Деревянный хлеб. Части 1-4

Сперва хотела напомнить свой собственный спич про «ягодку для судебно-медицинской экспертизы», но, взглянула на пришельцев повнимательнее и устыдилась… Оба грязные и ободранные (заросли стланика — естественная полоса препятствий), наверняка не выспавшиеся. Небось, с ночи на гору пробрались и там питались подножным кормом, орешками всухомятку. Кажется, эта парочка из «новеньких», прибыли с самой последней партией «срочников», угодивших в «аномалию». Лиц не помню

— Четыре часа после еды прошло? — кивает, — Значит, будешь жить. У кедрача в шишках всё съедобное. И ядра орехов, и скорлупа, и даже чешуйки…

— Спасибо!

— Что дальше делать будем? — слышал бы кто со стороны наш разговор — обхохотался. «Язык» спрашивает у разведчиков — что они собираются предпринять. Мир вверх дном…

— В рации аккумулятор сел, — уныло отвечает военный держащийся поодаль, — И у него — сел, — отвешивает ногой пинок связанному «караульному», — Часы тоже стали. Вода попала… Сколько сейчас времени?

— Скоро будет десять утра…

Вдалеке хлопает одиночный выстрел. Ещё… Вот так! Голоса и музыка со стороны лагеря не доносятся, а стрельбу слышно. Автоматная очередь… Совсем короткая. И сразу ударяет по ушам тишина. Даже ветер затих. Молчание длится, длится, длится…

— Что там? — первым не выдерживает любитель кедровых орехов. Это я должна знать? Сходи, да спроси…

— Ы-ы-ы-ы… — связанный боец призывно мычит и отчаянно крутит головой. Он тоже услышал пальбу.

— Развязывай, уже можно! — ох и тащусь я с этих военных… Готовы подчиняться любому, кто бы ни отдал приказ решительным голосом. Самим проявить инициативу в мутной обстановке смерти подобно. Жертва захвата кашляет и плюется.

— Отвоевались! — доносится первое внятное слово, — Руки развяжите! — две пары глаз вопросительно смотрят на меня.

— Развязывайте… — солдат прав. Если стрельба умолкла, не начавшись, то это может значить только одно — вся ожидаемая война завершилась пшиком. И уже можно сказать, чья победа. Точнее, кто кому сейчас сдался… Мне безропотно подчиняются.

— Автоматы тоже ему отдайте, — теперь на меня изумленно смотрят все трое, — Тропинка заминирована, а канатную переправу стережет снайпер (если честно, я в этом не уверена, но вероятность оцениваю высоко). Вы — сейчас чужие. Если выйдете из леса с оружием, он может начать стрелять. Хотела добавить — «как в Володю».

— Правильно! — поддерживает меня освобожденный от пут охранник… Он морщится, растирая затекшие руки, — Пусть они лучше мешки с грибами таскают, — и мстительно добавляет, — Застоялись, лоси здоровенные!

— Безоружным сдаваться западло! — вдруг выдавливает из себя старший. Тоже нашелся поборник воинской чести. Наверное, недавно прибыл из «учебки». Капитально же промыли парню мозги. Добавляет виноватым тоном, — Нам нельзя просто так… Над нами смеяться будут! — господи, какие же они ещё мальчишки.

И смех и грех. Будто игра в войнушку… Где мы, что с нами — не волнует. Главное — знаменитый гонор. Солдат — из сухопутных, а морская пехота обязана быть круче. Что предпринять? Чего доброго — меня не послушаются. И пропадут. Засада. Ох! Ладно. Лезу в боковой карман куртки и достаю на свет божий многострадальный «Макаров». Вид у оружия весьма жалкий. На масляно блестящее воронение густо налипла вездесущая лесная труха. Однако, у морпехов дружно вытягиваются лица… Такой подставы они не ждали.

— Сойдет? — разведчики долго озадаченно пялятся на меня, потом переглядываются… Происходящее, явный ремейк комедии «Свадьба в Малиновке». Черт дергает меня за язык, и я добавляю сакраментальное, — Власть переменилась! — реакция нулевая. Молодежь. Классику они не смотрят…

— В воздух стрельните! — неожиданно просит тот, что недавно брал меня в плен, — Пожалуйста! — Вероятно, остатки приличия требуют наличия свидетелей, которые подтвердят угрозу жизни в момент сдачи. Ха, что мне, жалко?

Пальба в лесной тишине — явление чрезвычайное. Одно дело в тире (там все стреляют, вроде так и надо). Когда занимаешься этим в одиночку, ощущения совершенно другие… Может быть — просто давно не стреляла? На всякий случай, я и после выстрела продолжила держать оружие стволом вверх (на всех стрелковых курсах техникой безопасности ездят по мозгам беспощадно, загоняя в подкорку рефлекс — «на людей оружие никогда не наводить»). Так нас и застали набежавшие грибники. Двое «стоящих вольно» разведчиков, растирающий зверски вывернутые руки солдатик… и три автомата, аккуратно прислоненных к ближайшему дереву. Кино и немцы. Между прочим, после моего ба-баха, в зарослях напротив что-то подозрительно захрустело, поспешно удаляясь в чащу. Если там реально ждал в засаде медведь, он видимо решил, что становится слишком людно…

— Куда?! Всем оставаться на местах! — вооруженный таким же «Макаровым» мужик с левого фланга, как и полагается в подобных случаях, прибежал к месту ЧП самым последним. То ли он астроном, то ли геофизик… Пришельцев из леса окружили любопытные. Я, от греха подальше, спрятала пистолет обратно в карман…

— Мальчики, вы откуда здесь взялись? — нормальный первый вопрос, не? Словно бы мы у себя в России…

— С гор спустились, за спичками, — пытаются те шутить в ответ, — впрочем, легкий тон пока не уместен.

— Выворачивайте карманы! — солдат, в меру сил, пытается повернуть бредовую ситуацию себе на пользу.

— А ху-ху не хо-хо? — демонстративно не замечает дерзкого требования морской пехотинец. Опять статусные игры… Сдаваться «терпиле» — тоже западло. Моя кандидатура престижнее.

— Что случилось? — подключается к разговору мужик, бегло оценив расклад, — Парни вы откуда? А-а-а…

— Пусть рацию вернут! — пытается вставить свои пять копеек наш охранник, — Мне её под роспись выдали!

— На, подавись! — предмет спора летит на землю и глубоко зарывается в опавшую хвою.

— Это не моя рация! — доносится в ответ, — У моей, угол был не ободранный… и номер — белой краской…

— Галина, — вот и до меня очередь дошла, — Что тут происходит?! — мужик, на всякий случай, не выпускает из руки пистолет, хотя, в отличие от меня, держит его стволом вниз.

— Да вот, — морпехи смотрят умоляюще и я понимаю, что пора соблюдать «условия почетной сдачи», — Мы сейчас пленных взяли! — что бы такое быстро придумать и отвлечь внимание? — Надо о них сообщить в лагерь!

— В радио аккумулятор сел, — отзывается «научник». Как, у него тоже? Что сегодня за день такой?

— Отдавай рацию! — продолжает упорствовать солдат. В памяти что-то щелкает… Володя… Он постоянно мне повторял — «Всегда держи при себе запасную обойму и аккумулятор к рации». Ну-ка, проверим… Есть!

— Такой подойдет? — плоский брусок 6НКГЦ-0,94 лежит в нагрудном кармане так давно, я о нем забыла…

— Вполне! — мужик требовательно протягивает морпеху руку и без звука получает в неё средство связи…

— Ой, что это такое?! — вместе с поспешно выдернутым трофеем из кармана разведчика тянется подкладка, вслед за рацией на землю вперемешку сыплются шишки кедрового стланика и пучки мягкого белого мха.

Никогда не видела, что бы люди так ярко и быстро краснели… Сразу — от шеи до кончиков ушей. Можно подумать, сейчас случилось что-то ужасно постыдное или унизительное. По мнению пленного — разрушающее его брутальный имидж, в глазах обступивших женщин. На мой взгляд, обычная местная флора. Вполне знакомая… или что-то напоминающая…

— Подтирочный материал… — констатирует мужик, мельком глянув вниз, — Если лопать нечищеные орехи прямо немытыми руками, то понос гарантирован, — по-видимому, он угадал, так как краснеет и второй морпех.

— Мы с позавчера ничего не ели! — зло бросает он в лицо мужику, — Пока вы здесь антиконституционные перевороты устраиваете! — проговорился… Значит, они плыли обратно не просто так, а восстанавливать «демократический капитализм с человеческим лицом». Раз уж «воссоединение с царизмом» обломалось. Здорово их накрутили… Про факт ограбления продуктового склада экспедиции — не сказали (даже начальника склада бросили на заклание), зато про «переворот» — довели до сведения заранее. Из цинично обреченных на голодную смерть работяг вылепили «образ врага»… Кажется, это называется «демонизация жертвы». Выходит, ребята далеко не так простодушны, как пытаются показаться. Если бы не пара голодных ночей и очевидный провал затеи — фиг бы я с ними о чем-то договорилась. Солдата-то они скрутили без звука. Да и со мною, похоже, больше прибеднялись-придурялись, не зная заранее, какой взять верный тон. Грустно… Начинаю понимать Ахинеева…

— Переходи на сторону зла! — тем временем парирует словесный выпад «научник», — У нас есть печеньки.

Когда-то давно, на школьном «уроке мужества», совсем старенькая ссохшаяся бабушка, пережившая Блокаду, рассказывала нам про тогдашние порядки. В частности, про мудрое правило — «никогда не шутить с голодными о еде». Юмор — всегда очень личное. Неловким словом можно нажить смертельного врага даже среди изобилия и достатка. Достаточно тронуть больную тему. С влюбленным, скажем, опасно шутить о предмете его страсти. Проявлять бестактность по отношению к врагу, который наверняка останется в живых — тем более неосмотрительно. Мне так кажется… В общем, это надо было видеть — лица обеих морпехов озарила совершенно детская надежда. Ведь здоровенные лбы… и прямо скажем — убийцы, а ведут себя — как будто сейчас появится добрая мама и накормит горячим борщом…

— Правда?! — кадыки дернулись, выдав голодный глоток слюны. Не могу на такое смотреть. Не хочу…

— Держите! — вчера со мной поделился обедом Ахинеев, настала наша очередь делать добрые дела.

— Шпасифо… — Жуют давясь… Два неровных хлебца подозрительного зелено-коричневого оттенка нашли благодарный прием. Хорошо, что их было два… Не представляю, каково делить еду на глазах у голодных… А вдруг ошибешься? Зато, теперь я знаю, каким взглядом смотрел на Робинзона Крузо пресловутый козленок. Воистину, «кто кормит народ — тот и власть». Древний природный инстинкт, глубоко прошитый в мозгах.

Окружающие, кстати, мой жест не оценили. Тетки тупо промолчали (видимо, до них уже что-то начало доходить), зато солдат скривился, а «научник» — вообще плюнул на землю, с очевидным отвращением. Чего? С трудом расслышала обрывок вполголоса произнесенной фразы. Гм… При чем здесь какая-то «бочка варенья и корзина печенья»? Это — сказка или стишок? Всё же старшее поколение — не от мира сего. Правильно про них говорил Володя — «инкубаторские». Одновременно смеются одинаковым не смешным фразам. Вообще, многое делают и понимают одинаково… Понять такую зажатость умом можно. Страшно сказать — на всю страну всего два телевизионных канала (не считая местных, тогда — где три, а где целых четыре). Как такое убожество могло сочетаться с индустриальной мощью ядерной и космической сверхдержавы — загадка века. Папа данную тему обсуждать не любил, а с мамой мы на такие темы не разговаривали. Выходит, зря… Надо было расспросить… Съели… До последней крошки. Облизав ладони… Теперь глядят глупо и благодарно, как бычки на скотобойне. Согласно брошюре по прикладной психологии (и такое приходилось читать, ага) — самое время начать допрос. А оно мне надо? Хотя… Нет, не успела. «Научник» опередил. Приладил на плечо трофейный автомат и спросил:

— Откуда ягель взяли? — странно, то же самое только что хотела спросить сама.

— Чего? — похоже, они и слова-то такого не знают.

— Вот этот белый мох, — мужик протягивает мне веточку, приставшую к отнятой рации. Подмигивает, — Хорош! Сам бы ел, да нечем жопу вытирать… — острота весьма сомнительного свойства. И всё же?

— Оно на горе росло. Много! — мне бы они отвечали охотнее. По тону чувствуется… Поддержать разговор?

— Ребята, это важно. До сих пор мы думали, что ближайшие заросли ягеля на острове Ольхон. Далеко.

— Да полно его, возле самой верхотуры. Все проплешины заплел, — понятно, оттуда они за нами следили.

— Найдете дорогу? — кажется, в технике допроса этот прием называется «склонением к сотрудничеству».

— Запросто! — их и склонять не надо. Даниэль Дефо прав. Вовремя скормленные «печеньки» сломали лед… — А нафига? — действительно, у голодающих атрофировано чувство юмора. Оценить слова мужика не смогли.

— Пищевая добавка, — кулинарный термин более уместен, чем банально-медицинское «антисептик»…

— Серьезно? Неужели для этого самого? — жестом обозначает съеденные хлебцы.

— В том числе… Один-два процента примеси к муке предотвращают её гниение. На раны тоже можно прикладывать. Мы не знали, что он есть совсем под боком.

— Ну, вы, блин, даете! — вот эту фразочку, из «Особенностей национальной охоты», очень любит папа.

— Жить захочешь — не так раскорячишься, — взаимный контакт установлен. Война отменяется. Пронесло…

Делу время — потехе час. Народ потихоньку потянулся обратно к «рабочим местам», ориентируясь по лежащим там и сям полным пакетам с собранными грибами. Солдат (с двумя автоматами за спиной) повел «пополнение» к тросовой переправе. Несколько нахально, но разумно. Лишних две пары рабочих рук — очень кстати. Тем более, что его собственные пострадали. Пускай действительно сегодня потаскают общую добычу. Только «научник» помедлил, глядя в удаляющиеся камуфлированные спины и стриженные затылки. Потом выдал:

— Сторожевую собаку, берущую корм из чужих рук — надо убивать без разговоров! — это у него аллегория? Мрачновато… И несправедливо, мне кажется. А я-то подумала, всё уладилось.

— Зря вы так строго, — черт, не вовремя выскочило из памяти имя, — Самые обычные современные ребята.

— Когда я в их возрасте служил «срочную», мы как-то раз, на учениях, целых три дня без корки хлеба просидели… Переправу одну стерегли… А потом, ещё добрых полдня — ждали транспорт. «Посредник» предлагал, своей властью, устроить нам прием пищи в столовой «условного противника». Взводный его послал. Из принципа… «На войне, как на войне!» А вот это… сраное «поколение Пепси»… сходу продалось за два горелых сухаря.

— Когда такое было? — чисто из вежливости поинтересовалась.

— В Союзе, ещё при Черненко… — вот так-так. Каждый меряет чужую мораль по себе. Похоже, что мне повезло — выбрала правильную сторону. Только конкретных ребят тоже жалко.

Между прочим, я вон, тоже, недавно, вдребезги разругалась с папой… по поводу моего фактического перехода на службу в военизированную организацию. Не говорить же ему правду о проекте «Остров»? А форму «со склада» без подгонки-подшивки тоже не наденешь. Увидел. Заспорили. В некоторых вопросах он у меня идейно упертый. «Научник», видно, тоже. Забыли, господа высоколобые интеллигенты, что призывная армия России снова, как сто лет назад — поголовно рабоче-крестьянская. Народились первые послесоветские дети. Если ребята из провинции, то вполне могли, на собственной шкуре, отведать голода в 90-х годах… Так что, нечего нагнетать пафос. Психология у морпехов — конкретно-приземленная. Кормят-заботятся — мы служим. Если нас посылают — то и мы посылаем. Верю, что бывшего советского солдата — трясет от такой «непосредственности» при исполнении воинского долга. Но, отличие от идейно накрученных времен «совка», измена «работодателю» сегодня — норма поведения… Только разьяснять всё это без толку. Правильно старуха-блокадница излагала. Сытые шутки голодный не разумеет… Конфликт поколений! Забавно, что для морпехов, если посмотреть на ситуацию с их стороны, воплощение «красной идеи» — это в первую очередь бешеные пенсионеры-зюгановцы. М-м-дя…

— Галина, вы считаете, я не прав? — не умею владеть лицом. Что-то мужик по моей физиономии прочитал.

— У вас было разное детство… — попробую намекнуть деликатно, если умный — поймет, — Парни из самых социальных низов. Что они видели? Явно, ни на компьютерные приставки, ни на обычное кино в семье денег не было. Прибитые к полу деревянные игрушки… Нехватка витаминов… «Улицы разбитых фонарей» по TV. И, тем не менее, каких «рексов» воспитали! Только ткни пальцем — любого порвут.

— Рексов? — мужик хмыкает. Черт, я уже, по умолчанию, приняла его терминологию… — «Верного Руслана» читали? — впервые слышу про такую книгу, — Зайдите, после работы. У меня, в электронной «е-буке» — он есть.

— Про кого там? — пора заканчивать пустой треп.

— История жизни служебной собаки из роты охраны концентрационного лагеря, — ну, у дяди и сравнения!

— Оно мне надо? — грубовато, но вырвалось. Какая литература? Тут не знаешь, доживешь ли до завтра…

— Пригодится. Для общего развития… Нам всем теперь вместе жить.

Рабочий день без обеденного перерыва кажется бесконечным. Нудная монотонная работа отупляет. Если глаза открыты — перед ними сучья, хвоя и грибы. Если глаза закрыты — перед ними продолжают мелькать сучья, хвоя и грибы. Утренний инцидент казался к вечеру далеким прошлым. Поездка по канату — нормальным видом транспорта (кто за день наползался, сидя на корточках в куширях — тот поймет). Ужин удивил разнообразием. Первое, второе и третье. Похлебка, салат из дикоросов и чай (или что там теперь вместо чая). Это — не считая уже знакомых, подгоревших до хруста грибных хлебцов… Первая смена освобождала столовую на наших глазах. «Трофейные» морские пехотинцы (вопреки моим ожиданиям), честно отработав до темноты, пристроились питаться вместе с нами. Правда — на противоположном от «научника» с солдатом» конце стола… Рядом со мною. Умилительно…

Проголодались ребята крепко. Кстати, сегодняшняя похлебка оказалась не в пример вкуснее вчерашней… А ещё — столешница украсилась несколькими мисками с горной породой, искристо блестящей в электрическом свете. Россыпь прозрачных кубиков разной крупности. От совсем крошечных, до размером с горошину. Похоже, кто-то из кухонного наряда обнаружил у себя склонность к дизайну. Вместо цветов что ли? Издали похоже на битое автомобильное стекло. Зачем, среди продуктов, такое? Не дай бог, кто-то в рот потащит. О! Уже. Один из моих «подшефных». И второй туда же потянулся. Нет, это уже за пределами добра и зла. Привыкли жрать что ни попадя… Видно же — для красоты поставлено.

— Зачем гадость в тарелку сыплешь? — за спиной раскатывается невоспитанный гогот кухонного наряда. Что я не так сказала?

— Говорил тебе? Проспорил! Подставляй лоб! — оборачиваюсь. Один из поваров лупит другому щелбан…

— Галина Олеговна, это соль! — правда? Осторожно подцепляю пальцем самый крупный кристалл. Кладу в рот… М-м-м!

— Обалдеть! — смутно вспоминаю почти забытую школьную экскурсию в минералогический музей. Похожа! Вот ты какая, знаменитая «каменная соль»…

— Народ, откуда нямка? — забавно наблюдать, как оживляется собрание, обнаружив на столе новое блюдо. То не обращали внимания, а теперь, вдруг, потянулись наперегонки, сосут и лижут, будто отсталые папуасы из африканских джунглей.

— Доставили на пробу, — оказывается, «научник» исподволь наблюдал за происходящим, не подавая вида, — По наводке геологов, саперы вскрыли линзовое месторождение галита. Будем с солью. Приятного аппетита…

— Откуда известно? — он вернулся в лагерь раньше всех, но зачем-то дождался в столовой нашу бригаду.

— Радио надо было слушать! — только мне заботы, слушать ваше радио. Колхозный стан 30-х годов, блин…

— Пропаганду не могу терпеть с детства, — хватит мне громовой утренней побудки «Маршем энтузиастов».

— Это вы напрасно, — ухмыляется непонятно чему, — Во-первых, держите обещанную книжку, — специально явился к ужину, что бы всучить мне «е-бук» с неведомым «Верным Русланом»? — Во-вторых, нас всех сегодня к девяти вечера приглашают в штаб, — опять ухмыляется, — Вы у нас, теперь — героиня подавления путча! — чего?

В темноте штабной «модуль» смотрится ещё представительнее, чем на свету. После рабочего дня в лесу его великолепие смущает вопиющей ирреальностью. Знакомые кожаные кресла на колесиках и люминесцентные лампы раздражают, как невозвратимый кусок прежней жизни, сохраненный здесь ради изощренной насмешки. За каким бесом тут собрали всю нашу компанию — не пойму. Сборищем распоряжаются Ленка и вездесущий Ахинеев. В углу пристроился черный от усталости Соколов…

Ого! К воротам наскоро обметенных щетками курток цепляют маленькие микрофоны. Перед каждым — стакан с желтоватым отваром. В центре стола — графин с водой. Со штатива хищно целится глазок телекамеры. Ни дать, ни взять — телестудия. Будут брать интервью? Кому это сегодня надо? Тут едва с голоду не померли… Кругом тайга и дикие звери… Народ реально вымотался. После обильного ужина сами собою слипаются глаза…

— Раз-раз-раз! — ведущие (если так их можно назвать) эта парочка. Соколова впихнули между мной и морпехом. С другой стороны стола — «научник», второй морпех и солдат, которого мы у них отбили, — Эфир!

— Говорит «Радио-Ангара»… — нечеловечески интимным голосом (таким шепчут на весь зал дикторши столичных аэропортов) начинает Ленка, — Передаем сигналы точного времени… Начало шестого сигнала соответствует двадцати одному часу! — электронное табло на стене подтверждает её слова. Обещанного писка не слышно. Вероятно, он транслируется в сеть мимо микрофона, — Добрый вечер, товарищи… Начинаем пробную передачу из студии «Радио-Ангара»! Последние известия! Вести с полей! — я так и знала. Без затертых словесных штампов — невозможно.

Не удержавшись, растираю руками закрывающиеся веки. Соколов понимающе пододвигает стакан с отваром… Ой! Они туда даже сахара положили… Вместе с теплой подслащенной водичкой в организм робко проникает искусственная бодрость. Служивые, глядя на меня, тоже тянутся к напитку-стимулятору. Жизнь налаживается! Ленка, почти не заглядывая в бумажку, повторяет уже известное из краткого пересказа в столовой. Про попытку высадки. Про короткую перестрелку на пристани. Про то, как наш лысый завхоз, на голой наглости, граничащей с самопожертвованием, перехватил инициативу у командования десантом и в одиночку (а с виду и не скажешь) собственноручно задавил конфликт. Герой!

— … А теперь, от лица руководства экспедиции, — Ленка делает Соколову знак-приглашение, но тот отмахивается и она, будто не заметив запинки, продолжает, — позвольте всех поздравить с окончанием нашей маленькой Гражданской войны! В настоящий момент численность коллектива составляет 357 человек, за вычетом убитых. Пропавших без вести — нет. Личности погибших и места их захоронения (за исключением утонувших в Ангаре) достоверно установлены… Современное хозяйственное состояние вам известно. Настал удобный момент для выяснения внутренних отношений. Ради простоты и наглядности, решено провести обсуждение вопроса, как ток-шоу, непосредственно в прямом эфире. Прошу!

— Добрый вечер, дамы и господа бывшие товарищи! — Ахинеев не может обойтись без подколов, — Все вы уже знаете об втором утреннем конфликте. Все его участники собрались в студии. Начинаем дискурс под кодовым названием — «Двое из леса или назад в СССР». Вопросы выступающим можно задавать в прямом эфире. Звонки принимаются через телефонный коммутатор, по позывному «Радио-Ангара».

Глава 15

Первым делом — познакомились. Как-то странно, что раньше времени не хватило. Морских пехотинцев зовут Сергей и Андрей. Солдата — Игорь. «Научника» — Роберт Николаевич. Не знаю, откуда Елена нахваталась сноровки, но, с точки зрения организации, наше ток-шоу выглядело вполне безукоризненно. Бумажные бирки с именами, правильно закрепленные микрофоны (оказывается, очень важно прицепить его как можно ближе ко рту оратора и при этом не дать возможности говорить туда прямо, ужасно портится качество звука, называется «жевать микрофон») и даже служба приема телефонных звонков. Елена — всё взяла на себя. Передача покатилась, как по рельсам. Вот только содержание… Некоторые — жгли напалмом! Володя такой идейной диверсии точно бы не одобрил

— Дорогие, Сергей и Андрей! — Ахинеев взял с места в карьер, — Как вы думаете, почему для участия в ток-шоу выбрали именно вас? — тоже мне, нашел, о чем спрашивать. Мало ли, что начальству в голову придет? Каприз…

— Не знаем… — вяло отзываются, похоже, тонизирующий чай — служивых не берет. Не та крепость, или не та доза.

— Мы откроем вам эту тайну! — ему бы на детском утреннике изображать Деда Мороза. Сходная манера. Тут не маленькие ребятишки, а взрослые парни. Зачем сюсюканьем заниматься? Да и слушают нас взрослые люди.

— Какие тайны? — хорошо поставленным голосом телеведущей-профи удивляется Ленка, продолжая что-то записывать на лежащей перед нею бумажке, — Ребята впервые попали в «аномалию» буквально несколько дней назад. У них самый свежий взгляд на происходящее. А у нас — давно глаз замылился. Не замечаем очевидного.

— О! — делано восхищается Ахинеев, — Верно замечено! — а, на мой взгляд, заранее подстроено. Утренник, блин, — Тогда расскажите нам, пожалуйста, что показалось самым удивительным, когда вы следили за нами с горы?

— Нормальная жизнь… — неожиданно признается любитель орехов кедрового стланика. Ночью — свет горит, лесопилка гудит, грузы по канатам ездят, люди работают… — помолчал, — Мир. Как будто мы никуда и не уплывали…

— А вы чего ожидали? — оп-паньки, парень покраснел, словно его поймали на чем-то постыдном.

— Не такого, — и замолк. Зато у «научника» снова сделалось лицо, как тогда в лесу. Вот-вот плюнет на пол.

— Спрошу иначе, — тон Ахинеева напоминает повадку рыбака, осторожно делающего подсечку, — Что вы сообщали о нас по радио основной группе? — ого, с этой точки зрения я ситуацию не рассматривала… Логично! Если у разведчиков сели аккумуляторы (основные и запасные!), это значит, что они много трепались по радио.

— Да то же самое и сообщали, — подключается второй морпех, — Всё спокойно. Никаких признаков паники.

— Тогда, откуда вам стало известно про «антиконституционный переворот»?

— Так красный флаг! И динамики, на столбах… Когда ветер в нашу сторону дул — хорошо было слышно.

— И что решило ваше командование? Почему вы не присоединились к основной группе штурмующих?

— Потому что в рации аккумулятор сел! — ответили хором и красные оба. Дети… Складно врать не умеют.

— Прямо сразу? — голос Ахинеева полон яда, — Вам даже не успели сказать, почему решили возвращаться?

— Почему-почему, — бурчит под нос парень с биркой «Андрей», — Они решили, что «аномалия» заработала. Ну, может, открылась не в полный размер… Только кабель просунуть или шланг с горючкой. Иначе, откуда бы ночью электричество? — после молчания, — Никто с вами не собирался воевать, просто парни домой захотели…

— А вы что подумали? — припер ребят в угол, — Согласитесь, или красный флаг, или «аномалия заработала».

— А мы подумали, что три ночевки натощак — это слишком дофига… Пускай сам Дятел так службу тащит…

— Другими словами — связь у вас была, но на вызовы вы не отвечали? — не то спрашивает, не то утверждает Ахинеев, — Решили тихонько выждать в лесу, пока дело прояснится и потом присоединиться к победителям?

— Решили узнать, где полковник Ибрагимов, — быстрый взгляд в мою сторону, — этот нигде не пропадет… — видимо, парочка из тех, кого Володя лично отбирал для путешествия на Запад. Выяснять подробности глупо…

— Узнали? — тон изменился, Ахинеев добродушно сложил руки на животе и наконец-то отхлебнул отвара.

— Угу… — снова смотрят на меня, словно ища поддержки. Извините, ребята, я была о вас лучшего мнения.

— Хотите что-то спросить? Не стесняйтесь, не на допросе! — ещё неизвестно, что хуже. Парочка ни на миг не забывает, что их слова сейчас разносятся по всему лагерю.

— Почему эта сухопутная гнида нам в лесу сразу правду не сказала?! — надо понимать, оратор имеет в виду третьего солдата «срочника», по имени Игорь, отделенного от возмущенного морпеха фигурой «научника»…

— Я им сказал! — не менее возмущенно отзывается тот, и в свою очередь косится на меня в поисках поддержки (похоже, что я здесь популярная личность), — Только они оба ни хрена не поняли! — а вот это уже интересно. Оказывается, был спор. Солдата, кстати, я смутно помню, что-то растительное он в первые дни на анализ приносил…

— Что?! — не выдерживает до того момента невозмутимая Ленка (вспомнила, она здесь корреспондентом, от какого-то крутого информационного агентства, вероятно оттуда и характерные навыки).

— Сказал, — чуть тише повторяет солдатик, — что пока… некоторые дятлы… собирались в прошлое, лизать жопу московскому царю, другие, — взгляд в мою сторону, — без дураков, готовились к высадке на другую планету, — снова косится на меня, потом на «научника» и добавляет совсем тихо, — Они плевать хотели на перебои в снабжении и всех царей, вместе взятых… — круто. Тесное общение с инженерно-техническим персоналом не прошло даром. Анархизм косит наши ряды…

— Это… правда? — теперь вся компания, кроме Ахинеева, смотрит на меня, выпучив глаза.

— Да… Тема моей докторской диссертации — «Экстремальное самообеспечение пищей малых коллективов на планетах земного типа», — гори она огнем, эта секретность. Зато, как звучит! Гордо звучит, черт побери…

— Слышал?! — судя по звуку и исказившейся физиономии, один морпех пнул другого под столом ногой.

— Перерыв пять минут! — «телевизионным голосом» подбивает итог Елена. Неужели, по инерции, она сейчас объявит рекламную паузу? — Ждем телефонных звонков от наших слушателей.

Сидим… Вот же, влипла! Тихонечко кошусь на Соколова. У того, на лице, написан аналогичный вывод… Каждый занят своими мыслями. Морпехи — увлеченно пытаются достать друг друга под столом ногами, Ленка что-то строчит на разбросанных перед нею бумажках, «научник» и «срочник» тихонько спорят между собой. По табло электронных часов скачут секунды… Где-то попадалось выражение, что минута молчания, в прямом эфире, длится вечность. Совершенная правда! А каково ждать пять минут? Тоска…

— Начинаем отвечать на вопросы радиослушателей! — говоря в микрофон Ленка лихо сортирует записки, — Большинство адресовано руководству экспедиции, — Соколов вздрагивает, как будто он спал сидя, — Если выразить основную суть, там одна и та же тема — Что с нами будет, как дальше жить? Вам слово, Вячеслав Андреевич!

— Ничего с нами не будет, — севшим голосом бурчит Соколов, — Выжили! Будем жить дальше. На митинге я уже всё сказал. Сколько можно повторяться? — оказывается, у них митинг был… А мы в лесу, как дикие звери.

— Людям хочется подробностей, — подает голос с торца стола Ахинеев, — Им кажется, что у нас катастрофа.

— Не видели они катастроф, — ещё более меланхолично бурчит МЧСник, — у нас вполне штатная ситуация.

— Э-э-э… тогда что вы называете «нештатной ситуацией»? — Елена впервые выразила эмоции, — Нам грозят голод, холод и внутренние распри… Связи с Большой Землей — нет… Официальное руководство — отстранено от власти… Мы едва предотвратили вооруженный конфликт… Надвигается сибирская зима… — Соколов лениво поворачивается в её сторону всем телом. Кожаное кресло жалобно пищит… Меланхолично успокаивает:

— Повторяю, ситуация штатная, — Ленка замолкает на полуслове, — Мы, по крайней мере, не в Антарктиде.

— Причем тут Антарктида? — вырывается у сидящего напротив меня морпеха. Кресло опять скрипит…

— Да было уже, похожее ЧП… В апреле 1982 года. Полярная станция «Восток»… День космонавтики… В канун наступления полярной ночи у них сгорела дизельная электростанция… Основная и резервная… Двадцать человек остались без света и тепла в самом холодном месте планеты… Полностью оторванные от мира… Там, в это время, морозы — под минус 80 по Цельсию… Авиация и наземный транспорт, для эвакуации не пригодны… Хуже чем в космосе… С орбиты, хотя бы в спускаемом аппарате — удрать можно, а с Полюса Холода — никак…

— Их спасли? — выдыхает Елена.

— Их нельзя было спасти, — Соколов слегка оживился, словно вопросы кажутся ему смешными, — Нет в это время года, по всей Антарктиде, никакого сообщения по земле или по воздуху. Полная «автономка». Как у нас.

— Они погибли?

— Один человек — сразу… Сгорел при пожаре. Все остальные — выжили и перезимовали… своими силами.

Ну что же — аналогия самая, что ни на есть прозрачная. По сравнению с космическим безлюдьем ледяного континента — у нас тут курорт. Рыба, звери, птица, лес, грибы. Даже люди попадаются. Живем, товарищи! Нет, до чего подлая скотина человек? Стоило узнать, что кому-то пришлось ещё хуже — все сразу приободрились.

— Все должны были погибнуть, но выкрутились? — заинтересованно подался вперед солдат.

— А то! — снисходительно продолжает Соколов, — Наших «научников» с инженерами уморить трудно. Для начала, на ветру и полярном морозе, они за считанные часы восстановили и запустили старый движок с генератором… Получили самое первое электричество и свет… Потом, электросваркой, наделали из бочек и всякого хлама печек-буржуек… Наладили производство свечей из «научного» парафина… Сумели спасти часть продуктов… Организовали баню… Смастерили самодельную печь для выпечки хлеба… Возобновили нормальное ведение метеорологических наблюдений… Начали отсылать сводки по радио… Завели трактор… Притащили и отремонтировали выброшенный на свалку большой дизель-генератор… Постепенно жизнь наладилась.

— Почти как мы? Ну, кроме вооруженной смены власти…

— В точности как мы, — Соколов вздыхает, — Я же говорю — здесь штатная ситуация. По другому не бывает. В момент катастрофы власть меняется всегда, — особо выделил последнее слово голосом, — На станции «Восток» обязанности официального начальника, в экстремальной обстановке, принял на себя обычный инженер-буровик Борис Моисеев. Точными и грамотными действиями, в том числе личным примером, он буквально спас всю экспедицию. Правда потом, за «преступное самозванство и самоуправство», ему навсегда испортили карьеру…

— Но, хоть пища них была в достатке?

— С этим — отдельная песня, — Соколов грустно усмехается, — всю полярную ночь из Ленинграда станцию «Восток» бомбардировали грозными телеграммами, что полярники переедают (!), что им следует экономить еду, за перерасход продуктов питания у всех участников экстремальной зимовки будет высчитано, из зарплаты, а непосредственные виновники «разбазаривания» — пойдут под суд…

— Они там сдурели? — это я спросила?

— Никто в руководстве не хотел брать на себя ответственность, — сразу отозвался Ахинеев, — А у официального начальника станции хватило ума довести это «мнение» до участников зимовки. Типа — «я тут не причем, это всё они!» Представляете, как им в итоге зимовалось? Сначала, попробуйте выжить… А если кто уцелеет — тот дома сядет в тюрьму…

— Практически, как у нас? — главное экспедиционное начальство болезненно морщится.

— По-другому — не бывает… Господа, мы в России!

И тут в дверь забарабанили… У них настоящие деревянные двери! Ну, фанерные… Во всяком случае — не клапан из ткани, на застежках, как в обычных «модулях». Елена на секунду вышла и вернулась обратно уже с ворохом исписанных бумажек. Держа их, не как обычный человек — двумя пальцами, а как-то «по цирковому», каждую кучку между пальцами отдельно. Не к добру! Двинулась к столу и принялась выкладывать эти кучки перед собравшимися. Мне досталось штук пять… Морпехам — по парочке… Соколову — натуральный ворох.

— Внимание! Телефонный коммутатор захлебнулся от перегрузки… Порядок сбора вопросов изменен. Теперь на нас работает выделенный радиоканал, там сидит доброволец и принимает их в порядке живой очереди. Товарищи, не галдите в эфире! Большинство тем повторяются, а время — не резиновое… Вопросы объемом больше 7-10 слов — не принимаются! — ничего себе! Хотя, мне такой порядок нравится…

— С кого начнем? — Ахинеев взял вожжи в руки, — Галина? Вам, как даме, предоставляется первое слово, — Сначала — читаете вопрос. Потом — на него отвечаете. По возможности, кратко.

Лихорадочно перебираю карточки. Все написаны от руки печатными буквами (кажется, это «чертежный шрифт», употреблявшийся для оформления техдокументации в докомпьютерную эру). Кто-то из «научников» взял на себя труд упорядочить прием заявок. Оно и к лучшему. Быстрее… Так, начнем, пожалуй, с вот этой…

— «Вы, по работе, изучали катастрофу на станции Восток?» — не в бровь, а в глаз.

— Да, эти материалы мне знакомы. Они считаются классическими. Зимовщики реально балансировали на грани авитаминоза, так как на складе замерзли все свежие продукты.

— «Что мешало командованию с Большой земли оставить выживающих полярников в покое?»

— Откуда я знаю? Вероятно, сам факт работы радио…

— «Почему столичное начальство так издевалось над полярниками?» — они меня принимают за Ахинеева?

— Можно, я за вас отвечу? — «научник», словно примерный ученик, тянет руку вверх.

— Да, пожалуйста… Роберт Николаевич, — с радостью сую ему через стол провокационные бумажки.

— Они не издевались! Продукты — предлог. В момент катастрофы официальный руководитель станции показал себя никчемным типом. А люди не захотели умирать и тупо перестали ему подчиняться. Произошла автоматическая смена лидера… в условиях экстремального выживания. Без мордобоя и стрельбы, — как внимательно его слушают, — но, тем не менее… Данный факт восприняли в Союзе, как бунт. Однако, применить силовые меры не вышло. Центральные районы Антарктиды, во время полярной ночи, недоступнее, чем космос. В итоге, единственным каналом воздействия на «мятежников» стало радио. Ленинград слал грозные телеграммы и низвергнутый начальник, с их помощью, как мог, капал на мозги своим номинальным подчиненным… Вздумай он качать права сильнее — мигом очутился бы на морозе. А так — вроде бы имел законное право «информировать». Обычные бюрократические игры.

— Сталкивались? — сочувственно басит Соколов. Морпехи и солдат синхронно разинули рты… Да и я тоже.

— Приходилось быть в подобной ситуации, правда, не столь драматичной, — «научник» чешет подбородок, — Галина, верно сказала про радио. Далеким начальством оно воспринималось как рычаг давления. Раз имеется «канал воздействия» — надо слать на станцию «Восток» руководящие указания… И требовать строгого отчета в их исполнении… Уверяю вас, останься «аномалия» открытой для связи — нас бы уже задолбили инструкциями и распоряжениями. Независимо от реальной обстановки… Даже, если бы мы все сейчас гибли лютой смертью.

— Согласен, — подключился Соколов, — чем круче ахтунг, тем настырнее тебя достают всякой фигней. Несколько лет назад был начальником участка. Вводная: Зима, тайфун, снег, дороги замело (высота снежного покрова выше 2 м), до ближайшего населенного пункта 118 километров. Нас 47 человек. Еды на три дня и топлива на пять, но связь работает. Как вы думаете, какое было первое требование «Большой Земли» после получения текущего доклада? Правильно! Предоставить план-график выполнения строительно-монтажных работ.

— И чем закончилась эпопея? — такое впечатление, что на производственном совещании.

— Извернулись, естественно. План был подготовлен и отправлен по Интернету. Красиво в «Экселе», с графиком (умненькая девочка технолог наваяла за полдня), а людям соврал, что о нас помнят и приложат все усилия для помощи. По факту — выручили погранцы. Спирт после этого списывал еще квартал… С тех пор принципиально не доверяю начальству в больших кабинетах (хотя нормальные люди среди них, изредка, есть).

— Так вот, — воодушевился «научник», — на «Востоке» тоже закрутилась уже даже не политика, а психология. Злой моральный конфликт… Полярники, с риском для жизни, восстановили радиосвязь, что бы передавать метеосводки и наблюдения. В этом они видели свой долг и жизненное предназначение. За этим, собственно, ехали в Антарктиду. «Длинного рубля», вопреки слухам, там давно не было. Оклады зимовщиков не изменялись с 1956 года, — тут он слегка замялся, — Оно и наши-то — гроши… если прикинуть покупательную способность… и мировой уровень… — осторожно скосился на Ахинеева (полагаю, что «космонавтов» нанимали уже совсем не за космические деньги).

— Я в курсе, — подбодрил тот оратора.

— Короче, нормальная государственная власть воспринимает людей работающих «за идею», как опасных неадекватов. Хорошие, денежные контракты, с ними никогда не заключает. Или кидает… «Ничего личного, только бизнес» Кандидатов в зимовщики на зарубежной территории, при Союзе, строго проверяли на лояльность. Искали зацепки, всякие слабости, пороки… Ну, вы понимаете, — трое взрослых мужчин разной судьбы понимающе переглянулись.

— Хотите сказать, что простой бунт, ради жратвы, им бы простили? — подхватил мысль Соколов, — Высокие начальники взбесились, обнаружив, что экспедиция, вопреки всем рекомендациям, почти поголовно состоит из «упертых и идейных»? Работающих в гибельных условиях «не за деньги»?

— В некотором роде… — пожал плечами «научник», — Прокол кадровиков. А что тем было делать? «Застой»!

— Поиссяк, при идеократии, трудовой энтузиазм? — непонятно, Ахинеев иронизирует или констатирует?

— Там другое… Самоотверженное поведение зимовщиков было воспринято, — он пожевал губами, — как вызов системе. Главных фигурантов потом едва отмазали. Ведь одно заявление по радио, и… «Политику» им шили вполне конкретно… В тот момент история с «революцией на станции Восток» могла обрести крайне нежелательный международный резонанс. Особенно, подробности о добровольно-принудительном свержении официального начальника (назначенного сверху) на «нижестоящую должность» — выполнять неквалифицированные хозработы и чистить снег. В Союзе с самовольным подбором кадров на руководящие должности не шутили. Мужиков едва не объявили «бандитами». А они — молча мерзли и голодали на нейтральной территории, не рискуя обратиться за помощью к зимовщикам из других стран и международным организациям. Тогда начальство вообще бы с цепи сорвалось, — снова почесал заросший подбородок, — Государство всегда ревниво и неблагодарно к героям.

Сидящий рядом со мною морской пехотинец невоспитанно хрюкнул. Зажал себе рот руками и продолжил извиваться всем телом, в приступе из последних сил сдерживаемого хохота. По столу покатился пустой стакан.

— Ой! Гы-ы-ы, — в нормальном телешоу это называют «смех в студии», — Гы-ы! — что его так разобрало?

— Водички, молодой человек? — Пока Ахинеев собирался — напарник морпеха принял меры. Поймал стакан и, разбрызгивая, булькает туда воду из графина.

— Ы-ы-ы-ы! — стонет пострадавший, — Я щас помру! Вы забыли? А если бы «Лунтика» тут с нами заперло? Прикиньте, такой прикол?! Вы бы и его отправили грибы собирать? Или землю копать? — неполиткорректно…

Инцидент, парадоксальным образом, снял внутреннее напряжение. В тоненьких книжечках со штампами, которые Володя таскал мне «для самообразования», утверждалось, что спонтанные реакции организма лучше всего вызывают чувство доверия. Смех — далеко не самая однозначная. Люди любят и умеют притворяться. Но, в данной ситуации пацан ржал от души. Трудно плохо относиться к искренне смеющемуся. На сердце отлегло, а жизнь незамедлительно подсунула очередную какашку. Совсем маленькую… Записку. Одну… «Научник» её отодвинул обратно, выделив из подаренной ему кучки.

— Извините, Галочка, это ваша компетенция, — я стала Галочка… Ладно, бывало, отзывалась и не на такое…

— «Почему в Антарктиде, до сих пор, нет ветряков и теплиц?» — надо же, ровно десять слов. Понятненько…

— Потому, — раз уж плевать на секретность, то плевать до конца, — что с 1959 года, между ведущими державами планеты, действует негласное соглашение о полном запрете проектов и разработок, направленных на достижение полной автономии от окружающей среды. Учтите, Антарктида — последнее место на планете, где не действуют национальные законы. Ещё сто лет назад это не имело особого значения. Даже полвека назад — не имело. Но, теперь мы точно знаем, что там есть полезные ископаемые, уголь, возможно — нефть и газ. Нельзя, что бы на ничейной земле завелось что-то не подконтрольное правительствам. А тем более, способное само развиваться в жутком климате ледового континента, где невозможно вести боевые действия и половину года с трудом можно жить. С тех пор и по сей день вся еда и все предметы быта в Антарктиде — привозные, а своего производства там нет и никогда не будет, — поймала себя на мысли, что сложное лучше всего понимается, когда объясняешь его другим и добавила, — Если хотите, узнать всю правду — то точно такой же режим принудительного ограничения автономности экспедиций действует в отношении Луны и других небесных тел. По той же самой причине. Никому не нужно зарождение вне Земли отдельной и трудноуязвимой для земного оружия самостоятельной цивилизации.

— А как же ядерные реакторы? — не удержался солдат, — есть же маленькие. Поставь и освещай, отапливай. Как-то глупо всё получается.

— На американской станции Марк-Мердо, в конце 60-х и начале 70-х годов, работала небольшая атомная электростанция. Потом, — очень мутный момент, кстати, — американцы, словно чего-то испугались, вывезли её целиком. С той поры, уж дольше 30 лет, никаких ядерных реакторов ни в Антарктиде, ни поблизости — нет. Даже простая длительная автономия, для антарктических поселений, признана неприемлемой. Какие уж там теплицы… Тут не техника, тут — идеология… А вдруг, кто-то объявит себя независимым? А вдруг, эту независимость, злонамеренно пользуясь дикой удаленностью и фантастической недоступностью ледового континента, гипотетическим негодяям, мятежникам и беглецам от цивилизации, удастся отстоять? Власти всех стран Земли, как видите, сурово бдят…

— Да-с, — словно про себя пробормотал Соколов, — того, кто выживет и приживется в Антарктиде — воевать трудно… Скорее — невозможно. А легче ли уничтожить — большой вопрос.

— И поэтому на складе был только месячный запас продуктов? — морпех Сергей провел аналогию между «аномалией» и Антарктидой быстро.

— Да! — как тяжело мне далось это короткое слово, — Предполагалось, что на уровень «полной автономии» мы не должны выйти ни при каких обстоятельствах. Простая циничная предосторожность. Вот я и готовилась.

— Гибель первопроходцев предпочтительнее, чем объявление ими независимости от центральной власти? — Ахинеев зрит в корень, — впрочем, так было всегда. Обычная политика нормальной колониальной державы… — А вы, ребята, что по данному поводу думаете? — так, после меня дали слово морским пехотинцам. Видимо, как «самым младшим», по положению в местной иерархии. Словно у нас не ток-шоу, а маленький военный совет.

В дверь ломятся с новыми записками. Что удивительно — мне больше ни одной не перепало. Зато солдатам — добавили. И перед Соколовым — целый ворох бумажек. Он, с невозмутимым видом, методично сортирует их по кучкам. Кремень мужик!

— «Зачем вы согнали обратно на берег своих начальников?» — медленно, шевеля губами, читает Сергей…

— А на хрен они нам сдались, в походе? — удивляется вместо него Андрей. Или это у них работает «боевое слаживание»? — Сразу видно, что паразиты. Шакалы… Балласт… — откровенно. Бедные российские офицеры.

— «Зачем вы вернулись?» — теперь записку читает Андрей… У него дикция (или грамотность) — получше.

— За Ибрагимовым погнались, — точно угадала, отвечает Сергей. — Сначала — хотели убить. Потом поняли, что он первый просек фишку. Потому-то и вверх по течению, мимо нас, через пули, как заговоренный, втопил. Он думал, мы идиоты? — оказывается, иногда животный инстинкт, предупреждающий об опасности, диктует и такое — «поступай, точно как враг». Точнее, как другой человек. Зря его называют «бараньим рефлексом».

— «Вы догадывались, что происходит в лагере?» — оба синхронно пожимают плечами.

— Мы решили, что Ибрагимов знает. Раз он на полном газу обратно рванул, — после молчания, — Дятел тоже так решил, — кто такой «Дятел» я в курсе. Майор, оставшийся там самым старшим, по званию, после Володи.

— «Вы знаете, что почти такое в истории уже было?» — минута молчания… Господи, откуда им это знать?

Похоже, служивые с трудом скрывают замешательство. Ха… Обменялись последними двумя записками и дружно замерли в тяжком недоумении… Елена подстроила? Интересно, что? Ещё более интересно — сама или это заранее согласованный подвох? Не похоже. Да и зачем? Ну, читайте, всё равно ваша очередь «отдуваться у микрофона». Думайте! Это вам не кирпичи об голову ломать… Она природой для другого дела предназначена.

— Парни, не тяните время, оно не резиновое! — Ахинеев пытается подбодрить застеснявшихся ораторов.

— «Что вы теперь собираетесь делать?» — произносит в пространство Андрей.

— «Как нам всем тут дальше жить?» — запинаясь, озвучивает свой текст Сергей.

Молчание говорит лучше всяких слов. В воздухе буквально висит не высказанный вопль — «Это не наши записки! Рядом сидят люди гораздо старше и опытнее нас!»

— Мальчики! — казенно-доверительный тон профессиональной телеведущей удается Ленке изумительно… Но, он настолько не вяжется с обстановкой, что от диссонанса сводит зубы, — Ошибки нет. Это — ваши записки. У всех остальных — почти такие же… Просто первыми, на любом военном совете, всегда высказываются самые младшие, — тут она права, старая норма военной демократии, — Вы приплыли обратно, с оружием в руках, очевидно, оставив своё первоначальное намерение послужить московскому царю и собираясь предпринять что-то новенькое. У вас есть план? Давайте! Излагайте!

— Когда откроется «дыра»? — прямо хором… В торце стола хрюкает, захлебнувшись смехом, Ахинеев. Мне не видно выражение лица Соколова, но зато различима мимика морпеха, что сидит напротив. Разочарование…

— Молодые люди… — Ахинеев отсмеялся, — За точный ответ на этот вопрос профессор Радек готов отдать руку, обе ноги и будущую Нобелевскую премию, — подозрительно насупился, — Вы знаете, профессора Радека?

— Ага! Это тот пафосный старый лох, который сразу в санчасть загремел? — авторитетов для них нет, — Ой!

— Мальчики, фильтуйте базар, — Ленка, в роли ведущей, с задачей не справляется, — У нас же прямой эфир.

— Мы поняли… — хоть кому-то удастся сконфузить эту парочку мордоворотов? Поняли, что их не тронут и на глазах осмелели… Непорядок. Таких персонажей надо держать в постоянном напряжении… Как служебных псов… (господи, злобные мысли в голову лезут). А почему? Правильно, они за Володей гнались. Убить хотели. Несмотря на то, что он лично подбирал состав «группы прорыва». Люди-звери… Нет, я это им так не оставлю!

— Андрюша! Сережа! — тон поласковее, мужики его любят, — Вы плохо понимаете обстановку. Допустим, «аномалия» откроется прямо сейчас, — это жестоко, у ребятишек надежда лица осветила, — Предположим, вас в неё выпустят самыми первыми, — улыбки гаснут, заподозрили подвох. Действительно, как собаки, — Что будет?

Над столом словно дунул холодный ветерок. У всех посерьезнели лица. Кажется, служивые задумались…

— Вы публично признались, что гнались за полковником Ибрагимовым, собираясь его убить, — Ахинеев в моем замысле разобрался моментально и подыграл, — Статья 317 УК РФ… Посягательство на жизнь сотрудника правоохранительных органов… От двенадцати до двадцати лет строгого режима, либо смертная казнь, либо — пожизненное заключение, — в импровизированной студии мертвая тишина, — Без паники! Нам всем, — обвел нас взглядом, — «на той стороне», скопом, только одна дорога — по зонам котелками греметь. Вы готовы?

— П-почему? — у парня по имени Сергей определенно нарушение дикции, — Это же он нас всех подставил…

— П-потому! — передразнивает его Ахинеев, — Самим намерением не подохнуть, в сложившейся заварухе, мы автоматически оказались государственными преступниками. Зато если вымрем — нам памятник поставят…

— А чего тогда они все?! — у Андрея определенные задатки артистизма, он буквально парой жестов очень узнаваемо изобразил давку при посадке на плоты «господ командиров», — Это ведь… попытка дезертирства? — солдат и «научник» хмыкнули одновременно. Не иначе, вспомнили бегство начальников при первом закрытии.

— «Что позволено Юпитеру, то не позволено быку», — веско утешил Соколов, — Галина, подтверди! — мысли читает? Только рот раскрыла. Аналогии сами на язык просится. Много аналогий…

— Спешный вывоз остатков продовольствия из региона, которому угрожает эпидемия голода — это вполне нормально… — граждане, пора повзрослеть, — Единственным исключением являются тоталитарные диктатуры и так называемые солидарные общества. Там, наоборот, в страдающие от голода районы продовольствие спешно завозится. Вопреки рыночной и политической коньюктуре, — морпехи слушают, — Бегство руководства из мест, подверженных стихийному бедствию или которые готов захватить враг — самое обычное явление. Государство в первую очередь спасает само себя. Сначала — самые крупные чиновники… Потом — мелочь… Капитализм!

— Не всегда! — поправляет Соколов, — Из затопленного Нового Орлеана самой первой сбежала полиция…

— Ребята, спокойно, — сжалился Ахинеев, — государство всегда изображает себя вечным и нерушимым. Вы стали свидетелями редкого явления природы — власть сама показала народу своё истинное лицо. Такого она не прощает… Церемониться с мерзавцами, ждать, когда они опомнятся и опять начнут качать права — глупо. Не?

— А как же тогда вы? — прозвучало по-детски беспомощно, — Кто тут, вообще, теперь самый главный?

— Я подойду? — Соколов монументален и убедителен.

— Тогда, кто он? — стоило потерявшимся во времени псам почуять чью-то твердую руку, как немедленно вылезла враждебность к опасно паясничающему Ахинееву. Другой культурный тип. Псы умников не любят…

— Его заместитель по техническим вопросам, — две головы поворачиваются к Соколову. Он кивает.

— Парни, я же вас честно предупреждал! Они тут, — солдат крутит кистью, обозначая присутствующих, — действительно такие… — оборвал себя на полуслове.

— Пофигисты, молодой человек, пофигисты… Правильно вы нас обозвали, — Ахинеев в своем репертуаре.

— А полковник Смирнов? — морпехи полны решимости выяснить обстановку до конца.

— Наш начальник обороны.

— Он живой? — поразительно, как мало надо некоторым людям для восстановления душевного равновесия. Точно выяснить своё место в стае и текущую «табель о рангах». Видно, как складывается «вертикаль власти»…

— Мальчики, — вмешивается Елена, — что вас так удивляет? Мы все, пока — с ударением на слове, — живы.

— Серега говорил — «Если сейчас не оплошаем, то и здесь сможем жить… как бояре в старые времена. На хрен нам тогда сдался президент и тем более — какой-то царь…» — не впопад отвечает Андрей, — Это возможно? — вот так «псы режима»… Публичная демонстрация лояльности новой власти. А всего-то, покормили и обогрели после пары дней «лесного сидения».

Опять повисла звенящая тишина. Только свист ветра, разгулявшегося к ночи и скрип растяжек штабного «модуля».

— Точно? — в помещении Роберт Николаевич плевать на пол не стал, но выражение лица сделалось на редкость гадливое, — А где наш будущий «боярин» раздобудет себе холопов, он тоже уже придумал? Может и с нами мыслями поделится?

— Дело не в холопах! — похоже, Сергея взяло за живое, его речь стала отрывистой, но связной, — Ясен пень, здесь людей мало. Сколько мы проплыли — ни одного на берегу не видели. Я вообще «про жизнь» говорил!

— Ну, и как мы представляем боярскую жизнь без челяди? — «научник» полон скепсиса и желчи. Быть скандалу…

— Как она есть! — морпех явно что-то для себя решил и теперь рубит правду-матку, — Вы, сидя на месте, ни фига не поняли! Вдоль реки, сколько видно, по обе стороны — ни домика, ни огонька… Мы два дня сырые орехи в лесу жрали! А у вас — ночью свет горит… Музыка играет… Мы домой вернулись!

— Оазис культуры? — «научник», снизу вверх, разглядывает собеседника, — Кусочек цивилизации?

— Можно сказать и так… — парень чуть стушевался, — Вы не думайте… Я по металлу работать могу, сварку знаю, мотор починю…

— Ты им лучше про Ибрагимова расскажи! — от слов Андрея говорящий натурально столбенеет.

— Что рассказать?!

— Зачем он нам, при отплытии, приказал всех «шакалов» обратно на берег выгнать… — ого!

— А разве можно? — Володя, кстати, мне никаких подробностей не объяснял.

— Не только мона, но и нуна! — Ахинеев опять жжет цитатой, на чей раз из бородатого анекдота про врача-логопеда…

— Это, — оказывается, смутить наглого морпеха всё же можно, надо только знать, как, — Ибрагимов при мне проговорился, что пока здесь народа много, «дыра» нипочем не откроется. Какой-то научный эффект… И надо бы толпу сократить.

От неожиданно раздавшихся хлопков в ладоши я буквально на месте подпрыгнула. Ахинеев аплодирует стоя… Ленка, по-моему, перепугалась больше нас всех, вместе взятых. Что на него нашло?

— Замечательно, молодой человек! — рядом тяжело вздыхает Соколов, — Я же вам говорил, Вячеслав, что у этого типа каждое лыко в строку? — Соколов снова выдыхает, почти рычит, с самой ругательной интонацией.

— Вы о чем? — «научник» с солдатом поворачиваются к говорящему. Елена недоуменно разинула глаза…

— Да мы тут спорили, какая нелегкая понесла неформального начальника проекта, его фактического отца-основателя в настолько очевидную авантюру? Теперь понятно, что это был тонкий и трезвый расчет. Понимаете?

— Профессор Радек, — Соколов цедит слова крайне неохотно, — когда на него хорошо надавили — сознался. Прошлый раз, 17 лет назад, «аномалия» тоже открывалась и закрывалась сначала ритмично, а потом — странно. И полностью открылась заново, когда погибли все, кто успел перейти из 1991 года на «нашу» сторону. Понять, как связано существование природного объекта с поведением людей можно, только если предположить, что в каждом случае от наличия людей в чужом времени что-то зависело. Есть вероятность развития новой «линии мировой истории» — она закрывается. Когда вероятность пропала — выходит на свой обычный ритм пульсаций…

— Наше присутствие изменило местный ход времени? — «научник» уже что-то понял. Я — пока не особенно, — Выход экспедиции в автономный режим существования означает, что «аномалия» закрылась навсегда?

— Изменит, если выживем, — радует его Ахинеев, — Если помрем или впадем в первобытную дикость — нет.

— Короче, обратная дорога в XXI век для нас навсегда закрыта? — «научник» убийственно конкретен.

— Полковник Ибрагимов считал, что имеется шанс, — мамочка, как о таком можно говорить спокойно? — Он заложил в коллектив экспедиции внутренний «механизм самоликвидации» — Ахинеев смотрит прямо в лицо Соколову, — Кроме штатного начальника Смирнова, организовал наличие формального и неформального лидеров — нас. А кроме того, буквально в последний момент — из ничего создал «группу конфликта». По его расчетам, немедленно после отплытия, здесь должна была вспыхнуть кровавая резня «всех против всех». А он — появился бы через некоторое время, как «герой» и спас случайно уцелевших от самих себя, «естественным образом» их возглавив. Так делают карьеры в ФСБ…

— А что я с вами сумею поладить мирно, Ибрагимов не ожидал? — Соколов выглядит озадаченным…

— Уже не спросишь, — меня передергивает, — Обратите внимание, сколько случайностей нам помогли. Вот не окажись здесь, например, Галины Олеговны — и всё могло обернуться совершенно иначе… Просто повезло! Больше оптимизма, товарищи… Случившегося — не переменить. Попробуем выжить.

Глава 16

Отношение с высшими силами у меня сложное. Сказалась бы язычницей, но окрестили в детстве. Володя — точно был крещеный. О религии мы с ним всерьез не разговаривали никогда. И тем не менее… Третий день — это третий день. Сразу после подъема, чуть забрезжил рассвет, проскользнула окружной тропинкой к могиле

Ни обрядов, ни молитв, ни ритуальных предметов. Два пластмассовых стаканчика, пара грибных хлебцов и Володина фляга. Отыскала в вещах, тщательно перерывая сумки. Маленькая, плоская, на две стопки. Коньяк. Наш последний коньяк из прошлой жизни. Совместно нажитое имущество, да… Наверное, я эгоистка… Рядом, в братской могиле, кое-как свалена куча народа, а я — пришла к своему единственному. А — плевать! Я так хочу.

Вспомнила примерный ритуал. От мысли соорудить лампадку отказалась сразу — ветер, туман и мелкое противное накрапывание (скорее всего, сбиваемая ветром с веток роса). Взамен живого огня воткнула в ещё рыхлую землю, у подножия памятного кола (надо хоть табличку на пленке отпечатать, пока тонер в лазерных принтерах не закончился), включенный электрический фонарик. Рядом вдавила в грунт стаканчик. Щедро туда плеснула и накрыла половинкой хлебца. Остаток содержимого фляжки слила в собственную посуду. Выдохнула и, как учили, одним глотком втянула в себя чуть вязковатую пахучую жидкость… Хрустнула остатком лепешки… До настоящего хлеба этому творению местных кулинаров, как до Луны на четвереньках. Но, прогресс налицо… Съедобно и сытно.

Поймала себя на мысли, что пью без слов и пожеланий. Что желать? Кому? Человек служил власти. Ради власти рискнул всем что у него было и жизнями нескольких сотен посторонних людей. Власть его поманила, свела с ума… и убила…. Чужими руками, но так же неотвратимо, как мотылька летящего на огонь… А сколько таких мотыльков уже было и ещё будет? Жуткая всё же штука карьеризм. После вчерашнего ток-шоу — долго ворочалась без сна. Вспоминала. Заново проигрывала в голове свою жизнь и наши недавние планы. Забылась только под утро. И сразу, как поднялась на ноги — сюда. Думайте что хотите. Поминать или не поминать мужа — моё личное дело!

Мимо могил протопал наряд караульных. Почувствовала затылком равнодушные взгляды усталых, замерзших за ночное дежурство солдат. Вот уж кому мои переживания глубоко до фени. Добраться бы до теплой лежанки и горячей еды. Кстати, сегодня в моем «модуле» было ощутимо теплее, чем снаружи. Заработал электрический отопитель. Пар изо рта не шел… Наверное, жильё солдат обогревают лучше. Говорят, там плохо с одеялами. Синтетического тряпья много, только оно холодное.

Последний раз оглядела могилку. Подумав, опрокинула стаканчик с коньяком кверху дном. Хлебец можно оставить, пусть полакомятся бурундуки, а вот открыто стоящее спиртное может привлечь внимание недоброго человека. Наглого и жадного. Не хочу. Оно — для покойника… Фонарик светится совсем слабо. Сели батарейки. Придется забирать с собой. Вот такие мы теперь экономные. Пора прощаться… Впереди новый рабочий день.

К месту отбытия бригады «грибников» я опоздала. Тропинку, по которой ходила на поминки, загородили веревкой, украшенной красными тряпками и табличкой с надписью «Осторожно. Взрывные работы!» Быстро… Впрочем, Фортуна благоволит. Вместо свободной «сбруи», для катания по канату, мне оставлена бумажка — «В санчасть!». Знать бы заранее — путь бы срезала. Плохо жить без привычного мобильника. Что им от меня надо?

Ещё на подходе к «храму медицины» вопрос частично прояснился. Больно характерны позы и выражения лиц у сидящих на бревнышках возле приемного покоя. Очередь страдающих желудком, однозначно… Старые и молодые вперемешку. Сунулась внутрь, а знакомых, что бы спросить — никого… Хотя процесс в разгаре и даже столик «для анализов», при входе, с неизменной табличкой «Пробы кала и мочи», плотно заполнен продуктами жизнедеятельности. Совсем было, собралась пристроиться в общую очередь, но один из сидельцев меня узнал.

— Галина? Вас с противоположной стороны ждут, — похоже, предупредили. Действительно, двое. Один из «космонавтов» и какой-то молодой крепыш в рабочей робе не по росту. Наверное, из вчерашних возвращенцев.

— Здравствуйте! Нас прислали вам помогать. Дарья Витальевна сейчас будет, — ждем…

— А что, собственно случилось? — не могу сказать, что обожаю собирать грибы, но ставить клизмы (если меня мобилизуют в медицинскую бригаду) мечтаю ещё меньше. Хотя — нет, тогда мужики мне не нужны…

— Сказали — срочно обеспечить работу биохимической лаборатории. Вы только покажите, что и где.

— Ага! — главная врачица выросла рядом, как из-под земли, — Все в сборе? Пошли! — что характерно, в лес.

— Моя клетушка в другой стороне… — попыталась я уточнить маршрут, но от меня досадливо отмахнулись.

К счастью, шагали мы недолго. Довольно скоро выбрались на самую высокую точку лагеря. Кряжистая кедровая сосна (это в чаще, они высокие и стройные, а эта всю жизнь боролась с ветрами). Тянущиеся от неё в разные стороны канаты. Судя по истоптанной траве — новый транспортный узел. Место отправки в лес рабочих бригад. Лебедка, катушки, шанцевый инструмент. И великолепный обзор в три стороны сразу. Осенняя природа.

— Никого? — сама себя спросила Дарья Витальевна и повернулась к нам, — Дожила, спрятаться некуда. Даю установку! — ага, докучливые пациенты её с рабочего места выжили, она от них скрывается, — В лагере понос!

— Дизентерия? — с чего бы ей взяться, руки моем регулярно, отхожие места посещаем…

— Непривычная пища! Грядет эпидемия желудочных расстройств.

— И что?

— Кто придумал эту жуткую грибную диету? — а тон-то, тон! Вот ты какая, человеческая благодарность…

— Есть замена? — не оправдываться же, в самом деле. Что бы ты ни делал — всегда найдутся недовольные.

— Нет замены… Есть первые пострадавшие и лабораторные исследования их стула, — деликатная женщина, я бы прямо сказала — говна… — Ещё через сутки-двое, если судить по динамике, половина народа будет маяться животом. Четверть — слягут. Не говоря про серьезные осложнения. Запас активированного угля — почти на нуле

— Активированный уголь можно сделать самим… пусть не в таблетках, но вполне рабочий.

— Уже делают! — тогда в чем проблема? — Полумеры! Людям требуется нормальное трехразовое питание.

— Лучше быть здоровым и богатым, чем бедным и больным… — Где же я им, посреди Сибири XVII века, раздобуду грамотно сбалансированный рацион?

— Сделайте! — это она серьезно? — Выбора-то нет, — как будто я сама не понимаю, — Или — мы, или — никто…

— А из чего? — простите, развитая пищевая промышленность в окружающем нас пейзаже отсутствует.

— Из того, что видим, — хоть тон сбавила, — Лаборатория в порядке?

— Несколько дней не заглядывала…

— Срочно начинай работать. Мужики помогут. Подключат коммуникации, обеспечат теплом и светом…

— Какой смысл? Если чего-то в рационе нет, то его просто нет. Негде взять! Вы же видите, что творится.

— Для начала — надо знать, чего именно нет. Сколько его надо. Это первый шаг. Потом, можно прикинуть, где может оказаться недостающее. Или, чем его можно заменить… — чего она меня учит?

— Я и так скажу, чего не хватает. Проще перечислить, что есть… Нужны жиры. Нужны сахара… Клетчатка, для формирования пищевых комков… Незаменимые аминокислоты… Микроэлементы. Полный набор витаминов…

— Вот и займись, — оп-паньки, — Начало-то хорошее, — батюшки, меня похвалили? — Надо закреплять успех.

— Мы здесь собрались, что бы попусту воздух сотрясать? Какой успех, здесь работы целому институту!

— Я тебя сюда притащила, что бы не подорвать зачатки авторитета единственного химика-пищевика. Кто лучше разбирается в вопросе? Вот и действуй, — мужики слушают перебранку с делано равнодушным видом, — Нужен институт? Создавай.

— Да я вообще не представляю, где взять всё необходимое и с чего начать!

— И не надо, — вмешивается в беседу «космонавт», — «Пусть каждый несет свой чемодан» Если что-то можно сделать — сделаем. Если это возможно добыть (украсть, отнять, поймать) — достанем. Вон, Игорь подтвердит…

— Точно! — серьезно отзывается морпех, — Если оно есть — притащим. Только опишите и скажите — где искать.

— Всё! — врачиха нас озадачила и собирается смыться, — Дальше разбирайтесь сами. Вечером доложите первые результаты. Отчет — мне. Ежедневно. Первая задача — срочно исправить рецептуру вашего, гм, «хлеба»…

— Да что не делай, мучным он от этого не станет! — как можно объяснить очевидные вещи?

— И не надо… Достаточно сходного химического состава, — изволила улыбнуться, — Это же суррогат!

— Не сомневайтесь, Дарья Витальевна, сделаем! — мужик, ты хоть знаешь, что несешь? — Это она маленько растерялась.

— Учтите, никаких публичных дебатов, что именно и сколько пихаете в наш рацион! Важен конечный результат.

— Мы сами первые пробовать будем, — пытается храбриться морской пехотинец. Да? Ну, тогда держитесь… И запасайтесь пипифаксом.

Когда я уходила из лаборатории последний раз — мысли, что туда придется возвращаться, не было вообще. Однако, идеи «нагадить на прощанье» — тоже не возникло. Зачем? У каждого — своя судьба. Если мои пробирки и химикаты кому-то пригодятся — да пускай. Казенное не жалко… Я даже приманки от грызунов обновила. Мало ли, когда дойдут руки разбирать чужие припасы? Теперь руки дошли. Мои… Странное ощущение. Как будто вернулась прошлое… Всё как прежде, Володя скоро придет… Прямо наваждение… И ничего-то не изменилось. И чисто. Пыли, почему-то, здесь нет совершенно… То ли трава собирает, то ли влажный воздух. Чуть было не взвыла, от невозвратности старой мирной жизни, но перетерпела. Вредно оно, при посторонних, слабость показывать. Щелкнула выключателем — света нет. Покрутила краники мойки — вода не течет. Там где стоял полевой телефон — болтаются два зачищенных проводка. Обернулась…

— Кабель мы — того… сняли в первый день, — объяснил инженер (он действительно инженер-конструктор), — Некогда было искать подходящий, — объяснять, что мародерка происходила в разгар аврала излишне, — Сейчас опять подключу. Воду придется в бак накачивать. А канализационные стоки пока сливать некуда.

— Опять копать? — морского пехотинца зовут Игорь. Рыть на холодном ветру (он опять поднялся) канализационную яму служивому явно не хочется.

— Зачем? Второй газогенератор — уже варят. Ставить будут неподалеку, протянем туда фекальную трубу. А пару-тройку дней — и на землю поплескать можно.

— Тогда, я быстро, — справедливости ради замечу, просто на землю парень шланг всё же не бросил, ямку «на пару штыков» — обозначил.

Без электричества моя работа стоит. Пришлось ждать и смотреть на чужую… Сетевого напряжения дико боюсь с детства. Видеть, как страшные провода без изоляции, от которых, только что, ярко загоралась «лампа-пробник», без всякого почтения скручивают и гнут голыми пальцами — невыносимо. Он что, совсем тока не боится? Фильм ужасов!

— Разве так можно? — мужик не сразу въехал в смысл сказанного, — А как же техника безопасности?

— По технике безопасности, — вот же тип, разговаривает, не прекращая крутить свои жуткие медяшки, — нас здесь должно быть трое. Кроме меня — напарник и бригадир… А ещё — плакат на щитке, до самого окончания работ, «Не включать, работают люди!». Да вот нету лишнего народа! Приходится самому, осторожно… — если он, как сейчас, работает «осторожно», то я — мать Тереза…

— А если ударит током? — слово «убьет» выговорить не посмела. Боюсь накаркать.

— Ну, дернет… — согласился мужик, спокойно подкручивая какой-то винтик в распределительном щитке, — Подпрыгну. Матюкнусь… Бывает…

— Так страшно же… — крышка ужасного ящичка с изображением молнии наконец-то закрылась, можно перевести дух.

— Как химики нюхают незнакомые реактивы?

— Вот так, — машинально показала намертво вбитое на студенческих лабораторных действие. Одна рука с пробиркой отведена от лица, второй делается жест «на себя», что бы осторожно вдохнуть неизвестные пары.

— А электрики, трогают детали, которые могут оказаться под напряжением, вот так, — инженер осторожно касается воображаемой токоведущей части внешней стороной пальца, заложив другую руку за спину и склонившись назад.

— Если разрядом скрутит, то сам собой отпрыгнешь?

— Примерно, — морпех Игорь уже вернулся и почтительно прислушивается к чудному разговору, тоже стараясь держаться от проводов подальше. Видно, что в современной школе больше не преподают «в живую» ни химию, ни физику, — Молодой человек, вы в курсе, зачем нам понадобились?

— Помогать? — и поник, видимо вспомнив опрометчивое обещание, — Разной гадостью, на пробу, кормить будете?

— Учиться… А лопать стряпню, которую набодяжит Галина, будем все вместе. Что бы никому не обидно…

Говорят, что для химика нет хуже несчастья, чем молодой лаборант. Пока освоится — каждую минуту жди оплошности или ЧП. Но с лаборантом, по крайней мере, ясно кто главный. Ты сказала — делает. Не умеет — учи. Наша маленькая компания, собравшаяся в заново освещенном помещении лаборатории, четкого подчинения лишена. Что толку корчить из себя начальницу? А как поставить себя атаманшей — не знаю. И с чего начинать порученное мне дело — тоже не знаю… Абсолютно бредовая задача. Честно! Так я в узком кругу и заявила.

— Реактивов — нет. Оборудования — нет. Персонала — нет. Вокруг лес и медведи (про медведей больше для красного словца, судя по всему — разбежались и медведи). Что было можно сделать быстро — уже сделано.

— Тогда чем Дарья Витальевна недовольна? — будто не слышали.

— Грибная мука — редкий и деликатесный продукт. Содержащиеся там вещества, попадая в пищеварительную систему, резко нагружают организм. Это вредно как, — с чем бы сравнить? — если взрослого «посадить» на детское питание… Мгновенно и полностью всасывающийся «допинг». Годится разве для первых космонавтов, которые по несколько суток летали не снимая скафандров.

— Ни желудку работы нет, ни посрать толком нечем? — парень уловил суть, — зато, наверное, хорошо кроссы бегать.

— Да, спортсмены эффектом иногда пользуются. Но, высокая питательная ценность, при ураганной усваиваемости, сбивает организм с толку. Результат — как минимум, расстройство желудка. Долго без привычной еды нельзя. А опыта постоянного питания людей одним грибным соусом в мировой практике не зафиксировано.

— Галина, зря ноете! — хм, кто тут вообще главный? — Нам просто нужен результат. Быстро… Подскажите, для начала, способ хоть немного исправить описанный недостаток. Что-то там добавить… или убрать… обдать паром… посолить, наконец. Только реальный…

— Добавить? — незамутненная наивность вопроса, в другой ситуации, развеселила бы до слез, — Разумеется! Дарю идею — добавлять в ежедневную выпечку, как минимум полцентнера очень мелко растертой туалетной бумаги. Или центнер…

Хотела тонко съязвить, но, похоже, мой черный юмор до собеседников не дошел. Совсем… Уселись, как в своем доме. Разглядывают обстановку… Хотя, возможно просто греются. На ветру прохладно, а в помещении комфортные «плюс 22». Хорошие полевые лаборатории делают современные китайцы. Блоки с пенопластовой начинкой, обтянутые снаружи синтетикой, держат и дождь, и мороз. Калорифер-автомат нагнал температуру за считанные минуты. Если погода выгонит меня из «модуля», переберусь сюда. Для раскладной койки места хватит.

— Оттого туалетную бумагу добавляют в дешевую колбасу? — морпех, кажется, принял мои слова всерьез.

— В современной колбасе своего жмыха хватает, — чистая правда, кстати, — там, вместо бумаги, растертые в тонкий порошок кости и шкура. Плюс — дешевый растительный крахмал. Принцип тот же — разбавить слишком тонко измельченную эмульсию жира и белка неудобоваримым наполнителем, вроде густого обойного клея, для более медленного и безопасного усвоения желудком питательных веществ.

— Идея понятна, — подключается инженер, — нужен растертый пористый материал, хорошо смачиваемый водой и нерастворимый в желудочном соке. Желательно — на основе целлюлозы. Так?

— Примерно. Только учтите, туалетная бумага — дефицит.

— А ещё? — как будто сказанного мало.

— Ещё нужна крахмалистая масса. Но, клетчатка — в самую первую очередь, — вспомнила вчерашнее ток-шоу, — Ягель не предлагать! В нем полно активной химии…

— Интересно, — инженер рассуждает вслух, — ведь должны быть природные материалы, похожие на бумагу…

— Лубяной слой древесной коры по составу близок к грубой бумаге, — встрепенулись.

— Какой именно древесины?

— Всё равно. Еловой, сосновой, березовой, — что-то прикидывает, — Да ерунда это, если заготовлять кору тоннами — здесь пустыня будет.

— Тем не менее, — встал и двинулся к выходу мимо озябшего служивого, — Подождите, я сейчас вернусь.

«Сейчас» растянулось минут на двадцать. Понятно, куда он ходил. На лесопилке, этих кусков коры — море. Для повертеть в руках — хватит. Для серьезных раздумий о «лубяной добавке» — кошачьи слезы. Ну да пускай. В тепле сидеть хорошо. Разморило. Глаза слипаются. Уже принес? Весь стол захламил… А пустые шишки зачем?

— Галина, подъем! — ой, чуть не задремала, — Игорь, смотри сюда! Найдите отличия. Чем вам не луб?

— Тоже, открытие, — всем известно, что, с биологической точки зрения, материал чешуек кедровой шишки и лубяной слой почти идентичны. Вот если бы где раздобыть кедровых орехов. В родном Питере — лакомство.

— Галина! — что-то важное мне недавно в голову пришло… — Галина, проснись! Смотри сюда!

— Орехи… — полная горсть глянцевитых скорлупок.

— Мы же в Сибири! — согласна, — Тут этих орехов, на деревьях, висит, видимо невидимо… Чем не крахмал?

— Мы пробовали! — эхом отзывается морпех, — Они вкусные, но сбивать и чистить трудно.

— Галина! — что отвечать? Больше месяца прожить в кедровом краю и совсем позабыть о кедровых орехах. Хороша. Пропахшее бензином дитя асфальта… Даже мысли не возникало.

— Орехи — это идея… «В ста граммах кедровых орехов содержится полная суточная норма белков и всех необходимых человеку микроэлементов», — не помню откуда цитата, — А почему шишки на землю не падают?

— Рано ещё! После заморозков посыплются, — никогда не видела, — Так годится? — надо сделать умный вид.

— Если орех уродился — безусловно, да, — попробовала расколоть скорлупку. Зубами… Ноготь… Ой! — По-моему голыми руками их лущить бессмысленно, — мне кажется, — Не человеческая еда… Жалко, что я не белка.

— Это уже технический вопрос.

— Тогда, — от мыслей даже в жар бросило, — надо немедленно начинать заготовку. К кому обращаться?

— Всё уже решено, — даже так? — Вопрос был только о шишках. Лущить их прямо в лесу или тащить сюда?

— Ради чешуек? — технология получается подозрительно безотходной.

— Вы же сами сказали — нужна клетчатка. Смотрите, какие мягкие чешуйки. Только растереть и готово…