Демоны моих кошмаров

Глава 12

— Давайте успокоимся и спокойно поговорим, — я еще не теряла надежду решить дело миром, однако по тому, какие взгляды демоны кидали друг на друга, эта надежда на глазах, — Маорелий, проходи, пожалуйста.

— О, — скалясь протянул высший, — я пройду, — это предложение прозвучало как неприкрытая угроза, — и раскрою тебе глаза на то, кого ты столь опрометчиво впустила в свою жизнь, — медленно, опасно, двигаясь словно хищник, Маорелий прошел и сел в свободное кресло.

Рейшар сел в кресло напротив, а Кеор занял диван. Тяжело вздохнула, быстро пересекла комнату и села рядом с Артенсейром. Повернулась в сторону выхода и увидела замершую на пороге Тину, покачала головой, показывая, что ей лучше переждать в другой комнате. Девушка меня поняла и быстро исчезла. Снова перевела взгляд на демонов и поежилась от той неприкрытой злобы, что царила в воздухе.

— Чаю? — меня пугала и одновременно раздражала сложившаяся обстановка. К моему удивлению, высшие меня услышали, и почти синхронно кивнули. Поднялась с дивана, прошла к комоду и разлила чай по четырем чашкам, составленным на подносе. Подхватила его и вернулась к столику. Демоны брали чашки молча, продолжая сверлить друг друга ледяными взглядами.

— Что ж, — первым заговорил Маорелий, — я начну, — села на диван рядом с Кером. Желудок урчал, требуя завтрака, но в такой ситуации у меня кусок в горло не лез, поэтому я просто глотнула чай и приготовилась слушать, — помнишь, моя дорогая, — он посмотрел на меня, — я рассказывал тебе, как трудно было найти хоть какие-нибудь упоминания о полукровках, — кивнула в ответ, не понимая, к чему он клонит, — а знаешь причину? — и не дожидаясь моего ответа продолжил — Дело в том, что все документы такого рода хранятся в архиве Моргранов. Почему? — он усмехнулся, бросил злой взгляд на Рейшара, — Потому что именно их семья следит за неугодными. Его отец, — Маорелий мотнул головой в сторону Рейя, — ныне почивший Гарверсейр, лично занимался ловлей и убийством неугодных — полукровок и их матерей, а потом эстафету перенял его сын, — он пристально посмотрел на меня.

— Я знаю, — не менее пристально посмотрела в ответ, — Рей рассказал мне про девочку-полукровку и про то, что его вынудил сделать отец. Это не его вина! Он был вынужден! — горячо доказывала я, — К тому же, по отношению к нему это тоже было жестоко, ведь он был еще совсем ребенком и…, - меня перебил громкий смех. Маорелий искренне веселился, но только у меня от такого волоски на теле встали дыбом.

— Моя наивная звездочка, — отсмеявшись, начал он, — нельзя быть такой доверчивой в этом мире. И верить демонам на слово тем более. Он рассказал тебе о дочке Леройлена? — я кивнула. Внутри все сжалось от страха. Хотелось закрыть уши ладонями, спрятаться, убежать, только чтобы не знать, не слушать то, что собрался рассказать мне Маорелий. Но боюсь, сейчас это непозволительная роскошь. Я должна знать, — Крошка Ремиара была лишь первой в его списке, — демон прикрыл глаза, — и я охотно верю, что ее смерть произвела на него сильное впечатление. И знаешь почему? Потому что с того момента его главной целью стало не позволить таким детям даже появиться на свет. Он выслеживал матерей, едва только появлялось призрачное подозрение, что они носят детей демонов, и убивал их и не рожденных полукровок, — по спине прошел озноб, ладони крепче вцепились в платье, сжимая его на коленках. Не может быть. Не верю! Перевела взгляд на Рейшара, надеясь, что он все опровергнет, что вознегодует, но Рей молчал, лишь смотря на меня ставшими вдруг тусклыми черно-золотыми глазами. Не отрицал, не оспаривал…молчал, признавая его правоту. Я резко вздохнула, не в силах справиться с накатившими волной эмоциями. А Маорелий продолжил, словно всего этого мне было недостаточно, — Убивать детей, в которых были частички демонов он не мог, а вот смерть рабыни никак не задевала его чувства. Это еще одна причина, Сатрея, почему существует так мало информации о полукровках. Они просто не успевали рождаться. Теперь ты знаешь, КТО сидит у тебя в гостиной, — закончил Маорелий, делая глоток чая.

Я гипнотизировала точку на полу, не в силах поднять глаза и посмотреть на любого из демонов. Мысли вились вокруг Рейшара. Скольких он убил? А сколько было убито по ошибке? Скользкой змеей в сознание вскользнуло воспоминание того, как он удивился, увидев Тину, поняв, что принес клятву не вредить ей и ее сыну, который еще даже не был рожден. Испугался ли он? Была ли у него мысль, что она может быть опасна для системы? Страх за Тину подстегивал, заставляя мысли крутиться быстрее, а мозг находить ответы на вопросы. Нет, он знал, что полукровки всегда девочки, не мог не знать, ведь эта информация есть в архивах его семьи. Значит, Тина в безопасности. Но навредит ли он мне? На время действия клятвы нет, просто физически не сможет. Мне нужна его помощь и это неоспоримо. Но что будет потом, когда сотрудничество закончится, и клятва перестанет его сдерживать? Мрачно ухмыльнулась собственным мыслям — до конца срока совместной работы надо будет найти способ заставить его принести пожизненную клятву о не причинении вреда. Получится ли? Я подняла голову и оглядела присутствующих, которые все это время неотрывно следили за мной.

— Рейшар принес клятву, — старалась, чтобы голос мой звучал ровно, — он не сможет навредить ни мне, ни вам, ни Тине, ни ее сыну. Нам потребуется его помощь, и я не хочу отказываться от нее, даже не смотря на его прошлое. Кроме того, — поочередно посмотрела на присутствующих высших, — я уверена, что каждый из вас хранит множество секретов не менее темных и постыдных. Насколько я успела разобраться, такова уж природа демонов. А стиль мышления и идеалы определяют поведение. Прошу вас, махры, оставляйте все личные разногласия за стенами защитного купола, — закончила и обвела их взглядом еще раз.

— Он не может причинить нам вреда? — тихо уточнил Маорелий. Я кивнула, подтверждая его слова, — Отлично! — высший встал со своего места, — Тогда убьем его сейчас и дело с концом.

— Стой! — Я вскочила с дивана, загораживая Рейшара. Злость быстро закипала внутри. Не для того я стребовала с него клятву, чтобы его за нее же и убили! Красная пелена тонкой пленкой застилала взор, — Ты не посмеешь! Ни в моем доме, ни за пределами его! Ты не можешь явиться в мою жизнь спустя двадцать лет и заявлять, что я могу делать, а что нет и с кем мне общаться, а кого избегать! Это моя жизнь и Я буду делать выбор, ясно? — выпалила я. Грудь тяжело вздымалась и опускалась, по венам словно гулял жидкий огонь, из последних сил сдерживалась, чтобы не потерять остатки самоконтроля и не позволить бурлящему гневу вырваться наружу.

— Звездочка, — удивленно выдохнул Маорелий, садясь обратно в кресло, — твои глаза… Неужели блок пал так быстро? Разве это возможно? — пробормотал он уже себе под нос.

— А вот об этом, — Кеор встал, подошел ко мне и положил руки на плечи, успокаивая. Как ни странно, помогло, и красная пелена начала отступать, — я бы очень хотел поговорить. Сколько блоков было наложено? И второй вопрос, самый главный — кем? Прости уж, но я никогда не поверю, что защиту на дом, равно как и блоки на Сати, ты ставил сам. Боюсь, такой уровень магии тебе не доступен, — почувствовала, как руки, лежавшие на моих плечах, напряглись, — Тогда КТО тебе помог? — Маорелий вздрогнул, выдавая себя с головой.

— Вот видишь, — выдала я, отходя обратно к дивану и садясь, положив на колени одну из маленьких подушечек, — как я и сказала, у всех у вас есть свои секреты, — как ни странно, но этот эмоциональный всплеск пробудил еще больший голод и, не выдержав, я потянулась за бутербродом. Посмотрела на демонов и замерла. Рейшар как-то странно на меня смотрел, только в его взгляде не было ни злобы, ни агрессии, лишь удивление, усталость и…боль?

— Почему? — он придвинулся чуть вперед, уперев локти в колени и продолжая все так же смотреть на меня, — Почему ты заступила за меня? Ты же слышала, что сказал Маорелий. Поверь, Сати, он не соврал, — уронил лицо в ладони, — я правда делал все это, — услышала я приглушенный голос, — но не мог поступить иначе.

Мне было жаль его, но в то же время, я опасалась этого демона, ведь он так ни разу и не сказал, что жалеет о содеянном или раскаивается, а значит, легко может повторить все в будущем. Подгоняемая внутренним желанием, я спросила:

— А когда кончится действие клятвы, ты попытаешься убить меня? — он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

— Я не знаю, — последовал ответ, — но вполне могу это допустить. Прости, — но я не ответила. Маорелий лишь хмыкнул на все это, явно не веря ни единому слову Рейшара.

— Итак, — снова подал голос Кеор, — я жду ответа, — он пристально смотрел на Рингвардада, от чего последнему стало явно не по себе.

— Тебе не понравится то, что я скажу, — хмуро начал он, сведя брови на переносице.

— Я готов рискнуть, — Кеор откинулся на спинку дивана, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу, — Назови мне имя того, кто помог тебе.

— Лидияра Артенсейр, — словно удар грома прозвучал ответ в притихшей комнате.

— Что за вздор? — Кеор недовольно откинул прядь со лба.

— Я предупреждал, что тебе не понравится мой ответ, — развел руками Маорелий.

— Это не ответ! — чуть повысил голос Кеор, — Это полнейшая чушь! С чего бы моей матери помогать тебе? — я моргнула. Его мама? И вправду нелепица какая-то.

— Она была не такой узколобой, как большинство наших, ей претило это нелепое рабство, эта жестокость, которую мы проявляем по отношению к людям, но больше всего ее беспокоило то, что ее родные дети растут такими искренне преданными установленному порядку. Думаю, именно ваша с сестрой жестокость стала последней каплей, поставившей жирную точку на ее жизненном пути, — я с ужасом смотрела на Маорелия, в глазах которого сейчас плескалось неприкрытое злорадство. А в следующий миг Кеор оказался рядом с ним, вцепившись ему в горло. Маорелий захрипел, выпучил глаза, цепляясь обеими руками за душащую его руку.

— Кеор, остановись, — я соскочила со своего места, кинулась к сцепившимся демонам и повисла на его руке, пытаясь отцепить ее от горла Маорелия, уже тихо сипевшего, — прошу тебя! Рей! — позвала я. Моргран в секунду оказался рядом, и вдвоем мы кое-как смогли сдержать взбешенного высшего.

Маорелий, почувствовав свободу, сильнее вжался в спинку кресла, ощупывая горло, и с ужасом смотря на нас.

— Ты говорила, что он не сможет причинить мне вреда! — попытался выкрикнуть он, но голос его еще плохо слушался, выдавая лишь малопонятные хрипы.

— Клятву принес только Рейшар. Я решила, что с Кеора нет смысла ее просить, ведь в прошлый раз вы довольно спокойно общались, — попыталась объяснить я.

— Решила она, — недовольно пробурчал демон.

— А не надо было провоцировать его! — заступилась за Кеора я, — Ты сам виноват в случившемся! — Маорелий недовольно рыкнул, но ничего не сказал.

— К низшим его, — вырвался из наших с Рейшаром рук Кеор, дернув плечами, прошел и снова сел на диван, — рассказывай свою историю, только попрошу без неуместных комментариев. Надеюсь, у тебя это получится? — он изогнул бровь дугой. Глаза все еще горели алым огнем, но высший уже взял себя в руки, успокаиваясь и возвращая глазам привычный серебристый цвет.

Маорелий бросил на Кеора несколько испуганных взглядов, прокашлялся и начал рассказ.

— Все началось тогда, когда я встретился с Лидиярой на одном из торжественных приемов, если не ошибаюсь, его тогда устраивал четвертый род. Это случилось буквально через несколько месяцев после того, как я познакомился с Лиуртанией. К тому моменту я уже понял, что означает начать угасать, и как это трудно — вернуть себе желание жить. Я знал, как выглядят глаза умирающих демонов, потому как видел их на протяжении долгого времени в зеркале. Среди представителей первых семей Лидияру я уважал больше всего, и поэтому мне было особенно больно увидеть в ее глазах отпечаток смерти. Я искренне захотел ей помочь. Мне казалось, если я расскажу ей, что тоже прошел через это, что нашел новый смысл жизни, то и она справится. Разумеется, на вечере делать это было бы опрометчиво, ибо везде были лишние глаза и уши. Мы договорились встретиться через пару дней, — он прикрыл глаза, уходя в воспоминания, — В назначенный день она телепортом пришла ко мне в замок. Мы закрылись в моем кабине, защищенном от прослушивания, и проговорили до самого вечера. Взяв с нее клятву молчания, я рассказал обо всем, что со мной произошло, включая Лири, которая вернула мне вкус жизни. Как я и надеялся, моя история вселила в нее надежду, и на какое-то время Лидияра снова стала прежней. Мы периодически встречались, болтали, гуляли по парку на территории моего замка, пили вино, я рассказывал о своих делах, а она о своих, изредка жалуясь на детей, которые не видели, сколь тупикова наша система. А еще ей очень нравилось разговаривать с Лири, она научила ее письму и чтению, рассказывала ей первоначальную историю. Когда стало известно, что Лиуртания беременна, именно Лидияра нашла нам место, где укрыться. С помощью магии я возвел дом, а она создала вокруг него мощнейший защитный купол. После рождения Сатреи, Лидияра стала частым гостем в этом доме. Ты ей очень нравилась, звездочка, — он улыбнулся мне, — Здесь была совершенно уникальная атмосфера счастья, радости, добра и уюта. Твой звонкий смех постоянно раздавался из какой-нибудь комнаты, где ты могла самозабвенно лазить по моим коленям, перебирать волосы Лидияры или пчелкой кружиться вокруг Лири, пока она пекла какие-нибудь пироги или булочки. Но ничто хорошее не может длиться вечно. Очень скоро ее муж — Дрейслер — начал заподазривать неладное, замечая регулярные поездки жены, которые стали происходить все чаще и становились все продолжительнее. Вот тогда мы поняли, что ради безопасности тебя и Лири, придется прекратить любые визиты с ее стороны. К тому моменту мы уже обсуждали блокировку твоих сил, поэтому в ее прощальный приезд, она наложила несколько блоков. После этого я не видел Лидияру, узнавая о ней лишь через доверенных лиц. Почти на три года остановилось ее угасание, но после возвращения в свой мир, полный жестокости и демонстрации силы, она совсем потеряла желание жить и сгорела буквально за год, — Маорелий тяжело вздохнул, — я оплакивал ее уход. Возможно даже больше, чем уход Лири, — эти слова заставили меня нахмуриться, — Да, чуть не забыл, — хлопнув по подлокотнику кресла, оглядел комнату демон, — ты не находила большую такую шкатулку из красного дерева? С резьбой и позолотой.

— Да, — кивнула, — но я не трогала ее, просто задвинула в дальний угол комода.

— Достань ее пожалуйста, — попросил Маорелий, и я, встав с дивана, направилась выполнять его просьбу. Искомая вещь нашлась довольно быстро. Достала ее и отдала демону.

Он медленно провел руками по искусной резьбе, печально улыбнулся и открыл. Через несколько секунд Маорелий извлек из шкатулки коробочку поменьше темно-фиолетового, почти черного цвета и протянул мне, отставив шкатулку на стол. На мгновение я засомневалась, а потом уверенно протянула руку и взяла ее.

— Это последний подарок Лидияры. Она надеялась, что ты откроешь ее на совершеннолетие, но ведь лучше поздно, чем никогда, правда?

Медленно открыла коробочку и замерла. Внутри она была обтянута снежно-белым шелком, на котором лежал комплект — сережки и браслет. Все было выполнено из белого золота и украшено фиолетовым камнями.

— Тут присутствуют почти все возможные драгоценные и полудрагоценные камни этого редкого цвета: александрит, фиолетовые топазы и сапфиры и турмалин. Лидияра заказывала у лучших ювелиров, которые в свою очередь потратили только около трех месяцев на то, чтобы подобрать камни такого оттенка. Ей всегда нравился цвет твоих глаз, и подарок она подбирала именно под них, — снова тяжело вздохнул он.

Я слушала вполуха, продолжая любоваться. Сережки представляли собой две небольшие цепочки камней, ограненных в форме капли в оправе из белого золота, а браслет — такую же цепочку, но более длинного размера. Просто, элегантно и со вкусом. Как зачарованная я не могла налюбоваться на подарок, поэтому небольшую записку, сложенную в четыре раза и закрепленную под крышкой коробочки, заметила не сразу. Достала ее, отложив коробку с украшениями в сторону, развернула и прочитала вслух.

— Моей дорогой малышке Сатрее на ее совершеннолетие. Будь счастлива, звездочка. С любовью, Лиди, — закончила я и уточнила, — Лиди?

— Ты звала ее так, — пояснил Маорелий, улыбаясь, — а она была не против.

— Можно? — услышала я сбоку голос Кеора и передала записку ему.

Он еще раз пробежался глазами по строчкам, немного хмурясь при этом, потом вернул мне.

— Это мамин почерк, — наконец, сказал он.

— Я не врал тебе, Кеорсен, — устало сказал Маорелий, — это была действительно Лидияра. Именно она помогала нам, и она же наложила блоки.

— Расскажи подробней о них, — потребовал высший.

— Боюсь, я не знаю ответов на все твои вопросы, потому, как ты заметил ранее, я намного слабее твоей матери, и не до конца понимаю, все, что она делала. Когда Лидияра попыталась просканировать Сатрею, чтобы понять, сколь сильна ее демоническая половина, что-то напугало ее, — он потер переносицу двумя пальцами, — она сказала, что Сатрея может не справиться с той силой, что ей досталась, просто сгорев от перенапряжения, поэтому она и наложила несколько блоков, если я не ошибаюсь, три. Первый, самый поверхностный, заблокировал ее способность видеть и воздействовать на магию, второй — более сильный — надежно спрятал ее физические возможности, оставив их на уровне человеческих, а вот третий — самый глубокий и самый прочный — как раз заблокировал все сверх способности, которое ее получеловеческое тело может не выдержать. Однако, согласно тому, что я сегодня видел, можно предположить, что второй блок снят, это так? — он недовольно скрестил руки на груди.

— Как и первый, — кивнул Кеор.

— Первый играл небольшую роль, — отмахнулся Маорелий, — при его снятии Сатрея оставалась по-прежнему больше человеком, обладая лишь небольшими способностями, помимо невосприимчивости к магии. Однако после снятия второго начинает пробуждаться демоническая сущность, которая постепенно начнет доминировать. Нет, — он покачал головой, увидев, что я собираюсь задать вопрос, — демоницей в полном смысле этого слова ты не станешь, но по физически-магическим показателям будешь гораздо ближе к демонам, чем к людям.

— А что будет, если снять третий блок? — осторожно поинтересовалась я.

— Не знаю, — покачал головой высший, — не уверен, что даже Лидияра знала. Но вполне вероятно, что ты умрешь, — я поежилась. Отличная перспектива. Интересно, то, что случилось в ванной было результатом защиты третьего блока? — Вы не понимаете, с чем играете, — продолжал меж тем негодовать Маорелий, — для вас это игрушки, — он перевел взгляд с Кеорсена на Рейшара и обратно, — а моей дочери это может стоить жизни.

— Но иначе ей не выжить, — возразил ему Артенсейр.

— Тогда пусть всю жизнь просидит тут! Книги и рукоделие скрасят ей дни, — отрезал высший.

— Что? — не поверила своим ушам — Не собираюсь я всю жизнь провести в четырех стенах, вышивая крестиком! Я хочу стать свободной, не бояться и не дрожать от страха каждый раз при виде демонов! Так что можешь выкинуть эту нелепую идею из своей головы, — все мое естество взбунтовалось против такого предложения. Маорелий поморщился.

— Ты сама не понимаешь, в какую игру хочешь ввязаться и чего это может тебе стоить.

— Значит выясню, — уперто, словно маленький барашек, стояла на своем я.

— Ты настолько этого хочешь, что готова рискнуть жизнью? — не унимался Маорелий.

— Знаешь, мне кажется, я уже столько раз это делала, столько раз была уверенна, что именно сейчас настанет мой час, что просто перестала бояться таких моментов, — также не сдавалась я.

— Тогда ты глупа! — безапелляционно отрезал демон.

— На звание самой умной и не претендую, — не осталась в долгу.

— Ой, хватит вам уже, вы еще подеритесь, — подал голос из своего кресла Рейшар. Все головы тут же повернулись к нему, — Сатрея хочет бороться — пускай. Это ее жизнь, и ее право. Я уже связан клятвой, так что буду всячески помогать ей на пути достижения этой цели. Теперь надо лишь вам самим решить, какой стороны вы придерживаетесь — помогать или не вмешиваться.

— Я на стороне Сати, — с готовностью отозвался Кеор.

— Ох, — крякнул Маорелий, — она — мой единственный ребенок. Конечно же я на ее стороне, просто не одобряю этого, — недовольно бурча, закончил он.

— Вот и отлично, — подытожил Рейшар, — раз уж мы все заодно, предлагаю работать слаженно. Я, кстати, пособирал кое-какие сведения на счет Совета, — он скрестил пальцы и выжидающе замолчал.

— Рей, если хочешь, чтобы мы тебе похлопали — так и скажи, только не томи, — первой не выдержала я, а высший растянул губы в довольной улыбке.

— В Совете появились слухи о твоей кончине, и они приостановили все поиски, — продолжая улыбаться, выдал он, — так что небольшая фора нам обеспеченна.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Маорелий, затем повернулся Кеорсену, — Сколько потребуется времени, чтобы подготовить ее?

— Думаю, месяца за два-два с половиной должны управиться, — прикинул высший, — пока она показывает очень впечатляющие успехи, особенно со снятием второго блока.

— У вас месяц, — ухмыляясь, выдал Маорелий.

— Что-о-о? — похоже, это становится моим «любимым» словом в разговоре с демонами.

— Согласен с Сати, — кивнул Кеор, — этого времени будет катастрофически мало.

— Увеличь нагрузки, — пожал плечами Рингвардад.

— Чрезмерное напряжение может вызвать прорыв третьего блока, а это крайне нежелательно, — спокойно отозвался Кеор.

— Да уж, крайне, — недовольно ухнула я, — И почему именно месяц?

— Через месяц в моем замке состоится торжественный вечер в честь праздника зимней ночи. По-моему, лучшего повода, чтобы представить тебя сразу всем двенадцати родам, не найти, — довольно улыбнулся он.

— Что ж, — вклинился в разговор Рей, — повод и впрямь самый что ни на есть удачный. Значит, придется поднапрячься.

— Видимо да, — согласился Кеор, а я застонала. Моей жизни на ближайший месяц, по ходу, не позавидуешь, — Надо обучить ее еще хотя бы двум видам оружия, не говоря уже о манерах, этикете и танцах. Так что программа будет более, чем насыщенная, Сати, — он лукаво посмотрел на меня, а я нахохлилась, как воробей на ветру, дуясь на трех демонов разом. Ну и что, что сама этого хотела? Я-то не думала, что им приспичит в короткий срок впихнуть в меня все возможные и невозможные знания. Или они так пытаются проучить меня за своеволие?

— Кроме того, надо попросить служанку, она ведь уже здесь? — уточнил Маорелий.

— Помощницу, — недовольно поправила я, — и да, она здесь.

— Помощницу, — легко согласился демон, — снять с Сатреи все мерки для портного и заказать платье.

— Может, устроить маскарад? — предложил Рей — Все-таки ее внешность несколько отличается от демонической, а небольшая маска поможет скрыть этот факт до официального объявления.

— Отличная идея, — согласились оба высших.

Поняла, что мое мнение их сейчас не очень волнует, и принялась поглощать бутерброды, запивая их уже остывшим чаем. А что делать? Позавтракать-то я так и не успела. Не заметив того факта, что я выпала из общей беседы, демоны еще с полчаса обсуждали планы на ближайший месяц. Наконец, Маорелий встал.

— Ладно, звездочка, мое присутствие больше не требуется, так что я, пожалуй, пойду. И еще, ты сказала, что не заглядывала в шкатулку, — я кивнула, — очень рекомендую это сделать. Там украшения, что я дарил Лири. Теперь они твои. Так, ладно, теперь вроде точно все, — он устало потер переносицу, — мне пора возвращаться в замок, надо отдать новые распоряжения на счет зимней ночи. Думаю, в следующий раз у меня получится прилететь лишь накануне праздника. Так что, махры, — он посмотрел на Кеорсена с Рейшаром, — оставляю заботу о моей дочери на вас. Не подведите, — Артенсейр кивнул, а Моргран ухмыльнулся, словно сама мысль о провале казалась ему нелепой.

Я проводила Маорелия до калитки и вернулась в дом. Оба высших с хищным блеском в глазах смотрели на мое тельце, от чего тут же захотелось сбежать в спальню и забиться под кровать. Видимо, мои эмоции четко отпечатались на любу, потому как Кеор хмыкнул и сказал:

— Чего стоишь, тигренок? Отступать некуда, так что марш в комнату переодеваться и на тренировочную площадку. Пора пробовать новое оружие, — и продолжил вместе с Рейшаром опасно поглядывать на меня. Поняла, что демоны решили в серьез заняться моей подготовкой, ругнулась и убежала наверх, уже предвкушая, какой по истине незабываемый месяц меня ждет.

В своих ожиданиях я не ошиблась. Мне казалось, что ДО того злополучного дня, когда трое высших собрались у меня в гостиной, у меня были жесткие тренировки, но как же я ошибалась. Демоны тренировали меня почти круглосуточно, иногда вдвоем, иногда по очереди, улетая каждый по своим делам — все-таки долгое их отсутствие вызвало бы слишком много ненужных вопросов. В доме появилась еще одна спальня с ванной для Рейшара, потому как он тоже стал периодически оставаться на ночь. Кабинет, что находился за гостиной стал больше и условно поделился на две части, очень похожие друг на друга — два больших стола со стульями, куча шкафов, один общий винный шкаф и камин у противоположной стены. На каждом столе высились стопки бумаг, которые демоны в перерывах умудрялись разбирать — от обязанностей представителей рода никуда не деться. А что касается меня, то вставать я начала намного раньше — за час до рассвета, быстро завтракала кашей и тостами или творогом — другие варианты завтрака демоны не одобряли — и бежала на разминку, наворачивая круги по площадке или проходя полосу препятствий, потом занималась с посохом, метательными кинжалами или акинаком — коротким мечом, который был намного легче классических двуручных и оставлял больше свободны для маневров. Выпавший снег не стал помехой для тренировок. С помощью магии, демоны огородили необходимую территорию, которая постоянно оставалась чистой и от того немного резала глаз, выделяясь на фоне белоснежных сугробов и вечнозеленых иглолистов. После первой тренировки, я бежала на обед, во время которого мне словно каждый раз устраивали экзамен по столовом этикету, а после него — снова тренировка с оружием, только на этот раз укороченная, всего два часа, потом пятнадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок, и урок танцев. А вот тут произошел неожиданный сюрприз — с Кеором отрабатывать эти нелепые па оказалось намного приятнее, тело словно само отзывалось на его шаги, движения становились более плавными и мягкими, и уже скоро я обнаружила, что танцы перестали раздражать меня, напротив этих тренировок я ждала с нетерпением и радовалась им с каждым разом все сильнее. Под конец месяца, даже оба высших отметили мои успехи, заставив изрядно покраснеть. Интересно, а как бы отреагировал Харвеосер, если бы увидел меня сейчас? Я уже не была той деревянной человечкой, пытающейся не оттоптать ноги бедному маэстро и не споткнуться о подол собственного платья. Хотя, возможно, дело было и в проснувшейся демонической крови, которая с каждым днем становилась все сильнее. У меня немного изменилась походка, став более плавной и от того, чуть более хищной, жесты стали мягче, но в тоже время я чувствовала силу, которая росла день ото дня. Конечно, мне так не разу и не удалось одолеть ни одного из высших, но очень скоро, они перестали тренировать меня вполсилы, отбивая мои атаки, становившиеся все точнее и яростнее. Кстати, забавно, но, мне кажется, Кеор и Рейшар начали более-менее ладить за это время, хоть активно и отрицали этот факт. Раньше порой лишь принесенные клятвы сдерживали их от возможности схлестнуться в поединке, но со временем их перепалки начали носить регулярный характер, словно они просто не могли иначе. За ужином следовали тренировки на развитие способностей. Однако после памятного случая в ванной и пояснений Маорлеия, высшие стали проводить их намного аккуратней. Со временем я научилась не только разрушать летящие в меня заклинания, но и подчинять их, заставляя возвращаться в противника. В первый раз это вышло довольно забавно. Кеор отправил в меня парализующее плетение, которое я ему же и вернула, не успев вовремя предупредить. После этого нам пришлось его буквально «размораживать». Демон, конечно ругался, но зато когда настал черед Рейшара уворачиваться от похожего, долго веселился. Тина же с каждым днем становилась все круглее. Теперь ее фартук очень забавно топорщился на животике. Демоны тоже на удивление привыкли к ней и уже не относились как к рабыне, так что порой за общими обедами мы перебрасывались шуточками все вчетвером. А однажды мы с Кеором даже похвастались Рейшару, что сын Тины будет назван в нашу честь, и Рей смог оценить причины нашей гордости. Однако дни шли, и отмеченный нам месяц потихоньку подходил к концу. И с каждым днем я нервничала все больше, чувствуя, что периоду небольшого затишья, случившемуся в моей жизни, скоро придет конец. Чем ближе становился день возвращения Маорелия, тем серьезнее становились демоны, мрачнее я и печальней Тина. В один из вечеров, когда я объясняла ей тонкости пунктуации, она поделилась своими переживаниями. Меня очень согрел тот факт, что она так искренне беспокоилась за меня, и я поняла, что у меня стало как минимум на одну причину больше, чтобы выжить — ради моей подруги и ради ее сына, которых я ни за что не брошу, и о которых буду заботиться. Кстати, грамматику девушка осваивала довольно ловко и уже могла читать несложные тексты. А в один из дней, Рей принес ей несколько детских книжек, заставив Тину расплакаться от благодарности и умиления, а меня расплыться в довольной улыбке. За день до возвращения Маорелия, мы закончили тренировки на час раньше обычного, после чего я ушла отмокать в ванной, а позже легла спать и наконец-то смогла выспаться.

Внутреннее напряжение, а может и новая привычка, заставили проснуться еще затемно, и я долго ворочалась в кровати, пытаясь снова уснуть. Около получаса я крутилась с боку на бок, в попытках устроиться поудобнее, но поняв, что сон возвращаться не намерен, вылезла из кровати и отправилась в ванную, где провела еще около получаса. Вернулась в комнату, достала бело-бирюзовое платье с черным поясом и черные туфли. Высушила волосы своим зачарованным гребнем, медленно оделась, обулась и, оставив волосы распущенными, спустилась вниз. На кухне Тина только-только начала готовить завтрак, искренне удивившись моему столь раннему появлению.

— Не могу спать, — пояснила я, садясь на маленькую тахту, приютившуюся у стены, — может, тебе помочь чем-нибудь?

— Да уж лучше не мешай, — рассмеялась девушка, заставив и меня улыбнуться. Так приятно было видеть ее свободной, смелой выражать свои мысли и чувства, — Что хочешь на завтрак? Поди надоели каша с творогом?

— И не напоминай, — закатила глаза, а девушка прыснула, — хочу оладьев с вишневым вареньем, а еще гренок.

— Легко, — улыбнулась Тина, доставая из корзины свежий пшеничный батон, — Волнуешься? — спросила она через некоторое время.

— Не то слово, — угрюмо кивнула, скидывая туфли и удобно подтягивая ноги под себя, — думаю, может ну его? Оставить все как есть?

— Ага, — ухмыльнулась подруга, — спрятаться от всего мира и взвыть через полгода. Поверь, я была бы рада, реши ты остаться, ведь кроме тебя у меня никого нет, ты стала мне самой родной в целом мире, — я тепло улыбнулась от ее слов.

— Скоро будет кое-кто и поближе, — довольно протянула, — Саторсен ведь должен родиться через пару месяцев.

— Да, — счастливо улыбнулась она, поглаживая живот, — Но знаешь, — вернулась Тина к предыдущей теме, — я не думаю, что ты будешь счастлива, спрятавшись ото всех. Ты сильная и, мне кажется, ты вправе побороться за ту жизнь, которую хочешь и которую заслуживаешь.

— Хотелось бы пережить всю эту заварушку, что начнется после праздника зимней ночи, — мрачно сказала я.

— Переживешь, — уверенно кивнула она, — у тебя целая армия высших-заступников! — весело рассмеялась, и я не смогла не поддержать ее, — К тому же против Кеорсена и Рейшара мало кто рискнет выступить, если такие самоубийцы вообще найдутся.

— Способов избавиться от неугодной много, а потом поди разберись на кого собак спускать, — покачала головой, не соглашаясь, — к тому же Совет пока пребывает в счастливом неведении относительно моей персоны, но когда все изменится, кто знает, как он поступит? В него входят довольно сильные высшие, так что…

— Не нагнетай, — улыбнулась Тина, протягивая мне тарелку с горячей гренкой, — держи, пока горячая. Варенье дать? — я покачала головой и прям так, сидя на диване, начала уплетать вкусный хлебушек, обжаренный в молочно-яичной смеси.

— Хорошо, что махры тебя не видят, — хихикнула она, — иначе очередного урока высших манер было бы не избежать.

— Фу, — скривилась я, — дай забыться хоть на пару минут и насладиться едой, у меня еще завтрак впереди под их пристальными взглядами, — а Тина снова прыснула.

На стол мы накрывали вместе на пять персон, расставляя тарелки с пышными оладьями, гренками, вечной кашей, творогом с мочеными ягодами, тостами, яичницей-болтуньей и нарезками из сыра и ветчины. Следом принесли большой заварочный чайник и чайные пары, столовые приборы и салфетки. Когда мы уже заканчивали приготовления на кухню спустились оба высших. На Кеоре были темно-синие, почти черные штаны, высокие черные сапоги и белая кофта из тонкого кашемира, а Рей был одет в насыщенно-коричневые штаны, такого же цвета сапоги и бежевая, расшитая золотой нитью рубашка, заправленная в штаны.

— Доброе утро, — искренне улыбнулась им.

— Доброе утро, тигренок, — вернулось мне. Странно, но очень скоро и Рей подхватил это прозвище.

— Привет, Тин!

— Доброе утро, махры, — чуть склонила голову девушка. А вот привычка кланяться никуда не делать. Да, ее заменили более глубокие кивки, но я искренне надеялась, что со временем, и они отойдут в прошлое.

— Маорелий на подлете, — оповестила всех, почувствовав легкие вибрации защитного поля, и вышла встречать его. Накинула белый плащ, подбитый мехом, висевший у входа, и вышла на улицу.

Снег мягко похрустывал под ногами и переливался маленькими искрами на зимнем солнце, заставляя щуриться. Услышав хлопанье крыльев, подняла голову, прикрыв глаза от яркого солнца, и помахала приземлившемуся демону, открывая калитку.

— Доброе утро, звездочка, — улыбнулся Маорелий, проходя внутрь и запирая за собой защитный контур.

— Привет, — улыбнулась в ответ.

— Ты изменилась, — отметил он, — и заметно.

— Немудрено с теми тренировками, что устраивали мне эти демоны, — притворно проворчала я, а Маорелий рассмеялся.

— Пойдем внутрь, за завтраком мне все и расскажите, — по-отечески положил руку мне на плечо пока мы шли по дорожке к дому.

В другой руке у него была большая коробка малинового цвета, перетянутая белой лентой с большим бантом. Возможно, во мне проснулась маленькая девочка, но я радовалась, предвкушая подарок.

За завтраком мы много смеялись, рассказывая все, что произошло с нами за этот месяц. Маорелий благодарно слушал, искренне веселясь, когда мы поведали ему о «размораживании» Кеора или бравом прыжке в сугробы Рейшара, спасающегося от собственного заклятия. Демоны же весело подтрунивали надо мной, рассказывая, как намучились с «деревяшкой на ножках», пока учили меня танцам, или как я попадала во что угодно, кроме цели, когда пыталась освоить метательные кинжалы. Маорелий потом поделился новостями касательно подготовки к празднику, которая была почти закончена. Кстати, идея с маскарадом пришлась по душе всем двенадцати родам. А еще мне намекнули, что в замке меня будет ждать сюрприз, после чего я попыталась всеми возможными способами вызнать что же именно меня там ждет, но Маорелий стоял горой. Но кроме всего этого, я безумно радовалась возможности снова увидеть Лунару. Я не видела малышку чуть больше двух месяцев и просто жутко по ней соскучилась. Кеор иногда намекал мне, что она тоже периодически выспрашивала кузена обо мне, но он продолжал придерживаться линии, что понятия не имеет, где я и что со мной, от чего малышка, как он выразился, начинала бегать кругами чуть ли не по потолку, а мое сердце таяло от этих слов, понимая, что Луна меня не забыла.

После завтрака демоны оставили нас на кухне, заставив дать обещание, что не покинем ее, пока нас не позовут. Мы с Тиной не поняли причин такого поведения, но честно пообещали — все равно надо было убрать со стола и помыть посуду. Однако закончили мы раньше, чем вернулись демоны, поэтому просто уселись на тахту и стали болтать о разных мелочах. Наконец, в комнату вошли демоны, важные, словно истуканы, и знай я их меньше, обязательно бы напряглась, но сейчас я видела лишь веселые искры, что мелькали в глазах у всех троих, поэтому ободряюще улыбнулась Тине, и взяв ее за руку, вышла из кухни.

Нас провели в гостиную, где появилось большое, празднично украшенное дерево иглолиста, под которым лежали цветные коробки, перетянутые лентами. Среди них я углядела и ту, что принес с собой Маорелий.

— Что это? — не поняла Тина.

— Как все пройдет завтра, мы не знаем, — начал Кеорсен, подходя ближе и приобнимая меня за талию, — поэтому давайте отметим праздник зимней ночи сегодня? — мы с Тиной радостно переглянулись и синхронно кивнули.

— Тина, — начал Рейшар, — мы решили сделать тебе один общий подарок.

— Мне? — искренне удивилась девушка, — Но зачем?

— А почему бы и нет? — хитро прищурился демон, а девушка покраснела, — Но его здесь нет. Он ждет тебя в комнате. Иди, глянь, — я переводила взгляд с одного высшего на другого, и любопытство съедало меня — что же они там придумали?

— Можно мне с тобой? — не выдержала я. Тина кивнула, и мы пошли к лестнице. За нами потянулись все трое высших.

Зашли к ней в спальню и с удивлением обнаружили еще одну дверь. Руки Тины немного подрагивали, когда она толкнула ручку и вошла внутрь, замерев от неожиданности. Я зашла следом. Моему взгляду предстала небольшая, аккуратная комната со светло-голубыми стенами, детской кроваткой, комодом и игрушками, раскиданными по полу. Губы тронула счастливая улыбка, подошла к Тине, по щекам которой текли слезы, и зажимающей рот ладошками. Наконец, она нашла в себе силы повернуться и посмотреть на высших.

— Спасибо вам, махры, — выдохнула она, — это лучший подарок, о котором я и мечтать не смела.

— Как иначе? — улыбнулся Кеор, — Тебе ведь тут жить. Сатрея закрепила за тобой это право, привязав нити дома и к тебе, — Тина посмотрела на меня большими от удивления глазами.

— А это мой тебе подарок, — улыбнулась в ответ, — чтобы ни стало со мной, дом будет считать тебя своей и всегда впустит и согреет. Тебя и Саторсена.

— Сати, — всхлипнула Пятиана, а потом не выдержала и кинулась мне на шею, дав волю чувствам. Я гладила ее по волосам, продолжая улыбаться, понимая, что эта чуть полноватенькая девушка с круглым личиком, карими глазами и темно-русой косой стала мне практически сестрой, которой у меня никогда не было.

— Теперь у тебя все будет хорошо, — прошептала ей и отстранилась.

— Ладно, — услышала голос Маорелия, — давайте возвращаться в гостиную.

— Конечно, — улыбнулась ему одной из самых счастливых улыбок.

— А можно я еще тут побуду? — попросила Тина, вытирая платком набежавшие слезы.

— Конечно, — не слаженным хором ответили мы и вышли.

Я вперед всех радостным вихрем влетела в гостиную.

— Сати, — позвал Рей, и я обернулась на голос, — ты в курсе, что ведешь себя как двадцатилетний демоненок? — теплая улыбка коснулась его губ.

— Да без разницы! — отмахнулась я, — У меня такого праздника в жизни не было! В библиотеке нельзя было ничего устраивать, поэтому мы толком и не отмечали, просто Ба дарила мне новое платье, а я ей что-нибудь рисовала.

— Ты умеешь рисовать? — удивился Кеор.

— Немного, — призналась я, — раньше в свободное время часто этим занималась.

— Нарисуешь как-нибудь мне? — спросил он, подходя ближе.

— А что? — немного смутившись спросила я. Все-таки до настоящих художников мне было далеко.

— Что захочешь, тигренок, — улыбнулся он. И до того это была теплая и искренняя улыбка, что я невольно улыбнулась в ответ.

— Так, ладно, — хлопнул в ладоши Маорелий, — хватит миловаться. Раз вы не спешите, то сейчас поздравлять буду я, — он взял малиновую коробку, с которой пришел и вручил ее мне, — С праздником, дочка, — я немного растерялась, а щеки прихватил румянец. Он впервые так обратился ко мне.

Взяла коробку и, сев на диван, начала развязывать ленты. Внутри оказалось темно-фиолетовое, цвета ночи платье с глубоким декольте, отделанным серебряным кружевом, плотным корсажем, широким вырезом который частично оголял еще и плечи, от чего казалось, что узкие полупрозрачные рукава начинались чуть ниже, чем обычно, и длинной юбкой в пол, чуть расширяющейся от бедра, с тонким узором, расшитым тонкой серебряной нитью. Платье было действительно безумно красивым, о чем я сразу же и сообщила довольному Маорелию.

Следом наступила очередь Рейшара. Он протянул мне небольшой футляр, внутри которого оказался красивый кинжал, который, как объяснил Рей, можно было легко спрятать как в голенище сапога, так и под платьем.

— Думаю, разберешься, что с ним делать, — довольно усмехнулся он.

Я горячо поблагодарила его за подарок, и повернулась к Кеору, который уже стоял рядом, держа небольшую квадратную коробочку. Внутри на шелковой подушке лежало колье на шею, выполненное в том же стиле, что и подарок его матери — длинная цепочка фиолетовых капелек, обрамленная белым золотом.

— Было непросто найти тех самых ювелиров, — улыбнулся он, — но он вспомнили заказ. Еще бы — не часто им приходится искать такое количество камней столь редкого цвета. Думаю, Лидияра была бы рада, что гарнитур завершен.

— Спасибо, — выдохнула я, любуясь игрой света на множестве граней драгоценных и полудрагоценных камней, — Но я не могу подарить вам равноценных подарков, — сказала с грустью, ведь это было именно так. Все, что у меня есть — это дом моей матери.

— Ты главное выживи, и ничего другого не надо будет, — провел ладонью по щеке и мягко приподнял подбородок Кеорсен.

— Правда, звездочка, — поддержал его Маорелий, — не забивай себе голову, для нас это совсем не трудно. А вот твой подарок потребует от тебя мно-о-ого усилий, — протянул он, ухмыляясь.

Рейшар же просто подмигнул, и я наконец, расслабилась, улыбнувшись в ответ.

— Все, — снова распорядился Рингвардад, — сегодня отдыхаем, а завтра идем на праздник.

За последние месяцы этот день стал одним из самых счастливых — мы продолжали болтать, шутить, весело смеяться, и даже поддавшись радужному настроению, что царило в доме, выбежали на улицу и принялись кидаться снежками, превратив это в настоящую зимнюю баталию. Демоны не стеснялись активно помогать себе магией, отправляя в меня сразу чуть ли не с десяток снежков. Я веселилась, легко возвращая их отправителям. Теперь и Маорелий лично убедился, как легко я могу перехватывать контроль над заклинаниями, особенно такими мелкими, и посылать их потом на свое усмотрение. Довольно быстро мы разбились на две команды — мы с Кеором отчаянно сражались с командой двух высших, а Тина, укутавшись в большой пуховой платок, стояла на крыльце и искренне хохотала, наблюдая за нашим сражением. Думаю, когда мы наконец угомонились, переворошенные сугробы вздохнули с облегчением. Запыхавшиеся, смеющиеся, с раскрасневшимися щеками мы ввалились обратно в дом, где на кухонном столе нас уже ждало горячее вино со специями и сушеными фруктами, а также еще теплые пирожки с ягодой. Обнимая замерзшими руками стакан с согревающим напитком от которого поднимался ароматный пар, я думала, как же можно начать терять вкус жизни, если он постоянно разный? Если он прячется в таких вот мелочах? Улыбнулась своим мыслям. Порой мне казалось, что еще чуть-чуть, и я пойму демонов окончательно, но уже в следующий момент становилось ясно, что совершенно не имею представления о том, что творится в их головах. Могла ли я раньше представить трех высших столь самозабвенно играющих в снежки? Не думаю. Но я безмерно благодарна Высшему за такие чудесные моменты в сокровищнице моих воспоминаний.

— Будешь пить или греться? — легко толкнул меня локтем в бок Рейшар.

— Тебе-то что? — улыбнулась в ответ.

— Вот пытаюсь понять, оставлять тебе горячего вина или не переводить продукт? — с напускной задумчивостью протянул он, — Руки ведь можно и о чай согреть, — и хитро подмигнул.

— Да ну тебя, — отмахнулась от него, делая глоток и чувствуя, как теплый напиток согревает меня изнутри.

Придвигаюсь чуть ближе к Кеору, который сидит по другую сторону от меня, ловлю его счастливый взгляд и улыбаюсь. Я так счастлива. Это не то счастье, о котором когда-то читала в книгах, когда хочется кричать, танцевать, рассказать всем и каждому о нем. Нет, это совершенно другое, маленькое, такое тихое счастье, пушистым котенком свернувшееся у меня на сердце и мурлыкающее свою счастливую кошачью песнь. Оно согревает изнутри не хуже горячего вина. И мне безумно хочется обнять весь мир…и одного высшего. Щеки горят огнем от мороза, вина и собственных мыслей. Прислоняюсь головой к его плечу, пряча хитрую улыбку в уголках губ. Ловлю не себе взгляд Маорелия, который заговорщицки подмигивает мне и салютует бокалом. Что бы ни случилось завтра, сегодня я счастлива, и именно это воспоминание я унесу с собой из этого места, ставшего мне домом.