Дикий

Глава шестнадцатая – Не так я себе это представлял…

Вылезал из продолбленной в бошке изверга дырки я под радостный свист сбежавшихся к поверженному жуку фили. Мои демоны в полном составе – кроме Кракла естественно – тоже уже были здесь. Даже Грай, предусмотрительно успевший выскочить из-под брюха гигантского короеда перед тем, как тот сдох, стоял вместе со всеми и, несмотря на плотный слой покрывающей его лицо слизи, довольно улыбался.

– Бро, ты самый опасный чел, кого я знаю! Ты же ему все мозги выскреб!

– Какая ступень?!

Напряжение в голосе Толы мгновенно передалось мне. Эйфория, блин! На радостях самого главного так и не сделал. Ну-ка, что там с моей прокачкой? Я же только что целого изверга завалил!

– Какой ранг?! – на мгновение отстал Ферц от сестры. – Ну, скажи, что пятый! Скажи!

Досчитал. Эх… Мечты, мечты. Тут до пятого ранга ещё шагать и шагать. Тола и то выше меня. Хотя, что значит «и то»? Её изверг был значительно круче. Короед – это так, чисто дырки-туннели в аллое копать. Как боевая единица сам по себе он слаб, что я только что и доказал. Не удивительно, что экспы из него насыпалось так себе.

– Тридцать пятая ступень. Серёдка четвёртого ранга.

– Тю… – скривилась в разочаровании Тола. – Я надеялась…

– Принимай поздравления, старший, – раздвинул окружающую его мелкоту дикий и шагнул ко мне, разводя руки для обнимашек. – Ступени – кусня. Главное, что мы все живы, а враг повержен.

– Согласен, дружище!

Есть такое понятие – крепкие мужские объятия. Наши вышли скорее скользкими. Что меня, что Грая с ног до головы покрывала слизь убитого монстра. Четвёртый ранг говорите? Не знаю, что за способность на этой отметке открывается у Пожирателя, но как бронебой я теперь по идее могу не только сам каменеть, но и любого, до кого прикоснусь, так же обращать в камень. Сосредотачиваюсь…

– Извини, друг. Не удержался.

Создать парную статую оказалось вообще не сложно. Как и с другими магическими способностями, тут требовалось просто захотеть. Нет, пятый ранг с его телепортацией, как у папаши-Рэ – это, конечно, круто. Но и четвёртый открывает перед нашим отрядом новые радужные горизонты. Это ведь шикарнейшая защита! Обступили меня кружком, дотронулись до открытых участков кожи – и хрен с два уже кто сожрёт. Как и сожжёт, и пронзит копьём, поразит молнией, прошибёт клевцом, заморозит и ещё много всякого нехорошего. Причём – спасибо Джексону – держать такую оборону мы можем сколько угодно долго. В общем, я был доволен.

– Спасибо тебе, великий колдун! – поклонился, скрестив на груди руки в каком-то своём жесте благодарности, вышедший вперёд фили. Тот самый, седобородый. Наверное местный вождь. – Ты спас наше племя. То есть вы все спасли, – принялся он раскланиваться по кругу, перед всеми силарами. – Клипсилитилити теперь перед вами в неоплатном долгу. Я – Свитсимисиль Мисвисваль прошу вас стать нашими гостями на время пока заживает нога вашего друга.

Нога… А ведь Кракл теперь не ходок. Надолго не ходок. Об этом я совсем не подумал. Переживал за Червя – выживет вообще, или нет – а про последствия раны для нашей миссии совершенно забыл. Мы же без него хрен найдём первородный хадж. То есть может и найдём, но не поймём, что он – это именно он. Вот засада!

– Без обид, вождь, но тут вам, похоже, не до гостей сейчас, – опередив задумавшегося меня, кивнул Грай на основательно обгрызанное и местами подпаленное дерево фили. – Этой же ночью сюда столько падальщиков сползётся, что придётся опять воевать.

– Этой ночью, стремительный, нас тут уже не будет, – улыбаясь, пропищал вождь с непроизносимым именем. – Клипсилитилити – большое племя. У нас аж четыре гнезда. Здесь, к сожалению, жить больше нельзя, но мы тутошнюю семью, пока новый дом будет строиться, по другим расселим. Пойдёмте, колдуны. Поможете вашего друга нести.

Тут уже обсуждать было нечего. Я поблагодарил седобородого за приглашение, и мы все вместе последовали за вождём фили к опушке. Обернувшись, я бросил прощальный взгляд на место устроенного нами побоища. Да… Жить здесь точно больше нельзя – мы всё выжгли под корень. А малявки шустры – уже вовсю спускают со своего бутылочного дерева пожитки и ребятню со стариками. Детишек отсюда не разглядеть – просто шевелящиеся точечки – но и так понятно, что те совсем крохи. Всё-таки не зря мы вмешались. Без нас секты бы устроили тут настоящий геноцид. Ступени ступенями, а жирненький плюсик к карме важнее. Похоже, я окончательно задушил в себе Рэ. Размякает сухарь.

Кракл выглядит так себе. Бледный, осунувшийся, глаза тусклые. Но живой и в сознании. Фили не только успели ещё раз обработать рану и зашить её какой-то зелёной нитью, но и соорудили носилки, на которых Червь и лежал. Интересно, как они его на них затащили?

– Убили его, да? – тихо-тихо просопел видящий, когда мы склонились над ним.

– Ага, насмерть, – в коем-то веке по-доброму подмигнула Тола. – Ты как Червячок?

– Нога болит. Очень, – скривившись, простонал тот. – И пить снова хочется.

– Воды! Есть вода?

В ответ на мою просьбу, рядом мгновенно появился фили с флягой, сделанной из какого-то высушенного плода. Ёмкость подали Червю, и тот жадно припал к узкому горлышку.

– Долго лечить, – ткнул на обложенную по кругу травяными тампонами рану ещё один фили – судя по всему местный лекарь. – Но потом бегать.

Прогноз утешительный. Вот только нельзя нам долго торчать на одном месте. Придётся бросать здесь Червя. Грай тоже об этом подумал.

– Нам нельзя оставаться, – прошептал он мне на ухо, как только рядом не осталось никого из малявок. – Рой снова придёт.

– А то я не знаю, – так же тихо ответил я. – Пару дней погостим и уйдём. Только как без Червя искать хадж… Придётся нести его.

– Помрёт, – покачал головой дикий. – С такой раной нужен покой.

– Тогда сами. Не найдём, так вернёмся за ним, когда он поправится. В любом случае дрянь наше дело. Ладно, потом со всеми обсудим.

В этот момент несколько фили притащили наши мешки.

– Пойдёмте, колдуны, – пропищал нарисовавшийся вождь. – Время к вечеру. До ночи надо выйти к одному удобному месту. Мои фили уже в пути.

Подняв носилки, мы вчетвером – Джексона решили к переноске не привлекать – аккуратно потащили стонущего время от времени Кракла. Распределённый на всех вес ноши не напрягал, шагалось легко. За часа полтора всего раз останавливались на короткую передышку и раз десять меняли руки. Может, Грай поторопился с выводами? Подождать денька три, чтобы Червь хоть немного восстановился, и идти потихонечку. Сильные, справимся.

– Да… Теперь ползти будем сонными слизнями.

Похоже, Ферц сейчас думал примерно о том же.

– Первая же атака случайного секта – и у Кракла разойдётся рана, – хмуро сообщил Грай.

– Почему это? – не понял Джи.

– Потому что ты носилки уронишь.

– По двое можно нести. И меняться.

– А, если Рой?

На это уже Ферц не нашёл, что ответить. Как и я в своём мысленном диалоге с самим собой. Дикий всё же прав – с раненым дальше идти без вариантов. Но что же тогда – сцуко – делать? Ответа у меня пока не было.

* * *

Удобным местом оказалось здоровенное – впрочем, других тут в принципе не имелось – дерево, поваленное неизвестно какой стихией на соседнее. Получившийся «трап» позволял без особых затрат сил и времени подниматься наверх. Даже мы легко внесли Кракла, а уж фили всей своей разно возрастной братией и тем более забрались на ветки значительно раньше нас.

В плюс к удобствам подъёма, добавлялось наличие рядом ручья, в котором мы все предварительно вымылись. Без засохшей слизи на морде я сразу почувствовал себя другим человеком. И даже мокрая после стирки одежда не испортила мне настроение. Отбросив стыд, разделись до казённых, оставшихся ещё с академии, труселей и развесили всё остальное сушиться.

Переночевав в относительной безопасности под бессменные стоны бедняги-Червя, мы спустились обратно тем же путём и отправились дальше. Несмотря на свой маленький рост, передвигались по лесу даже гружёные фили на удивление быстро. Уже к обеду мы вышли к большой поляне, напоминающей ту, что мы вчера выжгли. Растущее в середине неё пузатое дерево не оставляло сомнений в завершении нашей дороги.

Вот интересно, почему не владеющие магией фили выбирают для своих гнёзд не хаджи, а эти бутылки шампанского? Баобабы, и толще, и выше, и стоят обособленно, как и эти деревья. Наверное всё дело в плотности древесины, или в общей живучести растения. Кто знает, может хадж с кучей дырок внутри очень быстро зачахнет? Или там дупла-пещеры и вовсе хрен выдолбишь?

Встречать нас спустились на землю все местные от мала до велика. Видно, весть о нашем скором приходе добралась сюда раньше, и каждому хотелось посмотреть на могучих колдунов, спасших соседнее гнездо от жуков. Мужчины, женщины, старики, детвора всех возрастов – все тянули шеи, чтобы получше нас разглядеть, толкались, пихались, свистели на разные голоса и активно жестикулировали.

Забавные создания. Вот вроде внешне, считай, просто маленькие люди, а ужимки каких-то мартышек. Спокойно стоять не умеют совсем. Постоянно крутятся, вертятся. То присядут на корточки, то встанут, то начнут прыгать на месте. С мимикой та же фигня. Да их вождь – просто чемпион по спокойствию. Хотя, может в минуты опасности, или в прочих серьёзных ситуациях, как то, к примеру, общение с чужаками, они все умеют держать себя в руках?

Ну и резкие фили – просто пипец. За движениями не всегда глаза успевают. Вон девчонка с зелёными хвостиками ростом мне по колено стояла, стояла и раз – уже парой метров левее, свистит что-то на ухо подружайке. Пока шли к дереву через эту толпу любопытствующих, у меня аж голова болеть начала от их мельтешения. У ствола сделали остановку, во время которой вождь толкнул на своём языке пламенную речь для собратьев, после чего ещё раз нас громко поблагодарил и снова раскланялся. Ритуалы. Куда же без них?

Наверх поднимались при помощи сброшенной вниз верёвки. Кора у бутылки шампанского оказалась на удивление гладкой. Фили пофиг – эти белки куда угодно взберутся, а нам без того, чтобы клевцами тут всё истыкать, никак. Краклу повезло больше – его вместе с носилками втянули наверх местные. Вот и ещё одна странность малявок – физически они уступают нам отнюдь не пропорционально разнице в размерах. Запросто поднимают свой трехкратный вес, дальше и выше прыгают, сильнее бьют, лучше швыряют копьё и всё в том же духе.

Может, для сектов роя, из которых каждый второй – великан, они и не так страшны, но для нас-людей фили – чертовски опасный противник. Особенно, если не забывать, что ребята дружат с различными ядами, а силара-лекаря, как и тем более волшебной аптечки, что в силу своей дороговизны большая редкость и ценность, может под рукой и не быть. Хорошо всё-таки, что мы с местными задружились. В учебнике про фили написано, что они агрессивные, и что с людьми не особо-то ладят. Повезло однозначно – и им, и нам.

К моей радости лезть в какое-нибудь дупло нам не пришлось. Седобородый вождь извинился, что не приглашает нас внутрь – тупо нет дырок соответствующего размера – и определил на вполне себе просторный настил из жердей, расположившийся на одной из самых толстых ветвей. Причём, навес, защищающий от дождя, там тоже имелся. Очень даже приличный скворечник – мы все разместились с комфортом.

Правда, Червя, к добру, или к худу, расположили отдельно от нас. Раненного, как пообещал вождь, будут держать под постоянным наблюдением лучшие лекари племени. Уход, покой и забота нашему видящему обеспечен. А вот с нехваткой общения у своего подопечного фили пусть сами справляются. Вот очухается Кракл немного и покажет им, что такое настоящее любопытство. Ещё пожалеют о своём гостеприимстве.

Но сейчас, пока нашего Червячка они ещё не узнали поближе, фили – просто сама приветливость и отзывчивость. Любые наши пожелания сразу бросаются удовлетворять, откликаются на любые просьбы. Да и в целом радушие на высоте. Вождь вон в третий раз пришёл после ужина говорить нам спасибо.

Хотя, похоже, в этот раз визит имел и другой скрытый смысл. Закончив с благодарностями и поинтересовавшись всё ли у дорогих гостей хорошо, седобородый ненавязчиво слово за слово втянул нас в долгий разговор о том о сём. С расспросами сразу не лез. Наоборот, начал с рассказа о себе и о племени.

Оказывается, он в молодости ходил в отряде контрабандистов, таскавших товары по сорняку мимо пошлин. Не сам, конечно, таскал. Проводником-разведчиком был. За несколько проведённых с людьми оборотов успел, и язык выучить, и железным оружием родное племя обеспечить. Потом, правда, имперские егеря их таки изловили, и отряд прекратил своё существование. После того случая, едва избежавший печальной судьбы своих перебитых товарищей Свитсимисиль зарёкся наниматься к людям на службу и вернулся домой в исконный лес.

Удалая молодость принесла фили не только богатство. Полученный опыт обернулся авторитетом среди своих, и уже через пару десятков оборотов после возвращения контрабандиста избрали вождём. Второе имя Свита, как седобородого сокращённо придумал называть Джексон, оказалось титулом, и дословно переводилось как «Отец отцов». В общем, дед – по-нашему. Во всех смыслах дед. Причём, крайне многодетный. То есть многовнучный. У них тут статус мужика определяется количеством жён, и понятно, что у вождя их было немало. Сколько точно Свит так и не сказал, отделавшись от наглого америкоса уклончивым «много».

Ещё сильнее вождь смог нас удивить, озвучив свой возраст. Я думал, дядьке лет пятьдесят. Хрена с два. Сто семь не хотите? Оказывается фили живут значительно дольше людей. Бывает, что старики разменивают две сотни оборотов. Причём, половая зрелость со всеми вытекающими сравнима с людской – в шестнадцать у них выдают статус взрослого.

Так что наш дед никакой и не дед, а пра-пра-прадед уже. Чуть ли не каждый второй в подвергшемся нападению Роя гнезде был, или его родственником, или прямым потомком. У них тут из-за своего долгожительства традиция по обмену невестами с другими племенами сильна, как в родах земляных и не снилось. Родители дочкам – матери в основном – приданое начинают собирать с малых лет. Уж не знаю, зачем вождь так глубоко полез в эту тему, но, видимо, притуплял наше внимание, так как на заданный, как бы ненароком вопрос я взял и без всяких утаек ответил.

– К первородному хаджу. Говорят, где-то возле гор есть такой.

– К первому хаджу? – подозрительно прищурился Свитсимисиль. – Неужели не хватает обычных? Вот я глупец! С такой силой-то, как у вас… Мог бы и сразу догадаться. Не прячут вас от Роя обычные обереги. Я прав, да?

– Прав, – не стал скрывать я. – Не бойся, вождь. Мы у вас так и так долго не собирались гостить. Подставлять твоё племя не станем, уйдём через день-другой.

– Не ошибся я в тебе, силар, – торжественно заявил мигом повеселевший Свит. – Ты действительно великий колдун. И даром, и сердцем. С чистой совестью отпущу с тобой внучку.

– Какую такую внучку? – пришёл мой черёд удивляться.

– Ну а как же? – всплеснул руками вождь. – Ты мою семью спас. Кровь родную, считай, из жучиных пастей выташил. Не породнись я с тобой после этого, предки меня не простят.

– О! – едва удержалась от смеха зараза-Тола. – Великий колдун заслужил. Он у нас парень как раз не женатый.

– А это не важно, – не уловил издёвки, или сделал вид, что не уловил, Свитсимисиль. – Жена-фили при человеке не для любовных утех и не детишек рожать. Она первой жене не соперница, а помощница. Моя внучка много всего умеет и знает. И язык ваш даже чуть-чуть. От неё тебе о-го-го польза будет. Не обижай отказом, силар. Не покрывай мои седины позором.

Мёд мне в рот! Вот это я попал, так попал! Ну что у меня в этом мире за невезуха с девчонками? То клеятся те, что не надо, то сам дико туплю. А теперь вот ещё и жену мне навязывают.

– Я польщён, вождь. Нет, честно, – отвесил я официальный поклон. – Но ты сам же сказал: не может союз фили и человека, ни любви принести, ни потомства. Зачем так жесток к своей внучке? И счастья материнства лишаешь, и от своих гонишь.

– Да, так бездетна она, – похерил мой главный аргумент хитрый вождь. – Сорок два оборота от роду, а так и не понесла. Её мне уже из трёх племён возвращали. А про любовь я ничего не говорил. Любовь – штука сложная, за сердце не мы решаем. Тем более, что она и сама давно уже рвётся из дома. Какая жестокость? Я добрый, заботливый дед.

– Сорок два – очень хороший возраст, – напустив на себя показную серьёзность, закивала Тола. – Уже опытная, но ещё крепкая.

Отчего-то мне очень захотелось её придушить. Остальные мои товарищи благоразумно молчали, не желая встревать в щекотливую тему. Даже Джексон, похоже, проникся моей ситуацией и с закрытым ртом опасливо косился, то на вождя фили, то на меня.

– За приданное не переживай. Хорошо силитов отсыплю. Есть в запасе. Да она и сама по себе – дар богатый. Хорошей будет женой. Приведу сейчас.

И не дожидаясь моего согласия, хитрый фили со всей доступной им скоростью удрал из нашего подвесного шалаша.

– Ты-то чего молчал? – накинулся я на Грая. – На кой мне такие дары? Жена…

– Да это только называется так, – пожал дикий плечами. – Считай, просто баба-слуга, которой не надо платить. Пригодится.

– Ну так пусть твоей женой будет.

– Мне никто не предлагал. Это ты у нас великий колдун.

– Ну так я его попрошу. Переиграем.

– Нельзя. Оскорбишь.

– И проснёшься с отравленной стрелой в заднице, – влезла неугомонная Тола.

– Хорошо, – процедил я сквозь зубы. – Только, чтобы слово «жена» я не слышал. Тебя тоже касается, – превентивно зло глянул на Джексона.

– А чё сразу я, бро? – немедленно возмутился тот. – Я вообще тут ничего смешного не вижу. Зачётный подарок. У них тут, видел, какие куколки?

– В том-то и дело, что куколки…

Закончить мне не дал появившийся у входа в скворечник Свит.

– Знакомьтесь, силары. Моя внучка Лимилипиль. Вручаю тебе, великий колдун Санья, свою плоть и кровь. Отныне ты – часть гордого племени Клипсилитилити. Великая честь для нас.

И всё? И никаких торжественных пышных обрядов? Плеснул малость пафоса – и вся свадебка? А как же: «Александр Углов, согласны ли вы взять…». Нет, не так я представлял своё бракосочетание.

– Я быть хороший жена, – серьёзно кивнула девушка-фили. – Велича честь, да.

А голосок у неё не типичный для малоросликов. Да, тоже тонкий, но с некоторой хрипотцой. Взрослый прямо. Что с внешностью девчонки совершенно не вяжется. Какие нахрен сорок два? Двадцатник максимум. Ни пигментации на открытых плечах, ни морщин под глазами. Подтянутая, везде, где положено, с виду упругая. Грудь, размером с два грецких ореха – торчит, оттопыривая коротенький топик. Живот плоский, если не считать еле заметные выпуклости рельефного пресса. Бёдра широкие, ножки длинные, но весьма мускулистые. Вместо юбочки, шортики в обтяжку из того же, что и верх, тягучего зелёного материала. С учётом невероятно узкой талии, фигура у девки – улёт. Увеличить бы её раза в три по всем направлениям, и вышла бы из фили настоящая секс-бомба. Но увы, сейчас для меня она просто живая кукла. Пусть и значительно больших размеров, чем Барби – рост примерно мне до середины бедра – но всё равно слишком маленькая, чтобы всерьёз пускать на красотку слюни.

Мордашка у неё, кстати, тоже кукляшная. Огромные зелёные глазищи, как и у всех фили занимают чуть ли не половину лица. Ротик, правда, тоже немаленький. Губки пухлые, яркие. А вот нос – крохотулька. В целом же форма головы абсолютно людская – подбородок остренький, скулы высокие. Уши же по идее должны быть эльфийскими, но их закрывает пышная светло-зелёная шевелюра, доходящая девке до задницы. Причём, волосы – не какие-то лохмы, а ухоженные, блестящие, мягкие. Интересно, шампуни-бальзамы какие-то натуральные, или просто природы дар?

– Приятно познакомиться, – растерянно пробормотал я.

Нет, а что я тут ещё должен сказать? В неловкое положение меня вождь загнал. Куда мне эту незнакомую куклу девать? «Проходи, дорогая, присаживайся. Чувствуй себя, как дома.». Лучше бы продолжал наши тайны выспрашивать. Догадался, зачем к первородному хаджу идёт. Теперь, глядишь, ещё и Кракла оставить не разрешит.

– Ты не смотри, что молодо выглядит, – по-своему расценил моё замешательство Свит. – Лимилипиль – опытная охотница. Лес знает не хуже меня. Как завтра в дорогу тронетесь, – голосом выделил вождь слово «завтра», – вперёд внучку пусти. Она вам на пути каждую опасность подметит. По возвращению ещё спасибо мне скажешь.

– Да я и сейчас благодарен, – поспешил я успокоить вождя. – Спасибо тебе, Свитсимисиль Отец отцов. Последняя просьба к тебе, и будем уже спать ложиться. Завтра в дорогу.

Седобородый просвистел что-то на своём языке моей жёнушке, после чего та быстро поклонилась и выпорхнула из скворечника. Потом снова повернулся ко мне.

– Собираться отправил. Утром будет готовая внизу ждать. Говори, великий колдун. Чем смогу, помогу. Вон, кстати, силиты обещанные, – указал он на небольшой мешочек, лежащий на краю помоста у входа. – Провизии вам в дорогу тоже сообразим.

– Я про раненого нашего. Он из обычных силаров – его оберег закрывает от Роя. Ты обещал его на ноги поставить. Прошу сдержать обещание.

– О чем речь, Санья, – развёл руки в стороны Свитсимисиль. – Если ты говоришь, что обычный, то пусть живёт сколько нужно. Твоему слову я верю. Поправится к вашему возвращению, заберёте. А не вернётесь, так он, поди, дорогу домой сам найдёт. Для нас его полечить-покормить месяц-другой – не великий убыток.

– Думаешь, можем и не вернуться?

– Исконный лес полон опасностей, – пожал плечами вождь фили. – Вы могучие колдуны, но до первого хаджа топать неблизко. Всякое может случиться.

– Неблизко? – мгновенно встрял Грай. – То есть ты знаешь точно, где он растёт?

– Знаю конечно, – повторил жест с плечами седобородый. – За месяц как раз и дойдёте, если ничего не случится.

– Нарисуй карту, – возбуждённым голосом перебил я. – Хотя бы примерную.

– Зачем карту? – удивился Свит. – Твоя жена тоже знает. А вы что же, получается, шли, не зная дороги? Ох, Санья… Поторопился я с силитами. Это ты мне за проводника по-хорошему бы и приплатить должен.

– Поздно! – весело хмыкнула Тола и заграбастала мешочек с силитами. – В следующий раз будем ваши гнёзда спасать только по предоплате.

Дружный смех ознаменовал завершение разговора и дня. Кто как, а я хохотал с облегчением. Проблема: «иди туда, не зная куда» решилась нежданного негаданно. А жена… Ну жена и жена. Разберёмся.