Depredador Oscuro

CAPITULO DIECINUEVE

Él se sentía inquieto. Cuando un cazador, como Zacarías de la Cruz se sentía inquieto, era un buen momento para ir en busca de problemas, ya que tenían que estar cerca-o acercándose.

Tres noches. Tenía que ser tiempo suficiente para que Margarita sanara completamente. Durante tres largas noches había permanecido a su lado, sosteniéndola en sus brazos, y sin embargo aun así, el mundo era horrible sin ella llenado los espacios vacíos en él. Estaba entumecido. Crudamente solo. Cuando uno estaba acostumbrado a tal cosa, cuando las emociones y el color se desvanecían lentamente, era más fácil de soportar, pero, perderlo todo tan rápido, un momento su calor estaba llenándolo, expulsando las sombra, y al siguiente estaba completamente solo, era mucho más difícil de lo que había esperado.

Sin embargo, Zacarías se encontraba fuera paseando en la noche donde podía respirar la información de la noche en lugar de despertar una vez y otra vez a Margarita. La noche se estaba desvaneciendo, pero aún así se negó a traerla a la superficie. Algo estaba un poquito fuera de centro. No lo podía encontrar, no con el viento y ni con los insectos. Todo parecía normal, pero no era así. Él sabía que no estaba. Salió del porche y se trasladó al patio, a la caza con su vista aguda, ahora en busca de una diferencia pequeña que lo alertara de peligro.

Él la necesitaba. Zacarías de la Cruz que nunca necesitó a nadie en su vida, necesitaba a Margarita. Y la necesitaba feliz, entregándose a él, su alegría, su calor, su cuerpo suave y dulce. ¿Estaba imaginando cosas porque tenía miedo de afrontarla? El miedo era una emoción y sin Margarita él no tenía tales complicaciones. No, había algo aquí, algo no está bien. Era sólo cuestión de tiempo.

Su cuerpo se puso en alerta, listo para cualquier cosa. Sus caballos corcoveaban sin descanso en los establos. La extrañaban. Como él lo hacía. Se apartó del patio hacia la selva bordeando su tierra, atraído por un estremecimiento desconocido de alerta, escuchando la noche. El coro de Insectos, las ranas intervinieron, murmuró el ganado y el casco de los caballos. Sin embargo – allí estaba esa advertencia-o la falta de una. Tal vez era sólo él. Se sentía mal. Algo que no estaba bien en la boca del estómago.

La preocupación por la seguridad Margarita predominaba en su mente. Las cosas habían estado relativamente tranquilas en el rancho ya que Esteban y DS había muerto. Incluso Cesaro se había mantenido lejos de la casa principal. Le había dado sangre cada vez que Zacarías había venido a él, e incluso parecía un poco más a gusto con él, pero Zacarías no le había buscado por compañía, sólo para su sustento. Caminó alrededor de la línea de la cerca en la parte posterior de la propiedad, todos los sentido en alerta.

Zacarías escaneaba la zona en busca de puntos en blanco que podrían indicar que un vampiro estaba cerca. Absolutamente todo parecía en su sitio, perfecto, demasiado perfecto.

No lo creía. Un ataque era inminente, pero ¿en qué dirección? ¿Se trata de otra prueba, o real? Alas revoloteaban en los árboles.

Sin mover la cabeza, dejó vagar su mirada hacia la línea gruesa de los árboles que vigilaban la selva tropical. Ojos brillaban hacia él.

La calma se apoderó de él como un manto. Estiró sus sentidos. Era real, entonces. Constante movimiento anunciado cada vez más reunión de aves. Quería llevar la lucha lo más lejos posible de la hacienda, no estaba dispuesto a arriesgar Margarita, a los trabajadores o a sus queridos caballos.

Estaba agradecido que estaba debajo de la tierra, que no le había traído a la superficie donde un vampiro podría detectar su presencia.

Por lo que cualquiera de sus enemigos sabían, él no tenía ninguna compañera. Él no sintió las emociones como la mayor parte de los cazadores Cárpatos experimentaban una vez que ellos encontraban a la otra mitad de su alma, así que en ese sentido, él era tanto afortunado como desafortunado. La falta de emoción lo ayudaría en su batalla. Él siguió moviéndose, usando el mismo paso lento, fluido, sintiendo que sus músculos se aflojaban preparándose. Su aliento era uniforme, su corazón estable y fuerte.

El viento se levantó, el más sutil de los movimientos. Las copas de los árboles se balanceaban un poco más, las hojas aleteando. A lo largo de la tierra la hierba ondulaba en una onda lenta. Este era la táctica de inicio. La batalla siempre lo sentía como una partida de ajedrez. El combate era su mundo y entendía todos sus matices.

Zacarías continuó su paso casual, acercándose a la valla y a los árboles. La selva parecía tranquila y oscura. La lluvia caía de manera constante, gotas suaves que cambió un poco cuando el viento las llevó de los árboles, hacia la hacienda. El terreno se inclinaba ligeramente, la hierba un poco más alta cerca de la línea de la cerca. Zacarías caminó a lo largo de la valla, a la vez que mantenía un ojo en reunión de las aves en la oscuridad de la selva tropical. Incluso mientras caminaba, sus brazos se balanceaban naturalmente, a los costados, con las manos tejiendo un patrón sin costuras.

Apenas se daba cuenta de la lluvia. Agua fría goteando constantemente desde el cielo, las nubes rodaban encima de su cabeza. Una gota golpeó su cuello, quemado a través de su piel. Apagó el dolor por instinto, lanzando un escudo tejido sobre su cabeza mientras corría hacia la valla y el bosque para llevar la lucha lejos de ellos y lejos de Margarita.

Un diluvio abierto de pequeñas gotas de ácido llovían desde el cielo, aun cuando el viento empezó a soplar. Su escudo le protegió la cabeza, pero el viento que soplaba las gotas hizo que lo quemaran en la espalda y en los muslos mientras corría por la cubierta de la arboles. Bolas de fuego se estrellaban contra la tierra a su alrededor, varías golpearon su escudo con fuerza alarmante. En lo alto, una altísima y oscura nube se arremolinaba con una masa de fuego de hilos rojos y naranjas.

Zacarías dio un paso más y se abrió la tierra, una fisura larga irregular, profunda y abierta. Se desplomó en ella, su escudo cayó a cierta distancia lejos de él. La lluvia ácida y los dardos de fuego cortaba a través de él. La tierra se estremeció y se movió, cerrando esa brecha de pies de ancho. Zacarías se disolvió en pequeñas moléculas, acelerando hacia el nivel del suelo, tratando de vencer el cierre de la fisura. El tronar de los dos lados de roca y tierra cuando se unieron fue horrible, haciéndose eco a varios kilómetros. Las aves chillaban y tomaron el aire. Los grandes depredadores se lanzaron en un frenesí, en busca de presas.

El suelo se estremeció, un temblor sacudió los mismos cimientos de los establos y de la hacienda. Zacarías se elevó en el aire. A la vez los pájaros gritaban en exaltación, los ojos programados para encontrar las pequeñas moléculas a través de la lluvia y el viento, el buceo entre ellos como si rayara la superficie del agua para sumergirse por debajo por los peces.

Zacarías no tenía otra opción, a menos que quisiera ser despedazado y consumido por las aves. El pasó como un rayo hacia ellos, haciendo frente al ataque, pasando de las moléculas a un dragón que escupe fuego, algo que rara vez hacía, pero ahora mismo, tenía que librar al cielo de las aves rapaces. Le disparó directo a su filas, mientras rasgaban sus flancos, picoteando como locos de modo que las gotas de rojo rubí goteaban de él.

El olor de la sangre añadió locura a los pájaros. Se volvió y se ladeó, volando por encima de ellos, enviando una corriente de fuego barriendo por las masas. El hedor de la carne quemada impregno la noche cuando los cuerpos ennegrecidos cayeron del cielo. Las aves restantes siguieron llegando, abalanzándose sobre el dragón, cientos multiplicándose en miles, picoteando y rompiendo con afiladas garras, cavando a través de la piel dura para tratar de llegar al interior del Cárpatos.

El enorme peso de las aves enviadas al dragón lo hicieron caer a la tierra. Desgarrado y ensangrentado, Zacarías exploto al dragón antes de que tocara el suelo, la mayoría de las aves que montaban el gran cuerpo pararon en el suelo, desgarrando en una especie de furia. Llamando al cielo, él usó la nube las revueltas masas de llamas rojo-naranja, arrastrándolas hacia abajo para golpear a las aves con grandes bolas de fuego. Gritos, las feroces criaturas trataron de elevarse en el aire, pero largas lanzas y dardos diminutos de llamas saltaban de una a otra hasta que estuvieron todas sumergidas en el fuego.

¿Deseas mantener esta charada estúpida, Ruslan? preguntó Zacarías, cuando se colocó en el pequeño claro justo al otro lado de la valla, en selva tropical misma. Continuó hasta el borde más bajo del dosel de los árboles, llevando la lucha más lejos de Margarita.

Un trueno retumbó en respuesta. Las nubes se batieron e hirvieron. La negra nube irrumpieron hacia arriba, una torre de fuego y azufre que enturbiaba con ira el cielo.

El viento se precipitó a través de los árboles, sin embargo, no movió las nubes en lo alto. Las ramas se balanceaban, los grandes brazos de madera llegando casi hasta el suelo del bosque, como si hicieran una reverencia-o en busca de agarrar a alguien con sus dedos huesudos.

Una figura oscura, con capucha salió lentamente del tronco de un árbol de ceiba grande. Se movía lentamente, sin ninguna señal de prisa. Era un testimonio del poder de un maestro que el árbol y el terreno circundante no retrocediera en su presencia. La naturaleza no podía soportar la abominación de los no muertos, sin embargo, un verdadero maestro era tan experto en la ilusión, por períodos breves, que aun la Madre Tierra podía ser engañada.

Ni una hoja o lámina de hierba se marchitaron. La figura era alta, imponente, tenía los hombros amplio y andaba con total confianza. Entró en la arboleda donde el pabellón protegía el piso forestal, se quitó rápidamente su capucha. La melena suelto era tan negra como la noche, su cara joven brutalmente hermoso. Él rió y ofreció su mano a Zacarías.

"Hijo. Nos encontramos otra vez en circunstancias más agradables, espero. "

Zacarías frunció el ceño. ¿A qué jugaba Ruslan? ¿Probándolo para ver si él tenía emociones? ¿Si él tenía un compañera? Cada uno de los hermanos de De La Cruz encontró su compañera. Ruslan los odiaría tanto más por eso. ¿Él se creyó superior a todos los ellos-así que porqué no debería él tener mujeres? Zacarías y su familia eran indignos de tales cosas. “Pensé más de usted, Ruslan. Esto es un truco cansado. Muéstrese y acabemos de una vez.” Él comprendió por primera vez que no sentir emoción sin Margarita trabado en él podían ser más que una maldición. Ruslan no podría poner en peligro lo que él no sabía.

Zacarías movió su mano con verdadera naturalidad, como si la imagen perfecta de su padre no le molestara en absoluto, y en verdad, él no sentía nada en absoluto con la visión del hombre que había sido su héroe de infancia. Su onda quito la ilusión y revelo la verdadera forma de Ruslan. Por un segundo se puso de pie despojado de la cortesía, su cuerpo podrido, con un millar de gusanos arrastrándose a través de él. Su cara estaba salpicada de agujeros, con los ojos hundidos y su dientes ennegrecidos y aserrados, puntiagudas como picahielos que sobresalían a través de sus encías.

En el tiempo que tardó Zacarías en parpadear, la imagen cambió, como si nunca hubiera existido. Ruslan estaba delante de él como lo había hecho hace tantos siglos.

Joven. Viril. Su rostro sin líneas, casi hermoso más bien guapo. Zacarías parecía áspero y mayor, en comparación, las líneas de grabadas en su rostro y algunas cicatrices que se cruzan aquí y allá.

"Ya veo que tu vanidad no ha cambiado en absoluto", saludó Zacarías. "Realmente amas su cara bonita. Supongo que es la mitad de la razón por la que optó por convertirse en vampiro. "

Ruslan se echó hacia atrás su larga melena. "Por lo menos aún eres bastante de feo. Durante mucho tiempo te he vigilado, viejo amigo. Usted se niega a unirse a nosotros y se niegan a morir. En todos los siglos nunca ha estado en un mismo lugar más de una sola noche o en el mejor de los casos dos. Sin embargo, aquí te quedas. "Barrió el brazo hacia la hacienda y el viento cambió de rumbo, después de dirección, llevando consigo decenas de bolas de fuego pequeñas que llovía en todo los pastos y las estructuras.

Zacarías envió la lluvia en un diluvio rápido, la extinguiendo los incendios pequeños de inmediato. Él flexionó los hombros, ahora quemado hasta los huesos con miles de marcas de la lluvia ácida y las bolas de fuego pequeñas, del tamaño de guijarros como las que Ruslan estaba utilizando en contra de la hacienda.

Podemos hacer esto toda la noche, ¿pero no pensaste seguramente que tales juegos infantiles me impresionarían? Los juegos con sus marionetas, no son realmente digno de mi atención. Pensé que por fin podría tener un rival de mérito.

Usted no cura sus heridas.

¿Hubo una pisca de impaciencia en el tono de Ruslan? Zacarías se encogió de hombros otra vez. No siento tales cosas, así que no es necesario en realidad. Él observó a Ruslan de cerca, mirando las fosas nasales del vampiro llamear y su lengua lamiendo continuamente sus labios. ¿El olor de mi sangre le molesta?

Ruslan negó con la cabeza. La sacudió de nuevo. Al igual que una contracción que no podía parar. El se lamió los labios continuamente de manera compulsiva. "No más que el olor de toda la sangre que consumí. No se ha alimentado esta noche. Le ofrezco mi sangre. "

¡Qué caballero es usted! Zacarías dio una corta reverencia burlona. ¿Qué quieres, Ruslan? Me canse de tus juegos. ¿Has venido para que te libere? ¿Por justicia? Estaré más que feliz de enviarte a la tierra, si eso es lo que deseas.

La justicia es una buena palabra para que use un traidor de la amistad. De la hermandad. Usted nos cambió e hizo una alianza con ese mocoso del príncipe. Él es peor que su padre antes que él. Ruslan escupió un bocado de gusanos blancos retorciéndose.

Zacarías se encogió de hombros. ¿Qué es entonces?

Yo pensé por mucho tiempo que se uniría a nuestras filas, pero que nunca llegaste. Entonces tú, me has enviado como un insulto, la destrucción de mi ejército hasta la última marioneta.

"Ellos eran meros peones que enviaste para ponerme a prueba. Esperabas que los matara. Carne de cañón, Ruslan, nada más. Su tonto complot para matar al príncipe no funcionó. Tenías que comprobarlo para saber que es así.

"Nunca se supuso que estarías allí." Ruslan elevó la voz a un tono más alto. Su hermosa máscara se deslizó un poco. Los árboles se estremecieron cuando el chilló con creciente ira. Él apenas podía contener su rabia, sus dedos se curvaron en apretados puños. Nunca pasa tiempo con sus hermanos. Usted nunca se queda en un solo lugar. ¿Por qué? ¿Por qué cambió su forma de ser después de tantos siglos? ¿Lo has hecho sólo para molestarme?

"No te hagas ilusiones, Ruslan. No le doy tanta importancia como crees, mientras usted me da el crédito. Yo soy un cazador-nada más y nada menos. "

Todo el tiempo que habló, Zacarías no se centró totalmente en Ruslan. El vampiro tenía trampas a la espera de ser soltadas. Se dio cuenta de todos los detalles, incluyendo el viento creciente. Era sutil, pero la hierba se inclinó un poquito más hacia él. Las hojas revoloteaban y se tornaron de un extraño color gris cuando habían sido de un aburrido y fangoso color marrón verdoso.

El viento sacudió el suelo alrededor de sus pies, agitando las hojas y la vegetación en el suelo del bosque. Vides estranguladoras se estremecieron. Flores caían de los troncos de los árboles perdiendo sus pétalos. A Zacarías le parecía ceniza blanca grisácea cayendo al suelo del bosque.

"No me has dicho por qué te quedas aquí, viejo amigo," lo engatusó Ruslan. "Es un comportamiento extraño para usted."

Zacarías se encogió de hombros, aflojando los músculos. "Estuve un poco lesionado, pero nada de qué preocuparse. Mucho sustento listo, mientras me recuperaba. No tengas ninguna preocupación, estoy en mejor condición ahora".

Ruslan chasqueó la lengua. "Eso no fue lo que se me informó. Mis hombres tienen mucho que responder. Me dijeron que sus lesiones eran todavía muy graves".

"No creas esos cuentos. No quiero que te preocupes, Ruslan, por su viejo amigo. Soy muy capaz de llevar la justicia a todos los no-muertos que caminan en esta tierra. "

Llamas saltaron a la vida en los ojos de Ruslan. Hizo una mueca y una vez más la hermosa máscara se deslizó revelando los dientes ennegrecidos, serrados y las fangosas retracción de sus encías. Sus dedos se crisparon, y después se cerraron una vez más en un puño apretado. El viento sopló más duro sobre los escombros en el piso del bosque. Zacarías sintió un pinchazo de dolor, que al instante contuvo mientras que algo grande pasó a través de su pierna. Echando un vistazo abajo él vio vides de la enredadera creciendo y retorciéndose juntas, enrollándose alrededor de su pierna, comenzando a partir de su pie y tobillo. Crecieron juntos, y a través de su carne, conduciendo como las lanzas para tejerse dentro y fuera de su pierna, haciéndole de él una parte de la nueva planta.

Las viñas estaban cubiertas de escamas parecidas al musgo con pequeños ganchos. Cada nivel se había encajado a presión mientras serpenteaba hacia arriba y en medio de su pierna, enganchadas en su carne. Intentó cambiar y encontró que pierna su pierna fue retenida rápido, cuando las vides crecientes través pierna le bloqueaban.

Inmediatamente supo que algo vivo le estaban inyectando a él, cuerpos diminutos corriendo por debajo de su piel, agujereando en el músculo y el tejido, la excavando aún más profundo. Hizo caso omiso de la sensación. Es más que probable que el objeto fuera debilitarlo, hacerle sangrar, hasta que fuera incapaz de luchar eficazmente contra Ruslan mientras la vid, literalmente, lo mantiene en su lugar, convirtiéndose en parte de su estructura.

El maestro vampiro tenía demasiada experiencia para retarlo directamente en un combate cuerpo a cuerpo. Intercambiaría golpes a distancia y continuaría su plan de batalla pellizcando a Zacarías, haciendo picaduras en él hasta estar seguro que el cazador no podía defenderse. Sólo entonces se movería para matarlo.

La estrategia tenía un defecto. Zacarías era un cazador con una sola cosa en mente. Su cuerpo no significaba nada para él. Sólo la muerte le importaba e iba a matar Ruslan Malinov. Nada más en este momento podía preocuparlo. Haciendo caso omiso de la vid, que subía por la pierna, casi en su muslo, él levantó sus manos hacia la selva y llamó su propia arma.

El viento cambió hacia Ruslan, un cambio rápido, sin darle tiempo para regodearse. El cielo se oscureció alrededor del vampiro, como miles de pequeñas moscas que pululaban sobre y dentro de Ruslan. Cada agujero podrido era siempre una entrada, la boca, los ojos y las fosas nasales. Las ilusiones no importaban, sólo vieron la carne podrida.

Como pequeños misiles que torpedeaban profundamente en el cuerpo de Ruslan, engendrando tanto como podían, depositando larvas y reproduciéndose a un ritmo rápido. Las moscas se multiplicaban, mientras atacaban. Ruslan se desgarró el pecho, las uñas afiladas acuchillando su rostro abriéndolo, dándole a Zacarías el tiempo necesario para estudiar la vid que crecía a través de su pierna.

Era una trampas bastante simples, utilizaba la que ya estaban en el lugar. Las plantas estaban muertas, al igual que las hojas y la vegetación que yacían en el piso del bosque. Para respirar vida en ellas, Ruslan tuvo que poner una cierta pequeña parte de él en esas plantas muertas. Las hojas en el piso del bosque continuaron alimentando las vides, de modo que todavía lo agujereaban a través de la piel y del músculo más profundamente hasta que emergían en el otro lado.

Zacarías dejó de lado su ser físico para que su espíritu entrara en su cuerpo. Las viñas que serpentean a través de su cuerpo, punzante y como arpones a través de carne y hueso se acercaban a una cosa: la pequeña luz de su espíritu en él. Por supuesto, sin Margarita, la luz era pequeña, pero estaba allí, manteniendo su honor. Los diminutos insectos que consumían sus entrañas se sostenían también por esa luz. Zacarías tomó una respiración profunda y deja ir la vida. Toda la vida. El detuvo su corazón por un momento, se negó a permitir a entrar el aire a través de sus pulmones. La planta lo soltó de inmediato, pero cuando forzó su cuerpo a trabajar una vez más, los insectos continuaron la fiesta.

Zacarías era sobre todo oscuridad. Sombras y manchas, corrompido de una manera que muy pocos o ningún otro cazador estaba. Es la oscuridad era lo que le permitía ignorar estas heridas, el dolor insoportable por ejemplo. Ya era parte de ese mundo. Su padre había sido legendario con impresionantes habilidades en la batalla, pero él era el único de los Cárpatos que Zacarías supiera, que llevó las sombras en su alma, hasta que su hijo nació.

Ahora, deliberadamente, Zacarías llegó a las sombras – las abrazó- dejó ir toda la luz, basándose en la oscuridad que parecía constituir gran parte de él por ayuda. En el momento en que se extinguió toda la luz en su interior, Las plantas comenzaron a morir. Las sombras eran demasiado oscuras para mantenerlas con vida. La planta perdió su capacidad de seguir creciendo, y su asimiento se aflojó ya sobre él, Zacarías fue capaz de cambiar el rumbo de las ramas externas, dejando las vides todavía dentro de su cuerpo.

Tenía que haber una fuente para llevar a las hojas muertas y a las vides a la vida. Zacarías era un cazador y olió a los no- muertos de inmediato, una pequeña rebanada de Ruslan dio vida a su creación. Ruslan no pudo sostener estar en dos lugares al mismo tiempo, no mientras luchaba contra el ataque de las moscas diminutas. Le tomó unos pocos minutos matar a esa fuerza oscura y tomar el control de la vid dentro de su cuerpo. Haciendo caso omiso del grito de furia y las promesas de venganza de Ruslan, Zacarías cambió las moléculas de las plantas restantes, remodelando, absorbiendo, utilizando las gruesas viñas en su interior para reemplazar a los músculos y el tejido perdido. Él no podía hacer nada acerca de la pérdida de sangre, pero cualquier cosa natural y de la tierra estaba dentro de su capacidad de manipular.

En el momento en que su cuerpo estuvo sanado, atacó sin vacilar, un movimiento borroso, corriendo a través de la distancia entre el vampiro y sí mismo, cerrándola rápidamente. Ruslan chilló y se abalanzó sobre él. Los truenos tronaron. Hicieron temblar la tierra. Los rayos chisporroteaban en el cielo en grandes relámpagos cuando los dos se estrellaron juntos.

Zacarías condujo profundamente su puño, perforando el pecho podrido. Sangre acida se vertía sobre él, ardiendo a través de la piel hasta el hueso. Él golpeó algo sólido, bruscamente parando su ataque, impidiéndole alcanzar al ennegrecido corazón. El choque subió por su brazo, y una prensa quemaba alrededor de su brazo enviando ondas de dolor que cortó. Las pequeña y punzante moscas tomaron el aire en un negro enjambre, cerrando tanto alrededor del vampiros y el cazador. Era difícil no respirarlo en los pulmones. Garras le desgarraron el pecho, arrancando grandes trozos de piel y músculos.

Zacarías se disolvió, permitiendo que el viento lo separara de Ruslan, dándose tiempo para temporalmente sanar las heridas y para evitar, tanto como fuera posible que más sangre cayera en el suelo. Ruslan se lamió sus dedos, su lengua larga y obscenamente gruesa, se bifurcaba, como una serpiente. Su rostro no llevaba ya la máscara de la belleza. El verdadero vampiro fue revelado.

Zacarías había visto su parte de cuerpos en descomposición, pero nada igualaba a Ruslan Malinov. La carne se despegaba de él. Los gusanos se arrastraban a través de enormes agujeros en su carne. La boca no era más que un gran agujero, sin labios, sus ojos hundidos. Todos los seres vivos se retiraban de él, la hierba se marchitaba, helechos y musgos se volvían marrón oscuro. Incluso los insectos salían corriendo. Sólo las negras moscas persistían, alimentándose de la carne podrida y depositando sus huevos, tan numerosos como fuera posible en los órganos ennegrecidos.

"Usted realmente se dejó llevar, viejo amigo", observó Zacarías. "Creo que su brazo está a punto de caerse."

Ruslan rugió, la amenaza retumbó por el bosque, sacudiendo los árboles. Él levantó sus brazos, arriba y abajo, las palmas de las manos apuntando el cielo. Todo alrededor de Zacarías las hojas crujiendo, cobraron vida, girando y volando con el caos que Ruslan había creado. Era imposible ver por las hojas que azotan cuando se apilaron y formaron una criatura detrás de otra.

Él extendió sus brazos y cerró los ojos, eliminando la distracción de un miles de hojas girando alrededor de él. Él alcanzó sus otros sentidos para encontrar la amenaza dentro de los escombros en movimiento. Las figuras rodearon el área entera, formando un anillo flojo y añadiendo en números dentro del círculo hasta que el bosque estuvo poblado con grandes monstruos todos avanzando hacia él. Las sombras en él llamaban a la oscuridad en ellos. Ruslan había aprendido rápidamente.

Temo que importa poco como me veo ante ti, Zacarías. A mi pequeño ejército no le importa, tampoco. No tengo ninguna necesidad de gastar energía en sus últimos momentos. Usted debería habérseme unido. De verdad, siempre tuviste la oscuridad en ti – mucho más de lo que yo alguna vez la tuve. Esta era su herencia, el mayor regalo de su padre aún cuando rechazó abrazarla. "Había verdadero desprecio en la voz de Ruslan. " Tenía la grandeza para a usted, pero decidiste ser un mártir, sufriendo solo mientras yo tengo lo que quiero. "

Zacarías despacio abrió sus ojos, sonriendo, sabiendo que sus dientes blancos eran un contraste duro con los ennegrecido de Ruslan, al abrir la boca y que el pequeño detalle pincharía la vanidad de Ruslan como nada más podría.

"No puedo temerle, Ruslan. No puedo sentir lo que me haces a mí. No me importa nada que no sea tu destrucción. Usted cree que tiene la ventaja, pero en realidad, yo la tengo. Deseas continuar con su existencia miserable. Buscas el poder. Deseas gobernar el mundo. Para destruir al príncipe. Para matarme a mí. "

La sonrisa de Zacarías se tornó frío como el hielo. "Así que son muchos deseos, cuando yo sólo tengo uno. Su muerte. Usted está kuly-nada más, un gusano intestinal, un demonio que devora las almas. Usted realmente es hän ku vie elidet-un ladrón de la vida y por eso, dictaré sentencia en ti. "

La vegetación muerta y en descomposición, recopiladas a lo largo de cientos, quizás miles de años entraron en un frenesí, agitando los brazos y cultivando dientes cuando se arrastraban hacia él. Zacarías envió el viento, pero las criaturas de hojas en absoluto fueron afectadas, manteniendo su propia batalla contra la ráfagas.

La risa de Ruslan rallado en los oídos de cualquier en el rango dentro de la audiencia. Con alegría bailaba alrededor. "No creo que vaya a ser yo quien muera esta noche, cazador.

Las criaturas se acercaron, haciendo que el aire estancado y opresivo, oliera a cosas muertas, podridas. Él necesitaba algo completamente opuesto para oponerse a las fuerzas de Ruslan, dándole el tiempo necesario para matar al vampiro. Deliberadamente Ruslan se había alimentado de sus peores secretos, esas sombras cortaban a través de su cuerpo, tomando su alma.

Ahora no era tiempo para el orgullo. O para el miedo. Él era un cazador y él no tenía ninguna otro opción, sólo usar cada recurso posible. Ruslan Malinov era la amenaza más grande para el pueblo Cárpato. Sin él, el ejército de vampiros disminuiría, dándole a Mikhail, el príncipe, tiempo para juntar a su gente y reforzar todas sus defensas.

Él hizo lo impensable. Margarita. Usted debe despertar.

No podía permitirse pensar en ella y lo que podría pasar cuando despertara debajo de la tierra. Ella era un ser humano y ya había exigido mucho de ella. Este vampiro se encargó de llevar al pueblo Cárpatos casi hasta la extinción. No podía escaparse sin importar el costo para el cazador o para su amada compañera.

Profundamente debajo de la hacienda, Margarita se dio cuenta de dos cosas: que estaba enterrada viva, y que Zacarías estaba en problemas. Ella se despertó al instante, el conocimiento inundando a lo largo de su cuerpo con un hambre terrible desgarrando y rastrillado su vientre. Mantuvo los ojos bien cerrados, determinada a no entrar en pánico. Ella sabía que tendría, si estaba enterrada viva, simplemente despertar, pero sentía a Zacarías.

Curiosamente, podía oír los latidos del corazón, pero no parecía haber aire circulando a través de sus pulmones. El sonido resonó extrañamente en la cabeza. Ella se concentró en Zacarías, ignorando su necesidad de gritar sin pensar, a sentir el peso de la tierra empujando hacia abajo sobre ella. Suavemente, con gran sigilo, encontró el camino a su mente. El dolor la envolvió -salvaje-un cruel dolor, una agonía que empujó en todo su cuerpo fácilmente rivalizando con lo que había pasado a través de la conversión. Se deslizo fuera él antes de que pudiera alejarse, o desmayarse por el horror y el dolor de lo que él sufría.

¿Qué le había dicho a ella? Él le había dicho cómo mover el suelo de su lugar de descanso. Visualiza, Margarita, se recordó. Y harás que suceda.

Su primera tentativa no la llevó a ninguna parte, apenas el pánico filtrándose adentro. Resuelta, ella lo empujó lejos. Utilice su voluntad. Su padre siempre dijo que eras lo suficientemente obstinada para mover montañas si quería hacerlo realmente, así que mueva este pequeño pedacito de tierra, ella se ordenó. Su mente gritó al momento de mover sus dedos y estaba más consciente que nunca que estaba debajo de la tierra, pero mantuvo sus ojos se cerrados, bien apretados y forzó a su mente para representar la tierra dividiéndose como el Mar Rojo, empujando hacia arriba y a cualquier lado. Cuando pudo recobrarse, miró hacia arriba el techo del compartimiento, se limpió el sudor de su cara y se incorporó.

Estoy aquí.

Ven a mí. Dentro de mí – a su manera. Si esto sale mal, sal inmediatamente.

Ella no lo dudó. No importa cuán enojada o herida había estado, un hombre como Zacarías De La Cruz nunca le pediría una cosa así en medio de una batalla a menos que fuera necesario. Ella encontró al animal primitivo ya familiar en él y consiguió entrar, deslizando muy suavemente en él. La oscuridad le cortó la respiración. Salvajismo puro, matar o morir. Cada parte de él parecía oscuro y en sombras, las paredes de hielo puro, bloques de lo mismo, llenando su mente, hielo en sus venas.

Su interior estaba devastado. El dolor, era insoportable, aunque de algún modo él fue capaz de bloquearlo, algo que ella no entendió, pero estaba agradecida por eso.

Ella no quiso saber cómo todo el daño había ocurrido, o como él podría permanecer de pie, se enfocó por entero en la destrucción del mal. Ella fluyó calor en él. Amor. Todo lo que ella era. Ella se dio a él, llenándolo, forzando a la oscuridad a retroceder, derramando su resplandor a través de cada sombra.

Él no hizo ningún movimiento para conectar con ella, pero ella lo sintió aprovechar ese flujo de calor de empatía y comprensión. Envió una llamada a la bosque tropical. Ella sintió la convocatoria. No, no era exactamente una convocatoria, más una solicitud, como ella la haría. No había ningún comando. Ni arrogancia. Ningún indirecta de eso. Sólo esta petición de ayuda.

Los muertos en el bosque tenían que ser destruido por la vida. Le sorprendía que supiera tales cosas-cómo trabajaba su mente tan rápidamente rodeado por seres empeñados en desgarrarlo. Necesitaba un camino claro a Ruslan y que era lo único que le importaba en ese momento.

Margarita respiró hondo cuando las figuras de hojas lo atacaban, balanceando a Zacarías, cortando la piel y el hueso mientras giraba en el centro entre ellos, utilizando todos los medios posibles para mantenerlos a raya. Fuego. Viento. Nada funcionaba en contra de ellos y todo el rato, Ruslan reía, un risa aguda, estridente que le hizo apretar los dientes al borde.

Se obligó a tratar de permanecer desconectada de lo que estaba sucediendo a Zacarías. Estaba muy tranquilo, su mente trabajando. Todo esto era una distracción. Ella no veía cómo iba a ayudar en absoluto, pero no podía ayudar si entraba dentro del temor, incluso cuando ella estaba aterrorizada por él. Él no trató de ocultarle la verdad a ella, que estaba en su mente, pero él no sobre su mente. Ella estaba en él sólo porque necesitaba un arma, y ​​no reconoció que era una mujer de carne y hueso, su mujer. No tenía miedo de sí mismo o por ella. Sólo sentía la necesidad de destruir el mal.

El dosel del bosque se onduló con la vida, los monos cayeron de las ramas de los árboles sobre las espaldas de las criaturas, derribándolas, desgarrándolas en partes y saltando a la siguiente. Le tomó un momento o dos a Margarita darse cuenta de que las criaturas que fueron destruidas, eran las que bloqueaban el camino al exultante Ruslan.

Zacarías se apresuró a través de la apertura que los monos había tallado para él, todo su ser concentrado en una sola cosa. Sabía exactamente dónde estaba parado Ruslan y donde se encontraba su corazón. Él tuvo tiempo para evaluar el obstáculo que había encontrado en su ataque anterior y sabía cómo entrar en esa capa protectora de la armadura para llegar al corazón marchito.

Él estaba en Ruslan antes de que el vampiro tuviera tiempo para darse cuenta de que era vulnerable. Zacarías volvió a cambiar las moléculas de su cuerpo, cambiando en el último momento para conducirse a través por aquel recubrimiento, utilizando una fracción de segundo para abrir el puño y agarrar el corazón. Sus dedos excavaron a través de los tendones y los músculos, desgarrándolos en un esfuerzo por llegar al órgano.

Ruslan gritó, rociando a Zacarías en la cara del hedor asqueroso de la putrefacción corrompida. Hundió las manos en el vientre de Zacarías, rasgándolo, derramando su sangre en el suelo, loco de rabia, metiendo la cabeza en el contenido, tratando de comer al cazador viva con sus dientes salvajes, de sierra.

Zacarías arrancó el corazón del pecho, girando para tratar de quitarse el vampiro de encima. La poderosa sangre del Cárpato derramada sobre el rostro y la barbilla de Ruslan, mientras que su propio veneno negro quemaba a través de la mano de Zacarías y del brazo hasta el hueso. Zacarías arrojó el corazón lejos de él y sujeta con sus dos manos la cabeza de Ruslan y dio un tirón, rompiendo el cuello y arrojar al vampiro lejos de él.

Se sujeto con ambas manos su vientre abierto, sus piernas saliendo de debajo de él. Él aterrizó sobre sus rodillas, respirando profundo, capeando el dolor antes de que pudiera empujarlo lejos de él. Ruslan aterrizó a unos metros de él y rodó, con la cabeza colgando obscenamente a un lado.

Zacarías gimió cuando vio que Ruslan había caído sobre su corazón extraído. El vampiro alcanzó su corazón y tomó el aire, sangre negra caía y chisporroteaba a lo largo de la tierra. Él se lamió sus dedos en el aire, intentando extraer cada pedacito de la sangre cárpata de su brazo y mano antes de alejarse.

En el momento que Ruslan había sido atacado, había sacado de su energía del ejército de los muertos, de modo que las hojas y ramas cayeron de nuevo al suelo del bosque. Monos revueltos entre los árboles. Zacarías se dejó caer, mirando la lluvia. Una vez más se trataba de una llovizna tierna, dándole en la cara. Le tomó un gran esfuerzo despertar la energía al rojo vivo para librarse del veneno del vampiros. Tan pronto como estuvo fuera de él, dejó caer sus brazos con cansancio a los costados.

Voy con usted. Margarita hizo una declaración, no una pregunta.

Se encontró sonriendo. Su hermosa lunática. Ella tenía todo el derecho a despreciarlo, todas las razones para temerle, pero si él hubiera ordenado que se quedara lejos, ella le habría desafiado y hubiera ido a él, de todos modos. Nada pudo parar a una fuerza tranquila y estaba demasiado lejos para intentarlo. Ella nunca parecía molestarse en discutir. Ella sólo hacía lo que creía correcto. Su sangre se filtraba por el suelo y su curación iba a ser una tarea difícil.

No te olvides de la ropa. Cesaro vendrá en cualquier momento. Yo tendría que matarlo y no estoy seguro de que este a la altura.

Trató de reír, tendría que concederle eso. Su diversión llegó a través de sus lágrimas. Ella lloraba por él, y él sabía que iba a estar haciendo lo mucho en los años venideros. Debería haberte convertido con amor, Margarita. Con cuidado. Haberte sostenido cuando tenías tanto miedo. Yo estoy tan lejos en la oscuridad, tal vez no hay manera de que me traigas de vuelta.

No quiero que traerte de vuelta. Sólo quiero que te salves. Hay una diferencia. Usted tendrá que hacer usted mismo la ropa. No puedo conseguirlo. Había impaciencia en su voz. Y ella estaba mucho más cerca de lo que había estado.

Zacarías levantó la cabeza. Su yegua querida corrió hacia él con Margarita a horcajadas sobre su espalda, y gracias al buen Dios que el caballo tenía un suave andar. Ella estaba completamente desnuda. Él negó con la cabeza. Fue poco a poco llenándolo de nuevo con su luz, empujando a la oscuridad. Podía ver que su sangre era roja, derramándose en el suelo a su alrededor.

Ella se bajó del caballo y corrió hacia él cuando agitó la mano para vestirla. Estuvo a punto de tropezar con su falda mientras corría hacia él. Uso ambas manos y puso un paño suave que llevaba contra su vientre. Lo acostó. Simplemente relájese por un momento. Y no entres demasiado lejos en mi mente. No quiero que sientas esto.

Se permitió a hundirse hacia abajo, para ver su cara, su rostro amado con tanta preocupación estampada en ella. Tanto amor-el amor que no merecía. ¿Qué quiso decir cuando dijo que no quería traerme de vuelta de la oscuridad, que sólo quería salvarme? Es lo mismo.

Ella sacudió la cabeza, cavando en el suelo para encontrar la más rica tierra no contaminada que pudo encontrar. Ella utilizó su propia saliva para hacer una pasta. En realidad, no es lo mismo. La oscuridad en ti, que desprecias tanto es un regalo precioso y del que usted ha llegado a depender. Que le permite cazarlos a su manera. Y te mantiene vivo cuando otros mueren.

Ella se estremeció visiblemente como ella llenó sus heridas apretando con la pasta fangosa que ella había hecho. Él tocó sus labios con dedos suavemente. Usted piensa esto es un regalo ¿no sentir? ¿Estar así cerca de la oscuridad que cada momento que existo es una lucha?

Sí. Porque esta oscuridad le permite instintivamente saber dónde va a ir su presa después, estar un paso delante de ellos. Aguantar estas clases de mortales heridas que matarían a alguien más. Usted ya se cura, Zacarías. Y usted ya está pensando en donde el vampiro se ocultará hasta mañana por la noche. Está cerca el alba y usted sabe que él buscara un lugar donde descansar Esto es lo qué aquellas sombras hacen por usted.

Ellas le permiten vivir y hacer lo que realmente le gusta y que nadie más puede hacer. Por lo tanto, no, no quiero tomar eso de usted.

Pero usted teme que yo no vuelva. "

Ella extendió su muñeca para él. El hambre la vencía, pero era mucho más importante darle todo lo que pudiera para sostenerlo y ayudarlo a sanar lo más rápido posible. Es tan bueno haciendo a un lado los recuerdos que una pequeña parte de mí piensa, que algún día se olvidará recordarme después de la batalla.

Le tomó la muñeca y con mucho cuidado hizo el corte, permitiendo a su sangre vivificante fluir hacia él. Era la sangre de un antiguo Cárpatos ahora.

Poderosa y fuerte, porque su sangre corría por sus venas. Sintió su alcance en su cuerpo, en cada órgano, en todos los músculos y tejido, en cada célula.

Yo siempre volveré a ti, siempre, pero sólo puedo ser quien soy, Margarita. Yo quiero ser suave para usted. Quiero darle todas las cosas que se merece. Yo siempre espero que siga mi ejemplo…

Sus cejas se alzaron. Con la mano libre se alisó el pelo. ¿Crees que no se eso sobre ti? Yo le quiero, Zacarías, pero espero que cumplas con los votos que me juraste. Quiero ser querida. Que tengas en cuenta mi felicidad cuando tomes sus decisiones. Y usted tiene que saber que siempre voy a ser yo. Voy a tomar mis propias decisiones cuando sienta que estás mal.

La miró a la cara, una sonrisa en sus ojos. No puedo concebir que me equivoque. Bien hubo una vez…

Su risa se derramó en su mente. ¿Una? Voy a dejar eso atrás, porque después de esta batalla usted podría estar un poco fuera de su mente.

Cerró con su lengua el corte en la muñeca. "Cesaro viene. Él le dará sangre y usted tendrá que tomarla, Margarita. Tengo que irme. "

Se quedó sin aliento. ¿Irse? No entiendo. ¿Ir a dónde? Tienes que ir a tierra y sanar eso es lo que tienes que hacer y puedo estar contigo.

"Tengo que cazar a Ruslan".

Ella negó con la cabeza firmemente. No. Usted no puede hacer eso, no esta noche. Es casi el amanecer y podrías quedar atrapado en el sol.

"Ya has visto mis recuerdos de Dominic y su mujer, que compartieron su sangre conmigo."

Sí, pero yo también le vi advertirle que tienes que ser cauteloso, probar sus límites. No has hecho eso y usted dijo, que entre más fuerte la oscuridad, menos un Cárpatos puede tomar el sol. No hagas esto, Zacarías. Por mí. No hagas esto.

Él extendió la mano y con mucho cuidado acarició la longitud de su largo pelo. "Este vampiro en particular es un amo, diferente a cualquier otro. Yo no conseguiría esta posibilidad otra vez, en otros diez mil años. Te estoy pidiendo que no me exijas esto a mí. Justo en este momento, yo le daría lo que quiera incluso esto, Margarita. Por eso necesito que no me hagas esta petición. "

Ella cerró sus ojos con fuerza. Durante un momento sintió que no podía respirar. Ella tenía que dejarle ir. Él no podía ser nada más lo que él era – un cazador. Ella le pediría ser algo que él no era. Ve que tienes que volver en una pieza.

Zacarías se puso de pie, su ropa en andrajos sangrientos. Las laceraciones y heridas entrecruzaban su cuerpo. El paño sangriento cayó de su vientre, pero la herida estaba cerrada. Flexionó sus músculos. "Usted tomará la sangre de Cesaro de su muñeca. Él la cuidará mientras este lejos. "

Enmarcando su rostro con las manos, Zacarías se inclinó para besarla en la boca hacia arriba. Ella se aferró por un momento, sin importarle que los estuviera viendo Cesaro. A regañadientes, Zacarías se hizo a un lado y tomó el aire. En el momento en que estuvo lejos de ella, la despidió de su mente, eliminándola, confiando en que ella se quedara fuera. Sólo podía haber una oportunidad en esto. Ruslan Malinov era un adversario demasiado peligroso para dejarlo escapar.

Zacarías cogió el olor del hedor asqueroso del vampiro y él siguió, usando las gotitas como una guía. Él había pasado siglos patrullando hasta las fronteras del Amazonas cruzando de país en país. Conocía cada cueva, cada lugar que un vampiro pudiera escoger como lugar de descanso. Él sabía donde su enemigo probablemente iría. Más que esto, Margarita estaba en lo correcto al decir que la oscuridad en él le permitía pensar como los no – muertos.

Ruslan querría llegar lo más lejos de Zacarías como fuera posible, pero le gustaría ser capaz de alimentarse con la mayor facilidad posible. Había muy pocas ciudades y ranchos en el área cerca de las cuevas. Zacarías conocía cada uno de ellas. Estaba convencido de Ruslan elegiría la de más difícil acceso, tan sólo una grieta en la roca que le permitía un cambia formas aplanar su cuerpo lo suficiente como para deslizarse en el interior de ese túnel estrecho y empinado que conducía a las entrañas de la Tierra. Ruslan se resguardaría muy bien, como sólo un maestro vampiro podía hacer, por lo tanto o Zacarías llegaba antes que él, antes del amanecer y se ocultaría en el interior para esperarlo-o le podría tomar horas desentrañar las salvaguardas y podría quedar atrapado bajo el sol.

Ruslan tenía ventaja sobre Zacarías, pero era astuto y él sabe que su sangre estaba en el viento y un cazador como Zacarías seguiría su olor como un lobo. Usaría pistas falsas, daría marcha atrás, todos los trucos que había aprendido para ocultar su verdadero destino de los Cárpatos, y eso le llevaría tiempo. Ruslan intentara utilizar el sol en contra de un cazador, sólo iría a tierra en el último momento así que no habría riesgo de que un cazador pudiera cogerlo en su guarida. Zacarías tenía que tomar una decisión -seguir su presentimiento – dependiendo de lo que él detestaba en sí mismo-o seguir el rastro. Ambas podían costarle su presa.

Margarita había dicho que la oscuridad en él era un regalo. Ella confiaba porque era una parte de él. Él pensaba que eso era malo. Lo único que recordaba de su padre cuando era malvado, nunca antes. Era como si en un momento hubiera negado la vida entera de su padre, los siglos de honor y deber. Su padre le había dado clases con cada habilidad que poseía. Él había balanceado a su compañera en el aire y había reído fácilmente con ella. Se había alegrado cuando cada hijo nació y estuvo de luto, llorando lágrimas de sangre sin vergüenza cuando una hija había perdido su batalla por la supervivencia. Su padre no había sido malvado toda su vida.

Así, pues, que la oscuridad le guiara. Abandonó el rastro y optó por la cueva más profunda en la tierra, ahora apresurándose para llegar antes a su presa. Si se había equivocado, habría perdido su oportunidad, pero estaría a salvo del sol.

Zacarías pasó sobre la repisa rocosa donde la roca agrietada era la única señal de una entrada al estrecho túnel. Utilizó el sigilo, lo que permitiendo que una ligera brisa fluyera a la deriva, examinando el área desde todos los ángulos. Ruslan no parecía haber alcanzado el lugar de descanso antes que él. Se movió más cerca, cuidado de no molestar tanto como una piedra, probó la entrada. No había nada que le impidiera entrar.

Como humeante vapor, Zacarías se deslizó dentro de la montaña, abriéndose paso a través de la larga grieta en el estrecho y pequeño túnel. Él siguió más y más profundamente debajo de la tierra. El sonido de las gotas de agua creció en volumen a medida que se acercaba a la pequeña cámara. El túnel se había reducido por lo que sólo un pequeño animal podía atravesar hasta la más grande y ahuecada caverna.

Ruslan no había estado allí antes de él. Había un cierto olor a vampiro, uno que aún un amo podría enmascarar pero no para siempre. Esto significaba ¿Qué él nunca había encontrado esta cueva en particular? No había más tiempo para explorar. Tenía que confiar en su experiencia. Se tomó su tiempo, examinando la pequeña cámara, encontrando varias grietas que atraviesan el techo y paredes. El agua goteaba regularmente de la pared del norte, pero la pared del sur era principalmente roca. Él escogió una de las más pequeñas grietas para esconderse en ella.

Su cuerpo necesitaba desesperadamente ir a la tierra. El cambio llevó energía, e incluso con sangre de Margarita, él sabía que no tenía mucho tiempo antes de se convertiría en crítico curarse en el suelo o sería demasiado tarde. Pocos Cárpatos serían capaces de sobrevivir a las heridas mortales que tenía y seguir cazando. Sabía que la oscuridad dentro de él le permitió no reconocer lo que le estaba sucediendo a su cuerpo. Luchó, se curó a sí mismo y lo hizo sin dolor ni agotamiento. Pero con el tiempo su cuerpo se desmoronaría. Si Ruslan elegía esta cueva, Zacarías no podía pensar en la hora que el colapso vendría.

Los minutos pasaban. Él sabía la posición exacta del sol y que estaba muy cerca el amanecer. Podía sentir su presencia como una lámpara encendida presionada estrechamente contra él. Sabía que la luz siempre llegaría a él, aunque la sangre real de Solange en realidad le permitía un par de horas más del día para moverse. Él nunca se sentiría cómodo, pero sí esto hacía a Margarita más feliz con él, lo soportaría, al igual que él soportaría a sus compañeros humanos.

Una roca rodó en el polvo. Algo rayaba a lo largo de la pared del estrecho túnel afuera de la cámara. Zacarías permaneció relajado, no gastando ninguna de su preciosa energía. Él estaba en malas condiciones y si él mismo se delataba demasiado pronto, y Ruslan fuera capaz de luchar, los dos iban a morir esta noche. El hedor a carne podrida fluyó en la cámara.

Inmediatamente, la familiar calma se extendió por Zacarías. Nada más importaba, no él, ni cualquier cosa, sino la destrucción de este vampiro quien había causado al pueblo Cárpatos tanto dolor y daño. Esta fue la razón por la que Zacarías había nacido y había sido criado para pelear. Esta es la razón, por la cual la oscuridad corría tan profundamente en él, para la defensa de su pueblo en contra de la más mala y vil criatura imaginable.

Él se quedó aún quieto, paciente, mirando como Ruslan preparaba sus salvaguardas y se tambaleó a su lugar de descanso. Su cabeza todavía colgaba a un lado, lo que le dijo a Zacarías cuan lastimado había sido el vampiro. Ruslan era demasiado vano para permitir algo así, a no ser que él tuviera que conservar su energía. Zacarías no se movió cuando Ruslan se acostó y cruzó sus brazos sobre el pecho, entregándose al sueño de los muertos. Incluso entonces, Zacarías esperó hasta que el sol hubiese comenzado su ascenso. Quería asegurarse de que Ruslan estaba en un estado como plomo.

Con cautela infinita se desprendió del techo y se dirigió al lugar de descanso del maestro vampiro. Al instante los ojos Ruslan se abrieron de golpe.

– Siseó, un sonido bajo de odio. No había movimiento, pero eso no significa que él no fuera capaz. Zacarías se quedó fuera de la zona de ataque para estar seguro.

¿Qué honor es este? ¿Vienes a mí en mi hora más débil? Exigió Ruslan.

Zacarías alzó la ceja. El exterminio de animales dañinos no se trata de honor. Vivir con un código de conducta es honorable, Ruslan. Eso es lo que nunca supo entender. Matar no es honorable. Este es mi trabajo. El honor exige que use cualquier herramienta posible, cualquier arma, para destruir el mal – Y usted es malvado. No hay honor en el método de matar, sólo el cumplimiento de un trabajo que es necesario.

La carcajada de Ruslan llenó su mente. "Usted puede rasgar mi corazón aquí, en esta caverna, pero no se puede llevar el rayo tan profundo bajo la tierra. Nosotros veremos quién sobrevive en la noche. "

"No tengo ninguna intención de arrancar su corazón." Zacarías se acercó a la figura de plomo con extrema precaución. Ruslan es un vampiro poderoso y como cazador, respetaba el poder, sabiendo que el maestro no iría tan fácilmente a su fin.

Ruslan se quedó perplejo, con los ojos huecos llenos de odio y astucia. Murciélagos se lanzaron sin advertencia, cubriendo el cuerpo de Zacarías, mordiéndolo con dientes afilados, tratando de drenarlo para su amo. Gusanos irrumpieron a través de las paredes de tierra y las arañas se arrastraron desde todos los rincones, todos a la convocatoria del maestro. Algunas ratas asomaron la cabeza fuera del túnel, ojos pequeños y brillantes fijos en Zacarías.

Zacarías se disolvió bajo el peso de los murciélagos, cambiando rápidamente para ponerse en la habitación. Él encendió la luz a través de la sala, un brillante destello, terrible, muy caliente, un sol concentrado que chamuscó los murciélagos y expulsó a los insectos y ratas. Se necesitó sólo una pequeña cantidad de tiempo.

"No puede seguir así para siempre", cantó Ruslan ", y ellos son míos para mandarlos".

"No importa". Zacarías estuvo con él al instante, sacando el peso muerto en sus brazos. El mal aliento que voló sobre su rostro le desorientó sólo un momento. Había veneno en aquel aliento concentrado, pero él cambió, tomando la forma descompuesta del vampiro con él.

¿Qué estás haciendo? Ruslan demandó, el cambio a la ruta común de comunicación de los Cárpatos, por primera vez verdaderamente alarmado. ¿Dónde me llevas?

A la superficie. Sus salvaguardas mantienen a otros fuera, pero no nos mantienen en el interior.

Zacarías sabía el momento exacto en que Ruslan entendió lo que estaba haciendo. Después del túnel, y la grieta, cambió otra vez, trayendo a los dos al sol naciente. La boca de Ruslan abrió en un grito silencioso de agonía. Con un esfuerzo repentino, impulsado por la pura voluntad y desesperación, las garras se enterraron profundamente en la piel de Zacarías.

Si me quemo, entonces usted también.

Zacarías se hundió con su carga al suelo, su fuerza casi había desaparecido. No sería capaz de entrar en la cueva y él sabía por la sensación del sol en la piel que no habría tiempo suficiente para desentrañar las salvaguardas.

Te amo, Margarita. Siento de verdad los errores que cometí contigo. Ve con mis hermanos, te ayudaran cuando me haya ido.

Zacarías no podía permitirse pensar en lo que le pasaría a ella o de todas las cosas que había hecho mal. Él quería que sus últimos recuerdos fueran de ella, sosteniéndola cerca, esa sensación de amor completo, desinteresado que le había dado.

Dime dónde estás. No iré a ti, no te preocupes, pero muéstrame.

Ella estaba en calma. Total y completamente tranquila. Esa era Margarita, y por primera vez que él creía. Que había sido enviada para salvarlo de sí mismo-su milagro personal. Si alguien podía salvarlo-era ella – pero no veía cómo. Incluso en coche, no había manera de llegar a él a tiempo. No le dijo eso a ella ¿cuál era el punto?

Estaba cansado, tan cansado que apenas podía moverse.

No te atrevas a darte por vencido.

Le encantaba ese tono cortante en su voz.

¿Por qué sonríes? Ruslan exigió. Vas a morir conmigo. De prisa. Yo te mostraré cómo desentrañar las salvaguardas, si usted tiene la fuerza para sacarme del sol.

Zacarías negó con la cabeza. "Usted morirá esta hermosa mañana, Ruslan. No importa el costo para mí, su mal nunca volverá a caminar por la tierra de nuevo. "

El cuerpo de Ruslan se retorcía. Se puso rojo como langosta. Caliente hasta que quemó la piel de Zacarías. Sin embargo las garras seguían enganchadas en sus costados, manteniéndolos juntos, mientras que el vampiro comenzó a chisporrotear, su podrida piel burbujeaba. El humo se elevaba. El hedor de la carne ardiendo llenaba el aire. Ruslan gritó: el sonido desgarrado salido del pecho y de su garganta asustó a los pájaros en los árboles que alzaron el vuelo.

Zacarías miró hacia arriba. Los buitres comenzaron a circular. Su propia piel se quemaba sólo porque el cuerpo de Ruslan la tocaba. No trató de luchar. Su cuerpo no se había convertido en plomo hasta el momento, pero sus brazos y la cara le picaban, queriendo alejarse de esa masa al rojo vivo.

Agujeros explotaron a través del cuerpo de Ruslan. El hedor aumentó hasta que Zacarías quería vomitar. Las garras se aflojaron, y sin el tapón enganchado de esas uñas afiladísimas, la sangre empezó a gotear sobre el suelo, formando un pequeño charco a su alrededor.

Quédate conmigo, Zacarías, Margarita instó.

Su tranquilidad lo dejó atónito. Ella debería estar en estado de pánico, sin embargo, su mente era mucho más clara que la suya. Estaba demasiado cansado para pensar.

Entrégate a mí, le susurró. Confía en mí para mantenerte a salvo.

Nunca había confiado en nadie. Si hacía lo que le pedía y pasaba su espíritu a su cuidado, no habría nada que ella no sabría de él.

Su incapacidad de sentir sin ella le avergonzaba. Nunca conocería el verdadero amor de sus hermanos, a menos que ella se encontraba anclada en su mente. Él siempre se sentía incómodo en presencia de los seres humanos. Apenas podía tolerar el mundo y ella lo sabría. Ella vería que él no sentía nada incluso por aquellos que le servían. Ella vería demasiado. ¿Cuánto puede una mujer tomar?

Entrégate a mí. Libremente-como yo me di.

Perderla por la muerte era tal vez un acto de cobardía mejor, que permitirle enfrentar el verdadero monstruo al que se había dado. Le afirmó a ella. Vinculados entre sí. A pesar de todo, ella se había entregado a él una y otra vez, cada vez que lo demandó.

Ruslan estalló en llamas, gritando su odio contra el mundo. Las garras de la piel cayeron de Zacarías, liberándolo, y Zacarías se arrastró lejos del vampiro que se quemaba. El humo negro se disparó hacia el cielo como un faro.

Zacarías se quedó mirando hasta que el candente calor consumió cada centímetro del maestro vampiro, hasta que estuvo seguro el corazón se había ido y ni nada ni una astilla quedaba en cualquier lugar. Sólo entonces reclinó la cabeza hacia atrás y dejó que su cuerpo se convirtiera en un muñeco blando de trapo.

Tomó aliento y luego en un salto de fe que ella lo quisiera de todos modos, tan oscuro y con sombras como era. Él envió a su espíritu fuera de su cuerpo físico, a su cuidado. Justo antes de cerrar los ojos, escuchó el sonido de un helicóptero y sonrió. Aquel pedazo de equipo era del mundo moderno-su mundo. Tal vez había algo en ello, después de todo. Su ingeniosa compañera había utilizado sus recursos, evidentemente, su vínculo de sangre, ya sea con Julio o Cesaro, y con Lea Eldridge y fueron volando a rescatarlo.