Дети дракона - моя тайна. Мастерская тортов

Глава 23

Иду и боюсь сделать лишний вдох, спугнуть свое счастье. Дети держат меня за руки с разных сторон, глиняную табличку пришлось зажать локтем, хоть бы не расколотить ее, пока доберемся до дома. Марек крепко сжимает мою ладонь горячими пальчиками и сурово молчит, спрашивать пока о чем-либо сына, увы, бесполезно. Он сначала всегда собирает свои впечатления, сортирует, раскладывает у себя в голове по порядку. И только потом выдаёт одной значимой фразой все то, что накопилось в душе.

София другая, она без конца теребит мою руку, перебирает своими крохотными пальчиками мои, вздыхает. Дочка как будто уступает брату право начать первому разговор и, не дождавшись этого, сама начинает болтать без умолку.

До чего же мне не терпится узнать, как прошёл их сегодняшний день! Что делали кроме поджога, сыты они или нет, с кем передрался сын. Не обидели ли моих маленьких ненароком. София такая чувствительная, нежная. Она с самого рождения напоминает мне хрупкий лесной цветочек, долгожданный подснежник.

— Ты такая красивая, мама, — тоненько вздыхает малышка, — и платье у тебя очень нарядное. Ты сегодня его купила? — И мои ответы дочери как будто бы не важны. Она и без слов их улавливает своим сердечком, — Я боялась, что ты придёшь в своем старом платье. Ну в том, в котором ты обычно выходишь в город. Над нами бы стали смеяться. Мареку и так сегодня влетело.

— Молчи, — зло сверкнул на нее глазами брат. Раньше между детьми ссор почти не случалось, — Тот мальчик просто не так понял, из какой мы семьи. Он подумал, что наша мать кашеварит стражникам. Так он сказал.

— Что произошло? — я невольно сильнее сжимаю ладони малышей.

— Я все уладил. А потом пришел этот, наш новый гувернер. Он тоже помог разобраться. Я сказал, что наша бабушка была настоящей северной ведьмой! И никакие мы не грязнули. У нас свой дом и свой сад. Просто в Кольце магов наш сад ни за что не поместился бы.

— Там все дома так тесно прижимаются друг к дружке, — отвлеклась от неприятного разговора София, — Они как будто боятся потеряться. И место остается только для цветов. Зато всю еду продают не на ярмарке, а прямо в лавках. Представляешь?

— Представляю, лапочка. Марек, ты сильно подрался? Так же нельзя делать. Вы обещали вести себя хорошо. Нужно было просто сказать своему гувернеру о ссоре. Он бы все уладил, наверное, — не слишком-то уверенно посоветовала я.

Дети сами должны уметь договариваться, общаться, решать конфликты. Но в первый день, тем более, такой насыщенный, можно было и гувернера просить помочь. Как малышам это объяснить? Как дать понять, что драться опасно. Да еще и на лестнице! Мой маленький сын один против целой толпы высокородных отпрысков!

— Тот мальчишка поступил подло, — София вновь перебрала пальчиками, погладила меня по тыльной стороне ладони, — Он с друзьями подкараулил Марека на лестнице и ударил локтем. Ну, а Марек сделал подножку, и Ольсон из рода Старой Мельницы скатился по ступеням. С ним все хорошо, не переживай, мама. Он совсем чуть-чуть испугался, когда я пообещала подпалить его книги настоящим боевым пульсаром. Все в школе знают, что мы смогли одолеть сиятельного Адриана. Даже свалили его с лошади. Нам завидуют, потому и обзываются.

— Мам, наш отец точно умер? — странным голосом спросил сын и внутри у меня похолодело.

— Его больше нет, дорогой.

— Я имею в виду, он вообще был? Те другие, говорят, что… — уши сына предательски покраснели, — Я ничего такого не думаю. Просто все говорят, что мы произошли от великого мага.

— Он был кузнецом. Ваша бабушка была очень сильной ведьмой, и дар к вам обоим перешел от нее. Она знала, как остановить грозу. Отворяла дверь, и бросала кочергу за порог. Любая буря стихала. Еще она умела лечить и заговаривать раны. Ей подчинялась вода.

— Почему тогда у нас огненный дар? — заинтересовалась София, — И почему ты не вышла замуж второй раз? Тут говорят, что женщине жить одной на окраине совсем не прилично.

— Не знаю, дорогая. Мы живем честно и достойно, кто угодно может это подтвердить. Все соседи видят.

— Так бывает. И от водников изредка рождается маг огня. Тебе же самой сказал гувернер. В любом случае, мы самые сильные маги на огненном факультете из всех. Будем хорошо учиться, станем еще и самыми умными. И тогда никакой Ольсон на рискнёт к нам подойти.

— Он сильно ушибся?

— Нет, только шишку заработал, — сжала пальчики в кулачок дочка.

— Вам обоим надо завтра подойти к этому юному магу и поговорить. Нельзя заводить врагов там, где можно обрести друзей. Все наладится, вот увидите,

Сама я своим словам не поверила. Но попытаться то можно? Другие дети ведь тоже всего-навсего дети. Наверняка они найдут общие интересы. Или нет? Те детки — маги, им с детства дано больше. Но и строжат их куда сильнее, чем я своих малышей. Дворовые игры для них под запретом. По крайней мере, я сама ни разу ни видела, чтобы дети высокородных играли, хотя бы просто бегали друг за другом. Только бы против моих малышей не ополчилась вся школа. Слухи и так пошли, что отца у них нет, и не было вовсе. Лавочник тысячу раз прав, моим детям очень нужен отец. В крайнем случае, отчим. Хоть кто-то, чтобы у нашей семьи появился другой, приличный статус.

Так не вовремя вспомнилось предложение соседа Фабиана выйти за него замуж. Дети замолчали. Марек опять над чем-то сосредоточенно думает совсем как взрослый. И сейчас он до боли напоминает своего отца. Та же вскинутая вверх голова, точно такой же острый взгляд, устремленный в небо, будто бы он хочет найти ответ где-то среди облаков. Мой маленький сын невероятно серьёзен, и я стараюсь его утешить, провести пальцем по сжатой в кулак маленькой ручке. Сейчас бы посадить его на колени, обнять, притиснуть к себе.

Мои малыши внезапно стали такими взрослыми. Всего день прошел, а они оба уже более самостоятельные, чуточку отдалились. Это так странно. И мне жаль, что нельзя их сопровождать в школе. Хочется укрыть своих детей от всех мыслимых бед, заслонить собой, спрятать под крыльями подобно птице. Нельзя. Им все равно придется научиться жить самим. Жить среди магов, быть сильными. Был бы у них отец, было бы куда проще. Не было бы этих упреков — от кого они рождены, и почему их мать до сих пор не вышла замуж. Здесь, на юге, женщине одной жить не принято, какая бы репутация у нее ни была. Да и кто пойдет спрашивать у моих соседей, чем я занимаюсь? Из магов точно никто. Куда проще придумать гадости и вывалить их на детей.

— Хорошо, я поговорю с Ольсоном, — кивнул сын.

Мы уже подошли к самому нашему дому. Я толкнула калитку, дети вошли во двор. Из-за соседского забора высунулась деира Алисия. Улыбается, держит в руках корзину спелых персиков. Они истекают соком.

— Доброго дня вам, соседи!

— Здравствуйте, деира! — почти хором ответили дети и голодными взглядами уставились на вожделенную корзину.

— Здравствуйте, — широко улыбнулась я.

— А я думаю, куда подевались наши сладкие дети? Первые маги на всей улице. Дай-ка загляну. Целый день, голодные, верно?

— Нас кормили, — честно кивнул сын.

— Совсем не вкусно, — немного наигранно качнула головой моя лукавая дочка.

— Вот я и принесла персиков. Берите. Скоро совсем пропадут. Сад в этом году ломится под весом фруктов. Я уж и на рынок снесла пару корзин. А эти остались. Ну так что, берете?

— Мама? — уставились на меня две пары почти одинаковых голубых глаз. Мне кажется, или они стали за день немного послушнее? Нет, наверное, просто устали.

— Берем, — разрешила я, и дети радостно побежали к соседке, только мантии за спинами развеваются. Такие славные, — Спасибо вам, деира Алисия.

— Было бы за что, все равно осыпаются. Так, пускай, хоть детки порадуются. У вас-то ещё персик не вырос, а старый иструх. Загляни ко мне вечерком, поболтаем, — соседке не терпится узнать новости, чтобы потом поделиться с другими соседями. Карие глаза смотрят с добром и жгучим любопытством.

— Сегодня не могу, у меня гости. Завтра утром приду, как только отведу малышей.

— Заходи обязательно, я лепешек спеку. Ты знаешь, они у меня самые вкусные на всей улице выходят. С сыром и травами.

— Обязательно загляну, спасибо за приглашение, — я наконец-то вошла в дом. Сейчас после улицы здесь так приятно, прохладно.

— Дети, сразу переоденетесь. Там вам полочки повесили…

Малыши затащили в дом тяжелую корзину и мигом исчезли в своей комнате. Оттуда послышались радостные крики. И как только они не устали? Ведь шли еле-еле. Целый день учились, Марек подрался. А сейчас как будто и не было всего этого у них позади. Смешные, хорошо, что они довольны.

Я оглядела свою кухню. Неужели сегодня сюда, в мой маленький дом, войдет Адриан? Обнимет детей. Ведь обнимет же, верно? Пусть как чужих, но обнимет. И я буду с ним говорить, поить чаем, угощать тортом. Можно будет помечтать недолго о том, что все взаправду. И я даже могу попытаться снова что-то начать. Сердце сжалось от тоски по былому и радостно пустилось вскачь.

Да, он лжец, но помечтать о другом можно? Пусть только на один-единственный вечер, но себя обмануть. И пусть он тоже будет обманут. Увидит перед собой не обычную горожанку, а ту, в чьих жилах играет жгучим морозом северный лес.

Я быстро вошла к себе в комнату, сбросила дорогое платье, надела простое домашнее. Одно из тех, что носят на Севере. Его на мне Адриан не видел, я сшила его позже, перед тем, как уйти из родного дома. Оно длинное и по цвету напоминает хвою наших сосен, темно-зеленое с серебряной нитью по краям рукавов. Переплела волосы в простую косу, потом и вовсе распущу их по плечам. Бросилась в кухню. Дети уже сидят за столом, едят кашу и хитро поглядывают на торт.

— Дождемся гостей, — я покачала головой.

— Сиятельный Адриан придет? — взглянула на меня София с такой надеждой в глазах, и Марек тоже поднял взгляд от своего горшочка с едой.

— Я в это верю.

Из дальнего уголка шкафа я достала чугунную сковороду, сбегала в погреб, вынула несколько кусочков вяленого мяса, пригоршню сушеных грибов, красные ягодки клюквы — настоящее сокровище здесь на юге — тоже полную горсть. Все будет иначе, но дракон обязательно вспомнит, какая бывает страсть. Вспомнит мой родной край.

Сегодня я подам к столу то самое блюдо. То, в котором кипит ароматом дикого леса наш Север. Пусть вспомнит запах, пусть вспомнит мой дом, мой кров и все, что между нами случилось. Если тогда между нами обоими пламенела искра любви, сегодня ей уготовано разгореться опять, еще жарче. Может быть, он меня тоже любил? Так сильно, что позабыл о своей невесте? Глупость! Я нарезаю на тонкие лепестки вяленое мясо. Марек отставил в сторону горшочек с едой.

— Кушать нужно, как следует, иначе сильным не вырастешь.

— Я помогу тебе, а потом доем.

Как зачарованная я смотрю на сына, он так повзрослел. И когда только успел! Маленькая копия Адриана. Марек сложил дрова в печь, но забыл про растопку. Ни щепочек ни положил, ни сухой травы. Не повзрослел, мне просто хочется в это верить…

С руки моего малыша слетел огненный шар и вонзился в жерло печи. Поленья пыхнули жаром, огонь мгновенно занялся. Я оторопела, а сын аккуратно прикрыл дверцу и отодвинул заслонку на печи, чтобы дым в дом не валил.

— Спасибо.

— С магией все делать проще, — сын вернулся обратно за стол, а я водрузила на печь сковороду и начала обжаривать мясо.

Магия теперь прочно поселилась и в моем доме. С ней действительно проще. Вот бы мне смой научиться справляться с огнем. Травы, зелень, мелко нарезанные грибы, коренья — все легло на сковороду. Следом я подлила воду, и весело пошел пар. Можно прикрыть сковороду крышкой и отойти, наконец, от плиты.

Все совсем как тогда. И вновь я жду Адриана, и вновь мое сердце горит в пламени надежды. Сейчас он постучит в дверь, войдет, и все будет как раньше и даже лучше. Только бы он пришел ко мне, мой любимый.

Дети опустошили горшочки, составили их на стол к лизуну и ушли к себе в комнату. А я места никак найти не могу. То выгляну в окно, то расправлю на столе скатерть, коса бьет меня по плечам. Может, я ошиблась? Вдруг я никогда не была нужна дракону? Вдруг все, что было тогда, мне показалось? И мечется по плечам коса, отрезвляет, велит быть сильной и смелой. Вдруг он не придет? Зачем ему мы? Обойдет мой домик другой дорогой и не постучит в мою дверь. Никогда. Я же тогда умру от тоски! Навсегда умру. Нет, он должен прийти.

Я расставила на столе тарелки — ровно пять штук. Дети, я, Адриан, лавочник. Как неудачно вышло, что я его пригласила, и он согласился прийти! Глиняные кружки, другая посуда, нехитрые овощи, компот в пузатом графине. Травяной отвар закипает на печи. Ошиблась. Никогда не придет ко мне мой Адриан. На улице уже вечереет. Видны яркие звездочки в угольно-черном небе.

Я развернулась к печи, ссыпала в мясное варево драгоценные ягодки. В мою дверь тихонечко постучали. Дети бросились из своей комнаты встречать гостя. Я никак не могу отмереть. Он? Не он? А как же его невеста? Ведь мое счастье будет стоить ей горя.

Я разворачиваюсь к двери и одними губами шепчу: «Адриан». Черная клокастая рука оборотня просовывается в дом. Милый старик держит в когтях полную сумку ярких конфет.

— Это не сиятельный Адриан! — восклицает дочка, — Это наш лавочник.

— Я принес вам подарки, дети! Говорят, школа горела? Вы исполнили мою детскую мечту. Держите подарки. Госпожа Талила! Рад встретить вас вновь. Чем же так странно пахнет? Вы сварили сосну?

— Это похлебка. Мама иногда ее варит, — сморщил нос сын и уцепился за мешок оборотня.

— Проходите к столу. Вряд ли кто-то еще придет…