Дикий

Глава четырнадцатая – Картинки учебников оживают

Утром Грай, сурово пресёк все попытки продолжить вчерашний разговор. Для начала нужно было гарантированно оторваться от возможных преследователей, а потом уже решать, как быть дальше. Тут я спорить не стал, и мы снова поскакали-полезли по веткам. В принципе, с нашими новыми возможностями мы спокойно могли двигаться понизу. Когда из шурса можно тупо не выходить, ни один сект не страшен. И это я ещё молчу про огнемёт Толы. По земле двигались бы однозначно быстрее.

Но логику необходимости перемещения в кронах Грай объяснил очень просто – следы. И даже не банальные отпечатки подошв в грязи, а трупы всё тех же сектов, не все из которых успеет шустро растащить и сожрать другое жучьё. Так что нравится не нравится, а сегодняшний и скорее всего завтрашний день точно проведём наверху.

В делах похода по истинному лесу, что уже совсем скоро сменится исконным, главным был Грай, и это не обсуждалось. Моё же главенство во всём остальном, не оспаривалось даже своенравной Толой. Но всё это до появления в отряде новичка. Ближе к полудню, когда на очередной ветке мы сделали привал, чтобы перекусить и немного передохнуть, Джексон неожиданно решил заявить свои права на… Да хрен его знает на что. Просто гангстерская натура, видимо, требовала покачать права в новом коллективе.

– Слышь, бро, – борзым тоном, никак не вяжущимся с его нынешней внешностью, обратился к дикому манник, вальяжно откинувшись на сброшенный на ветку рюкзак. – Ты помедленнее давай. Я тебе не терпила какой, чтобы второй день подряд так нестись. Сейчас пожрём, и чтобы поспокойнее. Понял?

– Выдохся? – решил я на первый раз спасти чувака от начавшего уже открывать рот для, судя по его выражению лица, весьма жёсткого ответа Грая.

– Да не, тяну, чё. Просто какого фака мы так напрягаемся? Что я, принца не знаю? Если Хель слово дал, то железо. Он за базаром следит. Успокаиваемся, короче.

– Неа, – покачал я головой. – Сегодня работаем по максимуму. А, если Грай решит, то и завтра. Тут лучше перебдеть, чем недобдеть.

Но, то ли этот аргумент не показался Джексону убедительным, то ли америкос сходу решил продемонстрировать характер.

– Ты чё, бро, не услышал меня? Я же сказал, что не буду нестись как педрила на случку. У заморыша ножки короткие – их надо беречь.

– А я сказал – будешь, – навис над манником Грай, мгновенно переместившийся к Майклу.

– Любишь маленьких обижать? – продолжая расслабленно сидеть, откинувшись на мешок, хмыкнул Джексон. – В своём теле я бы тебя уделал, снежок. Расслабь булки. Я, если что, могу и обратно уйти. Хельвальд, знаешь, как мне обрадуется?

– Уходи, – коротко бросил я.

– Не, ребята, ну что вы… – попытался выступить миротворцем Ферц.

– Пусть уходит, – весело поддержала Тола. – Уже к вечеру от него и костей не останется.

– Чё, вот так сразу? – не слушая огневиков, обиженно посмотрел на меня Джексон. – Без обид, Саня, но ты на Земле толком жизни не нюхал. Ведёшься на всякую херь. Я же просто прикалываюсь. Проверял, как у вас с яйцами.

– Ну и как? Прошли мы проверку, или Грай должен был тебе хлебальник начистить? В принципе, ты совсем немного не дотерпел.

– Да не, – заржал манник. – Чё я, совсем дятел что ли? В этом теле на испуг никого не возьмёшь. Драки в прошлом. Всё гуд, бро. У вас яйца есть. Даже у тёлочки.

– Это он меня сейчас обозвал? – подозрительно прищурилась Тола.

– Наоборот, комплимент отвесил, – замял я. – Значит, слушай сюда, шутник-проверяльщик. Мы тут все очень серьёзные и ранимые. В следующий раз нарвёшься, пеняй на себя. В отряде демонов Пожирателя власть может быть только одна – сам Пожиратель. А это как раз я и есть. Не согласен, вали. Согласен, молчи в тряпочку и делай, что говорят.

– Изи, изи, бро, – примирительно поднял руки вскочивший на ноги парень. – Ты босс, без базара. Но мнение хотя бы своё можно высказывать? Этим ты рот вроде не затыкаешь.

– Высказывать можно, навязывать нет. И за тоном следи.

Но не успел Джексон ответить, как ситуацию разрядил неожиданно встрявший Червь.

– А меня Грайка раньше бил много. Теперь не бьёт – добрый стал. Плохо это.

Стремительный пинок под зад едва не снёс Кракла с ветки.

– Так лучше? – спросил Грай.

– Лучше, – серьёзно подтвердил Червь. – Только надо за дело.

– Сникерсни, когда голоден, – подвёл итог я. – Пошутили и хватит. Пора жрать, и в дорогу.

* * *

И всё-таки часа через два нам пришлось снизить темп. Вчера я явно переоценил физические способности Джексона. Видно, наш чудо-манник выжал свой максимум исключительно на эмоциях, и теперь его коротконогая тушка показала свои истинные возможности. Время от времени ведущему нас Граю приходилось переходить на шаг. Участились короткие остановки. В какой-то момент я даже начал всерьёз задумываться о том, чтобы нести нашего гангстера на закорках. У нас же теперь бесконечный шурс. Почему нет?

В общем, провёл я эксперимент. Забрал у Толы с Ферцем рюкзаки и пробежался туда-сюда на ускорении с утроенным грузом. Раз выжег ресурс, два… На третьем заходе всё понял и досрочно свернул испытания. Увы, шурс не придавал сил. Нагрузки изматывали меня точно так же, как и в обычном режиме. Взвали я чувака на спину, долго его так тащить не смогу. Да, унесу дальше, чем без применения магии, но кто потом будет нести уже меня самого? Да и шанс подвернуть ногу, или потянуть какую-нибудь мышцу будет слишком высок. Бесперспективная затея. А жаль.

Тем не менее до темноты мы смогли одолеть лиг десять, что при передвижении по кронам даже Грай отнёс к неплохим результатам. Крупных сектов по-прежнему на пути не встречалось. Как сказал дикий – там, где не так давно прошёл Рой, с живностью всегда плохо. Видно, пока медленный изверг неторопливо полз понизу, гломы и муры успевали обшарить даже окрестные деревья. Молодцы – помогли нам, сами того не желая. Хоть на сектоубийство не пришлось тратить силы.

– Можете меня изгонять, можете бить, но завтра я так скакать отказываюсь.

Уткнувшись рожей в рюкзак, Джексон лежал на животе и часто дышал. Было видно, что парень не притворяется. Остальные сидели – нам было полегче.

– Завтра так гнать не стану, – пообещал Грай. – Либо мы оторвались, либо уже и не оторвёмся. Тащить тебя всё равно некому.

– Либо отрываться нам не от кого, – озвучил своё мнение я. – Думаешь, захотели бы они нас догнать, не догнали бы?

– Да кто их знает? – пожал дикий плечами. – Смотря сколько времени потеряли. Так-то принц может и вообще только завтра решить, что зря манника отпустил. Или через неделю.

– Через неделю мы уже кус знает где будем, – хмыкнула Тола. – Пусть попробуют найти в этих бесконечных зарослях.

– В том-то и вопрос, – перешёл к главному Ферц. – Где мы будем через неделю? С такой силищей оно нам вообще надо теперь – идти неизвестно куда неизвестно зачем? С бесконечными ресурсом и маной нам Рой больше не страшен. Ну, почти.

– Вот ты, братец, у меня вроде умный, а иногда дурак-дураком. Это где тебе Рой не страшен? Здесь, в диком лесу? А жить ты тоже здесь собираешься? Пить из ручья, жрать сектов сырьём, подтирать листом жопу? И долго?

– Тола права, – кивнул Грай. – В посёлок нас даже таких могучих не пустят. Придёт за Саней Рой, и что делать? Отбиваться раз за разом? Тогда уж моим лучше всем родом сразу к древесникам на поклон – и на корни переселяться. Там, и стены повыше, и силаров побольше.

– Не, ну не надо меня совсем за идиота держать, – огрызнулся Ферц. – Это я понимаю. Имел ввиду, что с такой силой и на аллой возвращаться можно. Поможем преданным императору кланам сместить отцеубийцу и заживём, как люди. А заодно и Рэ отомстим.

Я улыбнулся. Моей первой мыслью, когда осознал всю свалившуюся на меня вместе с Джексоном мощь, была именно эта. Триумфальное возвращение в языках пламени и при бесконечном шурсе – что может быть лучше? Фая наверняка оценила бы. Вот только, пораскинув мозгами, я пришёл к выводу, что идея эта не то чтобы айс. При всей супер силе, слабостей у нашего куцого отряда пока тоже хватает. Против серьёзного подразделения опытных боевых силаров мы выходить не готовы. Странно, что, если даже мне-чужаку это ясно, то почему Ферц тупит. Что касается магии, местные общую картину должны видеть лучше.

– А ты уверен, что там сейчас вообще осталось кому помогать? – недоверчиво прищурилась Тола. – Мы по сорняку уже бродим прилично. Дома на Древе уже давно могло всё закончиться. В пользу заговорщиков я имею в виду. Припрёмся мы к корням, а вояки подчиняются императору-Гео. Перелезем стену втихаря и пойдём бунтарей искать? Или силой предлагаешь прорываться?

– Не, силой мы не потянем, – порадовал меня Ферц. Всё ж таки понимает. – У Сани с Граем хотя бы каменная кожа есть и шурс, чтобы удрать. А нас издали легко расстреляют. Особенно Джексона. Защита нужна. Сами по себе мы пока на нормальный боевой отряд даже с силами иномирцев не тянем. Втихую, конечно, надо. Разведчика пошлём, разузнаем, что там к чему. А потом уже по темноте через стену – и искать союзников.

– Я против, – покачал головой Грай. – Слишком многое не от нас зависит. Мы ещё не готовы возвращаться.

– Корни – это не интересно, – поддержал родича Кракл. – Чего я там не видел? Вот исконный лес – это да. Там точно будет интересно. Хочу на первородный хадж посмотреть.

– Ясен хер, что назад вам нельзя, – пропыхтел перевернувшийся на спину Джексон. – Что вы там без меня навоюете? А меня там полюбасу, или прикончат, или сцапают и начнут по новой в бошке ковыряться. Не, ну вас в жопу! Мне и в лесу хорошо.

– Это тебе пока хорошо, – недобро подмигнула маннику Тола. – Через месяц по-другому запоёшь.

– Через месяц?! – выпучил глаза Джексон. – Вы чё, братва, окусели? Мы на Аляску что ли идём? Я думал, тут на недельку прогулка максимум.

– То-то и оно, – нахмурилась девушка. – С одной стороны, возвращаться – сомнительная затея, с другой – сколько нам идти и дойдём ли мы куда-то вообще один Создатель знает. Я за то, чтобы вернуться и выяснить, что на нашем аллое творится. Если заговорщики всех прижали, пойдём опять куда шли, если нет, будем думать. А вдруг, дома наладилось уже всё? Армия взбунтовалась, предателей переловили и разобрали на ступени, нирийцам дали пинка, Гео свергнут, и все только и ждут, когда последние из рода Джи вернутся и подгребут под себя третий ярус.

– И императорский скипетр в одну руку, державу в другую.

– Чего? – не поняла Тола.

– Шутница ты, говорю.

– Ну, про последнее, я пошутила, конечно. Ждать нас – точно никто не ждёт, но сходить-узнать, что там как, я считаю, надо.

В общем, мнения разделились почти поровну. Стало быть решение принимать снова мне. Эх, как ни хотелось бы побыстрее увидеть мою малышку, а придётся с возвращением подождать.

– Нет, Тола, возвращаться нам пока рано, – тяжело вздохнул я. – Идти назад – терять кучу времени. И даже если, в империи Хо что-то изменилось в лучшую сторону, приводить домой Рой… Это сейчас секты временно под корнями закончились. Но они придут. По-любому придут. Вспомни, как они попёрли на Древо, когда я появился. Не стоит оно того. У меня на аллое остались небезразличные мне люди. Не хочу подвергать их опасности.

– Знаем мы этих людей, – зло хмыкнула девушка. – Фая Соу. Твоей манницы уже, может, и в живых давно нет. Или ты про своих уродов?

– А это не твоё дело, – жёстко отрезал я. – Сказал нет, значит нет. Возвращаться рано, и точка.

– Как прикажите, хозяин, – тут же надулась Тола.

– Нет, ну если все против, то я как все, – поспешил встрять Ферц, гася разгорающийся конфликт. – Месть подождёт. Согласен, Рой за собой тащить – это плохо. Да и возвыситься бы нам всем сначала посильнее не мешало бы.

– Это да, – тут же поддержал смену темы я. – У нас только двое силаров четвёртого ранга. А желательно всем стать такими. Про пятёрки молчу – это недостижимо, но за тридцать ступеней перевалить – цель реальная. С нашей-то нынешней огневой мощью.

– Можно удобное для обороны место найти. Рой на себя стягивать и валить волну за волной. Мелочёвку Тола сжигает издали, крупняк вы с Граем на шурсе доводите до предсмертного состояния, а потом…

– Воу, воу, воу! – замахал руками на Ферца Джексон. – Завязывай с этой хернёй, стратег комнатный. Не надо мне такого дерьма. Проходили уже.

И вот на этом у Грая, что молча ждал завершения дискуссии, закончилось терпение.

– Ладно, поболтали и хватит, – вмешался в разговор дикий. – Идём, куда шли, к первородному хаджу. Всё остальное потом. Ну а возвыситься мы и в дороге возвысимся – это я вам обещаю. Исконный лес и без Роя полон очень серьёзных сектов. Может и не до четвёртого ранга, но какие-то ступени, пока доберёмся до цели, мы точно поднимем. Всем спать!

* * *

Ещё пара дней верхами, но уже без натужной спешки – и мы спустились на землю. Вернее не на саму землю, продолжающую оставаться в большинстве своём заболоченной, а на «травы» нижнего яруса. В этих джунглях голая почва без нависающих сверху: листа, или стебля была большой редкостью. Скорость отряда немедленно поднялась, как и настроение. Это бежать здесь сложно и утомительно, а идти, особенно после Роя – одно удовольствие.

Тем более, что за время похода по сорняку мы с огневиками успели набраться опыта и теперь не шарахались от всего необычного и непонятного, как в первый день. Шли хозяевами, идеальными хищниками с самой вершины пищевой цепочки. При нынешних силах в истинном лесу у нас просто не существовало достойных противников.

Всех выскакивающих на на нашу дорогу сектов, или даже без злого умысла оказавшихся рядом с ней Тола тупо сжигала. Поначалу кого посочнее в плане возможной экспы пыталась оставлять на расправу кому-то из нас, но очень быстро мы пришли к выводу, что овчинка не стоит выделки – времени тратится много, выхлопа мало.

Зато на ходу теперь можно было болтать. При желании, конечно. А у пары членов отряда таковое имелось всегда, вне зависимости от времени суток. Первым из этих двоих был само собой Червь. Вторым Джексон. Мы с ребятами возносили хвалы Создателю за то, что тот послал нам этого парня. Наркодилер, похоже, любил молоть языком больше всего на свете, ибо даже разговор с Краклом находил занятием интересным. Обычно это выглядело так: Червь задавал свои дурацкие вопросы, манник отвечал в стиле: «Подколи ближнего своего». Иногда получалось даже забавно, но главное, что оба постоянно были заняты только друг другом и не лезли со своим общением к нам.

Вот сейчас, например, эти двое мусолили тему наркотиков, которых – слава Создателю – в этом мире не существовало пока, как явления, в принципе.

– Я вот одного не пойму, – прослушав изобилующую специфическим жаргоном гангстера лекцию, чесал репу Червь. – Если этот крэк – такая хорошая штука, то почему ваш вождь не разрешал тебе им торговать?

– Я сам в шоке, бро! – вскидывал на ходу руки Джексон. – Наш вождь – редкостный кусок дерьма. Они наверху там все – то ещё дерьмо. Тупое дерьмо с приклеенными к роже улыбками.

– Да? – удивлялся Кракл. – А что, улыбки можно приклеить?

– За баксы всё можно, бро. Подумаешь, улыбки. У нас, хоть сиськи себе лепи, хоть член с бейсбольную биту.

– Сиськи? Да ну? У нас одна деваха есть – я ей нравлюсь. Не, правда. В жёны даже просилась. Симпотная так, но сисек вообще нет. У Грайки и то больше будут. Вот бы ей прилепить… Толины. Отрезать и – шлёп. А лекарь-четвёрка ей потом новые вырастит.

– Я тебе сейчас яйца отрежу!

У Толы с ушами всё в полном порядке. Мы хоть и не участвуем в их болтовне, но слушать приходится всем.

– И отрежь! Нечего на святое покушаться! Эти тетечки только в музей, чтобы все знали, как выглядит идеал.

Это Джексон так с Толой флиртует. По-своему, по-бандитски. Он ещё в первый день у меня втихаря узнавал – свободна ли чика. Уж не знаю, с чего тогда во мне проснулся садист, но я, не моргнув глазом, сказанул коротышке, что да – свободнее некуда. Вот теперь он и пыжится, веселит нас. Скоро грань перейдёт и отхватит, что пойдёт ему только на пользу. Охреневший, если честно, чувак – наш заправщик. Забывается время от времени и ведёт себя, не как толстожопый шкет с рыжими кучеряшками, а как двухметровый накаченный нигер с огромной елдой, которым был раньше. Но ничего, это лечится.

* * *

Две недели прошли, как один длинный день. В том смысле, что ничего примечательного за это время с нами не происходило. Как шли, выжигая назойливых сектов с помощью толиного онгемёта, так и шли, не особо напрягаясь и парясь. Первые перемены произошли только, когда мы, используя тактику диких с прикормкой водных чудовищ, переправились на сделанном Граем и Краклом плоту через ещё одну преградившую нам дорогу реку. На том берегу начинался уже тот самый исконный лес, что хоть и выглядел, как привычный сорняк, заполняющий промежутки между аллоями, но по факту им не являлся.

Немного другие деревья, чуть меньше общая влажность, иные виды травы и цветов. Но главное – новые секты. Нет, привычные насекомые тоже встречались в изрядном количестве. Вот только почти каждый день появлялись тварюшки она чуднее другой, о которых, что Кракл, что Грай – знатоки местной флоры и фауны слыхом не слыхивали.

К примеру, паук-крестовик, как я по аналогии с земным малышом обозвал десятиметровую дрянь, опутавшую своими сетями несколько гектаров леса вдоль и поперёк. На этом красавце, кстати, Ферц поднял очередную ступень.

Или родственник нашего муравьиного льва, превративший в свои охотничьи угодья здоровенную поляну. Вот вроде бы твёрдая почва, так умиляющая взгляд после бессменной грязи, а наступаешь – и воронка помчалась закручиваться. Шикарная ловушка! Хорошо, что на шурсе не так уж и сложно удрать самому и вытащить волоком тупорылого манника, полезшего поперёд батьки в пекло. В тот раз Джексон с какого-то перепуга решил, что остановившийся Грай пропускает его. И это ещё меньший из косяков наркодилера. К концу третьей недели похода я явственно осознал, что желаю смерти америкосу сильнее, чем Краклу. А это уже было диагнозом и заодно приговором. Господь свидетель – я в жизни ещё не встречал более неприятного чела. Ещё немного и кто-то из нас реально прикончит ушлёпка. Маннику пора начинать просить бога послать нам какое-нибудь новое испытание – только очередное подтверждение его безальтернативной полезности спасёт чувака от расправы.

* * *

В принципе, то что мы рано или поздно снова наткнёмся на Рой было и так понятно. Стаи сектов ползут к роще аллоев откуда-то со стороны гор, то есть оттуда, куда мы как раз и идём. С учётом яркости моего встроенного маячка такая встреча попросту неизбежна. И дай бог, чтобы она оказалась единственной. Так-то мы без понятия сколько нам ещё топать к хаджу-прородителю.

До горной гряды, отделяющей гигантскую равнину от остального мира, нам по прикидкам Грая шагать ещё недели две-три. Но сколько потом блукать влево-вправо… При неудачных раскладах мы можем это волшебное дерево год искать, или два. Надежда у нас, если честно, только на его превосходство в размерах над окрестной растительностью. Будем на вершины залезать нет-нет, и осматриваться. По идее, этот великан должен возвышаться над округой, и заметить его можно издали.

В общем, на двенадцатый день после переправы мы нашли-таки Рой. Причём, именно сами наткнулись. А всё наша расслабленность и ощущение собственной крутости, которая и не позволила в нужный момент дать драпака, когда возможность сбежать без драки у нас ещё имелась.

Заслышав впереди шум непонятного свойства, мы просто выстроились в свой отработанный боевой порядок – Тола на острие, мы с Граем по бокам от неё, Джексон, как самое уязвимое звено, в центре, Ферц с Червём прикрывают с тыла – и спокойно выступили из травяной густоты на поляну.

Муры! Десятки этих бессменных солдат любого жучьего войска, сразу устремились к нам, выключившись из сражения, что кипело впереди, вокруг здоровенного, напоминающего бутылку шампанского своим толстым, сужающимся кверху стволом, одиноко стоящего дерева. Устремились и тут же сгорели в струе пламени безотказного толиного огнемёта. Но мёд мне в рот! Это было только начало.

Рой, как известно, не ходит малыми группами. Данный случай исключением не был. Сотни муров, десятки прыгунов, как минимум дюжина гломов и короеды – просто дохрена короедов. Толстобрюхие головастые жуки, каждый размером с матёрого бегемота окружили необычное дерево. Ствол, конечно, пипец! Диаметр у основания чуть ли не полсотни метров. Чем-то похоже на те болотные эвкалипты, что растут у нас в озере возле посёлка Сукко. Только ещё более вздутое, и размер, как и всё здесь, гигантский.

И даже на фоне такого древесного великана, возвышающийся над другими короедами жук выглядел настоящей годзилой. Рогач что ли? Да нет. Того динозавроподобного жука я видел на картинках. Это точно не он. Правда, как и рогач, эта дрянь однозначно не хищная. С чего бы ему ещё тогда жрать кору, да ещё с такой скоростью. Коричневый бобёр-переросток своими несколькими парами жвал как раз кромсал ствол невезучего дерева в компании расположившихся чуть ниже него короедов. Остальная многолапая шушера активно охраняла трапезничающих собратьев, отгоняя назойливую мелкоту, наскакивающую на сектов со всех сторон с топориками, копьями, луками, подобиями клевцов и прочим нехитрым оружием в тоненьких ручках.

Фили! Больше этим невероятно шустрым, но слишком уж маленьким человечкам в зелёных одеждах быть было некем. Картинки из прочитанных в форте учебников сегодня так и оживали на глазах. Я мгновенно вспомнил урок мироведения, на котором Лакро Хай нам рассказывал про этих малюток. Полметрового роста, три-пять килограммов веса, большеглазые, остроухие, светло-зелёные волосы, скорость перемещений – едва ли не шурс. Агрессивные – секты, что от них сейчас отбиваются, не дадут соврать. Малочисленные – тут я готов был поспорить. На занятой Роем поляне их не менее тысячи точно. Не владеют никаким даром – и это сейчас очень сильно заметно. Люди бы такой толпой уже размотали бы сектов. Военные люди естественно. Среди которых силары имеются. Боевые.

А вот фили скорее проигрывали этот неравный бой. Нет, потери несли они так себе. Вернее почти не несли – попробуй такую шуструю мелочь поймать. Но, если считать победителем в битве того, кто контролирует подход к дереву, то Рой однозначно ведёт по очкам с огроменным запасом. У зелёноволосой команды пробиться к облепленному короедами стволу совершенно не получается. Сказывается разница в массе и габаритах. Каким бы точным и сильным не был удар копьецом меньше метра в длину, существенного урона он бегемоту, да ещё и бронированному, нанести не способен. И чего им всем этот эвкалипт вообще сдался?

Тем временем к нам устремляется ещё одна группа сектов. Муров, как и в первый раз, без проблем выжигает Тола. Взмывших в воздух нескольких кузнечиков-прыгунов серией файерболов сбивает наш штатный зенитчик-Ферц. Увернувшегося на шурсе от струи огня глома мы срубаем на пару с Граем. Легко – да. Но, когда они попрут всей толпой…

– Валим! Тут им весело и без нас!

Выкрикиваю и опять ухожу в ускорение. Наше появление привлекло внимание не одних только сектов. Несколько фили на всех парах мчится к нам. Беречь Джексона! У них стрелы отравленные! Грай не хуже меня это знает. Дикий рядом – вместе со мной прикрывает отход остальных.

Но что это? Бегущий первым мужик с по-людски седой бородой демонстративно бросает на землю оружие. Руки вверх – жест понятный в любом из миров. Дальше больше. В трёх метрах от меня останавливается и падает на колени. Голос тонкий – с суровой внешностью дядьки не вяжется совершенно. Писк какой-то. Чтобы понять, на мгновение заменяю шурс каменной кожей – мало ли, вдруг, военная хитрость.

Мольба. Море мольбы. Тут нет места сомнениям. Просит искренне, без обмана. Умоляет с коленей:

– Колдун, помоги! Гнездо! Семья! Дети!

Я не дерево. В смысле, что не бревно. Мне не нужно раздумывать и совещаться.

– Стоим! Назад! К бою!