Дети дракона - моя тайна. Мастерская тортов

Глава 24

Адриан

Окраина города полнится запахами дикого первозданного юга, перешептываются кроны деревьев, шуршит под ногами Адриана прогретая солнцем пыль старой дороги. Дракон удрал из своего поместья как юный мальчишка, выскользнул тенью, даже коня из конюшен не захотел выводить. Он шел долго, вглядываясь в звездное небо, будто хотел среди россыпи светил рассмотреть свой жизненный путь. Свита и слуги — все остались в каменных стенах его замка. Сейчас он совершенно один, словно песчинка в море. И даже зверь в его груди притворяется спящим, не тревожит лишний раз, не трогает сердце когтями. На шее под рубашкой болтается в такт шагам его оберег, сверкает одним-единственным камнем.

В руках у дракона подсумок с напитком в пузатой бутыли, мешок леденцов, драгоценные подарки для небольшого семейства. Сам он себе кажется усталым и даже больным. Словно ослепший, лишенный разума, он идёт к цели, чтобы, наконец, убедить себя в том, что делает он это напрасно.

Совсем скоро свадьба, его Эрика умерла. Госпожа Талила — просто мираж и фальшивка, не может она тронуть его загрубевшее сердца. Дракону только один раз дано полюбить, какой бы долгой ни была его жизнь. Об этом все говорят, да и самому Адриану удалось убедиться в этом лично.

Дети? Да, он к ним привязался. Соня и Марк — милые малыши. Мальчишка напоминает дракону его же самого в далеком детстве. Серьезный, напористый, светловолосый, и кожа у него белая. Девочка определённо напоминает ему Эрику, только очень уж юную. Среди северян немало таких детишек.

Сколько раз там, посреди разбитых дорог и удивительно крепких селений, он встречал таких малышей? И не счесть. Все они казались ему похожими на драконов, да и не только ему. Без устали взрослые воины гладили этих детишек по головам, искали верный признак своей расы — коротенькие шипы на лбах. И ни разу их не находили. Это было сродни наваждению. Драконам казалось, будто бы все эти дети украдены чуть ли не из их собственного логова. Сами северяне всегда улыбались, считали пришлых чадолюбивыми. Сложно заподозрить храброго воина в чем-то ином, когда он гладит по голове ребенка.

Вот и теперь дракону казалось, что дело вовсе не в детях Талилы. Просто настала та пора в жизни, когда надо завести своего собственного малыша. Тем более, что всё складывается удачно. Скоро день свадьбы, пройдёт какой-нибудь год, а то и меньше, и он возьмет на руки своего собственного младенца. Того ребенка, что подарит ему прекрасная Лейла после брачной ночи.

Адриана передернуло при одной только мысли об этой девице. Почему она грохнулась в обморок? Неужели, и вправду, так испугалась? Может, больна? Неплохо бы заслать к ней в дом своего лекаря, пусть подробнее разузнает всё о здоровье невесты. Этот брак не должен стать ошибкой, он заключается для рождения потомков. Своего рода сделка двух величайших родов. Дракон поддал носком сапога по придорожному камню. Ему вновь стало мерзко на душе, он почувствовал себя племенным животным, быком. Долг, обязательства — от них не отвяжешься и так просто помолвку не разорвешь. Был бы хоть какой-то повод! Может, лекарь его подарит? Скажет, что Лейла больна. Это было бы настоящей удачей. Нет, Адриан вовсе не желал зла нареченной, просто все складывалось не так, как ему мечталось.

Дракон огляделся и понял, что совершенно не помнит, как выглядит калитка госпожи Талилы. При свете луны все заборы похожи, домики и вовсе укрывает густая листва садов. Может быть, обернутся? Зверя беспокоить не хочется совершенно, только недавно он утихомирился, таких трудов стоило его усмирить. С другой стороны, пусть почует, пусть сам убедиться, что Талила и Эрика пахнут совершенно по-разному. Пусть! Вот только после этого загнать дракона на место будет очень не просто. Потерявший надежду зверь может разнести пол-улицы и даже добрую половину столицы. В прошлый раз тысячам орков стоил жизни плач зверя по Эрике. Но тогда Адриан и не пытался сдержать свою суть. Сегодня же, среди этих домиков, среди светящихся в зелени окон, Адриан не чувствовал в себе ни капли ярости, одну тоску. Он легко справится со своим зверем, быстро загонит его обратно. Вот только тоску дракона пережить будет не просто.

На тонкой тесемочке задрожал оберег, но Адриан этого не почувствовал. Он переводил взгляд с одного дома на другой, силясь найти тот, в котором его ждали. Сегодня он вручит подарки, обнимет чужих детей, убедится в том, что госпожа Талила нисколько не похожа на Эрику, и никогда больше не появится здесь. Пусть сегодня ему будет и больно, и горько, но так все же лучше. Зачем он вообще дал себя пригласить? Это все из-за пряничного горшочка. Он разбередил душу дракона. Из-за запаха, идущего от кожи этой девушки. Он его одурманил, завлек. Северянка, как же она бередит душу и сердце. Нет, сегодня он войдет в ее дом, не останется на пороге. Горькое снадобье лучше один раз принять, чем умирать от глупых мыслей день за днем тысячи раз. Пусть и его собственный зверь убедится, что эта девушка — просто фальшивка. Пустая стекляшка, напомнившая своим видом утерянный алмаз.

Эрика

В сковороде томится мясо, весь дом наполнился ароматом трав. Оборотень устроился за нашим столом, отодвинул в сторону пустые тарелки. Старый маг разбирает с детьми вязь простых заклинаний. Вместо волшебного крючка он использует ивовый прутик. Чертит в воздухе символ, предлагает малышам его повторить. София очень старается, ее глазки горят, но пока у малышки ничего не выходит. Ее движения слишком резкие, неосторожные. Марек чертит нужную вязь на скатерти пальцем. Он даже высунул изо рта кончик языка от усердия и чуть прикусил. Лавочник спокойно и мягко повторят раз за разом известную ему вязь, его глаза светятся сиянием, движения плавные, то и дело он хвалит обоих моих малышей. И начинает казаться, что он всегда был на нашей кухне, что этот лавочник нам родной. Дедушка или дальний, почти позабытый родственник.

— Мягче, Софушка, веди свою руку плавно, как будто рисуешь. Ну же. Молодец, моя хорошая. У тебя уже лучше получается. Марек, мальчик мой, ты готов? Возьми прутик в свою руку, и начнем, пожалуй.

— Я ещё не готов. У меня плохо выходит верхняя завитушка.

— Попробуй не так сильно сжимать свою руку. И я бы на твоем месте уже взял крючок, то есть палочку. По-настоящему колдовать в доме мы пока не будем.

— Мне нужно еще немного времени.

— Ну, смотри. Мама скоро станет разливать похлебку по мискам, нужно будет ей помогать. Потом спать уляжетесь. Лучше попробуй сейчас.

— Хорошо, — сын доверчиво вложил руку в ладонь старого мага. Тот неспешно устроил в сомкнутых пальцах веточку и принялся рисовать неизвестный мне символ. Здорово у них получается. София и та сидит, раскрыв ротик от удивления, хлопает глазами. Я положила на доску круглый тёмный хлеб. Он чуть кисловатый, липкий. Среди местных мало кто такой любит, здесь предпочитают лепешки. Но есть северную похлебку с белой булкой на мой взгляд почти преступление. Я потянулась за ножом и принялась резать хлеб на ломти. Подняла глаза на оборотня, он кажется изумленным. Понятно, лепешку на стол тоже придется подать, хотя бы ради него.

Со двора послышался шум, и я насторожилась. Чужак идет по дорожке, опрокинул ведро, которое стояло у него на пути. Наверное, это соседка идет к нам за солью. Я прикрыла глаза. Нельзя давать силы глупой надежде, потом будет слишком больно.

Все ближе к моей двери шаги. Грубые, тяжелые, очевидно, мужские. Я вытянулась в струну, подпрыгнула крышка на сковороде, плеснулся отвар на плиту и зашипел немного. Я не могу сдвинуться с места, приподнять крышку, не могу заставить себя поднять глаза и выглянуть в окно. Так хочется хоть на пару секунд насладиться надеждой. Глупой, бессмысленной. Ну какое дело сиятельному дракону до моих малышей? Он же не знает, что эти дети его!

Может, и вовсе это не Адриан подошел к двери? Вдруг грабитель решил именно сегодня заглянуть в мой крошечный домик. Всякое может быть. Бояться нечего, сегодня у нас в доме оборотень. Старик не даст нас в обиду.

Наконец послышался решительный стук в дверь. Нож выпал из моих пальцев и загрохотал по столу. Грабители и воры так не стучатся. Язык примерз к горлу. Варево выплескивается на плиту, и я не в силах приподнять крышку или его сдвинуть. Просто замерла, жду, сама не зная чего.