Дети пустоты. Пройти по краю

Глава 14

В кабинете Морока едва слышно работал телевизор. Он рассказывал шепотом о последних новостях в мире.

…Столкновение полицейских в катакомбах Парижа с группой неизвестных. Старший детектив Валери Жирар призналась: ей никогда не приходилось иметь дело с чем-то подобным. «Это не люди, это злые духи! – сказала она журналистам. – Странно, что кому-то из нас удалось…»

…Антиглобалисты обратились с открытым письмом к Совбезу ООН. Они потребовали рассказать всю правду об угрозе человечеству со стороны тайных рас, живущих…

… Сайт знаменитого уфолога и писателя Эда Мадлера вошел в десятку самых популярных в мире частных интернет-ресурсов. Его владелец обнародовал результаты своих тридцатилетних поисков людей с особыми способностями. Тысячи фотографий, сотни видеозаписей, десятки документов из засекреченных…

… Движение «Хочу ребенка от сверхчеловека» уже насчитывает более десяти тысяч активных участников. В основном это девушки до двадцати пяти лет. Но встречаются и дамы постарше. Они утверждают, что готовы все отдать, лишь бы их ребенок обладал необычными способностями…

… Международная ассоциация психиатров заявила, что поток информации о инорасах в средствах массовой информации спровоцировал небывалый всплеск обострений …

– Мир истеричек! – бросил в сердцах Север, глядя на экран.

Начальник СКК нахмурил брови, требуя изобретателя замолчать.

– Мы действуем, как договорились, – твердо сказал он в коммуникатор.

Морок сидел за своим столом, одной рукой прижимая к уху телефон, другой – придерживая на колене заряженный арбалет. Сегодня руководитель Службы Контроля Края остановил выбор на лиловом шейном платке, бледно-розовой рубашке и песочном пиджаке с темно-синими джинсами. Неожиданный звонок прервал совещание Морока с Никой и Севером.

– Ситуация меняется быстрее, чем ты думал, – ответил вкрадчивый голос одного из немногих, кто знал о существовании Края, но не принадлежал ему. – И мы, и американцы сомневаемся, что у нас есть эта неделя.

– Уже пять дней.

– Что у нас есть эти пять дней. Начать операцию надо не позднее пятницы.

Кирилл ясно представил себе невыразительного человечка с аккуратными залысинами на лбу. Скорее всего, сейчас он сидит в задней комнате своего кабинета, похожей на магазин дорогого антиквариата, и покачивает в ухоженной руке бокал коньяка.

– Михаил Валерьянович, у меня нет нужного количества блокираторов…

– Не морочь мне голову, Морок! – рявкнула трубка и разразилась короткими, как плевок, гудками.

– Сволочь! – Морок поднял арбалет и с чувством спустил курок. Лимонные лопасти пластикового оперенья задрожали на фоне цветной мишени. Металлический наконечник полностью ушел в измочаленное частыми попаданиями «яблочко». На самом деле, Кирилл не чувствовал ни злобы, ни возмущения. Скорее, легкое раздражение самонадеянностью одного из двух наблюдателей за СКК. Но не более. Когда эта история закончится, он позаботится о смене своего руководителя. – Ну что, господа, у нас стало на три дня меньше. Через двое суток мы должны найти этого гения. Если, конечно, не хотим войны. Что там с хозяевами дома?

Ника встрепенулась и открыла зеленую бархатную папку.

– Екатерина и Анатолий Ларсовские. Очевидно, Ларс их сын, – уверенно сообщила она. – Я нашла в районном ЗАГСе запись о его рождении. Ларсовский Константин Анатольевич.

– А фотографии этого Константина Анатольевича есть?

– Нет. Такое ощущение, что он в школе никогда не учился, – Ника в задумчивости погладила выбритую часть головы, заставив Севера едва заметно передернуть плечами. – Или кто-то аккуратно подчистил хвосты. Вот только это осталось. В доме завалилась за шкаф. Но тут Ларсу не больше двух лет.

Старший аналитик достала из папки цветной снимок и протянула Мороку.

Фотография была сделана в городском парке. Родители с сыном – красивым светловолосым мальчиком – сидят в кабинке колеса обозрения. Оно только-только закончило круг и готово отпустить своих пассажиров. На лице отца мука – прогулка с семьей ему в тягость. Его жена, блондинка с резкими чертами лица, пытается исправить ситуацию фальшивой улыбкой.

– Кем они были?

– Он депутат городской думы. Собирался баллотироваться в мэры. Она – хендлер.

– Дрессировщик собак? – удивился Север и с новым интересом начал разглядывать похожую на финку женщину.

– Ну да, готовила карманных собачек своих подружек к выставкам, – криво усмехнулась Потапова. – А так, домохозяйка.

– Что с ними случилось? – Морок разглядывал снимок, пытаясь представить, как жила запечатленная на нем семья. Прогулки, Новый год, день рождения сына, совместный отпуск – что из этого могло превратить маленького мальчика в чудовище?

– Одно мы знаем точно – в автокатастрофе они не погибли. – Ника отложила папку в сторону. – Авария была, но без смертельных исходов. Машина почти целая. В гараже стоит. В худшем случае, Ларсовские могли получить сотрясение мозга. Словом, почему они впали в кому, не ясно. А главное, не понятно, почему мужа с женой никто не искал. Такое ощущение, что супружескую пару просто стерли из памяти соседей, коллег, знакомых…

– Версии? – Морок, не отрываясь, смотрел на фотографию, подмечая все новые детали. Небольшой шрам на подбородке отца семейства, синяк на руке мальчика, серебряный медальон в форме рыбки на шее женщины.

– Кирилл Михалыч, ты знаешь, что такое сеттлеретика? – принял эстафету доклада Север. Нервные пальцы изобретателя мяли кусок белого пластилина. Превращали его то в изящную женскую головку, то в клыкастую собачью морду, то в сгорбленную фигурку старика.

– Э-э-э… Научное направление, которое занимается переносом человеческого сознания на материальный носитель?

– Точно, – изобретатель откинулся на спинку кресла и потер переносицу тыльной стороной ладони. Его поношенный оранжевый свитер на фоне залитого солнцем окна казался особенно неуместным. – Да, ученые давно пытаются отцифровать человеческую личность. Заметь, не память, а именно личность с ее вкусами, привязанностями и представлениями о добре и зле. Ох уж эта вечная мечта о бессмертии…

– Насколько я знаю, успешных попыток еще не было.

– Мы тоже с Никой так думали. Пока не познакомились с четой Ларсовских. Муж с женой подключены к компьютеру, который находится на втором этаже дома. Насколько нам удалось разобраться, их сознание загружено в оперативную память процессора. Стоит разорвать связь, и всё – данные будут потеряны.

– Погоди, так с ними можно пообщаться? – Кирилл принялся снова заряжать арбалет, пытаясь скрыть охватившее его нетерпение.

– Можно. Причем, не поверишь, через игру, установленную на этом компьютере. И мужчина, и женщина – ее персонажи. Этакая виртуальная тюрьма, созданная собственным сыном для своих родителей. Кукольный домик для живых людей. Бррр! Не знаю, как у вас, а у меня мурашки по коже.

Изобретатель тяжело вдохнул и положил пластилин на край стола. Сероватый комок странным образом напоминал человеческий мозг.

Детеныш вардака соскочил с рук Митики, упругим мячиком оттолкнулся от пола и оказался у Женьки. Крохотный язычок тут же принялся вылизывать ее подбородок.

– Эй, красотка, зачем тебе это животное? Возьми меня! – заверещал Малой на Женькином плече.

Щенок ответил ему угрожающим рыком. Таким низким, что загомонившие было хозяева пещеры снова притихли.

– Понял, не дурак! Это место занято! – грибочек проворно перескочил на плечо Чухоня.

Не обращая внимания на суету юного синегриба, Митика подошла к Женьке. В широко расставленных глазах девочки играло отражение красных огоньков итальянского Мицелия. Казалось, внутри маленькой Исси пылает огонь.

– Ты должна его забрать. Без тебя он умрет.

Женька прижалась щекой к пушистому боку. Вдохнула щенячий запах.

– Я не могу взять его наверх. Твоя мама говорила, ему туда нельзя…

– Тогда придумай, что делать. Он теперь твой. Ты за него отвечаешь.

– Эй, но это подло! – пришел Женьке на помощь Бруно. – Ты сама все подстроила!

Татуировка на теле девочки зашевелилась. Серебристая ящерица скользнула по плечу и оказалась на груди Митики. Вытянутая морда оскалилась, выбросив вперед раздвоенный язык.

Бруно испуганно выругался. По глянцевым шляпкам грибов, словно по толпе футбольных болельщиков, пробежала волна. Тимофей незаметно встал рядом с Женькой, словно его подруге могла понадобиться защита от маленькой девочки.

– Это не важно! – упрямо ответила Исси. – Мертвого вардака не оживишь.

Малой тут же перевел:

– То есть сделанного не воротишь!

– Да, но ты сама… – попытался спорить итальянец.

– Она права. Не важно, кто виноват – важно, что теперь делать. – Женька взяла щенка подмышки и подняла его на уровень своего лица. Прозрачные глаза малыша смотрели на нее с детской надеждой: «Ты же меня не бросишь? Я знаю, ты просто не можешь меня бросить!» Пушистый хвост доверчиво заметался между Женькиных запястий. – Сколько он способен выдержать без хозяина?

– Не знаю, – вздохнула Митика, опустив светлые ресницы. – Может быть, две недели. Или меньше. Он же совсем маленький.

– Как я понимаю, у Исси оставить его нельзя?

Девочка мотнула головой.

– У меня можно, – Чухонь подошел ближе и теперь с любопытством разглядывал щенка. – Оставь его у меня. Будешь приходить, играть с ним.

– Ага, и я буду приходить! С Боровом его познакомлю! – Федор протянул руку и осторожно погладил лобастую голову вардака. Тот сердито наморщил нос, но, почувствовав в юном целителе друга, приветливо лизнул его ладонь. – Как тебя зовут, пушистик?

– Я еще не придумала, – смутилась Женька. – Не успела. Может, ему дали имя при рождении?

Она перевела взгляд туда, где только что стояла Исси, но девочки рядом уже не было. Митика исчезла.

– Куда она делась? – озадаченно спросил Тимофей. – Эй, синегрибы?

– А что мы? Что мы? – закудахтали грибы. – Мы, как все! На собачку пялились!

Исчезновение Митики было не единственной загадкой. Никто из детей Мицелия не желал сознаваться, что привел Исси прямо к Женьке и друзьям. По всему выходило, девочка сама открыла один из тоннелей грибницы.

– Это Крысомать знает, что такое! – возмущался Малой. – Не Мицелий, а проходной двор. Кто хочет, приходит, потом незнамо как уходит…

Фиолетовые и красно-коричневые грибы поддержали его сердитым гомоном.

– Без паники! – прокаркал Старый, устроившись на холке задремавшей Крысы. – Если Исси могут запросто ходить по нашей территории, значит, что нужно сделать?

– Надрать их татуированные задницы! Обрубить поставки гифедролиуса! – тут же посыпались предложения из гущи шляпок.

– Цыц, дикари! – прикрикнул пожилой гриб.

Крыса приоткрыла один глаз и сердито хлестнула хвостом, показав, что у Старого нет проблем с силовой поддержкой.

– Нужно ввести пропускную систему! Пусть себе ходют, но только по пропуску. Шоб все было под контролем.

– Правильно! Дело говорит! Старый голова! – радостно зашумели синегрибы и умчались обсуждать подробности внедрения пропускной системы. Женька и ее друзья неожиданно остались одни.

– И чего теперь? – спросил Чухонь, почесывая Крысу между ушами. Та покачивалась, закрыв глаза, и урчала, точно столетний холодильник.

– Теперь наверх, – Женька одной рукой покрепче прижала к груди тяжелый сверток с маской, а другой – маленького вардака. – Нужно раздобыть мой сотовый и дождаться, когда с нами свяжутся по поводу маски.

– А если они того… не свяжутся? – осторожно предположил глава фратрии крысюков.

– А если твоя зверюга начнет апельсинами какать? – усмехнулся Тимофей. – Все равно других предложений нет. Наверх так наверх. Надо только сообразить, как Женькин телефон заполучить.

– Очень просто. Я могу этим заняться, – с гусарской небрежностью заметил Бруно. – Приду, скажу, что сбежал от полиморфа. Тетка мне поверит.

Женька заметила, как Тимофей злобно свел брови на переносице. Она уже набрала в легкие воздуха, чтобы переключить внимание своего друга с итальянца на что-нибудь более приятное, но опоздала.

– Конечно, поверит. Еще и благодарность объявит! За активную помощь в охоте на полиморфа! – Тимофей вплотную подошел к Бруно. – Думаешь, я не понял, что ты при первой же возможности слиняешь? И Женьку сдашь!

– Мое дело предложить. А сдавать я никого не собираюсь. С вами пойду.

Итальянец проигнорировал новую попытку втянуть себя в ссору. Сделал шаг назад и машинально потер все еще припухшие веки.

– Ага, щас! Кто тебя возьмет! – не унимался Тимофей.

Между парней неожиданно возник Чухонь. Только что стоял в паре метров, рядом с Крысой, и вдруг оказался на линии готового вспыхнуть огня.

– Пусть идет, – тихо сказал он, глядя на Тимофея. – Так за ним присматривать проще. А телефон и все остальные Женькины вещи я сам достану. Не волнуйтесь. Да, кстати, ей нужно где-то поспать.

– И поесть! – добавил Федор, сидя на земляном полу. – Нам с Боровом тоже.

– В общем, это вот… – Чухонь неуклюже вытащил из кармана спортивных штанов мятую бумажку и протянул Женьке. Ей потребовалось полминуты, чтобы разобрать корявую запись.

– Адрес? – удивилась она.

– Ну да. Я Нектара попросил о приюте в Риме договориться. Надо же вам где-то, ну, отсидеться.

Если Чухонь хотел удивить Женьку, то у него это здорового получилось. Она и представить не могла, что ее подземный приятель способен на такую заботу – надо же, заранее найти в Риме жилье!

– Спасибо! – сказала Женька и в приливе нежности чмокнула Чухоня в чумазую щеку.

– Ну, того, пожалуйста, – ответил он, отчаянно краснея.

Еловая ветка тихо постукивала в окно лагеря «Синие камни». Он прятался в склонах Крконоша – горного массива на западе Чехии. Издалека приземистые постройки из серого камня и зубчатые башни, можно было принять за средневековый замок. Но стоило подойти ближе, как ослепительно белые рамы стеклопакетов не оставляли сомнения – это новодел, стилизованный под рыцарскую обитель.

Лагерь «Синие камни» и впрямь был построен всего семь лет назад. Поначалу казалось, он ничем не отличается от других мест, куда на лето съезжались младшие жители фратрий. Крохотные домики с темно-синими черепичными крышами. Столовая под открытым небом. Большая вытоптанная до кирпичной пыли поляна, вокруг стена темного ельника. Рядом шумит горная река. Лагерь и лагерь. Однако его открытие встряхнуло Край не хуже удара электрическим током.

«Синие камни» оказался первым и до сих пор единственным лагерем, предназначенным для воспитанников не одной, а сразу четырех рас. Дети Людей ветра и глубины, крыш и нор не просто ночевали на соседних кроватях и сидели на обеде за одним столом, они учились быть командой. Пока только в игре. Вместе устраивали вечерние представления, выбирали короля и королеву лагеря, участвовали в спортивных чемпионатах и учебных сражениях.

Каждый год «Синие камни» принимали чуть больше трехсот подростков. Право приехать получали только самые лучшие. Пропуском служила справка с годовым тестом из школы. Набрал меньше семидесяти баллов – отправляйся в обычный лагерь. У каждой расы их с десяток. Но если хочешь настоящих приключений – вкалывай весь год, и, может быть, тебе повезет. Даже одна смена в «Синих камнях» – это уже мега круто.

Спустя несколько лет после появления лагеря взрослые начали замечать: рядом растет очень странное, не похожее на них поколение. Поколение, которое не считает представителей других рас существами иного вида. А значит, не испытывает тщательно скрываемого отчуждения. Мало кто из обитателей Края признавался себе, но настороженность, страх и даже легкая брезгливость всегда нет-нет, да проступали в отношениях четырех рас. Трудно чувствовать искреннюю симпатию к тому, кого не понимаешь.

В «Синих камнях» учили понимать.

Ведь что такое способности инорас? Тот же талант. Кто-то здорово рисует, кто-то классно поет, а кто-то умеет летать и выкачивать воду из всего живого. Что тут необычного?

Время шло, а разговоры вокруг «Синих камней» не утихали. Сплетникам не давала покоя одна загадка. Никто не знал, кому принадлежит лагерь. Во главе него стоял один из лучших учителей Людей ветра. Его звали Тимур. Невысокий, сухонький крылан, похожий на тибетского монаха – такой же плосколицый, жилистый с выбритой до зеркального блеска макушкой. Поэтому большинство жителей Края склонялись к тому, что «Синие камни» проект Людей ветра. Но сам директор лагеря этого не подтверждал. Как, впрочем, и не отрицал. В своих интервью для информационных порталов Края Тимур упоминал некоего покровителя, но от прямых вопросов о нем уходил не хуже, чем от ударов призрачных фибр.

В темном коридоре «Синих камней» мерно шелестел фонтан с питьевой водой. В каменной чаше танцевала прозрачная струйка. Она таинственно поблескивала в голубоватом свете, льющемся из-за приоткрытой двери ближайшей комнаты. Там, на низкой кровати, положив худые руки поверх простыни, спал подросток. Рядом, в глубоком кресле, похрапывала полная женщина. Ее пухлые губы смешно надувались, издавая на выдохе тоненькую трель.

Темная фигура двигалась почти бесшумно. Она постояла немного у дверного проема, разглядывая спящих, и осторожно опустилась на корточки. Замерла. Несколько минут ничего не происходило. Только журчал фонтан, да стрекотала тучная женщина в кресле.

Тррррр. Тррррр.

Но вот струйка воды в круглой чаше встрепенулась, задрожала и неожиданно превратилась в прозрачного человечка. Тот мотнул головой, принимая боевую стойку. Припал на одно колено, вскочил и выдал серию ударов, точно сражаясь с невидимым противником. Каждый выпад маленького бойца странным образом совпадал с движением пальцев руки ночного гостя.

Хоть сколько-нибудь опытный зритель наверняка распознал бы в боевом танце тао ушу. Но настоящий знаток, скорее всего, заметил бы неточности в боевых па. Словно тот, кто управлял человечком, не владел восточным единоборством, а лишь наблюдал сражения со стороны.

– Тиаго? – Внезапный вопрос в тишине спящего корпуса заставил темную фигуру вздрогнуть. Боец в чаше превратился в бесформенный холмик. – Ты чего тут сидишь?

В слабом свете возник еще один силуэт. Рядом с почти невидимым Тиаго легко опустилась на пол девушка. Парень шумно повел носом, вдыхая приторный запах духов подруги. Той самой Аниты, из-за которой он с парой друзей осушил несчастный Са-Хуарес.

– Боишься, что Нил снова попробует? Да? – продолжила допрос Анита. В слабом свете ночника ее лицо казалось выточенным из куска белого кварца.

– Ты же знаешь, Марильду и пожарной тревогой не разбудишь, – нехотя ответил Тиаго. В присутствии Аниты он всегда чувствовал себя не в своей тарелке. – Тоже мне целитель! Нил скинет всю воду, она и не почешется.

– Значит, ты пришел подежурить у постели больного друга, – промурлыкала Анита, теснее прижимаясь к Тиаго. – Какой же ты молодец.

Он от души порадовался, что сейчас темно и не видно его растерянной физиономии. Может, стоит рискнуть и сунуть руку Аните под футболку? Или это не правильно? Вроде, как договаривались с пацанами, что никто не будет к ней втихаря подкатывать. Но с другой стороны, где теперь пацаны и где он. Это его, Тиаго, Марат выбрал из толпы молодняка и посвятил в свои планы. После Совета Советов, когда каждый из соратников крылана получит обещанное, о конкурентах можно будет забыть.

– Я прямо как чувствовала, что ты здесь, – продолжила шептать девушка, обдавая щеку Тиаго горячим дыханием. – Поэтому и пришла.

– З…зачем? – машинально спросил депфер. Из-за близости Аниты думалось плохо.

– Как это «зачем»? – она резко отпрянула. – Не нравится – уйду!

– Нет! – взмолился Тиаго и попытался притянуть ее к себе, но девушка уже сидела по другую сторону от дверного проема.

Депфер едва сдержался, чтобы не застонать. Чертова русалка! Он до крови прикусил щеку. Шумно вздохнул и, пытаясь отвлечься, сосредоточился на воде в чаше. Прозрачный холмик снова превратился в маленького человечка. Боец пару раз подпрыгнул и принялся размахивать конечностями с таким усердием, точно пытался превратить невидимое молоко в сливочное масло.

Но Анита и не думала оставлять Тиаго в покое. Депфер краем глаза заметил, как девушка вскинула руку. В чаше появилась еще одна фигурка. Тоненькая, с отчетливыми выпуклостями под прозрачным кимоно и гривой пышных волос, она переливалась в темноте, словно стеклянная статуэтка.

Красивый прыжок. Сноп сверкающих брызг. Удар. И человечек Тиаго отлетел к бортику фонтана.

Малыш тут же вскочил, бросился в бой, но уже через пару секунд снова лежал ничком на поверхности воды. Похоже, Анита знала об ушу чуть больше, чем ее приятель. До Тиаго быстро дошел этот обидный факт, и при следующем броске он наплевал на все восточные единоборства. Его боец стал заметно выше и шире в плечах. Громила обхватил хрупкую девушку руками и прижал к себе. Но малютка не растерялась. Она прошла сквозь туловище своего противника, как через завесу обычного дождя, и ударила в широкую спину струей воды.

Две фигуры барахтались в чаше фонтана, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размере. Незаметно движения парочки растеряли целомудрие. Вздумай толстая Марильда проснуться, наверняка сочла бы подобную драку неприличной. И, возможно, нажаловалась бы утром директору. Что это за грязные танцы по ночам? Безобразие!

Звук разбитого стекла оборвал сражение. Противники осыпались коротким ливнем на каменный пол.

– Кто там? – Анита удивленно уставилась в окно. Закашлялась. По коридору расползался желтоватый дым.

Рядом вылетело еще одно стекло. Чья-то грузная фигура на мгновение зависла на фоне темно-синего неба и тяжело перемахнула через ближайший подоконник.

– Пустииииии! – истерично закричал снаружи девичий голос.