Демоническая экспансия

Глава 13

Мужик в охотничьей куртке преградил путь. У меня на груди висел АКМ, указательный палец лежал на спусковой скобе, как бы намекая, что со мной лучше связываться.

— Не твоё дело, — ответил я на его вопрос.

— Грубить не нужно. Если хочешь попасть внутрь, предъяви бумагу, — ответил мужик спокойным тоном, видимо, не желая идти на конфликт. — Иначе не положено.

— В смысле не положено? Я — местный, ходил уже сюда. Вы-то сами кто такие?

— Раньше тут много кто ходил. А теперь всё поменялось, — проговорил мужчина. — Если местный, то иди в отделение. Там тебя запишут. Рабочие руки нам нужны, а если стрелять умеешь, то вообще хорошо.

— Какое ещё отделение?

— В отделение полиции. Не знаешь, что ли? Прямо по шоссе и через два поворота налево. Там — до конца. Упрёшься в четырёхэтажное жёлтое здание. Все вопросы туда. Там всех записывают и распределяют. Желательно паспорт предъяви. Но если без паспорта, тоже ничего страшного. Если будешь полезен, то временную регистрацию на месте оформят.

— Что-то я не понимаю ничего, — покачал я головой.

— В общем, майор Семёнов, мент наш, порядок навёл, — заговорил молодой мужчина в спортивном костюме. — Тут ведь на улицу было нос не высунуть. То чёрные твари, то бандосы какие-нибудь. А теперь вот, организуемся. Всё, как положено.

— Майор Семёнов? — переспросил я.

— Ну да.

— Хм, — я почесал затылок. К такому повороту я был неготов. Даже не знал, что сказать. — А вчера чего стреляли?

— Да тут какая-то шушара местная, гопота, решила продукты себе затырить, — с возмущением проговорил молодой. — У них пушки были. В общем, пришлось повозиться. А вообще, у нас грабёж и мародёрство запрещены. За всё это полагается расстрел, как и за другие преступления. Да, сурово, но времена теперь такие, что разбираться некогда и некому. Увидим, что мародёришь, пристрелим на месте.

— То есть, майор всё себе захапал? — догадался я.

— Не себе, а в общественное пользование, — поправил старший. — Кто работает, тому полагается паёк. Всё по-честному.

Я свёл брови и уставился в сторону. Внутри всё кипело от возмущения. Я тут охочусь, очищаю улицы от демонов, а мне, значит, нужно за сраный паёк ишачить на какого-то майора? Кому-то, кажется, надо губу закатать. Мелькнула даже мысль, а не вальнуть ли их? Что стоит? Но тут уж себя одёрнул. Ради чего? Моей жизни они не угрожают, с голоду я не помираю. Ну а если уж что-то понадобится, под невидимостью или ускорением проникнуть в торговый центр — раз плюнуть.

В это время на севере наперебой захлопали выстрелы.

— Это кто стреляет? — спросил я.

— Чёрных херачат, — махнул рукой парень. — Их от «Нагатинской» прёт немерено. Постоянно тут трутся. Ну теперь хоть отстреливать начали методично. На развилке бьют из свечки.

«Отстреливать начали? Это вы-то? — хотелось я сказать. — Да я вчера полсотни тварей завалил в одиночку, пока вы тут продукты тырили». Но не сказал. Всё равно не поверят, да и какой в этом смысл? Никому я ничего доказывать не собирался. Мне на этих людей и на их мнение было так же насрать, как и им на меня.

— Так что обожди, не ходи пока туда, — добавил старший. — Как перестанут стрелять, так иди.

— Да по хер, — я развернулся и зашагал прочь.

— Ну хозяин-барин, — пробормотал вслед мужик. — Моё дело предупредить.

Я пересёк дорогу и направился обратно к больнице. Разговор с самозванными охранниками поглотил все мои мысли.

На десятый день в этом мире что-то начало меняться. Стали появляться негласные лидеры, которые собирали вокруг себя людей и устанавливали свои порядки. Разумеется, большинство выживших с радостью шли за такими, ведь им обещали безопасность, пищу и некое подобие привычной жизни, где надо ходить на работу, а взамен получать подачку в виде зарплаты или пайка. А если кто-то не желал жить по таким правилам, того либо заставят, либо убьют. Теперь всё просто.

Меня подобное не устраивало. Только сейчас я стал понимать, что изменившийся мир дал мне шанс на новую жизнь. Да, будет тяжело, придётся трудиться больше, чем когда бы то ни было. Но он того стоит. Теперь я мог устроиться так, как считал нужным, хотя пока ещё не знал, каким конкретно образом это сделать. Даже не смотрел так далеко в будущее. Сложно строить долговременные планы, если каждый день можешь сдохнуть.

Разумеется, я даже не собирался идти ни к какому майору. Ради чего? Что мне это даст? Всё равно не задержусь тут долго. А местные пусть стелются, перед кем хотят. В конце концов, для большинства это не такой уж плохой вариант. Мне ли их судить? Народ выживает, как может, а мне пока никто не угрожает. Пока…

Но была одна вещь, которая меня ужасно беспокоила. Майор уже наложил лапу на «Радость» и на окрестные магазины. Скоро доберётся и до больницы. Причём, скоро — это не через месяц-два, когда меня здесь уже не будет, а завтра-послезавтра. Но пока поблизости ещё есть порталы, я не собирался съезжать с насиженного месте. Но и никаким майорам подчиняться не желал. И что же тогда получится? Удастся как-то договориться? Нет, это вряд ли. Я с людьми не умел договариваться. Тогда что? Истребить, как братву Туза недавно истребил?

С другой стороны, не обязательно упираться лбом. Девушек, например, можно отправить в эту общину. Там они будут в безопасности и при деле. А я найду, где жить, пусть хоть рядом с самим порталом. Соседство с монстрами в некоторой степени даже лучше, чем соседство с людьми.

А ещё был полковник Чижиков. Интересно, он подчинился майору или нет? Следовало разобраться в ситуации, понять, что и от кого ждать в ближайшем будущем, и я решил сходить к полковнику и поспрашивать, как обстоят дела. Вдруг он что-то полезное сообщит?

Во время нашей встречи он сказал, как его найти.

Сделав крюк, я зашёл во двор дома, номер которого называл полковник Чижиков. Старое длинное здание в семь этажей, торчащее на перекрёстке рядом с развязкой, прятало свои жёлтые стены за насаждением берёзок. В окне на последнем этаже сидел наблюдатель — я быстро заметил его рожу.

Пришёл я безоружным. Все стволы, магазины к ним, и даже разгрузочный ремень запихнул в пространственное хранилище. Топор тоже спрятал. Кто-то мог позариться на мои вещи и попытаться конфисковать их. Понятное дело, я бы не отдал. Но лишние конфликты сейчас ни к чему.

Во дворе никого не было. Тут всё выглядело так, словно в городе ничего и не произошло. Окна в домах целы, на дорожках стоят аккуратно припаркованные автомобили, недалеко пестреет детская площада, дома мирно спят среди зелени. Вот только детей на площадке нет, да и других людей — тоже. Двор вымер. И лишь в одном из окон я снова заметил движение.

Щёлкнула рама на третьем этаже.

— Эй, приятель! — окликнул меня из открывшегося окна мужчина с охотничьей винтовкой в руках. — Кого ищем?

— Нужен полковник Чижиков, — сказал я. — Разговор есть.

— Кто такой?

— Я? Местный. Скажи ему, что он меня знает. Мы в «Радости» в прошлый четверг пересекались.

— Жди здесь, — велел мужчина и закрыл окно.

Я стал ждать. Расхаживал взад-вперёд, поглядывая на наручные часы, которые тоже спёр в магазине спорттоваров. Время шло, а полковник не торопился.

Вдруг дверь ближайшего подъезда распахнулась и оттуда выскочили два мужика с оружием. Один — высокий молодой парень с двустволкой, второй — коренастый рыжий бородач с АК-74.

— Руки! — велел рыжий бородач, тыча в меня автоматом. — К стене лицом.

— Ты не охренел? — спросил я. — Ствол убери.

Я активировал каменную кожу. Она была уже шестого уровня, и я надеялся, теперь сдержит пулю. Но если нет — дела плохи. Регенерация регенерацией, а пуля или заряд дроби в рожу — всё равно неприятно, мягко говоря. Мне устроили совсем не дружескую встречу. Интересно, в чём причина? Мы же нормально общались с полковником. Что на него нашло?

— Быстро, я сказал. К стене лицом! — рыжий мужик сделал характерное движение оружием.

— Не, так дело не пойдёт. Я пришёл поговорить. Просто поговорить. Какого хера в меня стволом тычут?

— А я откуда знаю, кто ты такой? Делай, что велено.

— Так тебе-то и не нужно меня знать. Я сказал: мне — к полковнику. Он меня знает. Мы с ним уже общались. Он сам назвал этот адрес.

— Послушай, парень, я тебя сейчас просто пристрелю. Ты это понимаешь? — с возмущением произнёс рыжий. — Жить надоело? К стене! Быстро!

— Хорошо, — пожал я плечами.

Я выполнил приказ. Парень с двустволкой держал меня на мушке,

— Так, не дёргайся, — рыжий подошёл ближе. — Руки к стене, ноги на ширине плеч. Сейчас будет обыск.

Вначале я хотел попробовать обезоружить этих двоих и набить им лица, но потом решил посмотреть, что будет дальше. В пространственное хранилище они не залезут, а я, если понадобится, извлеку оттуда оружие менее чем за полминуты. Но пока ситуация не выглядела критичной. Поэтому и сопротивляться не стал.

Рыжий стал обыскивать меня.

— Что, мужиков нравится щупать? — подколол я его.

— Поговори мне, — буркнул рыжий, но обыск поспешил закончить. Понимал бы он ещё, сколь бессмысленным становится данное мероприятие при наличии пространственного хранилища.

Под дулом автомата меня повели к двери, что вела в подвал.

В тёмном, слабо освещённом помещении тарахтел дизельный генератор, какие-то люди среди груды хлама и ящиков сортировали продукты. Меня отвели в отдельную комнатушку с голыми каменными стенами и повесившейся на проводе лампочкой, усадили на стул. Рыжий остался, а парень с автоматом ушёл, но вскоре вернулся вместе с полковником.

— Что тут происходит? — спросил я, едва грузная фигура Чижикова показалась в дверном проёме.

— А, Артур, да? Так же тебя звать, верно?

— Да, так.

— И какова цель визита?

— Поговорить хочу. Вопросы есть.

Полковник кивнул и закрыл дверь. Оба вооружённых человека остались в комнате, пристально наблюдая за каждым моим движением. Я старался не выдавать своего напряжения, хотя было, мягко говоря, неуютно.

— У меня, так-то тоже вопрос к тебе есть, — полковник взял второй стул, поставил напротив и сел. — Интересно получилось. Вначале ты нам попадаешься весь такой упакованный, с пушкой, а потом в тот же вечер заявляются какие-то бандиты и убивают наших людей. Подозрительное совпадение, надо сказать.

— Бывают совпадения, и что?

— Не в такое время. По-хорошему, допросить бы тебя по всем правилам.

— Слушай, полковник, я к тем уродам никакого отношения не имею. Я их тоже видел. И они на меня тоже напали. Три трупа в мебельном центре лежат на третьем этаже. Два мужика и баба. Не веришь — сам посмотри. Ещё два на дороге. Один удрал. Мне вы на хрен не сдались. Я тут делами занимаюсь и просто хочу понять, что происходит.

— Делами? И что за дела?

— Охочусь.

— Охотник, значит?

— Можно и так сказать. Мне людей убивать без надобности. Я с этого ничего не получаю.

Полковник вывел парня с двустволкой из комнаты, что-то сказал ему, после чего вернулся.

— Ладно, оставим рассуждения. Говори, зачем пришёл, — полковник снова сел на стул.

— Я сказал: хочу узнать, что происходит. Там какой-то майор объявился. Перекрыл все входы в «Радость». Мужики говорят, к нему на работу надо устраиваться.

— А, ты про это. Ну знаю, да. А почему ко мне пришёл?

— А к кому мне ещё идти? К майору? На хрен он мне сдался?

— Так сходил бы и самого его спросил. Или от полиции скрываешься?

Я рассмеялся:

— Ага, заняться нечем больше, кроме как скрываться. Я его не знаю. А с тобой уже говорил.

— Вон оно что, — недоверчиво протянул полковник.

— Слушай, Василий Петрович, я тебе вот что скажу. Пока вы по норам прятались и от страха дрожали, я убивал демонов. Убивал с самого первого дня. Уничтожил их портал неподалёку, перебил кучу тварей. Если бы не я, вы бы тут вешались. А теперь повылазили и пальцы гнёте, порядки свои устанавливаете. Ты пойми, я здесь, только потому что сам захотел. А если захочу, то встану сейчас и спокойно уйду. И ни ты, ни кто-то другой мне не помешают. Но я не ссориться пришёл. Не надо меня на конфликт провоцировать.

Я никогда не работал там, где нужен подвешенный язык, не отличался болтливостью или дипломатичностью, поэтому плохо представлял, что говорить в данных обстоятельствах. Да и болтовня эта стал уже раздражать. Сколько можно терпеть? Но мой собеседник не знал, что я завалил целую банду, и не догадывался, какую потенциальную опасность может представлять невзрачный безоружный паренёк двадцати с лишним лет от роду. А я не хотел марать руки без крайней необходимости, тем более что при первой нашей встрече отставной полковник мне показался человеком более-менее адекватным.

— Крутой, я смотрю, — хмыкнул он. — Сам-то что пальцы гнёшь?

— Да потому что задолбали все.

— Что, правда много монстров перебил? Не врёшь? Один?

— Много. Один. Толпой их бить плохо. Опыта мало дают.

— Большой уровень поднял?

— Нормальный.

— Вон оно как. И какой?

— Неважно.

— Вроде пообщаться пришёл, а только огрызаешься.

— Будешь меня учить?

— Ладно, отставить препирательства. Ты пришёл ко мне узнать, что творится?

— Да. Именно так.

— Ну я, допустим, тебе тоже ничего не скажу. Мы с этим майором пока в контакт не вступали. Так что зря пришёл.

— У вас разные группировки, что ли?

— Получается, так. Даже конфликт был. Вооружённый.

— Я слышал вчера кто-то стрелял утром. Это вы?

— Да. Была перестрелка. Как видишь, пришлось совершить тактическое отступление. У майора много оружия. Целый участок. Поэтому пока ситуация неопределённая. Больше сказать ничего не могу.

— Хреновые дела.

— Какие есть. А теперь я тебя спрошу. Только честно говори.

— Спрашивай.

— Ты где живёшь?

— Я говорил где. В домах напротив больницы.

— Ладно. Сколько вас?

— Я и четыре девушки.

— И всё?

— Мужиков бандиты перебили.

— Что за бандиты?

— Не знаю. Я вначале стреляю, потом спрашиваю.

— И бандитов убил, значит?

— Да. Бандитов убил.

— И какие планы на будущее? Кого ещё убивать собираешься?

— Охотиться, я же сказал. Вот только меня не устраивает та хрень, что тут происходит.

— А тут хрень уже десять дней происходит, не заметил?

— Я о другом.

— А девиц своих, значит, передумал присылать к нам?

— Как я их пришлю, если тут стреляют постоянно? А вот пушки могу продать. У меня их полно.

— И что же у тебя есть?

Я перечислил, что собрал с бандитов и тех придурков, которые меня хотели убить.

— И патроны есть? — уточнил полковник.

— И патроны есть. А по цене расклад такой. За ствол — карточка. Любая. За системный ствол — две. Патроны: за одну карточку — сто шестьдесят штук. Их обычно столько выпадает.

— А почему за системный ствол две?

— А ты не в курсе? Системным можно навык меткости прокачивать, системный можно ремонтировать. Кладёшь в хранилище и используешь синюю карточку. Поэтому за системный — две. Это ещё дёшево. Красные карточки с оружием выпадают в соотношении примерно один к десяти белым. Но так и быть, сделаю скидку… по старой дружбе, — добавил я, скривив рот в усмешке.

— Понятно всё с тобой, — хмыкнул полковник. — Сразу ответ не дам. Надо подумать.

— И да, мне нужно ещё кое-что.

— Ну?

— Чтобы ваша группа мне не препятствовала посещать общественные места. Например, торговые центры. Но это на будущее. Вижу, вам сейчас и самим палки в колёса ставят.

Полковник нахмурился:

— Деловой ты, смотрю. Как тебя найти-то, если мы вдруг на твоё предложение согласимся?

Я назвал частоту, на которую была настроена моя рация. Попросил использовать позывной «Охотник». Полковник задал ещё несколько вопросов, я отвечал коротко и, когда речь заходила о моём месте жительства — уклончиво.

Сам не знаю, зачем решил продать полковнику стволы. Мысль была спонтанной. Когда шёл сюда, даже не думал об этом. А теперь вдруг стукнуло в голову. Оружия полно, а девать его некуда. Если другим нужно, пусть забирают, если найдут на обмен достаточно карточек. А мне — припасы. Они лишними никогда не будут.

Потом явился парень с двустволкой, позвал полковника за дверь. Вернувшись, Василий Петрович сказал:

— Не соврал ты. И правда, лежат три трупа в мебельном центре. И несколько дохлых демонов. Значит, твоих рук дело?

— Сказал же.

— И зачем они на тебя напали?

— Да я-то откуда знаю? Потому что полно уродов вокруг. Каждый хочет прокачаться. Только если за самого тухлого демона даётся десять-двенадцать единиц опыта, то за человека — четыре-пять. Вот и суди, выгодно ли людей мочить?

— Тоже опыт, как-никак.

— Когда надо несколько тысяч набрать, эти копейки как мёртвому припарка. Ладно. Ещё вопросы есть? — я поднялся со стула.

— Не имею больше вопросов. Можешь быть свободен. Как надумаю про оружие, мой человек свяжется.

— Ну тогда всем пока.

Мне никто не препятствовал, только проводили до выхода. Но первым делом я отправился не в больницу, а в дом, где ночевал несколько дней назад. За мной следили — какой-то мужик шёл попятам, держась на большом расстоянии. Он пас меня до самого подъезда.

В квартире в моё отсутствие кто-то перевернул всё вверх дном, и уютное жилище превратилось в свалку. Но оставаться я здесь и не собирался. Залез на крышу, осмотрел местность, заодно достал из инвентаря всё оружие и снарягу, а когда убедился, что на дороге пусто, спустился вниз и отправился в больницу.

На следующий день, как и планировал, отправился на вылазку вместе с девушками. Теперь их следовало учить охотиться на демонов. Я решил заняться этим в длинном сером здании, из которого позавчера отстреливался от монстров. Место было относительно безопасное, а с верхнего этажа открывался неплохой обзор. То, что надо.

Эта вылазка должна была стать последним этапом обучения. Больше возиться с девчонками я не собирался. Получат минимальный опыт, пару уровней и смогут сами охотиться и сами решать, что делать и куда идти. Я не стал бы возражать, если б девушки присоединились к одной из группировок выживших. Даже, наоборот, вздохнул бы с облегчением. Слишком тяготила ответственность. Мне вовсе не хотелось однажды, вернувшись с охоты, найти четыре трупа. Если помрут, то пусть где-нибудь в другом месте, чтобы меня не грызли сожаления.

Мне же в ближайшем будущем предстояло забрать клад и уничтожить очередной портал, а потом идти своей дорогой.

Утром девушки собрались в коридоре. Я проверил их снаряжение. Все были одеты подходящим образом: в домашние или спортивные штаны, толстовки и куртки. Каждая девушка несла автомат и два запасных магазина. А Лена собрала для подруг аптечки первой помощи из того, что нашла в отделении.

Я вскрыл десять из пятнадцати зелёных карточек и раздал девушкам по одному регенератору. Это полезнее бинтов и прочей ерунды из прошлого. Так же активировал несколько белых карточек, пополнив своей боекомплект. Теперь из каждых восьми пачек патронов, пять-шесть подходили либо к АКМ, либо к Питону. Остальные — по-прежнему выпадали рандомно.

Убедившись, что со снаряжением у девушек полный порядок, я вывел их на улицу.

Когда шли на шоссе, вокруг кипела жизнь. Люди майора продолжали тащить продукты из торгового центра и сливать бензин с машин. Из мебельного магазина везли стулья и столы.

Я заметил двух мужчин в чёрной полицейской форме, что толклись на перекрёстке, но мы шли по другой стороне улицы, и стражи правопорядка к нам не докопались, лишь проводили подозрительными взглядами.

Мне всё меньше нравилось то, что тут происходит. Возможно, скоро даже передвигаться по району свободно не получится. На каждом углу будут патрули тормозить. Вроде и правильно, с одной стороны, а с другой — мало приятного.

До выбранной мной позиции добрались без происшествий. Демонов было совсем мало. Я подстрелил по пути двух, больше не появлялось. Те, которых покрошил позавчера, так и лежали на дороге и медленно таяли, превращаясь в аморфные чёрный кучи.

— Это ты их всех убил? — удивилась Лена, увидев место грандиозного побоища, где осталось штук двадцать трупов существ.

— Угу, — кивнул я.

— Тебе, наверное, уже ничего на страшно, — заметила Зарина.

— Страшно, — ответил я. — Тут всякое попадается.

— Не пугай нас так. Что ты имеешь ввиду?

— Увидишь, когда время придёт. Пока просто будьте все аккуратны. Для вас сейчас даже мелкие твари опасны.

Знакомым маршрутом мы поднялись на последний этаж длинного серого здания. Девушки с опаской обошли трупы демонов-воинов, поразившись тому, насколько эти твари здоровые и стрёмные.

Мы устроились в холле, где я позавчера отстреливал демонов. Я приготовил свой АКМ — именно из него мои ученицы должны были работать по противнику. Потом долго сидел и, вооружившись биноклем, всматривался вдаль.

Наконец, на дороге показались два демона-разведчика, которым предстояло стать первыми мишенями.