Дикий

Глава десятая – Ясно Солнышко

Разбудил меня стрекот каких-то местных цикад. Снаружи сквозь щели в двери уже пробивался свет. Я встал, быстро оделся и вышел из хижины. Вокруг уже вовсю суетился народ. Гружёные и с пустыми руками люди спешили по своим делам, бросая на меня любопытные взгляды и приветливо в большинстве своём улыбаясь. Похоже, мои ночные труды секретом ни для кого не являлись. Ну и пусть. Я и раньше не из стеснительных был, а теперь, когда боязнь противоположного пола мной тоже побеждена, и подавно над такими вещами не парюсь.

Дорогу до дома Грая я помнил, так что за пару минут добрался до нужного места. У двери, не решаясь войти, или даже постучать, топтался растрёпанный Ферц.

– Ну как прошло? – спросил я огневика, как только мы обменялись рукопожатиями.

– Да ничего вроде, – смутился тот. – Упорная попалась. Все соки из меня выжала. Надеюсь, следующей ночью какая-нибудь понежнее придёт. А у тебя как?

Но не успел я ответить, как дверь, возле которой мы с Ферцем шушукались, резко открылась, и выглянувшая на улицу матушка Грая жестом поманила нас внутрь.

– Идите завтракать, мальчики. Доброе утро!

Мы поздоровались и последовали за хозяйкой. Внутри уже был накрыт стол, за которым сидели кроме Грая с отцом ещё двое мальчишек лет девяти и двенадцати.

– Всё, детвора, дуйте за хворостом, – согнала женщина судорожно что-то дожёвывающих пацанов. – Освобождаем место. Гостей кормить буду.

– Детвора, – передразнил мамку старший, но указание выполнил. – Приятного аппетита, древесники, – пожелал парень нам и, утащив за руку младшего брата, скрылся за дверью.

– Ращу на свою голову, – вздохнула женщина, проводив ребят взглядом. – Мне и с Граем переживаний хватает, а тут ещё и эти скоро за частокол выйдут. Как ночь? Хорошо всё прошло?

– Замечательно, – кивнул я, опережая покрасневшего Ферца. – Вы Толе нашей, надеюсь, про теней не рассказывали?

– Про каких-таких теней?

Бесцеремонно ввалившаяся в дом мэли Джи, прищурившись, смотрела на меня от дверей.

– Обычай наш, – выручила меня хозяйка. – Что вчера вечером обсуждали. Присаживайся, родная. Мальчики потом тебе всё расскажут. С едой торопиться надо – старейшины ждут.

И действительно, не прошло и пяти минут, как в гости заявился Мардас.

– Всем здравия! Смотрю, доедаете уже. Хорошо. Пора на Хадж лезть. Грай, ты тоже. Пойдёмте, пойдёмте.

Появление вождя Мейсов избавило нас от общения с Толой, на протяжении всего завтрака метавшей на нас с Ферцем нетерпеливые взгляды. Пусть лучше уж потом брат сам с ней объяснится как-нибудь без меня. А вот с диким мне поговорить с глазу на глаз хотелось. Подобрав момент, когда на пути к стволу мы с ним оказались рядом, я незаметно пихнул его в бок.

– Говоришь, забыл рассказать?

– Не забыл, – тоже шёпотом, не смотря на меня, буркнул Грай. – Специально молчал. Кто тебя пришельца знает? Ещё бы рогом упёрся.

– Я думал, мы друзья.

– А это по дружбе и сделано. В итоге же всем хорошо. Или тебе не понравилось?

– Пошёл ты.

– Вместе пойдём.

На этом конфликт себя исчерпал. Почему-то я не мог дуться на Грая. Хоть дикий и хитрый жук себе на уме, но этот жук мой, и я ему верю. В принципе-то он прав – без предупреждения оно вышло лучше. А вот и ствол со свисающими с него верёвочными лестницами. Сейчас у нас будет гимнастика.

Но нет, я ошибся. Мардас уверенно двинулся дальше к лежащему немного в стороне плетёному коробу без крышки, но, как оказалось, с дверцей. Заметив уходящие вверх от углов этой здоровенной корзины верёвки, я сразу догнал что к чему. Это пусть простые смертные своим ходом на Хадж забираются, а мы – почётная делегация с самим вождём во главе, нам подана карета. То есть лифт.

– А выдержит всех? – неуверенно покосился Ферц на плетёный пол у себя под ногами, когда мы набились внутрь.

– Выдержит, – кивнул Мардас и, задрав голову вверх, заорал: – Давай!

Там, в высоте кроны, что-то защёлкало-затрещало, и трос, в который сходились в паре метров над нами верёвки сразу натянулся и задрожал. Следом пришёл черёд вздрагивать и самой корзине. Оторвавшись от земли, короб медленно пополз вверх. Поднимались мы минут десять. Не уверен, что лестницей у нас вышло бы медленнее, но то у нас, а вождь – дядька в возрасте, ему такие нагрузки в напряг.

На первой же толстой ветке нас ждали два мужика, которые подтянули корзину баграми, пришвартовав её на специальный дощатый помост. Подъёмный механизм и крутившие ворот лебёдочники размещались выше. Задрав голову я рассмотрел агрегат и ещё двух лифтёров. По уму всё у Мейсов. Это вам не дикари каменного века. Техника на уровне архимедовой Греции.

Дальше правда пришлось топать ножками и топать немало. На баобаб Хадж походил только толстым стволом и отсутствием на нижней его половине отростков. В отличие от земного прообраза, у этого дерева ветвей было много. Хотя в итоге, на самом верху, они и образовывали точно такую же, как и у баобаба площадку, разбегаясь в стороны. Туда-то наш путь и лежал.

Пара десятков подвесных мостков, идущих от ветки к ветки вокруг ствола с постоянным уклоном, пара лесенок, три согнанные с дороги наглые мухи – и вот мы на самом верху. Расползшаяся по широченному дощатому настилу мешанина из навесов и всевозможных построек тянула на отдельный посёлок в посёлке. В отличие от нижеидущего комплекса сооружений, здесь жизнь кипела вовсю. Вспоминая слова Грая о том, что на постоянку наверху живут лишь старейшины, легко делался вывод, что все эти люди – обслуживающий местное правительство персонал, поднявшийся сюда спозаранку.

У главного зала, куда нас привёл Мардас, на удивление отсутствовал потолок – похоже, в дождь старейшины посетителей отфутболивали. Зато в силу этого здесь было по меркам истинного леса невероятно светло. Сквозь листья проглядывало голубое небо, косые утренние лучи светила играли солнечными зайчиками на потемневшем от времени полу, прорывавшийся через крону ветерок посвистывал в щелях стен. Просторное помещение не поражало убранством: четыре массивных деревянных кресла, обтянутых кожей каких-то, не то червяков, не то гусениц, и на этом всё. Не считать же элементами мебели четверых стариков разной степени дряхлости, сидящих на этих брутальных тронах.

Активированное на автомате спец, зрение подтвердило наличие у двоих из встречающих нас дедов дара. Причём, у одного ступеней набралось аж на четвёртый ранг. Да и второму до этого уровня оставалось всего ничего. Неслабые у них тут ребята имеются. Я-то уже после лишённого напрочь магических способностей Мардаса был готов и здесь не увидеть силаров. Но зуб готов дать – оба небоевые. Место боевых внизу, к сектам поближе.

– Моё приветствие почтенным старейшинам! – прижав правую руку к груди, поклонился вождь. Жест и интонации говорили о многом. Например о том, кто в роду Мейсов настоящая власть. – Как вы и просили, привёл к вам наших гостей с великого Древа. Двое одарены огнём, один, как наш Грай, из стремительных.

Мы, повинуясь косому взгляду дикого, повторили поклон за вождём. Старейшины со своей стороны ограничились едва заметными кивками.

– Теней не отвергли? – прошамкал самый дряхлый дед с длинной седой бородой и не менее белыми волосами.

– Традиции соблюдены, – подтвердил Мардас.

– Это хорошо, – прошлёпал губами беззубый старик. – Добрая кровь роду на пользу.

– Подойдите ко мне, дети Древа, – поманил нас костлявым пальцем обладатель четвёртого ранга. – Хочу на вас глянуть поближе.

Ну теперь всё понятно. Менталист, вроде нашего Гайды. Сейчас будет просить подержать его за руку. Живой детектор способностей. И направленность дара выяснит, и ступени посчитает. Что называется: доверяй, но проверяй.

– Дай мне свою ладонь, девочка, – подтвердил мои догадки старик, когда мы подошли к его трону.

Тола с некоторой опаской – хотя чего ей бояться – протянула старейшине руку.

– Да, огонь. Седьмая ступень, – закатив зачем-то глаза, как будто бы самому себе прошептал старец. – Добрый дар, добрый.

Следом дед подтвердил огненную девятку Ферца, а затем пришёл мой черёд. Представляя, как округлятся глаза старика, когда он увидит мою зашибенно высокую для столь юного возраста двадцать четвёртую ступень, я протянул вперёд руку. Старейшина сцапал мою ладонь своей жёсткой и сухой «птичьей лапкой». Давай, хвали меня, дед.

Но вместе с удивлением на морщинистом лице старика мгновенно вспыхнули совершенно не ожидаемые мною эмоции.

– Он светится! – с ужасом прохрипел старик, стиснув до боли мои пальцы неожиданно сильными своими. – Солнцем горит! Прочь из посёлка! Немедленно!

– Но, Мудрейший… – растеряно открыл рот Мардас. – Как такое…

– Обереги! Все давайте сюда свои обереги! – перебил его вскочивший с трона старик, продолжая сжимать мою руку.

Вождь, Грай, Тола с Ферцем и даже другие старейшины принялись судорожно сдёргивать с себя через голову висевшие на шее у каждого янтарные блямбы. Через несколько секунд на моей левой ладони лежала целая коллекция оберегов. Повинуясь порыву, я прижал эту жменю к груди – именно там у меня прячется сила.

– Всё бестолку, – затряс сединами старик. – По-прежнему светится! Даже близко не помогло! Уводите его из посёлка! Скорее!

Вот теперь уже никто спорить не стал. И я в том числе. Не хватало мне ещё стать причиной гибели Граева рода. Пожиратель сцуко! Все мечты о спокойной жизни у диких рассыпались кучей колючих осколков. В обмен на чудесные способности неснимаемое проклятие. Теперь мне всю оставшуюся жизнь придётся постоянно бежать. Благо, вряд ли она будет долгой. Рано или поздно Рой загонит меня в угол, и отбиться я не сумею.

Зря, получается, я с аллоя слезал. Очень зря. Надо было, наоборот, к верхушке карабкаться – там, на соцветии, для меня самое безопасное место. Но это, если бы Рой был моим единственным врагом. На Древе недругов у меня тоже хватает. Замкнутый круг. Капец тебе, Саня! Капец!

– Но что же мне делать?! – в отчаянии выкрикнул я, когда старейшина отпустил одну мою руку, а Грай вцепился в другую, чтобы тащить меня прочь.

– Бежать, мальчик! Бежать и не останавливаться! – зачастил старейшина. – Рой идёт за тобой. Ночью и днём, в дождь и в ветер. И, пока твоя сила так ярко пылает, всегда будет идти – это обратная сторона твоего дара. Ты для них, как путеводная звезда, мальчик. Но если выживешь, тебя ждёт великое будущее. Такого сильного света я никогда прежде не видел. Разве что сияние первородного Хаджа сможет его заглушить. А потому, найти его – твой единственный шанс. Тебе придётся отправиться на край света. Но сейчас, пожалей наш род, мальчик. Уходи! Уйди хотя бы на день пути от посёлка. Затаись и жди. Совсем без помощи мы тебя не оставим.

– Спасибо, Мудрейший! – успел отвесить я поклон старику, прежде чем Грай меня утянул от трона.

Первородный Хадж? Край света? Звучит не лучше, чем: «Отнеси это колечко в Мордор», но это хоть и призрачный, но шанс. Опять мне не оставляют выбора. День пути от посёлка… А ведь меня ждали вторая и третья тень.

* * *

– Сына? Вы там? – послышался снизу зычный голосина граева папика.

– Здесь мы. Здесь. Залезай, – Выглянул с края ветки вниз дикий. – О! Так ты не один. Попрощаться пришли?

Цепляясь за кору, я тоже вытянул шею. Ух ты! Тола с Ферцем. А я уже и не думал, что снова увижу их. Вчера, когда, условившись подождать обещанную старейшиной помощь на одном приметном дереве примерно в дне пути от посёлка, мы с Граем спустились с Хаджа и перемахнули через частокол, провожали нас только Мардас с Багаром. Я даже не успел сказать ребятам пока. Но вот теперь появился шанс это сделать.

– Ну что, Роя нет? – первым делом поинтересовался отец Грая, забравшись на ветку.

– А сам как думаешь? – пробурчал дикий. – Сидели бы мы здесь.

– Это хорошо, – пропустил наезд мимо ушей Багар. – Ещё немного подождать надо. Они там вам припасы в поход собирают. Мамка твоя, наконец, слёзы лить перестала и командует ими вовсю. Боюсь в наспинные мешки столько вам наложит, что хер куда донесёте. Придётся половину выкладывать. Часть мы, кстати, уже припёрли.

– Я бы сказал: еле припёрли. Фух, – кое-как закинул своё тело на ветку Ферц.

На его спине торчал вздутым горбом рюкзак, превосходящий размером тот, что имелся у забравшейся следом за ним Толы, раза в два минимум. Забавно, но больше меня удивило другое. Что Ферц, что его сестра щеголяли новенькими нарядами. В смысле для себя новенькими, ибо зелёные недотоху местных, что были надеты на них, явно появились на свет не в этом обороте. Видно кто-то из Мейсов поделился своим старьём.

– Гля, как быстро обжились, – не смог удержаться я. – От местных не отличишь.

– Не завидуй раньше времени, – хмыкнула Тола. – Мы и тебе такой наряд принесли.

– Мне-то зачем? – оглядел я своё, хоть и грязноватое, но вполне ещё годное тоху.

– Чтобы за земляного сошёл, если случайно встретим кого, – пояснил Ферц.

– Ты хотел сказать: встретите? – хмыкнул я с толикой грусти.

Расставаться с друзьями не хочется, но самоубийц больше одного на сотню квадратных километров найти – это что-то из области фантастики. А один псих здесь уже есть. Грай, ещё когда только от старейшин спускались, заявил, что пойдёт со мной искать этот первородный Хадж и никаких аргументов, сколько бы ему вождь ни пел про важность единственного стремительного для рода, не слушал. Твердил всё про то, что друга подставил и про то, что у нас с ним теперь одна судьба на двоих. Только это решение дикого и не дало мне тогда впасть в апатию. Я ведь, когда свой приговор с «пойди туда, не зная, куда» услышал, у меня чуть руки не опустились. Но Грай – это Грай. Скала! Уж с ним-то я точно не пропаду.

– Всё он правильно сказал, дурья твоя бошка, – наехала на меня Тола. – Мы с вами идём.

– Ага, с вами, – подтвердил её брат с идиотской улыбкой.

– Сдурели! – накинулся я на Джи. – Это же дорога в один конец!

– О-хо-хо! Полегче, – возмутился Багар. – С такими вещами не шутят. Слова ветер носит. С тобой мой сын вообще-то идёт. Никаких «в один конец»! Сколько вас выйдет в поход, столько назад и вернётся. Только так и никак иначе.

Я сдался. Завязываю с нытьём. Всё правильно граев батя говорит. Настрой – это очень важно. Если собрался помирать, то разбегайся и сигай вниз – остальным только жизнь облегчишь. Если же решил бороться, то радуйся – два сильных проверенных силара решили тебе помочь. Не смей оскорблять их, отвергая помощь! Ты же сам на их месте точно так же бы поступил, не бросил друзей. Вот и они тебя не бросили. Цени, Санёк. И гордись. Чего-то ты уже стоишь, раз люди ради тебя готовы идти на такой риск.

Я молча шагнул к огневикам и сцапал обоих в объятия.

– Демоны Пожирателя, – прошептал я, пригнувшись вплотную к их лицам.

– Вместе слезли с аллоя, вместе залезем обратно, – подмигнул в ответ Ферц.

– Я в сорняке сидеть до скончания века не собираюсь, – прищурившись, заявила Тола. – Слышал, что тот дед сказал? Тебя ждёт великое будущее. Я лучше рискну и попробую помочь это будущее приблизить, чтобы и нам с братишкой кусок от того величия перепал, чем останусь в этой дыре рожать спиногрызов какому-нибудь грязному дикарю.

– Да что уж там. Я тоже рад, – довольно хохотнул подобравшийся сзади Грай. – Вчетвером идти на край света поди веселее, чем вдвоём.

Последнее он сказал дюже громко, так как батя его услышал и тот час же поправил сына:

– Вообще-то вас больше пойдёт. Видать, старейшины шибко верят в тебя, Рейсан. Мудрейший решил своего ученика с вами отправить. Говорит, что Кракл, и Хадж первородный издали сможет учуять, и точно сказать: светишься ты под ним, или нет.

Багар на секунду прервался и пристально посмотрел на Грая.

– Сынок, ты не злись раньше времени. Без Червя вам никак, а других видящих, кроме него и Мудрейшего у нас нет. Сам же знаешь.

– Червь… – с мукой в голосе выдавил из себя дикий. – Да мы же его сами прикончим. Какая помощь от трупа?

– Без него вам никак, – медленно-медленно, выделяя каждое слово, повторил с нажимом Багар.

– Кто это? – не удержавшись, шепнул я Граю.

– Истинный Пожиратель, – хмуро посмотрел на меня тот. – Пожиратель мозга.