Демоны моих кошмаров

Глава 11

На следующий день ближе к обеду появился Рейшар. Защитный кокон заранее предупредил меня о его появлении, я отвлеклась, и получила подсечку под коленки, от чего упала на землю, больно приложившись задом. Очередная тренировка с шестом, но на этот раз в паре с Кеором. Он показывал мне приемы на взаимодействие, атаку, уклонение и защиту, а потом начинал проделывать их с каждым разом чуть быстрее. Под конец занятия я с трудом поспевала за ним, от чего регулярно получала по разным частям тела.

— Не расслабляйся! — Кеор подал мне руку, помогая встать, и снова встал в стойку.

— Рейшар через минуту будет у нас, — ответила, потирая ушибленный зад.

— Тина! — позвал демон и из двери, ведущий на задний двор, показалась головка девушки с заплетенными в тугую косу темно-русыми волосами.

— Да? — она приветливо улыбнулась, а я помахала в ответ, уперев посох свободным концом в гравий.

— Впусти, будь добра, Рейшара, а мы пока тут закончим, — кивком указал на меня, опирающуюся уже обеими руками на посох. Да, сил у меня почти не осталось и скрывать это я не собиралась.

— Конечно, — улыбнулась Тина и скрылась в доме.

— На позицию, — коротко бросил высший, заставляя меня застонать, но покорно встать как положено. Удивительно, за пару занятий мое тело запомнило боевую стойку, в которую я могла теперь с легкостью встать хоть с кувырка, хоть с прыжка, хоть с разворота. Мое тело в принципе с каждым днем становилось все выносливее и сильнее, и мне это нравилось, — Нападай! — новый приказ, я моментально сжимаюсь, напрягая все мышцы, резко распрямляюсь и целюсь в грудь демону, но он легко уходит от удара, заводя шест мне сбоку, уклониться не успею, приходится блокировать. Удар, еще удар, разворот, уклонение, атака, — Ты слишком медлительна, Сати! — недовольство Кеора меня злит, начинаю бить сильнее, стараясь задеть его, — Что ты бьешь как ребенок? Сильнее! Резче!

Перед глазами медленно начинает появляться и уплотняться красная дымка, странным образом придавая мне сил, прыгаю, замахиваюсь посохом, удар, демон увернулся, удар по касательной, подсечка. Ха! На этот раз демон едва успел! Воодушевленная успехом, пытаюсь ударить с разворота, но снова не достаю всего на пару сантиметров.

— Ты не тигренок, ты черепаха! — ругается на меня высший.

Красный туман уже похож на кисель, видеть через него трудно, но мне и не надо — кажется, я чувствую каждой клеткой, где он находится. Удар по диагонали, тычок, уклонение, подсечка, тычок, прыжок и удар. Ага! Теперь у Кеора не получается просто уклоняться, ему приходится отражать мои удары, которые становятся все яростней. Отскакиваю на несколько шагов, рубящий удар сверху, сбоку, по дуге, но теперь все меняется — теперь инициатива в руках высшего. Он наступает, а мне приходится защищаться.

— Смелее! — кричит он, и я бью изо всех сил. Но этого не достаточно.

Удар, уклонение, прыжок, и внезапно при приземлении левая нога поскальзывается на гравии, и я падаю на спину, успев лишь выставить посох вперед, отражая удар, уже летящий в меня.

— Довольно, — Кеор выпрямляется, а я лежу на гравии, злясь на саму себя. Мне казалось, еще немного, и я смогу его достать! Обязательно! Мои мысли прерывают медленные, ленивые аплодисменты. Резко поворачиваюсь и сквозь красный туман, все еще плавающий перед глазами, вижу улыбающегося Рейшара. Однако, как только наши взгляды пересеклись, улыбка сползла с его губ, а аплодисменты стихли.

— О, я чувствую, вы должны мне мно-о-огое рассказать, — медленно протянул он, продолжая разглядывать меня.

— Вставай, — рядом оказался Кеор, протягивая мне руку, оперлась на нее и встала, — Успокойся, Сати, — слышу его тихий, спокойный голос, — Все хорошо, ты молодец.

— Но я же не достала тебя, — немного расстроенно отзываюсь я.

— Ох, тигренок, не пытайся прыгнуть выше головы, — тепло улыбнулся высший, — мы занимаемся всего ничего. К тому же, меня в принципе не так-то просто достать, я же все-таки сильнейший высший, — лукаво подмигнул мне, заставляя улыбнуться.

— Это все очень славно, — услышали мы голос Рейшара, — но я по-прежнему хотел бы услышать объяснения.

— Пошли в дом, — кивнул Кеор, — за обедом и поговорим.

Зная, что сегодня в доме соберутся двое высших, Пятиана расстаралась на славу. На столе дымилась супница с густым, наваристым грибным супом с гренками и зеленью, на большом овальном блюде лежал тушеный кролик с овощами, рядом запеченный мясной рулет с сыром, в глубокой большой тарелке — теплый салат, а небольших круглых подносах лежали нарезки из овощей и сыров. Ох, Тина, сколько бы я ее не уговаривала, не напрягаться так, она каждый раз отмахивается, напоминая, что по сравнению с замком, у нее практически нет работы. Как же их тогда, бедных, эксплуатируют демоны? Однако она и вправду выглядела свежей, словно и не провела полдня у плиты. Дернулась помочь ей, но выяснилось, что уже все накрыто, так что мы просто расселись за стол и принялись обедать. Рейшар немного косо поглядывал в сторону Тины. На десятый раз это начало меня злить.

— Что? — не выдержала я.

— Ничего, — он пожал плечами, — просто не привык видеть рабов за один столом с демонами.

— А ты и не видишь, — глядя в глаза, ответила я, — Тина — свободна, более того, она моя подруга. А если тебе этого мало, напоминаю, что ты принес клятву не обижать ее, а как мне кажется, такие твои косые взгляды могут вполне быть неприятны, — демон нахмурился, — к тому же, она не единственный человек за столом, — на этой ноте, посчитала, что тема исчерпана и вернулась к еде. Рейшар же считал иначе.

— Кстати об этом, — хищно улыбнулся он, — что-то я не припомню, чтобы люди так быстро двигались, как ты сегодня на тренировке.

— Ты видел много тренирующихся людей? — изогнула бровь.

— Что ж, может ты и права, — покорно согласился демон, — но одно я знаю точно, — он сделал паузу, сверля меня взглядом, — у людей зрачки не краснеют. Так что я жду объяснений.

— А с чего ты взял, что получишь их? — оскалился Кеор. Великий, не хватало только, чтоб они поцапались тут! Да, оба принесли клятвы не вредить друг другу, но показывать зубы им никто запретить не может, а меня этот цирк не устраивает.

— Сам не понял? — с любопытством посмотрела на Рейшара.

— Кто? — только и спросил он. На минуту я задумалась, говорить или нет? С другой стороны, он не сможет использовать знания, полученные за время совместной работы, против меня. Клятва не позволит.

— Высший, — безразлично отозвалась я, продолжая уплетать вкуснейший грибной суп.

— Это я понял, — рыкнул он, — у полукровок от обычных демонов глаза не меняют цвет! — моя ложка выпала из рук, со звоном приземлившись в тарелку и расплескав немного супа по скатерти.

— Как? — только и смогла выдавить я. Эмоции переполняли меня, мешая рассуждать здраво. Он знает о полукровках? Откуда?

— Долгая история, — попытался отмахнуться Рейшар.

— Рей, — тихо позвала я, продолжая неотрывно смотреть на него, — пожалуйста, расскажи.

Услышав, КАК я его назвала, демон лишь хмыкнул, но комментировать не стал. Лишь тяжело вздохнул.

— Ладно, — наконец, решился он, — слушай, любопытная. Как правило до определенного момента демонят семьи Моргран, равно как и многих других семей, учат обычные демоны. И я не был исключением, — грустно ухмыльнулся он, — моего учителя по военному делу звали Леройлен. Он был строг со мной, и поэтому, по началу, я воспринимал его враждебно. Однако Лерой был терпелив, обучая, объясняя и вскоре я сам не заметил, как привязался к нему. Мне было всего сорок девять, — вздохнул Рейшар, — с каждым годом мое мастерство росло, равно как и наша дружба с Лероем. Точнее, он был мне не просто учителем, скорее наставником, а отчасти даже заменял отца, который постоянно отсутствовал. У него в то время было много работы, ведь он был сильнейшим, первым среди равных, главной двенадцати родов, — демон уставился в точку на стене, за моей спиной, взгляд его стал словно стеклянный, и от того пугающий.

— Был? — тихо спросила я, боясь и предчувствуя ответ.

— Был, — горько усмехнулся Рейшар.

— Больше трехсот лез назад я бросил ему вызов и победил, — спокойно пояснил Кеор. Только почему-то у меня от этого спокойствия мурашки пробежали по спине.

— Сейчас речь не об этом, — отмахнулся Моргран, — мы говорили о Леройлене. Знаешь, Сатрея, — он посмотрел на меня, а я малодушно захотела спрятаться от той печали и горя, что плескались в глубине его золотых глаз, — я правда порой считал его отцом. Наверное, даже любил его. Глупый мальчишка, — снова печальная улыбка тронула его губы, — я чувствовал, что он что-то скрывает от меня, просто не считал необходимым вмешиваться. Ведь каждый из нас хранит свои секреты. Только вот Лерой не смог сберечь свой. Оказывается, у него была дочь от рабыни. Маленькая такая черноволосая девчушка, — его взгляд снова стал стеклянным, — с глазами, что так похожи на человеческие, только без радужки. Точнее она была, просто цвет ее был черный под цвет сущности обычных демонов. Когда ее с матерью нашли, ей только пошел шестой год, — тяжелый вздох, словно каждое слово причиняло ему физическую боль, а может, так оно и было, — Как недостойные, она и ее мать были приговорены к смертной казни. И привести приговор в действие должен был я. Отец тогда решил, что мне пора взрослеть и понять, сколь необходим контроль над рабами, — он спрятал лицо в ладонях. Я и представить не могла, что кому-либо из высших может быть так плохо, — На ней тогда был белый балахон, на которым черным полотном выделялись длинные прямые волосы. Она смотрела на меня без страха, не зная, зачем у меня в руках меч, и что я собираюсь делать. Маленькая полукровка мне улыбалась… Один взмах руки, и по белоснежному балахону растекается алое пятно, окрашивая все больше и больше ткани. Потом я убил ее мать, прекращая тем самым ее крики, — он поднял на меня глаза, и мне казалось, я видела все прожитые столетия, что отражались в них. Рейшар устал нести эту правду и чувство вины в одиночестве. Сейчас я это поняла.

— А что стало с Лероем? — уточнила я.

— Его отправили на рудники, работать наравне с рабами, где он и умер спустя сто двадцать восемь лет, — тихо отозвался он, — Я читал отчет, составленный по его семье. И в нем говорилось, что девочка не могла менять глаза, — снова пристальный взгляд, от которого волоски на теле встают дыбом, — Так что я очень хочу узнать — кто ты, Сатрея?

— Полукровка человека и высшего, — голос меня плохо случался после услышанного. Спустя столько лет он все еще помнит, и все еще не простил себе убийство полукровки и человека. Так, может быть, демоны не так уж холодны, как принято считать? — Я родилась в этом доме и жила тут до трех лет с матерью, в то время как отец часто отлучался по делам. Когда мне было три мама сильно заболела и умерла, а меня отдали на воспитание женщине из главной библиотеки, которая воспитывала меня как родную внучку. Незадолго до передачи демонскую половину моей сущности заблокировали, — кратко пояснила я.

— Почему же сейчас она снова активна? — уточнил Рейшар.

— Процесс снятия блока начался еще, по-видимому, когда я попала в замок Артенсейров. Постепенно я начала сначала видеть заклятия, потом иногда стало получаться их снимать, но полностью разблокировка произошла здесь во время тренировок на пределе возможностей, — пожала плечами и вернулась к супу.

— Я создал условия, с которыми ее человеческая половина в одиночку не могла справиться, и чтобы не сломаться, организм задействовал все резервы, пробудив от двадцатилетнего сна демоническую часть, — объяснил Кеор, после чего придвинул себе тарелку, на которую успел положить несколько кусочков тушеного кролика с овощами, — Однако, — продолжил он, — я не думаю, что произошла окончательная разблокировка. Еще пока рано говорить, но есть основания полагать, что способности еще будут развиваться, и чтобы в этом убедиться, мне потребуется твоя помощь, — пристально посмотрел на Рейшара.

— И что же ты хочешь? — он тоже покончил с супом и приступил к горячему.

— Предлагаю провести массированную магическую атаку на Сати, — будничным тоном сообщил высший, а я в очередной раз чуть не подавилась. Они что, совсем из ума выжили?!

— Хм, — довольно ухмыльнулся Моргран, — хочешь повторить опыт физических тренировок? — Кеор медленно кивнул, — Ты правда думаешь, что если снова заставить ее работать на пределе, произойдет очередной прорыв?

— Точно не знаю, но можно попробовать.

— А вы ничего не забыли, махры? — деланным тоном уточнила я, переводя взгляд с одного на другого. Те переглянулись.

— Вроде нет, — неуверенно ответил Рейшар.

— Меня вы забыли спросить! — на последнем слове интонация предательски поползла вверх. Низший! А я так надеялась, удержать бурные эмоции в узде.

— Сати, ну ты же сама хотела стать сильнее, — недоумевал Кеор, — а для этого, надо развить весь потенциал, понимаешь? Ты в заранее проигрышном положении, уступая демонам по физической силе, скорости, и магии, а значит, чтобы быть в состоянии дать отпор, ты должна быть на высоте, — хмурясь пояснил он, — Разве нет?

— Все верно, — Кеор говорил правду, но разбушевавшиеся эмоции требовали выхода. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и выдохнуть, пытаясь упокоиться.

— Тебя так это задело? — искренне удивился Рейшар.

— Нет, — буркнула я. Объяснять я не рискнула, боясь, что могу не справиться с кипевшими внутри страстями, но меня выручил Кеорсен.

— Демоническая половина проснулась совсем недавно, и сейчас любая эмоция усилена в сто крат. Сатрее тяжело держать себя в руках. Но по правде, — он улыбнулся, глядя на меня теплой, ободряющей улыбкой, — по правде, я думал, что все будет намного хуже. Ты отлично держишься, тигренок!

— За сильным гневом приходит жуткий стыд, а я не хочу испытывать ни того, ни другого, особенно в таком объеме, — все еще пытаясь взять себя в руки, ответила я.

— А по-другому не бывает, — ухмыльнулся Моргран, — это очередной баланс, который природа и мы интуитивно пытаемся поддержать. Маленькие демонята совершенно несносны, потому что лишь учатся его поддерживать, но в силу своего возраста, у них уходит много времени, чтобы научиться контролировать свои эмоции, а в особенности, вспышки гнева.

— И сколько требуется времени? — уточнила я.

— Обычно лет десять, не больше, — ответил демон.

— Отлично, спасибо, — выдавила кислую улыбку, — утешил прям.

— С тобой однозначно будет иначе, — попытался поддержать меня Кеор, — во-первых, в тебе лишь половина демона, а во-вторых, у тебя есть жизненный опыт, ты осознаешь последствия своих действий и пытаешься их контролировать. Ты справишься намного быстрее, — уверенно сказал высший, — но какое-то время будь готова к тому, что придется постоянно держать себя в руках.

— Угу, — ухнула я, мысленно пытаясь прикинуть, чем мне это грозит.

— Так, а теперь возвращаясь к основной теме, — хлопнул в ладоши Кеор, делая глоток легкого белого вина, которое сегодня аккомпанировало обед, — согласна на совместную тренировку? — кивнула в ответ, — Вот и отлично. Тогда через полчаса после обеда, думаю, можно начинать.

— Кстати, Сати, — Рейшар помедлил, словно пробуя незнакомое сокращение моего имени, — ты мне так и не сказала, кто твой отец.

— И не скажу, Рей, — не осталась в долгу, — по крайней мере до тех пор, пока ты не принесешь очередную клятву, что не навредишь ему.

— Великий! Ты что теперь с меня при каждом случае будешь требовать клятвы? — недовольно нахмурился демон.

— Нет, — пожала плечами, меня этим напускным возмущением не проймешь, — лишь тех случаях, когда мне нужна будет сто процентная гарантия.

— Ох-х-р, — прорычал демон, взял столовый нож и резко резанул по ладони. От неожиданности Тина, молча обедающая все это время рядом, вскрикнула. Обмакнув палец в ранку, Рейшар обвел запястье кровью, замыкая линию, — Я, Рейшар Моргран клянусь, что не причиню вреда каким-либо способом тому, кого Сатрея назовет своим отцом, — кровавый слез засветился, впитываясь в кожу, а порез затянулся.

— Маорелий Рингвардад, — четко произнесла я.

— ЧТО?! — глаза высшего стали размером со злополучные блюдца из голубого фарфора, а темно-коричневые брови уползли на лоб. Но уже через секунду высший разразился громким смехом. Мы с Кеором непонимающе переглянулись.

— Что? — аккуратно спросила я, когда Рейшар начал успокаиваться, вытирая выступившие невидимые слезы на глазах.

— Маорелий? Этот старый, замкнутый жук? Тот самый, который настолько не любит людей, что почти всю прислугу в замке заменил обычными демонами, за исключением тех случаев, когда работник никак не может попасться ему на глаза? — уточнил он.

— Не знаю, — надо признаться, я растерялась, — Я ничего о нем не знаю, — замолчала, не зная, что добавить. Рей как-то странно посмотрел на меня, словно не веря в сказанное, — Подожди! — меня осенило. Я мухой вылетела из комнаты, добежала до гостиной, схватила альбом с портретами и радостная вернулась, — На, смотри! — протянула ему открытую страницу, на которой был изображен Маорелий.

— Хм, — нахмурился высший, — и вправду он, — медленно перелистнул страницу, — это твоя мама? — он показал мне портрет, где я маленькая сидела на руках Лири. Кивнула в ответ, — Интересная человечка, — разглядывая портрет отозвался он.

— И почему я не видел этот альбом? — мне показалось, или в голосе Кеора мелькнули нотки ревности?

— Как-то забыла, — ответила ему, чуть опустив глаза, — мы все время тренировались, да и ты не спрашивал. Но если хочешь — бери, смотри, — быстро добавила я.

— Вот уж на кого бы никогда не подумал, так это на Маорелия, — тихо сказал себе под нос Рейшар, продолжая листать альбом, — а выходит он просто умеет хранить свои секреты так, как этого не мог Лерой.

— Прости, если тебе неприятно, — сердце защемило, мне стало так жаль Рейшара, который мальчишкой вынужден был убить семью любимого наставника. Но каково теперь его отношение к полукровкам? Спрашивать было страшно, но неведение пугало еще сильнее.

— Рей, — тихо позвала я, но он услышал и поднял на меня свои печальные черно-золотые глаза, — ты ненавидишь полукровок? — еще тише спросила я, уже жалея, что вообще осмелилась это сделать.

— Нет, — мой вопрос искренне обескуражил демона, — почему ты так решила? — обед был закончен, и Тина начала убирать со стола, в то время как мы сидели тремя изваяниями, обсуждая столь деликатные вещи.

— Разве они, — запнулась, — разве я не напоминаю тебе о Леройлене? О том, что тебя вынудили сделать, — демон не ответил, а я почувствовала себя еще неуютнее, словно тысяча мелких муравьев разом пробежала по телу, заставляя поежиться, — Если тебе неприятно со мной находиться, я отзову клятву, и ты будешь свободен, — Рей продолжал молчать.

— Ты правда это сделаешь? — спросил он через какое-то время. Кеорсен не вмешивался, продолжая лишь напряженно следить за нами.

— Да, — мой голос надломился, пришлось прокашляться, чтобы вернуть ему силу, — я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня, — мой взгляд гулял по столу, не в силах подняться и выдержать встречу со взглядом высшего.

— Хм, — хмыкнул он, а я наконец осмелилась посмотреть в глаза демону. Он улыбался, — Удивительная девочка Сатрея, — медленно, почти нараспев, сказал он, продолжая пристально смотреть на меня, — с силой демона и душой человека, способная сострадать и переживать за других больше, чем за себя. Не думал, что смогу увидеть такое, — он перевел взгляд на Кеора, — Давно это понял?

— Нет, — улыбнулся уголками губ мой демон, — но для меня это не важно. Уже нет, — Рейшар посмотрел на него, явно не понимая, а Кеор улыбнулся еще раз, но уже мне. Мое глупое сердечко забилось внутри крохотной пичужкой, поймавшей теплый луч света холодной зимой, — Ладно, — встал из-за стола высший, — раз уж обед закончен, прошу меня простить, мне надо просмотреть пару бумаг. Через полчаса встретимся внизу на тренировочной площадке, — и покинул комнату. Рейшар последовал его примеру. Остались лишь я и Тина.

— Великий, и как ты их не боишься? — спросила она, подходя ближе, — У меня мурашки по коже, когда они смотрят так пристально, а ты еще умудряешься отвечать им.

— Не знаю, — пожала плечами, — привыкла, наверное. Если тебе не приятно находиться в их компании, можешь не мучить себя, — улыбнулась, подбадривая.

— Да нет, — вернула улыбку, Тина, — на меня они не сильно обращают внимание. Скорее удивляюсь твоей выдержке.

— Считай это очередной программой моей подготовки, — пошутила я, — если все пойдет, как задумано, мне придется выносить общество многих высших, настроенных гораздо менее мирно, чем эти двое. Тебе чем-нибудь помочь? — спросила у нее.

— Ой, да чего там, — отмахнулась Тина, — только посуду помыть и все, можно снова ничего не делать.

— Ничего не делать? — не поверила я, — Тиночка, да ты постоянно что-то делаешь, а тебе еще надо отдыхать. И кушать больше фруктов и всяких вкусностей! — улыбнулась я.

— Все в порядке, — она немного покраснела, а потом вдруг предложила, — хочешь потрогать живот? Саторсен уже активно шевелится! По ночам это иногда мешает, но в целом, такие удивительные ощущения! И знаешь, — добавила чуть тише, — мне кажется, я его уже люблю, — робкая улыбка скрасила ее аккуратное, круглое личико.

— Конечно, любишь, — поддержала я, — а когда он появится, уверена, мы все его полюбим! — Тина рассмеялась.

— Скажешь тоже, — краснея и смущаясь, отмахнулась она, — Так как, хочешь? Если нет, ничего страшного…

— Очень хочу, — перебила я, протягивая руку. Куда класть я не знала, поэтому просто замерла в нерешительности. Тина перехватила мою ладошку и положила куда-то сбоку, слегка надавив.

Сначала я ничего не почувствовала, а потом был крохотный, но уверенный толчок. Потом еще один. Такое странное, но такое приятное ощущение. Губы растянулись в довольной улыбке.

— Он сильный, — сказала я, — будет тебе помощник.

— Спасибо, Сати, — посмотрела на Тину и увидела слезинку, медленно сбегающую по левой щеке.

— За что? — удивилась, отнимая руку.

— За все: за имя, за свободу, за сына, — вторая слезинка пробежала по правой щеке и сорвалась, затерявшись в густой косе, — Да хранит тебя Великий, — тихо сказала она, улыбаясь.

Тепло улыбнулась в ответ и аккуратно обняла мою подругу, которая с каждым днем все больше становилась похожа на шарик. Как объяснить ей, что она дала мне намного больше, став моей первой и единственной подругой? Я не знала, но почему-то мне казалось, что Тина все понимает.

Через полчаса, как и было условлено, все втроем — два демона и я — стояли посреди тренировочной площадки. Встали треугольником — я осталась одна у вершины, а демоны стояли впереди, оставив между собой расстояние побольше.

— Итак, Сати, — начал Кеор, — думаю, все понятно — мы кидаем в тебя заклятия, ты пытаешься их уничтожить. Уклоняться сейчас не вижу смысла, ибо то, что ты умеешь видеть плетения, мы в курсе. Учись разрушать заклятия, — затем повернулся к Рейшару, — Сначала будем кидать средней тяжести, постепенно наращивая силу, идет? — демон кивнул, соглашаясь, — Отлично! Приготовились!

На удивление, рефлекторно встала в стойку как при бое с шестом, сама себе усмехнулась и попробовала расслабиться. Расставила ноги чуть шире, чем на уровне плеч, присогнув в коленях. Поняв, что готова, кивнула демонам. Им потребовалось меньше времени, чтобы приготовиться, так что ждали лишь меня. Как по команде, высшие вскинули руки, сделали пару пасов — у Кеора более плавные, в то время, как у Рейшара — резкие, отрывистые — и тут же в меня полетело нечто — одно больше походило на непонятную тягучую субстанцию, а второе оказалось гигантским шаром, утыканным иглами, которые то выскакивали вперед, то втягивались. Признаюсь, второе заклятие меня напугала. Я стояла, замерев как жертва перед хищником, не в силах пошевелиться, наблюдая как это нечто несется на меня.

— Сатрея! — из оцепенения меня вывел крик Кеора. Разрушить плетение я уже не успевала, остаться стоять, позволяя этому страшному нечто врезаться в меня не хотелось, поэтому я просто отскочила в сторону, кувыркнувшись при приземлении, и встала, отряхиваясь.

— Не впечатляет, — поморщился Рейшар.

— Какого низшего ты творишь? — я даже не успела заметить, когда Кеор оказался рядом с демоном и схватил его за грудки, тот не сопротивлялся, — Я же сказал — начинаем с заклятий средней тяжести!

— Ты говорил, что надо тренировать ее на пределе возможностей, — холодно ответил Рей, зло щуря глаза.

— Но не сразу же, идиот! — я не понимающе смотрела на Кеора. Что его так разозлило.

— Да какая к низшим разница? Так ее все равно не убьешь, — попытался отмахнуться Рей, но движения его были скованны, потому как сильнейший Артенсейр и не думал отпускать его.

— Хватит, — я медленно подошла к ним, — успокойтесь оба. Честное слово, ведете себя как два диких кота. Даже не смешно, — чуть поморщилась. Кувыркаться на гравии — не лучшая идея, и теперь оцарапанное плечо неприятно щипало.

— Ты хоть знаешь, что он в тебя кинул? — заломил левую бровь Кеор.

— Неа, — мотнула головой, — но выглядело это жутко, должна признать, — меня передернуло от воспоминаний.

— Это заклятие находится в списке запрещенных для свободного применения, так как относится к убийствам особой жестокости, — любезно пояснил мне мой покровитель, хищно приподняв один уголок губ.

— Охотно верю, — угрюмо буркнула я, — еще раз порадуюсь своей невосприимчивости. Все, мальчики, поехали дальше тренироваться, — «мальчики» как-то странно на меня посмотрели и разошлись, а я поковыляла к своей точке треугольника.

— Готова? — Кеорсен и Рейшар мрачно переглянулись, а я еще раз порадовалась, что стребовала с них клятвы не вредить друг другу, а то было бы у меня два трупа высших и самая крупная перестановка сил двенадцати родов за последние несколько сотен лет.

— Да! — постаралась выглядеть веселой, надеясь, что они отвлекутся на мое неуместное веселье и перестанут сверлить друг друга взглядами.

Демоны почти одновременно начали плести заклинания, и внутренним чутьем я поняла, пощады не будет. Только максимальные атаки. А значит, лучше всего мне не акцентироваться на том, ЧТО полетит в меня, а сосредоточиться на разрушении этого. Попыталась унять не кстати бешено стучащее сердце, выровнять дыхание и сконцентрировать все мысли и желания на разрушении заклятий. Увидев, ЧТО выпустили в меня высшие, я вздрогнула, но тут же постаралась вернуть себе уверенность и разбить их заклятия. Выкинула руки вперед, придавая мысли направленность, отпуская собственный анти-поток на плетения высших, однако в последний момент снова отвлеклась, разглядывая ужасные структуры заклятий, которые явно грозили мне долгой и мучительной смертью, мой поток дрогнул и смог лишь ослабить их плетения, но не разрушить. Я практически почувствовала, как они оба медленно входят в меня, от чего по телу прошла волна мурашек и отвращения. Фу! Ну и гадость! Передернула плечами и посмотрела на высших. Кеор стоял, скрестив руки на груди, а Рейшар упер их в бока. Оба выглядят явно недовольными моими результатами. Что ж, не удивительно, я сама не в восторге.

— Да, да, в курсе, — крикнула я со своего места, опережая их комментарии, — заново!

Демоны почти синхронно ухмыльнулись и встали на изготовку. Я последовала их примеру.

Мы занимались до самого ужина без передышки. Под конец я чувствовала себя так, словно сотня низших танцевала на мне народные пляски, хотя сомневаюсь, что таковые у них имеются. Все время, пока эти демоны швыряли в меня всем, что в голову взбредет, я пыталась рассеять их заклятия. В лучшем случае удавалось избавиться от одного, но высших это не устраивало. Меня, впрочем, тоже. Снять щит с низшего, пока он задумался, или следящие шары — это одно, а вот остановить на лету летящее в тебя нечто, что призвано раскромсать бренное тело жертвы — это совсем другое. Я старалась, злилась, но ничего не выходило. На ужин я шла в крайне дурном расположении духа. Быстро расправилась с едой и откланялась. Набрала ванну с пеной и залезла в нее, чувствуя, наконец, долгожданный отдых.

Я лежала и напевала мотивчик детской песенки, которая с недавнего времени крутится у меня на языке, притопывая в такт ногой, от чего по воде расходились маленькие волны. В воздухе витал аромат персиков и мяты, руки ленно перебирали пушистую, воздушную пену, а на сердце было удивительно легко. Внезапно мое тело скрутило, мышцы сжались в один гигантский свинцовый комок, и я быстро погрузилась под воду. К горлу резко подкатила паника, хотелось брыкаться, кричать, лягаться — что угодно, лишь бы скинуть это оцепенение, а главное — вдохнуть, но голос так же меня не слушался. Я пыталась вдохнуть и не могла. Страх, истерика, паника — все трое владели мной безраздельно в данную минуту. Не хочу умирать! Не так! Перед глазами все начало плыть, кислорода не хватало, слезы смешивались с водой. За секунду до того, как тьма полностью бы поглотила меня, я дернулась, вложив в это движение все желание жить, всю силу, что была мне подвластна, и мое тело отозвалось. Со всего размаху я влетела в край ванны, разбила его и вылетела дальше, приземлившись на холодном полу. Мокрая, дрожащая, плачущая, свернувшаяся клубочком и пытающаяся унять бившую меня крупную дрожь — такой увидели меня ворвавшиеся на шум демоны. Кеор пришел в себя первым, схватил полотенце, висящее на одной из вешалок и бережно накрыл меня им. Плечи и руки оказались поцарапаны об осколки ванной и кровоточили, но сейчас это было не главное, что заботило меня. Я старательно вдыхала и выдыхала, словно пыталась надышаться впрок.

— Все, все хорошо, тигренок, — Кеор мягко гладил меня по щекам, стирая слезы, — я с тобой, ну успокойся. Дай еще одно полотенце, — обернувшись, попросил он Рейшара. Второй высший наконец-то оттаял и выполнил просьбу. Кеорсен аккуратно взял меня на руки, прикрыв оголившиеся участки тела вторым полотенцем. Я по-прежнему не могла унять дрожь, бившую меня словно молния, ударяющая в одно и тоже место раз за разом. Демон тепло прижал меня к себе, стараясь успокоить, — Позови Тину, — снова обратился он к Рейшару, тот кивнул в ответ и вышел.

Кеор медленно перенес меня в спальню, сел на кровать, все так же прижимая меня к себе и начал поглаживать по плечу, а я никак не могла перестать плакать, уткнувшись носом в его широкую грудь.

— Уже все прошло, — продолжал шептать он, — не бойся.

На пороге комнаты появилась Тина. Я не видела ее лица, но слышала обеспокоенный голос.

— Что случилось?

— Пока сам не знаю, — почувствовала, как демон покачал головой, — ты можешь прибраться в ванной?

— Конечно, махр, — и девушка скрылась в прилегающей комнате.

— Тигренок, — тихонько позвал меня Кеор, — расскажешь мне, что случилось?

— Не знаю, — всхлипнула я, пытаясь контролировать хотя бы свой голос, раз уж тело отказывалось слушаться, — я лежала в ванной, как вдруг меня скрутило и потянуло ко дну. Я не могла дышать, — прошептала, вспоминая пережитый ужас.

— Ты справилась, Сати, — провел ладонью по волосам, а потом я почувствовала легкий поцелуй в макушку, — ты выжила, это главное.

— Не оставляй меня, — попросила я, еще крепче прижимаясь к демону. Остаться одной для меня равносильно смерти. Я просто не справлюсь, и видимо, высший меня понял.

— Конечно, тигренок, не переживай, — снова мимолетный поцелуй в макушку, от которого по телу разбегается тепло, вырывающее меня из пережитого кошмара.

— Махр, — слышу голос Тины, — воду я собрала, но боюсь, осколки ванной слишком большие, чтобы я могла убрать их.

— Спасибо, осколками я сам займусь. Будь добра, достать ночную рубашку Сатреи, — я почувствовала, как она робко замерла, не зная, как поступить.

— Тин, пожалуйста, — прохрипела я, и девушка тут же кинулась к шкафу, доставая желаемую вещь. А после помогла мне одеться, что было довольно неудобно — ибо делала я это, не отлипая от демона. Забрав мокрые полотенца, Тина покинула комнату.

Кеор мягко уложил меня на подушку, оторвавшись лишь на мгновение, чтобы поправить одеяло и снять с себя рубашку и сапоги. И хоть его не было совсем недолго, я почувствовала, как отступившая было паника, снова возвращается.

— Кеор, — позвала я.

— Я здесь, тигренок, — он лег рядом, а я мимоходом отметила, что сейчас на нем остались лишь штаны, — не бойся, — он снова провел ладонью по моей макушке, а я придвинулась еще ближе, прижимаясь всем телом и пряча лицо на его груди. Лишь с ним я чувствовала себя защищенной. Он не даст меня в обиду, я знаю точно. И я заснула, ощущая тепло его тела.

Утром меня разбудил нежный поцелуй в висок. Кеор уже не спал, он облокотился на локоть, чуть приподнявшись на кровати, и смотрел на меня с улыбкой. Первым порывом было желание натянуть одеяло на голову и спрятаться. Воспоминания о том, что вчера я буквально вынудила его остаться со мной на ночь, и более того, проспала всю ночь с ним в обнимку, заставили покраснеть до кончиков ушей. Но при этом я не могла отрицать, что мне безумно понравилось засыпать и просыпаться в его объятиях.

— Ох, тигренок, перестань уже краснеть, — весело рассмеялся высший, — ничего же не было.

— Доброе утро, — хрипло спросонья выдала я, — и прости за вчерашнее.

— Не надо, — взгляд Кеора вмиг потерял былую веселость, став серьезным, графитово-серые брови сошлись на переносице, — не извиняйся. Ты меня очень напугала.

— Прости, — снова повторила я, но демон лишь покачал головой, прижимая меня к себе. От такой близости мое сердце учащенно забилось, и на какое-то мгновение, мне послышалось, что сердце Кеора откликнулось, — Что это было со мной? — решила перевести тему.

— Точно не уверен, — помедлил демон, опускаясь на подушки, — но мне кажется, что вчера мы с Рейшаром переусердствовали. Скорее всего это был защитный механизм… Только вот чего? Организма или наложенного блока? — он снова нахмурился, а мне так захотелось провести пальчиком по складке, что пролегла между бровей, разглаживая ее, что не смогла удержаться и сделала это. Кеор улыбнулся, но буквально сразу вновь стал серьезным, — Завтра прилетит Маорелий. Надо мне подробней узнать у него, какие именно блоки он на тебя наложил, чтобы сдержать демоническую половину.

— Думаешь, их было несколько? — теперь я приподнялась на локте.

— Почти уверен, — кивнул он, — и по правде, мне не нравится, что Маорелий нам не сказал об этом. И я очень надеюсь, что у него была веская причина на это, — в черно-серебряных глазах высшего начали мелькать алые искры.

— Ладно, чего гадать? Прилетит, тогда и спросим, только я очень тебя прошу, не горячись, — улыбнулась, глядя на своего демона. Да-да, в мыслях я все так же зову его своим, но только теперь от этого по телу разбегаются приятные мурашки.

— Хорошо, тигренок, — кивнул высший и начал вылезать из кровати. Наверное, как порядочной девушке мне следовало зажмуриться, но я просто не смогла заставить себя это сделать, разглядывая его рельефное тело, широкие плечи, сильные руки, живот с кубиками пресса. Высший был в отличной форме и любоваться им было почти не стыдно. Поймав мой взгляд Кеор ухмыльнулся, но не стал комментировать мое далекое от приличий поведение. Одел рубашку, взял в руки сапоги, подмигнул мне, и так босиком и вышел.

Буквально через пару минут после этого, маленьким ураганчиком влетела Тина. Я улыбнулась. С каждым днем девушка чувствовала себя все более свободной, медленно, но все же забывая о том, что была рабыней. Это было видно по ее поведению, ее жестам, взглядам, по ее речи, которые становились все смелее. И мне нравились эти изменения в ней.

— Доброе утро, — поприветствовала она и замерла, с любопытством поглядывая то на меня, то на простыни.

— О-о-о, — уронила голову обратно на подушки, — Великий, ты же не думаешь, что что-то было? — спросила ее я.

— А почему нет? — она тут же оказалась у кровати и, накинув край покрывала, села сверху.

— Знаешь, после вчерашнего мне хотелось только поскорее заснуть и желательно без кошмаров, — я смотрела в потолок, вспоминая пережитый ужас.

— Что с тобой произошло? — тихо спросила подруга, беря меня за руку.

— Хотела бы я знать, — криво усмехнулась, — Завтра прилетит Маорелий, может он что сможет прояснить.

— Твой отец?

— По факту да, — кивнула, — но я не могу так называть его. По крайней мере не сейчас, — я задумалась, — мы виделись лишь раз, когда он мне все рассказал, и есть еще альбом с портретами — больше ничего. Мне нужно время, Тин. Со смертью Ба моя жизнь словно перевернулась с ног на голову, а потом еще пару раз покрутилась, что б уж наверняка мне не пришлось скучать. Какое-то безумие. Кстати, — вспомнила я, — а где Рейшар?

— Вчера вечером улетел сразу после того, как починил ванную, — услышала я ответ и подскочила.

— Что?

— Ну, — девушка хитро улыбнулась, — ты не отпускала Кеора, сама я бы не справилась, так что махр Моргран пришел, все переделал и покинул комнату. Ты уже спала тогда, — закончила Тина, а я застонала. То есть, пока я тут лежала, обнявшись, а точнее вцепившись как клещ в Кеорсена, Рей ходил туда-сюда, наблюдая эту картину? Щеки запылали. Великий, что же он подумал? — Он кстати сказал, что частичная трансформация отнимает много сил из-за концентрации, в то время как комплексная дается намного проще. В общем, — она нахмурила носик, — я точно не поняла, но он изменил весь облик комнаты.

Любопытство пересилило стыд и, выбравшись из кровати, я осторожно приблизилась к ванной комнате, словно боясь, что оттуда на меня кто-нибудь может выпрыгнуть. Если раньше здесь преобладал холодный голубой цвет, то теперь стены были светло-персикового оттенка со вставками черно-золотого орнамента, вензелями опутавшим одну стену. Ванная-купель стала заметно больше, но львиные лапки сохранились, чему я безумно обрадовалась — эта деталь мне особенно полюбилась. Место тахты заняла широкая лавка с мягким сиденьем черно-золотого цвета, шкафы, полки, крючки, пушистый ковер с высоким ворсом, аккуратная раковина с резной тумбой под ней — все оказалось на привычных местах, но отличалось немного по форме и стилю. Раньше ванна была более скромной и сдержанной, а теперь в ней появилась какая-то чуждая мне роскошь. И еще — не знаю, делал Рейшар это осознанно, но черно-золотые цвета ассоциировались у меня с ним, с цветом его глаз, и теперь они словно окружали меня.

— Красиво, правда? — за спиной встала Тина.

— Наверное, — не уверенно ответила я, — если хочешь, попросим его и тебе так сделать.

— Что ты, у меня и так все замечательно, — улыбаясь, начала отмахиваться девушка, — ты тогда пока умойся, а я приготовлю вещи. Что ты хотела бы надеть?

— Любая одежда, пригодная для тренировок, подойдет, — ответила, не оборачиваясь и проходя внутрь ванной комнаты.

Когда я вернулась, Тина уже заправила постель и разложила на ней удобные шаровары темно-зеленого цвета и мягкую кофту светло-серого оттенка. Волосы девушка заплела мне в две косы, которые в районе спины сплетались в одну. Довольно удобно — мешаться точно не будут. Обулась и спустилась вниз.

На кухне никого не было. Тина начала быстро накрывать на стол, я же решила ей помочь, относя посуду и приборы. Накрывали на троих. Что ж, видимо, Рейшар сегодня не прилетит. Жаль, я не успела поблагодарить его за ванную — он не обязан был делать этого, но сделал. Ладно, сделаю это в другой раз. Звук шагов заставил меня обернуться и столкнуться взглядами с Кеорсеном. Он явно успел принять ванну и переодеться. На нем были черные штаны, заправленные в такого же цвета узкие черные сапоги до колен, вязанная темно-бордовая кофта с подкатанными рукавами, волосы собраны в низкий хвост на затылке черной лентой. Но главной чертой, привлекшей мое внимание была теплая, согревающая улыбка, адресованная мне. Щеки подернулись румянцем, и я улыбнулась в ответ.

— Чем сегодня займемся? — спросила я за завтраком.

— Продолжим заниматься с посохом, — отозвался Кеор, наливая себе крепкого черного чая с морозной клюквой, — а вот развитие способностей пока отложим до приезда Маорелия.

— Он ведь завтра прилетит? — высший кивнул, — А во сколько? — последовал мой следующий вопрос.

— В первой половине дня.

— А Рей? — не унималась я, демон же вопросительно заломил бровь.

— Тоже где-то в это время, — все-таки ответил он, как-то странно на меня поглядывая. Задним умом подумала, что, наверное, не стоило задавать этот вопрос. Но с другой стороны, не убьет же он меня за простой интерес?

Да, не убил, но на тренировке загонял так, что в какой-то момент я малодушно подумала, что смерть была бы милосердней. Час долгожданного отдыха и все по новой. Великий, под конец я была готова просто пасть и признать поражение, только знала — такое поведение лишь разозлит демона, и пытки мои продолжатся. Ближе к вечеру я не то, что стойку принять — стоять правильно не могла. В конце концов, Кеор все-таки сжалился надо мной — а может просто понял, что дальнейшие занятия бесперспективны — и отпустил. Ужинать не хотелось. Доползла, не чувствуя ни рук, ни ног, до комнаты и бухнулась на кровать. Веки тут же закрылись и меня срубил сон.

Как ни странно, проснулась я только утром следующего дня, и чувствовала себя вполне сносно. Набрала ванну воды, добавила пены и залезла мыться. Только расслабления не почувствовала, вспоминая пережитый кошмар. Быстро помылась, вымыла голову, вылезла, вытерлась полотенцем и запахнулась в длинный халат. Вернулась в спальню и замерла. На кровати сидел Кеор.

— Доброе утро, — улыбнулся он.

— Доброе, — согласилась я, — что-то случилось?

— Нет, просто зашел занести тебе то, что обещал, — он протянул небольшую белую коробочку, перетянутую серебряной лентой.

Приблизилась, села рядом и взяла подарок. Глянула на высшего, и получив ободряющую улыбку, открыла коробку. Внутри на темно-синем бархате лежал белоснежный костяной гребень, украшенный тонкой, искусной резьбой и декорированный маленькими александритами и сапфирами. Медленно вынула его, продолжая любоваться, повертела в руках.

— Нравится? — услышала тихий голос.

— Очень! — искренне ответила я. Да разве может такая красота не понравиться?

— Я рад, — улыбнулся Кеор, погладив меня по влажным волосам, — ты же просила зачарованный гребень. При чем этот несколько отличается от того, которым ты пользовалась у меня в замке. Он зачарован таким образом, что тот, кого первым им расчешут, становится его хозяином. Его нельзя будет ни украсть, ни отобрать, он не сломается и появится в любом месте, стоит тебе его призвать.

— Это потрясающе, — выдохнула я, — но Кеор, разве такие вещи не стоят баснословных денег?

— Вовсе нет, — подмигнул высший, однако я ему не сильно поверила и покачала головой, — Ты позволишь? — он протянул руку, и я вложила в нее зачарованный гребень, после чего повернулась спиной.

Кеор мягко водил гребнем по волосам, от чего они тут же высыхали, придерживая пряди свободной рукой. Новое ощущение оказалось довольно приятным. Демон делал это совершенно отлично от того, как это делала Тина. Сейчас это казалось более…интимным? Да, пожалуй, именно это слово подойдет больше всего. Когда последняя прядь оказалась причесана и высушена, Кеор вернул мне гребень. Камушки на его поверхности слегка светились синим и фиолетовым.

— Теперь он тебя запомнил. Ладно, увидимся внизу, тигренок, — он легко встал и вышел.

Как я и ожидала, не прошло и пяти минут, как в комнату вошла Тина.

— Привет! Уже выбрала платье? — с порога спросила она. На ней было удобное домашнее серое платье с красной строчкой по краю, на ногах — мягкие черные тапочки с высокими задниками. А ее темно-русые волосы были заплетены в тугую косу.

— Платье? А тренировка? — не поняла я.

— Махр Кеорсен сказал, что с утра ее не будет, — она прошла к шкафу, — Так какое?

Я выбрала темно-фиолетовое платье в пол с круглым широким вырезом, отделанным белым кружевом, длинными рукавами с белыми манжетами и широким черным поясом, вокруг которого сверху и снизу ткань собиралась небольшими складочками. Обула черные туфли-сапожки и попросила Тину завить волосы мягкими локонами, которые потом завязала атласной лентой в хвост. Чуть подкрасила ресницы и губы, оглядела себя в зеркало и спустилась вниз.

В гостиной меня уже ждали Кеор и Рейшар. На маленьком столике стояли тарелки с пирожными, маленькими бутербродами и крохотными пышными блинчиками, на подносе на комоде пуская тонкой струйкой пар стоял большой белый заварочный чайник и четыре чайные пары.

— Доброе утро, — поздоровалась, входя. Демоны, обсуждающие что-то, замолчали при моем появление и встали.

— Доброе утро, Сатрея.

— Привет, тигренок, хорошо выглядишь, — я чуть смутилась от похвалы, но решительно приблизилась и заняла свободное место.

— Сегодня решили перенести завтрак сюда, — пояснил Кеор, — думаю, Маорелий не заставит себя ждать. Здесь поговорим, а за одно и поедим.

Словно подтверждая его слова, защитный кокон слегка завибрировал, предупреждая о появлении демона. Я встала.

— Он на подлете. Пойду встречу.

— Почему не отправить женщину? — удивился Рейшар.

— Я вообще-то тоже женщина, — напомнила ему, пристально смотря в глаза. Демон поморщился.

— Ты поняла, о чем я. Речь шла о человеке.

— Да, но, во-первых, я тоже человек, хоть и от части, во-вторых, Тина ждет ребенка и если я могу избавить ее от лишней беготни, я это сделаю, ну и в-третьих, мне не сложно, — выдала это тирадой, развернулась и вышла.

Как раз вовремя — Маорелий только что приземлился, одергивая белый камзол, расшитый золотыми нитями. Спустилась по дорожке и отворила калитку, впуская гостя внутрь.

— Доброе утро, — поздоровался он, проходя мимо.

— Доброе, — подтвердила я, закрывая калитку. Да, пока именно таким оно и было.

Мы вместе прошли в гостиную.

— Что ОН здесь делает?! — вскричал Маорелий, едва переступил порог комнаты. Тут же воцарилась звенящая тишина, а в воздухе словно зависло несколько молний, готовых сорваться у любой момент.

— Он помогает мне, — решилась объяснить я, — не беспокойся, он не причинит никому вреда, — высший резко развернулся и уставился на меня алыми глазами. Я поежилась.

— Ты даже не представляешь, Сатрея, КОГО впустила в дом, — медленно, тихо и от того безумно жутко начал Маорелий, — а я знаю, ЧТО он из себя представляет, — перевела взгляд на Рейшара, замершего в кресле. На его лице не отражалось ни единой эмоции, оно словно застыло мраморным изваянием, лишь его глаза из золотых стали красными, выдавая внутренний гнев. Я сглотнула. Боюсь, что в этот раз не смотря на все клятвы, бури не миновать.