Демоническая экспансия

Глава 18

На обратном пути попались несколько демонов, в том числе один наблюдатель, которые кружил в небе, никак не решаясь атаковать. Подстрелить его оказалось нетрудно. Да и остальные вдруг начали трусить. Они словно чувствовали, что портала больше нет, и никто не придёт им на помощь. Когда я добрался до торгового центра, где оставил велосипед, полил дождь, но быстро закончился, и вскоре солнце вновь осветило пустые кварталы.

Я опять сделал привал в ресторане на втором этаже. Во-первых, закончились патроны. Надо было набить рожки и пополнить запас. Во-вторых — распределить очки навыков, чтобы идти в больницу во всеоружии.

Очков навыков в общей сложности накопилось семь штук, и я поднял «прикосновение» и «кожу» до десяти и одиннадцати соответственно, а прочность и ловкость — до четырнадцати и девяти.

Две жёлтые карточки предлагали модификации тела: одна улучшала скелета, вторая — внутренние органы. На этот раз я выбрал укреплённые кости грудной клетки.

Усиление внутренних органов тоже выглядело интересно. Оно влияло, как я понял, не столько на прочность, сколько на функционал. Например, улучшение мозга предполагало снижение вероятности сотрясения, усиление контроля нет телом и улучшенный баланс гормонов, а желудка — снижение шанса отравления и расстройств плюс более эффективное переваривание пищи.

Я установил себе новое сердце. Оно увеличивало объём прокачиваемой крови, делая организм более выносливым к физическим нагрузкам. А то, как топором помахаю, так у меня вечно сердце готово из груди выпрыгнуть. Надеялся, теперь станет получше.

После прокачки организма появились системные сообщения.

Изменение особого навыка: каменная кожа. Утолщение защитного покрова, снижение шанса получить внутреннее п овреждени е, улучшение защиты от химического и термического воздействий, — 5 к ловкости во время использования, возможность прекратить действие навыка.

Изменение особого навыка: прикосновение мертвеца. Возможность использования одновременно на несколько объектов (до трёх единиц).

В целом улучшение оказались полезными. Но вот дебафф «каменной кожи» к ловкости меня несколько огорчил. Система явно намекала на то, что нельзя быть одновременно очень быстрым и очень прочным. Придётся выбирать, что важнее в том или ином случае.

А когда я применил «каменную кожу», то сразу понял, в чём причина. Теперь моё тело выглядело так, словно его вытесали из куска горной породы. Двигаться в таком состоянии было в разы сложнее. Я ощущал себя неповоротливой каменной статуей. И это при том, что ловкость моя даже с дебаффом была выше базовой на четыре единицы. Под «каменной кожей» я мог находиться теперь аж пятнадцать минут, но если надоесть, мне не обязательно было ждать, пока выйдет время. Мысленная команда могла прекратить действие навыка в любой момент.

Чтобы пополнить использованные стимуляторы пришлось вскрыть двадцать зелёных карточек. Они выдали десять стимуляторов регенерации, а вот ускорение оказалось одного (плюс одно у меня оставалось в запасе) и невидимость одна. Система не торопилась снабжать меня имбовыми стимуляторами. Больше всего давалось силы, улучшения органов чувств и ночного зрения. Появился и стимуляторы, который ранее не попадался — рентгеновское зрение. Их выпало две штуки.

Заодно я использовал синие карточки, чтобы восстановить затупившийся топор, улучшить его свойства до +8 и добавить два запасных рожка к автомату. Ну и белые тоже пришлось вскрыть. Электрических патронов система больше не дала, зато попалась пачка супер бронебойных, и теперь их хватало на целый магазин.

В итоге потратил на всё про всё почти два часа. Лена сказала, что ничего страшного пока не происходит, а ехать до больницы на велосипеде мне было от силы минут пятнадцать-двадцать, если, конечно, не останавливаться каждые две минуты. Поэтому я спокойно отдохнул, подкрепился, сделал все дела, а затем уже выдвинулся в путь.

В итоге до больницы добрался только к пяти часам вечера. Возле главных ворот царила суета. Люди выносили из здания коробки и грузили в кузов мотороллера. На крыльце стоял мужик в старой армейской форме с автоматом в руках и курил. Когда я к нему подошёл спросить, что происходить, он послал меня — послала к всё тому же майору Семёнову в полицейский участок. Мужик был не слишком словоохотлив, сказал, что люди работают и чтобы я не мешал.

Я много вопросов задавать не стал, но и пройти внутрь не пытался. Обогнул здание с другой стороны и забрался через чёрный ход. Во дворе народу не было, только у четвёртого корпуса толклись люди, но они находились далеко. Мне никто не препятствовал. Никто не встретился и на пути в убежище на шестом этаже.

Лена открыла почти сразу, как я постучался. Она не выглядела напуганной. Казалось, она не очень-то и боялась незваных гостей. Единственное, о чём Лена сейчас беспокоилась, так это об исчезновении Вики. Та написала, что идёт охотиться, и так и не вернулась. Теперь все думали, что девушка погибла.

Лена рассказал о том, что происходило за эти дни, я — о том, что видел у центрального входа. Мы общались в ординаторской, сидели за столом друг напротив друга. Горячий чай дымил в кружках. Зарина и Маша находились в своей палате. Им вовсе ни к чему было слушать наш разговор.

— Значит, люди майора добрались сюда, — сделала вывод Лена. — Ожидаемо. В какой-то степени это даже хорошо.

— Не знаю, — ответил я. — Хорошо, плохо… В любом случае, теперь это меня не касается. Я сделал то, что хотел, и завтра уйду.

— Уже?! Так быстро? — на лице Лены появилась растерянность. Кажется, она рассчитывала, что я поживу тут ещё какое-то время.

— Да. Не думаю, что мне стоит тут оставаться.

— Но погоди. Куда ты пойдёшь? Тебе есть куда идти?

— В Москве полно пустых зданий. Где-нибудь устроюсь.

— Я считаю, тебе не следует уходить. Легче выживать, когда ты не один. Ты пропадёшь.

— Не думаю.

— Послушай меня, — Лена взяла меня за руку. — Ты должен примкнуть к какой-нибудь группе. Как бы ты ни был силён, придёт время, когда это не будет значить ничего. Поверь, так проще.

— Ерунда.

— Но я переживаю за тебя!

— Но почему? Кто я тебе? Мы всего разок потрахались.

— Не в этом дело, — Лена вздохнула и задумчиво покрутила перед собой кружку. — Просто ты нас спас. Я обязана тебе жизнью. К тому же я уверена, что так будет лучше для всех.

— Меня не надо спасать. Живи своей жизнью, а я со своей сам разберусь.

— Ну почему ты такой упрямый?

— Какой есть, — усмехнулся я. — Не, правда, я не хочу, чтобы ты обо мне пеклась. Да, наши пути пересеклись, но теперь пришло время идти своими дорогами. Наша встреча для меня тоже была приятной, но в этом мире у нас нет будущего. Давай разойдёмся без всяких ссор и обид. Я правда, не хочу здесь находиться, когда вокруг творится такое. Я тебе объяснял, почему.

— Я не обижаюсь. Мне просто грустно. Кажется, я привыкла к тебе.

— Ничего страшного, — я взял девушку за руку и попытался улыбнуться. — Если хочешь, приходи сегодня. Найдём чем заняться, да?

Я поднялся со стула, как вдруг раздался стук. Лена вскочила и на цыпочках побежала ко входу в отделение. Я взял автомат из комнаты и тоже поспешил за ней.

— Откройте, полиция! — раздался командный голос. — Если тут кто-то есть, откройте. Вам ничего не угрожает. Это всего лишь проверка документов.

Я медленно оттянул назад затвор. Лена обернулась и жестом руки показала, чтобы я не лез.

— Сама поговорю, — прошептала она.

Я возражать не стал. Прекрасно понимал, что сейчас не стоит делать резких движений. Я-то уеду, а девушкам придётся жить с этими людьми. Если с кем-нибудь поссорюсь или кого-то пристрелю невзначай, мне-то ничего не будет, а вот Лене и остальным станет только хуже. Я не хотел подгадить им напоследок и поэтому решил проявить сдержанность и стрелять лишь в том случае, если жизни кого-либо из здесь присутствующих будет угрожать опасность.

— Если там кто-то есть, немедленно откройте! — повторил голос. — Мы будем ломать дверь.

— Подождите, тут люди, — сказала Лена.

— Откройте дверь. Вам ничего не угрожает. Мы представители власти. Сейчас проходит внеплановая перепись, и мы должны проверить ваши документы, — мягче произнёс мужчина. — Сколько вас человек?

— Нас всего четверо.

— Оружие есть?

— Да, есть.

— Всё оружие положите на пол и открывайте. Мы не причиним вам вреда.

— Клади, — шепнула мне Лена.

— С чего вдруг? — шёпотом возмутился я.

— Клади, я сказала! Или хочешь, чтоб нас тут всех перестреляли?

Я отстранил Лену, сам открыл замок и распахнул дверь. Передо мной стояли трое мужчин. Двое были в обычной гражданской одежде, третий — низкорослый худощавый малый с щетинистым подбородком — в полицейской куртке. Двое имели при себе Калаши, у полицейского на плече висел ПП-91.

Я наставил на них автомат.

— Спокойно, уважаемый, опустите оружие и положите на пол, — строго проговорил полицейский. — Если подчинитесь, вас никто не тронет.

Я опустил ствол:

— Что надо?

— Сержант Лазарев. По приказу главы округа провожу проверку документов и перепись населения. Во избежание проблем, положите оружие и предъявите документы. Любые. Паспорт, водительское удостоверение, пропуск или что-либо, где есть ваша фотография.

— Да-да, мы всё сделаем. Не обращайте на него внимания, — торопливо проговорила Лена и отстранила меня. — Это мой парень и он немного нервничает. Сами видите, что вокруг происходят.

— Разумеется, мы всё понимаем, — проговорил полицейский. — Но вам придётся подчиниться требованиям. Мы не собираемся вас грабить или убивать. Наша цель — защита населения и поддержание порядка.

— Положи оружие, — толкнула меня в бок Лена.

Я выполнил просьбу, но только ради того, чтобы не создать проблем моим соседкам. После этого мы с полицейскими прошли в крайнюю палату, куда Лена позвала Зарину и Машу. Два сопровождающих остались в коридоре.

Лейтенант уселся за столом, мы — на кровати. Пришлось предъявить паспорта. Только у Маши не оказалось при себе документов, но сержант сказал, что ничего страшного, и просто записал её данные в блокнот.

— Живёте, значит, не в этом районе, да? — спросил он.

— Все по-разному, — ответил я. — Мы находились в больнице, когда случилось вторжение.

— Понятно всё с вами. Ещё один вопрос. Есть ли у кого из вас уровни и навыки?

— Есть. Навык надирать задницу тем, кто суёт нос не в своё дело.

— Артур! Хватит! — нахмурилась Лена. — Товарищ сержант, простите его. Мы просто нанервничались за эти дни ужасно.

— Следите, пожалуйста, за языком, молодой человек, — недовольно буркнул полицейский. — Ну так что мне записать?

— У меня третий уровень и навыки: регенерация, лечение и меткость, — выложила всё Лена.

— Лечение? Хм, интересно. А по специальности вы кто?

— Я работала в скорой помощи.

— Очень хорошо. Врачи нам нужны. Дальше.

Маша и Зарина тоже честно назвали свои навыки.

— Ну а у вас, уважаемый? Есть уровень и навыки? — недовольно посмотрел на меня сержант.

— Пятый уровень. Меткость, регенерация, — соврал я.

— Пятый? Хм. Неплохо. Теперь ещё одно. Я обязан переписать ваше огнестрельное оружие. Что у вас имеется в наличии?

— АКМ, — ответил я.

— Это всё? — пристально посмотрел мне в глаза сержант.

— Топор ещё есть.

— Это не нужно. Дайте запишу номер АКМ.

— У него нет номера.

— Что значит, нет?

— Это системное оружие. У него нет номера. Знаешь, что такое системное оружие?

— Имею представление, — кивнул сержант и что-то долго писал в блокноте. — Значит, вам приходилось уничтожать демонов?

— Много раз.

— Очень хорошо, — полицейский спрятал ручку и блокнот в карман. — Благодарю за сотрудничество. Теперь должен разъяснить общую обстановку. Поскольку связи с правительством до сих пор нет, все административные функции временно сосредоточены в руках полицейского управления. Возглавляет его на данный момент майор Лазарев. Пока так. Теперь что касается вас. Завтра вы обязаны явиться на Светлова двенадцать. Там находятся полицейский участок, штаб местной обороны и временная администрация. Всё в одном месте. Вы должны зарегистрироваться. Это касается всех граждан, не зависимо от того, кто и где жил до инцидента. Это понятно?

— Да, товарищ сержант, мы поняли, — закивала Лена.

— Дальше. Сейчас по зарез нужны рабочие руки, особенно — врачи и те, кто служил в войсках или полиции или просто умеет стрелять. Обстановка по-прежнему остаётся напряжённая. Чтобы обеспечить безопасность, придётся поработать всем. Если у вас есть такое желание, можете обратиться в отдел занятости. Вам определят род деятельность в соответствии с вашими прежними специальностями. Каждому, кто трудится, выделяется продовольственный паёк. Теперь что касается оружия, — сержант посмотрел на меня. — Его придётся сдать. Это для вашей же безопасности. Но если вы будете заниматься охраной правопорядка или защитой периметра, то оружие вам вернут. Это ясно?

— Да, мы всё поняли, — опять ответила Лена.

— Угу, — кивнул я без особого энтузиазма.

— Надеюсь, проблем не возникнет. И да, сожалею, но вам придётся покинуть больницу. Она находится в государственной собственности, и будет использована по прямому назначению. Но можете не переживать. Пустых квартир много, жильё вам найдём, — сержант поднялся. — Придётся нам тут, конечно, прибраться. Очень много трупов. Как вы тут живёте, не понимаю.

— Нам просто некуда идти. Кругом монстры и бандиты, — произнесла жалобно Лена. — Мы не можем добраться домой.

— Что ж, вы не первые, кто оказался в сложной ситуации. Но могу успокоить, монстров на улице уже почти не появляется. Постепенно район будет полностью безопасен. А вот насчёт поездок в другие районы я бы предостерёг. Мы пока даже не знаем, что делается за железной дорогой. Но это дело времени. Кстати, — обернулся к нам сержант, когда мы вышли в коридор. — У вас под окнами очень много тел с огнестрельными ранами. Что тут произошло?

— Раньше нас было больше, — произнесла Лена. — Когда всё только началось, тут спрятались человек тридцать. Остались мы, вчетвером.

— Что случилось с остальными?

— На шестой день сюда пришла вооружённая группа. Там были уголовники. Они очень многих поубивали. Просто расстреляли всех подряд. Нам чудом удалось спрятаться.

— Вот поэтому нам всем и нужно объединиться в столь трудное время, — проговорил сержант. — Чтобы дать отпор не только монстрам, но и беззаконию, и вернуть порядок на улицы. Завтра вас будут ждать на Светлова двенадцать. Хорошего вечера!

Люди ушли, и мы остались одни. Мой автомат так и лежал на полу в коридоре. Полицейский не забрал его. Скорее всего, просто побоялся. Менты не дураки, понимаю, что в нынешних обстоятельствах разоружать народ грубой силой чревато последствиями. Действую другими методами, более тонко. Теперь я, в соответствии с их правилами, обязан сам пойти и сдать всё честно заработанное имущество. Понятное дело, это меня не устраивало.

— Ну вот видишь, ничего страшного не произошло, — сказала Лена. — Они не бандиты, просто пытаются следить за порядком. Здесь не так плохо. Нам даже жильё обещали дать. Зачем тебе уходить? Что ты будешь делать один?

— Придумаю что-нибудь, — ответил я. — Неважно. Если хотите, живите под новой властью. У тебя и работа будет, и жильё. А я — сам себе власть.

— Эх, опять упрямишься.

Но уговаривать меня было бесполезно. Я не собирался гнуть спину за жалкую подачку и отдавать то, что моё по праву. Завтра уйду — это было окончательное решение. Но за то, что девушки отправятся в группу майора, я даже порадовался. Они не смогут выживать одни, им нужен коллектив. Мне — нет.

Да и вообще, мне не нравилось находиться среди серых коробок и заставленных битыми машинами улиц. Я хотел видеть за окном другие пейзажи, жить другой жизнью. Поэтому и намеревался выбраться за МКАД, а там уже думать, где и как обустроить свой новый дом.

А вот что случилось с группой полковника, и почему тот не торопится воевать с майором, для меня оставалось загадкой. Последние два дня в районе был тихо, никто не стрелял. Возможно полковник ушёл с горсткой своих приспешников, а может, и вовсе помирился с новой властью. В конце концов, смысла им воевать, по большому счёту, не было.

Я отправился в палату, которую использовал в качестве склада, и поместил всё походное снаряжение и прочее имущество в пространственное хранилище. Теперь меня точно никто не обворует. Способа заглянуть в хранилище к живому интегрированному просто не существовало. И это делало полностью бессмысленными попытки разоружения граждан.

Приготовившись к завтрашнему путешествию, я отправился к себе в комнату, поужинал и стал читать текстовый файл, найденный в кладе. Он повествовал о мире Х098, из которого пришли демоны, или, как они назывались по-научному — существах А1570.

Мир Х098 являлся так называемым параллельными миром и был сильно похож на наш. Главное отличие заключалось в другом составе атмосферы Земли, из-за чего человек без специального оборудования находиться там не мог. Да и судьба планеты сложилась иначе.

Около пятнадцати миллионов лет назад, когда на Земле из мира Х098 ещё обитали животные, напоминающие динозавров, на планету упал крупный метеорит, который принёс с собой стихийные бедствия и новую жизнь, сумевшую быстро приспособиться к здешним условиям. Этой жизнью и являлись существа А1570.

За относительно короткий промежуток времени инопланетные существа эволюционировать от первичной массы до высокоразвитых организмов и даже построить цивилизацию. В итоге, около пятидесяти тысяч лет назад демоны полностью уничтожили все другие формы жизни на Земле, после чего стали колонизировать иные миры. Теперь это происходило с нашим.

Существа А1570 хоть и создали высокоразвитую цивилизацию, но она в корне отличалась от нашей и больше походила на колонию муравьёв, нежели на человеческое общество. Демоны не имели коллективный разум, но при этом обладали строгой иерархией с почти полным отсутствием свободы воли у каждого отдельного индивида и биологически обусловленными ролями.

Управлялась цивилизация великим разумом, которые образовался восемьдесят тысяч лет назад, когда сто архидемонов слились воедино. Этот организм являлся единственным в своём роде. Именно ему опосредованно подчинялись все существа в популяции.

Ниже по иерархической лестнице шли архидемоны или существа А1570-1, потом — высшие демоны, а затем — обычные. Каждая из трёх ступеней делилась на виды. У каждого вида были свои функции и своя роль.

Размножались существа тоже отличным от нашего способом. Созданием новых особей занимались архитекторы, проектировщики и строители — отдельные виды, которые из биомассы (чёрной слизи) формировали питательную среду и зародышей нужного типа. Среди существ А1570 выделялись и другие категории, например, те, кто отвечал за управление коллективом, за стратегическое и тактическое планирование, за охоту, охрану и прочее. Их было великое множество.

Демоны отличались высокой адаптивностью. Они дышали посредством пор на коже и могли приспособиться к самой разной атмосфере — главное, чтобы там содержался кислород и ещё ряд вещества, а пропорции почти не имели значения. Чужая атмосфера поначалу сказывалась на жизнедеятельности существ. Они становились заторможенные, чувствовали постоянное недомогание и быстрее заканчивали свой жизненный цикл. Однако демоны, рождённые в новой среде, были полностью приспособлены к ней.

Страшно было представить, что начнётся, когда появится новое поколение монстров. А это должно случиться уже скоро, поскольку на формирование организма уходило от двух до десяти месяцев в зависимости от вида. При этом на свет появлялась сразу взрослая полностью функциональная особь.

От чтения меня отвлекла Лена. Она постучалась, и я впустил её, разрешив посидеть в комнате при условии, если она не будет мешать.

Я же продолжил ознакомление с документом.

Дальше началось описание строения организма демонов. В общих чертах оно напоминало человеческое, но к примеру, аналог сердца располагался ближе к брюшной полости, а лёгких было аж четыре штуки, но при этом отсутствовали дыхательные пути.

Органов чувств у низших демонов не было. Глаза им заменял специальный участок мозга и особая область на лицевой части головы, которая улавливала какие-то неизвестные науке волны, исходящие от предметов. Благодаря этому демоны могли «видеть» в темноте и даже сквозь стены, но на весьма ограниченном расстоянии: на начальных уровнях — всего метров сто-двести. У высших демонов эта область мозга была развита сильнее и даже имелись глаза.

Слух тоже отличался от нашего. Демоны умели улавливал те частоты, которые не улавливали наши уши, но при этом не слышали часть того, что мог слышать человек.

На дальних расстояниях демоны общались друг с другом с помощью звуков, на близких — с помощью телепатии. Более высокоразвитые существа обладали более сильными телепатическими способностями, чем их младшие сородичи, а некоторые и вовсе могли брать под свой полный контроль разум других существ. Делать это, к примеру, умели демоны-воины. Они могли подчинить себе разведчиков и охотников и даже поработить разум обычного, не интегрированного человека. Правда, нас это фактически убивало. Интеграция же вшивала в наш мозг защиту от пси-воздействия. С прокачкой ЦНС защита становилась сильнее.

Да и остальные способности, дарованные системой, учитывали особенности восприятия существ А1570. Невидимость, например, скрывала человека не только от глаз себе подобных, но и от демонов.

Высшие демоны обладали большим количеством так называемых пси-способностей, но данный документ о них умалчивал.

— И что пишут? — спросила Лена, когда я закончил чтение.

— Я же сказал, про демонов. Про их мир, цивилизацию.

— Цивилизацию? Вот как? Не похоже, что у них есть какая-то цивилизация. Они скорее напоминают диких зверей.

— Да. Но тут написано другое.

— Откуда у тебя эти документы?

— Попадаются иногда. Только очень редко. Я за всё время только два нашёл.

— Не почитаешь? Мне тоже интересно.

— Да, конечно, но может, у тебя и самой получится? Тут есть функции «копировать» и «отправить». Не знаю как это работает… Хотя, возможно, догадываюсь, — я встал со стула, сел на кровать и взял Лену за руку.

Не знаю, почему мне пришла такая мысль, но она оказалась верной. Функция «отправить» стала активной, и я передал Лене скопированные текстовые файлы. Тем же способом можно было отправить другому интегрированному любой предмет из хранилища.

Лена приняла файлы и пробежала взглядом:

— Как интересно. Тут, и правда, много написано. Надо бы всем почитать.

— Как хочешь, — я обнял Лену за талию и поцеловал в шею, намекая на то, что хватит болтать, пора заниматься делом.

— Ты так и не передумал уходит? — у Лены всё одно было на уме.

— Нет, не передумал.

— А может быть, всё-таки…

— Нет. Давай не будем, а? Я же объяснил свою позицию.

— Да, я помню…

Нас прервал стук в дверь отделения. Три раза, потом — два.

— Ты слышал? — Лена вопросительно посмотрела на меня.

— Конечно, — я схватил со стола Калаш. — Пошли посмотрим. Может, Вика вернулась.

Я взял на всякий случай автомат, и мы выбежали в коридор. Лена спросила, кто там. Это действительно была Вика. Ей открыли. Девушка с ног до головы была покрыта слизью демонов и кровью, обувь отсутствовала, одежда порвана, по всему телу и лицу — глубокие порезы от когтей.

— Вика! Что с тобой случилось? — воскликнула Лена.

— Всё хорошо… — пробормотала девушка и рухнула в обморок. Я едва успел её поймать.