопомощи. Учащего напрямую, без пастырей, не помещающихся в рясах, в храмах, созданных для распила денег. Хотя… даже такая коррумпированная, фальшивая и неискренняя, она всё равно лучше настоящей веры, дающей потустороннему существу силу, способную влиять на реальность. Несуществующему абсолюту куда больше доверия, чем чему-то конкретному, живому и эгоистичному.

Хотя, конечно, у меня губы сами по себе растягиваются в улыбке, когда я представляю тех, кто мог бы молиться Сунь Укуну. Наверное, это смогли бы делать только те, кто его никогда не видел!

- Мы близко! – голос Первого, - Сходим с рельс по моей команде!!

Вот и началось. На пару секунд ослабив контроль над доспехом, принимаю последнюю порцию оставшихся с собой стимуляторов. Реакция и восприятие, больше мне в доспехе ничего не понадобится. Остальной неприкосновенный запас из самой лучшей алхимии попросту непригоден для тех целей, что лежат впереди, он взят на всякий случай. Вновь начав контролировать СЭД, спрыгиваю с рельс, оказываясь в пяти метрах от Первого, готовый действовать по его приказу.

…и всё сразу попыталось пойти кувырком, потому что Реджинальд Вайрдстоун и Сэмуэль Виггерт, сойдя с железнодорожного пути и издав несколько нечленораздельных воплей, тут же понеслись на всех парах в сторону противника. Нам втроем ничего не оставалось, как поспешить за ними изо всех сил. Говорить, правда, можно было и в таком состоянии.

- Повторяю план действий! – Первый был сух и сосредоточен, - Вы, Крест и Третий, прикрываете Четвертого и Пятого! Как можете! Если они залезут в самую задницу, просто начинайте их использовать как отвлекающий фактор! Задача – уничтожение магов и жрецов! Моя задача – прорыв на будущую линию фронта, ликвидация ракшасов, разведка, доклад штабу!

Разумно, более чем. У Первого нет меча, а ракшасы несерьезный противник лишь для меня. Нормальных людей эти твари выкосят как траву, если добегут до них, не получив пару-тройку пуль.

Семьдесят тысяч – это огромная толпа. Особенно, расположившаяся в чистой степи, где нет ни единого деревца, лишь слегка покрытая снегом мерзлая земля. Мы приближались к армии врага максимально быстро, на полном ходу, разойдясь по сторонам от прущих как разъяренные быки англичан. Простая, даже простейшая тактика, но она сразу показала своё преимущество, когда мне, Первому и Третьему удалось нагнать и пинками превратить в кровавую пыль удирающие к лагерю патрули ракшасов. Заметив краем глаза еще парочку, я махнул на них мысленно рукой – коты не успевали.

С тыла китайцы оставили повозки. Множество разнокалиберных повозок, которые наверняка они давно уже тащили сами по себе. Животные были съедены. По данным Игницына, вся эта армия была лишь большим, уставшим и отчаянно требующим еды желудком. Однако, к нашей вящей радости, оказалось, что противник занят сейчас поглощением другой пищи – духовной. Часть войск, собравшаяся в огромную плотную толпу, была занята тем, что молилась.

Невероятная удача. Или чей-то расчет.

Я еще по Лондону помнил, насколько неудобно использовать СЭД класса «Паладин» для войны с людьми. Рыцарский доспех попросту не обладает никаким вооружением для борьбы со столь мелким противником, он убийца других СЭД-ов, неуязвимый разведчик, фланговый штурмовик, но не более. Если бы индокитайцы просто расположились на отдых или ночевку, то сидели бы, лежали и стояли слишком далеко друг от друга, чтобы можно было с ними эффективно бороться. Мы бы в таком случае просто носились пятеркой полных придурков, старающихся кого-либо пнуть, не сбавляя хода из-за опаски получить проклятие или боевое заклинание.

Но толпа…

Это совсем другой разговор.

Мы впятером ворвались в человеческое стадо фанатиков, как разъяренные слоны, ломая, разрывая и давя на каждом шагу. Бежали, вдавливая людей ступнями, расшвыривая их в разные стороны с каждым выбросом ноги вперед, полосовали мечами, снимавшими свою кровавую жатву. Быстро, безжалостно, не задерживаясь ни на секунду. Каждый гран времени на счету, каждый шаг приближал нас к моменту, когда враг начнет разбегаться. Необходимо было как можно скорее реализовать боевое преимущество.

Остальных «Паладинов» я потерял из виду через несколько секунд после того, как мы вломились в ряды индокитайцев. Было не до них. Нужно было не только бежать, правильно ставя ступни силового доспеха, не только отслеживать окопы и выкопанные землянки, не только махать мечом, скашивая людей, но и искать фигуры, источающие в моем зрении зеленую насыщенную ауру. Магов. Еще один «подарок» Узурпатора.

Отметив, как метрах в тридцати от меня рухнул Четвертый, я засек в его направлении первую вспыхнувшую ауру, тут же начав брать к ней разгон. Пробегая сквозь визжащих, стреляющих и разбегающихся людей в обносках, когда-то бывших военной формой, я понял, что англичанин упал специально, явно рассчитывая раздавить таким маневром побольше народа. А может быть, просто обезумел.

Сопротивления маг, мудро одетый в точно такие же грязные обноски, как и окружающие его солдаты, оказать не успел никакого. Я просто наступил на него, моментально вдавливая в замерзшую степную почву, а затем махнул мечом, очерчивая дугу и лишая жизни еще троих солдат, вовсю палящих в меня из автоматов. Дальше. К новой набирающей силу ауре.

Старик, прячущийся в наполовину отрытом окопе. Три худых женщины, пытающихся спрятаться, колдуя, за спинами стреляющих солдат. Костлявый подросток с телом, покрытым черными и источающими дым татуировками. Мужчина. Женщина. Группа.

Дальше. Сквозь людей, начинающих разбегаться, прятаться, хорониться в окопах. Они стреляют, кричат, в том числе и имена своих богов, призывая их то ли в помощь, то ли просто по привычке. Некоторые, из самых отважных или глупых, пытаются напрыгнуть на мой силовой доспех сзади, чтобы залезть повыше, поискать уязвимую точку, достать до пилота. Тщетно. Я передвигаюсь от мага к магу сквозь людей и над окопами, лишь изредка взмахивая мечом. Поскальзываюсь, проваливаюсь, встаю, продолжаю свой кровавый путь. В отличие от меня со зрением, дарованным Шебаддом Мериттом остальным пилотам СЭД-ов приходится действовать почти наобум. Отдуваюсь за всех.

В поднятом нами хаосе, уже текущем минут пять, наконец-то наметились организованные течения, а что хуже всего, люди инстинктивно стали держаться друг от друга подальше, чем моментально снизили эффективность носящихся между ними «Паладинов». Четвертый и Пятый как раз в этом и завязли, бегая на одном из пятачков и нелепо размахивая ногами в попытках задеть прячущихся солдат, попутно еще и тыкая мечами в окопы. И вот как раз к ним и начинали сползаться всё ярче и ярче разгорающиеся огоньки аур колдунов.

Этим нужно воспользоваться. Если мои соратники уже лишились последних крох рассудка, что можно легко определить по судорожным и бестолковым движениям, то нужно их использовать хотя бы так. Пережив укол сожаления, что этим достойным людям никак не нанести удар милосердия, я рванул к смелеющим на глазах индокитайцам.

Разбежаться у них не получилось.

Проводив взглядом отступающего Первого, державшего свою винтовку за дуло и орудовавшего ей не хуже, чем остальные мечами, я побежал дальше, на другой конец этой армии. Несмотря на наш эффектный кровавый проход, я сильно сомневался, что совокупно мы за прошедшие десять минут уничтожили хотя бы тысячу человек. Нельзя эффективно охотиться на комаров с микроскопом.

- «Шебадд», - рискнул я мысленно позвать мага, надеясь узнать хоть что-то новое.

- «Не сейчас!», - пришла короткая раздраженная мысль в ответ.

Впервые на моей памяти призрак демонстрировал сильные эмоции, что не могло не напрячь.

Еще минут двадцать проходят в безнаказанной охоте за колдунами. Я маневрирую всё спокойнее и спокойнее, перестав обращать внимание на обычных солдат. Единственное, что еще вызывает опасение – это сгустки магии, которые в меня время от времени летят. От некоторых уклоняюсь, некоторые принимаю на лезвие меча. Они впитываются, детонируют, улетают в сторону или проходят насквозь. Парочка разноцветных сгустков энергии, пройдя сквозь гладий, определенно задевают меня. Ничего не ощущаю, продолжая резню. Нечего ощущать. Если Узурпатор меня обманул, то уже ничего не попишешь, но что-то мне кажется – вряд ли.

За всё время, что я знаю этого надменного мага, своё предыдущее воплощение, я железно уверился в одной вещи – если он считает кого-либо расходным элементом, то никогда в жизни не опустится до того, чтобы с этим кем-то разговаривать. Тем более, отвечать ему в такой напряженный момент. Кульминацию событий.

А еще нужно быть внимательным по отношению к небу. Там могут появиться как боги, так и снаряды русской артиллерии. Я отнюдь не горю желанием узнать, что бывает при детонации 200-миллиметрового снаряда об «Паладина».

Успеваю раздавить еще троих колдунов, активно пытающихся составить какой-то ритуал, а затем замечаю вдалеке Третьего. Тот вполне технично бежит по широкой дуге на полной скорости с мечом, не делая каких-либо дополнительных движений или взмахов оружием. Просто довольствуется теми, кто попадает ему под ноги и под отставленное лезвие. Неплохо, но только за счет того, что пилот очень удачно подгадал траекторию, по которой фанатики богов убегают от буйствовавших англичан.

А эти двое… уже неподвижны. Лежат рядом друг с другом мертвыми грудами металла посреди собственноручно созданной пустоши в самом центре того, что раньше было тесно стоящей толпой молившихся вооруженных людей. Честь вам и слава, воины Механической Гвардии короля Генриха Двенадцатого. Вы умерли не за свою родину, не по повелению монарха, но ради всего человечества.

Пафосные мысли, совсем мне не свойственные, но отдать дань уважения тем, кто дрался до последнего, я могу. Тем более, что направляюсь к павшим, чтобы забрать себе один из их мечей. В данных условиях это наиболее разумный поступок. Если маг не отвечает, мне остается только ждать своего часа.

- «Я скоро буду рядом с тобой. Делай что хочешь, но оставайся поблизости от верующих», - приходит острая сухая мысль.

Значит, идем за мечом.

Полузасыпанный землей клинок лежал прямо возле доспеха сквайра Вайрдстоуна. Посадив СЭД на колено, я дотянулся до рукояти свободным манипулятором, ухватил её, а затем встал, вооруженный двумя неуязвимыми острыми орудиями. Наверное, это очень эпично смотрелось. Приблизительно около секунды.

Затем что-то меня оглушило, сильно толкнув в плечи сзади и бросая вперед.

Сознание отключилось буквально на несколько секунд, удар, сотрясший капсулу был не сильным, но очень резким. Настолько, что продрав глаза, я сразу подумал, что получил по голове первым же артиллерийским снарядом, что упал на поле боя. Правда, сразу же после того, как звон в ушах поутих, я понял, что это был не снаряд. После такого подарка я бы не встал.

Мигающие индикаторы на панели перед глазами показывали почти невозможное – повреждения ЭДАС-ов! Четыре из пяти двигателей «Паладина» оказались полностью выведенными из строя!

В ошеломлении я тупо смотрел на приборы, не понимая, как подобное вообще возможно. Эфирный двигатель активного сбора в СЭД-е встроен и защищен очень хорошо! Будучи относительно уязвимым, он защищен гладийной сеткой, лежащей на жестком каркасе и всё это под нависающей над двигателем броней из гладия. Добраться до этого механизма случайным образом или во время боя почти невозможно, если только не упасть на спину так, чтобы при движении забить двигатели землей и песком. Но я не падал…

Накопители? Да, они почти полны, но это почти ничего не значит. В СЭД-ах накопители выполняют функцию динамичных аккумуляторов для сверхусилий, не более. Однако, на одном рабочем движке и на них, я вполне смогу уковылять отсюда. Затратив немного энергии, я заставил доспех с жалобно взвывшим ЭДАС-ом встать на колени.

- Эй, лорд! – уши мне резанул громкий и знакомый голос на фоне частых далеких выстрелов. Насмешливый, едкий, сочащийся неприкрытым торжеством.

Третий. СЭД стоял прямо передо мной, на расстоянии метров в двадцать пять. Меч «Паладин» расслабленно держал в правой руке.

- Лооорд! – вновь заработали его динамики, - Отзовись! Я же вижу, что ты живой! Или тебя оглушило моим подарками?!

Вот значит как. Мины. У него была возможность заминировать чем-либо компактным мой доспех в хабитате, во время переговоров с генералом. Или… Сейчас узнаю.

- Наконец-то решили подать голос, мисс Праудмур? А я всё думал, когда же вы соизволите! – я, тоже выставив динамики на полную мощность, постарался говорить с максимально возможным снисхождением. Получалось плохо. Голова трещала, мысли бегали, как вспугнутые мыши.

- Ооо…, - удивилась Регина, - Так ты знал, что это я?! Неожиданно… И как давно?

Голос напряжен, в нем сквозит нездоровое возбуждение. Она взвинчена и неуравновешенна. А еще, кажется, устала. Сколько она мариновалась в СЭД-е? Даже приблизительно не скажу.

- Что именно, мисс Праудмур? – надменно спросил я бывшую любовницу, телохранительницу и напарницу, - Как долго я знаю, что вы пилот «Паладина»? Или вы про этот конкретный образчик с цифрой три? В обоих случаях ответ будет одинаков – сразу.

- Что?! – выкрикнула девушка, будто бы не поверившая своим ушам.

- Повторяю, я знал с самого начала! - крикнул я, - А теперь мой вопрос – Дарион Вайз или Инганнаморте?!

Она не ответила. Просто стояла молча, не двигая доспехом. Я смотрел на неё, размышляя – зачем подобное могло понадобиться демону или инквизитору? Моя роль здесь уже выполнена, все мои роли сыграны. Может быть, еще сработать как маяк для Шебадда Меритта, обещавшего сюда явиться в своей призрачной плоти, но… я же в «Паладине»! У Регины просто нет никаких возможностей до меня добраться. А вот у меня есть Тишина. Именно поэтому она стоит так далеко, и мы вынуждены перекрикиваться. Жаль только, что я её не догоню… а так бы уже попробовал сделать рывок вперед на остатках энергии.

- Ты знал с самого начала! – вот теперь в её голосе звучало бешенство, - Ты играл со мной! Держал возле себя! Трахал меня!

- Не будь дурой, - решил перебить я начинающуюся истерику предательницы, - Ты сама себя неоднократно выдавала собственным поведением. Это уже потом я, овладев навыком пилота «Паладина», заметил у тебя некоторые характерные признаки и повадки водителя СЭД-а! И ты была слишком недисциплинированная для простого лейтенанта Ватикана! Эмоциональная! Вспыльчивая! Это бросалось в глаза. Подобное прощают только незаменимым солдатам! А теперь повторюсь, мой вопрос – кто из них заставил на меня напасть?

Она вновь ничего не ответила. Молчала около полутора минут. Только не в тишине, вокруг начали падать снаряды русских, раздались взрывы. Неизвестно, кто у них там работал наводчиком, но некоторые «подарки» падали неприятно близко к нам, несмотря на то что в радиусе метров в семьдесят вокруг нас не было ни единой живой души.

Наконец, Регина Праудмур, плохой солдат, отвратительный шпион, отважный боец и замечательно страстная любовница… заговорила. Закричала, зло, отчаянно, срываясь на визг.

- Никто, лорд! Ни магистр! Ни твой демон, зарывший меня на месяц как собачье говно! Я и только я! Я!!! А хочешь знать, почему?! Хочешь?! ХОЧЕШЬ?!!! Так получи для начала!!!

В меня полетел небольшой прямоугольный брусок, который я раньше не увидел в свободной руке СЭД-а Регины. Он взорвался у моего «Паладина» в районе живота, гулко, мощно. Повредить не смог, даже не уронил, но вот мне внутри досталось не меньше, чем от первого взрыва. В ушах зазвенело, зубы стиснулись так, что я почувствовал кровь на языке. Быстрый, точный, выверенный бросок… психованная стерва.

- Прочистились уши?! – вновь повеселевшим голосом осведомилась Регина, ловко изымая из-за пояса еще один брусок взрывчатки, - Ну тогда слушай! У меня всего три маленьких повода на всё это! Всего три! Знаешь, какой первый?! Я хочу, чтобы ты сдох, потому что ты и подобные тебе, и даже твой сраный синий демон, вы обращались с нами, с людьми, как с дерьмом! Как с собаками! Ты поначалу был весь такой уважительный с Фаусто, но когда тебе стало надо, когда уже не было смысла прикрывать свою натуру, ты взял магистра Инквизиции как мешок с картошкой и увёз, куда тебе было надо! Магистра! Инквизиции!! Ты, Алистер Эмберхарт, просто ублюдочный высокомерный уродский выскочка! Все, подобные тебе, должны сдохнуть!! Лови-ка!!!

Я успел уйти прыжком, опустошившим накопители на три четверти. Последнее я потратил, вновь вставая из лежачего положения и… на удар плоской стороной меча по третьему бруску взрывчатки, рванувшему метров через пятнадцать после моего отбоя. Регину это не смутило ни капли, наоборот, она даже расхохоталась.

- Молодец, лорд! Только у меня еще много! Хороший запас набрала! – истерично всхлипывая, прокричала девушка в доспехе, - А теперь слушай вторую причину! Я знаю, что будет! Инганнаморте мне не поверил, но мы-то с тобой знаем, да?!! Всему миру крышка! Если твой хозяин достигнет успеха, а я в этом не сомневаюсь, мы все будем столетия копаться в грязи!! Я не дура, лорд!! Мы, люди, без эфира станем никем! А ты будешь в своем замке пить вино?! Делать детей?! Продолжать смотреть на людей, как на дерьмо?! Управлять нами?!

Новый бросок не долетает. Прямо между мной и Региной в землю вгрызается артиллерийский снаряд, вздымая кучи пыли и попутно детонируя её очередной подарок. Грохот.

Молчу. Не могу поверить. Это… что? Мелочная женская месть? Попытка оправдаться у предательницы и шпионки? Ревность? Возмущение? Нет. Наверное, простое непонимание. Она многое слышала о Древних, но так и не смогла принять то, что они хранят и управляют текущей цивилизацией. Что они стоят «над», потому что кто-то должен делать эту работу. Быть беспристрастным, быть заинтересованным в сохранении статуса-кво.

Глупо. Как же глупо. Но хватит. У меня нет на неё времени.

- А теперь третье! – видя меня сквозь рассеивающуюся пыль, Регина Праудмур поднимает руку доспеха с зажатой в ней взрывчаткой, - Я буду кидать в тебя, пока не оглушу! А потом еще и еще! Пока сюда не доберутся колдуны, Эмберхарт!! Видишь, как они приближаются, эти китайцы?! Они уже поняли, что здесь что-то не так! Но я успею! Итак…

- Заткнись! - бросаю резко я. На самом деле, нужно было сказать совсем другое слово, но я, как и любой мужчина, находившийся на моем месте, просто психанул, позволив себе слегка сорваться. А затем, глядя на изумленно, как мне показалось, застывший СЭД, произношу то, что нужно было сказать сразу:

- Райдзин.

Бог появляется передо мной со вспышкой молнии. Высокий, широкоплечий, вновь щеголяющий открытым, изрезанным шрамами торсом. Вновь в одной набедренной повязке. Свирепое лицо с выступающими нижними клыками поднимается, но не до уровня шлема СЭД-а. Повелитель молний смотрит мне в глаза сквозь гладий и серенит.

- Помоги, - выдыхаю я просьбу.

Она еще не успевает отзвучать, как бог уже стоит напротив доспеха Регины, близко, почти вплотную. На краткую долю секунды он сохраняет свободную позу, в которой и появился. А затем следует удар, наполненный невероятной мощью. Такой, что СЭД инквизитора просто-напросто улетает спиной назад. Я не могу определить, на сколько метров, но это длинный полёт, финиша которого разглядеть нельзя. И гарантированное знание того, что в момент удара Регина Праудмур прекратила своё существование. Такого – даже десятой доли такого, даже тридцатой, не переживу и я.

Миг, и Райдзин снова передо мной. Секунда тишины.

- Благодарю, - говорю я, - Буду должен.

- Покинь стальную шкуру, - звучит грубый голос бога, - Срочно. Вонючая магия сочится ядом.

Вот черт!!

Сдергиваю шлем, суматошно выбираясь из капсулы. Та действительно вся теплая и склизкая на ощупь, немного жжется и смердит, как пропавший кефир. Судорожно торопясь, выбираюсь из «Паладина», прихватив свой баул с одеждой и меч. Оглядываю себя, диагностируя, что действительно измазан какой-то дрянью с головы до ног. Сквозь мутную синеватую жижу видна слегка воспалившаяся местами кожа.

- Брось вещи, - командует наблюдающий за мной бог и, как только я это делаю, покрывает меня молниями, исходящими из его пальцев. Белая плазма пляшет по моей коже, выжигая всё постороннее. Прикрываю глаза, чтобы не ослепнуть. Сквозь треск и стрекот зарядов слышны панические надрывные вопли индокитайцев, явно наблюдающих эту сцену.

- Всё, - говорит Райдзин, - Мне пора.

- Рейко, - не выдержав соблазна, обращаюсь я к нему, - Заберешь?

Угрюмый бог кивает, а затем взводит глаза к небу. Потом снова быстро опускает на меня взгляд.

- Дочка, - неожиданно говорит он, - Если будет. Имя дашь – Райна.

Меня от такого слегка пробивает на истерику. Сдерживая смех, смотрю на него. Серьезно?

- Жди его! – грохочет бог, а затем сразу же исчезает в вспышке, еще сильнее ослепляя меня.

Он серьезно. Выручил, даже почистил, даже забрал жену, но бросил посреди семидесятитысячной армии с наказом назвать дочь от Рейко Райной. Как будто мало этих «Ра» и «Ре». Где воображение?!

А я хотел первую назвать Маргарет…

Сдерживая истерику, быстро одеваюсь в своё потрепанное красное одеяние. Меч за спину, четыре револьвера, на два барабана патронов к каждому. И задача удерживать позицию под артиллерийским огнем русских до прибытия Шебадда Меррита. Уж это я понял точно.

Мой родственник по линии жены – неисправимый оптимист!

Эмоции требовали выплеска. Поначалу негромко, пока не начали действовать препараты, торопливо принятые мной. Лучшие в мире алхимические снадобья из «Пещеры Дракона», настолько дорогие, что те несколько ампул, что я проглотил, стоили как безбедная жизнь до глубокой старости трем, а то и четырем десяткам людей. Высший боевой коктейль из возможных.

А затем я принялся выживать между двумя павшими «Паладинами». Стрелять, рубить, прыгать, прятаться и уклоняться. Выдирать автоматы из сжатых рук трупов и умирающих, вновь стрелять. Револьверы, меч, трофейное оружие, голые руки, в ход шло всё. Это было очень легко и весело, несмотря на то что в меня то и дело попадали, только вот было всё равно. Стимулирующие, регенерационные, компенсирующие снадобья позволяли мне продолжать, а повышенная реакция, усиленная настолько, что нервы казались натянутыми стальными струнами, позволяла избегать попаданий в голову. А индокитайцы шли. Сначала робкие разведчики, затем наиболее отчаянные и храбрые, потом…

Всё размылось. Расплылось перед глазами. Я даже не видел кого рублю и из чего стреляю. Несколько контузий, травмы барабанных перепонок, возможно сотрясение мозга и, как вишенка, абсурдное нападение бывшей любовницы, обидевшейся за свою конторку. Нет, не нападение. Покушение. Тщательно спланированное и осуществленное.

Зачем?

Я понял это, отрывая голову одному из фанатиков. Совершенно не помня, куда и как пропал мой фамильный меч Эмберхартов. Может, это было озарение, может просто кто-то еще раз заехал по моей голове, но внезапно ощутил железобетонную уверенность в том, зачем именно всё это сделала Регина Праудмур. Рыжая просто не хотела, чтобы я дальше счастливо жил… без нее.

…а может, просто желала сделать в своей жизни хоть что-то. Провалившись как женщина, инквизитор, шпион и предатель, она банально вернулась к тому, с чего начинала. Когда у тебя в руках молоток, всё становится похожим на гвоздь.

Я не помнил, скольких убил, но помнил, от чего очнулся. Снаряд, попавший по лежащему СЭД-у, вызвал такой гул и звон, что лихорадка боя слегка отступила, в глазах и мозгах слегка прояснилось. Зажимающий уши и стоящий на коленях фанатик, находящийся в трех шагах от меня, тут же лишился жизни и автомата. Передернув затвор, я обернулся проверить тыл и… увидел сгорающих в белом пламени людей, только что забежавших в мое укрытие. Они горели недолго, секунды две, тут же опав на землю обугленными до неузнаваемости трупами. Это могло значить только одно…

- Ты дождался, Алистер.

Стоящая на груди «Паладина» фигура Шебадда Меритта, полностью утратившего прозрачность с синевой и выглядящая сейчас как самый настоящий человек, сложила руки на груди, всматриваясь в меня с интересом. Я глупо хлопал глазами, не зная, что и сказать. Да и дар речи как-то… был пока не доступен. Подстегнутый организм просто отключил такую ненужную функцию.

Спрыгнувший вниз ко мне Узурпатор Эфира, приземлившийся с негромким звуком плотного и имеющего вес тела, едва заметно улыбнулся, глядя на меня.

- Успокойся, Алистер, - медленно проговорил он, - Всё закончено. Для тебя.

- Вот и ладно…, - прохрипел я, понятия не имея, что именно маг имел в виду. В принципе, плевать было на любой исход. И даже на то, что призрак почему-то обрёл тело. Тело, выйдя из боевого ража, могло лишь шарить по округе глазами в попытках отыскать меч. А, нет, еще и снабдило себя зажженной сигаретой. Мелочь, а приятно.

- Дальше я сам, - проговорил величайший волшебник всех времен и народов, поднимая руки с зажегшимися на них магическими кругами. Эффект от этого непонятного действа проявился тут же.

Силовые доспехи класса «Паладин», лежащие по обе стороны от нас, пришли в движение, начав самостоятельно подниматься.