Демоны моих кошмаров

Глава 9

Я стояла, оперевшись на калитку, и продолжая смотреть в хмурое небо. Всего за несколько секунд Кеор исчез из поля зрения. Большие, сильные крылья позволяли ему летать на невообразимой скорости, передвигаясь рывками или же напротив, зависая в определенном месте. Я вспомнила ночь, когда впервые увидела его крылья, когда почувствовала, что такое полет, и как он может завораживать, когда случился мой первый поцелуй. Закрыла глаза и снова увидела мириады звезд и глаза высшего, где полыхал такой странный молочно-белый огонь. Грустный вздох вырвался из груди, заставляя опустить плечи, словно на них давил тяжелый груз воспоминаний. А может, так оно и было. Мне было грустно, что Кеор улетел и ближайшие пару дней пройдут без него. Я чувствовала необходимость, чтобы он был рядом, видеть, слышать, дразнить его, бросая крохотные вызовы и принимая ответные. Когда я успела так привязаться к нему? Не знаю… Но точно знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет, что сама мысль о нашей связи неправильна и в любом случае не имеет будущего. Так зачем я извожу себя, продолжая думать о нем? Интересно, если бы мы родились равными и встретились при других обстоятельствах, что-нибудь бы изменилось? Чувствовала бы я то, что чувствую сейчас? Грустно тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Великий распорядился именно так, а не иначе, и не мне оспаривать его решения и установленный порядок. Но перестать злиться на саму себя, на Кеора, на Маорелия, по чьей прихоти я появилась на свет столь неподходящая миру, в котором живу, не могла. Внутри продолжало все кипеть, рождая странные желания. Хотелось кричать, бежать изо всех сил, драться, выплескивая все то, что разъедает меня изнутри, стать по-настоящему свободной. В моем мире каждый от рождения либо свободный, либо раб, однако я застряла посередине, словно выплюнутая природой в насмешку над устоявшейся системой. Я должна стать сильнее, если хочу выжить, понять кто же я и найти, наконец, свое место в жизни.

Что-то не так. Я замерла, прислушиваясь к себе, и к окружающим меня потокам. Силовые нити, надежно укрывающие дом моей матери от посторонних глаз, завибрировали, предупреждая об опасности. Таким образом кокон реагировал лишь на одно — приближение демонов. Кеорсена и Маорелия дом признал. Как объяснил мне отец — даже мысленно тяжело произносить это слово, настолько оно непривычно для меня, а уж связывать его значение с высшим казалось просто противоестественным — наложенная магия была очень специфичной, выбирая себе хозяина и признавая после этого лишь тех, кого хозяин лично впустит внутрь. Всех остальных же дом воспринимал враждебно. Я напряглась, всматриваясь в рисунок защитного узора, пытаясь разобрать, почему в этот раз он отличается. При приближении низших, потоки становятся шире, словно пытаясь еще плотнее укутать дом и прилегающую территорию, но сейчас они напротив стали похожи на кокон острой проволоки наподобие той, что была натянута над «низкой зоной». Защита будто ощетинилась, становясь похожа на ежа. Сомнений быть не может, приближался кто-то опаснее низших. Но кто?

Я почувствовала сильный порыв ветра, а оторвав взгляд от силовых потоков, посмотрела на поляну. Руки еще сильнее сжали дерево калитки. Буквально в десяти метрах от начала защитного кокона стоял Рейшар Моргран. Он расправил плечи, и медленно начал обходить поляну по кругу, принюхиваясь, прислушиваясь, словно сканируя пространство. Его шоколадные с золотыми прядями волосы были собраны в низкий хвост черной лентой. Из одежды на нем были темно-синие, почти черные штаны, синий длинный плащ, расшитый по контуру золотыми нитями, из-под которого виднелась светло-серая рубашка с воротником-стойкой и рядом темных пуговиц. Сделав полный круг по поляне он снова остановился практически напротив калитки, у которой каменным изваянием застыла я. Его черные глаза с золотыми зрачками быстро бегали, словно пытаясь рассмотреть дом сквозь защитный кокон, который к слову с каждой минутой ощетинивался все больше.

— Что же тебе здесь нужно, Кеор? — тихо пробормотал он — Зачем ты прилетаешь на эту Великим забытую поляну? Неужели, ты нашел ее? — он нахмурился, потирая пальцами переносицу. — Не понимаю…

Воздух вокруг высшего подернулся тонкой рябью, а через минуту рядом приземлился обычный демон, сложив свои черные крылья за спиной. На нем была военная черная форма с металлическими заклепками и массивные ботинки с укрепленными носами. Волосы демона, которые к слову были довольно коротко острижены и доходили лишь до кончиков ушей, были гладко зачесаны назад, отчего торчащие из головы рога казались больше обычного.

— Вызывали, махр? — он склонил голову в легком поклоне.

— Да. Ответь мне, твои низшие прочесывали этот район? — Рейшар скрестил руки на груди, пристально следя за демоном.

— Конечно, махр, — почтительно ответил он, — дважды.

— И?

— Ничего, махр, никаких следов обнаружено не было.

— Ясно, — коротко бросил Моргран, — прекратить любые поиски в этом районе и на территории прилегающей к нему ближе, чем на лигу.

— Слушаюсь, махр. Что-нибудь еще?

— Нет, можешь быть свободен.

Демон поклонился и, расправив крылья, покинул поляну. Рейшар же сделал несколько пасов руками, от чего в разных концах поляны зависли небольшие шары, вокруг которых причудливо закручивались потоки. На каждое движение — будь то движение высшего или веток краснолистов, раскачиваемых ветром — шары реагировали, стягивая потоки к себе, словно пытаясь повторить произошедшее. Я раньше никогда такого не видела, но внутреннее чувство подсказывало, то ничего хорошего от их присутствия ждать не следовало. Да, я могла рассеять их, сомнений почти не было, по плетению они казались намного проще защитных щитов низших, что мне когда-то удалось снять, но была одна проблема. Шары находились слишком далеко от меня, и чтобы разрушить их, надо было приблизиться почти вплотную, а значит, покинуть мой безопасный островок. Рейшар хищно улыбнулся, оставаясь довольным полученным результатом, и снова размял плечи. Я внутренне взмолилась, чтобы он поскорее улетел, дав мне тем самым возможность уничтожить демоновы шары, однако высший не спешил.

— Сатрея, не поможешь мне? — на крыльцо вышла Тина. Сначала она увидела мою напряженную спину, а проследив за взглядом, тихо ойкнула.

— Он нас не видит и не слышит, — не поворачивая головы пояснила я, — во всяком случае до тех пор, пока закрыта калитка.

— Что он здесь делает? — несмотря на мои слова, девушка перешла на шепот.

— Не знаю, — повернулась и посмотрела в испуганное личико Тины, прижимающие обе ладошки к животу, — Не бойся, он правда не сможет нас здесь достать.

— А что будет, если калитка откроется? — последовал новый вопрос, выдавая страх девушки.

— Он сможет нас видеть и слышать, но зайти внутрь без приглашения хозяина невозможно. Не волнуйся, мы действиетельно в безопасности, — постаралась утешить ее.

— Надеюсь, — однако уверенности в голосе не было.

— Так что ты хотела? — решила я отвлечь Тину от созерцания Рейшара.

— Да нет, забудь, сама справлюсь, — отмахнулась она.

— Тин?

— Надо передвинуть комод в гостиной, я уронила за него книгу, когда протирала пыль…

— О, Великий, конечно я тебе помогу! Даже думать не семей, такие тяжести тягать в одиночку! У тебя сын! — взвинтилась я, с каждым новым предложением повышая голос. Накопленные эмоции требовали выхода, и я не сдержалась. Тина потупилась, сжимая края светлого передника, а мне стало неловко. Гнев моментально схлынул. — Прости меня, Тин, я с утра сама не своя. Надо взять себя в руки… Сделаешь мне ромашковый чай?

— Конечно, — улыбнулась Пятиана, а я почувствовала огромное облегчение. Обижать ее я совершенно не хотела.

— А потом передвинем комод, идет?

— Идет, — очередная улыбка украсила ее круглое личико, а карие глаза лучились добротой. Я улыбнулась в ответ. — Интересно, а он долго тут маячить будет? — спросила она, переводя взгляд на Рейшара.

— Понятия не имею, но надеюсь недолго. К низшим его, — повернулась ко входу в дом, — надоест, сам улетит. Пошли пить чай.

Пока Тина заваривала цветки ромашки и вербены в небольшом пузатом чайнике из голубого фарфора, я выставила на стол брусничный пирог со сливочным кремом, оставшийся с обеда, налила в креманку любимого вишневого варенья с целями ягодами и достала десертные тарелки. Тина принесла чайник и пару чашек из того же голубого фарфора, но расписанные белыми мелкими цветами. Разлив чай, мы уселись за стол и почти одновременно потянулись за пирогом. От чашки в воздух горячим паром подымался аромат ромашки, успокаивая мои разыгравшиеся эмоции, а вкусный чай согревал изнутри.

— Тин, прости еще раз, что накричала, я сама не знаю, что на меня нашло, — еще раз извинилась, делая глоток.

— Все в порядке, — тепло улыбнулась девушка, — махр Кеорсен предупреждал, что такое возможно.

— Что? — не поверила я своим ушам. Предупреждал? Он что, считает меня истеричкой, способной начать верещать без особого на то повода?! Внутри меня словно пронесся маленький ураган, переворачивая все на своем пути. В какой-то момент мне показалось, что я тихо зарычала, но увидев искреннее удивление на личике Пятианы, поняла, что действительно сделала это. Пришлось быстро брать себя в руки и пытаться успокоиться. Выходило с трудом.

— Махр сказал, что из-за пробуждения демонской крови возможны очень резкие перепады настроения, — пояснила девушка.

— А что еще сказал махр? — едко спросила я. И почему это он ей, а не мне объясняет такие важные вещи?! Когда Кеор начал так ей доверять? У них появились от меня секреты? Да как Тина посмела! После того, что я для нее сделала — вырвала из демоновой системы, дала дом, в котором ей не надо быть рабыней, где она сможет растить своего сына, а она за моей спиной… Глаза начала застилась какая-то странная красная дымка. Руки сжались в кулаки, а дыхание участилось. Тина смотрела на меня с неприкрытым ужасом в глазах, руку, державшую чашку била мелкая дрожь. — Ну? — повторила я, краем сознания отмечая рычащие ноты, проступившие в голосе, — Что еще тебе сказал наш драгоценных махр?

— Махр Кеорсен беспокоится о тебе, — испуганно залепетала Тина, — он сказал, что демонская кровь может толкать тебя на необдуманные поступки, причем в основном жестокие. Он сказал, что тебе может быть тяжело контролировать ее и попросил присмотреть за тобой.

— Ну да, куда уж мне без твоего присмотра, — красная дымка, плавающая перед глазами стала уплотняться, — А я наивно удивлялась, к чему эти расспросы про высшего, рассказы о том, каким он был ужасным и какой милый сейчас, да-а-а, — хищно протянула я, медленно вставая из-за стола, — я помню, ты тогда еще сказала, что раньше даже не замечала, насколько он хорош собой. Что, заметила сейчас?! — я ударила кулаком по столу, разбив при этом фарфоровое блюдце. Под кулаком медленно начало расплываться что-то вязкое и теплое, но я не обратила на это внимание, продолжая неотрывно следить за Пятианой. Она медленно встала из-за стола, прижимая левую руку к животу, и стала так же медленно пятиться. Мой взгляд замер на ее руке, лежащей поверх выпирающего живота. Что со мной? Внутренний голос из недр сознания пытался докричаться, что Тина тут не при чем, что я не хочу навредить ей, но красный туман не давал времени опомниться.

— Сатрея, ты порезалась, — она взглядом указала на правую руку, — нужно промыть рану и перебинтовать.

— Ничего не надо! — снова зарычала я, и находя последние крохи сил к самоконтролю, выбежала во внутренний двор. Дождь давно прекратился, оставив после себя огромные лужи мутной воды и насытив воздух озоновой свежестью. Я стояла на крыльце, медленно вдыхая полною грудью, стараясь унять бешено стучащее сердце, сжимая и разжимая кулаки. Неторопливо, словно нехотя красный туман перед глазами начал рассеиваться. Вместе с этим пришло осознание моего поведения — что я говорила, и что делала. Перед глазами снова встало испуганное лицо Тины, прижимающей к животу руки в попытки защитить еще не родившегося сына. Великий, что же со мной? Я ведь ничего этого не хотела, и то что наговорила…ведь на самом деле я так не думаю. Так почему? Демонская кровь? Если так, то мне не нужна она! Пусть снова уходит в спящее состояние! Я хочу остаться человеком, хочу контролировать себя и свои поступки.

— Сати, — тихо позвала Тина, выходя на крыльцо. Это первый раз, когда она назвала меня так. Сердце защемило, — прости меня, если чем-то разозлила тебя, — продолжила девушка, — я принесла спирт и бинты. Давай обработаем порез, я волнуюсь…

Ее забота еще сильнее ударила по оголившимся эмоциям. Но теперь на смену гневу пришел стыд, затопивший каждую клетку моего тела. Порывисто обняла ее, почувствовав как на мгновение напряглись ее плечи, и разревелась в голос.

— Тиночка, прости-и-и, — ревела я, продолжая обнимать девушку, а она лишь мягко гладила меня по волосам, как в свое время делала Ба, когда я была маленькой. — Прости, прости, прости…, - не могла перестать извиняться я, понимая, что словами не объяснить того, НА СКОЛЬКО я сожалею.

Мы простояли так не менее пяти минут, пока я не смогла хоть как-то успокоиться. Потом, взяв за здоровую руку, Тина вернула меня в дом, усадила на диван в гостиной, села рядом и начала аккуратно обрабатывать рану. Я присмиревши сидела, позволяя Пятиане делать все, что она посчитает нужным, продолжая лишь иногда шмыгать носом или резко, прерывисто вздыхать.

— Прости мне, пожалуйста, — подняла на нее заплаканные глаза.

— Все в порядке, — Тина зафиксировала бинт и аккуратно погладила меня по руке.

— Ничего не в порядке, — покачала головой, — я сама себя пугаю, не знаю, что могу выкинуть в следующий момент… Тин, — снова шмыгнула носом, — может, для тебя и малыша было бы безопасней переждать какое-то время в другом месте? Можно попробовать поговорить с Кеором…

— Нет, — перебила меня девушка, — я никуда не уйду, и не надейся.

— Но почему? Ты же видела, КАКОЙ я была?

— Это была не ты, — спокойно пожала плечами Тина, словно говорила об общеизвестных вещах, — да и к тому же, — добавила она, — когда я только пришла сюда, ты попросила меня быть твоей подругой, верно? — я кивнула — А какой же я буду подругой, если оставлю тебя одну, когда тебе нужна помощь?

Волна нежности, признательности и благодарности мягко приняла в свои объятия. Я поняла, что не имею права поддаваться унынию, должна стать сильнее и контролировать себя ради нее, ради моей первой и единственной подруги. Я обязана справиться.

— Спасибо тебе, — положила здоровую ладошку поверх ее, — я больше не допущу такого. Обещаю.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Тина и добавила, — кстати, тогда на кухне в какой-то момент у тебя зрачки покраснели.

— ЧТО???

— По правде сказать, в тот момент ты меня здорово напугала, — призналась девушка, — но, наверное, так и должно быть? Ведь у высших в моменты гнева глаза всегда становятся алыми…

— Кеор рассказал про меня?

— Да, — легкий кивок, — буквально в паре слов, он больше беспокоился о том, как ты будешь справляться с пробудившейся сутью и что тебе может понадобиться помощь, а его рядом не будет.

— Ты прости, что я сама не додумалась рассказать тебе. Просто в последние дни тут все так завертелось… Но если тебе захочется узнать подробнее или просто будут вопросы — не стесняйся, спрашивай! — ободряюще улыбнулась я. Тина кивнула. — Так, а теперь не мешало бы проверить, покинул ли нашу славную поляну Рейшар.

— А может не стоит? Ты ведь сама сказала, что внутри мы в безопасности, — Тина схватила меня за руку, когда я попыталась встать.

— Нет, — покачала головой, — что-то мне не нравится в его поведении. Он словно выслеживает Кеора, а ничем хорошим это не закончится. К тому же он развесил заклинания по поляне, которые словно…м-м-м…записывают, — пожевала нижнюю губу, — да, наверное, все-таки именно записывают все, что происходит вокруг.

— Но тогда, во-первых, тебе придется выйти из дома, оставив его на запись заклинаниям, а во-вторых, ты сама окажешь в центре этой самой записи. Разве это безопасно?

— Если ничего не предпринять, то все равно демоновы шары запишут все, к примеру, тогда, когда Кеор вернется, откроет калитку, войдет… Понимаешь? — Тина, наконец, отпустила мою руку, и я отошла на пару шагов в сторону выхода. — Я должна это сделать.

Оставив Тину в гостиной, вышла к главному входу и замерла, не решаясь открыть дверь. Присмотрелась к защитным плетениям — они снова были в спокойном состоянии, а значит, Рейшар улетел. Подошла к калитке. В голове, словно в насмешку, всплыла просьба Кеора не покидать дом. Я ведь ему пообещала, а слово свое всегда стараюсь держать. Но тут другое! Это надо сделать и для его безопасности в том числе! Я быстренько, мышкой, выбегу на поляну, уничтожу шары и сразу же обратно. Ничего ведь плохого не случится. Я стояла, держась за калитку, и продолжала мысленно убеждать себя в правильности решения. Да, все верно! Тогда чего я жду? Выбрала первый шар, расположенный ближе остальных к дому, открыла калитку и побежала. Бегать в платье, конечно, не так удобно, как в штанах, но по правде, я ожидала намного большего дискомфорта. Благодаря тренировкам высшего, бегала я довольно уверенно, а главное — быстро. Добежала до первого шара, остановилась, выдохнула, и собрав мысли в кучу, направила желание разрушения прямо в центр шара, выкинув обе руки в его сторону, тем самым придавая мыслям направленность. Получилось! Плетение оказалось так легко разрушить! Не теряя времени кинулась ко второму, потом к третьему. Слава Великому, всего один шар и можно возвращаться! Пробег, разрушение плетения, разворот и… воздух словно закончился в легких и стояла открывая и закрывая рот, пытаясь вздохнуть. Защитные силы дома ощетинились! Рейшар! Боюсь оглядываться, бегу изо всех сил, когда внезапно внутренние эмоции воспротивились этому и доверяя себе, а точнее им, резко отпрыгиваю в сторону и тем самым избегаю столкновения с возникшим прям перед лицом Рейшаром. Великий! Вложив в последний рывок все силы, я мухой влетаю в защитный контур, а за ним и во внутренний двор моего дома. Биение сердца больше напоминает гудение, мысли скачут яркими пятнами перед глазами, руки дрожат, а дыхание по-прежнему не восстановилось.

— Ай, низший! — слышу позади ругать Морграна. Оборачиваюсь и глупая улыбка сама расползается по лицу. Упустив из виду защитный контур, высший рванул за мной и со всего размаху врезался в ощетинившеюся защиту дома. Не потерпев такой наглости, защита откинула на добрых три метра, и вот сейчас второй по силе высший сидит на поляне, все еще мокрой от утреннего дождя, и потирает лоб. — Сатрея, подожди! — поморщившись встает на ноги, отряхивается и аккуратно, подходит ближе.

Я стою возле самой калитки, готовая захлопнуть ее в любой момент, и мысленно проклинаю себя всевозможными словами. Глупейший поступок за всю мою жизнь! Хотя нет, пожалуй, в коллекции глупостей, совершенных мной, есть фентили и поглупее.

— Ух, недурной домик, — улыбается он, подходя еще ближе, — а защите вообще выше всех похвал.

— Что ты здесь делал? — стараюсь говорить спокойно. Злость и недоверие к высшему могут сыграть со мной злую шутку. Мне нельзя допустить потерю самоконтроля, как было сегодня после обеда. Надо держать себя в руках, Сати! Глубокий вдох, медленный выдох…

— Следил за Кеором, что же еще, — широкая улыбка преобразила его лицо, сделав привлекательнее, но только холодные льдинки во взгляде золотых глаз давали понять сколь фальшива его улыбка.

— И?

— И нашел тебя, — все так же широко улыбаясь, продолжил высший.

— Поздравляю, — хмуро отвечаю я. — Что-то еще?

— Ох, Сатрея, ты все так же колюча! Как-то у нас с тобой с самого начала отношения не задались, ты не находишь?

— Я и не ищу, мне без разницы, — безразлично пожимаю плечами.

— Великий, — взвыл демон, — с тобой вообще можно нормально поговорить? Или ты так и будешь ершиться?

— Говори, — демон меня сейчас даже не злил, нет, но раздражал знатно. И продолжать сдерживаться с каждой секундой становится все труднее. Надо заканчивать этот нелепый разговор.

— От кого ты прячешься, Сатрея? — внезапно весь наигранный лоск слетел с него. Сейчас демон был абсолютно серьезен.

— Ответ «ото всех» устроит? — заломила бровь.

— Тогда на вечере ты не показалась мне трусливой человечкой. В отличии от прочих рабов, ты не лепетала, не стремилась угодить нам, ты нас не боялась. Так что же случилось? Или слухи правдивы, и Совет в бесконечной заботе и опеке о драгоценном Кеоре решил убрать тебя?

— А что, есть такие слухи? — прикинулась дурочкой. Высший попытку не оценил.

— Значит, верно, — поморщился он. Я никак не стала комментировать это. Да и смысл? — Помощь нужна? — а вот это его предложение выбило меня из колеи.

— Тебе-то что с этого? — недоверчиво спросила я.

— Я просто беспокоюсь о тебе, Сатрея! Ты редкая человечка, и я не хочу, чтобы тебя убили. К тому же, ты каким-то образом разрушила мои следящие заклинания, а значит ты не только неуязвима к магии, но еще и можешь контролировать ее, подчиняя и разрушая, — он сказал подчиняя? Хм…надо попробовать. И почему мне раньше в голову не пришла эта мысль? Однако я быстро вернула мысли в нужное русло и нахмурилась.

— А теперь можно еще раз, но правду? Чтобы тебе было легче, я повторю вопрос — с чего бы тебе помогать мне? — скрестила руки на груди и пристально посмотрела на высшего. Тот довольно хмыкнул.

— Ты поумнела, — протянул демон, — а может и была такой, просто я не заметил тогда, но не важно, — тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли, — Ты действительно права, у меня есть свои интересы в этой истории.

— Например? Рейшар, ты должен понимать, что у меня нет особого доверия к демонам, а особенно к высшим, и если хочешь о чем-то договориться, то будь так добр, говори на чистоту.

— Так ли уж ко всем высшим? — хитро прищурился он, а во мне начала закипать злость. Ну уж нет! Вестись на его провокации? Пока я в своем уме… В очередной раз смогла взять эмоции под контроль, но на этот раз пришлось потратить заметно больше сил. Почему-то любое упоминание о Кеорсене срывает с меня контроль.

— Если ты не собираешься нормально говорить, зачем пришел и что ты от меня хочешь, я, пожалуй, пойду. Стоять тут и слушать твои глупые намеки не намерена, уж не обессудь, — и медленно начала закрывать калитку.

— Постой! — довольно поспешно крикнул демон, а я улыбнулась. Вот так то! Не ты один умеешь провоцировать. Попался как ребенок! Внутреннее радовалась такой мелочи.

— Я слушаю, — снова вернула калитку в прежнее положение и в очередной раз скрестила руки на груди.

— Ладно, — выдохнул он, — слушай. Ты ведь знаешь, что я могу бросить вызов Кеору и попробовать занять место сильнейшего? — кивнула — Тогда ты должна понимать, что старейшие в Совете Артенсейров явно не хотят этого допустить. Более чем уверен, что после твоей внезапной смерти, именно на меня падут все обвинения. И тогда придется иметь дело с разъяренным Кеором, а уж это, поверь мне, просто машина для убийства, — он грустно ухмыльнулся.

— То есть, если я правильно поняла, то бросить вызов ты можешь, но если Кеор придет к тебе со схожими намерениями, пусть по другим причинам, то ты этого боишься? — я нахмурилась.

— Не совсем, — к моему удивлению, высший пропустил шпильку про страх, — просто если проводится официальный вызов, соблюдается определенный протокол, и как правило оба демона — в большей или меньшей степени — остаются довольно хладнокровными и рассудительными. Вызов — это бой силы и чести, иначе твоя победа ничего не стоит, и представители других родов могу не признать тебя победителем. Но вот если есть основания для мести, то тогда начинается совершенно другая история, в которой чинному хладнокровию, равно как и уважению протокола или чести места не остается. Чем сильнее демон, тем страшнее он в гневе. А если гнев полностью его захватывает… В общем, поверь, если в официальном бою за право сильнейшего у меня есть шанс, то в случае, когда Кеора накроет жажда крови — и я уверен, Совет обстряпает все так, что никто и не усомнится в праведности его мести — то, боюсь, шансы мои крайне ничтожны. Для меня помочь тебе означает помочь и себе. Ну как, теперь веришь?

— Теперь я подумаю над твоим предложение, — спокойно ответила ему, — но что именно ты предлагаешь?

— Физическую защиту, поддержку, если потребуется, устранение тех, кто попробует навредить тебе. Поверь, это не так уж и мало. Демоны, а высшие тем более, редко предлагают такое человеку. Точнее вообще никогда не предлагают. В случае согласия, войдешь в историю как первая достойная.

— Пф-ф, — я фыркнула, — премного благодарна, но вхождение в историю меня не очень интересует, — глянула на демона и добавила чуть мягче, а то уж больно обиженным он выглядел, — но я правда сейчас не могу согласиться, мне надо все обдумать. К тому же, в случае моего согласия, тебе придется поклясться, что не навредишь Кеору. Вы вообще способны нормально уживаться вместе?

— При определенных усилиях со стороны каждого — вполне, — пожал плечами высший, — Когда можно прилететь за ответом?

Я задумалась. Дождаться Кеора? Что-то мне подсказывало, что демон окажется не в восторге от ситуации, значит лучше принять решение самой, а уже потом поставить его перед фактом. Все-таки моя жизнь, мне и решать.

— Завтра, — ответила я, — прилетай завтра.

— Договорились, Сатрея, — легкий кивок. Это что признание меня как равной? Быть не может. — До завтра, — демон отступил на пару шагов назад, материализовал крылья и взлетел. До этого я искренне полагала, что крылья у высших белые, потому что такого цвета они были у Кеорсена и Маорелия, но крылья Рейшара имели светло-коричневый цвет. Любопытный он все-таки. Я улыбнулась. Да, сегодня мне предстоит все обдумать, и решить какую клятву стребовать, но в целом, я уже знала, каким будет мой ответ.

Плотно закрыв калитку, поспешила вернуться в дом. Тина на кухне заканчивала убирать последствия нашего неудачного чаепития. В мусорном ведре виднелись осколки некогда голубого фарфорового блюдечка, расписанного в белый цветочек. Снова стало стыдно за вспышку ярости, и никакая демонская кровь меня не оправдывала. Поймав мой грустный взгляд, Тина подошла ближе, и мягко сказала:

— Не переживай, ты справишься.

— Блюдце жалко, — тихо выдохнула я.

— Жалко руку твою, — не согласилась девушка, — вот увидишь, попросишь махра Кеорсена, и он тебе хоть десяток таких блюдцев принесет, — весело подмигнула, но я не разделяла ее веселья и просто покачала головой.

— Ладно, — одернула сама себя. Не время впадать в уныние! — пойдем двигать комод, а то там книга уже полдня за ним лежит.

— И правда, — хлопнула в ладоши Тина.

Достав упавшую книгу — какой-то нелепый дамский роман, видимо оставшийся еще от Лири — Пятиана ушла готовить ужин, а я решила немного побегать, надеясь, что это хоть как-то поможет взять разбушевавшиеся эмоции под контроль. Поднялась к себе в комнату, переоделась, выбрав для этого удобные фиолетовые шаровары и светло-серую тунику, и вышла во внутренний двор. Оглядела сырую площадку, тяжело вздохнула, скинула мягкие тапочки, в которых дошла сюда, и побежала, стараясь огибать лужи.

Ноги немного увязали в чуть размягченной осеннем ливне земле, и бежать оказалось довольно тяжело, но сейчас меня это радовало. Мне казалось, если потратить все силы на бег, то не останется сил на проявление сильных эмоций. Хотела надеяться, что такое состояние скоро пройдет, что скоро демонская кровь успокоится, и я снова буду в состоянии отвечать за свои слова и поступки, но только у меня не было реальных причин так думать, только пустая надежда. Злость, гнев, раздражение, стыд, печаль, апатия — сегодня все это я испытала сполна и возвращаться к этому не намерена. Решительность придала мне сил, и я пробегала почти до самого ужина, остановившись лишь тогда, когда Тина вышла на крыльцо, позвав к столу. Быстро ополоснулась, переоделась все в тоже коричневое платье, что было на мне днем, и спустилась вниз.

На столе уже стояли дымившиеся тарелки с жаркоем, отварным картофелем, щедро сдобренным сливочным маслом и свежей зеленью и холодная закуска из тушеных овощей. Поужинав, и запив все парой чашек мятного чая, я пошла в гостиную. Мне предстояло придумать текст клятвы для Рейшара, которая бы не позволяла ему навредить любому обитателю этого дома и уберегла бы меня от неприятных сюрпризов в будущем. Достала чистый лист бумаги, карандаш и начала выводить слова. Но каждый раз выходило что-то не то. Я писала, зачеркивала, снова писала и снова перечеркивала. Каждый раз мне казалось, что он сможет обойти данную клятву, а меня это не устраивало. Через полчаса, закончив прибирать на кухне, ко мне присоединилась Тина и продолжили мозговой штурм мы уже вместе. Читать, равно как и писать девушка не умела, поэтому сначала я озвучила ей все написанные варианты клятв с пояснением, где и что меня не устраивает, а потом мы продолжили устно обсуждать возможные формулировки. Я закончила писать, когда уже совсем стемнело. Тина отпросилась уйти спать часом ранее, сославшись на усталость, и я, разумеется, не была против. Переписав финальную клятву на чистый лист, оставила его на столе и уставшая физически и эмоционально поднялась в спальню. Из последних сил сняла платье, натянула ночную сорочку и, как только голова коснулась подушки, провалилась в сон.

Ночью мне снились странные сны, заставлявшие ворочаться с боку на бок, то скидывать, то напротив зарываться в одеяло, поэтому ничего удивительно, что проснувшись утром, я чувствовала себя еще более разбитой, чем накануне. С тяжелой головой поплелась в ванную, умылась, посмотрела в зеркало и замерла. Это была я, и одновременно НЕ я. Казалось, отражение осталось все таким же, но некоторые черты немного поменялись — излом бровей стал чуть выразительней, губы больше, а цвет глаз насыщенней. Пропали родинки и редкие веснушки, которые периодически появлялись от долгого пребывания на солнце. Теперь кожа была идеально матовой, ровной и оттого казалась нереальной, чужой. Медленно моргнула, надеясь, что наваждение спадет и все останется как прежде, но нет. Ладно, хватит самолюбованием заниматься, надо на пробежку! Вернулась в комнату, оделась, собрала волосы в высокий хвост и спустилась во двор. По дороге увидела цветущую Тину, готовившую нам завтрак. Быстро поздоровалась и убежала дальше. Я пробегала почти час, щеки раскраснелись от прохладного воздуха. Ступни горели от холодной земли, подернутой инеем, но с лица не сходила счастливая улыбка. Странно, никогда бы не подумала, что бег может доставлять столько удовольствия. Вернулась в комнату, еще раз умылась и переоделась, остановив свой выбор на полюбившейся белой рубашке со свободными рукавами, перехваченными в нескольких местах мягким резинками, вшитыми в ткань, и насыщенно-зеленой юбке из тонкой шерсти. Прическу переделала в мягкий пучок на затылке, обула черные сапожки и спустилась вниз.

— Сати, — удивленно ахнула Тина, — ты изменилась!

— Видела, — грустно хмыкнула.

— Тебе разве не нравится?

— Не знаю, — постаралась ответить максимально честно, — с одной стороны все здорово, но это теперь как будто не я, а кто-то другой.

— Привыкнешь, — улыбнулась девушка, — ладно, давай садиться за стол, пока все горячее.

На завтрак меня ждала стопка пышных оладьев и яичница-глазунья с помидорами и зеленью. От маленького заварочного чайника подымался аромат ромашки и мелисы. Положив к себе в тарелку несколько оладьев, полила их любимым вишневым вареньем и налила в чашку горячий чай. Желудок радостно заурчал в преддверии вкусной еды.

— Сати, — нарушила тишину Тина, — помнишь ты просила меня подумать и самой выбрать имя сыну? — я кивнула, продолжая жевать кусок вкуснейшего оладья, — Поначалу мне в голову совсем ничего не шло. Я ведь не так много имен слышала в жизни, в основном-то номера. А потом я подумала о тебе и о махре, вы так много для нас обоих сделали. Я пойму, если ты скажешь, что это дерзость, — она замялась.

— Тиночка, — постаралась подбодрить ее, — говори, что придумала. Мне уже интересно.

— Саторсен, — смущаясь, ответила Тина, — это Сатрея и Кеорсен, только вместе, — от этих слов я невольно покраснела, — понимаешь, я хочу, чтобы мой сын всегда помнил, кому обязан тем, что родится свободным. Для меня это важно. Ты не против?

— Конечно, нет, милая, — улыбнулась я, — мне очень приятно, и уверена, Кеору тоже понравится.

— Спасибо, Сатрея! — воскликнула Тина — Ты не представляешь, ЧТО это для меня значит!

До конца завтрака я не могла перестать улыбаться. Скоро в этом доме появится малыш, у которого будет частичка моего имени, и, надеюсь, если со мной все по-прежнему будет в порядке, то и все мое внимание и любовь.

Едва мы закончили завтракать, я почувствовала легкое возмущение дома. Скорее всего Рейшар уже где-то близко. Предупредила об этому Тину, взяла в гостиной текст клятвы, накинула на плечи теплый плащ и вышла во двор. Ждать пришлось недолго. Не прошло и пары минут, как на поляне приземлился высший. Синий костюм, белая рубашка, расшитая серебряной нитью, высокие черные сапоги — демон был хорош собой. Он подошел и замер неподалеку от того места, где стоял вчера. Я приблизилась к калитке, открывая ее.

— Доброе утро, Сатрея, — поприветствовал он.

— Доброе, — легко согласилась я.

— Ты изменилась, — заметил высший. Какой внимательный!

— Ты даже не представляешь на сколько, — ухмыльнулась в точности, как это делал Кеор.

— Что это? — он кивком указал на лист бумаги в моих руках.

— Клятва, которую ты должен будешь мне принести.

— Чтобы помочь тебе я еще и должен присягнуть на верность? — изогнул бровь он.

— Чтобы помочь себе, — подчеркнула я. — Ты сам сказал, что эта сделка взаимовыгодна. Но это ты пришел ко мне в дом, а значит, мне надо обезопасить его обитателей. Если для тебя это сложно, можешь улетать.

— Великий, с тобой невероятно сложно! Ты же человек, так кого низшего, ведешь себя как трехсотлетняя демоница?

— Так как? — проигнорировала его замечание — Будешь произносить клятву?

— Давай сюда, — недовольно буркнул высший.

Я скомкала лист в плотный шар и кинула им в Рейшара. Он умудрился поймать его на лету, хмыкнуть, развернуть, перечитать слова и удивленно посмотреть на меня.

— Кто придумывал текст?

— Я, а что, есть вопросы?

— Да нет, ничего, просто уж больно паршивая для меня и отличная для тебя вышла клятва. Ух, Великий, — покачал головой он, — у меня такое ощущение, что я добровольно иду в рабство к человечке.

Я молча ждала, когда он наговорится. Наконец, Рейшар достал из голенища маленький кинжал, порезал ладонь, обмакнул указательный палец в кровь, обвел запястье и произнес:

— Я, Рейшар Моргран, сильнейший представитель второго рода высших Моргранов клянусь словом или действием, молчанием или бездействием оберегать и защищать Сатрею, находящуюся под покровительством Кеорсена Артенсейр из первого рода высших Артенсейров, от любых посягательств на ее жизнь и здоровье со стороны демонов высших, обычных, низших, а также на время клятвы не причинять никакого вреда, и не пытаться причинить вред чужими руками Кеорсену Артенсейр, не использовать полученные во время сотрудничества знания во вред ни одному из участников, упомянутых в этой клятве, а также клянусь не причинять вреда Пятиане, помощнице Сатреи, равно как и ее сыну ни сейчас, ни когда либо в будущем. Клятва будет считаться исполненной при устранении угрозы со стороны Совета Артенсейров или раньше, с указания Сатреи, — на последних словах кровь на запястье засветилась, впитываясь в кожу, а порез на ладони затянулся. Клятва вступила в действие.

— Что ж, — довольно улыбнулась я, — добро пожаловать ко мне домой, — приветливо распахнула калитку, впуская демона. Защита дома, все еще щетинилась, но когда высший вошел внутрь, ощутимо расслабилась.