Демоническая экспансия

Глава 12

Огромный монстр врезался в меня. Я даже прыгнуть в сторону не успел и от удара пролетел метров пять и растянулся на дороге. Боль накрыла с головой. Казалось, что органы превратились в фарш. Всё тело горело огнём. Грудную клетку резало при каждом вдохе, а при каждом движении и даже напряжении мышц хотелось орать от боли.

Получен уровень 10

Огромная чёрная тварь лежала неподалёку. «Прикосновение» убило и её. Но такого тарана мой организм не выдержал. Прокачанные прочность и «каменная кожа» не давали защиты от удара предмета весом в тонну, что летел со скоростью автомобиля. А может, и защитили, поскольку я по-прежнему был жив, а не превратился в мешок с переломанным костями и кашей из внутренних органов.

Автомат валялся неподалёку, но дотянуться до него не было мочи. Из оружия у меня при себе остался только Кольт Питон, но я не стал доставать его из кобуры, а первым делом потянулся, стиснув зубы, к кармашку с флаконом регенератора.

Откуда ни возьмись выскочил разведчик и попытался схватить меня за горло. Я закрылся рукой, и демон вонзил зубы в ладонь, покрытую прочной серой коркой. Монстр помер мгновенно, но тут прибежал ещё одни. Казалось, это конец. А у меня осталось десять очков действия, и если твари продолжат лезть, мне не выжить.

Но других демонов не появлялось, и я, спустя пять минут после ингаляции, почувствовал себя немного лучше. Когда действие стимулятора закончилось, я закинулся ещё одним и через десять минут уже смог подняться на ноги. Рёбра саднили, но эта боль была терпимой. Тогда использовал третий. Флакончиков с регенерацией накопилось тринадцать штук. Ещё и четырнадцать зелёных карточек лежало в инвентаре, каждая из которых почти со сто процентной вероятностью давала один регенератор. Я их даже не тратил в последнее время, но сейчас требовалось срочно привести себя в форму.

Окончательно придя в себя, я поднял АКМ и добрался до тёши огромного монстра. Система обозвала его демон-крушитель. Я даже не представлял, как безопасно убивать таких тварей. Если только из гранатомёта или из танковой пушки, потому что бронебойные пули на него не подействовали. Моё счастье, что монстр оказался шестого уровня. Окажись седьмого, я бы закончил своё существование лепёшкой на асфальте.

Зато опыта дали почти как за уничтожение портала — восемьсот с лишним единиц. Вот только для одиннадцатого уровня требовалось набрать уже не две с небольшим, а три тысячи очков опыта. Задача усложнялась. Но если со временем улицы Москвы наполнятся такими опасными тварями, как крушитель, то прокачивать уровень будет не так уж и трудно… если выживу, конечно.

Карточек за крушителя тоже получил много: пять штук, две из которых были белыми, одна — фиолетовой, одна — серой и одна — изумрудной с информацией о следующем кладе.

Окончательно восстановившись, я нашёл свой велосипед и осторожно покатил дальше. Добрался до жилого квартала, но тут снова стали сбегаться демоны, и я, постреляв нескольких, решил повернуть обратно. Охота — это хорошо, но и отдых нужен. К метро решил съездить позже.

К тому же Лена сообщила, что готов обед. Дома, а точнее в больнице, меня ждали горячее питание, чай и тёплая батарея, и мне хотелось поскорее вернуться.

Возвращался я с чувством выполненного долго. Мало того, что уровень поднял, так ещё кучу карточек набрал, среди которых были пять фиолетовых и четыре жёлтые.

Когда девушки увидели меня на пороге отделения, они начали наперебой ужасаться.

— Боже мой, что случилось?! — ошарашенно оглядывала меня Лена. — С тобой точно всё хорошо?

— Бывало и хуже, — отрезал я. — Ты говорила, обед готов?

— Да, готов. Ты в палате будешь кушать?

— Угу. Тут всё в порядке? Происшествий не было?

— Опять на развязке стреляли, — ответила Зарина. — Всё не уймутся.

— Да, опять стрельба. Ума не приложу, что они там делят? — проговорила Лена.

Стрельбу со стороны развязки я тоже слышал утром. Торговый центр я оба раза объехал через рынок, поэтому не видел, что там творится. Вариантов было немного: либо местные отстреливают демонов, либо устраивают разборки друг с другом или какой-нибудь очередной бандой.

— Понятное дело, что. Жратву и вещи. Там же полно всего, — сказал я. — И демоны иногда захаживают. Кстати, насчёт жратвы. Надо ещё сделать вылазку. Я подумаю, куда. В общем, будьте готовы.

Поев в своей палате в тишине и тепле (в коридоре мерно гудел генератор, а возле моей кровати стоял обогреватель), я взялся за распределение очков навыков. В общей сложности их накопилось восемь, ну я и вложил три — в ЦНС, три — в «каменную кожу» и два — в «прикосновение мертвеца».

После прокачки система выдала:

Усилено восприятие.

+1 очко навыка за каждый уровень

Это значило, что теперь за каждый новый уровень я буду получать для прокачки навыков и характеристик не три, а четыре очка. ЦНС творила чудеса.

Жёлтых карточек набралось четыре штуки. Две из них увеличила вес, переносимый в пространственном хранилище, одна добавила очки действия, одна предоставила на выбор усилить очередную группу костей. Я установил титановый позвоночник.

Объект 49. Уровень 10

Сила 4

Прочность 12

Ловкость 5

ЦНС 15

Навыки:

Регенерация 9

Скрытность 2

Слух 2

Дыхание 1

Рубящее оружие 3

Меткость 3

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 8

Каменная кожа 6

Пространственное хранилище 6 0 кг

Очки действия 12/ 18

Мой уровень рос, характеристики росли, и всё же пока я был слабоват, неуклюж, да и прочность оставляла желать лучшего. Отчасти это компенсировалось восприятием. То, как много вещей вокруг я замечал, казалось чем-то фантастическим. Зрение и слух оставались прежними, но если раньше они работали процентов на десять, то теперь — на все сто. И это был не предел, а фактически, только начало.

Вскрыл три серые карточки, получил: разгрузочный пояс «Тактика-1» +3, штаны «Ветер-2» +5, перчатки «Охотник-1» +2

Пояс имел несколько подсумков. Он показался мне удобнее разгрузки, снятой с бандита, к тому же обладал системным усилением. Штаны были лёгкими и прочными, имели серую раскраску с чёрным геометрическим рисунком и карманы на бёдрах.

Прежние штаны выбросил, а вот системную куртку удалось отремонтировать. Она оказалась настолько драной, что система запросила аж две синих карточки на восстановление. Пришлось раскошелиться. Вдобавок она ещё и почистилась.

Таким образом мне достались по две вещи из двух комплектов. Собрать хотя бы один полный сэт пока выглядело невыполнимой миссией, учитывая низкую частоту выпадения серых карточек.

Изумрудную карточку тоже активировал. Перед глазами нарисовалась 3D-карта с красной точкой. На этот раз клад оказался на промзоне недалеко от «Нагатинской». Наверняка, там же располагался и портал. Таким образом на ближайшее будущее появилась конкретная задача.

Отдохнув, я от нечего делать нашёл удлинители и стал подключать их к генератору, чтобы провести во все комнаты: палату, где жили девушки, ординаторскую, ставшую кухней и столовой, и в душевые.

За этим занятием меня застала Лена. Она подошла ко мне:

— О, ты нам свет решил провести. Как здорово! — и тише добавила. — Нам надо поговорить. Это важно.

Когда девушка сообщает, что «нам надо поговорить», это, как правило, ничего хорошего не сулит. Но я лишь кивнул и сказал, что доделаю и поговорим.

Мы спустились на пятый этаж. Уже вечерело, и помещение окутывал вязкий полумрак.

— Ну? — я остановился возле окна в небольшом холле.

— Это по поводу Вики, — проговорила Лена. — Она вчера ещё рассказала, но ты был… немного не в духе, кажется, и я не стала беспокоить тебя такими разговорами.

— Что с ней?

— Она сказала, что после того как пришла в себя, у неё появилась особая способность. Называется «фурия». Она не знает, что это такое.

— Пусть попробует.

— Ну… это ты у нас такой бесстрашный. А она боится. Система пишет про какое-то превращение, пишет, что время нахождения в облике существа — двадцать минут… Даже не знаю, что это может значить. Сказать по правде, мы все боимся.

— И что я должен делать?

— Ну ты мог бы присутствовать рядом, когда Вика активирует свой навык. Сможешь?

Я пожал плечами:

— Да не вопрос.

— Только, пожалуйста, постарайся, чтобы с ней ничего не случилось. Если это что-то опасное… Она не виновата, что ей такая способность досталась.

— Ладно.

Лена стояла и смотрела в окно на предзакатное небо, покрытое серыми облачными обрывками:

— Час от часу не легче. Что ни день, то новые проблемы.

— А раньше-то как работала? Ты из скорой помощи, да?

— Сравнил, — усмехнулась Лена. — Раньше-то мир был нормальный. А теперь вот это всё. Монстры, бандиты, стрельба.

— Надо учиться стрелять, — напомнил я. — Будешь прокачивать навыки, будет проще.

— Да я знаю. И всё равно… Неужели для тебя не стало это шоком? Ну… когда всё случилось? — Лена посмотрела на меня.

— Не знаю. Я был без сознания… Но вообще, да. Конечно. Просто привыкаю.

— Я — тоже. Человек ко всему привыкает. Но девчонки до сих пор напуганы. Приходится их успокаивать, поддерживать. А тут и самой можно крышей поехать, когда такой ужас вокруг, а впереди — только неизвестность.

Похоже, Лена решила излить мне душу.

— Зачем, ты мне это говоришь? — поинтересовался я.

— Не знаю. Может быть, потому что ты не боишься. Потому что знаешь что делать. Мало таких сейчас.

— Я тоже не знаю.

— Ты, наверное, тоже потерял близких?

— Ага. Давно.

— А у меня мама дома осталась. Она уже старенькая, а все пожилые люди, кажется, пропали, как и дети.

— Им повезло. Они не мучились.

— Может быть. Я ещё не смотрела под таким углом. Но возможно, ты и прав. Действительно, им же не приходится переживать всё это, не приходится быть разорванными на куски тварями. Просто исчезли. Ни боли, ни страха, ничего…

— Кто останется в живых, позавидует мёртвым.

— Это откуда? Из Библии?

— Угу.

— Ты веришь в Бога?

— Нет. Я верю в науку. Точнее, верил. Сейчас ничего не осталось, ни науки, ни культуры, цивилизация канула в лету. Теперь верю только в себя.

— Наверное, это сейчас самое разумное. Хотя… интересно, откуда это взялось? Все цифры эти? Кто это сделал?

— Да без понятия, — я пожал плечами и перевёл разговор на другую тему. — А ты где жила?

— В Южном Бутово. У нас с мамой квартира была небольшая. Боюсь, теперь мне туда не добраться. А ты где?

— На «Чертановской». А у тебя семьи не было?

Лена почему-то хмыкнула:

— Была. Мы с мужем развелись после двух лет брака. Я рано вышла замуж и… кажется, ошиблась. Бывает. Хорошо, хоть детей не завели. Я бы сейчас места себе не находила, как Зарина. Она ведь с годовалым ребёночком в больнице лежала, а тот просто исчез, как и все дети.

— Детям не место в таком мире. Система оказалась милосердна.

— Это точно… — Лена вздохнула.

— Завтра пойдём прокачивать ваши уровни. Есть один простой способ сделать это: давить насекомых. Можно поднять один и, если постараться, даже два уровня. Затем придётся отстреливать демонов. Вы должны хорошо стрелять. Только так сможете выжить. И времени у нас мало. На улицах появляются всё более опасные твари. Поэтому, готовьтесь. Завтра или после завтра вы пойдёте охотиться. Под моим присмотром, разумеется… Дежурных выставляете на ночь?

— Да, сегодня Зарина бодрствует.

— Отлично. Нельзя, чтобы к нам подкрались враги. Противник может обладать невидимостью, большой скоростью и силой. Надо всё это учитывать. Всё, спокойной ночи. Отдохнуть хочу.

— Спокойной ночи. И… ещё раз спасибо тебе большое, — Лена с нежностью посмотрела на меня и улыбнулась.

— Не за что, — я развернулся и пошёл к лестнице.

Ну вот, теперь я официально взял четырёх девушек на своё попечение. Даже не знаю, зачем это сделал. Возможно, банальная жалость, а возможно, хотелось передать кому-то опыт. Я уже много чего знал и умел, и не желал сгинуть, не оставив после себя ничего.

Утром во время завтрака я объяснил девушкам план действий: сказал то же, что Лене, только более подробно расписал процесс. Меня слушали молча и с каким-то то ли недоверием, то ли страхом во взгляде. Только Лена, как всегда, демонстрировала полную лояльность и подбадривала подруг.

Но прежде чем заняться прокачкой, я вывел Вику на больничный двор подальше от гниющих под окнами трупов и велел активировать навык. Девушка вначале не хотела, но потом всё же решилась сделать это. Вика теперь была не офисном костюме, а в более удобном спортивном наряде. Растрёпанная и не накрашенная она походила на пацанку с района. Впрочем, лицо её и без макияжа выглядело вполне симпатичным. Пухлые щёчки и губки, грустные карие глаза с длинными ресницами, чёрные прямые брови.

Вика отошла подальше и сосредоточилась на своём навыке. И вдруг девушка преобразилась. Руки и ноги стали длинными и костлявыми, а на пальцах образовались когти. Кожа покрылась серой коростой, похожей на камень, лицо вытянулось, став таким жутким, что даже у меня по коже пробежали мурашки.

Вика обернулась ко мне, разинула огромную зубастую пасть и оглушительно завизжала. Глаза её стали огненными, изо рта торчал раздвоенный язык. Передо мной был жуткий монстр, жаждущий убивать.

Фурия направилась ко мне.

— Стой! Спокойно! — приказал я, выставив вперёд руки. — Не подходи!

Существо попятилось, а потом ринулось прочь с огромной скоростью. Похоже, Вика была не в состоянии контролировать себя в таком обличье. Хреновая, значит, способность.

Я побежал за ней. Фурия пересекла больничный двор, задержалась возле решётчатой ограды, а затем одним прыжком перемахнула через неё.

Не было времени искать ворота, поэтому мне тоже пришлось лезть, благо забор был не настолько высок, чтобы взрослый человек не смог перебраться.

Фурия остановилась возле засохшей чёрной слизи, оставшейся на месте портала, обнюхала её и, издав дикий вой, от которого кровь стыла в жилах, помчала за многоэтажки.

Я не знал, что делать. На меня мутировавшая Вика напасть не решилась, иначе пришлось бы её прикончить. Но что предпринять, если она набросится на кого-то ещё? Попытаться остановить её, даже с риском убить девушку, или по хер на людей? Я был в растерянности.

К счастью, народа поблизости не оказалось. Фурия забежала во двор многоэтажного дома, побегала по детской площадке и стоянке, затем залезла на припаркованный внедорожник и стала выть. Наконец, ей надоело, она отошла к ближайшим кустам и притаилась там. Вскоре прежний облик Вики вернулся. Вместо жуткого монстра на газоне лежала хрупкая, испуганная девушка.

— Всё хорошо? — подбежал я к ней.

Вика дрожала, из глаза её текли слёзы.

— Я не знаю, — всхлипнула она. — Нет. Я не понимаю… Не понимаю, что случилось. Мне страшно.

— Успокойся. Всё хорошо. Ты стала собой. Пошли в больницу.

Вика замотала головой и залилась слезами, тогда я схватил её за руку и потащил:

— Пошли уже. Дома реветь будешь. Тут опасно.

Но тут выяснилась одна проблема. Одежда при трансформации Вики не пострадала, а вот кеды порвались из-за резкого увеличения размера ступни. Девушка шла очень медленно, постоянно оступаясь.

Через несколько минут я проговорил спокойнее:

— Расскажи, что случилось. Ты что-нибудь помнишь? Ты понимала, что делаешь?

— Нет, я… Я не знаю даже. На меня такая злость накатила. Единственное, что хотелось — это убивать. Это всё, что я помню. Больше ничего. Всё как в тумане.

— Ты собой не управляла?

— Кажется, нет. Может быть, совсем немного… Я вообще не помню ничего.

— Ладно. Всё в порядке. Ты только не используй свою способность, когда близко люди. Хорошо? Если демоны рядом или бандиты какие — тогда можно. А иначе не стоит.

— Да, конечно. Я не буду этого делать.

Я с опаской смотрел на окна толпящихся вокруг многоэтажек. Моё восприятие позволяло тщательно оглядеть сразу большой участок стены. Больше всего боялся увидеть снайпера. Но пока вооружённые люди не попадались — только любопытные лица иногда мелькали за бледными стёклами.

— Кажется, мы так долго будем идти, — заметил я, посмотрев на босые ноги Вики.

— Но мои ботинки порвались, — виновато проговорила девушка. — Мне больно идти.

— Ладно, — вздохнул я, — забирайся ко мне на спину.

Я повесил АКМ вперёд, девушка залезла мне на спину и обхватила руками шею, а я держал её за ноги. Так и пошли дальше. Она так крепко прижалась ко мне, словно боялась, что если отпустит, снова превратится в жуткое существо.

Способность Вики мне показалась не слишком полезной, поскольку в облике фурии девушка не могла себя контролировать. Оставалось надеяться, что с прокачкой навыка ситуация изменится. Главное, чтобы не в худшую сторону. Иначе мы получим ещё одного дикого монстра. А мне вовсе не хотелось убивать Вику.

Когда мы вернулись в больницу, Лена выдала Вике кроссовки, которые оказались ей велики, но ничего лучше пока достать не получилось. С одеждой были проблемы. Девушки нарядились в шмотки, найденные в палатах, но требовалось что-то более надёжное и практичное — например, спортивная, походная или военная одежда. Поэтому я посчитал, что надо снова посетить спорттовары и набрать подходящих вещей, а заодно — прихватить дистиллированной воды, продуктов и какой-нибудь бытовой химии. Желательно, конечно, пойти всем вместе. Мой инвентарь значительно расширился, но этого всё равно могло не хватить

Вот только вчера в «Радости» опять стреляли. Сегодня пока было тихо, но это не значило, что там безопасно. Мне стало интересно, что происходит в торговом центре. Если появилась очередная банда, придётся разбираться, чтобы постоянно не нервничать из-за нависшей угрозы.

Но на первом месте была охота.

Я отвёл девушек на первый этаж в крыло, где находилось приёмное отделение. Тут стояла такая нестерпимая вонь, что моих спутниц поочерёдно стошнило. И меня — тоже. Никак не мог привыкнуть. Только у Лены нервы и желудок оказались достаточно крепкими, чтобы стойко перенести запах разложения и вид обглоданных тел.

Несмотря на то, что портал пропал, насекомые из чужого мира бегали, как и раньше, а в приёмной их стало только больше. Но в приёмную девушек не повёл. Там даже мне становилось хреново. Человеческие останки гнили, разорванные трупы кишели опарышами.

Девушкам пришлось преодолеть отвращение, чтобы давить паучков и прочую мелочь. Они делали это с явной неохотой и через силу. Меня это даже раздражать начало. Только Лена вела себя уверенно и твёрдо. Она быстро сориентировалась в ситуации и первой выполнила «план». После долгих мучений остальные девушки тоже размазали по полу по десять пауков каждая и заработать второй уровень вместе с тремя очками навыков.

Мне сложно было посоветовать, куда вкладывать очки навыков. Желательно было качать всё: и ЦНС, и силу с ловкостью, и прочность. Лично я считал очень важной регенерацию. О других способностях тоже не следовало забывать.

Вика повысила свой навык «фурия». Система выдала ей уведомление, дескать увеличилось время нахождение во второй форме, сила существа и контроль над ним. Значит, дела обстояли не так уж и плохо. С повышением навыка Вика могла научиться полностью контролировать монстра, в которого превращалась.

Лена же прокачала, как регенерацию, так и лечебную способность. Я не видел в последнем большого смысла. Если есть регенерация, в лечении нет никакого прока. У Маши и Вики регенерация отсутствовала, поэтому они могли сосредоточиться на основных характеристиках, что тоже хорошо. Плюс к этому все четыре девицы уже заработали навык «меткость 1» во время тренировок.

На все эти хлопоты ушла куча времени, поэтому в «Радость» я отправился только во второй половине дня.

Прежде чем выйти, как обычно, оглядел дорогу из окна. Заметил трёх мужиков, шарящих среди разбитых машин. У одного даже двустволка была. Меня они не видели. Я подождал, пока уйдут, и только после этого покинул больницу.

Проходя развязку, увидел ещё троих. Они сливали бензин из грузовика. У одного на груди висел АКС-74У. Мужики проводили меня подозрительными взглядами и продолжили заниматься своим делом.

Из дверей торгового центра вышла группа из шести человек с двумя большими продуктовыми тележками, наполненными до краёв едой и хозтоварами. Двое тащили с собой АКСы. Компания отправилась на север — туда, где вдоль шоссе стояли старые многоэтажки. Навстречу им прошли две женщины с пустой тележкой. Сопровождал их мужчина в полицейской куртке, у которого при себе тоже был укорот.

Жизнь кипела, местные, не стесняясь и не боясь появления тёмных тварей, спокойно ходили за продуктами и топливом. Вот только конвой с автоматами меня смутил. Откуда жильцы ближайших домов взяли столько оружия? Военную часть ограбили?

Что удивительно, народ не ссорился. Я не видел ни споров, ни драк. Казалось, наоборот, люди работают сообща. А о том, что тут действует какая-то банда, и вовсе не говорило ничего. Значит, вчера местные стреляли по демонам.

На крыльце ТЦ «Радость» стояли два мужика. Один — лет пятидесяти. На нём были сдвинутая на затылок шапка и охотничьи штаны и куртка. За спиной висел дробовик, а на поясе — «Макаров» в кобуре. Второй выглядел моложе, длинный, худой. Куртка с капюшоном была надета поверх спортивного костюма. Парень держал в руках карабин «Вепрь».

Когда я хотел войти в здание, старший преградил мне дорогу.

— Э, малой, ты куда собрался? Кто такой будешь? — спросил он.