Джек Бестелесный

ГЛАВА XLIII

Слай, Внутренние Гебриды, Шотландия, Земля 16 февраля 2054

Ураганные ветры Северной Атлантики хлестали большой тупой мыс Тон-Мор; высокие валы взметывались, разбивались о его подножие и с ревом катились в бухту Санеймор с его восточной стороны. Хотя шторм и стихал, в сером свете занимающейся зари этот северный берег острова выглядел угрюмо: обрывистые утесы, зубья рифов, и лишь горстка искривленных елей да высушенные за зиму торфяники между тесными заливчиками. Узкие проселки вели от разбросанных маленьких ферм, нередко давно покинутых, к шоссе, которое тянулось по берегу Лох-Индааля. На подветренной, более приветливой стороне, между дюнами и низинами, куда доставали приливы, ютились освещенные деревушки, точно сверкающие бусины, нанизанные на нитку через большие промежутки. Винные заводики на юге и западе были освещены, точно рождественские елки, потому что день и ночь гнали солодовое виски – монопольный дар Слая всей Галактике. Остальную часть острова занимали овцеводческие фермы, ягодные питомники, поля для гольфа, чуть ли не лучшие на Земле, а также отели, обслуживающие любителей-орнитологов, пеших туристов и археологов.

Не то что северо-западная часть острова, где старинные селения и фермы были почти все заброшены и выглядели так же безжизненно, как и доисторические монолиты, обрушившиеся часовни, изукрашенные кресты, некогда поставленные тут кельтскими монахами, как замок, воздвигнутый Макдональдами в средние века, когда они носили титул лордов острова.

Люди, которые искони добывали здесь для себя скудное пропитание, почти все отправились на прелестную «шотландскую» планету Каледония. Заметно уменьшившееся население Слая процветало, а благодаря вездесущим ролетам больше не было отрезано от материка. Но на острове сохранялись уголки, куда редко заглядывали и местные жители, и туристы, – в том числе уединенная ферма Санейгмор, прежде принадлежавшая родственникам покойного метапсихического гиганта Джеймса Макгрегора.

Красное яйцо приземлилось здесь на рассвете.

Выполняя инструкции Фурии, четыре уцелевшие головы Гидры затащили яйцо в амбар, где ему предстояло оставаться до тех пор, пока розыски не прекратятся и можно будет зарегистрировать его заново, проделав кое-какие незаконные операции с диспетчерским компьютером в Эдинбурге.

Как и сказала Фурия, дети нашли ключ от дома в указанном им месте и вошли в темную кухню. Она оказалась чистой, надежно укрытой от буйства стихий и даже довольно уютной, если не обращать внимания на пару-другую пауков да запах плесени, которым тянуло от мойки. Даже очень уютной, если представить возможную альтернативу.

Квинт запустил миниатюрный ядерный генератор, чтобы обеспечить энергию для обогревания, освещения и приготовления пищи. Селина включила насос и выдула антифриз из труб. Парни проверил съестные припасы – их оказалось вполне достаточно, как и обещала Фурия, – и выяснил, кого какой завтрак устроит. Мадди нашла постельное белье и пропустила его сквозь гладильный аппарат. Подушки и матрасы из синтетики совсем не отсырели. В стенных шкафах висела разная одежда и стояла всякая обувь.

Позднее, когда они кончили завтракать за кухонным столом, Селина рискнула задать мучивший всех вопрос:

– Как по-вашему, долго нам тут торчать?

– Пока заварушка не кончится, – мрачно сказал Парни. – А скандальчик будет аховый!

Мадди вышла из-за стола и, остановившись у окна, уставилась на холмы и торфяники под утренним дождем.

– Почему Фурия запихнула нас в эту дыру, как вы думаете?

– Какая-то причина у нее была, – заметил Квинт. – Она ведь обещала побывать тут и все объяснить при первой возможности.

– А нам ждать и ждать! – вздохнула Мадди. – Черт бы побрал Гордо. Это он во всем виноват: натравливал нас на Марка – и пожалуйста!

Селина закуталась в большой старый свитер, который отыскала в шкафу.

– Нам еще повезло, что Фурия не бросила нас на съедение волкам… Парни, поставь термостат на максимум. Я замерзаю.

– Мы Фурии нужны, – сказал Парни. – Хоть в этом старик Гордо был прав. Как бы ни был велик замысел, в одиночку Фурия его осуществить не может. – Отрегулировав кондиционер в стене кухни, он подошел к серванту и налил себе еще чашку кофе из кофеварки. – А интересно, Фурия – это кто?

Три остальные Гидры пожали плечами.

– Но что мы будем тут делать? – сердито спросила Селина.

– Ну, хотя бы третьего лишнего среди нас больше нет, – осклабился Квинт.

– Ах, вот что? – кокетливо откликнулась Селина. – Ты, значит, так себе представляешь безыскусные простенькие удовольствия на этом островишке? И как: выбирают дамы или куча мала? А может, ты подразумеваешь прочные моногамные отношения, пока мы все не взвоем от тоски?

Мадди у окна тихо вскрикнула и медленно обернулась к остальным с блаженной улыбкой на губах.

– Нет, мы тут не будем тосковать. Изумительный остров! Фурия не зря выбрала его для нас!

– Это почему же? – недоверчиво спросил Парни.

– Прирожденные субоперанты, – прошептала Мадди. – Остров просто битком ими набит. И наилучший сорт: агрессивные метафункции латентны, а жизненной силы хоть отбавляй. Я сканировала поисковым чувством. Весь южный берег кишит восхитительно вкусными аурами.

Парни радостно воскликнул:

– Ну конечно же! Кельтские гены! Я совсем забыл, что эти места всегда были одним из средоточий и источников метапсихичности!

– Зато Фурия помнила, – ухмыльнулся Квинт.

– На этот раз, – решительно заявила Мадди, – мы будем соблюдать великую осторожность. Никаких преждевременных взлетов, которые нас сразу выдадут!

– Заметано! – торжественно произнесли остальные.

– Кто знает, сколько нам тут прятаться? – добавила она. – Может, даже целый год. Так побережем местные ресурсы!