Демоническая экспансия

Глава 7

Люди, которые так неожиданно появились утром под окнами моей новой квартиры, не были военными. Они держались слишком раскованно, шли кучно, общались в полный голос. Я сразу заметил главного. Крупный пузатый мужик в коричневой кожаной куртке, плоской кепке и с дробовиком в руках. Он то и дело раздавал указания, активно жестикулируя.

Первыми шли три мужика. Они водили по сторонам стволами автоматов и заглядывали за каждый угол. Главарь и ещё семь человек двигались следом за ними.

Я выбежал из квартиры на лестничную клетку. По улице мимо дома шли ещё восемь мужчин с оружием. Компания направлялась в сторону больницы.

Вооружение у группы было разношёрстное. В основном — автоматы Калашникова разных модификаций, и пистолеты пулемёты, в том числе довольно узнаваемый ПП-90м1 с подствольным магазином в виде тубуса, у пары человек — дробовики, у одного — охотничья болтовка с мощным прицелом.

Встречаться с этой компанией мне показалось рискованно, и я стал ждать. Больше всего беспокоило, что они полезут в дом. Тогда, вероятно, придётся отстреливаться. Займу позицию на лестнице и хрен кто подойдёт.

Но доводить до такого не хотелось. Пусть идут по своим делам, а я пойду по своими. Зачем лишние конфликты на пустом месте?

Группа, шагавшая по улице, столпилась возле расплывшегося трупа демона-воина, который так и валялся у подъезда. Наверное, ещё не видели ни разу таких монстров. Поглядели, потыкали его палкой. Затем один мужик заглянул в подъезд. Я отошёл от окна и прижался к стене, чтобы не заметили.

Обе группы собрались вместе, здоровяк с дробовиком стал что-то объяснять и отдавать распоряжения. Слышались мат и феня. А потом компания двинулась дальше и вскоре пропала за деревьями.

Я забрался на крышу и стал наблюдать за проспектом. Отсюда были видны часть дороги, тротуар на противоположной стороне, огромное здание главного корпуса больницы и стоящий рядом корпус поменьше.

Долгое время компания была скрыта от моих глаз за деревьями и зданиями. Они в кого-то немного пострелял (я не видел, в кого), а потом перешли дорогу и снова оказались в поле зрения. Группа направлялась в больницу.

Похоже, моим знакомым, которые прятались внутри — конец. Сомневался я, что пришлые настроены дружелюбно. Вот только какое мне дело? Жалко? Да, жалко, особенно девушек. Понятно, что с ними может сделать толпа вооружённых людей. Но не буду же я из себя спасателя корчить. Всех не спасёшь. Сейчас такое происходит по всей Москве и по всему миру. Кто слаб, те подохнут. Такие теперь порядки, и мне их не изменить.

А с другой стороны, может быть, пришлые — и не бандиты вовсе. Вдруг это — местные жители из соседних домов, которые решили собраться и прочесать окрестности? Такой вариант тоже нельзя исключать.

Ситуация заставила меня погрузиться в раздумья. Хотелось проследить за подозрительно группой, чтобы понять их намерения, но я убеждал себя, что меня это волновать не должно. Мне-то пока ничто не угрожает.

Моё внимание привлекла подозрительная точка в небе. Наведя на неё прицел, я увидел крылатое существо значительно крупнее птицы. Четырёхкратное увеличение не позволяло рассмотреть его подробнее. Левее над городом парили ещё два таких же. Летающие демоны? Если так, то плохи дела.

Компания скрылась за дверями больницы, а я спустился в квартиру. У меня были свои планы.

Сегодня я собирался сходить к дорожной развязке неподалёку и посмотреть, что там творится. Именно этим путём можно было быстрее всего добраться до моей квартиры. Я всё ещё надеялся это сделать, хотя смысла уже почти не видел. Что там найду? Карабин, который даже не системный и который невозможно ни модернизировать, ни починить? Забитый книгами шкаф? Игровой комп? Коллекцию фишек и вкладышей от жвачек, собранную в десять лет? Какой теперь во всём этом прок? Наверное, хотелось просто увидеть родные стены и попрощаться с ними.

По пути же надеялся встретить либо спортивный, либо туристический магазин, а ещё лучше — военторг, и набрать там шмоток и всяких полезных вещей. Жаль, что пространственное хранилище пока маленькое. Вмещай оно хотя бы килограммов сто, туда поместилось бы всё, что нужно. А сейчас вряд ли получится. Патроны, еда и запчасти для оружия уже занимали больше половины объёма.

Насколько безопасным окажется маршрут? Этого я не знал. Возможно, по дороге попадётся ещё штук десять порталов, которые понадобится закрыть. Наверное, это даже хорошо, ведь таким образом можно прокачать уровень. А если ещё пара кладов попадётся…

В общем, работа тяжёлая, муторная, опасная, но делать её надо. Для себя, в конце концов, стараюсь, а не для чужого кармана.

Я открыл четыре белые карточки с патронами и продовольствием. Их у меня больше семидесяти накопилось, можно было не жалеть. Половина всех патронов оказалась 7.62х39. Двадцать из них — бронебойные, ещё двадцать — разрывные, остальные — обычные. Бронебойные и разрывные я забил в разные магазины и наклеил на рожки соответственно одну и две полоску синей изоленты, чтобы не перепутать.

Вот только с переноской их возникли трудности. Прежде запасные магазины я таскал в боковых карманах рюкзака. Теперь пришлось извернуться. Два рожка скрепил изолетнтой, а остальные запихнул в небольшую сумочку. Надел её через плечо, сверху — куртку. Таким образом сумка висела на боку и не болталась при движении. Топорик заткнул за брючный ремень

Продуктовые карточки, как обычно, снабдили меня банками с тушёнкой, гречкой и овощными закусками. Одна карточка дала упаковку зелёного чая в пакетиках и портативный разогреватель с пятью таблетками сухого горючего. Каши, конечно, не сваришь, но воду вскипятить можно.

Среди посуды нашлась железная кружка, поэтому я с удовольствием попил горячего чайку, тем более, что дома было не очень тепло. Ночью температура на улице опускалась ниже десяти градусов, да и днём солнце не баловало, погода стояла пасмурной. В квартире был дубак, и чтобы не окоченеть, приходилось надевать кофту и тёплые носки, благо этого добра тут хватало.

Не желая пересекаться с вооружённой братвой, я вначале решил добраться до перекрёстка обходными маршрутами, не выходя к больнице. Не получилось. Упёрся в забор. Дальше были гаражи и промзона. Пришлось возвращаться и чесать по проспекту.

Не факт, что меня заметили бы. Банда пропала, улица выглядела пустой. Вот только не давали мне покоя мысли о человеке с винтовкой. Наверняка ведь снайпер. Если засядет на крыше больницы, у него вся округа окажется как на ладони. Поэтом я старался держаться либо за деревьями, либо за машинами. Часто останавливался и внимательно осматривал окна главного корпуса и рядом стоящие здания. Высокий уровень ЦНС давал возможность замечать гораздо больше мелких деталей, чем прежде, и я рассчитывал обнаружить снайпера раньше, чем он меня.

Наконец добрался до большого серо-фиолетового строения, расположенного рядом с развязкой. Мебельный центр. Со стороны заднего фасада были торговые павильоны со стройматериалами и пустая стоянка, передний — выходил на Каширское шоссе, заставленное битыми машинами. Вокруг — ни одной живой души. Ни людей, ни демонов.

Рядом со зданием я чувствовал себя тараканом. Люди возвели исполинские сооружения и исчезли, оставив после себя дороги, дома, торговые центры, машины. Теперь всё это вряд ли кому-то понадобится.

Мебельный центр имел несколько входов с разных сторон. Ближайший ко мне оказался заперт. Пришлось разбить стёкла. Забравшись в здание, я попал в огромное помещение, тонущее в полумраке. Окон было мало, а лампы, которые прежде заливали коридоры и залы ярким светом, не работали.

В рюкзаке лежали фонарик и пара бинтов. Я достал фонарь и, удерживая АКМ в одной руке, стал освещать себе путь. Кругом были павильоны с мебелью: диваны, кресла, современные кухни, роскошные спальные гарнитуры. Раньше всё это стоило бешеные деньги, а теперь и даром никому не надо. Современный торговый центр всего за одну ночь стал музеем старого мира.

Я поднялся на второй этаж, осмотрелся, отправился на третий. Нашёл просторный холл с высокими окнами, выходящими на шоссе, столиками и закрытыми ресторанами общепита по периметру. Окинул взглядом улицу.

Недалеко чернела группа сгоревших легковушек, столкнувшихся друг с другом. На уходящей под мост дороге валялась фура, перегородив несколько полос. Многие машины стояли, упершись в отбойники.

За проезжей частью располагался крупный торговый центр жизнерадостного вида, отделанный плитками жёлтых и красных оттенков. На скощенном застеклённом фасаде, над козырьком крыльца висели большие разноцветные буквы «Радость».

Наверняка в этой «Радости» было всё: и спортивные товары, и продовольствие, и всевозможные магазины, где можно найти разные полезные вещи. Пожалуй, туда стоило наведаться.

На дороге со стороны центра города показались демоны-разведчики. Они брели вразнобой, но при этом складывалось впечатление, будто монстры действуют сообща — слишком синхронно и целеустремлённо шли.

Наличие демонов ещё не говорило о том, что поблизости есть портал. Но и исключать такой вариант было нельзя.

Стоя у окна, я долго наблюдал, как демоны плетутся по улице. Они не торопились, шли медленно, вертя по сторонам безглазыми головами. А вскоре показались и люди. Я их заметил буквально краем глаза. К главному входу ТЦ «Радость» подбежали шестеро мужчин и пропали внутри. Оружие было только одного — то ли ружьё, то ли винтовка. Люди демонов не видели, демоны людей — тоже.

Загадочный летающий объект по-прежнему кружил в воздухе. Он подлетел достаточно близко, и я смог рассмотреть его через прицел. Это было чёрное крылатое существо с шестью парами конечностей, одна из которых представляла собой широкие перепончатые крылья. Как и у остальных монстров, голова не имела органов чувств, зато обладала длинной, почти как у птеродактиля, мордой и зубастой пастью.

Существо сделало два круга над торговым центом и скрылось из поля зрения.

Очевидно, с закрытием одного портала демоны никуда не делись. На улицах до сих пор было опасно, а другие порталы находились, скорее всего, не так уж и далеко. Следовало найти их и уничтожить.

Главным образом я беспокоился из-за прокачки уровня. Чем больше думал о том, чтобы выбраться за пределы Москвы, тем отчётливее понимал, насколько трудную задачу себе поставил. Пройти десятки километров через город, кишащий монстрами и вооружёнными людьми — не такое уж и просто дело. Каково будет чесать по улицам, когда из-за каждого угла может выскочить толпа голодный демонов, а из любого окна тебя могут подстрелить? А планов сдохнуть у меня не было. Поэтому требовалась хорошая подготовка.

Если монстры бродят по Каширскому шоссе, то и караулить их надо здесь же. Но вот беда: квартира находилась слишком далеко. Значит, придётся найти жилище поближе и, желательно, с видом на дорогу. По обе стороны от торгового центра росли старые многоэтажки. Какая-то из них могла подойти.

Но была и ещё одна проблема. Меня очень уж напрягала компания, притопавшая утром в больницу. Совсем не радовало, что по округе будут шататься до зубов вооружённые бандиты. Наличие поблизости людей меня обычно раздражало, что уж говорить, когда у этих людей полно оружия? Демоны-то бестолковые, от них легко спрятаться. Люди — совсем другое дело.

Конечно, может быть, компания уйдёт, а даже если и не уйдёт, не факт, что меня заметят. Но постепенно я всё больше утверждался в мысли, что если пришлые действительно представляет опасность, их желательно ликвидировать. В любой стратегии ведь так: враждебную фракцию всегда лучше вырезать на корню, пока она не развилась и не создала кучу проблем.

Пока пришлые слабы, раз ходят толпой. Вряд ли у кого-то из них уровень больше, чем у меня. К тому же, как я недавно узнал, коллективом прокачаться сложнее. Но они тоже будут убивать демонов, возможно, людей, прокачивать способности, добывать всякие имбовые стимуляторы.

Сейчас компания в больнице. Я мог туда прокрасться и понаблюдать за ними, и если почувствую угрозу, уничтожить. Впервые мне предстояло убивать людей, причём обычных, а не зомбированных. Погано как-то стало на душе. Никогда не думал, что придётся заниматься грязными делами, но жизнь распорядилась иначе. В таком мире рано или поздно это придётся делать. Однако я себя успокоил, твёрдо решив: если эта компания нормальная, то не трону.

Топором разбил окно, поскольку оно не открывалось. Стекло со звоном посыпалось на дорогу и на меня. Казалось, вся улица должна была услышать. Демоны остановились и повернули морды в мою сторону. Уши у них отсутствовали, но слышали они всё прекрасно.

Я быстро прицелился и одним выстрелом уложил первого разведчика. Остальные четыре бросились на звук. По бегущим существам я мазал. Никогда не учился стрелять по движущейся цели. Внизу раздался звон разбитого стекла. Ещё один вход в здание находился прямо подо мной, и демоны полезли туда.

Лапы существ застучали по эскалатору. Я выбрал удобную позицию в широком коридоре и стал ждать.

Первый демон вбежал на этаж и тут же оказался в перекрестье прицела. Выстрел — существо перекувырнулось и задёргалось в конвульсиях. Трое выскочили почти одновременно, толкаясь и мешая друг другу. Я щёлкнул предохранителем и дал очередь, высадив весь рожок и скосив двух существ. Последнее всё же добежало. Я протянул руку, активировал навык «прикосновение мертвеца». Демон прыгнул, и в меня врезалась дохлая туша.

Я добил раненых тварей топором, собрал карточки и сменил магазин. До следующего уровня оставалось всего ничего, чуть меньше четырёхсот единиц опыта, но за пятерых убитых разведчиков я даже сотни не получил.

Существо, которое лежало на улице, оказалось пустым. Ради него пришлось вылезти из укрытия на всеобщее обозрение, и всё напрасно.

И тут над домами снова показалось крылатое существо. Оно летело ко мне. Понимая, что обычные пули его вряд ли возьму (если на воинов не действую, то этого и подавно не завалят), я забежал в здание и сменил магазин на тот, который был набит бронебойными патронами.

Летающий монстр пролетел на высоте четвёртого этажа. Вблизи он выглядел гораздо крупнее демона-воина. Я сидел за разбитой дверью и следил за ним. А тот сделал круг, издал звук, похожий на вопль раненого оленя, и спикировал. Когда демон оказался совсем рядом, я нажал спуск. Существо заверещало, резко сменило траекторию и с грохотом влетело в новенький Рендж Ровер, что стоял, уткнувшись в отбойник.

Я принялся всаживать в крылатую тварь пулю за пулей. Существо замахало крыльями, поднялось на метр над дорогой, но тут же упало и распластался на полосе, так и не ставшей для него взлётной.

Закинув за спину автомат, я добежал до существа и несколькими ударами отрубил голову. Система сказала, что передо мной демон-штурмовик. Тварь оказалась, как я и предполагал, ещё больше воина, она имела широкие перепончатые крылья, поджарое тело и длинные лапы с четырьмя пальцами на каждой. Демон имел третий уровень, и за него я получил более двухсот единиц опыта и две карточки — белую и жёлтую.

Оглядевшись по сторонам, я нырнул обратно в торговый центр.

К походу в больницу следовало подготовиться. Я вскрыл несколько зелёных карточек. Их собралось уже шестнадцать. Стимулятором регенерации пользовался редко, но карточки давали и другие полезные штуки, вроде ускорения, которые я и собирался применить, чтобы незаметно проникнуть в больницу, или увеличенной прочности, что могла помочь во время перестрелки.

В итоге получил две невидимости, два ускорения, два ночных зрения, три силы. Один флакончик временно увеличивал прочность, другой — усиливал зрение слух и обоняние. Заодно выпало девять стимуляторов регенерации.

Использовал жёлтую карточку. Она увеличила очки действия до шестнадцати.

Я вышел через другую дверь — ту, что находилась со стороны заднего фасада — и отправился искать вооружённую компанию.

Больничную территорию обогнул с той стороны, где было подобие парка с тропинками и деревьями. Ворот здесь не обнаружил, поэтому пришлось лезть через забор. Рассчитывал, что отсюда удастся подойти незамеченным. Больничный комплекс был настолько огромным, что для наблюдения за всей территорией потребовался бы минимум десяток человек. Пришлые не являлись военными и, я надеялся, они не слишком сильно озаботились охраной.

Пока шёл, мучился сомнениями: на хрена мне оно надо? Зачем мне эта больница, эти мутные типы? На фига лезть на рожон? Но тут же спорил сам с собой. Надо же узнать, что за компания явилась и что от них ждать? Выглядели пацаны опасно, оружия имели много, а своими манерами напоминали уголовников. Что, если они начнут хозяйничать здесь? Что если снайперов посадят так, что на улицу будет невозможно выйти? Для чего я тут всех монстров перебил? Чтобы бегать от всякой гопоты с автоматами?

Таким самокопанием и занимался всю дорогу. Как обычно. Попутно не забывал осматривать местность вокруг, благо увеличенная пропускная способность мозга позволяла думать о двух вещах одновременно.

И вдруг раздался выстрелы. Шесть негромких хлопков через равный промежуток времени и, немного погодя — седьмой. Я остановился и замер. Звук доносился как раз со стороны шестиэтажного корпуса, где прятались выжившие.

Конечно, пришлые могли охотиться на демонов. Портал уничтожен, но по округе до сих пор бродит всякая нечисть. И всё же мой внутренний пессимист предположил худшее. Скорее всего, банда воевала вовсе не с монстрами. Звук выстрела походил на пистолетный. А зачем по демонам стрелять из пистолета, если есть Калаши? Я двинулся дальше, ещё внимательнее глядя вокруг. Теперь все мысли были только об одном.

Добрался до корпуса. Он стоял торцом к главному, на стене висела табличка с крупной цифрой «три». Обогнул его и оказался у крыльца с запертой железной дверью.

На асфальтированной площадке перед зданием лежали убитые люди — четыре мужчины и три женщины. Одного сразу узнал — это был толстяк, которого я видел среди выживших. По одежде узнал заведующего.

Люди были убиты выстрелом в затылок. Вокруг голов растекались кровавые лужи. Руки были зафиксированы за спиной пластиковыми стяжками, какие можно достать в любом строительном магазине.

Безобидных выживших поубивали, будто скот, ради опыта и карточек, а может, и просто по приколу. Ублюдки с оружием, почувствовав абсолютную безнаказанность, творили, что хотели, словно они тут хозяева. Терпеть таких не мог. Они создавали проблемы. Много проблем. Если я хочу остаться на какое-то время в этом районе, придётся чистить его не только от демонов. С такими соседями мне не ужиться.

До этого момента я сомневался в своих действиях, но теперь твёрдо решил, что для пришлых уголовников больница станет конечным пунктом их маршрута.