Дети пустоты. Пройти по краю

Глава 8

– В этой игре пора ставить точку! – чернокожий мужчина в джинсах и белоснежном пуловере решительно хлопнул себя по коленям. – Еще пара таких репортажей по CNN, и Конгресс поднимет вопрос о досрочных выборах.

– Не паникуй, Никки. Мы все в одной лодке, – его собеседник, белый в темно-синем костюме, перевел взгляд на Морока. – Сколько вам нужно времени, чтобы решить проблему?

– Неделя, – ответил тот.

Оба человека смотрели на Кирилла с экрана в его кабинете. Один сейчас находился в далеком Вашингтоне, другой – в не такой далекой Москве. Американец скрывал страх за негодованием, русский – за нарочитым спокойствием.

Морок ждал этого разговора со дня на день. СКК удалось отловить в лучшем случае треть разоблачений Края. Остальные выползали в эфир и печать, как мокрицы из щелей сырого подвала.

Несколько часов назад CNN разродился видеозаписью полета пары крыланов над Крымом. Две человеческие фигуры, раскинув руки, двигались вдоль линии прибоя на высоте полутора сотни метров. Они точно раскачивались на невидимых качелях. На мгновение зависали в верхней точке, а потом по дуге уходили вниз. Со стороны траектория их полета напоминала волнистую линию, которой школьники подчеркивают прилагательные. По иронии судьбы, снимал штатный оператор телеканала, поэтому в подлинности материала не было никаких сомнений.

Большинство экспертов, обсуждая сюжет, предполагали, что это не то русские, не то американцы обкатывают новое военное снаряжение. Но правильная версия тоже прозвучала. По CNN выступил профессор Массачусетского университета, кафедры антропологии. Пощипывая аккуратную бородку, он уверенно утверждал, что специалисты по эволюционной генетике уже много лет подозревают о существовании на Земле особых человеческих рас.

Всемирная сеть тут же откликнулась на заявление профессора. Форумы и частные блоги взорвались горячими спорами на тему «Кто живет рядом с нами?» К беспокойству всех посвященных в дела Края, реплики, вроде, «злобные мутанты хотят захватить власть на Земле» звучали все чаще и чаще.

– Хорошо. У вас есть неделя, – кивнул после небольшой паузы русский. – Но параллельно должна вестись подготовка к операции «Гетто».

– «Гетто»? Степан, о чем ты? – американец заерзал в плетеном кресле.

– Кирилл Михайлович разработал этот план по просьбе наших предшественников. Если с расами Края начинаются проблемы, то их представители под конвоем с э-э-э…

– Блокираторами способностей, – подсказал Морок.

– Под конвоем, оснащенным специальным оборудованием, выселяются в резервации. Насколько я помню, шесть таких резерваций уже подготовлены в Сибири. На твоей территории, Никки, тоже есть несколько штук. Напряги своих спецов.

– Постойте! – возмутился американец. – Вы предлагаете использовать методы нацистов?

– Нацисты применяли их по отношению к людям, – спокойно заметил русский. – А мы имеем дело с нелюдями.

– Нам не хватит недели, чтобы изготовит нужное число блокираторов. – Выражение лица Морока оставалось спокойным, словно речь шла о производстве пластмассовых тазиков, а не ссылке в тайгу миллиона с хвостиком обитателей Края.

– Сколько?

– Двенадцать дней. С учетом, что все материалы мы получим не позднее, чем завтра вечером. Их список уже у вас.

– Хорошо, даю вам десять дней. Держите нас в курсе.

«Сеанс связи завершен», – сообщила программа. Морок откинулся на спинку кресла и протяжно вздохнул.

– Значит, нелюди, – раздался за его спиной голос Марты. Главная кошка Края вышла из задней комнаты кабинета главы СКК и села на подоконник. Ее поза казалась завершенной, как изваяние античного скульптора. Для визита к Мороку глава Большого Совета выбрала светло-серый блейзер, узкие синие джинсы и черные замшевые туфли. – А они знают, что ты один из нас?

– Полагаю, да. У наблюдателей от империй есть доступ к моему личному делу.

– Забавно, – Марта задумчиво обвела взглядом кабинет Кирилла. Здесь были собраны свидетельства хобби, которыми начальник СКК переболел за сто с лишним лет. В серванте крутил колеса крохотного велосипеда носатый человечек – дань увлечению кинетической скульптурой. Часть стены была отведена под большой аквариум, в котором плавали желто-синие рыбы-ангелы. В застекленном ящике рядом с окном поблескивала тусклыми боками коллекция трубок. На столе лежал взведенный арбалет. Превращенная в винегрет пенопластовая мишень на двери подсказывала, что эта страсть пока не успела отойти в прошлое. – Ты выполнишь свое обещание? Если через неделю Ларс не будет найден, начнется операция «Гетто»?

Морок обошел стол и сел на подоконник рядом со своей гостьей.

– Марта, я похож на наивного идиота? Владлене хватит часа, чтобы превратить половину Евразии в пустыню Сахару. За это время Марат со своим Советом как раз успеет разобраться с оставшейся частью. И блокираторы тут не помогут – радиус их действия, сама знаешь, всего ничего. Начать операцию «Гетто» – значит развязать войну между человечеством и Краем. Дикую, жестокую, глупую войну.

– Иными словами, ты просто хочешь выиграть время?

– Угу. И заодно получить ресурсы для производства блокираторов.

– А если десяти дней все-таки не хватит?

– Тогда я выйду на пенсию и открою секцию по стрельбе из лука.

– Шутишь?

– Нет. Мой возраст указан в личном деле. Так что на работу я хожу только из чувства долга.

– Хорошо быть человеком, – женщина-кошка через силу улыбнулась. – Нам, нелюдям, пенсия не положена.

– …Там в туалетах двери с фотоэлементом. Подходишь – они открываются, – Бруно сидел на крыше Замка Ангела и рассказывал Жене о своих прошлогодних приключениях во Франции. – Чтобы их заблокировать, нужно кнопку специальную нажать. Но в этом чертовом поезде все надписи на французском, а у меня с ним труба. Короче, кнопки я не заметил. Только устроился, как поезд останавливается, и начинают входить люди. Дверь на любое движение реагирует. Представь себе картину маслом: идет поток пассажиров. Перед каждым дверь туалета открывается, а там я без штанов. Красный, как черри. Бонжур, месье…

Дальше Женька слушать не смогла. Давясь от хохота, она закрыла уши и начала умолять Бруно больше не смешить ее.

– Я бы после такого умерла, – наконец, успокоившись, призналась она.

– А я нет, – серьезно ответил Бруно. – Если из-за всякой ерунды умирать, никаких нервов на жизнь не останется. Посмеялся, плюнул и дальше пошел.

– Ну и что же мне теперь делать? Возвращаться на вечеринку? – Как ни странно, рассказ Бруно успокоил Женьку. На фоне его истории ее собственный ляп уже не казался таким чудовищным.

– Думаю, сначала нужно подойти к Эдде и извиниться. Она только на вид суровая, а так – ничего, с пониманием…

Тихое попискивание заставило итальянца отвлечься. По тонкому браслету на его запястье забегал лиловый огонек.

– Ну и чутье у нашей Эдды. Стоит о ней заговорить, как тут же на ковер вызывает, – он осторожно обнял Женю за плечи и прошептал: – Я быстро. Только узнаю, что там стряслось, и сразу к тебе.

Перед тем, как уйти, Бруно наклонился к Женьке и, пока та не успела опомниться, поцеловал ее в уголок губ.

– Ты убита. Я твой «снайпер».

Едва итальянец исчез, Женька осторожно коснулась места «выстрела». Для мертвеца она чувствовала себя удивительно живой. Вот только Тимка… Теперь, когда с «Устами Истины» ничего не вышло, разве у нее есть право развлекаться здесь, в Риме? Нужно возвращаться.

И как можно скорее.

Одиночество длилось недолго. Над темной стеной замка возникло облако крошечных светлячков. Несколько секунд они роились, точно комары перед дождем, и вдруг замерли. В следующее мгновение огоньки, подобно точкам на чертеже, соединились золотистыми нитями. Возникшая паутинка потемнела, обрела объем и превратились в диковинное существо. Клювастая голова и широкие крылья делали его похожим на очень большого орла. А крепкое туловище, поросшее короткой золотистой шерстью, четыре когтистые лапы и хвост с кисточкой заставляли думать, что в родственниках неведомого зверя водились африканские львы.

– Светлый Фаргот! – ахнула Женя.

Она подбежала к краю крыши и остановилась, не решаясь перепрыгнуть на стену к грифону. Сейчас ее отделяли от тотема Людей ветра каких-то двадцать метров. Полулев-полуптица сверкнул желтыми глазами, мотнул лобастой головой и посторонился, точно предлагая занять место рядом с собой.

Приглашать дважды не пришлось. Женька скинула туфли и легко перелетела через темный дворик с пирамидами из пушечных ядер. Шелковый сарафан скользнул по ногам. К счастью, он был достаточно широким, чтобы не пойти по шву во время прыжка.

За стеной Женя ожидала увидеть Рим и набережную Тибра с толпой туристов. Но вместо этого она обнаружила дорожку шириной метра полтора, а дальше еще одну стену. Наверное, во времена Агаты здесь ходили часовые и перекрикивались надтреснутыми голосами: «В Риме все спокойно?» «Все спокойно!».

Едва Женькины ноги коснулись щербатого кирпича, как Фаргот повернулся к ней хвостом и вразвалочку двинулся вдоль стены. Женя послушно пошла следом. Она знала, от божества Людей ветра не стоит ждать подвоха. Однажды грифон уже спас ее, не дав упасть на острые камни под Утесом Света.

Так они миновали пару башенок с остроконечными черепичными крышами, перебрались на внутреннюю стену замка, проскользнули мимо разомлевшей от страстных поцелуев парочки и оказались под распахнутым окном. За ним, залитый электрическим светом, находился небольшой зал с полустертой, будто припорошенной рыжим песком, фреской на потолке.

– То есть ты предлагаешь ее усыпить? – услышала Женя знакомый голос.

Она оглянулась в надежде получить от Фаргота хотя бы намек на то, зачем он ее сюда привел, но грифона рядом уже не было. Пропал.

– Почему нет? Владлена однажды уже доказала, что это хороший способ обезвредить полиморфа.

Если первый голос принадлежал Эдде, то второй… Женя поморщилась – она узнала Марата, главу российской фратрии Людей ветра. И, похоже, ничего хорошего эта встреча с влюбленным в Марту крыланом не сулила.

– А что с ней делать потом? Имей в виду, у себя я девчонку не оставлю. Мне проблемы с Мороком не нужны, – Римская кошка говорила по-русски. Видно, итальянского Марат не знал.

– Я заберу ее. Отсюда уйду через «лассо», так что никто меня не увидит.

Женьке стало холодно. Словно теплая июньская ночь сменилась ноябрьским ненастьем. Ну и что все это значит? Неужели Эдду так обидело Женькино выступление, что она решила нелегально выслать ее из Италии? Да нет, глупости! И крылан здесь ну никаким боком не вяжется.

– Очень на это надеюсь, Марат. – Голос Эдды был лишен всякого выражения. Глыба льда, а не женщина. – Бруно, не стой под дверью. Войди.

Из глубины комнаты донеся приглушенный скип. Женьку пробил озноб. Значит, Бруно там. Он все слышал.

– Ты все слышал? – спросила Эдда, словно прочитав Женькины мысли. Тон итальянской кошки едва заметно потеплел. – Приведи Смородину. Поосторожнее только. Эта девчонка все-таки полиморф.

Что же он ответит? Согласится? Откажется? Женька прижалась горячей щекой к прохладному камню.

– Я все сделаю. Дайте мне минут пятнадцать.

Вот гнида! Из Женькиного горла вырвалось злобное шипение. «Фея цветов», значит? «Девочка из другого мира»? Брехло несчастное!

– Там кто-то есть? – Марат приблизился к окну.

Длинная тень крылана упала на черепицу. Начала расти, пока не коснулась макушкой края узкого козырька, на котором, прижавшись к стене, задыхалась от негодования Женька.

Удар сердца. Еще один…

Глава фратрии Людей ветра резко подался вперед, перегнувшись через подоконник. Он по пояс высунулся из окна и внимательно изучил каждый квадратный сантиметр под ним.

Но за долю секунды до этого черепичный козырек опустел.

Женька почти успела. Она завернула подаренное отцом платье в обрывки бумаги и сунула его в маленькую трубу, прикрытую глиняным дымником. Похоже, ею не пользовались со времен падения Рима.

Вот только обруч с синим камнем снять так и не удалось. Застежку как назло заклинило. Поэтому Женька просто спрятала украшение под эластичным комбинезоном. Зато есть шанс, что не пропадет.

– Переоделась? – услышала она за спиной сладкий голос Бруно. – Тебе идет.

– Спасибо. Что-то холодно стало, – ответила Женя, не оборачиваясь.

– Кричи «ура» – Эдда не против поболтать с тобой в тихом уголке. Кстати, она совсем не злится. Ждет тебя прямо сейчас.

– Ура, – Женька не спеша повернулась. – Я просто лопаюсь от счастья! Трещу, можно сказать, по швам.

Она выбросила вперед руку, и Бруно дернулся, словно от удара невидимого хлыста. Его пальца вцепились в шею, глаза вылезли из орбит, губы побелели.

– Что… что это? – захрипел он.

Итальянец не видел темно-синей фибры, которая призрачной удавкой обвила его шею. Женька потянула на себя конец сияющей нити, и Бруно пришлось сделать два неуверенных шага ей навстречу.

– Ты забыл? Со мной нужно осторожнее. Я все-таки полиморф.

Сейчас в ней было очень мало от стеснительной девчонки, что переживала из-за ляпа на вечеринке, обижалась на Донну с Дорой и пряталась от своих фанатов. Смородина-уродина свернулась клубочком и забилась в самый дальний уголок сознания.

– Не начнешь дергаться – будешь жить долго и счастливо, – пообещала она, ослабив натяжение фибры. Щеки пленника немедленно порозовели. – Руку давай!

– За…зачем? – Бруно испуганно захлопал глазами. Теперь ему никак нельзя было дать больше шестнадцати. В лучшем случае он был на пару лет старше Тимки.

– Откушу. Полиморфы питаются руками итальянских парней. Не знал?

– Ты серьезно?

– Еще как! – Женька ловко сдернула браслет с руки Бруно и положила его на оголовок трубы. Кто знает, вдруг с помощью этой безделушки можно отследить перемещения итальянца. – Но если ты отведешь меня в вашу штаб-квартиру, чтобы забрать вещи, обещаю попоститься пару часиков.

В тесной комнате под крышей старого дома остался ее багаж. А в нем ноутбук, сотовый телефон и кредитка с документами. Когда Женька отправлялась при полном параде на вечеринку, ей просто не могло прийти в голову, что придется бежать из страны.

– Меня будут искать!

– Меня тоже. Так что шагом марш!

Быть кошкой в Италии – совсем не то же самое, что быть кошкой в России.

Во-первых, дома в Риме стоят вплотную, без малейшего просвета. Чтобы перебраться с одного на другой, особые способности не нужны. Во-вторых, все крыши покрыты черепицей. Не той жалкой подделкой, которую строители стыдливо называют «металлочерепицей», а самыми настоящими глиняными дощечками. Когда бежишь по ним, кажется, что ноги касаются бочков толстостенных горшков – румяных и звонких. Они вкусно погромыхивают под кроссовками, точно подгоняют: «Скорее, скорее!»

В-третьих, если российские крыши – темная пустыня, то итальянские – освещенные оазисы. На каждом шагу натыкаешься на голубые блюдца бассейнов, обтянутые сеткой теннисные корты и увитые виноградом беседки. Поэтому для кошки в Риме главное – не ловкость и скорость, а хитрость и талант к маскировке. Они нужны, чтобы не обнаружить себя, а если уж обнаружил, то убедительно прикинуться безобидным поклонником паркура.

Пробираясь за Бруно мимо очередного кафе, Женька вдруг поняла, почему российские, американские и китайские фратрии кошек самые сильные и многочисленные. Это в неуютных мегаполисах со спальными районами и небоскребами Люди крыш населяют Край человеческой цивилизации. А здесь, в старой Европе, никакого Края нет. Крыши уж точно к нему не относятся. Они принадлежат обычным людям.

– Эй, хватит дергать! Я тебе не собачка на привязи! – захрипел Бруно, когда фибра натянулась до предела.

– Кошек тоже на поводках выгуливают. Не слышал? – огрызнулась его спутница.

– Живодерка!

– Врун!

Через двадцать минут вынужденные напарники были на Виа делла Кончильяционе – улице, где находилась штаб-квартира итальянских кошек. Правда, нужный дом стоял по другую сторону от залитой оранжевым светом проезжей части. Перепрыгнуть дорогу такой ширины, наверное, не смогла бы даже Лолита Бесстрашная.

– Надо обходить, – буркнул Бруно и нервно почесал шею.

– Так веди!

Обходить пришлось через собор Святого Петра, по колоннадам, двумя полумесяцами обнимавшими главную площадь Ватикана. Бруно, забыв о своем поводке, оттолкнулся от последнего дома улицы и оказался на крыше правой колоннады. До Женьки донеслись сдавленные ругательства. Уж что-что, а вычислять бранные слова в итальянском благодаря Донне с Дорой она теперь могла на раз.

– У собак поучись на поводке ходить, – Женька приземлилась рядом и поспешно ослабила петлю на шее своего экс-гида. – Или тебе шлейку вместо ошейника сделать? Как щенку?

– Лучше отпусти, – тихо попросил Бруно, поймав Женькин взгляд. – Я не сбегу.

В глазах итальянца отразились огни на куполе собора Святого Петра, и Женькины ноги наполнила предательская слабость. Ну что в этом парне особенного? Неужели на нее так смазливая физиономия действует?

– За дуру держишь? – она постаралась, чтобы вопрос прозвучал как можно резче.

– Отчего ж за дуру? Чтобы такое провернуть, нужны мозги, – выражение лица итальянца вмиг утратило жалостливость.

– Какое «такое»?

– Три теракта в разных странах. Почти одновременно.

– Чего? У тебя начались галлюцинации от кислородного голодания?

– Марат показал видеозапись. Ты была на месте каждой катастрофы. Я в курсе, тебя трясла русская спецслужба. Но ее сотрудники не знают, что ты можешь пользоваться «лассо», а мы знаем.

Вот оно, в чем дело. Снова фокус с камерами. Повторение пройденного. Вряд ли кто-то теперь поверит, что экзамены в человеческой школе помешали ей освоить технологию мгновенного перемещения. Значит, от глав других фратрий помощи ждать не приходится. К тем же крысюкам не сунешься – наверняка они уже приготовили для нее одиночную нору.

– Идем, мне нужно забрать вещи.

– Ничего не хочешь объяснить?

– Нет. Не люблю оправдываться.

До конца пути не было сказано ни слова. Бруно, точно ищейка на поводке, бежал впереди. Женя старалась не отставать, чтобы синяя нить в очередной раз не превратилась для итальянца в удавку. Вскоре они уже стояли на крыше штаб-квартиры фратрии.

Здесь было хорошо. По периметру шли терраски с низкими диванами. Днем на них можно было валяться в тени живого навеса из плюща. Впрочем, Женя не знала, растет ли плющ в Италии. Возможно, эта чернеющая в темноте масса была виноградом.

В центре обрамленного террасами прямоугольника журчал круглый фонтан. Вода била из пасти позеленевшей от времени бронзовой львицы с напряженным выражением морды. Женя улыбнулась – родственница грозной Сохмет напомнила ей анекдот про мышку с большими глазами.

Итальянец уверенно спустился по узкой лестнице, ведущей на верхний этаж здания. Вслед за ним Женя оказалась в тускло освещенном коридоре, стены которого были увешаны картинами в тяжелых рамах. С большинства из них смотрели широкобедрые дамы с кукольными личиками.

Вплоть до Женькиной комнаты им не попалось ни одного человека. Оно и понятно – все танцевали и распивали вина в Замке Ангела. Бруно толкнул дверь и шагнул в темноту. Его спутница ни на секунду не задержалась на пороге. Она не ощутила даже намека на предчувствие катастрофы – ей казалось, опасность осталась позади. Только когда тонкая игла впилась в шею, Женька сообразила, что угодила в ловушку.