Дети пустоты. Пройти по краю

Глава 20

– Теперь, старик, покажи нам настоящее! – потребовал Марат. – Площадь Сан-Марко. Ту, что снаружи.

Облачный экран мгновенно наполнил Конклав радостным гулом пестрой толпы. Люди беззаботно гуляли, не замечая неоновых нитей, опутавших все здания площади. Тысячи фибр паучьей сетью спеленали базилику Собора, Дворец Доджей, колокольню и колонны со статуями льва и святого Теодора. Сан-Марко превратилась в выставку гигантских коконов. Они переливались всеми существующими в природе цветами и подрагивали, точно спящие звери.

Кирилл прищурился, вглядываясь в происходящее. Страху за Женьку пришлось потесниться – у начальника СКК разом прибавилось поводов для волнения.

– Кирилл Михайлович, что там? – забеспокоилась Ника, заметив выражение лица своего начальника.

– Катастрофа, – мрачно ответил он.

Марат тем временем, выдержав паузу, повернулся к Привратнику.

– Сделай так, чтобы все увидели, старик, – бросил он.

Герберт тяжело вздохнул, сложил ладони елочкой, и изображение на экране изменилось. Теперь каждый из присутствующих видел то же, что и крыланы – площадь Сан-Марко, опутанную тысячами фибр.

– Елки-моталки! С ума сойти! – потрясенно забормотала Ника. – Что это?

– «Камнедробильня»! Да, Кир? – Север восторженно, точно мальчишка на выставке автомобилей, разглядывал сияющие коконы. – Всегда хотел увидеть, как она работает! Что это там у нас? Детонаторы?

От каждого кокона шла натянутая нить. Ее конец сжимал один из неприметных людей в многонациональной толпе.

– Видишь тех крыланов? Один за столиком сидит. Второй возле витрины с масками отирается. Третий делает вид, что смотрит на жонглера с аквариумом на голове. Видишь? Им нужно только потянуть за фибру! – изобретатель возбужденно объяснял Нике принцип действия «Каменедробильни», одного из самых разрушительных боевых приемов Людей ветра. – И все коконы тут же сожмутся. Я читал, что давление в них в этот момент равняется почти десяти тысячам атмосфер! Бах! И нет ни дворца, ни собора!

– Я в восторге, – сухо отозвалась Ника. – То есть Марат заложил под площадь управляемую бомбу? Так?

– Так, – кивнул Морок, не отрывая взгляда от довольного крылана. – Точнее не скажешь.

– Зачем это тебе, Марат? – раздался глубокий голос Марты, едва над трибунами стих возмущенный ропот. – Неужели, ответный ультиматум? Ты хочешь заставить людей отпустить ребят из лагеря?

– Нет, Марта! Не ультиматум. Это демонстрация силы. Наглядный урок. На площади работают камеры трех мировых телеканалов. Они снимут все, что там произойдет. Сразу после этого в их редакции придет электронное обращение от двух рас Края. Мы объясним всем непонятливым, почему Сан-Марко исчезла с лица земли.

– Двух рас? – подала голос Недана. – Одна крыланы, кто еще?

– А вы не в курсе, уважаемая? – В глазах Марата светилась насмешка. – Люди глубины. Российская и латиноамериканская фратрии депферов тоже на стороне нового миропорядка.

Баба Надя удивленно уставилась на Владлену и Пилар – загорелую коренастую главу бразильских Людей глубины. Обе сделали вид, что не заметили взгляда руководительницы Большого Совета.

– Наши люди стоят в безопасных местах, – лениво сообщила Владлена, откидываясь на спинку скамьи. – Пока крыланы будут заниматься камнями, они возьмут на себя туристов. Никто не уйдет оттуда.

Над деревянным Колизеем повисла тишина. Кириллу казалось, он слышит стук сердец потрясенных глав фратрий. Потом все разом зашумели.

– Так нельзя!

– Это война!

– Идиотизм!

– Там же дети!

– А СКК что скажет?

– Где там СКК! У Морока дочь убили!

Марат вскинул руки над головой.

– Хватит! – рявкнул он. Сейчас широкоплечий глава российских крыланов был как никогда похож на лихого капитана парусного судна. Глаза Марата сверкали, брови сошлись на переносице, солнечный плащ развивался в порывах призрачного ветра. – Хватит прикидываться бедными родственниками! Хватит прятаться по углам, как трусливые крысы!

– Па-а-а-апрошу без оскорбительных сравнений! – вскочил возмущенный Ус. – Ишь, крысы у него трусливые!

Но Марат не обратил на крысюка никакого внимания.

– Это наша планета! Это наш мир! Мы сотни лет разрешали хозяйничать в нем людям, пришло время вернуть власть себе! Нам раз плюнуть стереть с лица Земли эту жалкую цивилизацию бездарей, но мы всё чего-то боимся. И заодно разрешаем издеваться над нашими детьми!

Крылан продолжал говорить, воодушевленный молчанием глав фратрий, но Кирилл перестал его слышать. Взгляд начальника СКК был прикован к экрану. Там в толпе вокруг темнокожего жонглера с аквариумом на голове стояла хрупкая женщина с длинным голубым шарфом. Даже спустя тринадцать лет Морок не мог ни с кем ее перепутать. Это была Женькина мама, Лена Смородина. Над ней огромной гусеницей в неоновом коконе покачивался моток фибр вокруг кирпичной колокольни собора Сан-Марко. Одно движение руки затерянного в толпе крылана, и в радиусе ста метров не останется ни одного живого человека. Морок почувствовал щемящую пустоту в груди – этого он не мог предусмотреть.

Никак не мог.

Из-за поросших мхом и кустарником валунов, где притаились Бруно, Тим, Учур, Саня и тройка депферов были отлично видны ворота лагеря. Тяжелые, из сколоченных наискось мареных досок. Рядом с воротами, на верхней площадке башни-ладьи, маячила фигура часового.

– Бдят, – мрачно прокомментировал Тим.

– Ну, что там с твоими экранами? – нетерпеливо спросил Бруно у Сани.

Тот только отмахнулся.

– Не видишь, я с мыслями собираюсь? Отстань.

– Отстань? Эй, полегче, сопляк! – возмутился Бруно и попытался отвесить нахалу подзатыльник. Но рука итальянца неожиданно наткнулась на невидимую преграду. – Porca puttana! – выругался он.

– От puttana и слышу! – быстро отреагировал Саня. – У меня там защитная подушка из фибр от всяких недоумков, вроде тебя.

Безудержная наглость пацана, похоже, вызвала в голове Бруно короткое замыкание. Он так и остался сидеть с поднятой рукой и открытым ртом.

– Видно, часто достается. От всяких недоумков-то, – хмыкнул Тим. Ему даже стало немного жаль итальянца.

– Тихо вы! – цыкнул Учур. – Кто-то идет.

Из-за деревьев показалась пара бойцов в камуфляже. Они пулей пролетели открытое пространство и исчезли за воротами.

Учур тихо выругался. Гораздо короче, но куда весомее, чем Бруно полминуты назад.

– Привязывать нужно было лучше, – презрительно процедил Саня. – Тогда не сбежали бы.

Алтаец смерил мальчишку задумчивым взглядом нагулявшего аппетит удава.

– Зарываешься, – мягко сообщил Учур. – Тебе директор сказал помочь, значит, помогай, а не выделывайся. Что за экраны?

– От радиоволн. И не только. Они гасят все виды сигналов, – объяснила вместо Сани Анита. – Если фиброэкраны поставить над лагерем, эти уроды внутри не смогут подмогу вызвать. У них связи не будет. К тому же заслонки из фибр не дадут вертолету приблизиться к «Синим камням», – девчонка перевела взгляд на младшего члена команды. – Тимур Сергеевич считал этого мелкопуза очень одаренным. Вот и учил его всяким хитрым приемам.

– Тебя он тоже считал одаренной, – вставил один из депферов. Тот, что бледный. Его звали Нил. Второго – Тиаго. Насколько Тим успел понять из пары-тройки случайных реплик, это они по глупости осушили испанскую деревушку.

– И не только он, – без тени смущения сообщила Анита. При этом стрельнула глазами в сторону Тима. У того сразу вспотела спина.

– Так, значит, тут собрались сплошные таланты, – напомнил о себе Бруно. Самодовольный тон итальянца не оставлял сомнения, что правая рука Эдды имеет в виду и себя тоже.

– Нет, не сплошные, – сухо оборвал его Тим. – Я вот самый обычный. Меня даже в «Синие камни» ни разу не звали.

Он старался не смотреть на Аниту. Пусть эта русалка думает, что хочет! Ему на ее мнение десять раз плевать!

– Короче, давайте по делу, – Тим глубоко вздохнул и сосредоточился на главном. – Учур, бери этого желторотого гения и ставь экраны. Эй, пацан, – обратился он к Сане. – Сколько ты провозишься?

– Откуда я знаю? – сообщил тот с видом знаменитого художника, рассуждающего о создании очередного шедевра. – Это же не в носу поковырять. Как пойдет.

Бруно раздраженно прищелкнул языком. Саня был близок к тому, чтобы снова вывести итальянца из себя. Да и Тима любимец директора «Синих камней» порядком разозлил. Ну не лупить же этого сопляка! Тим глубоко вздохнул, сосчитал до пяти и приступил к воспитательным мероприятиям.

Резкий поворот, захват, толчок. Саня и пикнуть не успел, как оказался прижатым спиной к сосне. Тим крепко держал его за запястья, смотрел в глаза и молчал.

– Эй, ты чего? – мальчишка попробовал пнуть обидчика, но без толку. Тот легко блокировал все его попытки вывернуться.

Прошло минут пять, прежде чем Саня покорно обмяк. Все это время команда защитников «Синих камней» молча наблюдала за действиями Тимофея.

– Ну, хватит! – наконец заныл юный крылан. – Больно же! Маленьких бить нельзя!

– Угу, их нужно воспитывать, – веско ответил Тим. – Слушай, парень. Тимур Сергеевич на тебя очень рассчитывает. И мы тоже. Только попробуй облажаться. Убью. Все понял?

Саня согласно всхлипнул.

– Молодчина. Теперь иди и помогай Учуру, – Тим отпустил его, одобрительно хлопнув по полечу. – Так сколько тебе понадобится времени?

– Я правда не знаю, – выдавил мальчишка. В его глазах появилось новое выражение. Первый намек на уважение. – Мы с Тимуром Сергеевичем такие большие пространства никогда не блокировали. Наверное, полчаса.

– Заметано. Анита, – Тимофей сделал все, чтобы не споткнуться на имени глазастой русалки, – что ты собираешься делать?

– А можно без спойлеров? – промурлыкала девчонка. – Пусть для тебя, Тим, это станет сюрпризом.

Бруно за спиной негромко присвистнул. Насмешливо и одновременно завистливо. Кажется, не мог смериться с тем, что не он стал главным объектом русалочьих чар. На кислых физиономиях Нила с Тиаго тоже не наблюдалось особого восторга. Как бы не случилось еще одного Сан-Хуареса, вдруг подумалось Тиму. Жалко, что девчонок нельзя тоже встряхнуть за шиворот и заставить себя вести нормально.

– Всё будет в порядке, – чуть серьезнее добавила Анита, заметив выражение лица Тимофея. – Я с парнями загоню спецназ и ученых в корпуса. Несколько часов не высунутся. Обещаю.

– Хочется верить, – буркнул Тим. – Ладно, народ, приступайте. Мы с Бруно на деревья залезем. Будем наблюдать с высоты. Если что не так пойдет, подключимся.

В округе не нашлось дерева, с которого была бы видна территория всего лагеря. Пришлось выбирать между площадкой для ежедневных состязаний, пятачком перед главным корпусом и футбольным полем. Бруно с Тимом предпочли площадку. Там напряженно курили пятеро бойцов. Кроме того, с выбранной сосны открывался вид на две сторожевые башни. В каждой из них маялись от ожидания по паре часовых. Остальных захватчиков было не рассмотреть.

– Гляди, чего это с ними? – неожиданно подал голос Бруно, сидевший чуть ниже Тимофея.

Но тот уже и сам заметил. Курильщики на площадке начали беспокойно похлопывать себя по груди и ляжкам, оттягивать пятнистую ткань камуфляжа и растерянно материться.

– Анита работает, – ухмыльнулся Тим. – Кажется, она наполнила водой их одежду. Зачем, интересно?

Ответа долго ждать не пришлось. Ругань на территории лагеря стала раза в три громче. Бойцы принялись лихорадочно срывать с себя амуницию: скидывать жилетки с куртками, стягивать ботинки и сапоги.

– Эй, да их снаряжение дымится! – озадаченно сообщил Тим.

– O mio dio! [8]Депферы заставили воду кипеть! – хохотнул итальянец. – Ну, черти!

Анита не ограничилась посягательством на верхнюю одежду спецназа. Кипело всё. Даже нижнее белье. Даже носки. Автоматы и те оказались покрыты тонким слоем обжигающей жидкости, из-за чего удержать их в руках не было никакой возможности.

Массовый стриптиз в «Синих камнях» получился стремительным и беспощадным. Меньше чем через минуту упакованный по самые зубы отряд превратился в кучу голых ошпаренных мужиков. Они испуганно озирались и жались к стенам каменных домиков. Из корпусов повыскакивало два десятка научных сотрудников – Анита смогла дотянуться и до них.

– Смотри! – Бруно шлепнул своего напарника по ноге. – Это еще не всё.

Со стороны Синьки, сердито гудя, на лагерь надвигалась темная масса. Секунд через десять Тим сообразил, что к «Синим камням» движется туча насекомых. Комары, мошкара, дикие осы, мухи, стрекозы – в дело пошла вся крылатая живность, обитавшая в окрестностях Кркноша. Под длинным, как сосиска, облаком бежали загонщики жужжащей братии. Среди них Тим разглядел Саню с Учуром и еще с десяток ребят-крыланов.

– Фибрами гонят? – предположил Тимофей, старясь перекричать нарастающее гудение.

– Надо думать, – согласился Бруно.

Происходившее дальше напоминало гибрид малобюджетного ужастика и новостного репортажа о праздновании дня Ивана Купала. По лагерю с дикими воплями носились голые люди, стряхивая липнущих к ним насекомых. Кто-то из захватчиков во всю стегал себя сорванными впопыхах лопухами, кто-то, вопя, катался по земле, кто-то отплясывал трепака. Один нашел поливочный шланг и попытался смыть со своего тела мух и ос. Но бившая из шланга вода тут же превратилась в кипяток, и бедолаге пришлось вернуться к катанию в пыли.

– Так им! – хохотал Бруно.

– Не могу больше! – выдавил Тим, давясь от смеха. Он из последних сил цеплялся за ствол, чтобы не рухнуть на землю. – О-о-о! Паноптикум какой-то!

– Это нужно на камеру снять! – простонал внизу Бруно. – Рекорд по просмотрам обеспечен!

– Давай. Я Женьке покажу, – согласился Тим и полез в карман за телефоном. – Она, наверное, сейчас на поляне, с Федькой.

Палец мазнул по сенсорному экрану. Тот вспыхнул ярко-голубой заставкой. В ее углу с маленького конверта зловещим зрачком смотрела красная точка. В телефоне висело одно непрочитанное сообщение.

– От Женьки, похоже, – пробормотал Тим и ткнул в пиктограмму.

Он ошибся. Письмо было не от Женьки. Его прислали с незнакомого номера – сплошь нули и единицы. Наверное, отправили через Интернет.

Поколебавшись немного, Тимофей открыл сообщение и уставился в экран. По нему побежала вереница бледно-желтых квадратиков, оповестивших о загрузке видеоролика. Она заняла несколько секунд, а потом перед глазами замелькали кадры короткой записи. Женькина спина, затянутая искристым комбинезоном, чья-то рука с ярко-красными ногтями, край пропасти и снова Женька. Маленькая, жалкая, на фоне галечного берега Синьки.

Мир словно затянуло вечерними сумерками. Исчез лес, бархатно-зеленый склон Кркноша, лагерь «Синие камни», искусанные спецназовцы, озверевшие насекомые, хохочущий Бруно и золотистый ствол сосны. Остался только прямоугольник экрана с застывшей на нем картинкой невнятного изображения ельника.

И всё.

Тим начал торопливо спускаться.

– Ты куда? – удивленно спросил Бруно.

На секунду их лица оказались на одном уровне.

– Я? – простой вопрос поставил Тима в тупик. Его мысли точно угодили в закольцованный туннель. Перед глазами раз за разом прокручивалась полученная запись. Доходила до последнего кадра, окатывала волной холодного ужаса и начиналась заново. Женькина спина, рука, обрыв, черная фигурка на дне ущелья…

– Нет, Барак Обама, – криво улыбнулся итальянец.

– Я к Женьке. Она… С ней… что-то случилось, – он спрыгнул на землю.

– Погоди, я с тобой! – заорал Бруно и тоже скользнул вниз.

Продираясь сквозь заросли можжевельника, Тим набрал Федю.

– Женька не у вас? – спросил он, задыхаясь.

– С чего бы это? – удивился юный целитель. – Она сюда вообще не приходила. Разве…

– Слушай меня, – Тим на секунду остановился. Бруно обогнал его на пару шагов и тоже встал. – Бери вардака и беги к поляне. Той, где мы сегодня заложников освободили. Понял? Делай.

И нажал на отбой.

Бруно и Тим мчались сквозь лес, не пытаясь найти тропы. Их вело кошачье чутье. Благодаря ему Люди крыш не теряли направления даже в непроглядном тумане. Не прошло и минуты, как перед глазами возникла знакомая поляна у обрыва.

– Ну! – нахмурился Бруно. – Какого мохнорыла мы сюда приперлись?

Тимофей не стал ничего объяснять. Просто сунул итальянцу телефон, поставив видеозапись на воспроизведение.

– Бред! – возмутился Бруно, просмотрев ее пару раз. – Женя не могла разбиться. Тут лететь-то совсем ничего. В худшем случае можно ногу подвернуть, если приземлишься неудачно…

– Ты слепой? – заорал Тим. Он вдруг почувствовал, что готов кинуться на Бруно с кулаками. – Видел браслет?

– При чем тут?..

– При том! Это блокиратор! Когда Женьку столкнули, она была обычным человеком. Без способностей!

В этот момент из леса донесся заливистый лай Бармалея. Белый щенок выскочил на поляну первым. Следом, зацепившись кроссовкой за еловый корень, вылетел Федя.

– Женька пропала, – коротко бросил Тим целителю. Потом повернулся к вардаку. – Барька, ищи! Ну! Где она?

Детеныша подземных псов не пришлось просить дважды. Он уже кружил рядом с деревом, под которым Тимофей не так давно оставил подругу. Розовый нос елозил по примятой траве. Бармалей чихал и вилял хвостом, чуя запах хозяйки.

– Взял след! – обрадовался Федя, когда Бармалей припустил прочь с поляны.

Очередной забег по лесу длился всего ничего. Троица во главе с вардаком очутилась на узкой тропинке, ведущей вдоль обрыва, обогнула вставшую на пути кривую елочку и выскочила на другую поляну, гораздо меньше первой.

– Это случилось тут, – сообразил Тимофей, увидев, как вардак беспокойно вертится в траве.

– Может, его сбили кроты? Или белки? – осторожно предположил Федор.

Но Бармалей уже стоял у края ущелья. Щенок на мгновение замер, задрал курносую морду к прозрачному небу и завыл. Тоскливо, протяжно – прямо как тогда, расставаясь с Женькой в пещере синегрибов.

В ушах у Тима знакомо загудело, заклокотало, затылок начал наливаться тупой болью. Стараясь не обращать на нее внимания, Тимофей следом за Бармалеем приблизился к краю пропасти. Опустился на колени, уперся ладонями в нагретые солнцем камни, судорожно вздохнул и посмотрел вниз.

Он увидел белесую ленту реки, серо-голубую гальку на берегу, пару черных птах, деловито выискивающих что-то между камней… Сомнений не осталось – вардак привел их к тому месту, где столкнули Женьку. Вот только самой Женьки здесь не было. Ни живой, ни мертвой.

Чухонь слушал Марата, вцепившись побелевшими пальцами в деревянные перила. Они отделяли трибуны от импровизированной арены. Рядом недовольно сопел Ус. Сопел, но молчал. Морок тоже молчал, уставившись в облачный экран над головой. Казалось, происходящее снаружи волновало начальника СКК куда сильнее чем то, что творилось внутри пространственного кармана. И немудрено. Наверное, он не мог прийти в себя после просмотра записи падения дочери.

– Предложенный мною план может показаться кому-то чудовищным, – тем временем вещал глава фратрии крыланов. – По нашим расчетам, он унесет от трех до пяти тысяч человеческих жизней. Но поймите, это всего лишь люди. Обычные бездари. Бесполезные черви. Стоит ли их жалеть? Нужно думать о цели этой акции. Она оправдает любые потери…

– Неправда… – начал было Чухонь.

– Тихо! – одернул его Ус.

Конклав больше не перечил крылану. Одни главы фратрий, те, что с самого начала были на стороне Марата и Эдды, согласно кивали. Другие, вроде Марты, сидели с застывшими лицами.

Почему же они все молчат? Чухонь принялся ерзать на месте. Почему не пытаются спорить? Почему ничего не говорят про Женьку? Таращатся, точно мыши на удава, и ждут чего-то. Понимание навалилось внезапно, как грохот несущейся на полном ходу вагонетки. Они же согласны с Маратом! Да, большинству не хочется пачкать руки в человеческой крови, но пачкать и не придется. Глава крыланов вместе итальянской кошкой и депфершами берут ответственность на себя. А вот выгоды от победы над человечеством вроде как достанутся всем.

– Сейчас мы, точно приживалы, ютимся по углам в чужом доме, – продолжал Марат, усиливая давление на слушателей. – Прячемся на заброшенных турбазах, крадемся ночными крышами, таимся в канализации. А завтра, когда мир изменится, станем в нем хозяевами.

Эх, если бы Чухонь умел говорить хоть на половину, хоть на четверть так же здорово, как Ус. Или пусть бы его уважали не меньше Марты. Или, на худой конец, боялись, как Морока. Да будь он на месте любого из них уж точно не стал бы молчать в тряпочку… Стоп! А чем его место отличается от места Уса или Марты?

– … Всё зависит от вас. От вашей веры в силу Края, – крылан мягко улыбался пшеничными усами. Наверное, чувствовал, что не так уж далек от победы. – Я жду лишь понимания…

– Нет! – слава Крысоматери, голос не дал петуха. Короткое слово, брошенное Чухонем, прозвучало уверенно. Даже нахально. Он медленно поднялся со своего места.

– Сядь! – Ус потянул его за рукав, но Чухонь тут же стряхнул руку главы Большого Совета и перемахнул через ограждение.

Теперь весь Конклав смотрел на него – самого младшего руководителя фратрии Края. Каждый из собравшихся отлично понимал, что пятнадцатилетний пацан не может сам управлять Норным Братством. Чухонь тоже это понимал и не пытался прыгать выше головы. До последнего времени его вполне устраивала роль тряпичной куклы на ниточках. Впервые он решился на самостоятельный шаг. И чихать на Уса с его политикой! Пусть потом орет, сколько влезет. А сейчас Чухонь поступит так, как считает нужным. Как поступила бы Женька. Он так и не разрешал себе поверить в ее смерть.

– Ты что-то сказал, мальчик? – Марат поднял одну бровь и теперь разглядывал юного крысюка, словно выползшую на свет мокрицу – с недоумением и легкой брезгливостью.

– Я сказал «нет»! – медленно повторил Чухонь. – Вы всё врете!

По трибунам побежал удивленный шепоток.

– Конклав не место, чтобы демонстрировать свою невоспитанность! – только слабоумный мог не услышать за мягким тоном Марата угрозы. – Уважаемый Ус, я бы попросил…

Медлить было нельзя. Чухонь понял: еще немного, и ему не дадут открыть рта.

– Вы врете! – во весь голос повторил он. – Вам плевать и на Край, и на ребят в «Синих камнях»! Просто вы надеетесь захапать побольше власти. Мечтаете управлять не только своими крыланами, но и остальными расами. Или даже всем человечеством. Так ведь? – Чухонь сделал короткую паузу, вытер рукавом вспотевший лоб и продолжил: – Вы ничуть не лучше Глухого. Даже хуже! Тот хотя бы честно говорил, что ему нужно, а вы пытаетесь всех обмануть! Хотите выдать убийство кучи народа за подвиг. Не получится. Убийство, оно и есть убийство, чем его не оправдывай.

– Мальчик, ты, кажется, плохо понимаешь, где находишься! – привстал со своего места Лион, ближайший соратник Марата.

– Всё я понимаю! Получше вашего! – Чухонь заметил одобрительные икорки в глазах старика Герберта и совсем осмелел. – Зачем нам становиться главными на планете? – спросил юный крысюк, обводя взглядом трибуны. – Чтобы кошки перестали гулять по крышам по ночам и стали делать это днем? Или чтобы депферы бросили путешествовать и засунули свои задницы в кожаные кресла? Или, может, чтобы крысюки выползли из-под земли и занялись… этим, как его, шоппингом? Эй, Ус, – Чухонь глянул на ошарашенного главу Большого Совета, – не хочешь переселиться на поверхность? Тебе пойдет загар!

– Ну-ка вернись! – зашипел Ус, а потом обратился к Герберту: – Я приношу извинения на дерзость моего подопечного.

От этих слов Чухоню стало тоскливо. Неужели то, что он сделал – всего лишь дерзость? Глупая и никому не нужная?

– Перестань, дорогой Ус, – низкий голос Марты наполнил Конклав, словно теплое молоко чашку. Женщина встала, грациозно потянулась и вдруг оказалась рядом с поникшим парнем. – И ты, и я, и все мы знаем: мальчик прав.

Рука Марты легла на плечо Чухоня.

– Марат, солнце ненаглядное, ты, видно, перегрелся в своем южном замке, раз предлагаешь устроить человечеству еще один рататуй. Нам хватило подвигов Глухого, да прибудет Крысомать с его прахом. Не нужно ходить по этой дорожке. Разве ты не в курсе, куда она может завести?

– Ты мне угрожаешь, Марта? – Марат внезапно осип.

– Нет, лапонька, это ты нам угрожаешь. Нам и нашему миру. Он не нуждается в переменах. Сказать почему? Потому что Край – это мир счастливых людей. Мы знаем свое предназначение и без помех следуем ему. Путешествуем по крышам, разводим шерстоканов, летаем над морем, занимаемся дайвингом до разжижения мозгов. Мы – народ Края. Края человеческой цивилизации. И нас это устраивает.

– Ты права, Марта! – взметнулся над трибунами мужской голос.

– Нам неплохо живется рядом с людьми! – согласился с ним женский.

И тут Конклав прорвало.

– Хватит уже насилия!

– Даже пацан понимает, что к чему!

– Марат, сворачивай эту ерунду!

– Нам крови не надо!

– Давайте подумаем, как спасти детей!

Трибуны гудели одобрением в адрес Чухоня и Марты. Слова главной кошки Края окончательно расставили всё по своим местам, и теперь каждый из глав фратрий радовался, что не успел принять неправильную сторону.

Чухонь посмотрел на Уса. Тот едва заметно улыбался.

– Замечательно! – голос Марата перекрыл шум. – Все счастливы! Мир, труд, бубль-гум! Только вы забываете, что здесь находятся не все, кто вправе решать.

– О чем ты, Марат? – Герберт удивленно поднял белоснежные брови.

– Устав Конклава, параграф один, третье правило. На Конклаве должны присутствовать все расы Края. Все пять рас.

Сан-Марко накрыла гулкая тишина.

– Пять? – наконец заговорил Привратник. – Уже тринадцать лет, как Край населяют только четыре расы. Если ты ничего не забыл, крылан.

О чем он говорит? Чухонь в недоумении уставился на Герберта. При чем тут тринадцать лет? Разве существовала еще какая-то пятая раса кроме той, что проявилась буквально на днях?

– Всё меняется, старик, – усмехнулся Марат. – Недаром мои люди собрали пять трибун. Тебе придется открыть двери дубль-пространства. Пятая раса ждет.

Чухонь успел заметить, как Герберт метнул вопросительный взгляд в сторону Морока. Тот ответил ему едва заметным кивком.

– Хорошо, Марат. Пусть входят. Дверь открыта.

Они появились со стороны Дворца доджей. Двенадцать фигур, укатанные в серые плащи. С такой маскировкой ничего не стоило затеряться в каменных лабиринтах Венеции. Впрочем, представители пятой расы явно не собирались прятаться. Наоборот. Они пришли на Конклав, чтобы наконец-то открыто заявить о себе.

– Крысомать меня возьми, это же дети! – пробормотал за спиной удивленный Ус. С появлением представителей новой расы Чухонь с Мартой отступили к трибуне крысюков и теперь стояли вплотную к деревянному ограждению.

– Назовите себя, – потребовал Герберт, когда новоприбывшие устроились на свободной трибуне. Она находилась между кошками и депферами.

Со скамьи поднялся один из «серых». Чухонь тут же его узнал по описаниям Тима и Жени. Длинные светлые волосы, острые уши, смазливая физиономия – неприятный тип. С таким на мохнорыло охотиться не пойдешь.

– Я Ларс, – сказал он. Уверенности ему было не занимать. – Это мои друзья. Мы называем себя Людьми сети.