Демоны моих кошмаров

Глава 4

Эта неделя пролетела для меня одним сплошным пятном одинаковых воспоминаний и событий. Каждый день с утра и до обеда я занималась с Кеором и Лунарой. У малышки все лучше получались заклинания, под конец недели ей даже удалось идеально выполнить внутренний поток. Кеорсен не говорил этого вслух, но по глазам и мелькавшему в них одобрению, я видела, что он гордится ученицей. Сама я тоже старалась не отставать, и теперь могла видеть не только смертоносные, но и просто опасные заклятия — оглушающие, парализующие, ослепляющие, усыпляющие, а иногда даже удавалось их рассеивать. Правда я по-прежнему не до конца понимала, как именно работает моя невосприимчивость к магии. Завтраки, обеды и ужины проходили под строгим контролем Амарелии. Она не спускала ни одной мелочи, отмечая каждую ошибку, и такая требовательность дала результаты — я научилась свободно разбираться в бесконечности столовых приборов, бокалов, блюд и на зубок знала столовый этикет так, что в последний день, высшая даже похвалила меня. Сделала она это, разумеется, кратко и сухо, но мне все равно было приятно. А вот с танцами все обстояло не так радужно. Не смотря на все усилия Харвеосера, танцевала я по-прежнему не ахти. Движения и па я выучила, но вот получались они у меня несколько угловато и скомкано. Ни о какой грации и плавности, как, например, у Амарелии, речи и быть не могло. Демоны тяжело вздыхали и показывали заново каждый шаг. Я старательно повторяла, но безрезультатно. Видимо, деревянность — моя вторая способность после невосприимчивости. В итоге, было решено, что без крайней необходимости, танцевать я не буду, и мы даже составили несколько вполне приличных для высшего общества отговорок по этому поводу. Кроме того, сразу после получения приглашения не вечер Могранов, Амарелия заказала бальное платье портному. Моего мнения и пожелания, разумеется, не спросили, поэтому мне оставалось лишь гадать, что же именно придумает для меня мастер.

В день приема с самого утра в замке царила несколько напряженная атмосфера. Завтрак прошел тихо и как-то скомкано. Периодически, я ловила на себе серьезные взгляды высших брата и сестры, и чуть грустный взгляд малышки. Все занятия на сегодня были отменены, и впервые после завтрака, мне было нечем заняться. Сидеть в комнате было невыносимо, и я решила выйти прогуляться в сад. Я нашла небольшую скамейку в тени большого дерева и села на нее, откинувшись на спинку. Пение птиц, ароматы цветов и свежий ветер помогли немного расслабиться и успокоиться. Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим умиротворением, и постаралась ни о чем не думать. Время словно замерло в этом месте, и это было прекрасно. Лишь отстранившись, я поняла, что на самом деле, всю эту неделю безумно переживала. Я не знаю, чего ожидать от сегодняшнего вечера, что может произойти, и переживу ли я его. Делиться с демонами своими страхами я не собиралась. Единственная, с кем однажды отважилась поговорить по душам, была Тина. Она часто оставалась у меня по вечерам, мы болтали, ели фрукты, которые каждый вечер вместе с бокалом вина появлялись у меня на столике в гостиной.

— Сатреечка! — услышала я звонкий голос — Ты здесь! — Лунара подбежала, плюхнулась рядом со мной на скамейку и — к моему величайшему удивлению — крепко обняла меня. — Я так испугалась!

— Чего же? — я ласково погладила ее по голове.

— Я не могла тебя найти и решила… решила, что ты убежала! — огромные черные глаза с серебристыми зрачками смотрели в упор. Сейчас в них не отражалась вредность, капризность или упрямство, только страх и волнение.

— Ну куда же я убегу, малышка? — искренне улыбнулась. Когда я успела привязаться к демонице? И самое интересное, когда она прониклась теплыми чувствами ко мне?

— Разве ты не боишься сегодняшнего вечера? — недоверчиво спросила она.

— Боюсь, — честно кивнула в ответ. — Но разве это повод сбегать? Со своими страхами надо бороться, а не прятаться от них.

— Эти слова больше присущи демонам, чем людям, — к нам неслышно подошел Кеорсен.

— Я же не правильная человечка, — ухмыльнулась, глядя ему в глаза.

— Ты уникальная, — он тепло улыбнулся мне, от чего сердце екнуло, а мысли в голове хаотично заметались. Что же ты задумал, высший?

— Сатреечка, ты только не исчезай ладно? — она еще крепче прижалась. — Я очень надеюсь, что ты выживешь сегодня! — горячо сказала маленькая высшая.

— Ох, Лунара, ты же меня сейчас задушишь! И на вечер мне уже точно не придется идти, — малышка хихикнула, но разжала объятия.

— Зови меня Луна, — улыбнулась она. — Кстати, Ли просила передать, если найду тебя, что через полчаса ты должна быть у себя в покоях, — поднялась со скамьи. — Ладно, я пойду. Я тоже заказала у портного платье на вечер и его уже доставили! Хочу скорей увидеть, что же он придумал! — развернувшись на пятках и взмахнув хвостиками, малышка умчалась в сторону замка.

— Она прелесть, — я улыбнулась в спину удаляющейся демонице. — И почему вы с Амарелией сначала так странно отреагировали на ее приезд? — подняла глаза на высшего. Он опустился рядом.

— Раньше она была другой: несносной, капризной, упрямой — невыносимой одним словом. Но рядом с тобой почему-то изменилась, — его взгляд гипнотизировал меня. — Что же ты с нами делаешь, Сатрея?

— С вами? — переспросила я.

— После твоего появления мы все стали вести себя чуть иначе: Луна стала спокойней и милее, Амарелия, напротив, более раздражительна и несдержана, — он замолчал, отводя взгляд.

— А ты? — ляпнула я быстрее, чем успела прикусить язык.

— Я тоже изменился. Раньше, не раздумывая, убил бы любого, кто посмел бы вести себя хоть в половину столь же дерзко, как ты, — уголки губ дрогнули в легкой улыбке.

— Не переживай, возможно, сегодня кто-нибудь окажет тебе такую услугу, — неловко пошутила я, однако демон весь напрягся и серьезно посмотрел на меня.

— С тобой ничего не случится, Сати, — спокойно сказал он. — Я не позволю, — в его словах звучала такая уверенность, что я невольно почувствовала себя защищенной.

— Спасибо тебе, — я поднялась, демон зеркально повторил мое движение. — Мне пора в замок. До вечера.

— До вечера, — кивнул высший.

По дороге к замку пыталась унять бешено стучащее сердце. Что же со мной происходит, когда этот высший рядом? Была бы Ба рядом, она бы точно все поняла и посоветовала, что мне делать. Мне не хватает ее. Так, не время сейчас раскисать! Мне надо подготовиться к вечеру. В комнате меня уже ждала Тина.

— Мана, Вам доставили пакеты от портного, обувщика и парфюмера, — девушка легко склонилась в приветственном поклоне. — Махра Амарелия оставила распоряжения касательно Вашей подготовки к вечеру. Обед подадут в комнату через пятнадцать минут.

— Спасибо, Тина. Тогда сначала поедим, а потом начнем собирать меня на вечер, — я улыбнулась. — Идет?

— Конечно, мана, — вернула улыбку Пятиана.

Обед был подан в срок, и, пригласив Тину присоединиться, я села обедать. Немного поколебавшись, девушка села рядом и потянулась к корзинке с хлебом и холодному запеченному мясу в качестве закуски. Покончив с едой, Тина, забрав пакет от парфюмера, ушла готовить ванну, а я ушла в спальню и, зайдя за ширму, сняла платье и быстро шмыгнула в ванную. Погрузилась в ароматную пену и зажмурилась. Пахло невероятно! Моим любимым клубничным десертом со сливками — сладко, но не приторно. Погладив пушистые холмики пены, спросила у Тины.

— Так вот что было в пакете от парфюмера?

— Не только, — она подошла к краю купели, держа в руках поднос с широкими банками шампуня, мыльного раствора, крема и чего-то еще, что я не удосужилась определить. Поставив поднос на пол и взяв мягкую мочалку, она опустила ее сначала в одну из банок, после чего стала водить по коже. Потом нанесла на волосы шампунь, смыла его и нанесла другое средство, оставив его на волосах на какое-то время. Затем занялась ногтями, аккуратно подпилив их и придав форму. Сделала массаж лица, после чего смыла маску с волос. Я еще немного понежилась в теплой воде и, наконец-то вылезла, стерев остатки воды полотенцем, и закуталась в халат. В спальне села на пуфик у туалетного столика, напротив зеркала, а Тина стала расчесывать мне волосы зачарованным гребнем.

— Как Вы хотите, мана, чтобы я уложила Вам волосы? Прямо, как у высших, или волнами?

Я задумалась на минуту.

— Пусть по всей длине они будут прямыми с крупными локонами ближе к кончикам. Я ведь не высшая, чтобы носить прямые, шелковые волосы, — улыбнулась своему отражению.

— Конечно, мана, — кивнула девушка.

Она мягко перебирала прядь за прядью, вытягивая и закручивая, а я снова погрузилась в раздумья, чувствуя, как волнение, пополам со страхом, совсем недавно отпустившие меня, медленно возвращаются.

— Готова, мана, — девушка отошла, я посмотрела в зеркало, улыбнулась, довольная результатом и встала. Тина положила на кровать кружевные трусики — я по-прежнему не могла привыкнуть к этой детали гардероба, заменившей панталоны — белые из тончайшего полупрозрачного шелка чулки и достала из гардероба платье глубокого изумрудного цвета с гладкой, чуть пышноватой юбкой и высоким корсетом с выбитым теснением на ткани, который оставлял открытыми плечи и руки.

Я неспешно оделась — с помощью Тины, разумеется — обула черные туфельки с изумрудными пряжками на небольшом каблучке и снова села на пуфик у туалетного столика.

— Парфюмер прислал не только крема и шампуни, мана, по указаниям портного и Амарелии он изготовил для вас косметику, — Пятиана вставила на столике один стеклянный флакон чуть вытянутой формы и несколько небольших баночек. Потом нанесла совсем немного серебристых теней, накрасила ресницы, чуть тронула щеки румянами и взяла помаду. В завершении пару раз брызнула на кожу духами с легким цветочным запахом. Закончив, Тина отошла, давая возможность рассмотреть себя.

Тени легли невесомой дымкой делая взгляд более открытым, ресницы стали казаться чуть длиннее и гуще, а губы снова оказались красного цвета, только на этот раз не такого яркого, как в день первой тренировки с Кеорсеном и Лунарой. Даже цвет волос стал немного другим и словно светился изнутри. Платье, как и все вещи мастера, село идеально, обхватив грудь и подчеркнув тонкую талию, даже туфли сели как влитые.

— Как-то уж слишком идеально, — покачала головой я.

— Вам не нравится? — удивленно вскинула брови Тина.

— Нет, все хорошо, видимо, сказывается, волнение, — выдавила улыбку.

— Вы справитесь, мана. Да хранит Вас Великий, — она поклонилась.

— Спасибо, Пятиана, — кивнула я. Еще раз бросила взгляд в зеркало и покинула комнату.

Спустилась на первый этаж и нерешительно замерла, в холе еще никого не было. Вдруг с лестницы донесся топот.

— Сати-и-и! — подняв голову, я увидела спускающуюся весело перепрыгивающую через ступеньки Луну. — Смотри, какое платье мне сшил портной! Правда, красивое? — она оказалась в нескольких шагах от меня и замерла куклой.

На ней было небесно-голубое платье с вышивкой в крохотный белый цветочек и волнистые веточки с лепестками. От талии оно расширялось и доходило до середины голени. Край платья был обработан широкой атласной летной молочного цвета, гармонировавшей с белыми полупрозрачными колготками и черными лаковыми туфельками на ремнях. Такой же лентой был отделан овальный вырез платья и края рукавов-фонариков. Высокие хвостики, доходившие до середины лопаток, были перехвачены голубым лентами в тон. Лунара была похожа на прекрасную фарфоровую куклу.

— Ты очень красива, — я искренне улыбнулась, — сегодня можешь затмить многих демониц, — хитро подмигнула, — а ведь тебе еще расти и расти! Боюсь представить, какой красавицей ты станешь! — на щеках малышки выступил милый румянец.

— Спасибо, — смущенно пробормотала она.

В этот момент вниз спустилась Амарелия в длинном в пол платье цвета красного вина. Верх платья был красиво задрапирован тканью в несколько слоев внахлест, юбка собиралась небольшими вертикальными волнами, которые при ходьбе создавали совершенно невероятный эффект — словно демоница плыла, а не шла по полу. Серебряные волосы свободно спадали почти до пояса, прихваченные лишь в паре мест заколками с вишневыми розами. Сережки из рубинов заканчивали образ.

— Добрый вечер, Амарелия, прекрасно выглядишь, — поприветствовала ее.

— Благодарю, — отозвалась высшая, — ты тоже. Вижу, моих рекомендаций на счет помады они так и не послушали, — вздохнула она и, увидев мой недоумевающий взгляд, пояснила. — Я настаивала на более нейтральном тоне.

— В таком случае, — на лестнице показался Кеорсен, — хорошо, что они сделали по-своему. Дорогая сестра, сегодня твоя воспитанница выглядит превосходно, — он слегка улыбнулся. Я хотела отвести взгляд, но не могла. Высший приковал все мое внимание к себе. На нем был брючный костюм светло-серого цвета и жемчужно-белая рубашка с высоким воротничком и широкими манжетами. Из обуви были высокие до колен узкие сапоги из мягкой черной кожи. Серебряные волосы убраны назад. Но главное, почему я не могла отвести взгляд были его глаза, которые буквально гипнотизировали меня.

— Добрый вечер, — я присела в неглубоком реверансе, как учил Харвеосер, и уставилась в пол, стараясь унять бешенный ритм сердца.

— Добрый, — отозвался демон. Я не стала поднимать головы, боясь снова столкнуться с ним взглядами. — Что ж, можно открывать портал, — продолжил высший.

— Портал? — я резко выпрямилась, смотрела однако на Амарелию. — А разве мы не можем добраться каким-нибудь иным способом?

— Нет, — как-то нехорошо ухмыльнулась высшая. — Поместье Моргранов находится довольно далеко. К тому же, это негласное правило, что высшие являются именно таким образом.

Я внутренне застонала, вспоминая свое прошлое перемещение из тюрьмы в замок Артенсейров.

— Порталы высших отличаются от порталов обычных демонов, — заговорил Кеорсен. Я снова посмотрела на него. — Смотри за тем, что я буду делать. Мне интересно, как много ты сможешь увидеть.

Демон начал водить руками и что-то бормотать, буквально сразу перед ним начали скручиваться потоки, а у ног стал клубиться сизый туман. Я отступила. Кеор резко взмахнул рукой, и прямо перед нами в центре комнаты вытянулся портал овальной формы, затягивающий в себя невидимые потоки. Внутри него клубился густой серый дым, причудливо изгибаясь и закручиваясь. И нам надо шагнуть в ЭТО?

— Сначала вы с Сатреей, потом мы с Луной, — раздал указания высший. — Вперед!

Амарелия подошла сбоку, крепко взяв за запястье, и потянула за собой вперед, в неизвестность. Каждая клетка, каждый мускул в теле вопил, что не следует туда идти, но я проигнорировала их, сделав шаг вперед. Перед самым порталом обернулась. Кеорсен невозмутимо стоял, засунув руки в карманы брюк, а малышка, поймав мой взгляд, подмигнула мне. Я снова посмотрела в серое нечто, глубоко вздохнула и шагнула вслед за высшей. Глаза решила не закрывать, чтобы не почувствовала. Я внимательно смотрела, как потоки захватили нас, как окружил туман, начиная уплотняться. В какой-то момент мне показалось, что на меня сейчас раздавит. Амарелию я не видела, лишь чувствовала ее руку у себя на запястье. Все кончилось внезапно — мы просто сделали очередной шаг, туман словно выкинул нас вперед, и вот мы уже стоим в незнакомом холле. Голова немного кружилась, но по сравнению с первым перемещением, можно сказать, все прошло замечательно. Мы отошли на несколько шагов, чтобы не мешать появлению Кеорсена с кузиной, которые вышли из портала буквально следом за нами. Из-за колоны к нам подошел обычный демон в темном сюртуке, с аккуратно зачесанными волосами.

— Добро пожаловать, махр и махры, — поклонился он, потом перевел вопросительный взгляд на меня. — Прошу прощения, но боюсь, на этот вечер с питомцами нельзя.

— Это воспитанница моей сестры, мана Сатрея, — высший ответил достаточно быстро, чтобы я не успела наговорить этому обычному все, что о нем думаю.

— Конечно, — еще один поклон. — В таком случае, прошу за мной, — он развернулся и повел нас из холла по коридору. У больших деревянных дверей он остановился.

— Прошу подождать, — снова поклон. Он кивнул слугам, стоящим по обе стороны от гигантских створок, и двери медленно начали открываться. Демон скользнул в получившуюся щелку, что-то шепнул другому обычному, стоящему у дверей, но уже по ту сторону залы, и вернулся.

— Прошу Вас, — приглашающий жест рукой.

— Махр Кеорсен Артенсейр с сестрой Амарелией и кузиной Лунарой, а также воспитанница махры Амарелии — мана Сатрея, — громко объявил второй высший, как только мы переступили порог. Взгляды всех присутствующих тут же устремились к нам, а в особенности ко мне.

Я стояла, гордо подняв голову, стараясь, чтобы дрожь, бьющая меня изнутри, была не заметна. В пышно украшенной зале были одни высшие — прекрасные, холодные, жестокие. Каждым миллиметром кожи я ощущала их интерес, надменность и неприязнь. Кеор уверенно двинулся сквозь толпу, мы последовали за ним. Он остановился у другого высшего, который разительно отличался от остальных своих собратьев. Все высшие имеют волосы светлых оттенков — от золотых до снежно-белых, эта истина, можно сказать правило, прописано в любом учебнике, любой энциклопедии. Однако, стоявший впереди высший имел волосы насыщенно-коричневого, почти шоколадного цвета, в которых однако виднелись светлые золотые пряди. На нем был темно-фиолетовый костюм, расшитый серебряными нитями, светлая рубашка и черные сапоги. Черные глаза с золотыми зрачками внимательно осмотрели нас, остановив свой взгляд на мне.

— Что это, Кеор? — поморщившись, спросил он. — Что за нелепый маскарад?

— И я рад тебя видеть, Рейшар, — улыбнулся демон. Рейшар? Сильнейший демон рода Моргранов? Попыталась вспомнить все, что мне рассказала про него Луна, пока он продолжал с отвращением меня разглядывать. — Видимо, ты не расслышал, но это воспитанница моей дорогой сестры.

— Что за вздор! — он откинул пепельно-серую прядь, упавшую на лицо. — Ли, дорогая, неужели тебя настолько одолела скука? — прищурившись, высший посмотрел на демоницу.

— Она забавная, — дернула плечиком Амарелия.

— Забавная смертная? — удивленно повторил Рейшар и снова посмотрел на меня. — Ну и кто тут у нас?

— Добрый вечер, — я заставила присесть себя в реверансе, не смотря на то, что единственным желанием было развернуться и уйти. — Меня зовут Сатрея, — поднялась из реверанса и посмотрела ему в глаза.

— Мне не интересно, какое имя тебе дала твоя хозяйка, — он сузил глаза, от чего еще больше стал походить на хищника. Ладошки намокли от страха и напряжения, но я знала, что пасовать нельзя. Прищурившись также, я ответила.

— У меня нет и не было номера, — выдержала небольшую паузу и добавила, — Рейшар, — глаза демона резко расширились.

— Да как ты смеешь обращаться к высшему по имени?! — взвился он. — Ли, приструни свою зверюшку! — он повернулся к демонице.

— Только я сама несу ответственность за свои действия, — перебила я, продолжая сверлить его взглядом.

— Не нарывайся, человечка, — он подошел ближе. Пришлось контролировать свои ноги, чтобы не начать трусливо отступать. — Держи свой язык за зубами, если хочешь пережить этот вечер, — он в упор посмотрел на меня. Между нами оставалось меньше полуметра.

— Сатрея, — выдохнула я. — Меня зовут Сатрея. Неужели высшему так трудно запомнить простое имя?

Сбоку раздался низкий смех. Мы с Рейшаром обернулись на голос. Неподалеку от нас стоял высший в синем костюме, державший бокал с красным вином. Его светлые волосы были заплетены в множество косичек. Что было очень нетипично, этот демон был заметно полноват. Утерев невидимые слезы, он посмотрел на демоницу.

— Амарелия, ты неподражаема! Где ты нашла такую смелую и дерзкую человечку? Клянусь Великим, если однажды она тебе надоест, я возьму ее себе! Что скажешь, Сатрея? — он посмотрел на меня.

— Скажу, что прежде, чем согласиться, я бы хотела оговорить условия перехода и моего дальнейшего пребывания, — ответила я. Дерзить, так до конца. Нельзя показывать демонам, что я слабее. Они и так это знают, нельзя лишь напоминать им об этом. На мой ответ высший снова рассмеялся.

— Пока у нас нет намерений передавать Сатрею кому бы то ни было, Майренор, — сбоку от меня возник Кеорсен.

— Охотно верю! — улыбнулся он, похлопав себя свободной рукой по выдающемуся животу. — Что ж, моя дорогая, — он посмотрел на меня, — искренне желаю Вам пережить этот вечер.

— Благодарю, — я снова присела в неглубоком реверансе. Высший отсалютовал бокалом, осушил его и отвернулся к другим демонам.

— Молодец, — от горячего шепота, раздавшегося над самым ухом, толпа мурашек проскользила вдоль позвоночника. — Но впредь будь поаккуратнее, далеко не все высшие стерпят такое.

— Кеор! — раздался звонкий голос. Обернувшись я увидела, что к нам через толпу пробирается высшая в золотом платье с глубоким декольте. Ее волосы цвета карамели были подняты в аккуратную прическу, оставляя несколько прядей спадать на плечо. Как и все высшие, она была очень хороша собой. Какое-то непонятное чувство закопошилось в груди.

— Кеор, дорогой! — снова сказала она, подходя все ближе, и обняла высшего за шею, при этом прижимаясь к нему всем телом. — Как же давно мы не виделись! Я успела соскучиться.

Неприятное чувство в груди начало шевелиться с утроенной силой. У него, по-видимому, появились когти как у низших, которыми оно стало царапаться изнутри.

— Добрый вечер, Верина, — ответил демон, как только высшая отлепилась от него. — Прекрасно выглядишь.

— Спасибо, дорогой, — захлопала ресничками демоница. — Я приготовила для тебя несколько сюрпризов, надеюсь, тебе они очень понравятся, — чуть проникновенней и тише сказала она.

Царапанье стало почти невыносимым. Я вздрогнула, почувствовав, как кто-то взял меня за руку.

— Пойдем, возьмем вина, — на меня смотрела Луна.

— Конечно, — улыбнулась в ответ. Я была рада этой возможности уйти от парочки высших. Мы направились к длинному столу с закусками и бокалами.

— Не обращай на Верину внимания, — малышка серьезно посмотрела на меня. — Она всегда была неравнодушна к кузену. Одно время между ними даже что-то было, — на последней фразе невидимые когти снова начали скрестись. — А сейчас понятия не имею, — продолжала меж тем Лунара. — И, кстати, будь поаккуратней с ней, она сестра Рейшара, помнишь? — я кивнула. Мы дошли до стола. Малышка взяла два бокала и протянула один мне.

— Держи, лишним не будет, — я послушно взяла бокал с вишневой жидкостью.

— Все равно для меня это так странно, что малышка, вроде тебя, пьет вино и ходит на такие вечера, — протянула я, делая глоток. К моему удивлению, в бокале оказалось не вино, а легкий винный напиток со вкусом фруктов.

— Ты просто не пытайся мерить нас людскими критериями, — спокойно пожала плечами демоница. — С пятидесяти мы можем выходить в свет и участвовать практически в любых светских мероприятиях.

— Так значит, для тебя это тоже одно из первых событий такого рода, — я легко толкнула ее локтем в бок. Она засмеялась.

— Можно и так сказать. Надеюсь, он придет, — добавила тише, но я услышала.

— Кто?

Малышка покраснела, сделала большой глоток и ответила.

— Саройсен Гараан. Из третьей семьи великих, помнишь, я тебе рассказывала? — кивнула в ответ.

— Он тебе нравится? — вопрос вырвался сам собой.

— Сама как думаешь? — гневно уставилась на меня малышка. — Думаешь, будь это не так, вздыхала бы я тут как дурочка? Или ты, что, не знаешь, как ведут себя влюбленные?

— Нет, — я покачала головой.

— Ты никогда ни в кого не влюблялась? — удивленно прошептала Луна. От былого гнева и след простыл. Настроения у нее менялись так спонтанно, что порой за их переменой невозможно было уследить.

— Я выросла в библиотеке, в окружении книг и Ба, — почему-то именно сейчас стало неловко в этом признаваться. Малышка смотрела на меня такими глазами, словно я только призналась в том, что являюсь любимой племянницей Великого. — Что? — не выдержала ее взгляда.

— Сатреечка, — Луна продолжала смотреть на меня огромными от удивления глазами. — А Ба тебе объясняла: что такое любовь?

— Конечно, — я фыркнула, — не надо меня совсем за неуча считать. Ба любила меня, а я ее. Я знаю, что такое любовь.

Малышка допила напиток и взяла следующий бокал, немного покрутила его в руках, размышляя.

— Не думаю, что именно мне следует тебе все объяснять. Все-таки я тоже знаю о многом лишь в теории, — поймав мой непонимающий взгляд, улыбнулась. — Родители никогда не скрывают от нас правды, но на практике мы как правило познаем все годам эдак к ста. Я думаю, можно Кеора попросить рассказать тебе обо всем, — она хихикнула, а у меня внутри все перевернулось.

— Не думаю, что это хорошая идея, — попыталась воспротивиться я.

— Да брось, Сати, — перебила меня малышка, — в замке вряд ли кто-то может так полно ответить на твои вопросы, — она хитро подмигнула, а у меня от ее слов остался кислый осадок на языке. Стараясь избавиться от него, я осушила свой бокал.

— Ой, смотри, — подобралась малышка, — Саройсен пришел! — я проследила за ее взглядом и увидела высшего, выглядевшего лет на тринадцать по человеческим меркам. На нем был аккуратный темно-серый фрак, черные высокие сапоги. Светло-золотистые волосы заплетены в несколько тонких косичек, собирающихся потом в одну общую, доходившую ему до лопаток.

— Иди поздоровайся, — чуть подтолкнула в спину Лунару.

— Думаешь, стоит? — неуверенно закусила губу демоница.

— Не попробуешь, не узнаешь, — улыбнулась я. — Не ты ли мне тут доказывала, что в теории все знаешь? — легко поддела ее.

— Одно дело теория, другое практика, — надула губки малышка.

— В любом случае, приветствие всегда остается только приветствием, — пожала плечами я. — Если что можешь списать это на дань вежливости.

— Ла-ладно, — выдохнула высшая и пошла к окну, у которого стоял ее демон. Я улыбнулась, наблюдая за ней. Интересно, что она чувствует? Как понять, что кто-то для тебя важнее остальных?

— Что, человечка, высшие наигрались с тобой, — услышала я над ухом низкий голос. Обернувшись, встретилась с темно-золотыми глазами Рейшара.

— Как ни странно, — пожала плечами я, отворачиваясь, — на этом вечере, помимо неприятных личностей, есть и те, с кем они искренне рады увидеться и пообщаться. Не мне их удерживать.

В ответ на мою дерзость, высший схватил меня за предплечье, разворачивая к себе. Я оказалась почти прижата к нему.

— Еще одна, — медленно проговорил он, — всего одна дерзость, и ты умрешь, Сатрея.

— Мне очень льстит, что ты смог запомнить мое имя, — постаралась освободить руку — бесполезно. — Но если тебе так не терпится, можешь попробовать убить меня прямо сейчас. Мне надоели постоянные угрозы демонов, которые считают, что могут делать с людьми все, что пожелают.

На долю секунды на лице высшего отразилось недоумение.

— Ты совсем рехнулась? Сейчас ты должна была начать умолять меня пощадить тебя, пообещать стать кроткой и послушной, а не бросать очередной вызов.

— Ну прости, что разочаровала, — ухмыльнулась я. — У меня вообще наблюдаются небольшие трудности с вписыванием в шаблоны.

С минуту он рассматривал мое лицо, его взгляд скользил по линии бровей, скул, носа, остановился на губах, спустился чуть ниже на подбородок, открытую шею. Я замерла, не в силах понять, что же задумал этот высший.

— Переходи ко мне, — наконец выдал он. На мгновение мне показалось, что слух решил сыграть со мной злую шутку. Это ведь не может быть правдой, или может?

— Что? — переспросила я.

— Ты слышала, — ответил он, гипнотизируя, — я предлагаю тебе перейти ко мне. Если захочешь, станешь воспитанницей Верины или останешься под моим покровительством.

— Но зачем тебе это? Я же человек, ты презираешь мой вид.

— Да, — не стал увиливать он, — но не тебя. К тебе презрения больше нет. Напротив, я хочу узнать тебя, понять кто ты. Останься, Сатрея, — он наклонился ниже. Между нашими губами осталось совсем немного места. Я растерялась, не зная, что делать — высший по-прежнему крепко держал меня, так что о том, чтобы вырваться и отойти речи не шло. Отвернуться? Почему-то мне казалось, что это только разозлит его. А может, напротив, позабавит. И что хуже, я не знала. Не найдя ответа, я просто замерла, наблюдая, как он склоняется все ниже и ниже.

— А я думал, тебе не понравилась воспитанница моей дорогой сестры, — услышала я холодный голос. Повернувшись, увидела стоящего в трех шагах от нас Кеорсена. Внешне он казался совершенно расслабленным, но вот медленно алеющая радужка говорила об обратном.

— Я оценил вкус Амарелии, — он наконец отодвинулся и отпустил меня. Я тут же прикрыла ладошкой пульсирующее предплечье. Великий, до чего же сильный этот высший! — Кстати, а где же она сама? — продолжал Рейшар.

— Зачем тебе? — напрягся Кеор.

— Хочу поговорить с ней о передаче Сатреи, — отозвался демон.

— Об этом не может быть и речи, — отрезал Артенсейр. — Сатрея принадлежит нашему роду! Разговор окончен, — он развернулся и пошел в сторону.

В этот момент я услышала тихое бормотание Рейшера, а посмотрев на него увидела, что потоки стягиваются вокруг него. Они были заострены со всех сторон, и с каждым новым витком становились все острее и опаснее. Я должна остановить это! Сомнений в том, что это заклятие смертельное, не возникло не на секунду. Сердце сковал страх — не за себя, за высшего. Не раздумывая, я кинулась между высшими как раз в тот момент, когда Рейшар закончил плести заклятие и выкинул руки вперед, определяя цель. Множество острых лезвий полетело прямо на меня. Я закрыла глаза.

— Сатрея! — услышала я крик Морграна. А когда открыла глаза, встретилась с полным непонимания взглядом высшего. — Как?

— Что как? — устало спросила я. — Как я пережила то, что ты приготовил Кеорсену? — высший кивнул. — Ты не можешь убить меня. Только не так, — развернулась на ватных ногах и встретилась взглядом с другим демоном.

Кеор смотрел на меня не моргая. Руки сложены на груди.

— Что это было? — недовольно спросил он.

— Много острых лезвий, какие-то закругленные, какие-то прямые, — попыталась описать я.

— К низшим заклятие! — повысил голос демон. — Что ты себе позволяешь? Ты правда считаешь, что мне нужна защита какой-то человечки?

Сердце пропустило удар, а в горле начал формироваться комок, грозившийся вылиться слезами. Постаралась взять эмоции под контроль. Да, я не ожидала благодарности, но такой реакции тоже не ждала.

— Прости, — пробормотала, стараясь уговорить себя посмотреть в глаза высшему. — В следующий раз я обязательно останусь в стороне наблюдать за всем, что в тебя выпустят, — нашла в себе силы поднять голову и встретить его тяжелый взгляд. Главное, не заплакать! Не заплакать! Это было уже слишком. Развернулась, и пошла в сторону от этих двух высших. Все равно куда, лишь бы подальше.

По дороге слышала недоброе перешептывание. Зал словно улей гудел от этих пересудов. Великий, когда же закончится этот вечер? За одной из стеклянных дверей виднелся балкон — там я и решила укрыться до окончания этого безумия. Уже стемнело, на небе зажглись первые звезды. Я подошла к краю и оперлась локтями на перила. Свежий ночной ветер легонько трепал волосы. Одна слезинка все-таки незаметно скатилась по щеке. Быстро вытерла ее. Не хватало еще показать этим демонам свои слабости. Ни за что! Через какое-то время я успокоилась. Звезд загоралось все больше, а ветер становился все прохладнее. Поежившись, я решила вернуться в зал. Лучше там попробую незаметно постоять в сторонке. У стеклянных дверей столкнулась с Амарелией. Она чуть толкнула меня, заставляя отступить на пару шагов, и плотно закрыла дверь.

— Что ты вытворяешь? Совсем из ума выжила? — прошипела она. — Что ты сказала Рейшару?

— Ничего, — я отступила еще на шаг, — тут скорее вопрос надо ставить, что Рейшар сказал мне.

— Да что он мог сказать тебе? Не забывай кто ты на самом деле, Сатрея! — она приблизилась. — Ты просто человечка; не высшая, не обычная, даже не низшая, — она выразительно посмотрела — просто человечка. Ясно? Ни один демон не прикоснется к тебе как к демонице. Ты противна нашему виду.

— Тогда зачем надо было учить, наряжать, приводить меня сюда? — с таким трудом проглоченные слезы, казалось вот-вот вернутся вновь.

— Чтобы ты острее поняла, кто ты на самом деле. Думаешь, мой братец долго будет развлекаться с тобой? Особенно после сегодняшней выходки? Уже совсем скоро он вышвырнет тебя прямо в центр по контролю за популяцией, Сати, — она широко улыбнулась. Улыбка вышла по истине змеиной. — Наслаждайся последними днями свободы, человечка, — выплюнув последнюю фразу, она развернулась и пошла к двери. — Через пятнадцать минут мы уходим, — через плечо бросила она. — Шевелись.

Уходя, высшая, закрыла за собой дверь, оставляя меня в ночной тишине. Не плакать, Сатрея! Не плакать! Я обхватила себя за плечи. Я справлюсь, я найду выход. Обязательно. У меня ушло около пяти минут на то, чтобы успокоиться, поправить платье и прическу и замереть у стеклянной двери. Глубоко вздохнув, я потянула ручку на себя, открывая дверь. Волна музыки, разговоров и смеха буквально накрыла меня. Я старалась держаться поближе к стене, надеясь, что так буду менее заметной. Разглядывая толпу высших, я увидела Кеора, о чем-то болтающего с Вериной, Амарелию рядом с Рейшаром и Лунару в компании Саройсена. Малышка буквально светилась изнутри, о чем-то живо рассказывая собеседнику, он слушал ее и иногда смеялся. Оба казались в этот момент такими счастливыми. Я тяжело вздохнула. Счастье… с тех пор, как умерла Ба, я перестала его ощущать, только страх, боль, отчаяние. Может, действительно согласиться на предложение Рейшара? Снова посмотрела на него — красивый, выделяющийся среди своих, сильный.

— Думаешь согласиться? — от неожиданности подпрыгнула, услышав сбоку голос Кеора. Как? Он же совсем недавно стоял рядом с Вериной! Перевела взгляд туда, где последний раз видела высшего, и наткнулась на полный ненависти взгляд Верины. Медленно повернулась. Демон пристально смотрел на меня, цвет его глаз каким-то образом пытался балансировать между серебряным и алым.

— Может быть, — пожала плечами, не отвозя взгляда. Зрачки демона начали стремительно алеть.

— Думаешь, у нас тебе плохо живется? — процедил он сквозь зубы. — Помнишь, я как-то обещал тебе экскурсию по системе? Сегодня, мне кажется, самое время ее устроить. Может, после этого, ты начнешь ценить то, что у тебя есть. Пошли, нам пора возвращаться, — развернулся и пошел, уверенный в том, что я последую за ним. И я последовала, ругая себя всеми словами на свете.

Попрощавшись с хозяевами вечера, мы, в сопровождении того же обычного демона, что провел нас от портала к бальному залу, возвращались обратно. Вот мы снова оказались в холле. Кеорсен создал портал и повернулся к демоницам.

— Ли, Луна, возвращайтесь домой. Мне надо еще кое-что показать нашей драгоценной воспитаннице, — то, каким тоном он сказал последнюю фразу, заставило обеих высших с беспокойством посмотреть на меня.

— Кеор, может в другой раз, — начала тихонько Лунара. — Мы все устали, и Сати, я думаю тоже.

— Потерпит, — не терпящем возражений тоном отрезал высший. Я постаралась ободряюще улыбнуться малышке.

— Ну ладно, — протянула Луна, взяла Амарелию за руку, и они шагнули в портал. Почти сразу он захлопнулся, и демон начал открывать новый. Когда очередной портал был готов, он повернулся ко мне.

— Прошу, — протянул руку в приглашающем жесте. Я поежилась и шагнула в серый туман.

Когда я вышла из портала, поняла, что стою на улице, туфли топчут мягкую траву, которая щекочет мои щиколотки под платьем. На небе ярко светит месяц в окружении россыпи звезд. Впереди виднеется большое здание с широкими цилиндрическими башнями.

— Пошли, — сбоку раздался голос высшего.

— Где мы? — осмелилась спросить я по дороге.

— Впереди ты видишь здание центра по контролю за популяцией, — холодно ответил демон. Мои ноги приросли к газону.

— Нет, — выдохнула я.

— Что, даже ни капельки не интересно? — демон хищно изогнул бровь. — Пойдем, ты должна была увидеть это место уже давно, на кануне своего восемнадцатилетия.

— Пожалуйста, — голос плохо слушался.

— Поздно, Сатрея, — он схватил меня за запястье и буквально потащил за собой. Я пыталась упираться, но тело внезапно стало вялым. Словно осознание того, что именно сейчас меня вышвырнут за ненадобностью, что придется занять место в ненавистной системе, выкачало из меня всё. Высший тянул за руку безвольную куклу, по щекам которой медленно текли слезы.

У двери стояли двое низших. Я скользнула по ним взглядом, вспоминая, что в последний раз, видела синекожих демонов им в другой жизни, когда мне еще было за что бороться. Высшему даже не пришлось ничего говорить, увидев его, низшие поклонились и открыли тяжелую дверь. Оказавшись внутри, мы прошли по коридорам, пока не оказались у деревянной двери, за которой скрывался небольшой кабинет. В высоком кресле за большим столом восседал высший. Увидев нас, он улыбнулся, вставая из-за стола.

— Кеорсен, как я рад встрече, — он протянул руку для рукопожатия.

— Доброй ночи, Леорен, — демон ответил на рукопожатие.

— О Великий, какую прекрасную самку ты привел ко мне! — воскликнул он, обходя меня кругом. — Мне даже стало жаль, что сейчас нам нужны новые особи именно мужского пола, — он поцокал языком, — какую прекрасную самку она могла бы произвести. Хотя, может, сделать исключение? Есть у меня один отличный встречный материальчик, — он отошел к высокому шкафу с выдвижными ящиками, открыл один и стал быстро перебирать папки.

— Подожди, Леорен, — остановил радостный ажиотаж высшего Кеор. — Пока моя сестра развлекается с ней.

— Как жаль, как жаль, — пробормотал он, — такой экземпляр пропадает.

— Могу я устроить ей экскурсию по твоему центру?

— О, конечно! — вновь воодушевился демон. — Пойдем, я Вам все покажу!

Мы вышли из кабинета и пошли вдоль коридора. В конце него за большими стеклянными дверьми была расположена лаборатория.

— Здесь мы определяем пригодность материала, — он гордо указал на двери. — К сожалению, внутрь, зайти не представляется возможным, сейчас работников уже нет, а после окончания смены, помещение опечатывается. Мы с особой тщательностью подбираем биологические материалы. Будьте уверены, моя дорогая, — он повернулся ко мне, сверкая как бриллиант на солнце, — Вам встречный материал мы будем подбирать с особой тщательностью! — я почувствовала легкий приступ тошноты. — Пройдемте дальше!

Мы поднялись на второй этаж.

— Этот этаж, — Леорен развел руки в стороны, — полностью оборудован под процесс внедрения обработанного материала в тело самки. И заметьте, особи даже не испытывают при этом ни малейшего дискомфорта! Все происходит, пока они мирно спят! — Демон продолжал лучиться счастьем, а мне казалось, что еще немного, и я не смогу стоять на ногах. Для меня, это место было невыносимо отвратительным. — Ну я думаю, это Вам не так интересно, как то, что у нас находится выше.

На следующем этаже, оказались помещения, где содержались женщины последние 3 недели до родов. В крохотных комнатах — с небольшим овальным окном на противоположной от двери стене — стояли кровать, стол со стулом, небольшая тумбочка для личных вещей. В углу комнаты за узкой ширмой из деревянных реек находился туалет и умывальник. Почти в каждой комнате сидела молодая женщина, гипнотизируя точку на стене. На них были одинаковые светлые просторные рубахи почти до пола и мягкие серые тапочки.

— Мы внимательно следим за уровнем витаминов в их организме, чтобы быть уверенными в качестве конечного продукта! Более того, раз в неделю мы предлагаем им свежие фрукты. Замечу, что еще три года назад особи не получали такой роскоши! А выше у нас находятся комнаты с новыми особями. Группировка идет по возрастному принципу. Чем выше этаж, тем старше поколение. Как правило наш центр молодые особи покидают в возрасте семи лет. Кстати, совсем недавно, поступило предложение ввести преподавание основных норм системы, чтобы особи, так сказать, с пеленок знали истину! — он рассмеялся, от чего меня передернуло.

Мы поднялись на два пролета вверх и оказались в просторном помещении. Стены выкрашены в теплый бежевый цвет, на окнах висят занавески, у стены в некоторых местах стоят мягкие диваны и корзины с редкими игрушками, сбоку от входа висели огромные круглые часы. Остальное пространство комнаты занимали детские кроватки-вольеры с высокими стенками, мягкими матрасами и подушкой. В них сидели малыши в возрасте до двух лет. Когда мы вошли в помещение, некоторые с интересом повернули свои крошечные головки в нашу сторону.

— Дивные образцы, не правда ли? — он любовно похлопал ближайшего малыша по голове. — Обратите внимание на прекрасные условия содержания — мягкие кровати, игрушки, внимание кормилиц. Эти мальчишки — счастливцы! — он широко улыбнулся.

— Здесь только мальчики? — спросила я, стараясь не смотреть на детей.

— Да, моя дорогая, — ласково улыбнулся Леорен. От этой улыбки внутри все передернулось. — Не думаю, что имею права разглашать причины, скажу лишь что последние три волны мы производим лишь особей мужского пола. За этим планируем одну женского, потом снова две мужского. И не спрашивайте почему, — он замахал руками — не я определяю политику, я лишь скромно следую указаниям, — не найдя в себе силы ответить, я кивнула.

Мы снова вышли в коридор.

— К сожалению, несмотря на все наши усилия, не все особи оказываются жизнеспособными. Особенно они хрупки в первый год жизненного цикла, — продолжал экскурсию высший. — Иногда, становится ясно, что что бы мы не делали, определенные особи не проживут долго. Таких мы превентивно утилизируем, чтобы не тратить попусту на них ресурсы. К тому же, ну сами посудите, моя дорогая, зачем нам слабые особи? Они ведь не смогут выполнять свои обязанности в полной мере! — он повернулся ко мне. — И хотя это не совсем профессионально — ведь я должен оставаться беспристрастным! — я могу пообещать Вам, что за вашим потомством я лично буду следить с особой тщательностью! Очень надеюсь, что прекрасная Амарелия отпустит Вас как раз к будущей волне. Буду с нетерпением ждать от нее вестей!

Это стало последней каплей. Я не выдержала.

— Умоляю, хватит, — сдавленно прошептала, заглядывая в глаза Кеору. Он кивнул.

— Большое спасибо, Леорен. Работу этого центра по истине невозможно переоценить.

— Очень рад слышать, что род Артенсейров так высоко ценит наш труд, — он слегка склонил голову. — Хотите еще что-нибудь посмотреть?

— Нет, благодарю, час уже поздний, я думаю, нам стоит возвращаться.

— Конечно, — согласился Леорен, — позвольте я Вас провожу.

Всю дорогу до выхода высший продолжал радостно щебетать о своем центре, о том, чего они добились, и на сколько увеличился коэффициент физической силы новых особей мужского пола. Я старалась не слушать его, от этого места кружилась голова, подкатывала тошнота, и волны дрожи прокатывались по телу. Даже оказавшись на улице, я не почувствовала себя лучше. Кеор же просто стоял и смотрел на меня. Через пару минут я не выдержала.

— Открой же портал! — почти закричала я. — Куда угодно, только подальше отсюда!

Высший так же молча выполнил мою просьбу. Не дожидаясь его, я рванула в сгущающиеся потоки портала так, словно за мной гналась армия низших, желающих моей смерти. Выход из портала оказался на третьем этаже замка Артенсейров. Не сбавляя скорости, я добежала до своей комнаты, закрылась, на замок, убежала в спальню и упав на кровать дала волю слезам. Меня трясло крупной дрожью. Я вспоминала лица женщин, сидящих в этих камерах в ожидании срока, меланхолично поглаживающих свои животы. Без эмоций, без жизни, пустые куклы, мертвые при жизни. Я подумала о Тине, которую ждет такая же участь, и меня скрутила новая волна рыданий. Вспомнились слова Амарелии, которые она сказала мне сегодня на балконе в замке Моргранов. А еще вспомнились безумные глаза Леорена. Нет, не позволю сделать с собой такое! Я встала с кровати. Демоны правы, я человечка и не могу решать, как мне жить. Но в одном они ошиблись — только я решаю, как и когда мне умереть. Открыла двери на балкон, вышла, посмотрела вниз. Обычно, я не выходила сюда — меня пугал вид, ведь этой стороной замок стоял на утесе, и с балкона открывался вид в пропасть, но сегодня, я смотрела вниз с мрачной уверенностью. Сомнений не осталось, я поступаю правильно. Лучше смерть, чем такая жизнь. Мое платье мешало мне перелезть через ограду, поэтому я пододвинула стул, залезла на него, глубоко вздохнула и ступила за край.

В ушах раздавался свист ветра, но вместо страха, пришло чувство покоя. Я летела спиной вниз, и все, что сейчас могла видеть — лишь звездное небо. Мне было этого достаточно. Ветер стирал слезы с лица, успокаивал. Все правильно. Все хорошо… Внезапный резкий толчок выбил воздух из легких, я зажмурилась. Удар? Так рано? Мозг пытался найти объяснение, но ничего не выходило. Я открыла глаза и встретилась взглядом с алыми глазами Кеорсена. За его спиной развевались два огромных белых кожистых крыла.

— Что ты творишь?! — закричал демон. — А если бы я не успел?

— Зачем? — слезы снова потекли по щекам. — Отпусти! — я попробовала дернуться, но высший крепко прижимал к себе. — Я не хочу так жить! Не хочу быть частью этой мерзкой системы! — я дергала ногами, била кулаками по груди высшего. — Зачем? — снова повторила я.

— Я не могу тебя потерять, — Кеор еще крепче прижал к себе.

— Найдешь себе новую игрушку, — я все еще пыталась сопротивляться, хотя в таких тесных объятиях это было трудно.

— Ты не игрушка, — тихо сказал он, но почему-то это подействовало на меня сильнее криков. Я успокоилась и посмотрела в его глаза — уже серебряные. — И давно перестала ей быть. — Он прижался лбом к моему лбу. — Прости меня, Сати, — голос прозвучал приглушенно. — Мне не следовало этого делать. Просто, когда я увидел тебя с Рейшаром, когда ты сказала мне, что хочешь принять его предложение и уйти от меня…, - он замолчал. Мое сердце стучало с неимоверной скоростью, словно хотело вырваться из груди, а по телу начало разливаться приятное тепло. — Я не знаю, что на меня нашло. Это сродни помешательству, Сати. Ты сводишь меня с ума, я пытался это контролировать, но не могу бороться сам с собой, — прошептал он и вдруг прижался губами к моим губам. По телу словно пустили молнию, меня опалило жаром, сознание закружилось, а руки сами потянулись и обняли высшего за шею, стараясь при этом прижаться к нему, стать как можно ближе. Он еще крепче обнял меня, взмахнул огромными крыльями, и мы стрелой понеслись вверх. Ветер шумел в ушах, голова кружилась, а я все не могла перестать целовать демона. Кеор расправил крылья, и мы снова зависли в воздухе. Он первый нашел в себе силы отстраниться. Я с удивлением обнаружила, что сейчас его радужка из серебряной стала почти молочно-белой.

— Сати, — хрипло выдохнул он, — ну что же ты со мной делаешь?

В том, что это неправильно — все то, что только что случилось между нами — я не сомневалась. Я помнила слова Амарелии, что ни один демон не притронется к человечке, и она не врала мне — для них это неприемлемо, сама мысль об этом вероломна, но все же…как же приятно находиться рядом с ним, целовать его.

— Отнеси меня пожалуйста в мою комнату, — попросила я, продолжая обнимать высшего за шею. Краткий миг забвенья, когда мы оба на мгновение забыли о том, кто мы и просто делали, что хотели, прекрасный миг, который больше не должен никогда повториться.

Демон мягко опустил меня на балкон. Я нехотя разжала объятия и спустилась на пол.

— Пообещай мне, что не будешь больше делать глупостей, — он нежно провел рукой по моей щеке.

— Не могу, — улыбнулась я, — делать глупости — мое призвание, — высший улыбнулся, а внутри меня все запело.

— Тогда пообещай мне, что не попытаешь убить себя, — строго посмотрел на меня демон.

— Обещаю, что сегодня не буду пытаться закончить жизнь самоубийством, а честно помоюсь и лягу спать, — демона однако мой ответ не устроил.

— Пообещай, что никогда не попытаешься этого сделать, — настаивал он.

— Не могу, — я покачала головой, — я не хочу оказаться в системе. И если однажды встанет выбор — занять свое место или умереть, я не буду сомневаться, — пристально посмотрела в глаза Кеору. Странно, но на это мое заявление он снова улыбнулся.

— Ты — демоница, — с улыбкой сказал он, — не по рождению, по духу. Спи, моя демоница, — он наклонился, быстро поцеловал и улетел.

Еще несколько минут я стояла с глупой улыбкой на балконе, после чего вернулась в покои, быстро вымылась и легла спать. Этой ночью меня не мучали кошмары.

Утром проснулась в хорошем настроении, умылась, попросила Тину достать жемчужно-розовое платье и атласные туфли молочного оттенка. Пятиана помогла одеться, подкрасила ресницы, нанесла персиковую помаду и заплела небольшие косички на висках, оставив основную часть волос свободно ложиться на спину. Довольно покрутившись у зеркала, я покинула покои и направилась в столовую на завтрак. К моему удивлению я пришла первой, заняла свое обычное место и стала ждать высших. Сначала в столовую впорхнула Лунара.

— Доброе утро! — улыбнулась она и заняла соседний стул. — Куда тебя вчера увел кузен?

Вспомнив злосчастное место, я сразу помрачнела.

— В центр по контролю за популяцией, — ответила спустя какое-то время. Луна посмотрела на меня огромными от удивления глазами.

— Не может быть! — ахнула она. — Он не может! Неужели он решил?..

— Нет, — перебила ее, — пока я остаюсь здесь.

— Фух, — откинулась на спинку демоница, — хвала Великому!

— А у тебя как вчерашний вечер прошел? — я подмигнула, а малышка залилась краской.

— Хорошо, — смущенно ответила она, — Саройсен пригласил меня к ним в поместье на осеннее празднование.

— Так это же чудесно! — искренне улыбнулась ей. В этот момент в столовую вошли Кеорсен с Амарелией. Поймав на себе взгляд высшего, я покраснела и уткнулась носом в стол. Будь я чуть внимательнее в это утро, заметила бы, что высшая находилась в ужасном расположении духа.

— С утра мне доставили письмо от Рейшара, — начала она, когда все оказались за столом, и слуги расставили еду — пышные блинчики, свежие булочки, омлеты, каши, фруты, шоколадные пудинги, ягодные джемы и мятный чай.

— И что же пишет наш давний друг? — с иронией спросил Кеорсен.

— Просит передать ему во владение Сатрею, — она посмотрела на меня, поджав губы.

— Исключено, — спокойно ответил высший, не отрываясь от омлета.

— Я тоже так считаю, — кивнула его сестра. — Более того, мне кажется, что Сатрее давно пора вернуться в систему. Само ее нахождение вне системы является высшим проявлением неуважения. Если ты не против, дорогой брат, я сегодня же напишу в центр по контролю за популяцией и…

— Нет, — коротко бросил Кеор. — С сегодняшнего дня Сатрея перестает считаться твоей воспитанницей и переходит полностью под мое покровительство, — добавил он.

— ЧТО?! — Амарелия ударила кулаком по столу и встала. — Сколько еще ты будешь ставить нас всех под удар из-за нее? Тебе мало того, что она натворила на вечере? Выставила тебя слабым — демоном, которому нужна защита жалкой человечки! Это переходит все границы Кеор! Ты можешь сколько угодно находить ее забавной, но у всего есть свой предел! Она должна вернуться в систему!

— Ты меня плохо слышала? — высший медленно поднял взгляд и пригвоздил им демоницу. — Ты больше не решаешь ее судьбу. Скажу более того, в целом я остался разочарован твоей работой. — Амарелия побледнела. Луна ошарашенно переводила взгляд поочередно с одного высшего на другого, затем на меня. — Тебе все ясно? — с нажимом спросил демон.

— Да, — сдавленно ответила высшая, садясь обратно на место.

— Вот и хорошо, — кивнул Кеор, наливая себе чай. — Да, кстати, Сатрея, — мельком взглянул на меня, — раз уж ты теперь под моим покровительством, будь добра после завтрака зайти в кабинет.

— Хорошо, — кивнула я.

— Что происходит? — прошептала мне в ухо Луна.

— Хотела бы я знать, — пробормотала в ответ, покачивая в ответ.

После такого, аппетит совсем пропал. Кое-как смогла запихнуть в себя чашку чая с одной булочкой с джемом, дождалась, когда старшие высшие покинут столовую и под пристальным взглядом малышки, встала из-за стола.

— Не волнуйся, — тихо сказала она, поймав меня за руку, — если бы кузен хотел избавиться от тебя, он мог сделать это вчера в центре, или попросту не мешать Ли.

— Спасибо, — попыталась улыбнуться.

— Но порой его планы страшнее любой системы, — еще тише сказала малышка, когда я выходила из столовой. Этих ее слов я уже не слышала.