Дэн. Королевская битва

Глава 25

Демоны! Ну не может же быть, что, пройдя через такое количество смертельно опасных ситуаций, мой друг погиб от руки не самого сильного противника⁇

В бессильной злобе, я ударил Сёму ладонью по спине. Даже не знаю, на что я рассчитывал. Прочистить ему таким образом лёгкие? А ведь что-то в этом есть. Только действовать надо по-другому.

Я положил руки ему на грудь и закрыл глаза. После этого постарался прочувствовать окружающие меня энергетические потоки. В первую очередь меня интересовал, конечно же, Сёма. Мне удалось ощутить, что, несмотря на то, что он не дышал, энергия продолжала бежать по его телу. Пусть и явно не так быстро, как должна была.

Попытка ускорить её бег ни к чему не привела. Более того, меня словно током дёрнуло и чуть не выбило из этого состояния. Но зато я кое-что понял. В районе горла и лёгких словно образовался затор, который и мешал энергии двигаться дальше.

Я попробовал осторожно убрать эти препятствия, но меня снова ударило. Такое ощущение, что Сила Сёмы продолжает его защищать, даже несмотря на то, что он находится в бессознательном состоянии.

Ладно. Рискнем. Чувствую, что каждая секунда промедления играет против нас. Придётся попробовать избавиться от этих заторов за раз. Вот только, учитывая, что чем сильнее я пытаюсь влезть в чужую энергетическую систему, тем сильнее меня бьёт в ответ, прилетит мне по самое не могу.

Насколько я понял, в теле Сёмы было три крупных затора. Их то мне и предстояло разбить. Я охватил пространство вокруг них, досчитал про себя то трёх и резко рванул их в ту сторону, где у Сёмы находился рот. Если я нигде не ошибся, то он максимум проблюётся.

Долбануло меня так сильно, что моментально выбило из состояния созерцания. В материальном мире меня отшвырнуло на пару метров и пронзило вспышкой боли. Особенно сильно досталось рукам. Словно в кипяток опустил.

Переборов боль и слабость во всем теле, я встал и пошатываясь пошёл в сторону друга. В этот момент он закашлялся и начал издавать характерные звуки. Я облегчённо вздохнул и уже не спеша подошёл к Сёме.

— Ты как? — обратился я к другу, который без сил откинулся на землю.

— Жить буду, — прохрипел Сёма. — А ты?

— Нормально. Проклятье!

Скинув перчатки, я посмотрел на свои руки, которые так и продолжало жечь. Выглядели они не очень. Кисти словно были покрыты черной сеткой.

— Что случилось? — вскинулся Сёма. — Что у тебя с руками?

— Сунул, куда не надо, — пробурчал я. — Твою мать!

Чернота поднималась вверх по руке. Еле заметно, но всё же. Вместе с этим нарастала и боль.

— Дай гляну, — произнёс Сёма вставая и плюхаясь рядом. — Давай руки.

— И что ты сделаешь? — с раздражением спросил я.

— Дай, говорю, попробую, — настойчиво произнёс Сёма и схватил меня за правую руку.

Я не стал выдёргивать, хотя и хотелось. Внутри меня поднималась какая-то злость. Меня дико злило, что мы попали в такую тупую ситуацию. Если мы не можем разобраться с какой-то немощью, то где гарантия, что справимся со всеми остальными?

Сёма сидел без движения, внимательно разглядывая мою руку. Почти с минуту ничего не происходило, а потом у меня от боли свело пальцы. Я попытался выдернуть руку, но Сёма держал крепко и не собирался её отпускать.

— Ты что делаешь? — прошипел я, но тут же замолчал.

Сетка из тьмы мало того, что перестала двигаться дальше, она начала бледнеть и пропадать. Сжав зубы, я наблюдал за тем, как моя рука приходит в норму.

Сёме понадобилось три минуты, чтобы убрать все следы, после чего он взялся за вторую. С левой рукой дела обстояли похуже. Тёмная сетка дошла почти до локтя. Тут процесс затянулся минут на десять. Вот только даже после того, как рука пришла в норму, мизинец и безымянный палец отказывались двигаться.

— Опасное это дело, Сёма, к тебе в энергоструктуру лезть, оказывается. Зато я теперь отдалённо понимаю, что испытала Гвин, когда попыталась вытянуть из тебя Силу.

— Спасибо, Дэн, — ответил на это Сёма. — Вот было бы смешно, если бы я помер, захлебнувшись собственной кровью. У тебя, кстати, глаза цвет поменяли.

— В смысле? Что с ними?

— Я не эксперт по цвету, но теперь они у тебя какого-то фиолетового цвета.

— А у тебя потемнели, — сказал я, взглянув на Сёму. — Жесть, конечно. Немного пугающе смотрится. Словно у тебя один большой зрачок.

— Ну что, куда дальше двинем? Обратно в город или продолжим охоту?

— В город возвращаться не вариант. Слишком много времени потратим. Предлагаю осмотреть деревню, вдруг кто-нибудь выжил. А там уже решим, что делать и куда идти.

Деревня встретила нас мёртвой тишиной. В прямом и переносном смысле. На улице лежали тела жителей. Мужчины, женщины, старики и, что самое страшное, дети. Все они были убиты уже известным нам способом. Надеюсь эта тварь мучилась, когда умирала…

Мы прошлись по всей деревне и в двух местах я почувствовал отголоски страха и горя. Не знаю, как убитая нами тварь умудрилась их просмотреть, но в двух подвалах мы нашли семь детей разного возраста, самому старшему из которых было не больше шести лет, а младшей девочке всего в районе двух.

И вот тут я впервые пожалел, что мы не взяли с собой людей, которых нам предлагал Гром. Было бы на кого сейчас оставить малышню…

Мы собрали детей в одном доме, после чего Сёма прошёлся по деревне и уничтожил тела убитых. На нас они смотрели со страхом и даже плакали, когда мы доставали их из-под земли.

Пока Сёма занимался зачисткой территории, я мягко воздействовал на детей менталом. Мне понадобилось почти сорок минут, чтобы их всех успокоить. Можно было и быстрее, вот только я не хотел слишком сильно давить.

После недолгого совещания мы решили взять их с собой и оставить на время в ближайшей обитаемой деревни. На обратном пути заберём их и доставим на свою территорию, а там уже Мэл придумает, что с ними делать.

Когда я всех подхватил, и мы полетели, то дети сперва испугались, а потом запищали от восторга. Да уж, чувствую, этот день они запомнят на всю оставшуюся жизнь…

Когда мы подлетели к отмеченной на карте деревне, нас выбежали встречать вооружённые мужики. Я уж было подумал, что это они нам решили устроить такой горячий приём, как они дружно рухнули на колени.

— Как хорошо, что вы к нам заехали, Ваши Светлости, — закричал тот, что был ближе к нам. — Я уже отправил сына на лошади к нашему графу, но не ждал, что вы так быстро прибудете!

— Полегче, отец. Давай по порядку. Ты вообще о чём сейчас говоришь?

— Так, это, мералаки, господин!

— Что мералаки? — устало переспросил я.

— Прибежали к нам! Много!

— Так, — заинтересовался я. — И где они?

— Так на той стороне деревни! Мы их к себе не пустили.

— И что они тут делают?

— Так, это, — мужик почесал голову, — напасть на нас хотят? — спросил он меня.

— Веди давай, — тяжело вздохнул я. — И детей пока пристройте и накормите. Держи, — я кинул ему серебряную монету, которую он ловко поймал на лету и тут же спрятал за щеку.

Мералаки оказались довольно милыми на вид существами. Ростом они были на голову ниже людей, цвет кожи варьировался от серого до фиолетового, одеты были в кожаную одежду и кожаные же ботинки.

Их лица приковывали к себе взгляд за счёт непропорционально больших глаз и плоских носов. Ну, ещё большие, торчащие в стороны, слегка заострённые уши тоже вносили определённую изюминку в их образ. А вот детишки у них были страшненькие.

Никакого оружия я у них не заметил, если не считать пару луков. Смотрели они на нас насторожено, я бы даже сказал, с опасением. При этом от них явственно несло страхом на эмоциональном уровне. Но боялись они, как ни странно, не нас.

— Они по-нашему говорят? — обратился я к старосте, коим и оказался встретивший нас мужик.

— Не знаю, господин, — покачал он в ответ головой, корча страшные рожи бедным существам.

— А понимают хоть?

— Не зна… — начал было староста, но его перебили.

— Понимаем и говорим, человек, — произнес один из Мералаков, шагнув вперёд.

— Что здесь делаете? Нам сказали, что вы хотели напасть, — я кивнул в сторону мужиков, которые стояли позади нас с Сёмой, сжимая оружие.

— Нет. Мы не хотели напасть. Мы хотеть пройти мимо, но без драки! Это чужая земля, мы не хотели стать враги друг другу.

Я внимательно оглядел всех Мералаков, что стояли довольно плотной толпой. А ведь тут, в основном, женские особи и дети, если их физиология совпадает с нашей.

— От кого убегаете? — спросил я наугад.

Судя по тому, как вздрогнул мой собеседник, мой вопрос попал в десяточку. Ну да тут не надо быть гениальным детективом, чтобы это понять.

— Мы… не знаем кто это, — слегка поколебавшись ответил мне мералак. — Он похож на нас, но другой. Очень сильный! Он захватил множество племён и повёл их на орков!

— А вы при чём? Почему убежали?

— Он… пошли слухи, что тех, кто не согласен, он убивает. Всех. А потом поглощает души, чтобы стать ещё сильнее!

После этих слов мы с Сёмой дружно посмотрели друг на друга.

— А не наш ли это клиент? — спросил приятель, опередив меня на пару мгновений.

— Он хорошо маскируется и вытягивает у врагов силы? — спросил я мералака.

— Да! Именно таким образом он убил несколько групп человеческих охотников и торговцев! А ведь мы всегда жили с ними в мире!

— Говоришь, он решил напасть на орков?

— Да!

— Давно?

— С тех пор солнце поднялось уже шесть раз!

Нам продемонстрировали руку с шестью пальцами.

— Это Мрак! — уверенно заявил Сёма. — В голове мелькают обрывки образов, и там точно были эти существа, — он кивнул в сторону мералаков. — Не думаю, что нам стоит вдвоем соваться на их территорию.

— Согласен, — кивнул я. — Но, тогда выходит, что нам придётся возвращаться?

— Зачем?

— Собирать армию, зачем ещё? Или ты думаешь он на орков просто так пошел?

— Я вообще не понимаю, зачем он к ним сунулся, — раздражённо ответил Сёма.

— Сём, он умеет менять структуру своего тела! Как думаешь, каким будет его следующий ход?

— Думаешь, эти были чем-то типа тест драйва?

— Уверен в этом, — кивнул я. — А после них он возьмётся за орков. И что-то мне подсказывает, что когда он их объединит, то двинется уже сюда.

— Сомнительно, — протянул Сёма задумчиво. — Но что-то в этом есть. Ладно, с этими что делать будем?

— Да что с ними делать? Вон, смотри, кто-то уже скачет!

По дороге, ведущей в деревню, скакали всадники. Немного, человек пятнадцать, но неплохо снаряженные. Увидев мералаков, они что-то прокричали и принялись настёгивать коней.

— Мне кажется, они не настроены на разговор, — протянул Сёма задумчиво. — Не хотел вмешиваться, но жалко мелких.

Сёма встал между замершими в напряжении мералаками и приближающимися всадниками. По-моему, довольно очевидный намёк на то, что последним стоит придержать коней, в обоих смыслах. Вот только всадники, похоже, с логикой не дружили.

Сёма выпустил из рук туман.

Половина всадников подняли арбалеты и выстрелили в него. Ладно хоть Сёма успел среагировать и выставить защиту.

Не, ну разве не придурки?

— Сём, не надо, — попросил я друга, который уже приготовился к ответной атаке. — Дай я попробую.

Пользуясь моментом, я решил протестировать свои возможности массового контроля. Вот только целью выбрал не людей, а животных. Пустил в их сторону волну, заставляя замедлить бег и перейти на шаг. Даже забавно было смотреть на удивлённые лица всадников, когда животные перестали слушаться их команд.

— Вы чего такие агрессивные? — крикнул я, надеясь решить всё миром.

— Эта земля графа Иулма! Кто вы такие и почему защищаете этих животных⁇ — раздалось вместо ответа.

— Короче, служивый, ты либо успокаиваешься сам и успокаиваешь своих бойцов…

— Либо? — перебил он меня насмешливо.

— Вот ведь дебил, — пробормотал я себе под нос и выдернул этого дерзкого крикуна из седла. — Либо мы перебьём вас всех, а потом скажем, что так и было, — прошипел я ему в лицо, зафиксировав в полуметре от себя. — Всё понял или ты настолько тупой, что тебе надо ещё раз повторить?

— Тебе это так просто с рук не сойдёт! Я сын…

— Мне плевать, — отрезал я. — Валите обратно, вопрос решён, никакого нападения, считай не было. А это тебе на сухие штаны.

Я отшвырнул его в сторону и бросил ему вслед серебряную монетку.

— Собирайтесь, вы пойдёте с нами, — сказал я мералакам. — И поторопитесь, пока эти ретивые идиоты не наделали глупостей.

— Нам не надо собираться. Мы готовы, человек. Меня зовут Соба. Я старший воин этого племени!

— Добрая ты душа, — усмехнулся Сёма. — Потащим их с собой до нас? Представляешь, сколько путь назад займёт?

Несмотря на внешнее недовольство, я чувствовал, что он полностью одобряет моё решение. А скорость… за всё надо платить. И за дерзость тоже.

— Слезайте с наших коней, — крикнул я всадникам.

По пути мы заскочили в деревню, где оставляли детей, забрали их, и двинулись дальше. Лошади, которых мы забрали у людей неизвестного графа, пришлись как нельзя кстати. Мы использовали их по назначению, пока не добрались до ближайшего города. А потом просто обменяли их на обычных лошадей и крытые телеги. Заодно прикупили припасов на всю эту ораву.

К Грому мы заезжать не стали, вот только он сам нас нашёл. Просто прискакал в один из вечеров, когда мы устраивались на ночную стоянку, в сопровождении крупного отряда воинов.

Я сначала напрягся, но, не ощутив с их стороны угрозы, расслабился. Оказалось, что Гром связался с начальством и обрисовал складывающуюся обстановку. Оказалось, что после нашего отъезда, на здание гильдии было совершено нападение. Даже два. Оба раза неизвестные пытались поджечь строение. В итоге было решено оставить сей славный город и перебраться в другое место.

Наше продвижение замедлилось ещё больше, за счёт увеличения телег с поклажей и, соответственно, ростом числа поломок. Однако за безопасность больше можно было не беспокоиться. Это каким надо быть безмозглым, чтобы напасть на столь крупный караван?

Ещё одним сюрпризом стало то, что Гром решил отправиться с нами. Прямо до самого конца. Решил переехать поближе к границе. С другой стороны, он свободный человек, хочет — пусть едет. Нам сильный воин не помешает. Главное, чтобы не лез в наши дела.

Мы добирались больше двух недель! Как же меня раздражает отсутствие нормального транспорта!

При въезде в очередной город, куда мы решили заехать всем табором, нас остановили стражники. Я к тому моменту толком не мылся уже четыре дня, так что любая заминка вызывала у меня раздражение. Судя по лицам стражников, я не сдержался и слегка выпустил Силу из себя. Однако, невзирая на ментальное давление, они в весьма вежливой форме попросили нас задержаться до подхода старшего смены.

Когда их взгляды зацепились за наши золотые знаки, они вообще сбледнули. Даже не берусь угадать, что у них возникло в голове, при виде стразу трех авантюристов в весьма высоком ранге.

Старший смены прибежал довольно быстро и выглядел запыхавшимся. То есть он действительно торопился.

— Вроде похожи, — пробормотал он себе под нос. — Господа, позвольте поинтересоваться, как вас зовут?

— Я Дэн, Это Сёма, а это Громгрален. Или тебя интересуют имена всех?

— Нет-нет, господин Дэн, — обрадованно произнёс стражник. — Вот, пожалуйста, вам письмо!

С этими словами он передал нам конверт из странного материала. Только взяв его в руки, я понял, что это кожа. Сверху были написаны наши с Сёмой имена, а снизу коротко «Мэл».