Демоны моих кошмаров

Глава 7

Утром следующего дня я проснулась рано. Чувство ожидания, предвкушения и даже какого-то азарта бурлило в крови, не давая спать. Умылась, привела себя в порядок и замерла перед шкафом. Что надеть? Доставала одну вещь за другой, кидая ее на кровать — все не то! Сплошные юбки, платья, блузы… А так хотелось штаны и рубашку! Выругавшись, достала то самое темно-синее платье с белым воротником-стойкой и того же цвета манжетами, в котором бежала от Артенсейров, заплела косу, вставила шпильки, обула туфли-сапожки. Быстро оглядела себя в зеркало, приделанное к внутренней дверце шкафа — я выглядела также, как и в день побега — и спустилась вниз. Есть не хотелось. От волнения начала мерить шагами гостиную. Снова выругалась, на этот раз сама на себя и свою несдержанность, взяла книгу, села в кресло у окна и попробовала углубиться в чтение. Входило плохо. Я прислушивалась к любому звуку, малейшему шороху, ожидая появления демона. Как назло, время тянулось очень медленно. К обеду мне казалось, что я сейчас просто с ума сойду от нетерпения! Решив немного проветрить голову — все лучше, чем дома сидеть! — вышла на задний дворик. Налетевший ветер тут же начал трепать косу, выбивая волосинки из прически. Зябко поежилась, жалея, что не взяла с собой шаль — все-таки уже давно не лето и наступающие холода все активнее дают о себе знать. Прошла к беседке, укрытой мягким плющом, и спряталась внутри. На свежем воздухе мне полегчало. Глубоко вздохнула, выдохнула, чувствуя, как тугой узел, державший меня в напряжении все утро, начал ослабевать. Поставила локти на стол, сцепила руки в замок и опустила на них подбородок. Ну где же он? Снова поежилась. Плющ, конечно, немного спасал от ветров, но не настолько, чтобы совсем забыть про холод. Все-таки, наверно, это была не самая лучшая идея выбраться на улицу в одном платье. Ладно, еще самую капельку погуляю, обойду дом кругом и вернусь внутрь. Когда я подходила к парадному крыльцу, услышала громкое хлопанье, подняла глаза и увидела Кеорсена, подлетающего к поляне. Медленно опускаясь, он дематериализовал крылья почти у самой земли, пролетел оставшееся расстояние и, немного присев, приземлился. Я поспешила к калитке, впуская его внутрь.

— Ждала? — довольно протянул он.

— Вот еще! — фыркнула я. — Просто мимо проходила!

Демон хмыкнул, вошел, плотно закрыв за собой калитку, и по-хозяйски прошел на кухню.

— С самого утра по делам ношусь, есть чем перекусить? — спросил он, оборачиваясь. Я кивнула и пошла ставить чайник и доставать нутовые лепешки, кашу с грибами, тушеные овощи и ягодный пирог. Высший сел за стол, но при этом расположился так, что мог легко наблюдать за мной, в каком бы уголке кухни я не находилась.

Почувствовав аромат еды, мой желудок заурчал, напоминая, что ему тоже время от времени нужно что-то переваривать. Вздохнула и поставила на стол вторую пару приборов. Когда вскипел чайник, заварила чай и поставила его на стол.

— А ты молодец, — мельком оторвав глаза от тарелки с дымящейся кашей, похвалил высший.

— Спасибо, — ответила, чуть отвернувшись, надеясь, что демон не заметит румянец, выступивший на щеках от его слов. — Удалось что-нибудь узнать на счет Тины? — задала я мучавший меня вопрос.

— Да, сегодня с утра был у Леорена, — желудок сжался при упоминании этого имени, — и обо всем с ним договорился. Завтра привезу тебе помощницу.

— Хорошо, — кивнула я.

— Но Сати, ты уверена, что хочешь именно эту рабыню? — Кеор пристально посмотрел на меня. — Через четыре месяца она родит, а значит на какое-то время не сможет нормально выполнять работу по дому, плюс шум младенца, которого теперь не известно — удастся ли вернуть в систему. Ты ведь должна это понимать.

— Я понимаю, — спокойно ответила ему, — и никакой другой помощницы не желаю. Да, Кеор, — увидев удивление в его глазах, добавила я, — именно помощницы. Я не собираюсь перекладывать на нее все обязанности по дому. А на счет ребенка — если она захочет его оставить, в чем я почти уверена, он тоже будет жить здесь. Я только не могу пока придумать где их разместить, — потерла лоб, — дом-то не такой большой…

— Ну вот с этим как раз проблем не будет, — пожал плечами высший, — применю пространственную магию и увеличу его на пару спален и, пожалуй, добавлю еще одну ванную. Или две? — задумчиво протянул он.

— Зачем две? — моргнула я, не понимая.

— Сати, Сати, — покачал головой демон, хитро поглядывая на меня, — если хочешь, я конечно, могу пользоваться и твоей ванной…

— ЧТО? Ты что тоже собрался здесь жить? — то неожиданности ложка со звоном грохнулась на стол.

— Ну не всегда, — спокойно продолжил демон, — все-таки иногда надо будет возвращаться в замок, решать текущие вопросы. Да и слишком долгое мое отсутствие вызовет много вопросов, а вот если я буду отлучаться часто, но ненадолго — это воспримется спокойно. Я в принципе так обычно и делал всегда, до тех пор, пока одна полудемоница не поселилась у меня в замке, — прищурился он.

— Полукровка, — зачем-то поправила я.

— Хочешь, чтобы я так тебя звал? А может получеловечка? Поверь мне, Сатрея, из всех определений, полудемоница подходит тебе больше всего.

— Как тебе больше нравится, — пожала плечами. К чему спорить по таким мелочам? — И сколько ты планируешь здесь жить? — вернулась я к занимавшему меня вопросу.

— Все зависит от тебя, — снова пристально посмотрел на меня Кеор.

— То есть?

— Какой путь ты решила выбрать? Поделишься? — голос его был предельно серьезен.

На минуту я снова задумалась, прокручивая одни и те же мысли по кругу. Нет, все-таки решение свое я уже сделала и менять его не собираюсь.

— Не хочу прятаться, — я вызовом ответила ему. — Научи меня, как постоять за себя.

— Отлично! — в глазах демона промелькнуло одобрение. — В таком случае, я буду оставаться здесь довольно часто, потому что учить тебя придется многому. Да, кстати, есть еще кое-что, — я вопросительно изогнула брови, — мне нужно твое разрешение, чтобы открыть разовый портал в твоем доме. Без него ничего не получится из-за принесенной мной клятвы. Завтра в девять утра им придет твоя помощница Тина, а заодно передаст тебе все твои вещи. Да, еще одно — у порога я оставил мешок я продуктами, — добавил высший.

— Что ж ты раньше не сказал! — подскочила я, выскакивая из-за стола.

— Да не переживай ты так! Я наложил заклятие замедления времени — не испортятся твои продукты, — рассмеялся мне в спину демон.

Я же выскочила в коридор и наткнулась на довольно внушительного размера серый плотный мешок. И как я его сразу не заметила? Развязала его я чуть не расплакалась от счастья — мясо! Нормальное свежее мясо, которое можно пожарить, отварить, запечь — да что угодно! Третья неделя на кашах, грибах, овощах и ягодах кого угодно доконает.

— Давай помогу отнести на кухню, а там разберешь, — рядом возник высший, — ты такая счастливая, словно тебе замок подарили, — хмыкнул он.

— Поживи пару недель без мяса, еще не так ему будешь радоваться, — буркнула я. Вот умеет же настроение портить, демонов демон!

На кухне принялась разбирать содержимое мешка, в котором помимо мяса обнаружилось три десятка яиц, несколько бутылок молока, большая головка сыра и в отдельном мешке яблоки, груши и виноград. Оглядывая свои сокровища, не могла сдержать улыбки. Повернулась к Кеору и в приступе безумной благодарности бросилась ему на шею.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — на одном дыхании выпалила я, совсем как это обычно делала Лунара. Высший в первый момент замер, а потом обнял в ответ.

— Не за что, — прошептал в самое ухо, вызывая волну горячих мурашек по коже. Я отстранилась, не знаю, как вести себя с высшим. Его присутствие пьянило, сводило с ума, лишая рассудка, и это пугало меня больше всего.

— Я тогда сейчас все разложу по местам, помою посуду и начну готовить ужин. Хорошо?

— Ладно, — кивнул высший, — тогда я пока займусь расширением пространства. Разрешаешь?

— Разрешаю, — дурацкое условие клятвы начало действовать на нервы!

— Значит, я добавлю еще две спальни со смежными ванными комнатами, кабинет и тренировочную площадку на заднем дворе, если ты не против.

— Добавляй все, что посчитаешь нужным, — пожала плечами я.

Демон согласно кивнул и вышел из кухни.

К вечеру дом, а также его территория заметно выросли. На первом этаже, за гостиной, появился кабинет, очень похожий на тот, что был у демона в замке, две спальни — одна заметно больше другой — разместились на втором этаже. Когда я спросила Кеора на счет разницы в размерах, он пожал плечами и спокойно ответил, что для прислуги он и так сделал довольно просторную спальню. Что ж, как мне не хотелось признавать его правоту, но в чем-то он прав. По крайней мере, он точно разбирался во всех этих запутанных отношениях подчинения и владения. Спальня, предназначенная для Тины располагалась в конце коридора, имела односпальную кровать, тумбочку, стол со стулом у окна и небольшой шкаф для одежды. Смежная ванная была скромной, но располагала всем необходимым. Спальня демона оказалась рядом с моей и была по истине огромной. В центре нее стояла большая, массивная кровать, на которой бы, наверное, уместился небольшой взвод низших, не уступающий кровати в размерах шкаф, напольное овальное зеркало, пара кресел, широкий стол с выдвижными ящиками и мягкий стул перед ним, на полу лежал большой мягкий ковер с высоким ворсом. Из спальни, выдержанной в серебристо-зеленых тонах, одна дверь вела в коридор, другая в ванную с огромной купелью-бассейном, небольшим ковром, с водоотталкивающими свойствами, рядом полок с полотенцами и халатами, подсвеченную небольшими светильниками на стенах. Оглядев это я хмыкнула. Хочет, пусть развлекается, мне-то что? Задний дворик тоже заметно расширился — теперь за беседкой стоял не забор, а начиналась настоящая тренировочная площадка с полосой препятствий, канатами, преградами и отдельное место для спаринговых тренировок.

— Ну как тебе? — довольно оглядывая пространство, спросил Кеор.

— Здорово, — честно призналась я.

— Так что завтра, после того, как придет твоя помощница, можно будет начать тренировки, — кивнула, соглашаясь с ним.

Оговори все вопросы, мы вернулись на кухню, где я уже успела накрыть стол. На ужин было тушеное в горшочках мясо с картошкой и травами, салат из свежих овощей и сырный хлеб. После ужина Кеорсен улетел.

Утром следующего дня, как и было оговорено, через разовый портал, который кстати оказался ровно в центре гостиной, всего в паре метров от дивана, пришла Тина. Девушка выглядела чуть смущенной, в руках она сжимала небольшую мягкую сумку, судя по всему набитую вещами. Следом за ней через портал пролетели, вызвав мое огромное удивление, несколько больших чемоданов из темной — синей и зеленой — кожи с металлическими уголками и латунными застежками. Когда последний чемодан слевитировал в угол комнаты, портал исчез. Тяжелый вздох вырвался сам собой. Почему-то я ждала, что высший тоже придет. Что ж, как оказалось, напрасно.

— Доброе утро, махра, — неловко переступая с ноги на ногу, поздоровалась Пятиана.

— Привет! — улыбнулась я. Хватит думать о демоне! — С прибытием в новый дом.

— Благодарю Вас, махра, Вы очень добры ко мне, — Тина поклонилась.

— Так, — я подошла к ней, отбирая сумку и ставя ее на пол рядом с чемоданами, — для начала я предлагаю перейти на «ты» и обращаться по имени. Согласна?

— Но махра, — попробовала запротестовать девушка, заливаясь румянцем.

— Тина, — перебила я ее, — послушай, кроме нас двоих в этом доме никого нет, ну разве, что иногда будет залетать один высший, — быстро добавила я, — но не в этом суть. Главное то, что этот дом мой, и ты в нем не рабыня, а моя помощница и, надеюсь, подруга. Правда, давай опустим весь этот ненужный формалитет и будем общаться нормально. А? — я заглянула в удивленные глаза девушки. — Ну дава-а-й, — начала канючить, совсем как это делала иногда малышка Луна.

— Я могу попробовать, — неуверенно ответила Тина.

— Отлично! — широко улыбнулась в ответ. — Тогда сейчас я покажу тебе твою комнату, потом мы позавтракаем, а после разберем вещи.

Увидев свою спальню и ванную, Тина снова залилась краской и принялась убеждать меня, что это слишком шикарно для нее и ей вполне бы сгодилась комната попроще. И поменьше. И без ванной. Потратив полчаса все-таки убедила девушку, что все в порядке, и она может остаться здесь. Решающим аргументом стала спальня Кеора. Сказав, что в доме всего две свободных спальни — та, что предназначалась ей и высшего — показала огромную, шикарно обставленную комнату. После этого вопрос решился, и Тина безропотно заняла свою спальню. Однако этот спор довольно сильно вымотал меня, поэтому, когда на кухне, девушка кинулась отбирать чайник и тарелки, усаживая меня при этом за стол, сил сопротивляться уже просто не осталось. Тина открыла каждый шкаф и каждый ящик, заглянула в каждый угол, запоминая расположение посуды и продуктов, после чего, довольно быстро сориентировавшись, накрыла завтрак.

— Спасибо Вам еще раз, — я начала уставать от ее щенячьего взгляда.

— Во-первых, мы договорились обращаться на «ты», — напомнила ей, — а во-вторых, не за что, — искренне улыбнулась.

— Просто я никак не ожидала, — потупившись ответила девушка, — к тому же, учитывая мое положение…

— Кстати об этом, — я откусила кусок бутерброда и, прожевав, продолжила, — ты бы хотела оставить ребенка? — Тина выронила надкушенную булку из рук.

— Что? Вы…ты серьезно? — левая рука ее прижалась к животу, словно стараясь защитить еще не рожденного малыша.

— Вполне, — кивнула, — будешь помогать мне по мере сил, а потом, если захочешь, можешь остаться в этом доме и растить сына.

— Сына? — переспросила она.

— Да, последние несколько…, - я замялась, подбирая слово, — циклов рождаются одни мальчики, — перед глазами встало немного безумное в приверженности своей работе лицо Леорена, по телу тут же прокатилась волна липких мурашек. — Здесь вы будете в безопасности. Дом окружен защитными заклинаниями, так что никто не может увидеть его.

— О, Сатрея, — Тина сорвалась с места, подбежала и, упав на колени, прижалась лбом к моей ладони. — Да хранит тебя Великий, оберегая от всех невзгод! Спасибо тебе! — девушка подняла на меня полные слез глаза. — Я и мечтать о таком не смела.

Сказать, что я растерялась — ничего не сказать. Не зная, как правильно поступить, просто погладила Тину по щеке, взяла за руку, помогая подняться, вставая вместе с ней, и замерла, глядя на эту доверчивую молодую девушку.

— Я рада, что ты со мной, — наконец нашлась что сказать, — а теперь давай закончим завтрак.

— Конечно! — просияла Пятиана и, легко поклонившись, вернулась на место.

Остаток завтрака прошел довольно спокойно. Обсудили план на день и распределили обязанности. Точнее я пыталась урвать хоть что-то из дел по хозяйству, но Тина, настаивая, что совершенно не может сидеть без работы, и что это ей только в радость, взяла на себя почти все оставшиеся дела. Мы вместе перенесли вещи из чемоданов в мою комнату, а так как чемоданы оказались просто неподъемными, мы распаковали их прямо внизу и носили одежду охапками. До этого момента я и не подозревала СКОЛЬКО у меня стало вещей! Это ж просто ненормально! У меня столько просто в шкаф не влезет! И вправду, туда поместилась в лучшем случае треть всех вещей, и это не считая обуви. Немного поразмыслив, мы отнесли пустые чемоданы наверх и сложили оставшуюся одежду обратно в них. В первую очередь туда полетели платья и туфли к ним. А вот одежда для тренировок, штаны, рубашки, жилеты, утепленные вязанные кофты и плащ были определены сразу на полки. Позже я решила попросить высшего расширить шкаф или пристроить гардеробную к моей спальне. Среди вороха вещей я выудила фиолетовые шаровары с резинками на щиколотках и мягким поясом и плотную тунику с длинными рукавами серебряного цвета. На ноги обула мягкие утепленные серые тапочки на кожаной подошве. Волосы Тина уложила в высокий хвост, обмотанный тонкой косичкой, и зафиксировала все внизу еще одной резинкой.

Около двенадцати появился Кеорсен. Оставив Тину готовить обед, я отправилась встречать высшего.

— Готова к тренировке? — он придирчиво окинул меня взглядом. В ответ я кивнула. — Отлично, тогда пошли на площадку.

Оказавшись на улице я зябко поежилась, поймав порыв ветра, и посмотрела на демона. На нем были удобные темно-зеленые брюки и белая кофта с длинными рукавами. Он спокойно стоял на ветру, словно осенний холод и ветер не доставляли ему не малейших проблем. Перехватив мой взгляд, он хмыкнул.

— Демоны менее восприимчивы к перепадам температуры, — пояснил он, — мы легче переносим как жару, так и холод.

— Хорошо вам, — пробурчала я, обхватывая плечи, стараясь защититься от пронизывающего ветра.

— Соберись, — строго сказал демон, — ты тоже должна научиться игнорировать холод. В тебе есть кровь демонов, и не просто демонов, а высших, так что нечего тут строить из себя неженку. Разувайся и начинай бегать.

— ЧТО? — выпучив глаза посмотрела на высшего, стараясь понять шутит он или нет.

— Ты меня слышала, — так же строго повторил он. — Разувайся. Из-за наличия человеческой крови, твоему организму нужно дать хороший стимул, чтобы он начал работать в полную силу. До сегодняшнего дня, ты толком и не пыталась использовать свои физические способности. Самое время это исправить, так что разувайся, Сатрея.

Недовольно посмотрела на высшего, надеясь, что мой взгляд заставит его хоть немного устыдыться. Да уж, глупо взывать к совести тех, у кого ее отродясь не было. Медленно стянула мягкие туфли и, поджимая пальцы, ступила на ледяную землю.

— А теперь вперед, — довольно протянул демон, — начинай бегать. И не вздумай останавливаться, пока я не разрешу.

Пробурчав под нос ругательства в адрес одного высшего, я побежала. Холодная земля обжигала босые ступни, ветер пробирался под тунику, заставляя кожу покрываться мурашками, а крохотные волоски на теле вставать дыбом. Часть тренировочной площадки — место для спарринговых поединков — была покрыто гравием, который больно резанул по ногам. Охнув от неожиданности, я резко посмотрела на высшего и поймала его хитрую ухмылку. Думаешь сдамся? Не дождешься, демон! Сжав кулаки и закусив губу, я продолжила бегать кругами. Через какое-то время нетренированное тело с непривычки начало жаловаться хозяйке на усталость, мышцы начало сводить и тянуть, а дышать стало тяжело. В груди словно поселился маленький уголек, выжигающий легкие при каждом вздохе. Закончив очередной круг, я остановилась, уперевшись ладонями в колени и тяжело дыша.

— Разве я разрешил тебе закончить бег? — услышала вкрадчивый голос над самым ухом. Резко выпрямившись, негодующе уставилась на высшего. Он же, совершенно игнорируя мое недовольство, продолжил хищно улыбаться. — Вперед, Сатрея. Тренировка окончится, когда Я скажу. Это ясно?

— Ясно, — выдохнула сквозь зубы и, собрав волю в кулак, побежала. Если он надеется заставить меня умолять об окончании пытки, которую он зовет тренировкой, то может продолжать надеяться сколько угодно. Этому высшему проигрывать я не намерена!

Круг, еще круг, обжигающая боль в груди и холод. Надо просто бежать, отбросив мысли, забыв обо всем. Еще круг. Не смотреть на довольное лицо Кеора, не обращать внимание на боль в ногах, не думать. Бежать. Еще круг. В какой-то момент я просто начала считать шаги. Больше не было ничего — только я и механическое движение. А потом, когда именно сама не заметила, холод перестал ощущаться, словно его и не было совсем, дышать стало легко, боль исчезла. Улыбнувшись новым эмоциям, я побежала с новой силой. Мое тело пело, наслаждаясь какой-то неиспытанной доселе свободой. Хотелось распахнуть руки на встречу ветру, смеяться, дышать полной грудью.

— Хватит, — услышала я властный голос Кеора, заканчивая очередной круг. В этот момент я почувствовала что-то сродни сожалению. — Подойди, — послушно выполни приказ, — что ты чувствуешь?

Я замерла, прислушиваясь к себе, потом честно ответила.

— Свободу и легкую ноющую боль в мышцах.

— А холод? — хитро изогнул бровь высший.

— Больше нет, — улыбнулась, понимая, к чему он клонит.

— Отлично, — довольно протянул демон. — Теперь пройди полосу препятствий, — кивнула вместо ответа и побежала в указанном направлении.

Через три часа изнуряющей тренировки — во время которых я ползала, падала, карабкалась, прыгала, падала, подтягивалась, уворачивалась и снова падала — без сил кое-как добралась до задней двери и сползла по косяку вниз, сев прямо на порог. Мокрые от пота выбившиеся волосы липли к лицу, шее, босые ступни горели, ныли абсолютно ВСЕ мышцы, даже те, о существовании которых я не догадывалась. Кеор остановился в шаге от меня, с интересом поглядывая, пряча в уголках губ улыбку.

— Хоть смейся, хоть не смейся, но дальше я не пойду, — подняв на него глаза, пробурчала я.

— Тина, — крикнул высший вглубь помещения, — набери Сатрее горячую ванну! — легко подхватил меня на руки и занес в дом.

Дергаться и возмущаться сил не было, поэтому я просто благодарно прижалась к сильной груди и позволила отнести себя на второй этаж. Аккуратно, словно я была хрустальной, Кеор занес меня в мою ванную, которую заканчивала готовить Тина. Воздух был наполнен ароматами мяты и персиков, журчала вода, на мягкой тахте, лежало пушистое белое полотенце, которое высший небрежно отодвинул, усадив и прислонив меня к высокой спинке. Шевелиться не хотелось совершенно, я лишь блаженно жмурилась, наслаждаясь покоем. Однако все легкие словно фруктовая пена мысли как ветром сдуло, когда я почувствовала руки Кеора у себя на груди.

— Что ты делаешь? — возмутилась я.

— Хм, — ухмыльнулся демон, — мне показалось, ты совсем без сил, вот и решил помочь раздеться, — в этот момент в его глазах промелькнули такие искры, от которых сердце сделало сальто, а внизу живота непривычно заныло.

— Ценю твою заботу, но я вполне в состоянии справиться сама, — хрипло ответила я. Что случилось с голосом?

— Уверена? — лукаво спросил высший, не убирая руки с моей груди. Жар, исходящий от него, легко ощущался даже через тунику. Во рту пересохло.

— Абсолютно, — нашла в себе силы ответить ровно и спокойно.

— Как знаешь, — Кеор отнял руку и встал, заставляя меня внутренне застонать от сожаления, развернулся и вышел.

Я попробовала закончить развязывать шнуровку, которой занимался демон, но руки меня плохо слушались.

— Тина, — негромко позвала я.

Девушка отошла от шкафа с маслами и улыбнулась.

— Помочь с одеждой?

— Да, — скривилась от осознания собственной беспомощности.

— Может, не стоило тогда выставлять высшего? — расшнуровывая и стягивая тунику, спросила она. — Ты ему нравишься, — добавила тише.

— Демоны не способны на серьезные чувства, — почему-то вспоминать эти слова Маорелия было больно. — А становиться для него снова игрушкой, но уже другого рода я не согласна.

— Почему ты так думаешь? — Тина помогла стянуть шаровары и залезть в горячую воду. Все порезы, полученные за время тренировки начало жечь и щипать, я поморщилась, стараясь не шипеть от боли. Аккуратно села в ванную.

— Слышала не раз и не от одного демона, так что склонна согласиться с этим высказыванием.

Тина грустно покачала головой.

— Я работаю в замке Артенсейров с десяти лет, и за это время много слышала и видела. Демоны настолько считают нас вещами, что порой просто не замечают нашего присутствия. Махра Кеорсена сколько себя помню я боялась до дрожи, до немого ужаса. От него всегда веяло такой силой, холодностью и даже не злобой, а…, - она задумалась, — скорее отстраненной жестокостью. Для него цель всегда оправдывала средства, к тому же легких путей он, казалось, просто избегал. Беспощадный, спокойный, расчетливый, он мог убить не церемонясь врага, конкурента, партнера, если на то была причина. Рабыня же в его замке могла умереть каждый день и не важно за какой проступок — оставленная пыль на каминной полке, поданный на минуту позже чай или просто попадая под горячую руку. Старшие рабыни рассказывали, что в свое время несколько раз видели его с высшими демоницами, но даже тогда он не сильно менялся, проявляя лишь формальную вежливость и такт. Глаза всегда оставались бесстрастными и холодными, — Тина замолчала.

— Ничего удивительного, — пожала плечами и поморщилась, каждое движение отдавалось тянущей, ноющей болью в теле, — видимо тогда он уже потерял вкус жизни. В такие моменты демоны особенно невыносимы.

— Даже если так, — Тина мягко водила мочалкой по рукам и спине, смывая грязь и усталость, — сейчас он невероятно изменился. По правде сказать, раньше я и не замечала, что он красив, его отчужденность и холодная агрессия отпугивали, сейчас же он стал даже выглядеть иначе. Скажи, разве ты не считаешь его привлекательным? — девушка с любопытством заглянула в глаза.

— Стараюсь не думать об этом, — призналась я.

— Почему? — изогнула брови домиком Тина.

— Ох, — тяжело вздохнула, — потому что сама не знаю, чего хочу. Красив ли он? Без сомненья. Но разве ты видела хоть одного уродливого высшего? Таких нет. Он силен? Да. А еще строгий, но внимательный, аккуратный и нежный. И смотреть может так, словно видит насквозь и читает все твои мысли и желания, — я закрыла глаза, восстанавливая по памяти каждую черточку его лица. — Но лучше остановиться сейчас, чем потом жалеть о содеянном, поэтому как могу, пытаюсь абстрагироваться, хотя, наверное, это глупо надеяться выиграть войну, которая давно проиграна? — грустная улыбка коснулась уголков губ. Тина сжала мои пальцы.

— Боишься? — тихо спросила она.

— Безумно, — не стала лукавить.

— Все будет хорошо, — постаралась подбодрить меня девушка.

— Надеюсь. В любом случае, хорошо, что мне есть чем заняться — меньше времени на ненужные мысли, — неловко пошутила я. — Кстати, через девять дней у нас появится гость, но ты не пугайся, ладно? — вспомнила, что еще утром хотела предупредить ее о Маорелие.

— Конечно, — легонько кивнула Тина.

— Ладно, надо выбираться из ванной и спускаться вниз, — оперлась руками о бортики и снова поморщилась. Великий, да такими темпами я завтра вообще с кровати встать не смогу!

Пятиана помогла мне выбраться из ванной, вытерла полотенцем и одела мягкий длинный халат. Идти было больно — и дело не только в ноющих мышцах, но и в порезанных ступнях. Дойдя до кровати, я рухнула на нее, чувствуя себя столетней развалиной.

— Тин, — тихо позвала, не отрывая головы от покрывала, — наверное, садитесь обедать без меня.

— Не думаю, что махр Кеорсен согласится, — усомнилась девушка.

— Плевать, — отмахнулась я, — скажи ему что у меня случился острый приступ лихорадки, или что я вообще утонула в ванной — что угодно, только чтобы меня никто не трогал хотя бы полчасика, — взмолилась, закрывая глаза.

— Твой организм устойчив простив большинства заболеваний, так что такие отговорки просто нелепы, — раздался спокойный голос высшего, заставивший меня буквально подскочить на кровати от неожиданности, после чего тут же скрючиться от боли.

— Что ты здесь делаешь? — недовольно пробурчала я, стараясь не шевелиться.

— Принес тебе заживляющую мазь, — он подошел к кровати, — Тина, накрывай на стол, мы скоро спустимся.

Открыв один глаз, увидела, как девушка быстро поклонилась и вышла из комнаты.

— Садись, — коротко приказал он.

— Ты хочешь, ты и садись, — как пятилетний ребенок пробурчала я, — а мне и так хорошо.

Высший тяжело вздохнул и аккуратно взяв за плечи усадил на кровать. Сохранить эту позу мне более-менее удалось, и я с удивлением стала следить за действиями демона. Кеор сел на пол, скрестив ноги и открыл большую круглую банку с зеленой мазью. Отложив крышку в сторону, взял мою левую ногу и начал аккуратно, едва касаясь, наносить ее на поврежденную ступню. Странное чувство накрыло меня. Высший выглядел так непривычно, казался таким нежным, милым, что невольно захотелось погладить его по голове, запуская пальцы в мягкие волосы. Мотнула головой, стряхивая наваждение. Между тем, Кеор опустил ногу себе на колено и потянулся за второй.

— Скоро станет легче, — нарушил тишину он, — по правде сказать, я думал, что задействуется регенерация, присущая демонам…

— Я не демон, — сейчас эта простая истина отдалась глухой болью внутри. Высший поднял на меня взгляд молочно-белых глаз, от чего внутри словно взорвалось несколько ярких молний.

— Ты от части демон, точнее демоница, просто пока мы не знаем, какие физические особенности тебе перешли от нашего вида, но все-таки смею надеяться, что регенерация, хотя бы частичная, входит в этот список.

Кеор продолжил наносить мазь, но теперь уже на голень и икры. Края халата сползли, открывая ноги до колен, я дернулась поймать их, но демон меня остановил.

— Не надо, Сатрея, — от звуков своего имени я вздрогнула. — Надо обязательно нанести мазь, иначе завтра ты не сможешь заниматься.

Мягко и одновременно сильно он продолжил разминать ноющие мышцы. В тех местах, где он касался, по коже разливалось странное тепло, расходившееся лучиками по телу. Было ли это действие мази или прикосновений высшего, я не знала, но по правде говоря, это не имело значения. Закрыв глаза, чуть откинула голову назад, наслаждаясь ощущениями, каждой клеточкой ощущая силу, исходившую от моего демона. Его правая рука мягко скользнула на бедро. От неожиданности я распахнула глаза и резко выпрямилась.

— Сати, расслабься, пожалуйста, — тихо сказал Кеор, — я ничего тебе не сделаю, обещаю. Недоверчиво смотрела на него несколько секунд, после чего кивнула, снова отдаваясь в руки высшего.

Демон сдержал обещание, но Великий тому свидетель, в какой-то момент я очень пожалела об этом! Миллиметр за миллиметром он аккуратно, стараясь не сделать больно, втирал мазь, разминая сведенные судорогой мышцы. Когда дело дошло до спины я чуть было не застонала в голос. Кеор положил меня на живот, оголив спину, оставив лишь нижнюю часть тела прикрытой халатом и продолжил делать массаж. Я плавилась под его руками, надеясь, что это мгновение продлится как можно дольше. Злость и усталость прошли. Да о чем речь?! Если после каждой тренировки меня будет ждать ЭТО, то я прям сейчас готова выполнить очередной спортивный норматив. Когда высший остановился, пришлось призвать все свои силы и выдержку, чтобы не показать, как сильно меня это расстроило.

— Одевайся и спускайся вниз, — и когда его голос стал таким хриплым? — я пришлю к тебе Тину.

Сесть и натянуть на себя халат я смогла лишь тогда, когда за Кеором тихо закрылась дверь. Сердце отбивало бешенный ритм, кровь пульсировала в висках, грудь вздымалась и опускалась в такт сбившемуся дыханию.

— Сатрея, все хорошо? — удивленно спросила вошедшая Пятиана, разглядывая раскрасневшуюся меня.

— Да, — о, мой голос тоже приобрел странную хрипотцу. — Помоги, пожалуйста, одеться и пойдем уже, наконец, обедать.

Тина как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала и направилась к шкафу, доставая из него удобное домашнее платье светло-серого цвета с белой вышивкой по вороту. Волосы заплела в простую косу, перекинув ее через плечо, потом еще зачем-то подкрасила ресницы и губы. Обув свои мягкие тапочки, чуть прихрамывая, поспешила вниз, Тина шла следом. Странно, то ли это мазь уже начала действовать, то дело было в чем-то другом, но боль начала медленно отступать, оставляя после себя лишь приятную усталость.

На кухне за накрытым столом уже сидел Кеор и невидящим взглядом смотрел в окно. Услышав наши шаги, он резко повернулся и встал.

— Дамы, — приглашающий жест к столу.

— О, Кеор, пожалуйста, давай оставим этот этикет, — простонала я.

— Нельзя, — спокойно отозвался демон. — Если ты планируешь вернуться в свет, да еще и как признанная дочь Маорлеия, то такие мелочи, как столовый этикет или правильные манеры должны у тебя получаться совершенно естественно и непринужденно. А значит, продолжим практиковать их. Танцы, я считаю, тоже забрасывать нельзя, к тому же Харвеосер очень сдержанно отзывался о твоих успехах, из чего можно сделать вывод, что их практически не было.

— Ну знаешь, — не выдержала я, — не все из нас с пеленок учатся выделывать все эти нелепые па!

— Конечно, — легко согласился со мной высший, — поэтому мы обязательно продолжим их изучение.

Спорить с ним казалось совершенно бесперспективным занятием, к тому же я понимала, что по большому счету демон прав, поэтому, тяжело вздохнув, согласно кивнула.

— Вот и умница, — похвалил он, — а еще на днях я собираюсь проверить твои знания истории, географии и рассказать хотя бы вкратце основной порядок расстановки сил. Пока все, дальше посмотрим по обстоятельствам.

— Славно, — мрачно выдала я и, взяв ложку, начала есть горячий сливочный суп с грибами и гренками. Как оказалось, Тина умела готовить просто превосходно, уж во всяком случае, много лучше меня.

— На сегодня физических упражнений достаточно, поэтому после обеда займемся обучением. Думаю, начнем с двенадцати высших родов, поскольку именно они будут представлять для тебя максимальную угрозу, — продолжил меж тем Кеорсен. — Кроме того я захватил несколько книг и карту государства, чтобы было проще работать. В ближайшие дни постараюсь принести книгу родов с портретами и датами. Вынести ее из семейного архива не так-то просто, — поморщился он, — поэтому на это мне понадобится пару дней, а пока будем разбирать расстановку сил в общих чертах, определять сферы влияния и прогнозировать на какие действия они могут пойти в случае официального признания тебя Маорелием.

— Знаешь, — грустно ухмыльнулась, — я тебе и без прогнозирования скажу, что они захотят сделать, после того как перебесятся и успокоятся. Почему-то мне кажется, что наличие полукровки их совсем не обрадует, а когда выяснится, что эта неугодная еще и к магии невосприимчива, вот тут у демонов окончательно дым из ушей повалит, — улыбнулась, представив эту картину, бросила взгляд на Кеора и снова вернулась к еде.

— Тут я, конечно, согласен, — пожал плечами высший, кусая пирожок с мясом, — но одной цели можно добиваться бесконечно разными путями, — продолжил, прожевав, — кто-то решит не церемонясь устранить тебя напрямую, кто-то будет подсылать наемников, некоторые любят действовать более деликатно, порой чужими руками. Поверь, к тому моменту, когда ты будешь готова покинуть свой дом, тебе лучше всего обзавестись небольшой такой паранойей и манией преследования, возможно, когда-нибудь, именно они спасут тебе жизнь. Понимаю, звучит не очень оптимистично, но в данной ситуации лучше всего оставаться реалистами и готовиться к худшему, — и, поймав мой хмурый взгляд, добавил, — однако, надеяться на лучшее нам никто не запрещал.