Дэн. Королевская битва

Глава 21

Обратно мы добирались чуть ли не в два раза дольше. Всё дело в том, что помимо наличия большого числа раненых, у нас возникли сложности с транспортом. Часть лошадей подрали марионетки кукловода, часть разбежались. В итоге у нас осталось хорошо, если треть от изначального количества животных.

Я не хотел особо светить своими возможностями, поэтому свою помощь в транспортировке раненых не предлагал. Вот и получилось, что двигались мы не особо быстро. Хорошо хоть, что по пути у нас была деревня, где мы одолжили телеги, на которые сгрузили тех, кто не мог толком держаться в седле. За счёт этого наша скорость увеличилась, и дальше мы двигались без перерывов, останавливаясь лишь на ночёвки.

В городе мы сразу же отправились в здание гильдии. Там мы передали раненых дежурным лекарям. Оказывается, такие были в каждом крупном отделении авантюристов. Правда, всё, что они могли — это ускорить заживление ран. По сравнению с Линой — полные неумехи. Но даже такие целители ценились и считались показателем того, что данная организация довольно влиятельна.

«Бронзе» раздали награду и отпустили. С «серебром» рассчитывались индивидуально, в зависимости от вклада. Причём учитывалось не только участие в бою, но и помощь в походе, уходе за раненными и десятки других мелочей.

Помимо награды, каждого пропустили через постамент. Как я понял, эта штука служила некоторым считывателем накопившейся в медальонах информации, гарантируя объективность оценки. Хотя учитывалось и мнение Норда, а именно так, как выяснилось, звали лидера нашего отряда.

Нас с Сёмой попросили не торопиться, оставив напоследок. Такое выделение не понравилось остальным «серебряным», которые поглядывали на нас с долей зависти и неприязни. Странные они. Неужели не понимают, что не убей мы кукловода, и жертв было бы больше. А может именно поэтому они так и реагируют. Ведь поделенная награда на тридцать человек и на двадцать — это существенная разница.

Как бы там ни было, мы дождались, когда со всеми рассчитаются, после чего Норд попросил нас положить свои знаки на постамент. Я даже не удивился, когда серебро сменилось на золото. Если так разобраться, то мы прикончили эту тварь вдвоём, без какой-либо помощи со стороны. Так что ничего удивительного.

Другое дело, что её убийство было оценено так высоко. Хотя, думаю, что дело в том, что в зачёт пошли и прошлые наши «подвиги». Ну а что? Если предположить, что при прошлой проверке мы немного не дотянули до золота, то всё логично.

— Значит, «золото», — задумчиво произнёс Норд. — Что ж, поздравляю вас, братья. Признаться, нечто подобное я предполагал изначально.

— Ты это о чём? — уточнил я, решив пока не акцентировать внимание на его обращении к нам.

— Вы же не от сюда?

— Допустим. А что?

— Просто всех более-менее сильных членов гильдии я знаю. А вот про вас никогда не слышал. Хотя, до нас доходили слухи о паре воинов в чёрной броне, которые задали чистым знатную трёпку. И на которых эти чокнутые фанатики объявили охоту.

— Даже так? — мы с Сёмой переглянулись. — Это проблема?

— Для меня, это скорее плюс, — мрачно улыбнулся Норд. — У меня свои счёты с этими уродами.

— А какие отношения с ними у гильдии в целом? — решил уточнить Сёма.

— Открыто мы не враждуем, но если выдается возможность как-то им напакостить, то мы её не упускаем.

— Радует, что наше видение ситуации хоть отчасти совпадает, — кивнул я.

— Вы благородные? — неожиданно спросил Норд.

— С чего ты взял?

— Я же не слепой и не глухой. Видел, как вы ели и держались с остальными. Слушал, как вы разговариваете. Да у нас половина «бронзы» не может толком связать пары слов.

— Как я понимаю, этого от них и не требуется, — улыбнулся Сёма. — Главное, чтобы знали, с какой стороны за меч держаться. Не так ли?

— Всё так, — согласился Норд. — Вернёмся к вам. Какая у вас цель?

— Цель? — ему снова удалось слегка сбить меня с толку. — Ну, убивать монстров…

— Не хотите говорить? — грустно улыбнулся он. — Понимаю. Готов поклясться Силой, что не выдам вашу тайну.

— Даже так?

Интересно, это просто оборот речи, или нечто большее?

— Хорошо. Давай.

— Хм, — нахмурился Норд, который, видимо, не ожидал, что я на самом деле потребую от него клятву. — Клянусь своей Силой, что никому не расскажу то, что услышу от Дэна и Сёмы в ближайшую сотню вздохов.

Интересная формулировка. Еще и ограничил нас во времени, вынуждая таким образом не затягивать рассказ. Продуманный он тип. С другой стороны, если у нас получится сделать его своим союзником, то это только плюс. И его клятва… я ведь почувствовал, что это не просто слова. Это сложно объяснить, но надо взять на заметку, что лучше такой формулировки избегать.

— Что ж. Что конкретно тебя интересует?

— Кто вы? Почему воюете с чистыми? Почему вас интересуют монстры типа того, на которого мы охотились? Что вы знаете про появившиеся купола?

— Начну с конца. Про купола у нас есть только догадки. Мы считаем, что под ними находятся одарённые, которые несут в себе частицу… некой сущности. Что происходит внутри них и к чему это может привести — у нас нет точной информации. Только догадки. Но могу заявить со всей уверенностью, что ничего хорошего.

Я сделал паузу и взглянул на Норда. Он лишь молча кивнул, хотя я ощущал, что после моего ответа, у него возникло ещё больше вопросов.

— Что касается монстров — изначально они были людьми, — судя по удивлённо вскинутым бровям Норда, для него это была новая информация. — В них тоже есть частица этой сущности. Убивая других таких носителей, они становятся сильнее.

— И похоже, что не только носителей, — еле слышно буркнул Сёма, но Норд его услышал и еле заметно кивнул, словно нашёл подтверждение каким-то своим мыслям.

— Мы таких уже убивали, и у всех них были разные Силы. Мы на них охотимся, и у нас есть информация, что есть ещё минимум два охотника, которые занимаются тем же самым. Причём, они усиливаются после убийства носителей. И, в отличие от нас, их цели далеко не мирные.

— Что касается нас, — подхватил Сёма, — то мы не можем рассказать всего. Но в нас присутствует изрядная доля крови внешников… — приятель многозначительно посмотрел на Норда, который снова еле заметно кивнул.

— Значит, я не ошибся… Что ж, как я и сказал, то, что вы рассказали, дальше меня никуда не уйдёт. При этом, я понимаю, что вы не все мне рассказали. Например, что это за сущность, про которую ты упомянул несколько раз?

— Когда-то она была кристаллом, — произнёс Сёма, после того, как я утвердительно кивнул. — Мы его уничтожили, разбив на куски. Вот только, каким-то образом, он или она, не знаю, как именно это описать, проникло в сознание каждого, кто в тот момент находился рядом.

— Вы уничтожили Проклятого Разрушителя⁇ — не на шутку удивился Норд. — Но как? Где вы его нашли⁇

От переполнявших его эмоций он аж вскочил на ноги. И вот это очень интересно. Похоже, мы сейчас узнаем что-то новое, что поможет нам лучше разобраться с тем, что происходит в этом мире.

— Давай договоримся так, мы отвечаем на твои вопросы, ты на наши.

— Без клятв?

— Без клятв. В конце концов, если у нас общий… враг, — тут я немного рисковал, называя кристалл врагом, но, жестоко обозначив свою позицию, я надеялся, что смогу считать отношение Норда по этому вопросу, — то пусть это будет шагом в вопросе взаимного доверия.

— Это… приемлемо, — кивнул Норд.

На «врага» он среагировал… одобрительно. И это радовало. Я давно уже задумывался о том, что нам надо не только развиваться самим, расширяя зону своего влияния, но и искать союзников из числа местных. А если получится заручиться поддержкой целой гильдии, в которой состоят довольно сильные воины, то для нас это определённо будет хорошим подспорьем.

Наш разговор затянулся часа на два. Познавательная вышла беседа. Причём, для обеих сторон. Мы рассказали Норду отредактированную версию своих приключений, сделав акцент на Пахане и Мраке. Если у его гильдии получится их найти, мы будем определённо рады этой информации.

Нас же просветили на тему, кто такой «Проклятый Разрушитель». Судя по сохранившимся легендам и преданиям, его заключили сюда несколько сотен лет назад. Сколько точно — неизвестно, архивы несколько раз уничтожались. На это надо было сказать отдельное «спасибо» чистым.

С этими тоже было не всё так однозначно. Вроде как они изначально были с авантюристами одним единым орденом, призванным сдерживать Разрушителя, не позволяя ему вырваться из этого мира.

Вот только в какой-то момент их пути разошлись. Что послужило причиной — Норд не знал. Вот только сейчас чистые занимались тем, что постепенно сокращали количество одарённых и подминали под себя места, где можно было провести качественную инициацию. Как они относятся к Разрушителю сейчас — я так и не понял.

Слушая рассказ Норда, я понял, как нам повезло с тем, что мы нашли не бракованный Круг. В противном случае, не избежать бы нам побочных эффектов.

— Слушай, Норд, — обратился я к согильдийцу. — А какие преимущества даёт эта штука? — я подкинул на руке золотой кругляш.

— Вы можете возглавлять отряд из двадцати «серебряных», — начал перечислять он. — Можете возглавить отделение гильдии в городе, получить любую информацию, которая соответствует уровню вашего допуска, получаете увеличенную долю, в случае большой охоты, но и вклад ваш должен быть соответствующий. А ещё должны явиться, если возникнет серьёзная угроза для гильдии.

— Не только бонусы, но и обязанности… — протянул я. — Что ж, справедливо. Выше золота есть ещё что-нибудь?

— Есть ещё «Мастер». Но таких всего шесть, на сколько я знаю. И один «Гранд-мастер». Кто он и где находится — я не знаю.

— Что скажешь, Сёма? — я пихнул друга локтём в бок. — Интересует дальнейший карьерный рост?

— Мне и этого за глаза, — усмехнулся приятель. — Там, думаю, обязанностей ещё больше будет. А у нас с тобой другая цель. Нам некогда тратить на это время. Потом, когда разгребём все эти экскременты, можно будет подумать.

— Полностью с тобой согласен. Главное, чтобы у нас было это «потом». Норд, — я обратился к нашему новому товарищу, — ты говорил, что поделишься информацией, по интересующим нас монстрам. Есть что-нибудь интересное?

— Да, — медленно кивнул он. — Есть две наводки. Одну тварь видели на границе с мералаками. По сведениям, умеет маскироваться и вытягивает силы. Вторая уничтожила две деревни — вот здесь, — от ткнул пальцем в карту. Хорошего, стоит отметить, качества. И довольно подробную, что немаловажно. — Её никто не видел, но у жертв словно шла кровь из носа, ушей и даже глаз. Возьмётесь?

— Да, — кивнул я, прикинув направление и расстояние. — Мы как раз хотели проверить ту область.

— У вас тоже есть наводки? Откуда?

— Это не совсем наводки, — ответил Сёма. — Скорее… видения. Кстати, а есть ещё такая карта? А то те образцы, что мы смогли купить, даже рядом не стояли. Не серьёзно как-то не последним представителям гильдии ходить с таким мусором.

— Найду, — усмехнулся Норд. — Но только одну. Больше точно нет.

— Сойдёт! — тут же согласился Сёма. — Как получим карту, так сразу и отправимся. Да?

— Угу, — кивнул я. — Только поедим и в путь.

— Лошадей можете взять в гильдейской конюшне, — произнёс Норд.

— Спасибо, но мы и без них обойдёмся, — отказался я.

— Дело ваше, — кивнул Норд, бросив на меня быстрый взгляд. — Сейчас принесу.

Получив обещанную карту, мы заскочили в ближайшее приличное заведение, где плотно поели и набрали себе еды в дорогу. По деньгам вышло дороговато, но, после полученной за охоту награды, мы могли себе позволить немного себя побаловать.

Из ворот мы вышли пешком. Пройдя с километр и убедившись, что за нами никто не наблюдает, я подхватил Сёму и мы полетели в направлении первого монстра. По пути мы планировали заскочить в ближайший к тому месту город, чтобы получить в гильдии свежую информацию.

— Да, Мастер, я уверен, — ответил Норд невидимому собеседнику. — Это они. Описание внешности и дара совпадают. Они согласились сотрудничать… Думаю, да… Да, поделился с ними информацией по двум тварям… Мастер, они сказали, что это связанно с Разрушителем. Сказали, что смогли уничтожить кристалл, в котором тот был заключён… Внешники? Но про них же не слышали уже больше сотни лет… Они сказали, что потомки… Да, я тоже отметил, что они очень сильны. Без них, возможно, даже я бы не справился… Очень сильная. Я с такими еще не встречался. Что-то связанное с управлением кровью… Не думаю, что их получится использовать. Этот Дэн — он иногда так смотрел, словно слышал, о чём я думаю… Да. Понимаю. Хорошо.

Закончив сеанс связи, Норд прошёл в свой кабинет и задумался. Ему не нравилось, что Мастер решил использовать Дэна и Сёму в своих целях. Да, что уж там говорить, он откровенно сомневался, что у него это получится.

А вот то, что они враждебно настроены к чистым — это было хорошо. Может быть вместе у них и получится уничтожить этих предателей, которые, вместо того, чтобы защищать мир от Разрушителя, решили наращивать личную силу за счёт других одарённых. И которые не чурались ничем на своём пути, практически открыв охоту на всех, в ком была хоть капля дара. Им было плевать, взрослый это был или ребёнок.

Ну ничего, он отомстит. Даже если ради этого придётся нарушить приказ Мастера.