Демоны моих кошмаров

Глава 2

Я проснулась от звука открывающейся двери. Кто-то вошел в комнату, наполнив ее ароматами цветов. Судя по солнцу, заливавшему комнату было около девяти утра.

— О-о-о! — простонал звонкий женский голос. — Я убью его! Почему именно я должна потакать его глупостям?! Эй ты, — она потыкала меня в район живота туфлей, — вставай, хватит разлеживаться! Живо!

Я медленно подняла чуть припухшие после ночных рыданий глаза и уставилась на красивую высшую. По возрасту она выглядела не старше меня. Чуть выше среднего роста, аккуратная, стройная, с высокой грудью, которая легко проглядывалась под тонким платьем персикового цвета. Платиновые волосы водопадом падали на спину, доходя почти до пояса. Пухлые губы, маленький, чуть вздернутый носик и такие же черные с серебристой радужкой глаза в обрамлении густых ресниц цвета темной стали. В уши были вдеты длинные сережки с рядом бриллиантов, а на шее высшей висел кулон в форме капли из того же камня, но значительно больших размеров.

— Ты оглохла? — на ее прелестном личике отчетливо проступило недовольство. — Поднимайся немедленно!

Я продолжала с апатией на нее поглядывать. Может, она убьет меня? И тогда не надо больше будет чувствовать пустоту там, где раньше ее не было.

— О, Великий, мой брат прислал малахольную! — проворчала высшая, упирая руки в бока. — Ты вообще в состоянии понять то, что я тебе говорю, человечка? Просто кивни, — смилостивилась она.

Легкий кивок был ей ответом.

— Так значит ты меня понимаешь и специально игнорируешь! — снова взвилась красавица. — Тебе что жить надоело?!

И снова легкий кивок. Графитовые брови высшей удивленно взлетели вверх.

— Даже так? Ладно, — она отошла от меня и села в мягкое кресло, стоявшее у окна. — Назови мне свой номер, чтобы я знала, как к тебе обращаться, — сказала она заметно мягче. Меня удивила перемена в ее настроении и я ответила.

— Меня зовут Сатрея.

— Зовут? У тебя есть имя? — очередная доза удивления промелькнула на ее миленьком личике. — А номер? — добавила она.

— Номера нет, — последовал ответ.

— Вот как. Что ж, интересно, — она слегка улыбнулась. Улыбка вышла немного зловещей. — Кто дал тебе имя?

— Ба.

— Кто это? — продолжала допытываться высшая.

— Моя бабушка, — слова давались с трудом из-за застрявшего в горле кома. Демоница моргнула.

— У людей нет родственников, — отрезала она.

— А у меня была, — слезы снова покатились по щекам. — Вчера еще была.

— Кеорсен ее убил, верно? — она немного склонила голову набок, разглядывая меня.

— Я не знаю имени убийцы. Могу сказать только, что это был высший, похожий на тебя, но других высших я никогда прежде не встречала и мне сложно судить о том, насколько вы все похожи между собой, — я старалась говорить ровно, хотя голос иногда срывался или вовсе пропадал на секунду. Слезы не переставали литься, а нос нещадно заложило.

Демоница кивнула.

— Ты бы не сказала, что мы похожи, будь это другой высший. Только у нашего рода серебристый цвет глаз. Значит, весь сыр-бор из-за того, что мой драгоценный братец убил человеческую старушку? — она рассмеялась.

— Замолчи! — прикрикнула я, пытаясь подняться. Силы возвращались неохотно, слабость в руках была просто неимоверная. Почему так? Из-за перехода? Оставив попытки встать на ноги, я села на полу, поджав под себя ноги.

— Что ты сказала? — прошипела она, вставая с кресла. Радужка начала стремительно наливаться алым, совсем как у ее брата прежде. — Ты забываешься смертная! Я могу убить тебя в любой момент, — она не мигая уставилась на меня.

— Так чего же ты ждешь, высшая? — тихо спросила я. — Давай, сделай то, что хочешь.

Мой спокойный тон каким-то образом повлиял на нее, потому что кроваво-алый цвет резко схлынул, возвращая глазам привычный серебристый оттенок. Демоница посмотрела на меня с недоумением.

— Ты какая-то неправильная, человечка, — сказала она. — Люди всегда так смешно умоляют меня пощадить их, стоит мне лишь немножко разозлиться. А ты в кратчайшее время довела меня почти до бешенства, и даже не испугалась этого. Чтож, может, Кеор действительно нашел интересную игрушку. Вставай, — она подошла, схватила меня за предплечье и резко дернула вверх, заставляя подняться. Ее миниатюрность — по меркам демонов, разумеется — была обманчива, в силе она почти не уступала своим соплеменникам.

— Шевелись! А не то потащу как собачонку на привязи! — пригрозила она, разворачиваясь и подходя к двери. Я решила не сопротивляться — чтобы она ни задумала, мне все равно. Она быстро шла по коридорам, заставляя меня почти бежать следом, чтобы не отстать. Через какое-то время, демоница, наконец, остановилась у широкой двери и, толкнув ее, вошла внутрь.

Все помещение было отделано различными оттенками голубого мрамора — от светлого до темно-синего. В комнате находилось несколько довольно больших купален, деревянные кушетки с откидными спинками, стойки с пушистыми полотенцами и каким неимоверным количеством баночек и пузырьков. Как только мы вошли, к демонице подлетели несколько человеческих женщин, одетых в синие штаны и удлиненные голубые туники.

— Привести ее в надлежащий вид, — распорядилась высшая, — старую одежду выкинуть, чистую принесут чуть позже. У вас час, — и отдав последние указания, она стремительно развернулась и вышла. Женщины низко поклонились ей, и оставались в таком положении, пока за демоницей не закрылась дверь, после чего молча подошли ко мне и начали стягивать плащ.

— Что вы делаете? Прекратите! — я попробовала сопротивляться. Ни одна из женщин не проронила ни слова, продолжая попытки стянуть плащ. Вскоре им это удалось. После этого, так же молча, они принялись стягивать с меня платье, нижнюю сорочку и туфли. Оказавшись полностью в чем мать родила, я поежилась и попыталась прикрыть наготу руками. Женщины не обратили на это никакого внимания, две схватили за руки — каждая со своей стороны — а третья подталкивала спину, и запихнули меня в одну из купален. Я завизжала. Вода оказалась очень горячей. Мои попытки выбраться были тут же пресечены. Одна из рабынь подошла к стеллажу с банками, взяла небольшой поднос, стоявший на одной из полок и методично начала составлять на него пузырьки, тюбики, мочалки и что-то еще. Полный обзор мне закрывали оставшиеся две женщины. Вернувшись, она поставила поднос на пол, подошла ближе и резко надавила мне на плечи. Не ожидая этого от нее, я не сумела никак отреагировать, поэтому все мое тело с головой оказалось под водой. Я дернулась, стараясь вырваться, но крепкая хватка этого не позволила. Когда я уже решила, что она собирается меня утопить, давление на плечи резко ослабла, и я вынырнула, хватая ртом воздух. Тут же мне на голову полилось что-то тягучее, а через секунду та, что недавно пыталась меня утопить, начала втирать это мне в голову. Две другие рабыни взяли по мочалке, опустили их в какие-то банки и стали тереть мне руки и спину с такой силой, словно намеревались живьем содрать кожу. От горячей воды тело покраснело, и жесткие мочалки больно царапались, но я старалась терпеть. Чтобы как-то отвлечься, попробовала сконцентрироваться на запахах, заполонивших комнату — легких, чуть сладковатых, фруктовых. Я не могла сказать, чем именно пахло, но мне понравилось. Внезапно меня снова погрузили полностью под воду, потом процедура практически повторилась, за исключением того, что в этот раз, мочалки макали в другие банки, в которых была тягучая масса, с какими-то небольшими кристаллическими комочками. Кожу стало жечь с новой силой. Третья рабыня намывала волосы с такой силой, словно решила меня их полностью лишить. На глазах выступили слезы, но я продолжала терпеть. Потом меня в очередной раз окунули и заставили выйти. Крепко держа меня чуть пониже локтя, женщины подвели меня к другой купели и заставили залезть в нее. Крик удалось сдержать с трудом. В этот раз вода оказалась почти ледяная. Распаренная, поцарапанная кожа щипала, а первое погружение заставило сердце замереть в испуге. Ощущения были непередаваемыми. Мне нанесли очередное средство на волосы, на этот раз довольно мягко втерли и оставили. Тело тем временем мыли чем-то шелковистым, мягким и очень приятным по ощущениям. Даже недавние царапины больше не щипало. Перед тем, как вывести меня и из этой купели, меня снова окунули, после чего промыли волосы еще раз водой — к счастью, на этот раз ее просто поливали из кувшина на голову. И как только я вышла, закутали в мягкие полотенца. Странно, но после этих довольно жестких процедур кожа стала потрясающе мягкая — я провела рукой по плечу, чтобы лишний раз в этом убедиться — и словно светилась изнутри. В это время дверь открылась и в комнату зашла демоница. Не высшая, обыкновенная с небольшими рожками, кожистыми крыльями за спиной и черными глазами без зрачков. Она принесла какую-то одежду, сложенную стопкой. Рабыни поклонились и отошли, я замерла, не зная, что делать. Положив одежду на деревянную лавку с мягкими кожаными вставками на сиденье и спинке, взяла гребень и подошла ко мне.

— Сядь, — прозвучал короткий приказ. И я тут же опустилась на стул, поставленный возле меня одной из рабынь.

Демоница обошла меня со спины и принялась расчесывать волосы, что-то нашептывая при этом. Буквально через несколько минут она отошла, отложила гребень, взяла одежду и протянула мне.

— Одевайся, — последовал новый приказ. Я наклонилась, чтобы взять одежду, и на со спины соскользнула прядь совершенно сухих волос. Надо же! Отдав мне вещи, демоница покинула комнату.

Я развернула одежду и уставилась на нее — это было длинное легкое платье из летящей ткани сиреневого цвета с широким атласным поясом, на тон темнее основного цвета платья, и рукавами до локтя. Край рукавов был отделан такой же атласной лентой, как и пояс, но чуть меньшего размера. Нижней сорочки не прилагалось, панталон тоже, только небольшие трусики с ажурными вставками. Такие носили демоницы, не люди. Интересно, что они хотели этим сказать? Рабыни помогли мне одеться, аккуратно завязали пояс на спине причудливым узлом и подали туфли на небольшой танкетке в тон к поясу, после чего снова усадили на стул и занялись волосами. Рабыни, видимо, решили сильно не мудрствовать и просто завели несколько прядей с одной стороны назад, закрепив заколками, другая сторона осталась нетронута. Потом одна из женщин, подойдя вплотную, намазала мне что-то мягкое на губы. Когда они, наконец-то, отошли от меня, я неуверенно встала. Никогда прежде я не носила другой обуви, кроме своих мягких туфель. Было непривычно. Спина непроизвольно выпрямилась, меняя осанку. Рабыни подвели меня к большому зеркалу и я, пожалуй, впервые смогла хорошо себе рассмотреть. В библиотеке не было зеркал. Свое отражение я иногда ловила в дождливый день на стекле, когда снаружи уже было темно, а помещение библиотеки было освещено множеством огней. Но смотреть на себя в зеркало — это совсем другое. Что сказать? Пожалуй, для человека у меня был неплохой рост — он все равно, разумеется, заметно уступал демоническому — но маленькой назвать меня было нельзя. Платье подчеркивало тонкую талию, плотно облегало грудь — заметив это, я почувствовала себя неловко — открывало изящную шею. Мои волосы оказались намного светлее, чем я предполагала. Они были солнечно-медового цвета и доходили до лопаток. После сегодняшних процедур кожа приобрела нежно-персиковый оттенок, словно смыла с себя всю грязь, горечь и печаль. А глаза меня удивили больше всего — они оказались насыщенно-фиалкового цвета, который очень выгодно подчеркивало платье. Губы же оказались подкрашены нежно-розовым блеском. Я еще раз оглядела с себя с головы до ног и в первый раз за последнее время легонько улыбнулась. Разумеется, моя внешность не шла ни в какое сравнение с внешностью демонов, но мне понравилось собственное отражение. Дверь снова открылась, и в комнату вплыла высшая. Она критично осмотрела меня.

— Да, с платьем я не прогадала. Братик решил подшутить надо мной, подсунув человечку? — ухмыляясь каким-то собственным мыслям сказала высшая. — Ну так я тоже умею шутить. Твой ход Кеор. Пошли, — это короткое слово адресовалось мне. Я поспешила следом, стараясь не оступиться и не упасть в новых туфлях.

Она привела меня в библиотеку. Увидев схожую обстановку, сердце предательски сжалось.

— Жди здесь, — приказала демоница.

— Подожди! — крикнула я, заметив, что она снова собирается меня оставить. Высшая медленно развернулась, уставившись на меня. Радужка имела розоватый оттенок.

— Ну что? — недовольно спросила она.

— Ты можешь оставить меня в другой комнате? Пожалуйста, — последнее слово я добавила чуть тише. Высшая изогнула бровь.

— Это почему это?

— Моя бабушка была библиотекарем, — пояснила я, изо всех сдерживая слезы, которые вот-вот были готовы сорваться с глаз.

Демоница хмыкнула.

— Это не мои проблемы, человечка. Не думай о себе больше, чем ты есть на самом деле. Жди здесь, — повторила она приказ и вышла из комнаты.

Первые слезинки быстро скатились по щекам и упали на пол. Я отвернулась, стараясь не смотреть на книги. Цепочка образов, которые они рождали, была слишком болезненна. Прикрыв глаза, я постаралась абстрагироваться и подумать о чем-нибудь постороннем. Получалось плохо. В голову лезли воспоминания. Вот Ба, садит меня на колени и читает книжку. Сказок в библиотеке не было, но для нашего мира, давно забытая история цивилизации людей звучит не менее фантастически. Мне нравится ее голос, я прижимаюсь щекой к ее теплой груди и слушаю, а Ба, удерживая одной рукой книгу, другой гладит меня по голове. Из-под закрытых век катятся новые соленые капли. Он отнял ее у меня, и я всегда буду его за это ненавидеть. Дверь с тихим шорохом снова открывается, но я не поворачиваюсь.

— Ну здравствуй, Сатрея, — слышу за спиной знакомый низковатый голос. Тело словно сковала судорога, я просто не могу заставить себя обернуться и посмотреть в это красивое лицо, принадлежащее убийце.

— Тебя не учили здороваться, человечка? — в голосе отчетливо слышится раздражение. — Повернись! — это явно приказ. С трудом я нахожу в себе силы и делаю то, что он просит.

Он стоит, прислонившись к дверному косяку. На нем одет светло-серый костюм, белая шелковая рубашка и темно-графитовые сапоги, рукава пиджака небрежно подкатаны. Волосы все так же убраны назад. Он внимательно изучает меня, словно никогда не видел прежде, медленно скользит взглядом с низу вверх. Когда наши взгляды встретились, я не опустила голову, не отвела глаза.

— Ты знаешь, что у тебя один из самых редких оттенков глаз, что бывают у людей? — беззлобно спросил он. Я пожала плечами. — Ты так и будешь молчать?

— Что ты хочешь услышать, высший? — спросила я.

— Не знаю, — он оторвался от косяка, прошел через комнату и сел в глубокий мягкий кожаный диван темно-коричневого цвета, закинув ногу на ногу — Мне просто интересно. Расскажи мне свою историю.

— Меня зовут Сатрея, мне двадцать три и до сегодняшнего дня у меня была семья, которую ты уничтожил, — прошипела я, глядя в его серебристые глаза. — Вот моя история! Доволен?

Демон никак не отреагировал на мою агрессию, продолжая все так же с любопытством меня рассматривать.

— Кто тебя переодел?

— Твоя сестра.

— Я разве давал разрешение обращаться ко мне на «ты»? — вскинул брови демон.

— Мне без разницы, — пожала плечами я, и не соврала ни словом. Моя дальнейшая судьба меня совершенно перестала волновать — убьет он меня сегодня или завтра, для меня не имело значения. Эту мою дерзость он тоже никак не прокомментировал.

— И зачем же Амарелия это сделала?

— Думаю, логичней будет ее спросить об этом. Мне она своих действий не объясняла, — выдерживать его взгляд становилось все трудней.

— Ненавидишь меня? — этот вопрос удивил меня.

— Думаешь, у меня нет причин для этого? Сегодня, по твоей милости, я лишилась всего, — я все-таки отвернулась. Он мягко встал с дивана, подошел, крепко взял за подбородок и заставил снова встретить его взгляд.

— Не отворачивайся, — сказал он, — мне нравится твой вызов. А на счет того, что я все у тебя отнял… Ты же еще не знаешь, что я могу тебе дать.

— Мне ничего не надо ни от тебя, ни от любого из демонов! — выплюнула это ему в лицо. Радужки начали стремительно алеть.

— Ничего не надо? — переспросил он. — А может, ты хочешь занять свое исконное место в системе? Ты ведь находишься в воспроизводственной фазе и прекрасно знаешь об этом. Хочешь, чтобы я выставил тебя из своего дома и отправил в департамент, занимающейся человеческой популяцией? — прищурился он. Увидев мои расширившиеся от ужаса глаза, он улыбнулся. — Вот видишь, все-таки кое-что тебе от меня надо. Неприкосновенность. А раз так, будь добра вести себя как подобает.

— Что это значит в твоем понимании? — воспользовавшись моментом, я вырвала подбородок из его цепких пальцев и отошла на шаг. Высший приближаться не спешил. Я решила пояснить. — Я воспитывалась свободной, мне чуждо поведение рабыни.

— Тогда просто веди себя прилично. Это ведь ты можешь? — спросил он.

Вместо ответа утвердительно кивнула, развернулась, намереваясь отойти подальше. Рядом с ним меня обуревали слишком сильные эмоции, и вести себя «прилично», как он попросил, становилось проблематично. Я не успела сделать и пары шагов, как он схватил меня за запястье, резко разворачивая. В следующий момент одновременно произошло сразу несколько событий. Оступившись в новой обуви, я споткнулась и полетела вперед, выставив свободную руку по инерции, которая почти сразу врезалась ладошкой в грудь высшего. Под тонкой тканью рубашки легко угадывалась упругая кожа и крепкие мышцы. Что-то внутри меня перевернулось. В тот же самый миг, когда я начала падать, демон успел одной рукой обхватить меня за талию, удерживая от падения. А когда мы остановились дверь открылась, и в библиотеку зашла высшая.

— О, надо же как скоро ты оценил мои старания Кеор! — воскликнула она. Поняв, о чем она, я отскочила от демона как ошпаренная, на что высшая лишь хмыкнула. — Поздно. Я уже все видела.

— Амарелия, — взревел демон, — что за цирк ты устроила?

— А ты думал, что можно мне, не спросив моего мнения, посылать всяких оборванок? Я тебе не сторожевой пес! У тебя их и без меня куча, мог бы их попросить присмотреть за ней, — взвилась высшая.

— Не глупи, Ли, — Кеор поморщился как от зубной боли, — она мне интересна.

— Ну вот как раз это я успела хорошо рассмотреть! — не сбавляла оборотов демоница. Высший застонал и упал на диван.

— Убей ее, — спокойно сказал он, — любым заклинанием, какое сочтешь нужным.

— Ее не для того час приводили в порядок, — недоумевая пробурчала Амарелия, успокаиваясь.

— Убей, — повторил приказ старший брат.

Демоница пожала плечами, продолжая что-то бурчать себе под нос, мрачно посмотрела на меня, выкинула вперед левую руку, совсем как это делал высший в тюрьме, и начала произносить заклинание. Я снова не поняла ни звука.

— Ох, Ли, — поморщился высший, — ты бы заляпала кровью весь пол и частично стены. Для библиотеки это был бы наихудший способ убийства, — прокомментировал он.

— Но как? — Амарелия недоуменно переводила взгляд то на меня, то на брата.

— Полная невосприимчивость к магии. Ты все еще считаешь, что она не будет полезной?

— Я и предположить не могла, — демоница разглядывала меня, как ребенок, впервые увидевший диковинную зверушку. — И что мы будем с ней делать?

— Мы? — ухмыляясь переспросил Кеорсен.

— Ну конечно! — недоуменно перевела взгляд на брата Амарелия. — Или ты думаешь, тебе одному интересно? К тому же, ты только посмотри в какую красавицу я ее превратила! Наверно, она могла бы даже посоперничать с некоторыми обычными демоницами, а это уже, знаешь ли, дорогой братец, показатель! — она вздернула свой хорошенький носик, на что высший лишь хмыкнул.

— Не придумывай, она была такой, ты просто ее отмыла, — пренебрежительно сказал демон. Видя, что Амарелия уже собралась ему возразить, он быстро добавил. — Но тем не менее, я считаю, что ты действительно можешь помочь, — сказал и замолчал. Высшая пыталась сдерживать любопытство, но довольно быстро проиграла борьбу с собственной натурой.

— Чем? Говори же! — потребовала она. Кеор довольно улыбнулся. Следя за препираниями этих высших, я поморщилась — демон явно наслаждался интригуя и провоцируя на определенные эмоции, после чего, как зритель в театре, наблюдал за результатом. Надо запомнить и не поддаваться, решила я для себя.

— Тебе по-прежнему не хватает терпения, дорогая моя Ли, — снисходительно улыбнулся он. — Я хочу, чтобы ты занялась ее воспитанием: она должна знать этикет, где и как себя вести, уверен, ты сможешь привить ей манеры высших.

Амарелия удивленно уставилась на брата. И без того большие глаза стали казаться совсем огромными.

— Учить ее манерам высших? — недоверчиво переспросила она. — Ты в своем уме? Зачем тебе это?

— А почему нет? — Кеор улыбнулся. — Мне кажется, это будет забавным. Она в любом случае ведет себя не как обычная человечка, постоянно дерзит, огрызается, в общем, не проявляет и капли почтения. Перевоспитать ее в рабыню можно, но это будет не интересно. А создать человечку с манерами высших, обладающей невосприимчивостью к магии — это уже любопытно, ты не находишь? К тому же до приезда отца времени еще много, надо же себя чем-то занять! — меня передернуло. Лучше бы они убили меня сразу, потому что стать их домашним питомцем для меня было слишком унизительно. Амарелия краем глаза заметила мое недовольство и рассмеялась.

— Смотри, братец, кажется, наша человечка не рада своей участи! — она подошла ближе. Я заставила себя ответить на ее прямой взгляд. С минуту мы молча смотрели в упор друг на друга не моргая, после чего демоница снова рассмеялась и отошла. — Ты прав, дерзости в ней много. Это ж надо, смотреть в глаза высшей как равной! Неслыханно! Учить ее придется многому…

— Главное не забывай, — мягко напомнил Кеорсен, — ты должна сама воспринимать ее не как рабыню, а почти как равную, чтобы правила поведения хорошо усвоились. Начать можешь с того, что будешь обращаться к ней по имени, а не «человечка», — Амарелия недовольно поджала губы.

— Напомни мне свое имя, — последнее слово демоница произнесла с легкой издевкой.

— Сатрея, — ответила я.

— Что ж, Сатрея, — она задумалась, — я буду звать тебя Сати, — ударение демоница сделала на первый слог. — Я пойду дам распоряжение приготовить для тебя комнату, раз уж ты теперь моя воспитанница. О, Великий, — простонала она, — что за вздор? Я воспитываю человечку! Глупее ничего нельзя было придумать, — и продолжая недовольно ворчать, демоница вышла из комнаты.

Кеор покидать комнату не спешил. Он все так же вольготно сидел на диване, сложив руки на груди, и неотрывно следил за мной. Я решила его игнорировать и начала с интересом изучать помещение библиотеки. Высший молчал, никак не комментируя мое поведение. Когда уже не осталось ни капли неизученного пространства, мне пришлось посмотреть на демона. Наши глаза встретились, и он ухмыльнулся.

— Я смотрю тебе действительно нравятся библиотеки, — этой фразой он буквально выбил воздух у меня из легких, напомнив о той, кого вчера сам же и убил. Придя в себя, я волком посмотрела на него.

— Не смей говорить или как-то намекать мне о ней, — зло прошипела я. — Ты не достоин говорить о ней.

— О, — демон широко и хищно улыбнулся, вставая с дивана, — даже так? Маленькая мышка решила говорить тигру чего он достоин и чего нет? — он медленно приближался. Я в который раз внутренне сжалась, стараясь не поддаться желанию отступить. Он явно ждал моей реакции, моего страха, неуверенности, но он ничего этого не увидит!

— Тебе не понять, — постаралась придать голосу уверенности. На удивление он прозвучал ровно и спокойно. — Она была удивительным человеком: мудрым, добрым, любящим. Что тебе знакомо из этого? Тебя когда-нибудь любили? Волновались ли за твое благополучие больше собственного? Не думаю, — я покачала головой.

— Смелая мышка, — еще шаг, и он оказался всего в метре от меня. — Меня искренне забавляет, как ты пытаешься поставить ваши человеческие ценности на весы демонических отношений. То, что ты перечислила нам чуждо. Лишние эмоции, не несущие особой выгоды. Мы ценим верность, силу, превосходство. Люди, подпитываемые своими пустыми идеалами оказались легкой мишенью для порабощения. К тому же, вы так же, как и мы, уважаете силу, а что самое прекрасное — прекрасно подчиняетесь, в миг забывая о том, что еще совсем недавно пытались отстоять. С людьми скучно, Сатрея, они предсказуемы: каждое их действие, каждый шаг и вздох продиктован страхом и желанием жить. Люди так трясутся над своими жизнями, что предпочитают жалкое существование достойной смерти. Это отвратительно. Демоны, в отличие от них, будут сражаться до последнего. Возможно, по вашим меркам, наши ценности более меркантильны, но зато их мы будем отстаивать, не меняя мнений, не лицемеря. Подумай об этом, Сатрея, — он смотрел не моргая прямо на меня, и мне казалось, что его серебристые глаза видят все, что спрятано где-то глубоко внутри, все мои страхи, тайны и желания. Мне хотелось отойти, отвернуться, опустить голову — сделать что угодно, лишь бы только разорвать этот зрительный контакт было почти осязаемым, но я чувствовала, что ему нельзя поддаваться. Вместо это я чуть вздернула подбородок, и сама постаралась заглянуть куда-то глубже, понять, чего он хочет от меня добиться.

— Порабощение не было борьбой принципов, идеалов или веры. Это был всего лишь вопрос силы, как физической, так и магической. Равносильно тому, как если бы люди решили захватить черепах — они медленнее и слабее нас. Но зачем? Порабощение более слабого — это не демонстрация силы, это подтверждение факта. Вы вели себя как подростки, пытающиеся доказать родителям, что они уже взрослые. Если вы хотели кому-то что-то доказать, надо было нападать на того, кто априори сильнее вас. Возможно, тогда бы ты по-другому рассуждал, — я выдохнула и замерла. Дергать тигра за усы не лучшая идея для глупой мышки. Но только почему-то внутренний голос уверенно подсказывал, что я все делаю правильно, что ни в коем случае нельзя ему проигрывать.

Демон ухмыльнулся, взял прядь моих светлых волос и замер, словно рассматривая ее, после чего резко дернул. От боли и неожиданности я подалась вперед и снова оказалась прижата к сильному телу высшего. Кеор наклонился и, обжигая дыханием, прошептал:

— Мне нравится твое нежелание подчиняться. Воспитывать тебя будет интересно. Смотри, не разочаруй меня, Сатрея, — отпустив мои волосы, он отстранился и направился к выходу из библиотеки. У самой двери он остановился, и не оборачиваясь добавил: — Завтра мы начнем заниматься развитием способностей. Посмотрим, можешь ли ты что-то еще, или невосприимчивость — единственная твоя особенность, — сказал это и вышел, закрыв за собой дверь.

На негнущихся ногах я дошла до дивана — где еще недавно сидел высший — намеренно села как можно дальше от того места и попыталась привести нервы в порядок. Выходило с трудом. В голове все перемешалось — боль, отчаяние, непонимание, злость. Хотелось все бросить и сбежать как угодно, а еще лучше просто умереть. Однако от этих мыслей мне стало стыдно. Ба бы не одобрила. Она никогда не боялась трудностей, шла против системы, поступала так, как считала правильным и не пасовала. Так могу ли я сдаться? Нет, я хочу быть достойной внучкой! Я смогу! Я справлюсь и не уступлю этим проклятым высшим! Приняв решение, я как-то внутренне немного успокоилась. Я знала, что делать. Поднялась с дивана, разгладила складки на платье и вышла в коридор, столкнувшись нос к носу с демоницей, которая сегодня принесла мне одежду и высушила волосы.

— Проводи меня в мою комнату, — сказала я ей, — Амарелия уже должна была определиться с выбором, — с удовольствием отметила расширившиеся от удивления черные глаза демоницы. Люди ей еще не приказывали. — Ну? — решила я немного надавать.

— Следуйте за мной, — холодно сказала она, не скрывая злые ноты в голосе. Она отвела меня в покои, расположенные этажом выше. Теперь в моем распоряжении была небольшая, но очень уютная гостиная, спальня с балконом и даже собственная ванная комната. Гостиная была выдержана в мятно-золотых тонах. Из мебели был небольшой диванчик из белого дерева с бирюзовыми подушками, пара кресел, чайный столик, небольшой камин, стеллаж с книгами. На столе стояла ваза со свежими цветами пастельных тонов, на полу возле дивана был постелен небольшой ковер. В спальне — выполненной в схожей цветовой гамме, но более светлых тонов — стояла большая кровать с балдахином, утопающая в подушках, вдоль стены стоял внушительных размеров шкаф, сбоку от него — ширма, с другой стороны от шкафа стояло большое напольное зеркало, в углу пристроился небольшой туалетный столик, у противоположной стены стеклянная дверь выходила на небольшой балкончик с кованной оградой, на котором стояла пара стульев с мягкими спинками и круглый стол на широкой ножке. Другая дверь из спальни вела в просторную ванную, отделанную молочно-белым мрамором, с большой купелью, рядами стеллажей и тумб, на которых лежали пушистые полотенца и плотными рядами стояли соли, пены, шампуни и маски. Осмотрев покои, я вернулась в свою гостиную и подошла к полкам с книгами. Провела пальцами по корешками, грустно улыбаясь. В этой комнате — совершенно новой для меня — было что-то, что ассоциировалось с Ба, от чего на сердце было одновременно и светло, и тоскливо. Из раздумий меня вывел звук открывающейся двери, в комнату вошла Амарелия.

— Тебе нравится? — спросила она вполне дружелюбно, чему я удивилась. Демоница легко переходила из одного настроения в другое, но дружелюбной я ее видела впервые.

— Да, спасибо, — благодарный кивок.

— В столовую скоро подадут обед, а после него придут портные снять мерки для новой одежды, — начала она, — а пока у нас есть время, я предлагаю показать замок, раз уж ты теперь будешь здесь жить, — на последней фразе высшая едва заметно поморщилась.

— Не нравится тебе идея Кеорсена? — я впервые осмелилась назвать высшего по имени. — Будь уверена, я от нее тоже не в восторге.

На это мое заявление красавица ухмыльнулась, но мне показалось, что взгляд ее при этом чуть потеплел.

— Пошли, — скомандовала она, и мы вышли из комнаты. — Это третий этаж замка, тут находятся в основном личные покои членов семьи, воспитанников, — покосилась на меня, — малая библиотека, кабинет Кеора и моя лаборатория.

— А чем ты занимаешься? — не удержалась я от вопроса. С ответом демоница не спешила.

— Дело в том, — начала она через пару минут, когда я уже решила, что красавица решила не отвечать, — что по магическим способностям я сильно уступаю Кеору. Братец вообще один из лучших практически во всем, — Амарелия поморщилась, — это утомляет, знаешь ли. Всю жизнь приходится на него равняться. А поскольку чистая сила мне не слишком дается, приходится практиковаться в ином, чтобы как-то компенсировать и оставаться достойной своей семьи, — она грустно вздохнула, потом посмотрела на меня и спросила — Ты ведь даже не знаешь, что у нас за семья, верно? — я кивнула, соглашаясь. — Ты же библиотекарша! Неужели не читала про высших? — недоверчиво протянула она.

— Почему же? — пожала плечами я — Во всех источниках приблизительно одно и тоже: высшие превосходят всех прочих демонов по физическим и магическим показателям, а также обладают более привлекательной внешностью. Например, только у высших может быть светлый цвет волос, есть зрачки, вы можете дематериализовывать крылья, которые по своим размерам превосходят крылья обычных и низших, рогов и хвостов нет. Хвосты вообще есть только у низших. Шипы на крыльях ядовиты, опять же в отличии от других демонов. Помимо прочего, высшие занимают ведущие позиции во всех сферах деятельности и являются, по сути, правителями нашего мира.

— Чудная библиографическая сводка, — хмыкнула Амарелия, — но в общем и целом все верно, кроме одного. Из того, что ты сказала, следует, что все высшие равны, а это не так. Все демоны уважают силу и ей подчиняются, и высшие не исключение, поэтому среди нас тоже есть иерархия. И ты, милочка, оказалась воспитанницей семьи, стоящей на ее вершине, — она лукаво улыбнулась, следя за моей реакцией. Я удивленно выдохнула, не сумев сдержать удивления. — В некотором роде власть нашей семьи безгранична. Однако с этим приходит много обязанностей, ответственности и требований. Отсюда и стремление быть лучшими во всем. Демоны ценят верность, также, как и силу, но как только появляется кто-то сильнее, он занимает твое место, и уже ему все присягают на верность. Думаю, тебе покажется это странным, но для нас это естественно, мы не видим в этом предательства. Такое поведение обуславливает желание оставаться достойным верности остальных демонов. Я читала, что раньше у людей были правители — с разными титулами — но зачастую они были слабыми и просто гнили у власти, подчиненные ненавидели их и плели интриги за спиной. Понимаешь разницу? Если мы решаем что-то менять, мы действуем открыто. Подлость — качество людей, — я нахмурилась, в моих представлениях люди не были идеальными, но и подлыми их назвать было нельзя. Видя мое замешательство, она продолжила, — Демоны — воины, а люди — приспособленцы. Нравится тебе или нет, но такова история. Если будет интересно, можешь почитать в малой библиотеке, — мы спустились по широкой лестнице на второй этаж, на котором в основном находились гостевые покои, а также большая библиотека для общего пользования — малая была исключительно для членов семьи.

На первом расположился большой холл, в котором иногда устраивали торжественные приемы, столовая, кухня, оранжерея, бассейн и комнаты прислуги. Во внутреннем дворике находился большой сад с беседками и фонтаном, тренировочная площадка. Оказалось, что замок одной стороной стоит на краю обрыва, откуда открывается вид утопающие в зелени холмы. Отрицать, что замок и земля, на которой он находился, прекрасны было бы глупостью. Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплым ветром и солнцем.

— Пошли, — Амарелия потянула меня за запястье в сторону замка, — пора обедать.

При упоминании еды, мой желудок громко заурчал, чем вызвал ухмылку демоницы. Не удивительно, я не ела по меньше мере почти два дня, а учитывая все пережитые события, я о ней и не вспоминала, до этого момента. В столовой мы появились одновременно с Кеором. Увидев нас, он слегка кивнул, приветствуя. Высший сел во главе большого овального стола из темного дерева, накрытого светлой скатертью со вставками тонкого кружева, а мы с Амарелией заняли места по бокам от него. Как только мы расселись, женщины в темных платьях с белыми передниками начали выносить еду. Сначала вынесли горячие и холодные закуски: тушеные грибы с овощами в сливочном соусе, охлажденное запеченное мясо, нарезанное тонкими ломтиками, салаты, свежеиспеченный хлеб, масло, сыры. Положив себе всего по чуть-чуть, я с удовольствием начала есть.

— Чем занимались? — поинтересовался демон, намазывая тонкий слоем масло на еще дымящуюся булочку.

— Я показала ей замок и немного объяснила об особенностях нашей семьи, — высшая наколола на вилку зелень, крохотную помидорку и отправила все в рот. Я не обращала на демонов внимания, слишком поглощенная едой. До чего же оказывается я была голодна!

— Хорошо, — прозвучал голос демона. — А теперь, я думаю, настало время для урока столового этикета. Так быстро есть, как это делает твоя воспитанница, недопустимо! — я зло посмотрела на него и демонстративно откусила от булочки здоровенный кусок. Жевать стало заметно труднее, а со стороны я, наверное, вообще была похожа на хомяка. Амарелия лишь тяжело вздохнула.

— Когда ты последний раз ела, Сати? — она впервые назвала меня так. На удивление, мне понравилось такое звучание моего имени.

— Давно, — ответила я, кое-как проглотив этот здоровый кусок. — В последние дни мне было не до еды, — очередной злой взгляд в сторону Кеора наткнулся на совершенно расслабленного демона. Более того, казалось его это забавляет!

— В таком случае, — продолжила высшая, — я думаю, столовый этикет мы отложим на ужин. Сейчас бесполезно чему-либо учить, поскольку все твои мысли только о еде и вряд ли ты способна хоть что-нибудь запомнить, — первым порывом было возмутиться, но я вовремя одернула себя. Сейчас мне и вправду хотелось только поесть, не отвлекаясь даже на перепалки с демонами, поэтому в ответ я лишь пожала плечами.

— Уже потакаешь ей? — усмехнулся высший. — Не ожидал от тебя такой мягкосердечности, сестричка.

— Вздор, — Амарелия отмахнулась от него, как от надоедливой мухи, — просто не хочу тратить свое время попусту, объясняя одно и тоже дважды.

Принесли основные блюда — тушеное мясо в густом соусе, овощи, запеченную птицу. На горячее я налегла не менее активно, накладывая себе всего понемногу.

— Надо будет хотя бы полчаса потом прогуляться по саду, — вздохнула высшая, — иначе портные снимут мерки с шара! — я недовольно покосилась на нее, но руку, уже тянущуюся за печеным картофелем, отдернула. Кеор, продолжавший наблюдать за всем, довольно хмыкнул. В любом случае, я уже утолила тот дикий голод, что одолевал меня еще недавно, и нашла в себе силы отказаться от десерта — грушевого пирога с карамелью и сливками, завершив обед лишь чашечкой мятного чая.

Как Амарелия и обещала, последующие полчаса мы гуляли по саду, который оказался просто невероятно красивым, утопающим в цветах, розовых кустах. Щебетали птицы, порхали бабочки, от цветка к цветку перелетали толстые пчелы. В тени деревьев стояли лавочки, радостно шумел фонтан, переливаясь на солнце. После прогулки мы вернулись в замок, где меня уже ждал портной с помощниками — все обычные демоны. Меня поставили перед зеркалом, заставив поднять руки на уровень плеч и развести их в стороны, после чего помощники начали делать замеры. Главный портной же в это время в полголоса обсуждал что-то с Амарелией. Потом подошел ко мне, внимательно осмотрел, делая пометки в своем блокноте и высказал пару комплиментов в духе:

— У Вас совершенно потрясающий цвет глаз, моя дорогая! Его всенепременно необходимо подчеркнуть!

Или наоборот делал замечания, чуть покачивая головой:

— Ох, душечка, Вам не помешало бы слегка похудеть! — на это его заявление я надулась, а высшая громко рассмеялась.

— Уверяю Вас, — успокоившись сказала она, — моя воспитанница в хорошей форме. А то, что вызвало Ваше неудовольствие является ничем более, кроме как последствиями очень плотного обеда, смею Вас, однако, заверить, что в будущем Сатрея будет более сдержана в еде. Так ведь? — демоница требовательно посмотрела на меня, и получила в ответ согласный кивок. Что ж, может, я и вправду погорячилась за обедом… Но что уже об этом жалеть?

— Если прекраснейшая из прекрасных высших не возражает, — расшаркивался портной, — я могу снять замеры для обувщика и передать их ему вместе с моими скромными пожеланиями и идеями по стилю и образам.

— Хорошо, — благодушно разрешила Амарелия, отчего портной засиял как бриллиант на солнце. — Но все должно быть в лучшем виде! — напомнила ему высшая.

— Конечно, конечно! Не извольте беспокоиться, — закивал головой портной. — Завтра я отправляю Вам первую партию нарядов, остальные поступят до конца недели, — высшая довольно улыбнулась.

Еще почти час меня крутили так и эдак, о чем-то спорили и снова крутили. Когда портной с помощниками удалились, я облегченно вздохнула и, отпросившись у Амарелии, ушла к себе. Голова гудела. Оказавшись у себя в покоях, я плюхнулась на диванчик в гостиной и скинула новые туфли. Ходить в них оказалось удобно, но все же непривычно. Вытянув ноги вперед, я счастливо пошевелила голыми пальчиками, наслаждаясь свободой. Однако моему наслаждению не суждено было продлиться. Едва я начала расслабляться, дверь распахнулась и в комнату вошел Кеорсен. Он бегло оглядел меня, задержав взгляд на босых ступнях, от чего возникло жуткое желание засунуть их под диван, пряча от его любопытных глаз. Видимо, не смотря на мои попытки контролировать свои эмоции, что-то все же отобразилось на моем лице, потому что высший как-то нехорошо прищурился, подошел и сел в соседнее кресло. Разговор при этом начинать он, по-видимому, не собирался. Меня же эта игра в гляделки уже порядком утомила.

— Знаешь, — я решила нарушить молчание, — заходя в комнату к девушке, принято стучать.

— Хотел застать тебя врасплох, — пожал он плечами, потом снова перевел взгляд на мои ноги и уже улыбаясь добавил, — и, как видишь, отчасти мне это удалось.

— В любом случае, впредь потрудись стучать, прежде чем вторгаться в мои покои, — последовал мой равнодушный ответ.

— Впредь? — демон изогнул бровь. — То есть ты не против моей компании? — и хитро посмотрел на меня. Я чувствовала, что это просто очередная его провокация, и постаралась сдержаться от резких высказываний.

— То есть, если я попрошу, тебя никогда здесь не появляться, ты выполнишь мою просьбу? — вопросом на вопрос ответила я.

— Хм, — нахмурился высший, — мое общество настолько тебе неприятно?

— А что тебя удивляет? Ты отнял у меня самого дорого человека. Не думаю, что когда-нибудь смогу простить тебе убийство Ба, — любое упоминание о ней когтями рвало сердце. Мне пришлось отвернуться, чтобы демон не увидел набежавшие на глаза слезы. Вдох-выдох, вдох-выдох. Я должна взять себя в руки!

В комнате повисло тягостное молчание. За это время у меня получилось успокоиться, и я смогла снова посмотреть в глаза демону.

— Ты знала, что она умирала? — неожиданно спросил он.

— Что? — не поверила своим ушам я. Он решил меня одурачить?

— Некоторым из нас дана возможность чувствовать жизненный цикл человека, — Кеор положил сцепленные в замке руки на колени, чуть поддавшись вперед. — У меня эта способность не очень развита, однако, когда срок жизни подходит к концу, я очень явно могу это ощутить. Увидев твою бабушку, еще в библиотеке, я сразу почувствовал, что ей немного осталось. Позже при обыске нашли несколько упаковок таблеток — сильных обезболивающих. Она умирала, Сатрея, и знала об этом, но по какой-то причине решила скрыть это от тебя. Так что в некотором роде я избавил ее от мучений, — он устало потер лоб.

— И что мне прикажешь теперь быть благодарной? — зло прошипела я. В голове не желала укладываться информация, что Ба страдала в одиночку, скрыв от меня правду. На глаза снова навернулись непрошенные слезы. — Ты думаешь она хотела так умереть? Ты ведь мог оставить ее в покое! Дать дожить последние дни в мире! — внутри меня все кипело. Я вскочила с дивана и отошла к камину, стараясь хоть как-то успокоиться.

Я не услышала, как Кеор встал с кресла, как преодолел разделяющее нас расстояние. Я лишь почувствовала его руки у себя на плечах. Развернувшись я посмотрела в его серебристые глаза, ожидая увидеть там что угодно — усмешку, издевку, надменность, злость, но только не печаль. Очень аккуратно демон стер мои слезы, и продолжая смотреть в упор сказал:

— Мне жаль, что так вышло. Но поверь, она была готова к смерти. Она устала от борьбы с болью. Не знала, как рассказать тебе все, и что ты подумаешь. Поверь, я многое повидал, и мало кто ТАК хотел смерти и покоя как она, — его тихий голос действовал гипнотически. Демон отстранился и пошел к двери, ведущей в коридор.

— Если будешь готова, спускайся на тренировочную площадку через час. Планы поменялись и завтра я не смогу позаниматься с тобой, поэтому лучше начать сегодня, — сказал это и вышел, оставив меня в полной растерянности. Что это было? Мне показалось, или демон попытался извиниться и объясниться? Чушь! Скорее всего, это его очередные уловки, на которые я по глупости поддалась. От этих мыслей я разозлилась сама на себя и решила, что ни за что не позволю ему думать, что его слова повлияли на меня. Я приду на тренировку.

Чего ожидать от тренировки я не знала, но в любом случае платье мне казалось не самым лучшим нарядом. В коридоре я поймала, проходившую мимо рабыню и попросила принести мне одежду, подходящую для занятий. Видимо, слуг в доме уже предупредили о моем положении, так как женщина лишь кивнула, не задав ни одного вопроса. Я же вернулась к себе в комнату и стала вытаскивать заколки из волос. Стук в дверь раздался довольно скоро, и после моего позволения, в комнату вошла та самая рабыня с небольшой стопкой одежды. Оставила ее на кровати и удалилась. Я с интересом принялась изучать новые вещи — ими оказались бриджи и удлиненная туника с широким поясом, чем-то схожие с теми, что носили женщины в большой ванной, но только эту тунику украшала искусная вышивка по контуру выреза и боковых разрезов, да и ткань казалась заметно мягче. Бриджи были из плотной эластичной ткани серого цвета, а туника имела теплый солнечно-медовый оттенок. Вышивка и пояс были светло-бирюзового оттенка. К костюму прилагались мягкие серые туфли на плоской подошве, которым я искренне обрадовалась. Волосы я подняла в высокий хвост, собрав их тонкой черной резинкой. Оглядела себя в зеркало. Что ж, теперь мой внешний вид был не такой элегантный, как прежде, зато двигаться стало заметно удобнее. Развернувшись, я вышла из комнаты и спустилась вниз.

Кеорсен уже был на тренировочной площадке, упражняясь с мечом. Из одежды на нем были мягкие, свободные шаровары коричневого цвета, собранные манжетами на щиколотках и такого же цвета кожаная жилетка, плотно облегающая его накачанное тело. Волосы были убраны в тугую косу. Демон не заметил моего появления, продолжая тренировку. Его движения были настолько быстры, что порой я просто не успевала уследить за ними. Вот он стоит здесь, а через секунду в пятнадцати метрах от того места, и как он там умудрился оказаться, для меня оставалось загадкой. Я читала, что демоны быстры, но реальность превосходила все фантазии. В какой-то момент мелькнула мысль, что он каким-то образом преобразует пространство, совершая переходы, но я быстро отмела ее. В прошлый раз, когда демон создавал переход — из тюрьмы в этот замок — повсюду был черный туман, а сейчас ничего подобного нет. Но, в прошлый раз ведь был обычный демон, а не высший. Подобные Кеору и Амарелии в книгах описывались мало, и поэтому большинство их способностей для меня оставались неизвестными. Вот демон делает очередной выпад и снова исчезает из поля моего зрения, чтобы тут же появиться за спиной. От неожиданности я вздрогнула, резко развернувшись, и уткнулась взглядом в смеющегося высшего.

— Не плохо! На удивление очень неплохо, — довольно произнес он. — Как ты поняла где я окажусь? Увидела потоки?

— Какие потоки? — недовольно пробурчала я. — Я просто почувствовала твое присутствие, вот и все. И не зачем было меня пугать!

— Почувствовала, значит? Интересно, — продолжал улыбаться высший. — И я не собирался тебя пугать. Просто решил, раз уж ты осмелилась подглядывать за мной, то и я не прочь позабавиться, — он хитро прищурился.

— Ничего я не подглядывала! Просто пришла к назначенному времени. Это, видимо, у тебя уже проблемы с памятью, — почему-то меня раздражала его веселость.

— У меня отличная память, мышка. Но давай вернемся к тому, что ты почувствовала. Расскажи мне об этом подробнее.

— Да что тут рассказывать? — я пожала плечами — Просто почувствовала, как ты стоишь сзади и смотришь на меня.

— Любопытно, — протянул демон и, поймав мой удивленный взгляд, пояснил — Ты повернулась ровно в тот момент, когда я появился. Не позже, понимаешь? Наши действия произошли одновременно. То есть, ты не могла почувствовать мое присутствие просто потому, что меня там еще не было. Что-нибудь еще было? Твоя бабушка говорила, что ты видишь колебания воздуха, создаваемые магией, это так?

— Я не знаю. Может быть, и видела несколько раз, но не придала этому значения.

— Ты почувствовала что-нибудь утром в библиотеке, когда Ли пыталась тебя убить?

— Ничего, — покачала я головой — Кстати, а что именно твоя сестра пыталась со мной сделать? Ты еще сказал ей, что это был бы самый неудачный выбор для библиотеки, — услышав мой вопрос, высший рассмеялся.

— О, сестренка всегда действует очень импульсивно и необдумчиво. Если бы все удалось, то ты была бы нашинкована. Твое тело одновременно пересекли бы сразу несколько острейших потоков, разрезая плоть. Было бы много крови и брызг, а это, согласись, и вправду неудачно для библиотеки.

— Действительно, — съязвила я, — неудачный выбор. Лучше бы просто задушила, — после последней фразы глаза демона потемнели.

— Хватит, — резко сказал он, — я не желаю больше об этом слышать. Ты можешь сколько угодно жить прошлым, но я предпочитаю настоящее, поэтому будь добра освободить меня от своих косых взглядов и колкостей.

— Если бы могла, я бы с превеликим удовольствием освободила тебя еще и от своей компании, — не осталась в долгу я.

— Так рвешься занять свое место в системе? — ехидно приподнял бровь высший. — Напомни мне при случае устроить тебе одну небольшую экскурсию. Я думаю, она будет незабываемой, — не скрывая злости выплюнул он.

— Непременно, — выдохнула я. Мы стояли напротив, мечтая, видимо, об одном и том же — придушить друг друга. В это время из замка выпорхнула Амарелия и поспешила к нам.

— Ну что теперь? — простонала она. — Если сегодняшний день не закончится убийством — это будет чудом. И ради Великого, Сатрея, постарайся держать себя в руках! — от этого заявления я чуть не задохнулась от возмущения. — То, что он не может убить тебя магически, еще не говорит о том, что мой дорогой братец не свернет тебе шею голыми руками. Думаю, ты вряд ли способна похвастать хорошей физической подготовкой. И вообще, — она повернулась к Кеору, — ты же собирался только завтра начать обучение! К чему спешка?

— А ты не в курсе? Завтра на наш замок обрушится страшнейшая из катастроф, — мрачно пошутил демон.

— О Великий, только не это! Ты серьезно? — выдохнула демоница.

— Да, сегодня пришло письмо от отца. Наша дорогая кузина будет гостить у нас неделю, поэтому я думаю, мне непременно нужно будет покинуть замок по неотложным делам, — он хитро прищурился.

— Ты не посмеешь бросить меня один на один с ней! — Амарелия уперла крохотные кулачки в бока.

— Ну теперь у тебя есть воспитанница, — протянул он, — так что будете отбиваться вместе, — и расхохотался. Видя мое недоумение, высший пояснил.

— Лунара — наша кузина по маминой линии, ей только недавно исполнилось пятьдесят два, это чуть меньше десяти лет по вашему летоисчислению, и это одна из самый шумных и непоседливых демониц, что я когда-либо видел. Она очень тяжело идет на контакт, у нее на все свое мнение и ей плевать на все, что говорят взрослые, особенно я, — развел руками Кеорсен.

— Знаешь, она мне уже начинает нравиться, — я постаралась выдать ухмылку, достойную высшего. Однако демон проигнорировал мою колкость.

— Вот завтра и познакомишься с ней поближе, — улыбка его не обещала ничего хорошего. Я поежилась. — А сейчас давай вернемся к тренировке, — он повернулся к сестре — Это все Ли, или ты еще что-то хотела?

— Просто постарайся не убить мою воспитанницу, — недовольно пробурчала она и, строго посмотрев на меня, добавила — А ты, Сати, будь добра думать прежде чем что-либо говорить или делать, иначе твой жизненный цикл окажется на редкость коротким, — резко развернулась и пошла к замку.

Я продолжала смотреть ей вслед, когда услышала громкий смех высшего.

— Малышка переживает за тебя, это мило, — он ухмыльнулся, посмотрев на меня. — Но она права, Сатрея, мне может и надоесть твоя дерзость и тогда, ты знаешь, что будет — он буквально гипнотизировал меня своими серебряными глазами.

— Учту, — буркнула я — А ты знаешь, что ожидание смерти хуже самой смерти? — вспомнила я фразу из какой-то книги — Возможно, когда ты наконец-то решишь убить меня, я буду рада, — демон зло сощурил глаза, но ничего не ответил на это.

— Давай все-таки вернемся к тренировке, а свои душевные терзания оставь себе, — выдал он через минуту. — Когда ты видела потоки в последний раз? Постарайся сконцентрироваться.

Я закрыла глаза, вспоминая. Демон не торопил. Я перебирала событие за событием, пытая понять, что же именно он хочет услышать. Наконец, в голове всплыли образы тюремного кабинета, где я столкнулась с высшим, тот ветер, который возникал, когда демон пытался убить меня. Неприятно поежившись, я открыла глаза и сказала:

— Тогда в тюрьме, когда ты читал заклинания, я почувствовала ветер. Но ведь его не могло быть в закрытом помещении?

— Отлично! — довольно отозвался демон — Что-нибудь еще?

— Хм, — я снова задумалась — Еще воздух стал словно немного вязким, когда обычный демон транспортировал меня в замок. Перед тем, как мы вошли в черный туман.

— Это хаотичный портал, мышка, — пояснил высший. — Что ты почувствовала, когда проходила через него?

— Мне показалось, словно мои внутренние органы пустились в дикий пляс, меняясь местами, — меня передернуло от воспоминаний.

— Вот как? Неплохо, — демон кивнул каким-то своим мыслям.

— Неплохо то, что меня тогда не стошнило, все остальное было ужасным, — насупилась я. На мое детское недовольство высший снова рассмеялся.

— Ох Сатрея, порой ты просто очаровательна, — я недоверчиво посмотрела не него, — а порой, — добавил он — мне приходится сдерживаться изо всех сил, чтобы не открутить твою милую головушку, — глядя в его глаза, я безоговорочно поверила каждому слову. Интересно, осознавала ли я в полной мере, что ходила по краю пропасти, дерзя одному из сильнейших демонов этого мира?

— Сейчас сделаем так, — высший легко сменил тему — я буду бросать в тебя простые заклинания, а ты попробуешь сконцентрироваться и увидеть…хоть что-нибудь. Идет?

— Обязательно в меня? Нельзя ли просто кидать их куда-нибудь в пространство?

— Можно, но, насколько я понял, ты легче воспринимаешь магию, идущую именно на тебя, поэтому выбора у тебя нет. К тому же, ни одно заклинание все равно не сможет тебе навредить, поэтому расслабься и постарайся увидеть, — его объяснение меня мало удовлетворило, но спорить с демоном я почему-то не захотела. Пожала плечами и встала по удобней, расставив ноги почти на ширину плеч. Глубоко вдохнула, закрыв глаза, медленно выдохнула, открыла глаза и кивнула высшему. Он сделал какой-то пас руками и что-то произнес. Я внимательно вглядывалась, но ничего необычного не заметила, о чем и сказала демону. Кеор чему-то кивнул и выпустил еще заклинание, потом еще одно, и еще. Я старалась изо всех сил, но ничего так и не видела. В конце концов, мне начало казаться, что это пустая трата времени. Когда демон снова зашептал на незнакомом языке, я стояла полу-расслабленная, скрестив руки на груди, как вдруг я увидела словно небольшую воздушную волну. Она неслась с немыслимой скоростью на меня. Пискнув, я пригнулась до самой земли.

— Что ты видела? — раздался требовательный голос высшего.

Я поднялась, отряхивая коленки и честно рассказала об увиденном.

— Любопытно. А до этого ничего не видела? — уточнил он.

— Неа, — покачала головой я, — совершенно.

— Ладно, давай попробуем еще раз, — демон отошел еще на несколько шагов, встал в боевую стойку и снова начал делать пасы руками и шептать заклинания.

Почти сразу я увидела поток. Только в этот раз это была не волна — это были прозрачные, но плотные языки пламени. Огромный клубок катился по воздуху на меня. Я отпрыгнула влево, увидев, что огненный шар прошел в основном мимо, задев меня лишь парой языков по руке, и растворился в воздухе. Я ошарашенно посмотрела на демона.

— Огонь? — выдохнула я. Демон довольно кивнул.

— Огненный вал, если быть точным, — поправил он.

— Я его видела. Огромный шар с кучей языков пламени, — немного поежилась и спросила — А что бывает с теми, в кого он попадает?

— Ну, — протянул демон, — как правило то, что от них остается тут же разносит ветер, — и очень нехорошо улыбнулся. Я сглотнула.

— А если, допустим, кто-то увернулся от этого заклинания, но зацепил его, скажем, рукой. Что тогда будет?

— Будет одной рукой меньше, — Кеорсен скрестил руки на груди. — А в течении недели он мучительно умрет, выжигаемый изнутри, — у меня все похолодело, а высший продолжил — Даже небольшое попадание этого заклинание смертельно. Оно проникает под кожу и медленно клетка за клеткой выжигает все изнутри. Это гораздо мучительнее. Те, кому не посчастливилось получить касание огненного вала, как правило заканчивали жизнь самоубийством, не в силах вынести боль.

— И ты кидаешь в меня ЭТО? — пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Какая разница что я в тебя кидаю, если тебе ни одна магия не может навредить? К тому же, — добавил он, — более простые заклятия ты не видишь. Я начал совсем с простых, лишь последние два были сто процентов смертельными, и именно их ты увидела, — я задумалась — Но мне кажется, — продолжал демон — что после определенных тренировок ты будешь видеть любые магические потоки. Просто нужно время. Пойдем, мышка, на сегодня мы закончили. Скоро ужин, и к тому же, мне надо еще подготовиться к отъезду.

— Ты правда уезжаешь? — спросила я, по пути в замок. Что-то шевельнулось в груди, но я не поняла что именно, и решила не придавать этому значения.

— А что, будешь скучать по мне? — довольно ухмыльнулся Кеор. Мы вошли в холл и сразу направились к лестнице, ведущей на третий этаж.

— Вот еще! Глупости, — отмахнулась я — Просто меня забавляет, что такой сильный, грозный высший бежит от маленькой девочки.

В этот момент демон резко схватил меня рукой за горло и прижал к стене. Удар спиной о каменную стену вышиб воздух из легких, и я закашлялась. Демон и не думал ослаблять хватку, напротив, он приблизился еще ближе, впившись в меня кроваво-алыми глазами.

— Никогда, слышишь, ни-ког-да, — по слогам повторил он — не смей смеяться надо мной. Я убивал и за меньшее. Ты поняла меня? — требовательно спросил он. Я была настолько в ужасе, что смогла лишь кивнуть. Он оттолкнул меня, от чего я снова ударилась спиной, и стал подниматься по лестнице.

— Не смей сегодня появляться на ужине, — не оборачиваясь на ходу бросил он — Не желаю тебя видеть.

Я стояла дрожа от страха, прижимая руку к горлу и стараясь сдержать рвущиеся наружу слезы. Выждав несколько минут, в надежде, что за это время высший дошел до своей комнаты, я тенью кинулась к себе. Не помня себя, забежала внутрь, закрыла дверь на замок, добежала до спальни и, упав на кровать, разревелась в голос. От ужаса меня все еще била крупная дрожь. Я подтянула ноги к груди, обхватив их руками, надеясь, что это поможет быстрее прийти в себя, но ничего не вышло. Самое ужасное в том, что Кеор оказался прав — чтобы я сама себе не на придумывала, я не была готова умереть, я хотела жить, и высший чувствовал это. Что же я делаю? Зачем дразню его? Высший правильно сказал тогда — я всего лишь глупая мышка, которая дергает тигра за усы и считает себя бесконечно храброй. Какая глупость…

Раздался требовательный стук в дверь. Я посмотрела в сторону гостиной, но не пошевелилась. Вдруг это высший? Пришел закончить то, что начал на лестнице… Стук повторился. Крепче вцепившись в колени, я уткнулась в них лицом. Великий, прошу тебя, пусть он уйдет! Вдруг я почувствовала что-то странное, словно воздух в комнате стал чуть плотнее, а в следующий миг услышала недовольный голос Амарелии.

— Ну что, доигралась? — она села рядом, положив руку мне на плечо. От прикосновения я вздрогнула. Высшая тяжело вздохнула и убрала руку. — Не бойся, глупая, убивать я тебя не собираюсь.

Оторвав голову от колен, я подняла на нее заплаканные глаза. Высшая смотрела на меня с явным беспокойством.

— Сати, — мягко начала она — что случилось?

— Разве ты не знаешь? — шмыгая носом, спросила я.

— Нет, — покачала головой демоница — Я лишь видела до крайности взбешенного Кеора, который пронесся в свою комнату, распугивая по дороге слуг. Он с такой силой хлопнул дверью, что по правде сказать, я удивлена, как она не слетела с петель. А когда брат в таком состоянии лезть к нему с расспросами значит добровольно подписать себе смертный приговор, — Амарелия грустно улыбнулась. — Так что же ты сделала, глупая?

— Глупая, — я согласно кивнула, — я посмеялась над ним, сказала, что такой грозный демон трусливо бежит от маленькой демоницы.

— О Великий, — глаза высшей расширились. — И он не убил тебя?! Невозможно…

— Он пытался задушить меня, — вздрогнула я.

— Поверь, — ухмыльнулась Амарелия, откидывая серебристую прядь волос за спину, — если бы он хотел тебя убить, он бы это сделал. По правде говоря, меня больше удивляет, КАК он смог сдержаться?

— Это было жутко, — зачем-то сказала я. — Он ужасный…

— Вовсе нет, — покачала головой демоница. — Он высший, один из сильнейших. Поддерживать силу и авторитет для него естественно. Попробуй взглянуть на ситуацию его глазами — какая-то смертная человечка посмела смеяться над ним, фактически назвав трусом. Такое не прощают. К тому же демоны сами по себе довольно импульсивны. Мы следуем инстинктам. И я тебя уверяю, его инстинкты в тот момент требовали немедленной твоей смерти. Мне даже представить сложно, что он чувствовал тогда и как смог сдержать себя. Понимаешь?

— Не хочу я его понимать! — я отвернулась. А высшая рассмеялась.

— Ох Сати, честное слово, порой ты ведешь себя как столетний подросток! Возьми себя в руки, ничего страшного по сути не случилось. Но на будущее все-таки сделай для себя выводы, ведь в другой раз он может и не сдержаться, — демоница встала. — Вставай, скоро подадут ужин.

— Я не пойду. Кеор запретил меня появляться сегодня ему на глаза, — почему-то признаваться в этом было горько.

— Логично, — кивнула высшая — Я прикажу принести тебе ужин в комнату. Тогда сегодня отдыхай, а столовый этикет мы оставим на завтра.

— Амарелия, — позвала я, когда демоница уже уходила. Она обернулась, удивленно смотря на меня. — Спасибо тебе, — искренне поблагодарила ее.

— Не за что, Сати, — ласково улыбнулась высшая и вышла из комнаты.

Ужин мне принесла одна из женщин, работающих в доме. На большом подносе, оставленном на моей кровати, стояли тарелки с запеченной телятиной, тушеные овощи, корзинка со свежими булочками, несколько соусов, кусок шоколадного пирога с ванильным муссом, стакан сока и бокал красного вина. Никогда прежде я не пила алкоголь, но сегодня решила попробовать. Сделала небольшой глоток, покатала жидкость на языке, проглотила. Первое впечатление вышло несколько противоречивым — с одной стороны вино словно пощипывало язык, немного даже горчило, но при этом согревало желудок и оставляло приятное легкое послевкусие. Я сделала еще несколько глотков. Чудный напиток словно согрел меня изнутри, а напряжение начало отступать. Заметно повеселев, я села поудобнее, поджав под себя ноги, и принялась за ужин. Телятина оказалась на удивление нежной, овощи вкусными, но когда дошло до десерта, то я почти потеряла дар речи от восторга. Интересно, а грушевый пирог с карамелью, что подавали на обед был также восхитителен? Плотная корочка с чуть хрустящими как печенье краями, мягкий бисквит и нежнейший, таящий во рту мусс. Я зажмурилась от удовольствия, продолжая запивать все это дело вином. Наевшись до отвала, я поставила бокал на поднос и с удивлением уставилась на него — количество вина в нем ни на каплю не изменилось. Словно я и не пила его вовсе. Почему-то этот факт немного разозлил меня. Схватив бокал, я решила осушить его до дна — к тому же бокал сам по себе был не очень большим. Сделав несколько больших глотков, я поставила пустой бокал на поднос, внутренне ликуя. Но тут, прямо на моих глазах, он снова наполнился ровно до того уровня, каким и был в начале.

— Вот ведь дерзкий бокал! — чуть заплетающимся языком выдала я. — Ну-ка пустей быстро! — и предприняла вторую попытку опустошить его. Мир начал кружиться вокруг меня. — Неужели все в этом демоновом замке будут игнорировать мое мнение и желания? Я не игрушка! — сказала я бокалу — Я живая! И чувства у меня есть! Мне больно! И страшно! Ты понимаешь это, дурацкая стекляшка? — плывущими движениями погрозила бокалу.

— Чего ты боишься? — услышала я бархатный голос и икнула. Бокал говорит?! Я легла на живот, поставив руки на локти, и оперлась подбородком на сцепленные пальцы.

— Это очень хороший вопрос, дорогой бокал, — я попыталась сфокусировать взгляд на бокале, все так же стоящем на подносе. — Мне как-то трудно выделить что-то одно, понмаешь? Ну вот, например, я очень боюсь того, что меня здесь ждет, но почему-то еще больше боюсь, что будет, если демоны наиграются и вышвырнут меня отсюда, — тяжело вздохнула — А еще боюсь самих демонов, а Кеора, этого бесстыжего высшего, боюсь просто до дрожи в коленках!

— Почему же? — раздался удивленный голос.

— Ты шутишь, бокальчик? Он жуткий! И манипулятор! Да, — кивнула я, врезаясь головой в покрывало, — Ух, — с трудом подняла, ставшую почему-то такой тяжелой голову — жуткий манипулятор! Знаешь, мне кажется, ему нравится провоцировать всех и потом смотреть как они себя поведут. Ужас. Но я на эти дешевые фокусы не поддамся! Хотя мне и страшно до жути, — неохотно призналась я, опуская голову на крещенные руки. Глаза начали слипаться.

— И он тебе совсем не нравится? — продолжал допытываться голос.

— Любопытный бокальчик, — сонно пробормотала я. — Очень любопытный…

Я начала проваливаться в сон, сознание кружило в каком-то странном вальсе, а руки и ноги налились свинцовой тяжестью. Сквозь сон я ощутила чье-то мягкое прикосновение — кто-то нежно гладил меня по щеке.

— Ба, — прошептала я, — Забери меня отсюда, пожалуйста.

Кто-то осторожно поднял меня на руки. Нет, это не Ба. Она не такая сильная. Меня аккуратно положили на подушки и укрыли одеялом. Я слабо улыбнулась.

— Спасибо, — из последних сил пробормотала я и окончательно отключилась.