Демоны моих кошмаров

Глава 5

Идти в кабинет к высшему было страшно. Никогда не знаешь: чего от него ждать, и вчерашний вечер — лишь тому подтверждение. Скорее всего, Луна права — если бы он хотел от меня избавиться, давно бы уже сделал это. Тогда зачем? Хочет сказать, что все, что случилось вчера ночью в небе было ошибкой? Чтобы я забыла обо всем и поклялась никому никогда не рассказывать? Да, это больше похоже на правду. Я остановилась и легко коснулась пальцами губ. Что-то теплое разлилось внутри, словно летний ветер, легко обнял и согрел. Не хочу забывать! Но еще больше, не хочу услышать горечь и сожаление в его голосе. Глубоко вздохнув, постучала в дверь кабинета и вошла.

Кабинет был выдержан в приглушенных темных тонах — шоколадно-коричневом, темно-вишневом и синем. Стены были вишневого цвета, деревянная мебель — широкий стол, шкафы с книгами — из темного дерева, резной камин из сочетания камня и того же дерева. У камина стояли два кресла с высокими выгнутыми спинками темно-синего цвета, стул, стоявший позади стола был обит тканью такого же оттенка. Сквозь большое — от пола до потолка — полукруглое окно в кабинет проникало много света, делая его менее темным. Кеор сидел в одном из кресел, молча наблюдая за мной и давая время осмотреться. Когда наши глаза встретились, он заговорил.

— Присаживайся, — указал на кресло напротив. Когда я села, он продолжил. — Сатрея, я бы хотел обсудить с тобой несколько моментов, — внутренне все сжалось, — во-первых, поскольку с сегодняшнего дня я являюсь твоим покровителем, любые, повторяю, любые вопросы ты должна решать в первую очередь со мной. В то же время, предложения от других демонов касательно тебя буду решать только я. Пока понятно?

— Да, — вперилась в него взглядом, — я твоя собственность. Сама не имею права ничего решать, ты же можешь распоряжаться мною по своему усмотрению.

— Что ж, можешь считать и так, — он ухмыльнулся. — Во-вторых, касательно вчерашних событий.

Внутри все оборвалось. Великий, умоляю, пусть он не назовет это ошибкой!

— Я еще раз хотел бы извиниться за свое поведение, — продолжал демон, — мне не стоило вести тебя в центр. Однако, в свете общей ситуации, мне кажется, нельзя отрицать, что тебе было полезно узнать, как сильно отличается твое нынешнее положение от должного, — он выразительно посмотрел на меня. — Теперь на счет твоего поступка на вечере, — он замолчал, разглядывая меня. Я сидела, сжав кулаки на коленях и закусив губу. — Почему ты так поступила? — тихо спросил он.

— Испугалась, — признаться в этом было непросто.

— Чего? — серые брови поползли вверх.

— Я видела заклятие, которое плел Рейшар, — в полголоса начала я, — оно бы убило тебя.

— Откуда такая уверенность? — хмыкнул высший. — Ты думаешь, я так беззащитен? На мне щиты, Сати, и амулеты. Так просто от меня избавиться не получится.

— Ты просто не видел того, что я видела, — упрямо покачало головой. Я не могла объяснить ему то, что почувствовала в тот момент. Сомнений не было — встречи с таким заклятием Кеорсен бы не пережил.

— Хорошо, допустим, — кивнул он, — но тогда почему ты встала на его пути? Если бы оно и вправду могло убить меня, ты бы перешла к Рейшару, он бы занял главенствующее положение…

— Я испугалась.

— Думала, что с Рейшаром тебе будет хуже? — он снова изогнул бровь.

— За тебя испугалась! — взвилась я, вставая с кресла. Признаваться в этом даже себе не хватало смелости, а он заставил произнести это вслух.

— За меня? — повторил демон, тоже вставая и подходя ближе. — Что ты чувствуешь по отношению ко мне, Сати? — спросил он, заглядывая в глаза. Я не ответила, продолжая лишь упрямо смотреть на него. Высший улыбнулся и продолжил. — Ко мне сегодня утром заходила Луна, — начал он, хитро поглядывая. Какое-то нехорошее чувство зашевелилось внутри. — Она сказала, что ты не знаешь ничего об отношения между представителями разных полов и попросила меня просветить тебя. Скажи, Сатрея, ты ведь никого не любила?

— Любила, — сложила руки на груди.

— Свою бабушку? — высший внимательно следил за каждым моим движением. В ответ я кивнула. — Это другая любовь. Не лучше, не хуже — просто другая. Но любила ли ты мужчину? — снова внимательный взгляд.

— Нет, — щеки предательски запылали. — Да и как бы? — уставилась на него в ответ. — Я же ни с кем толком и не общалась, кроме Ба. И ты это прекрасно знаешь! А влюбляться в книжных героев — это как-то несерьезно! — в ответ на мою тираду, демон расхохотался. Искренне так, открыто, на сердце сразу стало светло и счастливо. Что же ты делаешь со мной? Что это за магия?

— Ты неподражаема, Сати, — он взял меня за руку, потянул к креслу и усадил себе на колени. Я попыталась дернуться, но он остановил меня. — Как ты думаешь, зачем Великий создал нас разными?

— Людей и демонов? — непонимающе посмотрела на него. На секунду мне показалось, что в его серебряных глазах мелькнула тоска. Хотя, скорее и вправду показалось.

— Нет. Мужчин и женщин, — подсказал он.

— Ну, — мне было неловко говорить об этом, — чтобы определенный вид не исчез, чтобы оставлять потомство, передавать накопленные знания и умения, позволяя виду развиваться вцелом.

— Достойный ответ библиотекарши, — легонько поддел меня. — Изначально Великий создал только мужчин, чтобы они строили ему храмы, приносили жертвы. Они были сильными, ловкими, выносливыми, смелыми, но глубоко несчастными. У них была цель, средства, но не было желания что-либо делать. Они не чувствовали себя цельными, словно им не хватало какой-то очень важной части самих себя. И тогда Великий создал женщин. Он сделал их слабыми и сильными одновременно, нежными и твердыми, они подарили мужчинам не только детей, но в первую очередь поддержку, вдохновение, веру в себя, они стали теми, кто уравновешивал и дополнял их. Лишь вместе они смогли стать цельными, гармоничными, разделяя жизнь с теми, ради кого стоило жить. Понимаешь? — он погладил меня по голове. — Зачем к чему-то стремиться, если рядом нет того, ради кого бы ты хотел стать лучше? Но Великий в мудрости своей решил не упрощать своим созданиям работу, и сделал он так, что только с истинной парой они могли расти и развиваться. Только пара могла наполнить жизнь смыслом и подарить все то, что мы ищем в темноте.

— Но как найти свою истинную пару? — я положила голову ему на плечо. — И что будет, если за всю жизнь так и не получится найти ее?

— Высший оставил лишь подсказки, а не четкие инструкции, — щекой почувствовала, как поднялась и опустилась его грудь от тяжелого вздоха.

— А ты нашел свою истинную пару? — подняла на него глаза и увидела грустную улыбку.

— Ну я же не представил тебя своей жене, — как-то печально сказал он, — поверь, если бы я ее нашел, то никуда бы не отпустил.

— И все же, — не унималась я, — как понять, что ты влюблен?

— О, вот тут все просто, — он улыбнулся, на этот раз искренне, — если рядом с ним или с ней ты хочешь стать лучше, хочешь постоянно проводить время вместе, прикасаться к ней или к нему, засыпаешь и просыпаешься с мыслями о ней, то скорее всего, ты влюблена. Твои мысли и эмоции больше не принадлежат тебе одной, теперь на них в первую очередь влияет тот, из-за кого по ночам ты не можешь заснуть. Это чувство сложно объяснить, но невозможно перепутать ни с одном другим. Понимаешь?

— Ну вроде бы да, — неуверенно ответила я. Интересно, но из этих объяснений получается, что я влюблена в Кеора? Нет, глупости, наверное, что-то неправильно поняла.

— А теперь ответь мне, — он наклонился ближе, — ты в кого-нибудь влюблена? — я распахнула глаза от неожиданности, застигнутая врасплох, словно он послушал мои мысли.

Я молчала, не зная, что ответить и наблюдала, как он медленно склонялся все ниже и ниже. Непроизвольно, мой взгляд переместился с его глаз на губы. Желание прикоснуться к ним, поцеловать отдавалось какой-то ломотой в теле и покалыванием на кончиках пальцев. Когда между нами оставалось не более нескольких сантиметров, он замер.

— Я жду ответа, Сатрея, — напомнил он. Подняла взгляд и встретилась с его глазами. Сейчас они снова стали молочно-белыми, как и вчера ночью.

Мысли замерли густым пудингом. Покалывание в пальцах стало почти невыносимым. Не понимая, что делаю, я провела ладошкой по его щеке, обняла одной рукой за шею, притягивая к себе. На секунду мне показалось, что он колеблется, но потом наклонился и крепко поцеловал. Обхватил меня руками в кольцо, обнимая, наклоняясь ниже. Мой мир закружился, заплясал цветными кругами перед глазами, живой огонь разгорался внутри меня и показалось, что еще немного, и он охватит меня целиком, испепеляя, и оставит лишь горстку пепла в конце.

— О, Великий, это же неправильно, — Кеор со стоном разорвал поцелуй.

Я неверяще уставилась на него. Неужели именно сейчас он скажет, что нам надо отказаться от этого. Нет, не хочу слышать это. Только не сейчас и не от него. Лучше я сама…

— Да, ты прав, — постаралась придать голосу холодности, — для демонов это слишком противно — прикасаться, а уж тем более целовать человечку, — слезла с колен высшего, поправила платье, стараясь унять дрожь в руках. — Думаю, нам следует прекратить это.

Глаза демона из молочно-белых сначала стали серебряными, а потом начали медленно окрашиваться в красный.

— Прекратить? — сквозь зубы повторил он.

— Конечно, — я отвернулась. Надо собраться! Не время расклеиваться! — Ты верно сказал — это неправильно. На тебе лежит ответственность за весь род, ты не можешь подвергать близких опасности, а если об этих отношениях, что так противны демонам, станет известно другим высшим, думаю, проблем избежать не удастся. Не волнуйся, я не стану об этом никому рассказывать, — вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь. Сердце больно билось в груди, сжимаясь и замирая временами. Нужно успокоиться и взять себя в руки. Глубокий вдох, медленный выдох через нос. Вдох, выдох.

Я решила пойти в малую библиотеку, книги всегда меня успокаивали, они были моим домом. Найдя на полках несколько изданий по первоначальной истории, я углубилась в чтение, стараясь вытеснить все прочие мысли из головы, и просидела так до позднего вечера, пропустив и обед, и ужин. По правде, сказать, есть мне совершенно не хотелось. Когда глаза начали болеть, а зрение стало расплывчатым, я поняла, что настала пора покинуть мое маленькое убежище. Поставила книги на место, подошла к двери, прислушалась — в коридоре никого не было — и быстро вышла из библиотеки, направившись к себе в покои. В гостиной на чайном столике как всегда стояла ваза с фруктами и бокал с вином. Сев на диван, я уставилась на бокал, словно надеялась, что он даст ответы на вопросы, которых я сама еще не знала. Неуверенно протянула руку, взяла его и осушила до дна. Поставив на стол, в который раз наблюдала, как он начал медленно наполняться. Вино не помогло, не закрыло ту странную пустоту внутри, что осталась после разговора с высшим. Наоборот, она словно стала еще больше. Закрыла лицо руками и заплакала.

Утром я проснулась от головной боли, тисками сдавившей виски. Поморщившись, встала с кровати, подошла к туалетному столику и мрачно посмотрела в зеркало. Ночь в слезах не прошла бесследно — красные, припухшие глаза, заложенный нос, головная боль, а главное — сосущая пустота внутри. К демонам все! Отошла от столика, дернула за витой шнурок с кисточкой, вызывая служанку. Буквально через минуту в спальню робко вошла Пятиана.

— Доброе утро, махра, — поприветствовала девушка. — С Вами все в порядке? Вы не простыли?

— Я не простыла, — ответила я, добавляя про себя, что со мной далеко не все в порядке. Но кого это волнует? Внезапно, до меня дошло, что именно резануло слух в ее приветствии. — Как ты ко мне обратилась?

— Махра, — почтительно поклонилась Тина.

— Но почему? Я же мана.

— Больше нет, махра, — снова поклон, — Вы были маной, пока являлись воспитанницей махры Амарелии. Сейчас Вы под покровительством махра Кеорсена. Великий по истине уготовил Вам великую судьбу! — улыбнувшись, добавила девушка.

Решив потом подробнее расспросить об этом малышку, я попросила Тину подготовить купель и добавить в нее расслабляющих масел. Надо привести себя в порядок.

После часа, проведенного в теплой ароматной воде, я почувствовала себя лучше. Тина умело нанесла косметику на лицо, скрыв следы ночной слабости, заплела мои волосы в свободную косу и по моей просьбе достала из шкафа темно-синие платье строгого кроя из плотной ткани с длинными рукавами с широкими белыми манжетами на черных пуговицах и высоким белым воротником-стойкой от которого вниз спускался ряд матовых черных пуговиц, доходивший до самого пояса. Юбка платья лишь немного расширялась книзу и доходила почти до пола, скрывая черные туфли-сапожки. Немного подумав, Тина попросила разрешения добавить в прическу несколько заколок-бусин такого же темно-синего цвета. Я согласно кивнула, перекинув косу через плечо. Закончив быстро глянула в зеркало и осталась довольна. Сегодня я выглядела сдержанно, даже строго. Хватит быть наивной, глупой человечкой, которой высшие вертят как хотят. Поблагодарила Тину за помощь и решительно вышла из покоев.

Завтрак я пропустила, но к счастью, голода не испытывала. Я искала Лунару и нашла ее, сидящей в парке на скамейке.

— Привет! — поздоровалась я, садясь рядом. Малышка удивленно осмотрела меня, покачала головой, но никак не прокомментировала мой внешний вид.

— Привет, — кивнула она. — Ты не пришла на завтрак.

— Прости, не хотела есть, — откинулась на спинку скамейки, наблюдая, как солнце проходит сквозь зеленую листву, причудливо меняя ее цвет от темно-зеленого до салатового.

— Кеор сегодня уехал, — как-то тихо сказала она, повернув головку ко мне.

— Его право, — ответила, прикрывая глаза. Конечно, зачем ему оставаться? Он и так, судя по тому, что я о нем узнала, подзадержался в замке.

— Ты не скажешь мне, что происходит, да? — грустно спросила малышка, отворачиваясь, и как я, подставляя лицо редким лучам солнца, пробивающимся через густую листву.

— Кто бы мне объяснил, что происходит, — тихо, больше сама себе, ответила я, но Луна услышала.

Какое-то время мы просто продолжали вот так сидеть, слушая легкий шепот ветра, ловя лицами теплые солнечные лучи и молчали.

— Знаешь, — решилась нарушить тишину малышка, — демоны живут долго, если не погибают от чьей-то руки или заклятия. Нам не страшны старость и болезни. Единственное, что убивает нас страшнее любого меча или магии — скука и нежелание жить, — она говорила тихо, но я жадно ловила каждое слово. — Представь нашу жизнь, Сати. Она однообразна — одни и те же обязанности, постоянный контроль, одинаковые вечера и приемы, устраиваемые другими семьями в попытке разнообразить наше существование. К пятиста годам не остается демона, который не попробовал всего. Нет новых вин, новых блюд, мест, нет новых эмоций, впечатлений, ничего, что заставляло бы сердце биться быстрее. Мне нет еще и ста, но даже я начинаю это замечать в других высших. У них гаснет взгляд, становятся более жестокими, и при этом более апатичными — ничего больше не имеет значения. И когда демона ничего не радует, когда он теряет вкус жизни, само желание жить, он умирает. Лично я никогда не видела, как уходят демоны, но слышала об этом. Так ушла мать Кеора и Ли. Просто растворилась в воздухе летним пухом. Это страшно, Сати, — она тяжело вздохнула, — а самым пугающим было то, что несколько лет назад Кеор начал угасать. Он был самым сильным, влиятельным, могущественным, превзойдя в этом своего отца. Никто не смел бросить ему вызов или сделать что-либо наперекор. Думаю, на тот момент, он пережил и испытал, все, что только возможно. Он озлобился, мог убить без повода. Его стали бояться еще больше. Моя мама говорила, что Кеор сам себя сжигал изнутри, что пытался чем-то увлечься, но жизнь для него потеряла краски, вкусы, запахи. Не знаю, сколько он бы мог бороться сам с собой, но не думаю, что долго. Он бы ушел от нас. Навсегда. Как в свое время его мать, как многие до нее. А потом появилась ты. По правде, сначала я даже не поняла, что делает человечка на таком положении в их доме, — она извиняясь посмотрела на меня, — а потом, после того случая в столовой, когда ты не подчинилась ни моему приказу, ни его, и более того, посмела ударить Кеора пирогом в лицо, — демоница улыбнулась, вспоминая тот день, — я поняла, почему кузен так бережет тебя. Ты не испугалась его, бросала ему свои маленькие вызовы раз за разом, ты вернула ему желание жить, Сати, спасла его.

— Но в таком случае, почему же Амарелия так невзлюбила меня? Ведь, если все так, как ты говоришь, то она тоже должна бы радоваться, — я нахмурилась.

— Ты не понимаешь, — улыбнулась Луна, — Ли любит своего брата, и когда он начал угасать, она искала любые возможности взбодрить его, но все было тщетно. Она так хотела помочь, быть той, кто спасет его. Пойми, она просто ревнует по-своему. А еще Рейшар подлил масла в огонь, выразив желание получить тебя. Думаю, он тоже заметил, как изменился Кеор и смог сложить два и два, чтобы понять, кто тому причиной. А Ли давно в него влюблена. Теперь ты понимаешь, почему она так себя ведет? Мама говорит, это нормально, и тебе нечего опасаться — она не навредит тебе, ну, по крайней мере физически, — хихикнула малышка.

— Она хотела избавиться от меня, вышвырнуть в систему, — покачала головой я, не соглашаясь.

— Ну с точки зрения демонов, это неплохо. Она ведь не пыталась убить тебя. Ты продолжаешь накладывать человеческие ценности на демонов, — покачала головой маленькая высшая, — не стоит.

— Для меня это будет страшнее смерти, — помрачнела я, вспоминая ненавистный центр.

— Но в любом случае, тебе сейчас не о чем переживать, — малышка ободряюще улыбнулась, — теперь ты под личной защитой Кеора, а это значит, что никто без его ведома не может ничего тебе сделать.

— Кстати об этом, — вспомнила я, — почему служанка сегодня утром обратилась ко мне махра, а не мана, как было до этого?

— Тут все просто: мана — воспитанница высшей. Такое иногда случается, когда демоницы пытаются как-то прогнать скуку, — хотела возразить на такое заявление, но передумала. Малышка тут ни при чем. — А находиться под покровительством демона, — она хитро прищурилась, глядя на меня, — редко кто удостаивался такой чести. Теперь тебя зовут Сатрея Артенсейр. И обращаться следует не иначе как махра. Ты часть семьи, понимаешь?

— Звучит дико, — хмыкнула я.

— От части так и есть, — согласилась малышка, улыбаясь. — Но я рада, что все так вышло, Сати. Ты тоже будешь рада, когда привыкнешь. Хочешь, сегодня съездим в город неподалеку? Он небольшой, но там есть отличная кондитерская, а еще можно зайти к портному или в ювелирную лавку, — перевела тему малышка.

— Давай, — быстро согласилась я. Никогда раньше мне не доводилось гулять по городу. Сначала Ба запрещала покидать библиотеку, боясь, что меня поймают, а потом я стала заложницей этого замка. Возможность выбраться отсюда, просто прогуляться, меня бесконечно радовала.

— Ну тогда пойдем! — демоница слезла со скамейки, я встала следом.

— Нам надо поставить в известность Амарелию? — спросила я.

— Неа, — тряхнула головой Луна, — был бы Кеор, ты должна была бы спросить разрешения у него, но поскольку его нет, ты можешь уйти сама в сопровождении одно из родственников, — хитро подмигнула.

— Тебе я так понимаю, тоже отчитываться не надо?

— А то! — задрала носик малышка. Я покачала головой, не согласная с ней.

— Знаешь, лучше я все-таки напишу записку Кеору куда мы собираемся и оставлю ее у него в кабинете. Вдруг он вернется, а нас нет.

— Ну как знаешь, — Лунара пожала плечами. — Тогда встречаемся в холле через десять минут, идет?

— Отлично! — улыбнулась я и поспешила в замок.

По дороге старалась придумать, как лучше начать записку. Махр Артенсейр? Бред. Дорогой Кеор? Еще глупее. Решила остановиться просто на имени. Кеорсен. Да, этого будет вполне достаточно. А потом в голову полезли совершенно другие мысли. Куда он уехал? На долго ли? Правильно ли я вчера поступила? Наивно думать, что высший воспринимает меня в серьез. Такие отношения презираются демонами. Он просто играл со мной? А если нет, то в чем был смысл? Великий, помоги разобраться во всем! Была бы Ба рядом, она бы подсказала, как правильно поступить, дала бы совет, чтобы не приходилось мне точно слепому котенку на ощупь перемещаться в таком незнакомом мне мире. Добежав до кабинета, взяла на столе чистый лист бумаги, обмакнула перо в чернильницу и аккуратно, стараясь не капать и не рвать лист, вывела:

Сложила лист пополам, написав сверху его имя, и оставила на столе на видном месте. Развернулась и быстрым шагом покинула кабинет, спустилась по лестнице и столкнулась на последнем пролете с Лунарой. На ней было темно-вишневое платье с пышноватой юбкой до колен, с золотой вышивкой по вырезу и высокие черные сапожки. Привычные два хвостика были затянуты золотыми лентами.

— Я распорядилась, чтобы нам подали экипаж, так что еще пара минут и можно выезжать.

— Отлично, — радостно улыбнулась я. Предвкушение начало съедать меня.

— Ты ведь ни разу не была в городе? — демоница внимательно смотрела на меня. В ответ я просто покачала головой.

— А где Амарелия? — перевела разговор. — Я ее с утра не видела.

— На завтраке она сказала, что собирается работать в своей лаборатории. Видимо, как закрылась там, так и сидит, — пожала плечами малышка.

Вошедший обычный, работающий у Артенсейров дворецким, сообщил, что экипаж подан. Мы вышли из замка к главным воротам. Так уж вышло, что этим выходом я не пользовалась. Если хотела оказаться на свежем воздухе, выходила в сад или на тренировочную площадку, расположенные с другой стороны замка, куда вела другая дверь. Поэтому ничего удивительно, что я замерла, рассматривая открывшийся вид. Перед замком был небольшой аккуратный газон с выстриженными деревьями, подъездная дорожка, огромная клумба окружала многоуровневый круглый фонтан, стоявший в центре, прям напротив двери. Подъездная дорожка делала петлю вокруг него и снова возвращалась к воротам, которые к слову оказались просто огромными, кованными витиеватыми узорами с буквой «А» на каждой створке. У каменной лестницы, ведущей от дверей вниз, стояла зеленая карета с плотными светлыми шторками на окнах, запряженная двумя белыми лошадьми. На лучке сидел кучер — человек — в темно-зеленой форме.

— Пойдем уже? — потянула меня за руку малышка. Извиняющееся улыбнулась и спустилась вслед за ней к экипажу. Как только мы оказались внутри, кучер легко тронул лошадей, и мы поехали. Изнутри карета была отделана плотной тканью темно-сливочного цвета. С каждой стороны располагались мягкие сиденья с подушками. Удобно усевшись, я отодвинула край занавески, рассматривая пейзаж за окном. Лунара так же молча внимательно смотрела на меня.

— Сати, — услышала я голос малышки, — ты думаешь, все демоны злые?

Я опустила шторку, с удивлением посмотрев на демоницу.

— Раньше мне казалось, что так. Сейчас не уверена в этом. Ты, например, замечательная, — я искренне улыбнулась ей, однако малышка наоборот погрустнела. — Что тебя беспокоит, Лу?

— Ты ведь знаешь, что мы всегда преследуем свои интересы. Такова наша природа, — она отвернулась к окну. — Но порой мы вынуждены делать то, что нам говорят. И даже если ты понимаешь, какими мотивами руководился тот, кто отдавал приказы, все равно тебе не хочется этого делать, — я напряглась.

— Что ты пытаешься мне сказать? — она повернулась ко мне. В ее больших черных глазах с серебряными зрачками, как у всех высших Артенсейров, стояли слезы.

— Прости меня, — она моргнула и по щекам побежали соленые капли, — я правда не хотела. Но не мне перечить. Только я не могу, понимаешь? — она шмыгнула носом. Поддавшись эмоциям, я пересела к ней на сиденье, крепко обняв малышку.

— Тише, маленькая, — поглаживала по голове, — все хорошо.

— Нет, — покачала она головой, — ты не понимаешь, — мягко отстранилась и посмотрела мне в глаза. — Я не могу этого сделать, — прошептала еще тише. Отодвинулась, отодвинула шторку на окне и крикнула кучеру — Стой! — а когда лошади послушно замерли, сделала быстрый пас руками. Повернулась ко мне, вытирая слезы, бегущие по щекам.

— Что происходит, Луна? — волна беспокойства накрыла резко, отдавшись липким потом на ладошках.

— Прости меня, Сатреечка, прости пожалуйста, — повторяла малышка, — но тебе надо бежать.

— Луна, успокойся, пожалуйста, — я взяла ее за плечи, — объясни толком, что происходит!

— Было решено, что тебе лучше умереть, — шмыгая носом сказала она.

— Кем? — выдохнула я.

— Советом старших Артенсейров. Прости, это была идея моей мамы. Я ей рассказывала все, ведь у нас нет секретов, и мне так нравилось рассказывать ей, как изменился Кеор, какая интересная ты… Я ведь не думала, что она так поступит, — новый поток слез не дал ей говорить. Маленькая демоница горько плакала, давясь рыданиями. Я снова начала гладить ее по голове, а она уткнулась носом мне в грудь и продолжила сквозь рыдания рассказывать. — Всех обрадовала новость о том, что Кеор снова наслаждается жизнью, но они испугались, вдруг ты скоро наскучишь ему, и тогда они снова потеряют сильнейшего рода своего. К тому же им не понравилось существование человечки с даром. Они решили, что если тебя убить — это решит сразу две проблемы: не будет невосприимчивой к магии человечки и второе, самое главное, месть захлестнет кузена. Они задумали обставить все так, что в твоей смерти окажутся так или иначе виноваты несколько высших. Месть и жажда крови долго питают демонов, и Кеор смог бы избавиться от нескольких неугодных совету демонов, в частности от Рейшара и еще некоторых. О, Сатреечка, прости меня! Я правда не думала, что так все выйдет! — я продолжая поглаживать ее по голове, стараясь осмыслить все то, что только что услышала.

— Куда ушел Кеор?

— Его вызвал совет, — шмыгнув носом ответила малышка. — Ты должна бежать, Сатреечка, прямо сейчас, — она подняла голову и снова смотрела на меня своими большущими, заплаканными глазами. — В городе нас ждут. Я оглушила кучера, он какое-то время будет в отключке, а потом ничего не вспомнит.

— Но что ты скажешь тем, кто ждет нас в городе? Они ведь не глупы и обо всем догадаются!

— Ударишь меня по голове, и все будет очень естественно, — отмахнулась она, словно это было самое последнее, о чем стоило беспокоиться. — Ты должна спешить! Я постараюсь связаться с Кеором и все ему объясню. Надеюсь, он меня не прибьет за такое, — грустно хмыкнула она.

— Передай ему, пусть только посмеет! Я ему потом все крылья повыдергиваю! — на мое заявление малышка улыбнулась.

— Я буду скучать, Сати, — прошептала она.

— Скоро увидимся, — подмигнула ей. — А теперь быстро вытирай слезы, приводи себя в порядок, а то придется объяснять совету почему ты плакала.

Маленькая демоница снова улыбнулась, сделала очередной пас руками, и в следующий момент слезы высохли, краснота и легкая опухлость спали, будто и не было ничего.

— Очень удобно, — признала я, вспоминая, сколько времени у меня ушло утром, на то, чтобы скрыть последствия ночных слез. В это время малышка, дернула за одну из позолоченных ручек, приделанных к двери, и протянула ее мне.

— Бей, — последовал короткий приказ. — Лучше целься в висок, чтобы наверняка.

— А я не убью тебя? — с сомнением покосилась на оружие в своей руке.

— Ты почти оскорбила всю расу демонов этим вопросом, — поморщилась Лунара, — ничего мне не будет, так, отключусь ненадолго и все. Бей, не мешкай! Кучер скоро очнется!

Я посмотрела на стенку экипажа, за которой должен сидеть несчастный мужчина. Магические потоки, оплетающие его, истончались. Осталось не больше двух-трех минут, прежде чем заклинание перестанет действовать.

— Хорошо, — кивнула, переводя взгляд на малышку. — И не переживай, — добавила я, — тебе не за что просить прощения. Твоей вины нет во всей этой истории.

— Береги себя, — грустно улыбнулась Лунара, закрывая глаза. Я замахнулась и ударила ее тяжелой ручкой по виску. Малышка потеряла сознание, обмякнув на сидении. Аккуратно подложила под голову одну из подушек и, бросив прощальный взгляд на демоницу, выбежала из кареты.

Экипаж стоял на широкой дороге, окруженной небольшим полем, за которым следовал лес. Впереди по дороге, почти на горизонте, виднелись шпили городских башен. Вперед нельзя, назад тоже. Оставался один вариант. Подхватив подол платья, я побежала в сторону леса, надеясь, успеть скрыться в тени деревьев до того, как очнется кучер. Видимо, сегодня Великий был на моей стороне, потому что мне удалось спокойно добраться до края леса и спрятавшись за широким стволом краснолиста смотреть, как кучер пришел в себя, потряс головой, огляделся по сторонам, пожал плечами и, щелкнув поводьями, продолжил путь.

Я стояла, неуверенно переступая с ноги на ногу. Что теперь делать? По сути, выбора у меня не осталось, поэтому отвернувшись от дороги, придерживая платье, я пошла вглубь леса. Сердце учащенно билось, мысли шумным роем вились в голове. Чем дольше я шла, тем гуще становился лес, кусты колючими шипами царапали ладони, ветки били по лицу. В очередной раз порадовалась, что сегодня на мне плотное платье с длинными рукавами и туфли-сапожки — хоть какая-то защита. Идти было трудно, но я упорно шла вперед, словно что-то звало меня. По началу я не придала этому странному, чуть назойливому чувству, внимания, но с каждым часом это ощущение крепло. Первый раз позволила себе остановиться, когда оказалась у небольшого ручья и смогла, наконец, утолить мучавшую жажду. Умывшись и присев на мягкую траву, росшую вдоль ручья, решила немного передохнуть. Закрыла глаза и попробовала выкинуть все тревожные мысли из головы. Хватит! Они и так занимают меня все время с тех пор, как я вошла в лес — что случилось, по моим подсчетам часа два-три назад. Откинулась назад, уперев ладошки в землю, и слушала журчание ручья и щебет птиц. Постепенно на сердце стало легче. Я жива — сейчас это главное. Все остальное решаемо. Открыла глаза и моргнула, не веря им. Закрыла, снова открыла и даже потерла руками, но видение и не думало исчезать — тонкая полупрозрачная золотая нить висела перед лицом. Медленно встала. Нить тоже словно поднялась со мной, оставаясь по-прежнему на уровне глаз. Вильнув несколько раз, привлекая внимание, нить поплыла. Что-то внутри меня было уверено, что ей можно верить, и поддаваясь этому чувству, я пошла вперед. Нить извивалась между деревьев, огибала небольшие овражки, продолжая вести меня. Я шла, боясь моргнуть и больше не увидеть ее. Еще минут через сорок, когда небо начало алеть перед закатом, нить вывела меня на большую поляну в окружении высоких краснолистов и колючих зимневиков. В центре поляны за небольшим деревянным забором стоял добротный двухэтажный дом со стенами персикового цвета и красной черепичной крышей. Но самым интересным для меня оказалось то, что дом опутывал большой кокон силовых нитей, накрывавший большую часть поляны в придачу. Я постаралась приглядеться и понять, что это за магия. Прозрачные потоки широкими лентами обнимали, словно защищая, вверенное им пространство. Кокон будто прятал этот дом ото всех. Но почему тогда я могу его видеть? Или все дело в золотой нити, что привела меня сюда? Медленно подошла, с легким скрипом открыла полукруглую калитку и ступила дорожку, выложенную вытянутыми овальными камнями, ведущую к порогу.

— Добрый вечер! — громко поздоровалась я. Внутреннее чувство подсказывало, что дом пуст, но на всякий случай я решила предупредить о своем появлении.

Подойдя к двери, с вырезанным цветочным узором в центре, я постучала и, не дождавшись ответа, толкнула ее. На удивление дверь открылась тихо, без единого звука, впуская меня в темное, пыльное помещение.

— Здравствуйте! — на всякий случай еще раз повторила я, проходя внутрь и осматриваясь.

Первый этаж представлял собой аккуратное помещение, состоящее из коридора, просторной кухни и комнаты, служившей, по-видимому, гостиной. Из коридора наверх вела деревянная лестница с резными перилами, вдоль которой на стенах висели какие-то не то картины, не то портреты — из-за слоя пыли было трудно разобрать что на них изображено. На втором этаже оказалась большая спальня и ванная. Спустилась обратно вниз и пошла на кухню. В шкафах обнаружились крупы, мука, сушеные фрукты и овощи, банки с заготовками, специи. От радости я чуть не захлопала в ладоши! Видно, что дом долго стоял в запустении и работы ожидалось много, однако это меня не пугала. Сегодня я была безумно вымотана физически и эмоционально, поэтому все вопросы решила отложить на завтра. В гостиной нашелся диван, застеленный широкой простыней. Аккуратно сняла ее, стараясь, чтобы лежащая на ней пыль не разлетелась во все стороны. Диван, который оказался светло-малинового цвета с крупным цветочным орнаментом, был практически в идеальном состоянии. Сложила диванные подушки на одной стороне и прям так — в платье и туфлях-сапожках — легла спать. Стоило голове коснуться подушки, как я тут же забылась сном.

Ночью мне снился странный сон — смытые образы, яркие пятна, детский смех и мягкий, ласковый женский голос, напевавший тихую песню. Мне было спокойно, тепло и уютно от звуков этого голоса. Я в безопасности, нечего бояться. Снова детский смех звонкий и радостный. Улыбаюсь во сне…