Дети пустоты. Пройти по краю

Глава 19

Она поспешно стянула со спины рюкзак и вытащила из него телефон. Так и есть. В левом верхнем углу экрана дрожал крошечный конверт. Женька торопливо открыла СМС.

«Я уже тут, – прочитала она короткий текст. – Иди на север вдоль обрыва. Стою, жду».

На север? Женька сердито прищелкнула языком. Где бы еще раздобыть компас? Хотя даже компас не гарантировал, что она сумеет выбрать правильное направление – определение сторон света казалось ей таким же волшебством, как лечение головной боли руками или решение математических задач повышенной сложности.

Покрутившись на месте, Женька решила, что север находится вниз по реке. Просто потому что вверх дороги не было – деревья стояли там вплотную к обрыву.

Предположение оказалось верным. Пара минут торопливым шагом по узкой тропке, и впереди обнаружилась еще одна поляна, только куда меньше первой. Путь к ней преграждала кривая ель. Она притулилась у самого края пропасти маленькой сгорбленной старушкой. Женька осторожно обошла ее, путаясь в высокой траве, и увидела Дину.

– Привет. Быстро ты, – она ждала дочь Морока, стоя на расстоянии мизинца от пугающей глубины. Тонкий черный силуэт на фоне набирающего дневную синеву неба. Девушка пришла на встречу в униформе российской фратрии Людей крыш: свободное черное трико, замшевые полусапожки и куртка с капюшоном. Только серебристая эмблема исчезла с плеча, словно Дина не хотела больше иметь ничего общего с расой кошек.

– Старалась. Зачем звала? – Главное не проколоться. Не выдать себя слишком красноречивым взглядом. Это всего лишь встреча двух подружек. Одной надо о чем-то спросить, другой – выслушать и посочувствовать. А что место свидания – затерянная в лесу поляна, так всякое бывает. Только бы не прозевать момент, когда Дина начнет действовать.

– Эй, откуда у тебя это? – она уставилась на Женькину щеку, невольно коснувшись рукой своего лица. – Это татуировка такая? Жуть, если честно.

– Правда? – расстроилась Женька, подходя ближе. – А Федька врал, что она красивая.

– Ну да, красивая. Только большая очень.

– Большая? – неожиданно Женька позабыла, зачем пришла. В животе стало холодно, как в отделе молочных продуктов какого-нибудь гипермаркета. Еще вчера днем, когда она последний раз смотрелась в зеркало, серебристый рисунок на скуле никак нельзя было назвать большим. Что же изменилось за эти сутки? – У тебя случайно зеркала нет?

Конечно, зеркало у Дины было. Маленькое, с круглой крышечкой, инкрустированной кусочками зеленого нефрита. Девушка достала его из кожаной сумочки на бедре и протянула Женьке.

Ой, мамочки!

Она чуть не грохнулась на землю, увидев в нем себя. Вся щека, от нижнего века, до подбородка, была покрыта густой вязью чешуи нагара. Теперь даже самый несведущий в зоологии человек распознал бы в рисунке голову ящерицы. Ее узкая морда была развернута к Женькиному носу. Из слегка приоткрытой пасти выглядывал тоненький хлыстик языка. Он скручивался в аккуратное колечко как раз под правым уголком губ.

«Каждое обращение к нагару, он будет использовать, чтобы усилить контроль над твоим телом и разумом», – вспомнились слова Морока. Вот оно – зримое свидетельство контроля над телом – татуировка в пол-лица.

– Ты что, раньше этого не видела? – Дина явно не ожидала такой реакции.

– Я… Нет… – всхлипнула Женька. Она почувствовала, что веки стремительно горячеют, а нос наливается влагой. Как же теперь с этим жить? Ходить в гимназию? Встречаться с друзьями? Маме на глаза показываться? Лучше бы она навсегда осталась в Большой Клоаке. Там хоть никому не придет в голову таращиться на нее, словно на чучело размороженного мамонта.

– Иди сюда, тут света больше, – Дина мягко потянула Женьку за локоть. Поближе к обрыву.

И та пошла. Как во сне. Глядя только в зеркало.

Она думала, что жизнь закончилась. Прямо сейчас. Заполучить такую татуировку на лице, все равно, что лишиться глаза или обзавестись уродливым шрамом. Теперь на улицу не выйдешь, чтобы не наткнуться на осуждающий взгляд кого-нибудь из взрослых или брезгливый интерес ровесников.

– Не переживай ты так, – послышался позади полный сочувствия голос Дины. – Теперь это уже не имеет значения.

Как это не имеет, хотела спросить Женька, но не успела. Она почувствовала сильный толчок в спину. Зеркальце вылетело из рук, описало сверкающую дугу и скрылось за щербатым краем обрыва. Пропасть, шумевшая совсем рядом, неожиданно оказалась под Женькой.

На мгновение стало нечем дышать. Мир съежился и исчез. Осталось только сосущее чувство в животе. Она летела вниз, к ленте синих, отшлифованных горной рекой, камней.

На экране сотого телефона мигал красный кружок. Шла видеозапись. Продолжая держать перед собой мобильник, Дина приблизилась к опасному краю и посмотрела вниз.

В узкой трещине на теле Кркноша клубилась голубая дымка. Наверное, это миллиарды крошечных капелек воды кувыркались в воздухе, отражая синее небо, зеленые ели и серые стены расщелины. На дне, между двух полосок гальки, змеилась стальная лента Синьки. Женька лежала боком, почти касаясь волосами пенистого потока. Черная фигурка на кругляшах светлых камней. Руки согнуты в локтях, ноги – в коленях. Как у бегуна.

Дина выключила запись. Потом подумала и сделала пару фотографий. На всякий случай. Через минуту и фотографии, и ролик были отправлены Ларсу.

Порядок. Самое неприятное позади. Странно, что все оказалось так просто. Дина глянула последний раз на лежащую внизу девчонку, которая почему-то считала ее подругой, развернулась и скрылась в чаще.

– Кир, ну что там? Нет весточки? – Север успел до красноты растереть свой нос-каплю. Изобретатель начал волноваться.

– Пока нет, – Кирилл машинально посмотрел на экран коммуникатора. Который раз. Сообщений не было. Ни от Жени, ни от Тимофея. А ведь пора бы.

К этому моменту приветственная часть Конклава подошла к концу. Глава крыланов вскочил со своего места и устремился вниз, к арене. Его мантия солнечным шлейфом заскользила по деревянным ступенькам, повторяя рельеф лестницы.

Марат встал в центре огороженного трибунами овала. Медленно повернулся на месте, изучая лица глав фратрий. Поджатые губы, нахмуренные брови – последние дни изрядно потрепали нервы руководству Края. Кирилл следом за крыланом задержал взгляд на каждой из трибун. Которая из рас взорвется первой? Кто окажется безрассудным настолько, чтобы объявить войну человечеству?

– Люди перешли черту, – наконец заговорил Марат. – Они взяли в заложники наших детей. Наших лучших детей! Самых умных. Самых талантливых. Самых старательных. Они взяли в заложники наше будущее! И не просто держат его взаперти. Нет! Мне стало известно, что ученые людей ставят на пленниках опыты. Проверяют реакцию на боль, холод, радиацию…

По трибунам прокатилась волна возмущенного ропота, сдобренного осторожным сомнением: «Это правда?», «Откуда такая информация?». В отличие от остальных, Кирилл хорошо знал, откуда. Теперь стало очевидно, что Марат не просто находился под влиянием Ларса – эти двое действовали заодно.

– Кирилл, он сказал правду? Про опыты? – перебила крылана Марта. Взгляды участников Конклава сошлись на начальнике СКК.

– В настоящий момент все научные исследования на территории «Синих камней» остановлены, – Кирилл постарался, чтобы его ответ прозвучал как можно спокойнее.

– Пока не починят электричество, – тут же добавил Марат. – То есть до завтра.

Трибуны снова зашумели. На этот раз ничто не могло сдержать негодования глав фратрий. «Звери!», «Садисты!», «Надо действовать!», «Давайте обсудим…» Рассерженные голоса метались над деревянным Колизеем, словно крики растревоженной птичьей стаи. Если так пойдет дальше, Конклав может закончиться раньше, чем планировалось.

– Ты прекрасно знаешь, Марат, – сказал Морок, вставая. – СКК сейчас работает над тем, чтобы все уладить миром. Ни один ребенок не пострадает.

– Не пострадает? – в голосе крылана прозвучала издевка. – И кто за это поручится? Ты? Да ты, Морок, даже собственную дочь не смог уберечь! Что уж там о чужих детях говорить.

– Вы про Женьку? Что с ней? – Чухонь попытался вскочить со скамьи, но Ус в последний момент ухватил мальчишку за плечо и заставил сидеть на месте.

– О чем ты, Марат? – тихо спросил Кирилл.

– А ты не знаешь? – крылан криво улыбнулся под усами. – Привратник, мне нужен экран!

Герберт качнул шипастым гребнем.

– Что ты будешь показывать? Прошлое, настоящее или будущее?

– Прошлое. Это видеозапись, которую только что скинули на мой телефон.

Привратник молча протянул руку, и крылан вложил в сухую ладонь свой мобильник. Прошло секунд десять, прежде чем над площадью возникли клочья тумана. Они плыли со стороны моря нестройным стадом. Над трибунами небесные барашки сбрасывали скорость и сбивались в плотную кучу. Вскоре над Конклавом зависло в меру лохматое облако. Оно напоминало огромное ватное одеяло.

– Чудеса чудесатые, кошки полосатые! – потрясенно забубнил Север. – Ногу отдам за то, чтобы узнать, как он это делает. Магнитное поле? Дымовая машина? Лазерная проекция?

Но ни Кирилл, ни Ника не проявили интереса к ноге изобретателя. Вместе с участниками Конклава они, запрокинув головы, смотрели, как над трибунами появлялся гигантский экран.

Вот облако-одеяло стало неподвижным.

Вот по нему пробежали всполохи зеленых молний.

Вот проступило смазанное изображение.

На первом плане Кирилл разглядел серо-синие камни, дальше лежала подернутая дымкой глубина.

– Это же… это же… – заволновалась Ника.

– Это Крконош. Берег реки Синька, – медленно произнес Морок. Всё нормально, попытался он успокоить себя. Пока ничто не противоречит придуманному им с Женькой плану.

Изображение ожило, задергалось, наполнив дубль-пространство далеким шумом реки. В объектив попала Женька. Она стояла спиной к камере, слегка сутулясь. Под черным комбинезоном итальянских кошек явственно проступали очертания лопаток. Светлые волосы на затылке сбились в колтун – последние сутки ей было не до расчески. У Морока защемило в груди. Как всегда при виде дочери он испытывал смесь нежности, гордости и чувства вины.

Неожиданно в кадре возникла чья-то рука. Смуглая, с карминными ногтями. Тонкое запястье перехватывал желтый браслет блокиратора.

На доли секунды изображение смазалось. Камера ушла в сторону, выхватив кусок голубого неба и частокол еловых макушек на другой стороне расщелины. Когда же объектив вернулся в прежнее положение, Женьки в кадре уже не было. Только промелькнула, исчезая за краем пропасти, растрепанная шевелюра.

Не оставалось никакого сомнения, дочь начальника СКК столкнули вниз.

Камера заглянула за каменную черту. На облачном экране появилась белесая река между галечных берегов.

И Женька.

Скрюченная фигурка на фоне серо-синих камней.

– Разбилась! – сдавленно произнес женский голос.

Остальные молчали. Все было ясно без объяснений.

Кирилл попытался справиться с накатившим страхом. Торопливо вытащил телефон, активировал сенсорный экран, коснулся пиктограммы конверта. Ничего. От Женьки так и не пришло ни одного сообщения. Оставалось надеяться, что виной всему проблемы со связью.

Надеяться и действовать по плану.

– Откуда у тебя эта запись? – прорычал Кирилл, порываясь выскочить на арену. – Кто тебе ее прислал?

Его удержала Ника. Она вцепилась в полу пиджака Морока и потянула назад.

– Не надо, Кирилл Михайлович, – зашептала девушка. – Может, это не она! Нужно проверить!

Марат сделал вид, что не услышал вопроса начальника СКК.

– Вы видите, его дочь погибла, – уверенно сказал он, обращаясь к Конклаву. – Погибла, пытаясь освободить заложников. Служба Контроля Края расписалась в своей беспомощности.

– А где Женька? – Едва ступив на знакомую поляну, ту, на которую сутки назад его перебросило из Рима радужное лассо, Тим наткнулся на вопросительный взгляд Федора. Маленький целитель сидел у костра в компании кошек-близняшек. – Бармалей скоро дерево с корнем вырвет. А ему, между прочим, лет триста.

Поодаль, привязанный веревкой к смолистому стволу старой сосны, суетился белоснежный щенок вардака. Он подпрыгивал, извивался, точно рыбешка на леске, и оглашал лес жалобными воплями. Рядом лежал Боров. Черно-белый бульдог грустно наблюдал за мучениями собрата и время от времени выражал солидарность тяжелыми вздохами.

– Она там, около Синьки осталась, – Тим неопределенно мотнул головой. – Сказала, что посидит и придет.

– Посидит и придет! – тут же передразнил его шедший следом Бруно. – Ну ты додумался! Бросил девчонку одну в лесу! Умник!

– Заткнись, а! – огрызнулся Тимофей. – Тебя не спросил!

Итальянец доставал его всю дорогу от реки до поляны с костром у поросшего зеленым мхом валуна. Отыгрывался, гад. Мстил за слова, брошенные Тимофеем в недрах римского мицелия. Что, мол, надо было остаться у Исси вместо Женьки, а не стоять и смотреть, как ей уродуют лицо.

Тим страшно злился. Нет, не на Бруно – на себя. Чего уж! Этот недоделанный мачо прав – Женьку нельзя было оставлять одну. Особенно после подвигов под маской толстопузого Озерова. Где он, кстати?

– Вон сидит, – одна из близняшек указала на кривую сосну, слегка заслонявшую вид на башенки «Синих камней». Под ней со связанными за спиной руками, привалившись к стволу, дремал бывший аналитик СКК.

Выглядел он помятым. Щегольской костюм был весь в грязи, узкий бордовый галстук заброшен на плечо, жидкие волосы торчали в разные стороны унылыми сосульками, еще совсем недавно нежно-розовая физиономия теперь отливала болезненной желтизной.

– Гляньте, это же тот, толстый, который Тимура Сергеевича застрелил! – услышал Тим тонкий, не то мальчишеский, не то девчоночий голосок за спиной.

Чуть отставшие воспитанники «Синих камней» друг за другом выходили на поляну. Одни растерянно озирались, другие занимали место у костра. Кто-то из девчонок уже тискал покорного, как плюшевый медведь, бульдога и пытался приласкать злобного вардака. Но стоило пареньку лет восьми привлечь внимание к спящему Озерову, как вся поляна встрепенулась и потянулась к грузной фигуре у сосны.

– Это он хотел нас расстрелять!

– Сволочь!

– Харя сытая!

– Убийца!

Спасенные заложники обступили бывшего аналитика плотным кольцом. Сначала из рассерженной толпы летели злобные выкрики, но постепенно все смолкло. Дети и взрослые молча стояли и с ненавистью разглядывали спящего врага.

Озеров открыл глаза. Потряс головой, пытаясь прогнать неприятное видение. Пару раз испуганно икнул. Наконец выдавил.

– Чего вам? А?

Ему никто не ответил.

– Эй, ну хватит! – не выдержал Озеров мрачной тишины. – Я всего лишь делал, что говорили, ясно?

Снова молчание.

– Перестаньте! Слышите, перестаньте! – аналитик сорвался на визг.

Русоволосый мальчишка нагнулся, поднял с земли небольшой камешек и швырнул его в связанного негодяя. Камень угодил Озерову точно в лоб. Аналитик взвыл от боли и, чертыхаясь, попытался отползти за ствол сосны. Ничего не вышло. Толстяк и со свободными конечностями не отличался ловкостью, а уж в связанном виде и подавно.

Еще пара камней попала в плечо и живот. Вопли Озерова словно разбудили толпу. Освобожденные пленники нашаривали у себя под ногами, что придется – камни, шишки, сосновые щепки – и бросали их в беспомощного врага. Один увесистый снаряд угодил ему в переносицу, другой – в челюсть. Озеров больше не кричал. Он жалобно скулил и пытался спрятать лицо, подставляя ударам лысеющую макушку.

Тимка ни с кем не сговаривался. Просто оттолкнулся от хвойного ковра, перелетел через головы воспитанников и оказался между разгневанной толпой и едва живым пленником. Почти одновременно рядом приземлился Бруно.

– Всё! Хватит! – заорал Тимофей. – Положили камни! Быстро, я сказал!

Обстрел прекратился. Но расставаться с приготовленными снарядами никто не желал.

– Чего это? – выкрикнула темноволосая девица в тесной футболке. Как же ее звали? Анита, что ли? Тим обратил на нее внимание еще там, на месте несостоявшегося расстрела. Красивая. Глазища так и таращит. – Эта сволочь собиралась нас всех прикончить! Пусть теперь…

– Стоп! – подключился Бруно. – Успокойтесь! Мы не должны его убивать. Нам это припомнят. Вы что, не понимаете? Может начаться война. Тот, кто подстроил нападение на «Синие камни», именно этого и добивается!

А итальяшка ничего, подумал Тимофей, наблюдая краем глаза за Бруно, нормальный парень. Вон и гвардейца лже-Озерова первым вызвался изображать. Натянул камуфляж и без лишних слов полез в самое пекло. Значит, не трус. Еще бы не был таким смазливым.

– И не западло вам лежачего лупить? – добавил Тим чуть насмешливо. – Да еще и связанного?

– Нет! – Пацан, тот, что первым швырнул камень, вскинул подбородок и с вызовом уставился на двух парней. – Он Тимура Сергеевича застрелил! Мы все видели.

Толпа согласно зашумела и уже приготовилась продолжить обстрел, когда за ее спинами раздался звонкий голос Федора.

– Не убивал он вашего директора! Слышите?

Все разом обернулись.

– Ну, в смысле, стрелял, конечно, – смутился юный целитель под взглядами полусотни человек. – Но не убил. Когда вас всех к реке повели, я лагерь обшарил и нашел. В кустах. У стены. Те, двое, ну, другие – они умерли, а директор выжил.

– Где он? – спросила Марильда, сложив руки в замочек на необъятной груди.

– Здесь. Мы с девчонками, ну, Лизой и Лотой, его сюда притащили. Он уже пришел в себя.

Забыв об Озерове, толпа устремилась за Федей. Он подвел всех к небольшому шалашу, спрятанному за серой тушей валуна. Там, под сложенным из еловых веток навесом, лежал директор «Синих камней». Он был укрыт по подбородок небесно-голубым спальником.

– Тимур Сергеевич! – пискнула Марильда, рухнула на колени и поползла вовнутрь шалаша. Хлипкое строение затряслось, грозя рухнуть на неуклюжую целительницу, а заодно и директора «Синих камней!».

– Ну будет, Машенька, будет, – слабо улыбнулся тот.

Надо же, Машенька, удивился Тимофей. Но тут же сообразил, что Тимур Сергеевич – русский. Вот и зовет своих подчиненных, как ему привычнее. Марильда, Машенька – не велика разница.

– Как вы, миленький? – ворковала тем временем Машенька-Марильда, ощупывая своего шефа. – Болит что? Так я сейчас полечу.

Девчонки и некоторые парни, обступившие шалаш, внезапно начали хлюпать носами и украдкой вытирать глаза. То ли от жалости к своему директору, то ли от облегчения. А Тим вдруг поймал себя на мысли, что все происходящее напоминают сцену из фильма про восточные единоборства. Толпа учеников рядом с кроватью умирающего учителя. Вон и Тимур Сергеевич на китайца смахивает – смуглый, узкоглазый, еще и лысый. Хотя не все китайцы лысые, а только те, что в монахи подстриглись. Так казалось Тимофею.

– Нет, не надо, – тихо ответил директор. – Федя меня уже полечил. Очень талантливый мальчик. Мне бы сейчас поспать…

Но уснуть директору «Синих камней» не дали. На поляну выскочил взъерошенный Учур.

– Народ, пора что-то решать со спецназом, – выпалил он. – Эти черти двоих к реке отправили, посмотреть, чего Озеров назад не идет.

– Ну и? – хором спросили Тим с Бруно.

– Подвесил.

– Кого? – не понял Тим.

Рассказчиком Учур был неважным. Слишком экономил слова. Каждую фразу приходилось тянуть, точно на буксире.

– Ну… этих, спецназовцев. Поперек туловища фибрами перехватил и над рекой подвесил. Теперь болтаются.

– И в чем проблема? – пожал плечами Тим. – Кудай потом придет – снимет.

– Так с остальными-то чего? Они же в лагере сидеть не будут.

– А закрыть их в «Камнях» нельзя? Фибрами дверь заблокировать? – спросил Бруно.

– Не-а, – отмахнулся компаньон Морока, – там других выходов до чертиков. В два счета выберутся. Или вертолет вызовут.

– Если уже этого не сделали, – добавила девица по имени Анита.

– Фиброэкраны… нужны… – едва слышно прошелестел директор.

Все немедленно повернулись к нему. Как хороший учитель, он умел заставить себя слушать. Даже когда говорил совсем тихо.

– Экраны… уловители… – повторил Тимур Сергеевич, делая паузу после каждого слова. – Саня!

Вперед, работая локтями, пробился все тот же мальчишка – зачинщик избиения Озерова. Тимофей только сейчас разглядел его лицо. Огромные синие глаза с лиловыми тенями под нижними ресницами, нос-пуговица и неправдоподобно маленький рот. Взрослые, особенно тетки, при виде таких сопляков всегда впадали в умиление: «Ах, ангелочек! Ах, лапочка!» Но Тимофей знал по опыту, под кукольными масками чаще всего прячутся настоящие оторвы. Этот Саня, похоже, был не исключение.

– Да, Тимур Сергеевич!

– Помнишь? Я тебя… учил. Помоги… им. Анита!

– Я тут, – девица из фратрии бразильских депферов немедленно оказалась рядом с Саней.

– Работайте вместе, – выдохнул Тимур Сергеевич и закрыл глаза. Видно, короткая речь вытянула из директора последние силы.

– Что за экраны такие? – Бруно поймал пацана за локоть.

– Я покажу. – Он ловко стряхнул руку итальянца и нырнул в гущу воспитанников. – Давайте за мной! Анита, ты тоже! – выкрикнул мальчишка, появившись на краю поляны.

Девчонка в раздражении закатила глаза, дав понять, что думает по поводу малолетнего командира.

– Погоди, – отмахнулась она. Потом, приложив ко лбу руку козырьком, оглядела толпу растерянных воспитанников «Камней» и крикнула по-португальски: – Тиаго, Нил, идите сюда!

Это было сказано так, что даже Тим понял, о чем речь, и невольно подался вперед. Все-таки не зря женщины считались у депферов главными – попробуй такую ослушайся. Тимофей нахохлился и сделал шаг в сторону, чтобы никто не заметил, как на него действует эта Анита.

Из группы бывших заложников выбралась пара парней. Один высокий, рыхлый, с редкими волосками на верхней губе. Второй пониже, бледный, словно после долгой болезни. На физиономиях обоих светилось щенячье обожание.

Анита деловито оглядела маленькое войско: Учура, Бруно, пару депферов, в нетерпении переминавшегося с ноги на ногу Саню и Тимофея.

– Теперь пошли! – лучезарно улыбнулась она. – Повеселимся!

Они бродили по площади Сан-Марко и ели оранжевую дыню. Ида купила странное лакомство на углу одной из узеньких, забитых под завязку туристами, улочек Венеции. Истекающие соком кубики в пластиковом контейнере почему-то пахли морковью. В то, что это дыня, пришлось поверить на слово крикливому продавцу фруктов.

– Смотри, рыбки! – Ида широко улыбнулась разноцветными брэкетами.

Там, куда она показывала, в шумной толчее, Богдан увидел очень высокого темнокожего жонглера с круглым аквариумом на курчавой голове. В нем поблескивали на солнце пять золотых рыбок.

Толпа образовала круг на месте маленького представления, и туристическая группа, с которой ребята гуляли по Венеции, немедленно влилась в него. Друзья, вслед за остальными, протиснулись поближе к уличному артисту.

– Он подбрасывает апельсины! – Богдан оказался в первом ряду зрителей, всего в паре метров от жонглера. Вокруг беспрерывно щелкали фотокамеры – головной убор в виде аквариума с рыбками казался диковиной даже для сердца Италии.

– Ага, целых семь штук! Мой брат, Хэнк, тоже так умеет. В прошлом году все лето тренировался, – с гордостью сообщила Ида.

Выступление сопровождала хорошо знакомая Богдану песенка. Ее напевал голосом Боба Марли старенький CD-плеер. Перебинтованный скотчем пенсионер салатового цвета стоял прямо на земле и желал толпе веселых туристов не волноваться и быть счастливыми. Папа постоянно крутил эту песню в машине.

Между жонглером и зрителями на серых плитах Сан-Марко лежала пыльная шляпа с узкими полями. Кто-нибудь то и дело выходил вперед, чтобы бросить в нее пару евро. Богдан и сам не понял, почему обратил внимание на ту женщину. Она положила в шляпу монетку и вернулась на прежнее место.

По виду незнакомке было столько же лет, сколько его маме. Светлые, коротко подстриженные волосы, белое платье почти до земли, длинный ярко-голубой шарф и соломенная шляпа – обычная туристка. Наверное, дело было в ее лице. Оно показалось Богдану каким-то уж очень привычным.

«Русская!» – догадался он. Ему жутко нравилось искать в разноязыкой толпе земляков. Заметить кого-нибудь, подойти поближе и проверить – угадал или нет.

Лавируя между зевак, Богдан подобрался к женщине почти вплотную. Туристка стояла рядом с улыбчивым бородачом, похожим на корабельного повара. Именно так должен был выглядеть, по мнению Богдана, настоящий кок. Если не считать живота. Заведующему моряцкой кухней полагалось иметь приличное пузцо. И огромный нож на боку. Для полноты картины.

– … ну, хватит, Ленусик, – тихо прогудел мужчина. – Наверное, деньги на телефоне кончились, вот и не звонит.

– Женька моя, конечно, растяпа, но не до такой же степени. Чтобы три дня не пополнить счет… – ответила женщина. Похоже, судьба неизвестной Женьки ее очень тревожила.

«Угадал!» – похвалил себя Богдан и двинулся назад к Иде. Неожиданно зрители пришли в возбуждение. Начали смеяться, аплодировать и выкрикивать что-то одобрительное на разных языках. К удивлению Богдана, пока он подслушивал чужие разговоры, у темнокожего жонглера появилась ассистентка.

Ею оказалась Ида.

Подруга сжимала в руках невесть откуда взявшуюся крышку, судя по всему, от алюминиевого бака. Немка держала ее перед собой, точно щит, в который уличный артист бросал сменившие апельсины резиновые мячики. Они с задорными шлепками ударялись в металлическую поверхность и возвращались в ловкие руки жонглера. Ида пыталась выглядеть сосредоточенной, но ее губы неудержимо расползались в счастливой улыбке.

Богдан почувствовал жгучую зависть. Ему тоже хотелось в центр круга. Эх, если бы не эта тетка на пару с бородачом, может, жонглер выбрал бы его, Богдана, себе в помощники. Вот ведь невезуха!

Но долго завидовать не пришлось. Ида внезапно перестала улыбаться, выпустила крышку из рук, и та с резким звоном упала на плиты Сан-Марко. Разноцветные мячики, не встретив преграды, полетели прямо в юную ассистентку. Один угодил ей в висок. Но она, кажется, не почувствовала удара. Ида испуганно озиралась, глядя куда-то поверх голов удивленных зрителей.

– Эй, ты чего? – крикнул Богдан.

Девчонка встрепенулась, нашла глазами своего друга и бросилась к нему.

– Чувствуешь это? – лихорадочно зашептала она.

От ее вопроса Богдану вдруг стало не по себе. Между лопаток побежал противный холодок, ладони неожиданно вспотели. Музыка, шум толпы, солнечные пятна на стенах старинных зданий, – всё заглохло, выцвело, словно подернутое серой пылью. Осталось только белое лицо Иды с потемневшими от непонятного страха глазами. Очень заразительного страха.

– Что чувствую? – тоже шепотом спросил Богдан.

– Здесь случится что-то страшное. Прямо сейчас…