Дети пустоты. Пройти по краю

Глава 21

Ущелье с рекой на дне свернулось воронкой и повлекло Тима к себе. Он попытался было отползти от края, но боль в затылке превратила голову в чугунную гирю. И эта гиря собиралась встретиться с камнями на берегу Синьки.

– Эй, эй! Ты куда? – заорал за спиной Бруно.

Форменная куртка натянулась на плечах и груди – Тимофея тащили назад. Спустя полминуты он лежал на камнях, болезненно жмурясь. С того момента как началась мигрень, мир стал отвратительно ярким.

– Совсем сбрендил, puttana troia! – возмущался итальянец. – Так из-за девчонки убиваться!

– Отойди! – в поле зрения возникла размытая физиономия Федора. – Не видишь, у него с головой плохо?

– А я о чем. Конечно, плохо!

– Ти-и-м, – позвал испуганно целитель. – Делать чего?

– Кулон… достань, – прохрипел Тимофей.

– А-а-а, сейчас.

Треснула молния на куртке, холодные руки мальчишки коснулись шеи, потянули за шнурок с подаренной Севером «таблеткой».

– Тут спираль какая-то с рычажком, – Федькин голос распадался на отдельные звуки, точно шел из сотового телефона во время непогоды.

– Передвинь рычаг на одно деление к центру. Нет… лучше на два.

Боль отступила не сразу. Ей понадобилось не меньше минуты, чтобы окончательно исчезнуть. На освободившееся место хлынула эйфория. Тут не долго наркоманом сделаться, в который раз подумал Тим. После окончания каждого приступа следовал мощный выплеск эндорфинов – ничего не стоило впасть в зависимость.

– У тебя там делений почти не осталось, – шепотом сообщил Федя, пряча кулон у Тима за пазухой.

– В курсе.

Приступ эйфории закончился быстрее обычного. И дело было не в делениях на «таблетке». Женька! Что же с ней произошло? Жива ли она? Где ее теперь искать?

В груди противно ныло. Из видеозаписи следовало, что Женька погибла. По крайней мере, сильно искалечена. И мохнорыло разберешь, куда бежать, кого звать на помощь?

– Ты не переживай раньше времени, – с пониманием вздохнул Федя. – Найдется еще. Она же полиморф!

– Она девчонка, – Тим сел. Голова все еще немного кружилась.

– Девчонка-полиморф. А это вам не пень гнилой!

Бруно с Федей сидели спиной к лесу, поэтому первым радужное лассо заметил Тим. Оно зависло на фоне еловой чащи метрах в трех от обрыва. Сияющая петля, внутри которой мгновенно сгустилась темнота. Увидев ее, Бармалей взорвался негодующим лаем.

– Чего это он? – забеспокоился Бруно.

К моменту, когда итальянец с целителем обернулись, из лассо выскочила Женька. Живая и на вид абсолютно здоровая. Разве что серебристый рисунок на щеке стал раза в три, а то и в четыре больше прежнего.

– Привет всем! – радостно выкрикнула она.

Облегчение от ее появления было таким сильным, что в ушах у Тимофея снова зашумело. Но теперь этот шум казался приятным. Слушал бы и слушал.

Внезапно на поляне стало тесно. Из мерцающей петли вслед за Женей вывалило еще человек двадцать. Все не старше Бруно. Все кошки – в блестящих, как у итальянца, комбинезонах.

– Вау, смотрите – Тим! – заголосила вдруг одна из девиц. Загорелая, с щербинкой между передних зубов.

Вспышки телефонных камер заставили Тимофея зажмуриться.

– Ведь это ты был на том граффити, правда? – пропел над ухом голос уже другой девушки.

– На каком? – Тимофей ошалело таращился на возникшую из воздуха толпу.

– Ни на каком! – Женька покраснела. – Потом расскажу!

Она уже сидела рядом с Тимофеем, прижав вардака к груди. Тот извивался в приливе собачьего счастья и все время норовил лизнуть вновь обретенную хозяйку то в подбородок, то в нос. Вокруг толпился возбужденный народ. Каждый старался коснуться Тимофея, точно тот был поп-звездой или победителем «Битвы экстрасенсов».

– Он тебе нравится, правда? – продолжали рядом допрос бесцеремонные девицы. – Вы уже целовались?

Тим не выдержал:

– Эй, чего здесь творится? Кто все эти кошки? И вообще, где ты пропадала?

Нет, ну надо же! Какого лешего! Он тут бегал, искал ее, а она развлекалась в компании каких-то психов.

– Привет, Тимоша! – из-за спин нежданных гостей вынырнула та, кому уж точно тут было не место. Динка-картинка. Предательница. Это она притворялась Женькиной подругой, а потом сбежала с длинноволосым говнюком. – А ты не изменился, все такой же суровый.

Членораздельного ответа у Тимофея не получилось.

– Мы знаем, ты с Ларсом встречаешься! – маленький Федор сориентировался куда быстрее.

– Встречалась, малявка, – отрезала похожая на японку кошка. – Прошедшее время в школе проходил?

– Стоп! – Женька слегка повысила голос, но этого хватило, чтобы на поляне стало тихо. – Сейчас я всё всем объясню.

– Начни с этого, – Бруно протянул ей телефон Тимофея.

Женька поморщилась.

– Откуда у тебя эта запись?

– От меня. А мне пришло с неизвестного номера, – ответил вместо итальянца Тим. Он вдруг почувствовал, что одинаково хочет двух вещей: обнять подругу и отвесить ей затрещину. Злиться на Женьку было глупо. Ужасно глупо. Но Тим злился. – Мы думали, ты погибла.

– Кто-то из дружков Ларса скинул. Надин, например. На нее похоже, – вмешалась Динка. – Ладно, народ. Давайте сядем и раскурим трубку мира. Нам есть, о чем поговорить.

Для разговора тем и впрямь было хоть отбавляй. Но сначала Женька заставила рассказать о том, как идут дела в «Синих камнях». Бруно, конечно, воспользовался случаем, чтобы блеснуть артистизмом. Происходившее в лагере – и дружный стриптиз спецназовцев с учеными, и пляски голышом в туче мошкары – он изображал в лицах. Получалось здорово. К концу его маленького представления хохотали все. Даже Федя, который видел всё собственными глазами. Безучастным к веселью остался только Тим. Его снова начал бесить итальянец. Хотя бы потому, что Женька слушала этого позера, открыв рот.

– Всё, теперь ваша очередь, – оборвал Бруно Тимофей. Получилось грубо, но сейчас ему было не до этикета.

– Хорошо, – мягко согласилась Женя. Она уселась поудобнее на траве и принялась за свою историю: – Всё началось с того, что Ларс потребовал, чтобы Дина избавилась от меня…

– Убила, что ли? – Тимофей поперхнулся.

– Вроде того, – Дина подтянула колени к груди и обвила их руками, отчего вдруг стала похожа на Аленушку, затосковавшую по братцу Иванушке. Кажется, кошке было совсем не весело.

По словам Женьки, только выполнив условие Ларса, она могла остаться с пятой расой и продолжать считаться девушкой ее предводителя. Глава пауков не сомневался: влюбленная Дина пойдет на всё ради него. Но та поступила иначе – промаявшись целый день, позвонила Мороку. Тогда-то начальник СКК и предложил свой план.

– Чего тут планировать? – удивился Тим. Он не питал сочувствия к бывшей помощнице Марты. Сначала предала его с Женькой, теперь – Ларса. Разве такой можно доверять? – Нужно было просто слить адрес этого гада. Кудай бы приехал и всё решил. Сидел бы сейчас твой остроухий эльф в подвале СКК.

– Перестань! – Женька легонько толкнула Тимофея в бок и сердито свела брови.

– А чего? – удивился тот.

– Женька хочет сказать, что «остроухий эльф» мне все еще не безразличен, – вздохнула Дина. – Но дело не в этом. Отдав мне блокиратор, тот, что вы видели на записи, Ларс куда-то пропал. Я просто не знала, где его искать, а значит, и Мороку сказать не могла.

Вчера, перед началом операции по освобождению воспитанников, начальник ССК попросил дочь инсценировать на пару с Диной свое падение в пропасть. Важно было даже наедине друг с другом продолжать разыгрывать сцену встречи старых подружек после долгой разлуки. Иначе Ларс мог разоблачить предательство – ему не стоило труда и на расстоянии контролировать слова и поступки Дины.

К счастью, всё обошлось. Глава пятой расы слишком сильно верил в преданность кошки. Ну и потом, во время взятия «Синих камней» у него хватало других забот.

Сбросив Ларсу запись падения, девушки отправились в Рим.

– Морок дал нам несколько капсул, – объяснила Женя. – Таких же, как та, что подарил мне Шепот. Эти штуки могут создавать радужное лассо.

– Чего вы забыли в Италии-то? – нахмурился Тим.

– Нас! – тут же ответила ему девица со щербинкой.

– Полиморфу нужна наша помощь, – сияя от гордости, объяснил кудрявый пацан. – Кстати, Антонио, президент фан-клуба Жени Смородины.

Парень протянул Тимофею руку. Тот растерянно ее пожал. Надо же, у Женьки есть свой фан-клуб! Да еще в Италии. Обалдеть и не встать!

– Да, нужна, – Женька словно не обратила внимания на слова про фан-клуб. Наверное, принимала, как должное. Еще бы, она и правда звезда. – И их, и ребят из «Синих камней». Чем больше нас будет, тем лучше. Но об этом потом. Сейчас о плане Морока.

– Ага, не могу дождаться, – едва речь зашла о начальнике СКК, Бруно сделался ворчливым. – Я не понимаю, к чему весь этот спектакль с полетом в ущелье?

– И я тоже, – для разнообразия Тим решил проявить солидарность с итальянским пижоном.

– Всё просто. Так Кирилл Михайлович заманил Ларса и юнитов в ловушку. Убедил его, что в тылу не осталось достойных противников. Тех, на кого он не может никак влиять, – подняла голову Дина. – Пятая раса сейчас на Конклаве. В полном составе. И она не сможет оттуда выйти, пока все главы фратрий не придут к соглашению.

– К соглашению? – Тим подпрыгнул, точно от укуса особо злобного муравья. – Ларс же, вроде, мастер внушения! Да за пару часов он весь Конклав под себя перекроит. А в компании своих помощников – и того быстрее! О чем Морок думает?!

Дина резко встала и отошла к краю ущелья.

– Я говорила Кириллу Михайловичу то же самое, – сказала она. – С его помощью Ларс получил то, чего добивался. И с нашей, выходит, тоже.

– Отец… – Женька внезапно осеклась, – то есть Морок думает по-другому. Он надеется его переиграть, – и добавила совсем уж тихо: – Я ему верю.

– Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пойдемте отсюда! – заплаканная Ида сидела на корточках в тени временной эстрады. Ее установили на площади Сан-Марко ради какого-то театрального фестиваля. Представление должно было вот-вот начаться.

– Э-э-э, милочка, что ты предлагаешь? Наплевать на мероприятие и вернуться в отель? – руководительница детской группы, в составе которой путешествовали Богдан с Идой, не пыталась скрыть раздражения. Это была сухая, как гриб на нитке, дама, предпочитавшая даже в пасмурную погоду носить круглую, похожую на котелок, панаму бежевого цвета. Богдану она напоминала фильмы об Индиана Джонсе – покорители джунглей носили такие же. И имя у хозяйки нелепого головного убора было подходящее – мисс Мэри Рейвенвуд, почти как у подруги киношного охотника за сокровищами. – Может, сразу соберем вещи и в аэропорт?

– Нет, просто отпустите нас с Богданом. Мы сами!

– Ну, конечно! – мисс Рейвенвуд саркастически дернула бровью. – В круг моих обязанностей по контракту входит круглосуточный контроль за всеми членами группы. Слышите меня: круглосуточный! Поэтому вы останетесь здесь до конца представления. Без возражений!

От шумной толпы отделилась уже знакомая русская с бородатым коком под ручку.

– Капризничает? – спросила она руководительницу по-английски. – А вдруг девочка и правда что-то чувствует? Может быть, здесь произойдет теракт.

– А еще упадет метеорит и высадятся инопланетяне! – фыркнула мисс Рейвенвуд. – Присматривать в путешествии за детьми – это все равно, что пасти диких кошек. Того и гляди разбегутся.

Взрослые, включая спутника русской женщины, тут уже увлеклись разговором. Богдан мимолетом отметил, что речь зашла о происшествии в Вене. Кажется, тетка в шарфе первоначально собиралась провести отпуск в Австрии, но узнав из новостей о катастрофе в Пратере, предпочла десятидневный тур по Европе. Там-то она и познакомилась с коком.

Стараясь не слушать чужую болтовню, Богдан подозрительно разглядывал толпу. Что же так напугало Иду? Она, вроде, не из истеричек. Просто так психовать не станет. Может, и правда чувствует опасность? Например, где-то среди этого народа прячутся шахиды с поясами из тротила. Почему нет? Место подходящее – вон сколько людей.

На глаза мальчику попалась компания мусульман. Пара одетых в кремовые халаты мужчин, с ними пять женщин в парандже и темных балахонах. Под такими нарядами не то что пояс со взрывчаткой, грузовик можно спрятать.

Почувствовав себя отважным борцом с терроризмом, Богдан шагнул к подозрительной компании. Но на пути у него внезапно оказался крупный мужик в черной футболке, камуфляжных штанах и армейских ботинках на шнуровке.

– Извините… то есть, sorry, – сказал Богдан, отступая.

– Русский, что ли? – прогудело над головой. Тяжелый подбородок, короткая стрижка, лиловый шрам на щеке – мужик выглядел настоящим головорезом.

– Ага, – Богдан судорожно кивнул, борясь с желанием рвануть назад, под защиту мисс Рейвенвуд. Если от кого на этой площади и могла исходить опасность, то точно от этого мордоворота.

Мужик прищурился.

– Я тебя, кажись, знаю, – вдруг сообщил бугай. – Ты же был в Вене, когда там карусели с ума посходили. Был?

– Ну, был.

– А теперь, значит, сюда приехал.

– Ну, приехал.

– Да, парень, с везением у тебя швах. Прямо как у той воронки, в которую ядра так и падают. Бывает же, – мужик сочувственно покачал седой головой и отвернулся.

Ошарашенный Богдан попытался осмыслить услышанное. Это что же выходит – в него вот-вот попадет пушечное ядро? В переносном смысле, конечно.

Незнакомец тем временем поднес к уху сотовый. В его огромной ручище черный телефончик казался не больше спичечного коробка.

– Женя, это Кудай, – негромко заговорил мужик. – Вы в Чехии? Ага. Нет, пока тихо, но будьте на стреме. Всё может начаться в любой момент.

– Так почему мы не можем использовать блокираторы? – повторила вопрос Анита, как только Женя убрала телефон. – Наденем их, встанем по краю площади – и всех разом обезвредим.

Темноволосая русалка отчего-то не нравилась Женьке. Наверное, из-за томных взглядов, которые она то и дело бросала в сторону Тима. Тот краснел и пытался убраться подальше с «линии огня».

– Вот ты сама на свой вопрос и ответила, – встрял в разговор Антонио. Этот итальянец с вороньим гнездом на голове напоминал Женьке ее маленького вардака. Так и норовил преданно заглянуть в глаза. Только хвостом не вилял, и то лишь потому, что хвоста у президента фан-клуба не было. – Правда, Жень? На нас-то блокираторы тоже подействуют. То есть себя мы вместе с остальными обезвредим.

– Какая разница? – подключился бледный парень из компании Антиты. Его имя Женя никак не могла запомнить. – Если все крыланы станут на время простыми людьми, их можно не бояться.

– Ты нарочно забыл про депферов? – с ехидцей спросил маленький Саня.

Народ вокруг ответил приглушенным гомоном. Женя успела рассказать со слов Кудая, что на площади в Венеции готовятся совершить диверсию представители только двух рас – крыланы и депферы. Эта новость погрузила Людей ветра и глубины в мрачное молчание. Воспитанники «Синих камней» успели позабыть о разнице между расами Края, и вот теперь снова пришлось о ней вспомнить.

– Саня! Перестань! – пришел в себя Тимур Сергеевич.

Совещание проходило на поляне с валуном. Освобожденные заложники и прибывшие из Рима кошки – все собрались вокруг шалаша, где лежал директор лагеря. Тимур Сергеевич не пожелал отправиться через радужное лассо в одну из фратрий Ветра. Предпочел остаться со своими воспитанниками до конца.

Пока бывшие заложники развлекали спецназ, Марильда озаботилась обедом. Под ее руководством пара преподавателей-крыланов переместилась в один из чешских супермаркетов и вернулась с полными пакетами провизии. Кошки тоже прибыли из Рима не с пустыми руками. Поэтому сейчас перед шалашом был накрыт стол. На одноразовых скатертях в бледно-желтый цветочек были разбросаны остатки бутербродов с сыром и ветчиной, недоеденные нарезки из овощей, куски пиццы в картонных коробках, баночки маслин и бутылки с минеральной водой. Сидевшие вокруг стола ребята сыто щурились и из последних сил старались не зевать. Поспать минувшей ночью почти никому не удалось.

– А чего сразу я? Все об этом думают, просто молчат, – возмутился мальчишка. – Там, в Венеции, депферам и крыланам придется драться против своих. Так ведь? Я-то что, я всегда за вас, Тимур Сергеевич, а вон они, – пацаненок кивнул на Аниту с ее друзьями, – могут и переметнуться.

– Варежку завяжи! – злобно зашипела Анита. – Нечего тут за других говорить!

Тимур Сергеевич тяжело приподнялся на локте, потом, кряхтя, сел на еловой подстилке.

– Вас всех это тревожит? – спросил он, обводя взглядом лица ребят.

– Нет, нет… – послышались горячие выкрики.

– Значит, всех. И в этом нет ничего странного. Если кто-то из депферов или крыланов откажется отправиться в Венецию, я пойму. И Женя, думаю, тоже.

От этих слов Женьке стало не по себе. Что им делать на Сан-Марко без Людей ветра и глубины? Одна она не справится, а кошки и крысюки не видят фибр – им придется действовать вслепую.

– Тимур Сергеевич, – над головами собравшихся взметнулась чья-то рука, – можно?

– Конечно, Вань.

С земли поднялся полный мальчишка лет одиннадцати. Крылан, подсказала Женьке интуиция.

– Я так понял: заманить Ларса на Конклав Морок придумал. То есть это его операция. Значит, мы должны сражаться против Марата, но за Морока. За СКК то есть. Как-то это не правильно.

В напряженной тишине стало слышно, как вдали, на территории лагеря, поругиваются пленные спецназовцы. За ними остались присматривать несколько ребят во главе с Бруно. Время от времени им приходилось напоминать бойцам, что Люди Края за стенами «Синих камней» не дремлют.

– Говоришь – неправильно? – переспросил Тимур Сергеевич, когда Ваня опустился на место. – Тогда представь себе такую ситуацию. Ты идешь по темной улице и видишь, как несколько твоих юных соплеменников издеваются над… ну, допустим, над парочкой обыкновенных старушек. Выдергивают у них фибрами из рук сумки, пугают несчастных, заставляют падать на землю. Твои действия, Вань?

– Буду драться с гадами, – ответил мальчишка. – Или позову кого-нибудь на помощь. Если к тому времени Радужное лассо освою.

– Но бабушки-то – обычные люди, Вань. А малолетние недоумки – крыланы. Может, даже из твоей фратрии.

– Все равно. Пусть люди, но они же слабые. Их нужно защитить.

– Правильно, друзья. Слабого нужно защитить. Даже если защищать придется от своих, – Тимур Сергеевич на пару секунд прикрыл глаза, передохнул и продолжил: – Там, на площади, будет достаточно бабушек, нуждающихся в вашей защите. Бабушек, дедушек, детей, чьих-то мам с папами. Если не вы, они, скорее всего, погибнут. И тогда станет не важно, кто вместе с вами пытался их спасти, Морок или не Морок. Да, сражаться против своих не правильно. Вот только сначала нужно разобраться, кто они, эти свои. Шайка психов во главе с Маратом или СКК, которая пытается предотвратить катастрофу. Вы всё поняли?

– Всё, – отозвались воспитанники куда увереннее.

– Тогда давайте послушаем Женю, почему мы не можем накрыть Сан-Марко блок-полем и на этом считать свой долг выполненным.

Перед тем, как заговорить, Женька тихонько откашлялась. Потом бросила взгляд на Дину с Тимкой. Те, не глядя друг на друга, ободряюще кивнули. Последний раз дочери начальника СКК приходилось говорить перед таким количеством народа на Совете крыланов в Абхазии. Но тогда Женька волновалась гораздо сильнее. Все-таки за минувшие недели она успела заметно измениться.

– К сожалению, блокираторы нам не помогут. Приборов просто не хватит, чтобы накрыть всю площадь…

– Чего это? – удивилась Анита. – Их у нас семь штук. У каждого радиус покрытия – пятьдесят метров…

– Только у двух. Тех, что раньше были изготовлены. Остальные не такие мощные. Они могут заблокировать от силы двадцать метров, и то не факт. Их Север специально сделал гораздо слабее. Па… Кирилл Михайлович предполагал, что руководство потребует передать приборы другому подразделению, и подстраховался. К тому же блокираторы всего лишь не дают Людям Края управлять своими способностями. Скажем, крыланы, перестают видеть фибры. Но сами фибры от этого никуда не деваются. То есть, если коконы «Каменоломни» на Сан-Марко уже установлены, они просто так не исчезнут. Как только тот, кто их должен активировать, выйдет из поля действия блокиратора, он спокойно дернет за веревочку и устроит конец света на отдельно взятой площади.

– Но ведь можно не выпускать крыланов из блок-поля, – не сдавалась Анита.

– Ага, в теории. А на деле это очень сложно. Во-первых, человек с блокиратором не знает, где находится граница его влияния. То есть, чтобы не дать крылану задействовать ту же «Каменоломню», нужно ходить за ним по пятам. При этом приборов всего семь, а противников, как мы знаем, в пять раз больше.

– И чего нам делать? – не выдержал Саня.

– Есть план, – Тим поднялся с земли. Женька еще вчера, во время разговора с отцом, решила, что операцией будет руководить ее рыжеволосый приятель. Это развязывало дочери начальника СКК руки – давало возможность сражаться без оглядки на остальных. – Мы будем использовать блокираторы, но сделаем это хитро.

Обсуждение плана уложилось в полчаса. Тим оказался хорошим предводителем. То ли болезнь, то ли минувшие события изменили его, как и Женьку. Он всё реже психовал и всё чаще искал компромисс. Уже через пять минут и вредина-Санька, и задавала-Анита, и влюбленная в нее свита, и Антонио со своим фан-клубом – все, не перебивая, слушали Тимофея.

– Пора, – скомандовала Женька, когда каждый разобрался в своей задаче, – Кудай нас ждет.

Сказала и почувствовала холодок в животе. Минут через десять все начнется. Как тогда, в подземелье. В тот раз ей страшно повезло спасти свой город и остаться в живых. Тиму повезло меньше. В глубине души Женька считала болезнь друга чем-то вроде платы за победу над Глухим. Страшно подумать, какой счет им выставят сегодня. Да и будет ли за что платить? В смысле, победить не так много шансов. В конце концов, теперь придется драться с четырьмя десятками опытных депферов и крыланов, а это куда серьезнее, чем стая голодных крыс.

В этот момент на поляну вернулся Бруно вместе с четырьмя ребятами, помогавшими ему сторожить запертых в лагере спецназовцев и ученых. Теперь захватчики смогут связаться со своим начальством и покинуть «Синие камни». Их судьба уже никого не волновала. Озерова вместе с раненым Тимуром Сергеевичем потом заберет Морок.

Потом. Когда пятая раса будет побеждена.

Если будет.

– Доставай капсулу, – сказала Дина, вставая рядом.

Голос кошки звучал напряженно. Волнуется, поняла Женька.

Теплая пуля перекочевала из кармана в ладонь. Итальянцы и воспитанники «Синих камней» сгрудились рядом с дочерью Морока. Она сжала капсулу пальцами обеих рук. С каждым мгновением подарок отца становился все горячее. Когда он сравнялся по температуре с хорошо прогретой сковородкой, Женька сломала вещицу и зажмурилась, ожидая знакомого мельтешения разноцветных пятен.

Ничего подобного не произошло. Не появилось ни пятен, ни привычного запаха ванили, ни ощущения падения.

– Эгей, – раздался разочарованный голос Сани. – Когда полетим-то?

Женька открыла глаза. Радужного сияния тоже не наблюдалась. Воздух Крконоша был по-прежнему чист и прозрачен.

– Не сработало, – удивленно сказала Дина над ухом. – Бракованная попалась.

– Так давайте другую капсулу используем, – предложила Анита. – Жень, у тебя же есть еще?

– Нет, – мрачно ответила Женька. – Эта была последней.