Дерево красной птицы

Глава 12. Мунно

Девчонка испепеляла его непримиримым взглядом, и Мунно понимал, что в сложившихся обстоятельствах вынужден согласиться. Вернуться домой с поражением, потеряв практически всех своих солдат, да еще и раззадорив киданей, – немыслимо. А ее способность управлять огнем была поразительным преимуществом, которое давало надежду раз и навсегда отогнать от своих границ обнаглевших варваров.

В просвете между деревьями что-то мелькнуло, и Мунно положил ладонь на рукоять меча, но при виде того, кто идет навстречу, не смог сдержать искреннего крика радости:

– Исуг! Ты жив!

Черный конь подошел к хозяину и доверчиво ткнулся носом в щеку. Мунно прижался к теплой шее, ласково поглаживая бархатистый бок. Удрученный неожиданным поражением, потерей солдат и необходимостью пойти на условия Кымлан, Мунно только сейчас вспомнил об Исуге. А ведь то, что он спасся из сожженной деревни, казалось настоящим чудом.

– Не знала, что это твой конь. – Кымлан удивленно наблюдала за воссоединением старых друзей, будто не ожидала от Мунно проявления таких теплых человеческих чувств. – Он спас мне жизнь.

С благодарностью посмотрев на нее, он ответил:

– Этот конь мне очень дорог. Спасибо, что выбрались вместе. – Мунно не смог скрыть теплоты в голосе оттого, что два важных для него создания остались живы. Ведь когда перепуганный насмерть Чегон примчался в пещеру, Мунно уже простился с Кымлан и даже не надеялся когда-нибудь увидеть ее.

Взяв Исуга под уздцы, Мунно повел Кымлан к пещере, где временно устроились беглые рабы и оставшаяся часть его воинства. Он торопился, опасаясь, что в лесах затаились остатки киданей, но, к счастью, им на пути никто не встретился, – только ветер тревожно поднимал в воздух пожухлые листья, заставляя их поминутно оборачиваться от каждого шороха.

Мунно оставил Исуга возле зияющего черной глубиной входа и протяжно свистнул, подав караульным условный сигнал, а затем махнул рукой и указал Кымлан следовать внутрь.

Огромную пещеру, своды которой терялись в черной высоте, слабо освещали несколько факелов, воткнутых в расщелины на стенах. В душной полутьме раздавались стоны раненых. В пропитанном запахом крови и отчаянием воздухе витали горе и безысходность, нависая тяжелой тучей и придавливая к земле.

К ним подошел Рудже с перевязанной грязной тряпкой рукой и удивленно посмотрел на Кымлан.

– Вот уже не думал, что ты жива! Значит, правду говорят, что ты особенная! – Со сдержанной радостью он хлопнул Кымлан по плечу и криво ухмыльнулся. – Что с деревней? Как тебе удалось спастись? Рабы болтают всякое, но мне не верится.

– Поговорим потом, – отрезал Мунно.

Он ждал с минуты на минуту разведчиков, которых послал проследить за убегавшими киданями. Когда они узнают, где находится их лагерь, то нужно будет созвать совет. Мунно покосился на Кымлан. Она нервно теребила край обугленной рубахи и щурилась, очевидно ища кого-то в полутемной пещере.

– Сольдан у дальней стены. – Рудже махнул здоровой рукой, указав направление. Он без слов понял, о ком так беспокоилась Кымлан.

– Спасибо, командир, – хрипло бросила она и устремилась к подруге.

Мунно проводил ее задумчивым взглядом.

Когда рабы увидели Кымлан живой и невредимой, радостно заголосили, приветствуя свою защитницу.

– Кымлан! Хвала небесам! Как тебе это удалось? Это ты вызвала огонь?! – Со всех сторон сыпались вопросы, но Кымлан отвечала сдержанно и уклончиво, пробиваясь к лежащей на полу Сольдан.

Мунно с любопытством наблюдал, как Даон суетится рядом, поднося к губам девчонки воду из собственной фляги. Удивительно. Он никогда раньше не видел, чтобы друг проявлял такую заботу и участие хоть к кому-то. Неужели мохэска тоже пришлась ему по сердцу?

При виде Кымлан Даон помрачнел и, отдав ей воду, молча отошел, наблюдая за раненой девушкой.

– Ты жива! Боже мой, Кымлан, я думала, ты погибла! – Сольдан выглядела такой хрупкой, что даже пустяковая рана для ее маленького тела была серьезным испытанием. Однако она с усилием поднялась на локтях и протянула здоровую руку.

Кымлан опустилась на колени и прижала Сольдан к груди. Она не плакала и ничего не говорила, просто молча обнимала подругу, видимо, чувствуя облегчение оттого, что не потеряла еще одного близкого человека.

– Как ты? Тебе нужно сварить отвар и приложить к ране исцеляющие травы. Я попытаюсь найти обезболивающее и обеззараживающее. – Кымлан отстранилась и с тревогой осмотрела кое-как перевязанное плечо.

– Все в порядке, господин Даон все сделал! – На болезненном лице Сольдан расцвела слабая улыбка, а ее глаза сверкнули, когда она посмотрела на стоявшего рядом мужчину. Он неловко кашлянул и отвернулся.

Мунно едва сдержал смешок. Он приблизился к нему и кивнул в глубь пещеры, приглашая Даона следовать за ним. Они прошли мимо раненых и, пригнув головы, нырнули в неглубокий проход, который вел в следующую пещеру меньшего размера. Сейчас, в сложившихся условиях, она служила маленьким штабом. Рудже уже ждал их на большом плоском камне. Он прикрыл глаза, прислонившись спиной к влажной каменной стене, и Мунно забеспокоился, что его рана была гораздо серьезнее, чем могло показаться на первый взгляд.

– Командир, вы как? – Мунно тронул бывшего учителя за плечо.

– Все в порядке, в порядке, – повторил он, однако болезненно блестевшие глаза и испарина на лбу говорили об обратном.

– Почему вы не хотите, чтобы вас осмотрел лекарь? Я слышал, Кымлан неплохо в этом разбирается.

– Это просто царапина, – ворчливо отозвался командир, с трудом выпрямляя спину. – Не хватало еще, чтобы эта нахалка лечила меня!

Мунно подавил улыбку. Рудже был слишком гордым, чтобы позволить девчонке, которая однажды обвела его вокруг пальца, помочь ему. Он не хотел снова оказаться у нее в долгу. Однако Мунно не мог рисковать жизнью своего учителя, который к тому же был отличным воином и мог пригодиться во время войны против Когурё. Поэтому решил сделать хитрый ход.

– Ваше право, но я не позволю вам сражаться. Вы немедленно отправляетесь в город. – Стараясь не смотреть на возмущенного командира, Мунно тяжело опустился напротив и кивнул Даону, предлагая тому присесть.

– Как… как это не могу сражаться? Это что же получается: пока вы тут рискуете жизнями, я буду греть бока на теплой лежанке? – Клокотавшее в его голосе возмущение позабавило Мунно, но он не подал виду. Повернулся к Рудже и серьезно сказал:

– Учитель, если вы хотите остаться здесь, то должны позаботиться о себе. Это мое единственное условие.

Рудже возмущенно пропыхтел что-то неразборчивое и уткнулся взглядом в руки.

– Ты видел, как ее встречали? – тихо спросил Даон, сменив тему.

– Как героиню, видел. – Мунно кивнул. Его это тоже беспокоило. – Она их спасла, это понятно.

– Да, но не станет ли это для нас проблемой? – гнул свое Даон. – Мы для них – власть, которая подавляла их годами, а она – символ свободы и жизни. Что ты планируешь с ней делать?

Мунно промолчал о своем уговоре, не зная, как подчиненные это воспримут, но и скрывать помощь Кымлан в планирующемся нападении на киданей не мог.

– Правда то, что говорят рабы? О ее способностях? – осторожно спросил Рудже, пытливо глядя на Мунно.

– Правда, – сознался он.

Рудже и Даон дернулись.

– Это большая проблема, Мунно, – озвучил учитель опасения, о которых думали все присутствующие.

– Знаю, но сейчас ее помощь нам необходима. Я не могу вернуться домой проигравшим. С помощью Кымлан мы победим киданей и обезопасим границы. Это самое главное.

– А что потом? – не унимался Рудже. – Она наверняка попросит что-то взамен.

– Я пообещал отпустить их с Сольдан в Когурё и дать вольную рабам, – нехотя ответил Мунно, прекрасно зная, как отреагируют подчиненные. Но рано или поздно правда откроется, так пусть лучше с самого начала они будут честны друг перед другом.

– Ты с ума сошел! – Даон с досадой шлепнул себя по бедрам. – Как ты объяснишь это хану?

– Не знаю. Об этом я еще не думал. – Мунно поморщился, будто только сейчас осознал, что сделкой с Кымлан создал новую проблему. И даже не одну. – Сейчас нужно решить вопрос с киданями, а об остальном подумаем позже.

– Остальном? – Рудже наклонился, почти вплотную приблизившись к бывшему ученику, и понизил голос до шепота: – Если отпустишь ее, то где гарантии, что она не использует свои силы против нас, когда мы нападем на Когурё?

Мунно поочередно посмотрел на подчиненных и подошел ко входу в их маленький «штаб», проверяя, не подслушивает ли кто.

– Гарантий нет. Но и выхода тоже, – мрачно проронил он, понимая, что загнал себя в ловушку. – Без Кымлан нам не справиться.

– Тогда поход на Когурё нужно отменить, – произнес Даон и зло пнул ногой камешек. – Отпуская такого сильного врага, мы подпишем себе смертный приговор.

Мунно застонал и обреченно запустил пальцы в растрепанные волосы. Он понимал, что друзья правы, но не видел ни единого более-менее приемлемого выхода. Кроме одного. Но об этом даже думать было жутко.

Он поднял глаза и, придав себе уверенный вид, сказал:

– Решим это позже, сейчас нужно разобраться с киданями, а потом мы что-нибудь придумаем.

– Ну нет, так не пойдет! – вскипел Рудже. Его горячечный взгляд выглядел еще более болезненным, чем раньше. – Нельзя пускать все на самотек и так рисковать. Мунно, мы должны избавиться от девчонки.

Когда наставник озвучил мысль, которую так отчаянно гнал от себя Мунно, дыхание на миг прервалось. Он не мог убить Кымлан. Не только потому, что испытывал к ней теплые чувства, но и потому, что не хотел предавать человека, который согласился помочь. Он ведь дал слово! И если нарушит его, то не достоин быть следующим вождем.

– Об этом не может быть и речи! – зло отрезал он, отводя глаза. – Я пообещал ей, что выполню условия. Кем же я буду, если нарушу их? Кто будет подчиняться приказам подлого командира?

– На кону жизни десятков тысяч человек! Ты делаешь это ради своего народа! Если ее сила настолько велика, что она спалила всю деревню за считаные минуты, только представь, что она сделает с нашим войском, когда мы нападем на Когурё! Это самоубийство! – горячо зашептал Даон, поддерживая предложение Рудже, отвратительное с моральной, но верное с рациональной точки зрения.

– Разговор окончен! Я не буду этого делать! – Мунно вскочил с места и повернулся к ним спиной. Ему хотелось закрыть уши, чтобы ничего не слышать, потому что каждый их довод разрывал ему сердце.

– Я сделаю это, – раздался тихий голос Даона позади. – Возьму на себя всю ответственность, и никто не сможет ни в чем тебя упрекнуть.

– А Сольдан? Ты сможешь объяснить ей, почему ее подруга погибла? – Мунно обернулся и заметил, как изменилось лицо друга.

– Она всего лишь рабыня. Ее чувства для меня ничего не значат, – глухо проронил он, опуская взгляд.

Даону тоже было тяжело. Мунно прекрасно знал его трагичную историю и радовался, что впервые в жизни друг кому-то приоткрыл дверь в свое израненное сердце. Но если он убьет Кымлан, эта дверь закроется навсегда.

– Хорошо, я согласен, – раздраженно бросил Мунно, лишь бы прекратить этот бессмысленный спор.

На самом деле сейчас было глупо строить какие-то далеко идущие планы, ведь никто из них не знал, чем закончится их нападение. Выживет ли вообще кто-нибудь. Поэтому он согласился лишь для вида, а внутри решил исходить из того, как сложится битва. Но его подчиненные, видимо, поверили, потому что оба облегченно выдохнули и заметно расслабились.

– Интересно, почему девчонка не сбежала, когда у нее была возможность? – вслух рассуждал Рудже.

– Я и правда могла это сделать, – внезапно прозвучал хрипловатый голос, и мужчины вздрогнули. Кымлан зашла в тесную пещеру и остановилась так близко от Мунно, что он почувствовал ее дыхание на своем лице. – Но осталась не ради того, чтобы помочь тебе победить, а чтобы у дорогих мне людей было будущее. Небольшая цена за победу, не считаете?

Она обвела взглядом присутствующих и усмехнулась.

– Ты опять забыла свое место, девка! – воскликнул Рудже, но уже без возмущения, которое сквозило в его словах раньше. Способность Кымлан управлять огнем заметно изменила расстановку сил среди командующих, и теперь с ней считались как с равной.

– Командир, бросьте, мы в одной лодке. Я всегда уважала вас за справедливое отношение к рабам. Вы видели в них людей, заботились и оберегали. Ваши воины в деревне героически защищались, дав нам возможность спастись, и я благодарна им за это. Кем бы мы ни были, где бы ни родились, сейчас самое время объединиться против общего врага.

Даон посмотрел на Кымлан, и в его взгляде смешались уважение и секундное сомнение в правильности принятого решения.

– Давайте прекратим споры. Надо придумать тактику нападения, сосредоточимся на этом, – отрезал Мунно, пресекая дальнейшие разговоры.

В этот момент на пороге плохо освещенной пещеры показался один из разведчиков. Разложив на полу наспех нарисованную карту, он рассказал о том, что враг собрал все свои силы в ущелье Пёнхо. Там же находились их главный лагерь, основные припасы и вооружение. Раненых отвезли туда же. Судя по всему, кидани готовили нападение на мохэ уже давно и не собирались останавливаться на достигнутом даже после утренней бойни. А это значило только одно: нужно как можно скорее расправиться с ними, пока они не расползлись по всей территории племени.

– Какой у тебя план? – спросил Даон после того, как разведчик ушел.

Мунно положил несколько маленьких камней в стратегически важных местах на карте, обозначая места, где они находились сейчас, тропы и водоемы.

Кымлан наклонилась, едва не ударившись с ним головой.

– Как далеко отсюда их лагерь? – спросила она.

– Пешком около одного светового дня, – ответил Даон.

– Я знаю, где это, – проворчал Рудже, машинально поглаживая больную руку. – Место укромное и очень удобное, практически природная крепость. Пробраться туда будет непросто. Да и если проберемся, то нас сразу перебьют. Выход из ущелья один – через узкий проход.

– А что, если мы завалим проход камнями? Отрежем им пути к отступлению? – Мунно азартно подался вперед. Он плохо знал те места и поэтому полагался на данные соглядатаев и опыт Рудже.

– Можно, но тогда нам конец. Я не против, конечно, умереть смертью храбрых, но, боюсь, это не принесет нам победы.

– Нет-нет, Мунно прав! – воодушевленно подхватила Кымлан. – Мохэские воины завалят проход, а когда кидани окажутся в ловушке, я подожгу их лагерь. По-моему, прекрасный план! Нужно только все рассчитать, а это можно будет сделать уже на месте, увидев все своими глазами.

Предстоящее сражение так захватило ее, что она даже забыла, рядом с кем находится. Мунно поймал ее сверкающий взгляд, и ее яркая улыбка обожгла его сердце. Одернув себя, он сердито кашлянул и отвернулся. Даон не сводил с него проницательного взгляда, будто читая как открытую книгу. Интересно, всем ли присутствующим очевидны его чувства? Девчонка, похоже, ничего не замечала и продолжала увлеченно разрабатывать детали операции.

– Я пойду с вами и все… – начал было Рудже, но Мунно оборвал его:

– Нет, учитель. Вы не выдержите долгого похода. Вы остаетесь здесь, и это не обсуждается.

Посыпались бурные возражения, но Мунно был непреклонен: они справятся сами, а рисковать одним из самых талантливых командиров он не мог. Рудже в бешенстве ушел, оставив их дорабатывать детали. К вечеру план был готов, и все разошлись, чтобы немного поспать перед трудной дорогой.

Выступать решили на рассвете.

Мунно отрешенно наблюдал, как Кымлан разговаривает с рабами, перевязывает раны, прикладывает смесь из трав, которые удалось собрать в окрестностях пещеры, и переживает за измученных, голодных людей. В его душе в ожесточенной схватке бились восхищение и зависть. Не ему, сыну вождя, а ей, этой безродной когурёской девчонке, доверяли его люди. Не ему, а ей они улыбались, благодарили и желали удачи в предстоящем бою. Как у нее получилось завладеть их сердцами? Как так вышло, что они безоговорочно доверяли подданной вражеской страны, много лет назад поработившей мохэ? Что в ней такого, чего нет у Мунно?

Вытерев мокрый от пота лоб, Кымлан села рядом с ним и с улыбкой посмотрела на задремавшую Сольдан.

– В чем твой секрет? – не сдержался Мунно. Он не смог спрятать горечь в своих словах, хоть и понимал, что не должен показывать слабости.

Кымлан удивленно посмотрела на него, пытаясь разгадать, что он имеет в виду. На ее лице проступило понимание, и она пожала плечами.

– Я дорожу ими, и они это чувствуют.

– Хочешь сказать, мне на них наплевать? – возмутился Мунно.

Прищурившись, он осмотрел ее спокойное лицо, прямой аккуратный нос, резкие скулы и сияющие внутренним светом глаза. Как будто ей открылись какие-то неведомые ему тайны. Ее умиротворение и сдержанность раздражали его. А еще он ненавидел эти мягкие губы, которые то и дело притягивали взгляд.

– Если нет, то почему заставил их столько лет жить в беспросветном мраке?

Мунно едва не задохнулся от возмущения, но сжал руки и постарался ответить спокойно:

– Не я сделал их рабами. Таковы законы моего племени.

– Ты будущий вождь и можешь менять принятые законы, разве нет? – Она улыбнулась уголком губ и посмотрела на людей, спящих вповалку на сухом полу пещеры. – Они ведь тоже были мне врагами.

– И что изменилось за два месяца?

– Я их полюбила, – коротко ответила Кымлан. – Я узнала историю и мысли каждого, прочувствовала все их страдания. Мы делили невзгоды, тяготы и заботы, слезы боли и крошечные моменты радости. А потом стало неважно, где мы родились и в какой стране выросли. Они часть меня, а я – часть их. Ты должен полюбить их, как я, и тогда они ответят тебе тем же.

Мунно ошарашенно смотрел на нее, только сейчас увидев, как сильно она изменилась за время рабства. Его злило то, что Кымлан усвоила истину, которую он не смог даже найти, но восхищения вызывала куда больше.

– Выступаем! – В слабо освещенную пещеру заглянул Даон и перевел подозрительный взгляд со своего господина на Кымлан. Ему не нравились их странные отношения, в которых он видел опасность для своего господина.

Мунно мгновение смотрел в блестящие глаза Кымлан, как вдруг понял, что они стали настолько родными и близкими, что у него заболело сердце.

Кымлан слегка кивнула, говоря, что готова, и они вышли из пещеры.

День выдался трудным. Они пробирались тайными тропами, чтобы не попасться на глаза киданьским дозорным. Привал устроили всего один раз – уж слишком торопились, – и от этого солдаты выглядели уставшими, а Кымлан бледной и по-настоящему измотанной. Мунно в очередной раз порадовался, что Рудже остался в их небольшом пещерном лагере, иначе этой дороги он бы не выдержал.

Они устроились на ночлег, когда уже полностью стемнело. Огонь решили не разжигать, чтобы не привлекать внимания. Хмурые солдаты мрачно жевали сырое мясо пойманного в лесу кабана, которое не утоляло голод, а лишь вызывало тошноту. Все воины замерзли, проголодались и были не в лучшем настроении. Боевой дух его маленького отряда значительно упал, и Мунно понимал, что с таким настроем воевать нельзя. Он и сам чувствовал себя чудовищно уставшим, но не мог позволить себе отдыхать, когда его солдаты дрожали от холода на промерзшей земле.

Мунно с Даоном первыми вышли в дозор. Мунно сидел, тяжело прислонившись к дереву, и чувствовал, как слипаются глаза. Время от времени он тряс головой, стараясь отогнать сон, чтобы не пропустить возможную слежку неприятеля. Ни на секунду нельзя расслабляться.

Вдруг кто-то потянул его за рукав, и Мунно с удивлением увидел перед собой уставшее лицо Кымлан. Показав знаками, что им нужно отойти, она обошла скукожившихся на земле солдат. Выйдя за пределы их импровизированного лагеря, она остановилась у кромки леса и подняла голову вверх, на висевшую в небе огромную луну. Мунно встал рядом.

– Какая тихая ночь, – едва слышно проронила она.

– Ты позвала меня полюбоваться красотами природы? – спросил он, устало потерев глаза.

– Тебе нужно поспать. Я останусь в карауле вместо тебя. Отдохни. Солдатам нужен сильный командир, – неожиданно тепло сказала Кымлан, повернув к нему голову.

Мунно проглотил заполошный вздох, когда ее загадочно блестевшие глаза встретились с его. В них таилась какая-то неподдающаяся объяснению загадка, которая будоражила и так неспокойное сердце. Что-то тщательно скрытое от посторонних, запрятанное так глубоко, что никто – и возможно, даже Кымлан – не мог понять, что это. Но Мунно нутром почуял то, что жило в глубине души этой девушки. Понял своим мужским сердцем, как бы она ни пыталась это отрицать.

Здесь, вблизи вражеского лагеря, находясь на волосок от смерти, они были вдвоем. Враги, чью необъяснимую, противоестественную близость видела только луна.

Поддавшись моменту, Мунно сжал тонкую шершавую руку. Он понимал, что большего между ними быть не может, но был не в силах отказаться от шанса стать хоть немного ближе к Кымлан. Хоть краем глаза заглянуть в загадочное, запечатанное семью печатями сердце девушки с такой удивительной судьбой. Девушки, которую завтра ему придется предать. Ради племени, ради воинов и друзей, которых она могла легко убить. Он не находил в себе сил сделать это, и осознание, что жизнь подвела его к чудовищному выбору, рвало душу на части.

Ладонь Кымлан едва заметно дернулась, а в глазах вновь заплясало пламя. Ее кожа стала горячей, и она неловко выдернула руку из пальцев Мунно. Его сердце неистово колотилось от их немого диалога – такого понятного и очевидного, что слова даже не требовались.

Она оттолкнула его. Сжав руку в кулак, тяжело вздохнула и вновь посмотрела на луну.

– Нужно возвращаться, скоро выступаем. Ложись спать, я тебя подменю.

Холодные, рациональные слова остудили огонь, вспыхнувший в груди Мунно. Он повернулся к ней спиной и молча направился обратно.