Дикий

Глава тринадцатая – Майкл Джексон

Я ожидал чего угодно, но только не гордого молчания, которым нас провожал Хельвальд, когда забрав свои вещи и положенную плату силитами – без премиальных само собой – мы покидали поляну. Ни ругани, ни проклятий, ни молнии в спину. В отличие от своих офицеров, советовавших, а то и чуть ли не требовавших не отпускать с нами Джексона, обманутый принц умел держать лицо. Видать, данное слово значило для Его Высочества слишком многое. Настоящий человек чести.

Хотя, может быть, он так заглядывал в будущее, предпочтя лишиться сейчас одного ценного кадра, чтобы через время получить на службу уже двоих. Тем более, что мои способности, про которые принц пока знал далеко не всё, казались ему не в пример полезнее тех, что имелись у Джексона.

Да и ссориться с пришельцами из другого мира, которых неизвестно сколько явилось в долину аллоев – не самое дальновидное решение. Кто нас-чужаков знает? Вдруг, ещё надумаем мстить, или козни какие строить? Грядут суровые времена… Тут он прав. Рой взбесился с нашим появлением неспроста. Какие-то незримые механизмы запущены. Что-то определённо грядёт.

В общем, подлечив руку Кракла у местного медика, мы попрощались с нардийцами и, едва скрывшись в зарослях сорняка, со всех ног припустили на запад. Слово принца – это, конечно, здорово, но стоит вернуться первому маршалу, удравшему с тем физиком на пару с поляны, как под нажимом этого сурового дядьки Его Высочество может и передумать.

Бежали, не останавливаясь, до самой темноты. Благо скоротечная битва измотать не успела, а наш новичок оказался выносливым хлопцем. А заодно ещё проворным и ловким. Хотя по виду не скажешь. Плотный в талии, узкоплечий и толстожопый. Не то, чтобы жирный, но при своём росточке в полтора метра с кепкой, смотрится истинным колобком. Причём, лицо телу вполне соответствует – широкое, пухлое, с румяными щёчками, круглым маленьким носиком и конопушками под узенькими голубыми глазами. Этакий миленький поросёночек. Хорошо хоть, что по совету Грая избавился от своего котелка. Семенит теперь на коротких ножках передо мной так, что рыжие кудряшки на голове пляшут польку в ритм частых шагов.

Забавный чувак. И имя забавное – Джексон. Америкос что ли? Но это мы сейчас выясним – пора делать привал. Пацан и так уже несколько раз порывался начать разговор, что на бегу было сделать проблематично.

Вот только сначала пришлось мне удовлетворять не своё любопытство, а Толино.

– Какая?! Какая у меня ступень?! – накинулась на меня девушка, стоило нам в последних остатках света забраться на ветку, выбранного Граем дерева.

– Тю. А сама, что не знаешь? – делано удивился я.

Настроение было приподнятым. Хотелось немножко подразнить эту жучку. Сейчас узнает, на какие высоты её изверг поднял и поди ещё нос задерёт.

– Не, братва. Мы знакомиться вообще будем, или как? – подал голос нетерпеливый коротыш.

– Заткнись! – рявкнула на него Тола. – Откуда я знаю? Меня как накрыло, так я совсем потерялась. Какое там ступени считать?! Говори давай!

– Внимание… – начал я на манер потомственного конферансье. – Сейчас вы узнаете имя истинной императрицы огня! Грозы Роя! Убийцы извергов! Повелительницы извечного пламени…

– Неужели пятёрка… – выпучив глаза, прошептал Ферц.

– Почти, – подмигнул ему я и торжественно завершил представление: – Встречайте! Тола Джи! Тридцать седьмая ступень!

– Маза фака, – протянул манник, смешно двигая головой вперёд-назад.

– Всего три ступени… – прижала Тола ладони к щекам. – Три кусовы ступени…

– Тридцать семь – это много, – со знанием дела подтвердил Червь.

– Не понял! Ты что, не рада? – удивлённо уставился я на Толу. – Самый, что ни на есть жирный и твёрдый четвёртый ранг. Совсем зажралась что ли?

– Я просто надеялась… – с грустью в голосе пробормотала девушка. – Изверг всё-таки… И такой сильный. А между четвёртым и пятым рангом у нас-огневиков целая пропасть. Вернее три пропасти в моём случае. Для меня ведь каждая из этих трёх ступеней – непреодолимый барьер. Мне столько силы за всю жизнь не добыть. У отца – светлая ему память – и то всего двадцать девять было. А прикинь, как круто было бы врагов издали поджигать без всяких шаров? К примеру твоего папочку. То есть рейсанова.

– Не спорю, круто. Ещё как круто. Но по мне, так и четвёртая ваша способность очень даже не слабая. Струя пламени на… На целых семнадцать шагов в твоём случае это – кусец, как мощно. Особенно при нынешних обстоятельствах.

На последних словах я повернулся к нардийцу. Под обстоятельствами я как раз имел ввиду его способности. При неограниченном доступе к обоим видам энергии и моём умении передавать её от одного силара к другому, огнемёт Толы превращается в настоящее драконье дыхание. Семнадцать шагов – это реально дохера. Да и шары у неё теперь будут значительно крупнее прежних.

– Ну что, друг мой Джексон, давай что ли знакомиться. Это у тебя имя, или фамилия такая? Давно в этом мире?

Но прежде, чем расплывшийся в хитрой улыбке манник успел что-либо ответить, в наш разговор встрял Кракл.

– То есть это не шутка была? – поджав губы, поинтересовался Червь. – Вы оба не из нашего мира? А я ещё думаю: серьёзный человек – наследный принц, и какую-то чушь несёт.

– Не шутка. Потом всё тебе объясним, – отмахнулся я от приставучего видящего. – Дай человека послушать. Сейчас знаешь сколько всего интересного будет…

– Фамилия конечно, – хмыкнул коротыш. – Где ты такие имена видел. Из большого яблока я. А, если точнее, из Квинса.

– Подождите! Это всё очень интересно, но я хочу знать самое важное. Вы – слуги Создателя, или демоны Разрушителя?

Джексон просто ещё не знал нашего Кракла. Так легко Червь не сдавался.

– Слуги Создателя… – хохотнул Ферц. – Если бы.

А вот мне что-то стало вдруг не смешно. Поймав серьёзный взгляд Грая, я, как бы невзначай, подмигнул ему и мотнул головой на Червя – подстрахуй, мол. Кто знает этого чудика? Ещё выкинет какой-нибудь фортель.

– Тут такое дело, друг-видящий… Я даже не демон, а этот самый Пожиратель и есть.

Сказал и напрягся. А не прикажет ли нашему дурику его воспалённый мозг броситься на меня с клевцом, например? От этих неправильных пчёл всего можно ожидать. Но нет, Кракл, наоборот, расплылся в улыбке.

– Когда начнём творить зло? – с видом серьёзнее некуда спросил Червь. – Творить зло – это интересно.

– Можно я его сожгу к кусовой бабушке?! – фыркнула Тола.

– Не стоит, – осадил новоиспечённую повелительницу огня я. – Кракл хороший парень. Он шутит так. Да?

– Шучу? – удивился червь.

Но всё-таки определённая рассудительность у него имелась, так как, покосившись на Толу и, видимо, серьёзно восприняв угрозу, он тут же добавил:

– Конечно шучу. Что вы такие не интересные?

– Вот и славненько, – закрыл я тему главного злодея рода Мейсов и снова повернулся к америкосу. – Нью-Йорк значит. А имя случайно не Майкл?

– Прикинь, – хмыкнул тот.

– Не, правда что ли?

– Родители у меня шутники были, да. Ну и фанаты понятное дело. Я знаешь сколько из-за этого имени настрадался? В нашем районе шуток не понимают. Для братьев я Майк. Просто Майк.

– Александр Углов, Россия, – протянул я чуваку руку. – Для друзей просто Саня.

– Ха-ха! – заржал коротыш. – Я так и подумал. Только русский мог стать Пожирателем. Ты легенды их знаешь вообще? Он у них вместо дьявола.

– А то, – хитро улыбнулся я. – Потому и в тайне держу. Меня здесь, кроме Кракла – подмигнул я Червю, – никто не любит, не уважает. Посвящённых по пальцам пересчитать. Правда вот, теперь ещё и ты мой секрет знаешь. Выбирай – клятва на крови, или на библии?

– Чел, я могила! – басячим жестом провёл манник большим пальцем по шее. – У меня эти откровения уже знаешь, где сидят?

И он повторил тот же жест другой рукой в обратную сторону.

– Спалили местные? – понимающе прищурился я.

– Хуже. Я – тупой кусок дерьма – сам пришел к ним и всё рассказал. Но давай я лучше по порядку попробую. Только с тебя потом чур такой же рассказ.

* * *

История Майкла Джексона – двадцатилетнего чернокожего парня из многодетной и бедной по штатовским меркам семьи начиналась с бандитской разборки, в которой юному наркодилеру проломили череп чем-то тяжёлым и твёрдым. Подробностей он не видел, так как стоял спиной к нападавшему, но это и не важно. Важно то, что очнулся он, как и я, бесплотным призраком, парящим в белой пустоте.

Дальше тоже по известной схеме. Подлетел к не замечающему его рыжему пареньку – и вот уже стоит смотрит на незнакомого пацана в странной комнате с несколькими кроватями. Вспоминая вычитанную Махаваем в газете историю про психа, набросившегося на соседей в форте школы второго яруса, делаем вывод: всех нас засунуло в учеников академий. И как бы не в один и тот же день. Майк тоже появился на аллое в самом начале обучения.

Только, в отличие от меня, поучиться там у Джексона не получилось. Первыми его словами в новом мире стал тупейший вопрос, заданный соседу по комнате. «Ты кто?» – спросил наркодилер, и дальше всё понеслось по спрогнозированному мной не самому приятному сценарию. Лекари, директор, менталисты, высокое руководство. Благо, Майкла закинуло в тело одарённого простака, и родителей того никто даже не стал ставить в известность.

Допросы, ковыряние в мыслях, эксперименты над телом и духом – всё это в биографии юного манника имелось и в немалом количестве. Единственное, над чем не работали изучающие его силары – возвращение личности прежнего хозяина толстожопой тушки. В этом плане Джексону повезло. Аналога папаши-Рэ в его жизни не было, и рыжий коротышка сам по себе никого, кроме своих родных не интересовал.

Кстати, узнать про них что-нибудь, Майкл даже и не пытался. Зачем? От ковыряющихся в его голове менталистов Джексон слышал, что личность прежнего хозяина тела заперта у него в черепушке, но связи с заморышем, как он мысленно его называл, у парня всё равно не было. Пусть его родичи лучше и дальше думают, что их сын заболел и умер, как гласила официальная версия.

В общем, несмотря на некоторые мучения, жилось ему в новом мире в сытости и в относительной безопасности. Убивать его никто из местных не собирался, а Рой хотя и бесновался первое время внизу, до первого яруса, где держали Джексона, добраться не мог. Постепенно исследования его феномена, проводимые, кстати, в режиме строгой секретности, свелись к каждодневной рутине. В основном менталисты пытались вытянуть из Майкла знания нашего мира.

Увы, объект им попался с условным среднем образованием и хреновой памятью. Какие-то детальные планы чего-то полезного из него было вытянуть невозможно. Как он сам говорил: «– Я знаю, что ствол стреляет пулей, потому что туда суют патрон.» Понятно, что ни о какой физике, химии, математике и прочих точных науках не было и речи. Только идеи, только общие понятия, только всё по верхам.

К сожалению, или к счастью местные менталисты даже пятого ранга не умели вытягивать из головы подопытного образы целиком. То есть картинки они не видели, довольствуясь мыслями Джексона в речевом варианте. В основном он просто рассказывал всё, что знал по теме, которая интересовала силаров. Вопросы, ответы, вопросы, ответы – и так до момента, когда в заведение, где содержали пришельца, не явился с инспекцией Хельвальд.

Именно принц, натянув на себя образ доброго полицейского, предложил поощрить парня, охотно идущего на сотрудничество. Мол, не дело на первом ярусе силару, кем бы он не был, оставаться на первой ступени – именно такой стартовый показатель достался невезучему Джексону. По приказу Его Высочества Майкла «накормили» силитами, подтянув сразу до второго ранга, и тут началось самое интересное.

Помнится, у меня самого силы пожирателя тоже открылись после преодоления десятой ступени. Похоже, это правило касалось всех попаданцев. В общем, начала у Джексона мана восстанавливаться почти мгновенно. Правда передать её он один хрен не мог больше доступного на его уровне количества раз – ресурса чудеса не коснулись. Но и эта способность выбивалась из ряда вон, так что опыты над ним возобновились с новой силой. Последовательный подъём ступеней в рамках одного ранга ничего не принёс, кроме стандартного роста скипов обычного манника. А вот на третьем ранге опять случился прорыв – ресурс тоже стал пополняться мгновенно.

На радостях принц вложился в проект по-крупному – выдал средства для перевода пришельца аж на четвёртый ранг. А это уже траты совершенно иного уровня. Понятно, почему Хельвальд так осерчал, когда не получил в ответ нового чуда. Сколько Джексона не терзали, сколько не разглядывали его дар так и этак, ничего необычного больше найти не вышло. Только объём внутренних хранилищ, которые своим размером так удивили меня при первом знакомстве с америкосом, вырос до неимоверных величин, в чём толка нардийцы не углядели, ибо конца-края обоим видам энергии при мгновенном восполнении запасов не было и прежде.

В общем, с их точки зрения поменяли шило на мыло за очень серьёзные деньги. Но это с их, а с моей разница была и ещё какая. Если для самого Джексона размер энергетических сгустков значение не имел, то для меня, как Пожирателя, имел даже очень. Благодаря этому размеру я с помощью пылесоса тянул из него ману с ресурсом невероятно широким потоком. И передавал дальше соответственно так же. То есть использовал для перекачивания настоящий трубопровод, когда сам Майкл применял коктейльную трубочку.

Да, этой трубочки ему вполне хватало, чтобы мгновенно наполнить маной даже высокорангового силара, но я-то мог бить сразу по площадям. Такое впечатление, что его способность четвёртого ранга – назовём её «энергетический гигантизм» – нужна была Джексону исключительно для работы в паре со мной. А это наводило на определённые мысли.

Неужели неизвестные кукловоды, закинувшие нас в этот мир, предусмотрели возможность нашей с ним встречи? В случайности я и раньше не верил, а, узнав, что я здесь такой не один, и тем более сильно засомневался в спонтанности своего переноса. Определённо что-то, или кто-то могущественный стоит за всей этой хренью. Жаль, что узнать мотивы и цели этой всесильной сущности у меня пока шансов нет. А раз так, будем двигаться дальше, решая свои задачи, и ждать знаков свыше.

Майкла же после разочарования принца в проекте пристроили на работу в энергостанцию, напитывать вместе с другими манниками опутывающий весь первый ярус аллоя гигантских размеров мановод. С его производительностью он заменил собой сразу кучу силаров, которые, потеряв доход, возмутились и накатали коллективную жалобу самому императору. Им же, в силу секретности проекта, никто ничего не объяснил.

Увы, дополнительные энергомощности империи Нардо не требовались, по крайней мере срочно, а нарушать сложившийся баланс правитель не захотел. Манников вернули на работу, а Джексона едва не насильно всучили наследнику престола. Мол, твой проект, ты и думай, что делать с ним дальше. Со злости принц и придумал – отправил Майкла на корни, наполнять боевых силаров во время отражения нападений Роя. То есть по сути на фронт.

И вот там-то юному гангстеру совсем не понравилось. Слышать про гигантских насекомых, стремящихся тебя сожрать – это одно, а увидеть своими глазами – совершенно другое. А так как притягивал сектов он точно так же как и я, насмотреться на хитиновых монстров Джексону пришлось по полной программе. С его слов, дерьма, в том числе своего, нанюхался на всю жизнь. Несколько раз был в шаге от гибели. Несколько раз попадал к лекарям в крайне плачевном состоянии. Как-то глом даже руку оттяпал. Благо, при гарнизоне имелся лекарь-четвёрка, а эти кудесники умеют даже новые конечности отращивать.

В общем, появление принца с отрядом охотников на изверга Майкл воспринял, как дар небес и преждевременно порадовался своему новому назначению. Тогда он ещё не знал, что поход этот окажется ещё более «весёлым» занятием. Сегодняшний бой с червяком, во время которого он чудом выжил, сиганув в прудик при первой кислотной атаке монстра, окончательно его убедил, что служить заправщиком при нардийской армии он не хочет от слова совсем.

Понятно, что, почуяв возможность удрать с моей помощью, он ей тут же воспользовался. Тем более, признав в дикаре собрата по несчастью – землянина. Причём, в тот момент Майкла даже не волновало: куда мы идём, зачем, кто мы и прочие важные по идее вопросы. Так его допекла служба в армии.

Когда Джексон закончил, пришёл мой черёд рассказывать о своём житье-бытье в новом мире. История получилась не столь уж и длинная, так как я обрезал всё неважное. Учёба, шашни, козни, разборки – всё осталось за кадром. Но и без этого повествование вызвало живой интерес, и у Майкла, и тем более у Червя, задолбавшего своими тупыми вопросами, что меня, что Джексона прежде. Впрочем, Тола с Ферцем тоже внимательно слушали. Некоторые вещи и для них были в новинку.

В общем, уже в разгар ночи мы, наконец-то, закончили с разговорами. Грай, пару раз безуспешно пытавшийся в процессе остановить нас и отправить спать, распределил дежурства и, прежде чем лечь, озвучил главный итог всей нашей болтовни:

– Сегодня нам всем очень и очень повезло. Завтра обсудим, что делать дальше.

Засыпал я с чувством приятной усталости удовлетворённого человека, сделавшего в прошедшем дне что-то важное. Грай прав – с появлением в нашем отряде Джексона ситуация кардинально менялась. С мощью, что мы получили, можно было попробовать замахнуться на многое. Мысли о вариантах применения новых способностей разбегались в голове. Мы же теперь ух! Мы же теперь почти имба! Сейчас, как спустимся с холма и как…